皇后回寢宮後當然不得消停，也不細說，坐在窗下暗自垂淚。春渥和阿茸勸解無用，只得掖手站在一旁看她。哭久了，也哭乏了，便抽抽嗒嗒回榻上睡了一覺，醒來的時候天已經擦黑了。
殿中剛燻過蠓蟲，空氣裡有艾葉燃燒後的味道。她撐起身看，天色在半明半暗之間，宮中已經開始掌燈了。紗窗外一排宮人舉著燈籠過來，模糊的光點緩慢升高，停在簷下微微顫動。
她有些餓，高聲喊金姑子。佛哥端著燭臺進來，趨身問她，「聖人眼下好些了麼？」
她點點頭，「一好就餓了，金姑子不在麼？」
佛哥說：「大約有什麼事，匆匆出去了。聖人稍待，春媽媽給你做羹，想也快來了。聖人先前回宮未梳洗，婢子伺候你到披香池沐浴，讓春媽媽把羹送來，好不好？」
她連連回手，上次落進鳳池導致她對水產生了恐懼，大一點的池子都叫她心慌，都是拜那個人所賜。今天他明明很心虛，態度還那麼強硬，她說不過他，最後慘敗而歸。回來後想想一肚子窩囊氣，懊悔當時沒發揮好，其實她可以說得更犀利些的……
罷了，不去想他。她起身到鏡前拆頭，吩咐佛哥準備浴桶，慢吞吞擦洗完了，換件牙鍛長衣，趿著軟鞋坐在偏殿露臺前看月亮去了。
春渥回來，送了盞羹給她，她揭開看了眼，撅著嘴放在花几上，「我想吃細粉科頭。」
她挑食成性，春渥拿她沒辦法，「那我著人去辦，細粉科頭加雞絲好麼？」
「再要一碟醋姜，兩塊羊脂韭餅。」
春渥無奈轉身，示意簾外侍立的人照吩咐籌備，自己斂了袍子在胡床上坐下來，覷她臉色，小心問：「現在不惱了罷？」
她仰在竹榻上，一手蓋住額頭長嘆：「今上仗勢欺人，使我不得開心顏。」
不得開心顏還要這要那的！春渥道：「你在福寧宮和官家對罵，我聽阿茸回來說了。鬧成這樣，打算怎麼收場呢？我怕太后知道了，又要來怪罪你。」
「別怕。」她擺手說，「官家比我更不想讓太后知道，他自己會遮掩的。反正我打算同他老死不相往來，他要是有氣節，把我送進瑤華宮做女道士好了。」
春渥忙啐她，「別胡說，你當女道士好做的麼！進了瑤華宮，這輩子就完了。」
她不以為然，蜷起身側躺著，問春渥，「後來聽見福寧宮有什麼訊息傳出來麼？」
春渥說沒有，「官家身上帶著傷，你這個時候計較，不合時宜。」
她吶吶道：「我忍不住了，在他書房看見那些東西，哪裡還顧得過來！上回鬼麵人闖進寢宮，弄得我一身傷，娘是看見的。他下手這樣狠，在艮嶽又差點淹死我，這些仇我都記著呢，總有一天要報的。」
春渥卻很能體諒人，臉上掛著朦朧的笑，低聲道：「年輕男子麼，性急在所難免。他和你鬧，是因為想與你親近，又不得要領，所以做出來的事離經叛道，你要體諒他。」
她翻了個白眼，「誰要和他親近，我現在想起他就覺得煩惱。」
「心裡裝著一個人才會煩惱，否則風過無痕，有什麼可惱的？」春渥笑道，「我們聖人長大了，你爹爹泉下有知，一定覺得很歡喜。」
她總是往那上頭牽扯，穠華不喜歡聽，索性闔上眼，聽蟲袤的叫聲，伴著清風明月，也別有一番意境。
隔了一會想起崔竹筳來，「崔先生當了待制後一直沒什麼訊息，娘可知道他近來好不好？」
春渥道：「沒有訊息不是最好的訊息麼，你那時和親，崔先生追隨至汴梁，又入天章閣效命，是想就近讓你有個照應。如今你好，我想他也就安心了。崔先生年紀不小了，聖人還是替他留意好姑娘吧，也讓他成個家，別耽誤了他。」
穠華對崔竹筳一向很信賴，在建安時事事都聽他的。崔竹筳是個持重的人，人情也達練，以前她在閨中受他指引便罷了，如今已經做了皇后，再與外男來往，對她的名聲不好。這世上哪有學生抱著目的入敵國，先生誓死相隨的道理。今上心思縝密，不說不代表他不懷疑，所以更要避嫌。崔先生也知道這個道理，才示意她不宜妄動。如今風平浪靜，兩下里安生才是最要緊的。春渥不是個能心懷天下的，在她看來只要日子太平，一直這樣下去也很好。
穠華經她點撥才想起來，「崔先生今年二十六，是到了該娶夫人的年紀了。可惜我是和親，與外命婦們來往也不多，否則倒可替他張羅。」
春渥道不急，「慢慢就有機會了。八月裡有秋社，婦人歸外家，太后必定安排聖人去榮國長公主府上過節，到時候命婦往來，聖人自然能認識好些人。」
她頷首說好，一時又怏怏的，「不知怎麼，我高興不起來。本來替人做媒的事很有意思，現在……興致全無。」
她不明白，旁人看得真真的。自己的問題還未妥善解決，哪裡有興致擔心他人呢！春渥拍了拍她的手，「是牽掛官家麼？要是牽掛，我讓時照上福寧宮走一趟，打聽官家傷勢。明日你服個軟，事情就過去了……」
「我服軟？」她怪叫起來，「憑什麼我服軟，我又沒做錯！你不許讓人去，叫他以為我稀罕他呢，我才不折那個面子。你安生洗洗睡下，莫管那許多。」
春渥無奈道好，「不過今日起我就不陪你睡了。」
她聽了大惑不解，直起身問：「為什麼？」
「因為你大了，已經許了人，不能一輩子同乳孃睡在一起。該與你同床共枕的是官家，他才是伴你餘生的人。」她說著，眼裡泛起點點淚光來，「到了我功成身退的時候了，以後我和阿茸住，你就一個人睡。這樣萬一官家駕臨，你們小夫妻好和和睦睦的，官家心裡也高興。」
「我才不同他睡！」她赤足下地，拖住了春渥道，「娘，你不要扔下我。我自小和你睡，如今叫我一個人，我會害怕的。」
春渥笑道：「有官家，他會接替我的，你怕什麼？你不是孩子了，要懂事。像上回鬼麵人夜闖湧金殿，挑的是我不在的時候。那次官家興許是想留宿的，但凡你聰明些，揭穿了他，或者如今已經如膠似漆了。」
她紅了臉，捂著耳朵晃頭，「別說了，我不想提起他。」見佛哥和阿茸端著食盒進來，自己拖過花幾拍了拍，「來，放在這裡。有果脯沒有？你們都坐下，咱們一道賞月。」言罷輕輕吸溜了一聲，「唉喲……」
三人嚇了一跳，「怎麼了？」
她說：「我肚子有些疼呀。」用力按壓一下，咦了聲，「又不疼了。」
春渥是知道的，她入大鉞之後才成人，初潮在初四。算算日子，這趟晚了幾天，也是時候了，便回身對佛哥招了招手，「把軟佈置備好吧！」剛說完，穠華便坐在地上了。
這下子慌了手腳，看樣子來勢洶洶，她痛得臉色煞白，連喊都喊不出了。眾人忙合力將她抬回殿內，請太醫、往上回稟，忙作一團。當真來了倒好了，可是行經不暢，血像被封閉住了，半天未見影子。醫官只能開調停的藥，又不好催逼，唯有等著了。
她痛得冷汗淋漓，也不言聲，抱著蓋被躬得像只蝦子。單是這樣便罷了，還伴腹瀉嘔吐，症候實在叫人憂心。
不多時太后來了，看過之後讓人燃手爐來給她焐著，說：「不要緊，受寒罷了。我年輕時候也常這樣，有的人身底子好，百無禁忌，我不行，一逢著信期就像死過一回似的，皇后是隨了孃孃了。往後細心調理，自然就好了，別怕。」
她痛得抽泣，還要寬慰太后，「臣妾無事，勞師動眾的，讓孃孃夜裡趕過來，是臣妾的罪過。」
太后捋捋她的鬢角道：「你和官家對我來說一樣，不是取媳婦，賽過多個女兒。昨日孃孃是氣頭上，怪罪了你，你莫往心裡去。官家都同我說了，你在外舍身救夫，我得知了很敬佩你……好了，不要說話了，安心靜養。官家那邊也別擔心，明日叫貴妃過去侍奉就是了。」
她點點頭，「多謝孃孃。」
太后替她掖了被子，略站一會兒就去了。
穠華痛得渾渾噩噩，只聽見殿裡細微的動靜，像是做夢，又分外真實。然後雲霧繚繞裡進來一個人，穿著公服，內襯白紗中單，漸行漸近，才看清是雲觀。
她掙了掙，起不來，也開不得口。他說：「你別動，我只是來看看。」
她很著急，喉嚨裡像堵了團棉絮。他過來，坐在她床前，把她的手合在掌心裡。依舊是她熟悉的笑容，輕聲說：「這些年你吃了很多苦吧？我未走遠，一直在看著你，只要你好，我心裡便安慰了。我有再多的委屈、再多的恨，都和你沒關係。你既然嫁了重元，就好好做他的皇后吧！」
她覺得他一定是誤會了，想同他解釋，他人影一晃，又不見了。
殿裡安靜下來，痛也變得飄飄忽忽。手爐涼了，棄在一旁，她艱難地翻身，濛濛看了眼，發現床前的確坐著個人，是今上。
她一瞬清醒過來，「你怎麼來了？」
「鬧得這麼大動靜，福寧宮裡也得了訊息。」他臉上淡淡的，大概因為剛吵過，現在又碰面，有些不好意思。彆扭地問了句，「你好些了麼？」
這是女科裡的毛病，談起來總覺得難堪。她訕訕紅了臉，背身道：「官家回去歇著吧，我不要緊。」
他沉默下來，先前醫官說了病因，還是與上次落水有關。鳳池水深，又在山間，較之一般的湖水更涼。她體內淤積了寒氣，這次才會發作得這麼厲害。他原本是想懲戒她，現在覺得很後悔。她大概也怨他，只是礙於體面，不好開口罷了。
他坐著沒動，「你睡，我在這裡陪著你。」
她悶聲道：「不用，你走吧。」
她還在生氣，他知道。中晌吵過之後他也反省，錄景說哄女人不能硬碰硬，就像市井裡做買賣一樣，總要有一方表現出和解的意願，事情才能有轉機。他和她相處時間不長，但是之前通了那麼久的信，多少對她有些瞭解。她不像是肯伏低的人。再說自己做的那些事……實在不怎麼光彩，他也感覺慚愧。朝堂上天威不可褻瀆，到了禁中雖是君臣，也是夫妻。揹著人下個氣，似乎沒有什麼掃臉的。
她態度冷硬，他有些低落，隔了會兒才道：「苗內人說你一個人會害怕，所以我留下陪你。」
她聽他這麼說，嘴角莫名垂下來，賭氣道：「我不要你陪，官家自去養傷。」
他也受得冷落，不聲不響，只是嘆了口氣。
她反倒流下眼淚來，無聲地啜泣。然後他的手落在她肩頭，緩聲道：「我先前態度不好，但說的都是實話。我愛慕你，做了那麼多，全是因為這個原因。你一定覺得我古怪，僅憑一幅畫像幾封書信，就喜歡上一個人，其實不是。我十三歲那年曾跟翰林去過建安，你在宴上把遄死念成踹死，當時我在場。」
這倒出乎她的預料了，她訝然轉過身來，努力地回憶，仔細端詳他的臉，「那次的宴會是我爹爹招待遠客，並沒有說是鉞國皇子啊。」
「你爹爹不知道我的身份，我喬裝入綏，有我自己的目的。」他頓下，微微笑了笑，「大婚當晚那首兒歌我曾教你唱過，可惜你似乎已經忘記了，連同我這個人，一道忘記了。」
他越說穠華越覺得不可思議，那麼久遠的事了，他卻記得那麼清楚。
他很難堪，別過臉不敢看她，語氣卻很堅定，「我認識你在十年前，甚至比雲觀更早。所以我沒有瘋，也並非為了一時獵奇。至於那個面具……我只是沒有勇氣面對你，我有點……害怕。」
她愕在那裡，不知道怎麼形容此刻的心情。彷彿輕鬆了，但又莫名的沉重。他的眼睛籠著一層霧氣，看上去讓人心酸。這算什麼呢，苦戀十三年？怎麼可能，那時她才六歲！但是印象中的確有這麼個人，俊秀的少年，立在夕陽下，對她輕輕微笑。
她閉上了眼，「什麼時辰了，是在做夢吧？」
他說沒有，「快到子時了。」
「你坐了兩個時辰麼？」她心裡很難過，難過得沒法描述。突然覺得一切都令她厭惡，這和她原本設想的不一樣，簡直像個杜撰出來的故事。然而都是真的，記憶的確模糊了，但只要有人提起，她還是能夠分辨真偽的。
她徐徐嘆了一口氣，「時候不早了，官家上床來吧！」
他緊繃的神經終於鬆懈，忙依言褪了鞋，在她身側躺下來。
她重又背過身去，「半夜裡腦子糊塗，明日再議。」
他說好，「你肚子還疼麼？我讓她們給手爐換炭。」
她說不必了，「怪燙的，肚子都快燙出水泡來了。」仔細感受，依舊隱隱作痛，便瑟縮了下，復蜷縮起來。
他靠近些，她能察覺，也許同她相隔只有幾分的距離。她有點緊張，本想往內側挪一些，他的手探過來，擱在她的腰側，然後慢慢挪動，居然鑽進了她寢衣裡。
她扣住他的手尖低叱：「你幹什麼？不要以為我不敢打你！」
他微微吸了口氣，被她抓住了傷處，依然忍著，和聲道：「我想給你焐著。」
「焐著？你打算摸我的肚子？」她覺得不可思議，「我警告你，別仗著身份壓制我，我可是……」
「除了有頭腦，還很有尊嚴。」他接了她的話頭，用力把她按回去，「男人的手掌暖和，比手爐好用，你可以試試。」
她還是不相信他，「我怎麼知道你會不會亂摸！」
他不耐煩了，寒聲道：「我身上有傷，打不過你。」
既然如此，那就姑且試試罷，「不能亂動！」
他沒說話，有些蠻狠地把手壓了上去。
她的肚子冰冷，他以前都不知道，原來女人身上會這麼涼。那圓圓的肚臍在他掌心裡，她應該很舒服吧，痛快地舒了口氣。他卻有點後悔了，作繭自縛，這漫漫長夜，接下來怎麼度過才好呢。
近來總是晚睡，夜越深越精神。他心頭有很多事堆積，朝堂上的、七夕的刺殺案、還有她。
低頭看，她先前不安穩，睡夢裡眉頭都緊皺。後來大概好些了，漸漸舒展開，鼻息咻咻，像只小獸。
有時覺得她可笑，一個空有滿腔抱負，卻頻頻出錯的傻瓜。初入禁庭時那樣沉著驕傲，他以為她真的長大了，甚至準備拿出對待強敵的姿態來面對她。結果到現在，她與他在一起，很多時候還是稚嫩的，根本經不起他下手。就像他自己說的，若不是早前有交情，他願意縱容她，她現在還能有命活著麼？能力完全不對等的兩個人，他遷就著，也許時候長了反倒成了她的手下敗將。因為狠不起心腸來，她若強大些，情況又會不一樣。
手一直按在她肚子上，很久不能動，漸漸有些麻木了。他努力欠起身子給她掖錦被，他記得醫官的話，她要保暖，這時候很脆弱，簡直像只待孵的鳥兒。可不是麼，新鮮的人，新鮮的性格，是他從來沒有接觸過的存在。他自小興趣狹窄，行為也刻板，甚至不能忍受環境有任何改變。禁中那些女人同樣有曼妙的身姿，婀娜的體態，可是他厭惡，不能與她們接近。有這種怪癖倒也好，可能會把他塑造成一個忠貞不二的帝王，也說不定。
她懶懶地翻身，側臉在微光裡有種模糊的媚態。其實同床共枕很多次，前幾次可以心無旁騖，這回卻有些恍惚了。大概是因為太近太曖昧，手下那片皮膚柔軟幼嫩，甜得起膩。她已經暖和起來了，他才敢稍稍挪動一下。也未離開，手指細微地撫摩，然後臉紅心跳，難以自持。
每一分接觸都是旖旎的。他腦子有些亂了，他的皇后……然而不敢造次，怕褻瀆了她。況且也真害怕把她弄醒了，她會毫不客氣對他飽以老拳。她現在做不到完全接受他，他也無法分辨她對他究竟有沒有感情。花兒一樣年紀的女孩，摒棄了恨，對誰都是善意的。也許還得耐心等一等，耐心的……可是他發現他的耐心快用完了，至少這刻已經用完了。
他把手撤了回來，這麼下去保不定會做出什麼荒唐事。仰天閉上眼睛，慢慢平息，略有成效的時候聽見她咳嗽了一聲，他忙去看，她大概是被自己嗆著了，睜著一雙無辜的大眼睛望著他。
「官家……」她糯軟地喚他，「我做了個夢，落進水裡了。」
他沒有半點遲疑，立刻上去摟她，在她背上輕拍，喃喃說：「不要緊……只是夢罷了。」
她嗯了聲，未幾便又睡著了。他垂眼看她，她靠在他懷裡，只見光致的額頭和濃密的眼睫。他心頭悸動，是那種抽搐的，陣痛式的感覺，從來沒有過。她和他靠得太近，他有些尷尬，悄悄把身子往後挪了挪，至少不讓她發現他的醜態吧！想看她究竟睡熟沒有，叫了兩聲，並不見她應答。
他放心了，輕輕撫她的臉頰，然後略俯下一些，吻她的額角，似是而非的觸碰，也令他滿心歡喜。
就這麼渾渾噩噩地，隱約聽見極遠處傳來雞叫，顫抖的高音飄忽著，一直戳到天上去，原來將近拂曉了。殿外漸漸有了腳步聲，簷下燈籠一盞接一盞熄滅，天色依舊是昏沉的。她翻個身，轉到床的內側去了，他方平靜下來，漸漸睡著了。
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