「這是東邊沿海的妖怪。」阿乙甩淨腿骨上的血跡，對淨霖說，「好生奇怪，東海在宗音的管轄之內，數百年都不曾亂過，他斷然不會容許妖怪過境害人。」
淨霖見那屍體仍在彈動，用棉帕拭著手，對阿乙袍上濺到的血分外介意，於是移步往蒼霽身側靠了靠，方才開口：「不見宗音不知詳細，他不能輕易離開東海，待此事結束，你可以前往探望。」
「我為個妖怪專程跑去見宗音！」阿乙丟開腿骨，說，「我不去！他上回與我阿姐才結了樑子，我不要同他講話。他若是當真出了什麼事，我還要拍手稱快呢。」
「你可查到什麼蛛絲馬跡？」蒼霽說，「這院子就這麼大，藏不下一隻魔。」
阿乙說：「那邪魔既然肯派遣妖怪來跟著這人，必然是不想讓他死。可如今淨霖將人頭給砍了，我還不及問！」
「不必問。」淨霖拭淨手指，說，「劉承德為皇帝物色美人，陶弟肯放任他出入自由，必定有所拿捏。審問費時，反而易給陶弟透露風聲。」
「可光憑楚綸的身份，也入不了大內。」阿乙說，「見不到老皇帝，我也辨不清邪魔到底藏在宮中何處。」
「所以劉承德得死。」蒼霽接過淨霖的帕，說，「他死了，我們的‘劉承德’方能肆無忌憚的進去。」
蒼霽音落，便見淨霖形貌漸改，頃刻間變作了「劉承德」。他今日與劉承德相處甚久，仿個一時半會兒足以以假亂真。
夜至三更，院門外傳來叩門聲。院內下了栓，半晌才開。門外立著個木臉太監，見門一開，手指直勾勾地點向轎子。「劉承德」出了門，彎腰坐入轎中。轎子一震，倏地飛奔起來。
夜色濃重，抬轎人腳不沾地，轉眼便穿過街市，入了宮門。那伴轎的太監步若疾飛，緊緊跟隨在轎身之後，將人護得嚴實。待轎子到了地方，又是一沉，太監打簾盯著昏昏欲睡的劉承德，錯開一步，示意他下轎。
淨霖掀袍下轎，低頭隨著太監走。太監搭了拂塵，一側有人提燈引路，帶著往雕樑畫棟的殿室去。淨霖目光流連在太監的鞋子上，見他腳底不沾塵，便對他的原形有了些猜測。
這太監只顧勾頭前行，小半個時辰後才到地方。他一甩拂塵，讓出路來。淨霖擦身向前，踏階而上。腳下還未站定，便聽裡邊人說：「不必跪了，進來說話。」
淨霖認出是老皇帝的聲音，便跨檻而入。殿內依舊是燈火昏暗，見得老皇帝斜倚龍椅，腳邊跪著個美人，以手捧果，呈在老皇帝手邊，裸露的後背如玉削劃，正微微發著抖，不知是冷還是怕。
老皇帝鼻間一嗤，撥出個果，丟在淨霖袍間，說：「來了多久，膽子還不見長，畏畏縮縮怕朕吃了你麼？」
「劉承德」捧著果連聲「不敢」，老皇帝說：「聽聲兒倒像是病了，等會兒退時叫個太醫瞧瞧。」他的垂憐到此為止，緊接著問，「這幾日尋著人沒有？」
「劉承德」慌不迭地答道：「從北邊尋了個上等模樣的來，您瞧瞧？」
老皇帝手背拍了拍腳邊的美人，叫她轉過頭去對著劉承德，說：「若是還不如這個，便無須送來了。」
那美人經他拍得臉頰泛紅，垂眸瑟縮，掌間的果子骨碌滾掉一隻，她既不敢去撿，也不敢用眼看老皇帝。頰面的手掌下一刻重重扇上來，打得她斜身撲地，瑟瑟發抖。
「捧個果兒也不行。」老皇帝耷拉著眼皮，「留你何用？」
「劉承德」見狀悄聲：「回稟聖上，新尋的那個，不僅模樣俏，性子也柔。」
老皇帝似是精神不振，聞言難耐地搓著手背，說：「那便速速呈上來！休要叫朕等。」
「劉承德」伏首應了，匆匆轉身，對一直跟在後邊的侍從揮手。這侍從給太監一個眼神，那太監便疾步下階，繞出青磚路，從才到的轎子裡接了人。
老皇帝目光遊走，突地問：「撥給你的人怎未用？」
「劉承德」誠惶誠恐地說：「整日隨著臣跑，今夜便叫他們歇著了。這人是臣從老家調來的，會點功夫，卻是個聾子。」
「會點功夫。」老皇帝冷笑，「比得過我給你的那幾個？莫不是起了什麼心思，不耐煩朕盯著你。」
「劉承德」幾欲嚇跌，慌聲「不敢」，又淌著汗解釋許多，方使得老皇帝轉陰為晴。老皇帝多看了那侍從幾眼，見他呆立在垂帷後邊，木訥遲鈍，便作罷了。
太監正將新領的美人帶進來，老皇帝透著昏光，隱約見得那簪釵閃爍，盈盈拜下個嫋娜的人影。他被那微露的後頸勾起點意思，微微坐正了身體，叫人抬起頭來。
阿乙強忍著暴跳如雷的慾望，餘光掂量著蒼霽的拳頭，不得不硬擠出個笑來，緩緩抬頭老皇帝嬌怯一笑。
他這一笑，滿室如盈珠玉之芒，就是見慣美色的陶致也一時間沒認出他是個男兒郎。陶致架著老皇帝的皮，抬指從阿乙的額髮一路摸到脖頸，無有一處不愛惜，無有一處不讓他口乾舌燥。
「劉承德」不失良機地問：「聖上覺得如何？」
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