筆滴答著墨，不再出聲。
楚綸登船離岸，樂言就在他的行囊中。路上春寒料峭，楚綸的病急轉直下，竟不到半月便已躺身難起。人橫臥病榻，請樂言為他焚書。
「我恐怕難撐到京中。」楚綸撫平紙頁，說，「許多殘卷尚未完成，留於別人也是燒柴紙，不如你我今日一起，用來取暖。」
樂言不肯，見得許多訟紙。
楚綸說：「東鄉諸案未翻，我負鄉親所託，死後……」
樂言急聲：「死不了！你死不了！」
楚綸苦笑：「事到如今，怎還誆我。」
樂言將書紙包回行囊，起身拍著楚綸的頰面，紅通通著眼眶說：「你一心為志，才學不假，怎會死在這裡？你必要名登榜首，為民請願。你且等著，我、我雖愛哭，卻很講義氣！我必不會叫你死。」
楚綸一笑置之，說：「人各有命。」
「你遇見我。」樂言起身，「便能安然無恙。」
樂言前往黃泉，他有頤寧賢者的名牌在身，出入離津也無人能管。他從前跟在頤寧賢者身邊，就是各級鬼差也不敢輕易得罪，因為頤寧賢者罵筆非凡，連臨松君都不能免過，他們又哪裡能招架得住。
樂言一路暢通無阻，待拿到人命譜，便知事情已經穩了一半。他雖逃跑練得好，但最拿手的卻是字，不論誰的字，只要經他看過，皆能仿得一模一樣。樂言鬼鬼祟祟地尋到楚綸那一頁，將「喪於急症」那一段抹乾淨，提筆寫上「順志而行，盡願而終」，又稍作思忖，找到原本寫有「天嘉十二年狀元」的那一頁，將這人的狀元抹了。
樂言悄聲道聲慚愧，將這人的名字看了，寫得工工整整「左清晝」三個字。他雖不知道這個「左清晝」是誰，卻也明白因為自己這一抹，此人必將錯失今年狀元之名。但是他看這人生平，分明寫著「官運亨通，斬貪汙、肅朝野」，一直活到了七十歲，便放下心來，神不知鬼不覺地還了命譜，安心離去。
「而後他便能夠漸復尋常，趕上科考，如願以償。」蒼霽打斷樂言，倒著鋪間冷酒，嚐了嚐，說，「世間哪有這般輕易的事情，雖然我尚不知道那人命譜是幹什麼的，也能猜到即便你改了楚綸，也必有人要去抵這一命，就是不知是誰來做這個倒霉鬼。」
「不會的！」樂言慌聲說，「我看查那一譜，確定無人會死！」
「世事無常。」蒼霽諷笑，「你已如願，還管別人做什麼。」
樂言說：「慎之的病來得無緣無故，他又該為誰抵命？這般安排，本就為錯。」
「我聽一個老頭常道‘天地律法’，那麼人命譜的安排想必自有人幹。」蒼霽說，「人各有命，何不認命？」
樂言猛然抬首，看向淨霖，連淚也不顧，只說：「君……君上便也是認命了嗎？這等安排……這等安排叫我如何接受！難道天地生他一世，便只是要他垂病抱憾走一遭？我……我不服……」
蒼霽磕著杯口，道：「‘情’字皆是一團爛債。」
樂言叩首：「我願以命相抵，只求……」
夜風猛起，吹得淨霖衣袂飄飄。樂言話音未絕，便已散於風中。蒼霽抬首見東邊似有東西正追趕而來，他飲盡冷酒，起身走向淨霖。
「我嗅見……」蒼霽皺眉，「筆香？」
淨霖說：「那是經香。」
兩人見得東邊之物從天橫過，竟是隻通體雪白的狐狸。妖狐皮毛浸滿經香，口銜一人，躍身奔向華裳的客棧。但見狐狸之後追趕一人，手持荊鞭，大聲呵斥。
「狐妖以色禍人！竟欲與人私通！你害他一生性命盡結於此，還不肯鬆口！」
狐狸摔撞在地，蒼霽見他尾已斷半，被打得血淋淋，更為駭然的是他口中銜著的那人已辨不出人樣。狐狸嗚咽哀聲，死不鬆口，銜著那人一瘸一拐地逃入客棧。
持鞭人還欲追，就聽得華裳哼聲。
「梧嬰，此地皆為笙樂女神執掌，你算得什麼東西？竟也敢追他到此！」
梧嬰鞭甩「噼啪」，道：「妖怪害人，我替天行道！」
華裳蔻丹叩窗，冷聲說：「神不是神，鬼不是鬼，你也配？」
梧嬰怒不可遏，蒼霽反倒抱臂而觀，頭一次看了別人的熱鬧，然而他卻聽得淨霖說。
「你騙我。」
樂言抵頭不語，淨霖倏而回身。
「私改人命——你拿別人抵了楚綸。你所道之言真假參半，你不是為了義氣，而是為了‘情’。你料得必有人會死，卻仍舊一意孤行。」
樂言渾身篩抖，他喉間微啜：「我又能如何是好！君……君……」
淨霖在風中，聽不見樂言的聲音，他只聽見原本獨系在楚綸身上的銅鈴分成兩處，從那狐妖身上搖晃不止。
「病」苦竟與它苦糾纏在了一處。
正當此時，便聽客棧中狐狸哀聲徹天，強風從南至北迅猛刮襲，整個京城燈火陡滅，燈籠直杆「砰」然而斷。蒼霽抬手避風，拽緊淨霖。
「怎麼回事？」
淨霖說：「死人了。」
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