川子跑得氣喘吁吁依然不敢停，他鑽在雜草灌木中，枝丫抽在頭面，他抬臂遮擋，雙臂被打得火辣錐痛。耳邊什麼也聽不到，唯有自己急促的喘息聲。
川子渾渾沌沌地跑，直到被絆倒，身體跟著傾斜翻下坡，滾進溪流中。他撐身時，雙臂正在顫抖。他還想跑，卻發覺雙腿根本不聽使喚。川子以肘撐身，讓上半身爬出溪水，伏在了泥草上。他大口喘息，只覺得天旋地轉，終於埋頭在草間嘔起來。
直至日沉西山時，川子方才緩上來。他的手哆嗦著摸索在胸口，掏出已經被壓成餅似的饅頭，就著溪水大口大口地吃起來。待肚中有了底，他便扶著樹，緩步走著。
漆夜似夢，川子辨不清真假。他身上陣冷陣熱，只是這樣走著，好像便能走回家去。他在後半夜觸到自己渾身滾燙，泡溼的衣褲兜風夾涼，他燒得眼前暈眩，連自己的喘息聲也隔去了雲端。
川子栽倒在地，起身不能。他似聽得了犬吠，一雙靴踩過荊棘枝叉，止於他的眼前。
川子燒得兇猛，身上被人擦了一遍又一遍，額間的冷帕更是徹夜不停的更換。婦人倚坐在榻邊，為他低哽拭淚，那玉似的手撥開他的溼發，一次又一次地輕撫在他額頭。
川子在夢中是慘白的，他像是陳列在日頭下的屍體，除了供於暴曬，再無用途。他是如此的貪戀那手指，它讓他記起了一個女人，卻忘記了她的樣貌。接踵而來的疼痛已使得他招架不住，他離開了家，好似永遠也回不去了。
川子不知所謂，他只是在這烈火一般的煎熬中啼哭起來。他畏懼著一切，因為他記不得孃的樣貌了。他唯剩的勇氣被病痛剝奪，變回毫無防備的稚兒，啼哭便是唯一的發洩。
婦人環住了川子，那溫柔暖和的肩臂成為川子躲藏的堡壘。他倚在其中，陷入了深不見底的昏暗。
川子醒時天已大亮，他呆傻地側頭而望，不記得逃跑，也不記得瑟縮。他望著窗外景，像是很久不曾見過花草。
門開時進來個男人，生得虎背熊腰。他照川子的床沿坐下，探手摸了川子的額。
「稍等片刻。」男人聲音洪亮，「粥便來了，吃些東西再開口不遲。」
川子目光挪向他，男人不由暗讚一聲，見川子雙眸銳利明亮，瞧不到半分該有的害怕。
這一雙利眼，卻並非天生。
「我姓顧。」男人正色道，「單字志。此處乃沿江鏢行，不必害怕，昨夜便是拙荊在陪。我們夫婦兩人雖尚無子嗣，卻已有徒弟七八，不是壞人。待你能開口之時，告知家鄉，我便差人送回。」
顧志光明磊落，川子卻沒能歸家。因為他能夠開口之時，腦中卻空白一片，休說家鄉，連娘是何等模樣也記不起來。顧志夫婦帶著他屢次沿江上下，在城鎮間多般打聽，卻始終未尋得川子家在何處。顧志不忍將他置於旁人，便收在膝下，成了小徒弟。
「既記不得名，便隨為師姓，就叫顧深吧。」
顧深從此為尋個「歸」字奔波半生，他先任鏢師，後擔捕快，日子清貧，腳卻從未停過。不論是沿江諸城，還是南下眾地，他都挨個尋訪。可是哪裡都是陌生地，「娘」的記憶逐漸被師孃的溫柔填補，「爹」似乎便該是顧志那樣頂天立地的好漢。
可是他亦不明白，自己怎地還不停下來。他像是被推動著，在這場漫無目的的跋涉中跌撞前行。他揹負著自己的債，此生都沒有盡頭。
銅鈴清脆，顧深已追到了山神的身後。他慢下腳步，走在山神身側。山神被藤條積壓，已經變成拖泥而行的醜陋怪物。
顧深近一步，便覺得心中柔一分。他問山神：「……你可識得我。」
山神柔情似水的環抱著小野鬼們，對顧深視而不見。顧深跟著他，自己尚不明白自己為何要跟著他。顧深像是著了魔，變得不由自主。
蒼霽背起淨霖，踏步凌身，踩著搖晃的樹枝追上去。他們俯看下邊，草叢間奔跑而出的小野鬼越來越多，它們追著山神，山神來者不拒，將它們妥帖地安放在藤條間。
「如此多的小野鬼。」蒼霽說，「此地死了多少孩子。」
「成百上千。」枝頭風盛，淨霖和石頭一起拽緊蒼霽的衣，被風吹得長髮飄散。他說，「他們將人捉來囚禁在此，強迫女孩兒們接客，誕下的孩子再轉賣出去。你看城中屋舍修築分劃嚴明，孩子誕下來如何能好好照料，賣不及的便死在城中。」
「全埋在了山間？」繞是蒼霽鐵石心腸，也須被這漫山遍野奔跑的小野鬼們驚駭到。
「許是餵給了邪魔。」淨霖指尖收緊，陷入難見的空白。蒼霽看不見，說出這句話對淨霖而言絕不容易。
「稚兒亦是凡體肉胎。」蒼霽說，「人便這樣對待人，作踐至此，反倒連豬狗都不如。那邪魔盤踞此地時日不短，又由人投餵，只怕不好對付。」
「想來確實不好對付。」淨霖撥開蒼霽的發，讓他看向山神，「他非神非妖，亦不是邪魔。他誕於此地，由群山天靈加註，方才得以化成這個模樣，能夠行動自如。你知他是誰嗎？」
蒼霽見山神蠕動，無數藤條像蛇蟒一般延爬，可是小野鬼們分毫不覺怕，它們安詳地躺在山神的臂彎中，聽山神在月下哼唱，帶著他們搖動在星夜。
他們皆喚他為「娘」。
蒼霽有些艱難地確認道：「莫非是顧深的娘？」
作者「唐酒卿」的其他小說
《將進酒》