盛夏時節，皇宮裡熱得慌，恰好謝瀾音又有了身孕，蕭元就帶上他的皇后與太子移駕到了京城東郊的明園。
明園乃一處皇家園林，歷經幾代皇帝修繕擴建，佔地四千餘畝，宮殿器宇軒昂，園中有山有水風景秀麗，春秋冬三季皇帝在皇宮處理政事，到了酷熱難耐的夏天，就會搬到明園，連同內閣、朝臣們都來此上朝議事。
蕭元一家三口住在了春暉殿，後面是一片浩淼湖泊，白天無需用冰，晚上還要多蓋條被子，很是涼快。
「娘，我想去划船！」
五歲的元宵太子領著自己的大伴兒將春暉殿前後繞了個遍，跑回母后的寢殿，還沒進屋就開始撒嬌，誰想母后的大宮女桑枝挑開簾子，元宵竟然看見威嚴的父皇與母后一起坐在羅漢床上，不怒自威地望著他。
元宵害怕父皇。
母后說父皇其實特別喜歡他，小時候天天抱著他親，可元宵一點都記不得了，只知道功課做不好父皇會訓斥他，偶爾貪玩闖禍，父皇還會打他的手心。別看元宵還小，但他已經養成了在母后面前一個樣在父皇面前另一個樣的本事，立即放慢腳步，收起臉上的興奮，規規矩矩走到父皇母后身前，有板有眼地行禮。
兒子還算懂事，蕭元微微頷首。
謝瀾音看看前一刻還要哄她喂他吃瓜片的皇帝丈夫，再看看他現在的威嚴父皇模樣，無比同情自己的兒子。她這麼大的時候，天天跟爹爹孃親撒嬌，還有兩個姐姐陪她玩，兒子呢，被蕭元嚴加管教，去年就開始去御書房啟蒙了。
「元宵喜歡這裡嗎？」蕭元對兒子越兇，謝瀾音就要對兒子越好，溫柔地將兒子喚到身邊，體貼地幫他擦了擦額頭的汗水。
元宵點點頭，特別孝順地道：「這裡涼快，娘能好好吃飯睡覺了。」
說完輕輕摸了摸孃親鼓起來的肚皮，那裡面有他的弟弟妹妹呢。
「等娘歇歇，明天再陪你坐船。」謝瀾音親親兒子，笑著道。
元宵緊張地看向父皇，怕父皇不答應。
蕭元后背被妻子擰了一下，只好道：「讀完書才能去。」
他當然喜歡自己的兒子，但這是太子，是將來要繼承他皇位的人，蕭元必須嚴加管教。
他四五歲的時候，常常羨慕那兩個異母兄弟，羨慕他們可以得到父皇的提點。雖然後來蕭元將那爺仨都當成了外人，童年的落寞依然在他心底留下了深刻的印象。蕭元沒享受過父愛，所以他要當個好父親，一個將兒子教成器的好父親，絕不能溺愛。
父皇肯答應帶他去坐船，這對元宵來說便是父皇喜歡他的表現了，男娃高興地朝母后笑。
謝瀾音笑著摸摸兒子腦袋瓜。
「皇上，娘娘，午膳備好了。」
謝瀾音另一個大宮女，素錦柔聲稟告道。
謝瀾音進宮為後，身邊的桑枝鸚哥就成了她的大宮女。去年盧俊突然求謝瀾音將鸚哥賜給他為妻，謝瀾音得知兩人竟然是她與蕭元在海棠園那次私會時看對了眼，打趣鸚哥一番後，安排鸚哥風風光光地嫁了過去。
鸚哥走了，她就在二等宮女裡挑出了素錦。
既然午膳備好了，蕭元扶著妻子站了起來，謝瀾音牽起兒子的小手，一家三口去用飯。
謝瀾音要照顧兒子，飯桌上對蕭元的關注就少了。
桑枝站在主子身後，卻發現素錦在替皇上佈菜時，右手持筷，左手提袖，袖子提得會比替主子佈菜時高一截，露出一段白皙圓潤細膩的手腕。很小的動作，桑枝無意發現的，擔心自己想太多，她瞧瞧觀察素錦的神色。
然後又震驚地發現，素錦看皇上的眼神，比看主子溫柔，有種含情脈脈的感覺。
桑枝對謝瀾音十分忠心，如今主子身邊有不安分的宮女，桑枝自然要報給謝瀾音知曉。
歇完晌，蕭元去正殿批閱奏摺，桑枝進去服侍謝瀾音梳頭，素錦也在旁邊幫忙。
趁素錦低頭將一根風簪放進首飾盒，桑枝飛快對著鏡子朝主子使了個眼色。
謝瀾音心中微動，不動聲色。
通過發了，謝瀾音躺到榻上，一手撐著下巴，慵懶地閉上眼睛，輕聲吩咐道：「素錦下去吧，桑枝給我捶捶腿。」
「是。」二女齊聲應道，桑枝去拿美人捶，素錦輕步退了出去。
簾幔重重，離得遠，裡面的人小聲說話，外面是聽不到的。
「娘娘，桑枝似乎想往上爬了。」桑枝跪在床前，輕輕地給主子捶腿，眼睛看著主子。
皇后身邊的大宮女，還往上爬，只能是爬皇上的床。
謝瀾音已經躺在了枕頭上，她摸摸自己的臉，小聲問桑枝，「桑枝，你看我是不是老了？」
兒子都五歲了，她現在是孩子娘，不再是十四五歲鮮鮮嫩嫩的小姑娘，桑枝與她年紀相仿，素錦才十八，又水靈，又豐滿。
「娘娘瞧著與剛嫁給皇上時一模一樣，不對，更好看了。」桑枝望著主子白皙嬌嫩的臉龐，真心實意地道。主子今年二十二了，這幾年不是白過的，個子更高了，身段更妖嬈了，臉也更美了。如果說十四五歲的主子是花骨朵，現在的主子才剛剛綻放呢，最美最豔，無人能及。
桑枝毫不懷疑皇上會變心，她只怕素錦趁虛而入，皇上一時不查著了道，給主子添堵。
她是旁觀者清，謝瀾音並沒有桑枝那樣的信心，特別是她在一點點老去。
「就當不知道吧，順其自然。」或許是懷著孩子容易累，謝瀾音有些疲憊地閉上了眼睛。
她不推波助瀾刻意試探，也不阻攔，只看蕭元如何選擇。
自從當上皇后，謝瀾音心裡一直懸著一塊兒石頭。與蕭元如膠似漆時，那塊兒石頭會變得很小很小，幾乎沒有分量，偶爾心煩意亂，譬如現在，石頭就大了重了，壓得她累，想要徹底擊碎它，或是乾脆發生點什麼，讓它掉落下去，狠狠砸中她的心，一次疼個痛快。
蕭元並不知道她的擔憂，翌日處理完政事，說話算數，陪謝瀾音娘倆去泛舟。
沒有鋪張，只命人準備了一條烏篷船，侍衛統領盧俊在船頭撐船，他們一家三口坐在船篷裡賞景。湖面上微風習習，帶著淡淡的湖水腥氣，驅散了暑熱。
元宵其實十分興奮，但礙於父皇在身邊，不敢表現出來，只目不轉睛地望著遠處的荷花。
謝瀾音專門陪兒子出來玩的，當然希望兒子玩得盡興，看出兒子喜歡荷花花，故意請示般同蕭元商量，「皇上，臣妾想去看荷花，可以嗎？」
她陰腔怪調的，蕭元瞪她一眼，高聲吩咐盧俊，「去賞荷。」
盧俊立即調轉方向。
烏篷船穩穩地駛進了荷花叢中。
白裡透粉的荷花近在眼前，元宵情不自禁趴到窗前看。
謝瀾音笑道：「娘想要荷花，元宵選朵最好看的給娘好不好？」
元宵剛要說好，想到什麼，看向父皇。
謝瀾音皺眉，蕭元卻很滿意兒子對自己的恭敬，起身道：「你太小，父皇扶著你。」
他怕兒子落水。
父皇肯陪他玩，元宵高興壞了，忍著笑，被父皇牽著手去了船尾。謝瀾音忌憚著腹中的孩子，沒有起來亂走，坐在椅子上看著外面的爺倆。
元宵很快發現了一朵又大花瓣又紅的荷花，指給父皇看，蕭元目測距離，讓盧俊在往那邊劃。離得夠近了，他扶著兒子的小腰，鼓勵兒子去摘。元宵一手撐著船舷，一手拽住荷花梗，使勁兒往後拽。
拽斷了，但還藕斷絲連。
元宵怎麼弄都弄不下來，仰頭看父皇，「父皇，你幫我。」
男娃小臉紅撲撲的，鳳眼像他，臉龐又有謝瀾音的影子，蕭元本想鼓勵兒子繼續努力的，一碰上兒子期待的目光，不忍心拒絕了，不自覺露出一個淺淺的笑，身體前傾去夠荷花。元宵也怕爹爹掉下去，特別認真地抱住了爹爹的腰。
謝瀾音目光柔和下來。
「娘，給你！」摘了荷花，元宵舉著比他腦袋還大的花跑了進來，送給孃親。
「真好看，元宵真厲害。」謝瀾音一手接過花，一手摸了摸兒子的腦袋。
元宵雀躍地看向爹爹，卻見爹爹又恢復了之前的威嚴模樣，笑容不禁一僵。
謝瀾音心頭火氣蹭蹭上漲，回到寢殿，用膳後元宵去歇晌了，她靠在床上，推開蕭元不老實的大手，肅容道：「你能不能給兒子點好臉看看？才五歲的孩子，怯怯諾諾的，凡事都先看看你的臉色。聽話是聽話了，你就不怕兒子以後沒有主見，被除了你之外的人牽著鼻子走？」
夫妻倆就如何養兒子鬧過幾次分歧，蕭元都沒當回事，直到謝瀾音說出「怯怯諾諾」四個字，蕭元才如遭雷擊，收起臉上的輕佻，看看謝瀾音，回想兒子這兩年的表現。
好像，是少了幾分勇氣。
敬畏父皇不算錯，但怯懦就不行了，普通男人怯懦是缺點，未來儲君怯懦……
蕭元出了一身冷汗。
謝瀾音見他想通了，神色柔和下來，靠到蕭元懷裡，拉著他手放到自己小腹，柔聲道：「我知道你對兒子寄予了厚望，只是咱們兒子現在太小，童心未泯，你天天繃著臉，嚇得他不敢跟你親近不敢跟你說心裡話，你心裡就好受嗎？」
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