他抬起眼，第一次與我雙目對視，似乎在揣度言語對我的打擊。
我鎮定心神，「你但說無妨。」
於是耶律寒緩緩道：「皇上的意思，仿漢製為太后守孝，發一年國喪，再辦立後之事。」
手頹然垂下，清苦一笑。他到底有情，為了我費盡心思拖延一年。
我慢慢地將述律羽之在朝堂上的奏報吐出，「昨日早朝，右相奏言：推行新政以來，北方多有滋事之人，言周朝公主和親乃權宜之策，與契丹體制不和。而公主手刃耶律煬，是為北方變亂之根，還請陛下斟酌。」
耶律寒聽我對前朝之事如此清楚，著實有些吃驚。我肅然道：「將軍，皇上危矣。」
他頷首表示同意，雙眉間刻上深重的蹙痕，「連娘娘也看出來了。」
我豈會不知？述律羽之為北方諸部代言，直接在朝堂之上發難，說明南北部落私下已達成一致。這是朋黨啊。如果耶律楚對此事再不做出正面回應，恐怕連耶律家族內部都要起變亂。
「大周新戰方敗，我父皇染恙，回紇偏安一隅，而契丹初定，此際正是皇上推行新政的最佳時機。我……不能阻他。若將軍不肯助我，燕國當如何自處？」
眼底的悲傷沉重得令人不堪負荷，只怕兩滴淚將要難以抑制地墜落。我背轉身，仰頭看向蒼茫灑下大雪的天際。
然而忠心如耶律寒，終於還是不敢答應我的要求。
剛剛建成的北塔比我曾頂禮膜拜的南塔更巍峨高大。塔後是香菸嫋嫋的佛堂。三重三進，殿堂深闊，供奉著不同的佛像。
繞過大殿，有一個清靜小院。僧人垂首開了院門。院內潔淨清雅，除了幾聲婉轉的鳥鳴，再沒有別的聲響。一棵大樹冠蓋繁華。佛門清淨地，連翻飛的落葉似也沾染上氤氳的煙香。
樹下，有一人背對我而立。他雖輕袍緩帶，卻掩不住周身隱隱散發的鋒芒。我一眼便認出了正是右相述律羽之。
他一動不動，似未聽見我入院的聲音。我啟口喚道：「述律丞相。」
述律羽之緩緩迴轉身來，定睛一看是我，慢悠悠捋了捋鬍鬚，「公主殿下也有雅興來此。」
「偶遇丞相大人，實在很巧。」我笑答道。他並未向我行禮，這也在意料之中。我玩味著「公主殿下」這個稱呼，走近幾步。看清述律羽之籠罩在大樹陰影下的面容，我帶了一絲訝色，「右相大人印堂發暗，可是有煩心之事？」
他微微一哂，「原來殿下還會相面。」
我也輕笑，「本宮能否為丞相大人解之？」
他意味深長地看我一眼，「公主有何見教？」
我輕嘆了口氣，「不能為皇上分憂，是丞相之大罪過啊。」
他面色不豫，「本相對皇上一片忠心，日月可鑑。」
我道：「契丹南北合一，皇上一心改革弊制，推行新政，丞相本應大力支援，卻因一己私心，使皇上為難，北伐失利，怎不是大罪過？」
述律羽之的臉色立刻轉青，「公主何出此言？」
我走開幾步，拈一柄新葉在手，「新政的第一步，部落兵權收歸國有。丞相如此忠心，述律部可曾交出兵權？」
述律羽之輕咳一聲。我知他早就為此事煩心。契丹和大周不同，平日並不養兵，將士全在部落之中。一旦有戰事，才向各部徵召人馬。但若逢急調，則露出弊端。部落首領握有兵力，又實為朝廷大患。耶律楚久有收編部落兵力、統一國家兵源的打算。若是他從南部入手，述律部首當其衝。
「再者，就是朝廷。南北面官制乃先皇遺志。如今，那些有戰功的奴隸，那些從部落中抽調出來的年輕將領，那些飽讀詩書的漢人都在廟堂有一席之地。朝廷還是隻有耶律述律族人說話的地方嗎？」
我來契丹五年，慢慢才知道，那些跟從耶律楚南征北戰的很多年輕將領，都是部落裡的奴隸。比如蕭顯、李德威。立國之後，耶律楚給了大量有功奴隸自由之身，甚至提拔他們，許以將軍高位，與各部酋長及耶律述律等勳貴並列。
在朝廷和軍隊的問題上，述律羽之心中，不會沒有不滿。他多年支援耶律楚，怎麼肯讓自己的一切付之東流。我接著道：「現在朝廷有了獨立的刑部，酋長權力日弱。接下來還要設立戶部，各部的人口、錢糧、牛羊都要歸朝廷所有。等一個龐大的國家建立完成，各部落就將被徹底拆散。酋長們可願答應？所以，他們反對新政。這也是北方一直支援耶律煬的原因吧。如今，看南方已勝，推翻新政無望，便拿我殺耶律煬之事大做文章。皇上親征北契丹，本為降服部落，為新政推行掃清障礙。丞相多年輔佐皇上，勞苦功高，開國元勳，難道有朝一日還要受他們拖累？此次和議，納八部之女為妃。若新月妹妹未能生子，讓他族捷足先登，述律滿族的榮耀……丞相可甘願將多年心血經營的一切，拱手送於他人？」
述律羽之不置可否。
我向他欠一欠身，這是身為公主對臣子最大的禮節，「既然北方以我發難，我願離契丹，不使皇上與丞相為難。望丞相為國家計，相助燕國。」
述律羽之目光深沉，隱露訝色。他沉吟良久，才道：「此事皇上做主，老夫無能為力。」
我幽幽道：「其實我需要的很好辦，請丞相上書為耶律史討個封賞罷了。」
述律羽之一直並未多言，對我戒備很深。我對合作一事也不抱過多期望，不過一試。畢竟冰凍三尺，我們彼此的仇怨豈可輕易解去。
豈料他立刻猜出我的意圖，「公主是需要耶律史派兵護送回周？」
述律羽之果然不可小覷。
我垂首道：「正是如此，丞相真是神機妙算。」我並不怕他將此事密告耶律楚，因為我深知他絕不會。述律羽之比我更希望我離開。而耶律史不涉上京政事，也是護送我的最好人選。
「不知公主要為耶律史討什麼封賞？」抬起頭，述律羽之正打量我，目光猜疑。
我道：「耶律史守護天福有功，皇上曾答應給他遼河以北、鴨綠江以南的封地，還許他五萬牧馬。請丞相進言，勸皇上為全耶律族兄弟之誼，兌現昔日承諾。」
當時耶律史強求耶律楚給他五萬牧馬，耶律楚確實應他。怎奈他不肯信耶律楚，繼續脅迫我南進，並將我失在裴青手中，使耶律楚身中毒刀，險些喪命。因此大戰之後，耶律楚將耶律史驅於遼河以北，算是給了封地，卻不曾正他族名，更未給他牧馬。這些前因果，述律羽之未必全都清楚。
這邊述律羽之聽聞我要五萬牧馬，皺眉道：「給他這麼多馬？大戰方歇，談何容易……這事難辦。」
「此乃政務，丞相提出，才最為合適。」我淡淡一笑，笑容裡卻並無悅意，「這是耶律史送我歸周的條件。我去後，新月妹妹可先入宮。一年後滿太后孝，再行冊封禮。那時八部之女才入宮，已落下風。」
暮鼓沉沉地響起來，告訴我們時間已晚。
述律羽之仰首，看著天空中飄散的香菸，那是敬奉神靈的人們燃起的禱告。他似閒閒提起，聲音聽起來那樣冷靜，「公主耳目靈通，一定知道老夫今日為何來此了。」
我目視他身上素服，默然肅立須臾，然後離去。
今日是述律礪的忌日，所以我才會去北塔寺院，因為知道他每年此日都會祭奠兒子。
隔兩日，朝上傳來訊息。耶律楚論功分封耶律家族。其中，以守天福有功，封耶律史為遼東王，賜牧馬五萬。
聽到這個訊息，我沿著新修的宮牆徐徐而走，腦中塞滿紛繁複雜的各種念頭。春日的風吹拂在面上，竟無一絲暖意，依舊是那麼寒涼。
「娘娘、娘娘！」
橫裡躥出個小宮女，「娘娘，大事不好了！」她奔得氣喘不已，髮髻都散亂了。
我頓時止步。一陣雜亂的腳步，幾個侍衛也向我疾走來。
「皇上遇刺！」
陡然凝住呼吸，雙耳邊嗡地打了一聲悶雷，震得腦殼中嗡嗡直響，「在哪裡？可有傷著？」
「回娘娘，在回宮路上遇上多名刺客。幸皇上無大恙！」
聽到「無大恙」，心才略略放寬些，「皇上現在何處？」
侍衛忙答：「已回皇帳。阿君姑娘派奴才來找尋娘娘。請娘娘速歸！」
「御醫來了嗎？」
「三位御醫都到了。」
我遠遠向皇帳矚目了很久，卻咬牙折身走向相反的方向，「皇上既無大恙，此刻需要休息，我還是不去擾他。」
他如何在回宮的路上遇到埋伏。幾名刺客如何聲東擊西終使耶律楚右肋中了一刀。刺客又是怎樣被全部殺死。傷情怎樣，御醫如何診治，自有人會一一告訴我。
這是耶律楚始終不肯棄我的惡果。
「將軍是真對皇上忠心嗎？刺客是耶律家的吧，你要看著他們一批又一批地來嗎？」我反覆質問耶律寒。
第一次，我在他眼中看到淚光，「娘娘若去，來日皇上傷心，末將該如何回答？」
我知道耶律寒終會助我。
三月十七，耶律楚下旨加述律羽之太傅銜，翌日追封死在東丹的四子述律礪為忠勇伯。我覺得離去的時機已經成熟。
在耶律寒的庇護下，從內宮到外城，我們未遇阻攔。
出了外城，耶律史的接應也依時而來。
雖說順利，也是一路戰戰兢兢。此刻瑤琴大喜，「殿下，第一關可算過了。」
我勒緊韁繩，胯下駿馬奮起雙蹄。我的身後，上京城在夕陽下投射出巨大的黑影，緊緊籠罩住每個人，彷彿無所不能的大手攥緊，使人無法逃脫。
耶律寒打馬隨上。
我放慢馬的步子，待他靠近，道：「將軍速回內城，萬勿引起懷疑。」
「娘娘，千萬保重！」
直到我們賓士出去很遠很遠。我回頭望去，他的身影已經變成了一個遠遠的黑點，卻定定地站在原地，一動不動。
馬隊趁著夜色向遼河方向疾奔。按計劃，在遼河邊，我們將換舟順水而下，繞至回紇後方，避開幽州的重重關卡，進入大周邊境。
一夜奔波，人困馬乏。只有瑤琴隨我而行，再加上耶律史派出的這些緘默的死士。
我無法對阿君言明自己的離開，只得用迷藥將她放倒。這樣，也可免去她受到知情不報的懲罰。
白日不敢行進，我們藏匿到耶律史事先安排好的民居中。午後時分，已有契丹騎兵從大路匆匆疾馳而過。
「皇上已經行動了。」我壓低聲音，從氈帳的門縫裡向外窺視，「你看這些騎兵，定是前往遼河邊攔截我們的。」
瑤琴聽著如雷般的蹄聲，驚異莫名，「皇上已知我們行進路線？」
我思忖著，「未必，所有前往大周的路途他都可能派兵。」
「那我們該如何是好？」
「我們未必能逃脫，只能試試。」我看著她的眼睛。因為緊張，她唇上沁出小小的汗珠來。
夜幕再次降臨時，馬隊按計劃來到遼河邊的一片曠野。耶律史果然沒有食言，已經在那裡等候。
「娘娘來晚一步，遼河邊已在搜查船隻，這幾日都不可過河。」他道，「只能先就地隱藏起來。」
耶律楚動作之快，每一次都使人驚歎。
耶律史將我和瑤琴藏到離渡口約十里的一個小小城鎮。這裡有些土房院落氈帳雜處，不引人注目。
等待在焦灼中一天天過去，而遼河邊的搜查始終沒有停止。
為避嫌疑，耶律史先撤往遼北，派人守護，叫我們繼續耐心等待。
沒有能趕在耶律楚下令搜查船隻之前過河，我自覺已先輸一步。等待越久，他安排越嚴密，我能走脫的機會越小。
抬頭望向浩淼的天空，飛鷹自由自在地飛翔。有一隻忽滑翔而下，落於我們藏身的氈帳。
它的左足牢牢綁著布條。
「殿下，耶律史怎麼說？」瑤琴並不識契丹小字，將布條奉給我。
我取過，在羊油燈下，土黃的粗布上寫著，「二十三日晚，有人接應。」
二十三日，還有整整十日……
每一夜，睡得並不安寧。夢裡，可以見到他雷霆震怒，「掘地三尺，也給朕找出來！」火把的光亮從遠處向我們傳遞過來，漸漸的呼喝聲響起來，驚醒午夜的夢寐。
瑤琴慌忙趴到窗子上去看，「是契丹兵在按家搜查！」她急急回頭，「主子，怎麼辦？耶律史會不會把我們扔在這裡不管？」
聽著喧譁聲，我心中的恐慌像潮水一般湧漲起來。一間一間地搜，我們根本無處可逃。
「快去隔壁找耶律史的人。」我推著瑤琴。
她疾奔而去，很快又回到屋裡，「他的人，都撤走了。」
我們吹熄油燈，把自己更深地縮排黑暗中。
「聽聲音是在挨家地查。」我看著彼此換上的民婦衣裳，臉上塗著的泥灰。雖是這樣的偽裝，卻改變不了漢人的相貌。
「這一間。」聲音已經很近了。我悚然心驚，竟是蕭顯的聲音——他是多次見過我的。
外頭一陣忙亂，接著便有急促的腳步聲往這邊來。
昏暗里門被一腳踢開的聲音驚得剛熄滅的爐火灰煙繚亂。
我霍地抬頭，正對上蕭顯犀利的目光。
「娘娘，得罪了！」