我已無法停下。
「不——」千鈞一髮之際，一支利箭嗖地劃破長空，猛然從步影左眼穿透進去，箭頭從右眼穿出。一陣鮮血飛濺，步影劇烈搖晃起來，痛苦地放慢了腳步，拼命地掙扎著想維持身體平衡。我大驚失色，用力猛拉韁繩，想讓它抬起頭來。
但是已經無濟於事。它跌跌撞撞地只走了幾步便跪下身子。我的身體猛地被它掀下了地。它最後一次仰天嘶鳴，那叫聲不忍卒聽，隨後猛地一歪，馬身倒覆，牢牢地壓住了我的身體。
我無法接受這已經發生的事實——抬眼看去，懸崖就在我身前數步處獰笑著張著大口。若不是這支箭，我肯定已墜落懸崖……但是此刻步影，它這般慘烈地……死了！
馬蹄聲越來越近，有人翻身下馬，快步奔來……待他奔到身前，我才看清，手執弓箭之人，不是耶律楚還有誰？
他從不穿白色衣服，所以我方才不敢確定追兵是他。但今日他顯然是因為來不及穿上外袍，因此身上只穿著單薄的白色寢衣，並且已經溼透。甚至寢衣的帶子都沒有繫好，裸露著胸口。
「真該讓你掉進懸崖摔死！」他氣喘吁吁，窮兇極惡地說道，蹲下身子，丟開了弓箭，探身用力把步影從我身上挪開。
我連呻吟的力氣都沒有，滿眼都是剛才那一箭……我躺在地上，把自己縮成了一團。
他靠近我，粗暴地說：「你受傷了嗎？哪裡疼？」
我把頭轉向地面，拼命忍住想號啕大哭的衝動。
「不要動！」他喝令我，一邊用手指探查我的雙腿，捏過我的膝蓋，又摸著我的頭，「起來，你的骨頭沒有摔斷！」說罷把胳膊繞到背下，把我扶了起來。
我顫顫巍巍地爬起來，在他手臂的支撐下好半天才站住。我一站穩，他立刻放開手，冷冰冰地在旁邊站著，像一座冰冷的石像。
月光照耀著步影的屍體，把鮮血的顏色也染上慘白。我使盡力氣控制住不聽使喚的身體向它撲去……它的身體還是溫熱的，甚至在微微發抖……但是，它再無法賓士，再無法聽我所有的秘密……我難以置信地用雙手撫摸著它的鬃毛，眼中噙滿痛苦而憤怒的淚花，回頭向耶律楚嘶聲喊道：「你殺了它！是你殺了它！」
他暴怒起來，咆哮道：「如果還有其他阻止你摔死的辦法，難道我不會用嗎？當我向你舉起弓時，難道我不知道自己極可能射中你？箭離開弓時，難道我不希望把它追回來？自從在臨潢受傷，我射箭的準頭已經大不如前……」他的臉色陰沉得嚇人，「這匹馬死了並不重要，但是……」
「但這不是步影的錯。」我搶過他的話，痛苦地爭辯說。
「這是我的錯。」他的聲音低落下來，憤怒而憂傷，「我不該把步影送給你，讓你騎著它逃跑，還送了它的命。看著你寧願淹死在長河裡也要逃離我，看到你寧願摔下懸崖也要回到他身邊去，我寧願從來沒有遇上過你……」他突然握緊了拳頭，沒有再說下去。
我回頭望著懸崖，心裡充滿了絕望與無助。
「既然是這樣，你放我回去看青一眼吧，我永遠都會感念大汗的恩德。」我突然朝他撲過去，跪倒在他腳邊，「大汗你什麼都有，國家、權力、軍隊、女人……可是青，他已經家破人亡……」
「休想，除非我死了！」他氣得身體微微發抖，一把將我拉起來，雙手鉗住我的胳膊，「你選擇成為我女人的那一天起就應該對我忠貞，可是你不但不顧死活，還虛情假意！」
他的聲音在空氣裡震動，使我的雙耳也疼痛起來。我無力地哀嘆：「你留下我又有什麼用？留下的，不過是個卑賤的漢女，一副要死的軀殼……」
他放開了手，讓我軟軟的身體癱坐在地上。再說話時，他的語氣已經毫無溫度，「你認為我還想要你嗎？我是為了讓整個天福宮裡的人都看看，沒有人能從我手中逃脫！」
「逃跑就是這樣的下場！」突然想起了去臨潢的路上契丹野獸們的話。那樣血腥殘忍的畫面在我眼前不斷重現。
耶律楚朝我俯下身來，我卻仍以為是臨潢的契丹兵，嚇得緊閉雙眼，下意識朝後退去。
他眯起眼，嘴角勾起一抹凜冽的冷笑，「現在一面是懸崖，一面是我。你還是寧可選擇退到摔下懸崖也不選擇我嗎？」
我終於哭出聲來。
他一把拉起我，拖著我來到絕影身邊，託著我的腰輕輕一舉，把我放到馬背上，然後自己翻身上馬坐在我身後，堅硬的胸膛緊貼著我的背，一隻手拉動韁繩，另一隻胳膊橫過我胸前，牢牢箍著我，雙腿一夾，絕影已向著天福方向奔去。
他的手和身體一貫溫暖無比，曾在許多個寒冷的夜晚給我帶來暖意。然而今天他的身體卻是徹骨的寒冷，橫在胸前的手臂也像鐵棍一樣。一路上他始終沉默。只有我的淚珠，一顆又一顆滴落在他手臂上……
不知走了多久，終於又見到長河。河水仍舊嘩嘩流淌，捲起堆堆白色泡沫。而我就像那最脆弱的一個泡沫，即將在微露的曙光中破裂，消逝……
越走越近，我發現河對岸，密密地立著宮內外的侍衛，黑沉沉的兵器連成一片。心中恐慌，情不自禁抓緊了他的手臂。
兩邊已有侍衛上前，捧著貂皮長袍奉給耶律楚。他接過來，把長袍兜頭胡亂包在我身上。侍衛忙另外取過一件披風，他才自己穿了。
登船過河，回到宮裡時天已大亮。耶律楚沒有去議政帳，而是扯著我的手直接來到軍帳。兩邊侍從捲起門簾，內外立刻連成一片。見他面色不豫，四下裡的宮人全都鴉雀無聲，退得遠遠的。我裹著他的長袍，站在軍帳裡一動也不敢動，不知道他打算怎樣懲罰我。
「西門守衛何在？」耶律楚一坐上主位，立即冷聲喝道。
旁邊黃總管忙上前回話，「早已都拿下了，只等大汗回來處置！」須臾，十數名兵士已被帶到，全都跪在軍帳前，反綁著雙手。我見第一個便是昨日在宮門外攔住我的侍衛，額頭上還有一道我留下的鞭痕。
耶律楚冷冷道：「你等是怎麼守的宮門？連一個女人也攔不住？」
那第一個侍衛卻並不回話，只默默垂了首。旁邊數人卻害怕起來，連連辯解道：「見是大汗的寵妃，才不敢攔的……」
耶律楚不耐煩道：「什麼寵妃，我只有一個側妃！」
我渾身打了一個冷戰。
那些侍衛嚇得磕頭不止，連連求告。然而耶律楚只是面無表情地指向帳外，淡淡道：「八十軍棍，狠狠打。」
一時棍棒錘擊聲和悲呼求饒聲不絕於耳。
「你為什麼不打我？」我痛苦極了。
「馬廄後的宮門為何未鎖？」耶律楚根本不理睬我，又問。
他還要再追究多少人？什麼時候才輪到我？……我雙手捂住耳朵，慢慢地蹲到地上。
「妃離宮裡的奴才們呢？」一聲怒喝，我如遭雷擊。
「關妃離宮裡的人什麼事？你要做什麼？」我不顧一切衝上去，抓住他的衣角。
耶律楚轉過頭來，眼裡全是暴虐之氣，「他們本應好好服侍你、勸導你，卻讓你跑出宮外去。當的什麼差，全都該殺……」
「太殘暴了，你不能殺妃離宮裡的人！」我對他喊道。
他冷笑一聲，手向侍衛一指。他們立刻持刀向妃離宮的方向而去。
我恨得牙齒咬得格格響，聲音也變了，「你真要做得這麼絕嗎？真的一點都不念舊日情分嗎？」
他的手指緊緊捏著椅子的扶手，「情分？你還配跟我談什麼情分？」
我頓時清醒過來。自己已不是受他寵愛之人，再這樣同他說話，妃離宮裡眾人只怕死得更快。
我跪倒在地，淚水灑在他的靴沿，「大汗，我後悔了、知錯了。請大汗懲罰我，請饒過妃離宮裡無辜的奴才們吧。」
他一絲憐憫也沒有，「現在才知道後悔？跑出去時你就該想到了……」
我強忍心中的酸楚和憤恨，膝行上前，緊緊抱著他的雙腳，「是我辜負了大汗。我對天發誓，從今日起，只忠於大汗，只敬重大汗，只愛慕大汗。若我再有異心，再思潛逃……」
「閉嘴吧。」耶律楚打斷我的話，漠然轉回頭去，「你覺得我還會需要你的敬重愛慕嗎？幸好這天福宮裡到處都是床，而床上都有女人……」說罷，他意欲站起身來。我還抱著他雙腳，他起身一帶，我被拖倒在地上。
「啊——」方才被步影壓倒的半邊身體疼得要命。我掙扎著想要爬起來，向他伸出手去，「大汗，求求你。在東丹，除了他們，我再沒有一個可以說話的人……」
他迅速回身，似乎想來拉我，但手伸了一半又縮回去，別開臉低沉道：「你要記住，再有這樣的事，他們全都得死。若你死了，這些人也必須給你殉葬……」
他的話帶走我最後一點力氣——殉葬！我連死的資格都沒有……
耶律楚大步走到帳外，黑色披風帶起一陣凜冽寒風。他威嚴而冷酷的聲音響起，「把她帶回宮去。今日起，派兩班侍衛駐守妃離宮，不得隨意進出，違者格殺勿論！」
我無顏面對宮中眾人，但卻被強行帶回了妃離宮。宮裡人早就得到訊息，此刻齊齊聚在宮前，死寂無聲。我一被推進殿，宮院大門立即從外鎖上。門外已見刀劍寒光，眾人皆是一臉驚惶。
我茫然站到殿前。妃離宮不久前剛修葺過，院裡種上了江南移來的花木。然而這些花木不習慣東丹風霜，都已消逝了明媚鮮豔的風姿，紅消香斷，碾落成灰……情不自禁蹲下身，以手收拾起零落花瓣。花兒呵，我願你質本潔來還潔去，我贈你一抔淨土掩風流。只是我，生不成，死不得。天盡頭，何處才有香丘？
阿君見狀，忙拿了白狐裘給我披上，「夫人怕是著了風寒。別弄這些了，小心臟了手……」
我立起身，抬頭久久凝望著四面高聳的宮牆，轉過身，避過阿君關切的眼神，對著院裡眾人道：「你們……都進殿裡來吧……」
除了內宮裡的貼身侍女阿君和阿碧，我從未認真看過妃離宮裡這些服侍我的人。他們一個個魚貫而入，不多時跪滿一地，還是那麼恭順，只是更添惶恐。
我默默坐到妝臺前。開啟妝盒，紅的瑪瑙，綠的貓眼，紫的虎晶石……我喚過阿君，叫她將妝盒裡的東西一樣一樣全分給這些侍女和小廝。
她紅著眼圈，大為不解，「夫人這是做什麼呢？」
「你們不以我是漢女而輕賤我，一向盡心服侍。我的東西不是很多，都分給你們吧。今日情形，我已然失寵。這妃離宮也就是一座冷宮。你們再跟著我，反有性命之憂。我已想好，將你們逐個遣將出去，免得再受牽累……」話未說完，我已是難抑傷感，再吐不出一字。
底下眾人都不聲響。
「你們都退下吧……」我軟軟地揮揮手。
可是沒有一個人動。
突然，底下一個小廝就哭了。然後像是傳染一般，其他人也啜泣起來，哭聲越來越響……
「這是做什麼？」我道。
阿碧突然含淚挺起身子大聲道：「夫人當我們是些什麼人哪？」
我顫聲問她：「阿碧，你說什麼？」
阿君猛然上前緊緊握著我的雙手，一改平日的溫和，語氣激憤，「這妃離宮裡有笨手笨腳的人，有偷懶怠惰的人，有貪財好賭的人，有渤海人、契丹人、漢人，可是唯獨沒有……踩低爬高、貪生怕死的人！我們既然服侍夫人，就只認您是主子。夫人要將我們遣出去，是嫌我們服侍得不好嗎？」
她的一席話猛然觸到我心底最柔軟的地方。我心頭一暖，向他們道：「我知道你們的忠心，但識時務者才為俊傑。我已牽累太多人，實在負擔不起這樣的沉重。你們雖認我是主子，然而我在這天福宮裡什麼都不是，連你們也不如……」
阿碧也上前來扶著我的雙腿，「夫人、夫人，別這樣說，大汗只是在氣頭上罷了。等他氣消了，自然會撤了兵士，仍舊寵愛夫人……」
我沉重地搖頭，「你莫再痴心妄想了。」
方才那哭出聲的小廝突然含糊著聲音說道：「小的不管那些，小的只知道夫人待我們好，有什麼賞賜都想著我們，從沒有責罰過我們。我們若此時離開夫人，還是人嗎？」
我本已對生活絕望，卻遇上這些不離不棄的奴僕，眼眶又酸又疼，忍不住淚落成雨。
不出一日，整個天福宮都知道我已被禁足。我知道失寵意味著什麼，也知道隨之而來的是什麼，畢竟我在大周宮廷裡見過太多例子。但是我卻不知道該如何去面對、去處置……縱然我的心已經從劇烈的疼痛化成了一攤無煙死灰，但是周遭的一切，卻逼我去看、去聽、去感受……
妃離宮再沒有了優渥的待遇。賞賜和例份自然不用提……就連夜晚取暖的炭火、照明的燈燭……也一天天減了供應。一班侍女小廝都跟著受罪。而我自那日在長河著了風寒，一直病著。阿君阿碧心疼我，幾次向宮外侍衛求告，要他們告訴黃總管，找個巫醫來看。然而那些兵士見如今妃離宮失了勢，都是百般嘲弄譏諷，哪裡肯去傳話？
這樣拖著，病勢不幾日越發沉重起來，我時常迷糊昏睡。有時在夢中我也會重遇過去在大周宮廷裡的歡樂時光，和青兩小無猜的光景，或是同耶律楚去微服遊蕩的日子，他給我畫眉的時刻。然而往昔越美好，越襯托出今昔的寥落。那美好就成了刀子，一刀一刀細碎地剜著我的心；就成了火，一縷一縷反覆煎熬著我的魂魄；就成了冰，一塊一塊慢慢凍結我的血液。
卻是一陣嘈雜驚醒了我。兵器的脆響，軍士的呼喝，女子的哭泣……是契丹兵又來了嗎？我猛然驚跳起來，渾身是汗。
「殺了她！」這如野獸般的號叫如此熟悉，出事了！
睜目四顧，我憶起自己是在妃離宮……扯過床邊的披風，搭在肩上。我欲從床榻上下來，卻一個踉蹌，腳下虛浮，差點跌倒。
「夫人！」是阿君從外間迎上前來。
「出什麼事了？」我焦聲問她。
她的雙眼已是紅腫，「夫人，你病成這樣，快躺著！」
我不理睬她，掙著身子便往殿外而去——
妃離宮大門敞開著。遠遠便可看見門口一名兵士正用尖刀架著一個女子，向她呼喝著——是阿碧！她竟出了……妃離宮！
我趕緊向她走去，身子卻被扯住，是阿君快步跟上來，「夫人，萬萬不可出去，您難道忘了大汗的命令？」
心中的驚詫和惱恨頓時爆發，我轉首便衝阿君大喊：「是啊！既如此，你怎麼不攔著阿碧？」
她哭道：「夫人病成這樣，我一心服侍，並不知阿碧為何出宮。」
我晃了一下身子，又急又氣，「阿碧糊塗，你也糊塗。宮外正有人等著拿咱們的錯處，阿碧不是自己去送死嗎？」
阿君邊哭邊抓住我的手，「夫人，你打死我吧。打了我，我還好受些。」
「此時說這些還有何用？你跪下！」我兇狠地訓斥她。
她一慌，已垂首雙膝跪下。就在這一瞬，我已下了個最大的賭注，只數步便踏出了妃離宮。
宮外圍牆邊果然密密站著兵士，黑甲沉沉，環宮肅然，明晃晃的尖刀連成一片。見我奔出，全都立時戒備，唰的一聲拔出長刀。
阿碧的雙眼像要瞪出血來，聲嘶力竭道：「夫人！」
「你出來作甚？」我一把拉住阿碧，把她向後一推，身子便攔在她跟前。
僅僅這極短的一瞬，數名士兵已衝到面前，伸出長刀對準我。
我緊緊抓著阿碧，回頭罵道：「糊塗東西，還不進宮去！你要白白送死嗎？」說罷狠命把她往門檻裡一推——這一推用力過猛，我捂著撕痛的胸口，喉頭一陣血腥氣湧上。
「夫人小心！」阿君在門洞內悽聲喚我。
「關上門！」我命令她。
我回過頭，狠狠地瞪著身前的契丹兵。他們都舉刀對我，已在妃離宮前圍成個半圓。
一中年男子撥開前方數人，一直踱到跟前，剽悍的身軀擋住了光亮，正是平日裡一直待我恭順有加的黃總管。此刻他目露兇光，再不似平時，「大汗有令，妃離宮內人不得隨意進出，違者格殺勿論！」
我環視周圍的無數尖刀，「誰有膽量殺我，不妨上前一試？」
黃總管臉側肌肉微微抖動。他轉身大聲向這些兵士喊話：「上回西門守衛的下場你們都是看到的。誰敢不遵大汗之命，今日便死於亂棍之下！」又扭頭對我道：「夫人既已出宮，今日便要得罪了。」
周圍這些兵士見他如此說，都慢慢圍攏上來。
原來耶律楚果真不在宮中，怪不得有人等不及了！
「黃總管，大汗在時，你一向殷勤有禮，稱我一聲真真夫人。今日怕是有人按捺不住，叫你來演這一齣逼宮！何不讓這戲份更精彩些，叫你幕後主子現身吧。」
他面色發青，回身怒吼道：「還不快上前殺了她？」
「誰敢動我？」我亦怒道，「大汗若真有殺我之心，何必等到今日？黃總管既受人指使，非要置我於死地，為何不親自動手？想叫這些兵士一起動手，到時拿他們做替罪羊？你太小看大汗了，回來他第一個不會饒你！」
他陰沉著臉，「我等奉命行事，大汗怎會怪罪？」
我斥道：「是嗎？等大汗回來，妃離宮裡人一定告訴他，黃總管你如何在這宮前逼死了我！大汗只要對我尚有一分餘情，便絕不放過你們！」我又道，「你為防妃離宮裡人之口，今日也可以衝進宮去將他們全殺了。不過那樣殺人滅口的話，且試試大汗回來又會怎麼說？」我自生了無所畏懼之心，料定宮外眾人不敢殺我。黃總管也不敢親自動手。只是詫異，他們竟輕輕放過了阿碧，容我如此輕易便救了她。看來，今日這陣仗確實是衝我而來。
果然，宮牆後徐徐轉出一個麗影，「黃總管不必顧慮。待大汗回來，我自會回話。」
我情知不好，但仍對這麗影粲然一笑，「律妃娘娘，終於肯現真身了。」
律妃站在眾侍衛之後遠遠地打量我，眼神妖媚而陰冷，「你真是厚顏無恥！還痴心妄想著復寵嗎？只怕再沒有機會了。」
我心下悲涼，沒想到能用來護身的也只有耶律楚過去那點寵愛。
「說到復寵，誰比律妃娘娘更擅長？」心知她今日決不會容我活著，便也不管不顧。
她絕豔的容顏染上惱色，「若不是你，我怎會那樣作踐自己？賤人，今日就是你的死期。還不快殺了她！」
包圍我的圈子越縮越小，伸向我頸下之劍，雪亮鋒利，寒光閃閃。我知道它要飲血。有亮光射在劍鋒上，鋒芒映進我眼裡，好刺眼！