一夜無眠，卻又一夜亂夢。隊伍一路前行，走過繁華，走過荒涼……我不知前路等待的是什麼，只能回頭，到記憶裡去尋找往昔……
清晨的射場，太傅黃將軍正教景昊射箭。他雖是白髮蒼蒼，卻精神矍鑠，臂力過人。小時候，母后常講黃將軍邊關退敵的故事，因而我對他十分仰慕。
景昊認真地張著小弓，一下一下射著。雖是初夏，卻已十分炎熱。他身體微胖，額上早已冒滿汗珠。我雖心疼，卻知黃將軍一向嚴格。估摸著他們還需練上一個時辰，便自往麟德宮去。
上了香，又令宮人打掃一番。正欲回去，卻來了兩位宮妃，一位吳淑媛，一位李婕妤，兩人拉著我便好一番傷感。初時我尚陪她們落幾滴淚，後見這兩位是越發絮叨，沒完沒了，便十分頭痛。好容易擺脫了她們，卻已錯過了與景昊約好的時辰。
射場裡無人，我乘了轎忙至東宮。門口有一名叫小萬子的內官早候著了，「殿下，太子不在。方才宣城公主來找他同去玩耍了。」仙蕙平日孤僻，並不喜與人玩耍，今日卻……我連忙問：「往何處去了？去了多久？」
小萬子道：「去了多半個時辰了，說是往萬荷塘邊放風箏去。」
我又追問：「何人跟從？」他道：「坐了宣城公主的轎子去的，未帶隨從。」
我聽得未帶隨從，不覺聲量拔高了不少，「好極，我前日如何囑咐你們？若太子有個閃失，你等小命還要不要！」誰知這小宦官竟不怕，笑嘻嘻道：「方才宣城公主說了，怕殿下您著急，令小奴在此等候，主子一來就帶您去呢！」
萬荷塘位置較偏，離東宮有好一段路程。塘中養著萬千朵荷花，一到夏季荷香十里，蓮葉接天，煞是美麗。只不過，此處塘底淤泥塞積，河塘幽深曲折，又因曾在塘裡撈到過宮人屍體，大都認為這裡是個不吉的地方。
小萬子在前邊引路，我走得氣喘吁吁。河塘兩邊樹木枝葉濃密，遮遮擋擋。塘邊小路又是曲折難行，尋了半日竟不見景昊。我心中莫名急躁，眼前突然浮現出小林子溺亡的情景。
「公主，在那裡呢！」小萬子順手一指前邊不遠處塘邊的一塊大石。突然，他又驚叫起來：「不好，宣城公主她……」
我不及細看，急奔十數步躥上大石。恍惚中看見景昊蹲伏在大石上，而仙蕙正伸著手站在他身後，像要推景昊一般。我未及多想，便伸手把仙蕙往旁邊一推。
我只輕輕一掌，仙蕙卻不防。她腳底一滑，竟慘呼一聲，仰面一摔，跌下水去了！
景昊一邊見了，也變色急叫：「四姐她不識水性！」
頓時一陣亂聲。我一回頭卻看見後面是個亭臺，有幾個宮女內官，見了仙蕙落水，個個驚叫亂呼。
原來從我方才的角度去看，只看見大石上兩人，卻未見後邊被亭臺遮住的眾人。
混亂中，已有一人縱身下水，托住仙蕙身軀，奮力將她拉上岸石。
是裴青！
他把仙蕙拖上了岸，兩人俱渾身溼透。仙蕙長髮散亂，沾滿汙泥的薄裙緊貼在身上，嘴裡吐出的俱是塘內泥水，吐了幾口又大聲咳嗽，渾身打戰。一邊的裴青神色憂急，忙上前替她拍打。
內官忙成一團。不過一會兒，躺椅已到，內官七手八腳抬了仙蕙，便急往柳貴妃的榮僖宮去。
父皇與柳貴妃趕來時，太醫正為躺在床上的仙蕙診脈，「……公主受驚過甚，又嗆飲塘中汙水，須得好好調養一番……」
父皇坐在仙蕙的床頭，握著她的手，聽得這話，眉頭一皺，神色陰沉。
「父皇，我好害怕！」仙蕙低低啜泣著，臉色蒼白如紙。
一旁的乳母亦拭淚道：「公主從小體弱，又畏水，小時連洗浴都不敢入湯，今日這般，她如何受得起……」
父皇越發動容，「孩子，怎麼回事？告訴父皇。」
仙蕙強忍著淚，靠在父皇臂彎裡，「前日母妃令人為仙蕙制了一個大風箏。太子看了，也很歡喜，今日便與他一同在萬荷塘邊玩耍。後來風箏不慎落水，我和太子一同在大石上探看，誰知三姐不知何時來到，竟猛力將我推下水去。」
柳貴妃憂愁道：「我與你母后情同姐妹，指望你姐妹二人也能情意篤好。弄玉，你這孩子一向穩重，今日卻是怎麼了？」
父皇當即發怒道：「你心中銜恨，當日即對朕不敬，因此將你禁足，以示薄懲。你卻不知悔改，今日又向仙蕙下手！」
我慌忙下跪叩首道：「四妹落水受苦，實是弄玉無心之失，望父皇母妃原諒。」
仙蕙又嗚嗚哭起來，「仙蕙一向敬重三姐，不知三姐為何如此？今日若不是裴護衛捨命相救，我不知還能否見到父皇母妃……」又撲在父皇懷裡。
裴青已換過乾衣，正立於一旁，此刻忙跪下道：「殿下受驚了。其實晉城公主是見太子立於石上有危險，欲保護太子，才無意撞倒了宣城公主，望皇上明察。」
「無意能把人撞到水裡去？公主又不是一團柳絮！」一邊仙蕙的乳母低聲嘟囔道。
「李媽媽，休得多嘴！」柳貴妃低喝一聲，乳母才閉了口。
景昊也在一旁。他耷拉著腦袋，帶著哭腔，「都是景昊不好！景昊不該貪玩到大石頭上去，令三姐憂心。請父皇勿責罰姐姐，罰景昊吧。」
父皇神色複雜地看了景昊一眼，「太子實在是很需要一位母后。」他又看一眼柳貴妃：「明日開始，就由你負責教養景昊吧。至於弄玉……」他的眼神冷漠地在我臉上掃過，「你去祖宗靈位前跪上六個時辰，去一去心中濁氣吧。再有下次，定不饒你了。」
他揮一揮衣袖，再不想聽我辯解。
皇祁殿的金磚地堅硬而冰冷。面對著大週三代先皇，我茫然而迷惑。
疼痛是奇怪的東西。剛開始只是一點點，像蟲蟻噬咬，慢慢變成針刺，越刺越深，像要撕裂一般，忍不住要流淚、呻吟、喊叫，恨不得立時斷了疼痛之處……時間越來越長，終於也會麻木，只剩下一陣陣偶爾的痛聲。
在一陣陣的隱痛中，我看見他急急而來，踏著一地月光。
「疼得厲害嗎？」他取出一塊小小絨毯，替我墊在膝蓋下，又從胸襟裡取出一包糕點，「餓嗎？吃些吧！」
我無力地搖搖頭，「你此時來，不怕父皇知道了又要怪罪你？」
許是我語氣不善，他神情不悅，「你倒有心思替我打算。今日之事，你太莽撞了！」
「我早知道你怪我。」忍了一天的眼淚終於落下，我喃喃道，「既怪我推了仙蕙，你此刻又來做甚！」
他微一愣，好一會才緩過神，氣呼呼地哼了一聲：「傻子！」
「我是傻，傻得一直沒發覺你與仙蕙……」我說不下去了。
他咬著牙，臉貼過來，「什麼我與仙蕙？」
我別過臉，「你已被貶出宮多日，今日怎麼會在萬荷塘？把仙蕙救上岸時，我看你急得不得了呢！」
他瞪了眼，伸手便戳我的頭，「若你是個男子，我一定要揍你一頓！」
我扭著脖子不理他。
他氣得不行，站起身來回踱著步。踱了許久，見我還是不理，自己蹭過來道：「昨日皇上方準我回來。今日我一入宮就來找你，宮人卻道你往萬荷塘去了，我剛到就見你失手把仙蕙推下了水。她是柳貴妃之女，但有半點閃失，你如何逃得過責罰？我急，不過是為擔心你而急！你卻還要來氣我！」
我眨了眨眼，努力把淚水眨掉。雙腿已經麻木，微微挪動就鑽心地疼。我微不可察地呻吟了一聲。
他的神色變了變，立刻跪下身來，扶著我的肩，聲音也變得溫柔，「你怎麼經得起跪這麼久？坐一會，我替你望風。外頭的公公不敢說什麼。」
我搖搖頭，「和母后所受的相比，這點疼算什麼？」
他看著我的膝蓋，神情憂慮，慢慢道：「今時不同往日，你不能再由著性子魯莽。」
我黯然道：「我只想保護景昊。」
他不語。遠遠只聽三更鼓聲在空曠的宮院裡久久地迴盪。這寂寞的宮牆，夜晚這樣迷惘。
寂靜的夜裡，我的聲音很容易就消散在嗚咽的風中，「我們的婚約，如今已對你無益，不如……廢了它吧！」
他肩膀一沉，月光下看不清他的表情，「你贈我的摺扇，自己還記得嗎？」
「當然記得。」我有些羞愧，和他贈我那麼多東西相比，摺扇是我唯一送他之物。我臉上一熱，小聲說道：「還寫了字在上頭呢：生死契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。」
他微頷首，「如此很好，無須多言。除非我死了，不然你休想他嫁。」
我突然心中一酸，就把頭靠向了他的肩，「青，我深恨上天，既給了我一切，奈何又要全奪走它。到現在我才發覺，上天並沒有薄待我。有了你，我便明日死，也無怨無悔了。」
他掩住我的口，「你不能死。為了我，你要保重。」
我輕輕抬手，猶豫了一下，終於撫上他的背，「疼嗎？」
「嗯？」他輕聲問。
「我都知道了，父皇為了上次的事……責打你。」
他現出一個滿不在乎的表情，「那日的事，我並不後悔。」
母后之死，萬荷塘之事，使得我如同驚弓之鳥，時刻擔心著，提防著……漸漸的，單純平和的心智遠離了我，我內心有種黑暗的東西甦醒過來，成長起來……
這一夜，我又睡得極不安穩。一陣一陣的夢魘襲來，無數奇怪的聲音在耳邊響過。驚醒過來時，我出了一身的汗。
推開窗，好大的風，吹開貼身的彩玉雲絹，涼意深重。遠處，漆黑的天上，忽然一白，緊跟著又黑了。忽然又一白，猛地冒起一個紅團。有一塊天像燒紅的鐵板，紅得可怕。
起火了！
那是東宮的方向。
門砰的一聲開了，雪如衝了進來，「殿下，殿下……東宮…走水了……」
我向著紅光奔去。多少股黑煙和火舌高低不齊地往上冒，一會兒煙遮住了火苗，一會兒火苗衝破了黑煙。黑煙滾著，轉著，千變萬化地往上升，凝成一片，罩住下面的火花，像濃霧掩住了夕陽。
越來越近，煙與火中帶著種種的響聲，煙裹著火，火挾著煙。東宮外哭天搶地，侍衛們正奮力救火。無奈風威火猛，潑水成煙，那火舌吐出一丈多遠，舔住就著，炙熱難耐，誰敢靠前。雕樑畫棟均化作火的巨龍，瘋狂舞弄，隨著風勢旋轉方向，很快連成一片火海。丈餘長的火舌舔在附近的宮牆房簷上，又接著燃燒起來。
我分明聽見了宮內傳出的哀號，連忙抓住最近的東宮侍衛，「太子何在？」他的臉因著恐懼而扭曲，「宮中還有數十人被困。太子他……他也在！」
我被巨大的驚痛擊中，幾乎是尖叫著：「還不快去救！」
這時，只聽得琉璃瓦激烈地爆炸聲，各色的瓦片急雨冰雹般地滿天紛飛，頃刻間砸傷了十幾個在近處救火的侍衛和內監。一片爆響，一片慘號，其餘的人滾滾爬爬逃離火場，不敢靠近。
身邊正有一隊內監提來水，我搶過一桶水便舉過頭頂把自己澆透。此時正是隆冬，冰冷的水使我一個激靈，渾身都劇烈抖動起來。取來浸溼的棉衣包裹住自己，我瞅準一個爆炸產生的缺口便衝了進去。
身後傳來撕心裂肺般的叫聲：「殿下！殿下！」
殿裡到處是火，濃煙滾滾，幾乎什麼也看不見。被燒焦的立柱不斷倒塌下來，頭頂上傳來一聲聲爆裂的巨響，連帶著瓦片、碎屑砸落下來。地下一片狼藉，舉步維艱。我貓了腰，一面聲嘶力竭地喊景昊的名字，一面向前摸去。
煙越來越濃，嗆得人幾乎無法呼吸，我眼睛被燻得酸極，不住地流淚。喊了幾聲就被嗆得猛烈咳嗽。突然腳下一絆，猛地摔了一跤。細看才知絆倒我的是一個死人，其上半身被倒下的房梁牢牢壓住。我掙扎著爬起來，向景昊的寢殿踉蹌而去。
靠得越近濃煙越滾滾而來，四周都是狂舞的火焰，伴著燒灼的細響。寢殿已被完全燒燬，只剩了一個空架子。一小片一小片火舌星星點點地舔舐著。
「景昊！」彷彿外面的狂呼吶喊我已全聽不見，只聽見自己淒厲得如鬼怪般的聲音。地上堆滿屍體。我慌亂地翻檢著，任憑滾燙的火星灼傷我的手。
死屍有的被燒得肢體不全，有的被燒得模糊不清。有的身體蜷曲，有的已經破損，或者七竅充塞著塵埃，或者被折斷的手指脫離了骨節，或者瞪著眼死不瞑目。我一面翻檢一面呼喊，卻怎麼也找不到景昊。煙越來越濃，自己的氣力越來越弱，意識一會兒清醒一會兒模糊。面前的灰燼看不清楚，周圍越來越熱。
找不到景昊，我大概，也要死在這裡的吧。
「三姐！」我猛地甩了甩頭，眼神在四處拼命搜尋。
「姐姐！」微弱的低呼。我狂喜得叫出來：「景昊，你在哪裡？」
遠遠一個牆角，玉石屏風後面，我聽見了景昊的聲音。我蹣跚著爬過去，牆角一個人背向外坐著，看不清形貌，已被燒得焦黑。他半弓著身子，伸展著雙手，似乎盡力在保護著身下的什麼，以這樣的姿勢死去。
在他焦黑的身體下，一小截白色的如嫩藕一般的手臂向我揮動著。
我撲過去，試圖拉開他身上的死屍。然而這人的手緊緊抓著景昊，怎麼也鬆不開。景昊急得大哭，「王公公，王公公，是姐姐來救我了，你放心，你鬆手吧！」
近旁的底下斜插著一把劍，想是牆上掉下來的。我拔出劍來，揮劍砍去，將王公公的手臂砍下，鮮血四濺，才將景昊拉了出來。
我對著倒在地下的殘軀含淚道：「王公公，我與景昊絕不忘記你的恩情。」
脫下棉衣包裹住景昊，我咬牙將他背在背上。剛才已耗盡了氣力，如今走一步都是雙腿打戰。
方走出寢殿，背後呼啦一聲，大殿整個垮塌下來，煙塵瀰漫。
原路無法再走回。倒下的各種東西把路堵得死死。轉過身，向著另一邊走去。
外面已聽見侍衛們的喊聲。我忙大喊：「太子在這裡！」侍衛們亦大喊回應，一邊澆水，一邊搬開倒下的東西。
然而火苗卻竄得更快，處處是火舌，火柱，飛舞，吐動，搖擺，顛狂，忽然一聲狂響，前面一架回廊倒下，剛好將我們困在後面。火星、焦炭、塵土、白煙一齊飛揚，火苗壓在下面，一齊在底下往橫裡吐射，像千百條探頭吐舌的火蛇向我們撲來。
最前邊的侍衛已到，隔著火向我伸出手來。「先救太子！」我用盡最後的力氣，將背後的景昊往前一拋，拋在那侍衛手中。
這劇烈的動作引起了反應。側邊的一根柱架原本搖搖欲墜，現時突然倒伏下來。我不曾防備，右臂被它死死壓住。火蛇立刻舔上了我的皮肉，我感到一陣劇痛，忍不住悲撥出聲。
「三姐！快救我姐姐！」耳畔是景昊的哭叫聲。依稀聽見另一個熟悉的聲音，「讓開！」卻像是裴青的聲音。可是，裴青怎麼會在這裡呢？一定是我的幻覺。
我努力想睜開眼，眼皮卻實在太沉，好像什麼東西死命地把我的意識拖向黑暗。
是一聲聲帶著抽泣的「姐姐」的呼喚聲把我叫醒。
睜眼望見夢仙宮裡熟悉的床帳。「我還活著……」我的聲音竟沙啞如裂帛。
手腕一緊。我略吃力地轉頭，卻是青。他額上帶了明顯的刮傷，神情很是憔悴。
我艱難地伸手輕觸他的傷痕，「你的臉怎麼了？」
他眼底帶了溼意，「只是擦到一點。」
「我受傷了嗎？」
他聲音略顫抖，緊握著我的手，「你的頭髮燒著了，右臂燒傷且折了，嗓子燻壞了，其他……都好。」
我看了看右臂，果真包紮了起來。伸出左手摸摸臉，「臉沒燒壞吧？」
他眼裡的痛惜那麼明顯，卻硬扯出一絲笑意，「沒有，還是一樣漂亮。」
我輕輕做個鬼臉，「如此，甚好。」又凝視站在裴青身後露出大半個腦袋的景昊，「你沒事吧？」他卻頗激動，撲到我身上大哭，拉扯得我渾身疼。
那一天我暈去前聽到的果真是青的聲音。他聽到走水的訊息，趕來東宮，從燒著的立柱下救出了我。柳貴妃帶了一應宮嬪來看我，人群中我看見了齊美人，她的肚子已經很大，臉上帶著將為人母的幸福紅暈。
東宮走水最終以內官未能小心燭火而結案。慎刑司處死了幾十個翫忽職守的宦官和宮女，並牽連了些內外官員。這件事就這樣漸漸平息下來，只有那一片滿目瘡痍的廢墟，偶爾會提醒著人們那一夜的大火。
我的頭髮又長出來了。手臂接好了，不過多了些醜陋的傷痕。只是嗓子還未養好，再不能歌唱。從前，父皇和母后總說我的歌聲是極好的。
齊美人如願生了一位小皇子，而她自己卻在產後數日突然發熱而死。皇子年幼失母，交給柳貴妃撫養。
「歌舞都準備好了嗎？」回身問跪地的內官。
「是！」
好吧！足足一年的準備，就在今夜了！今夜，是冤魂重生的符，還是困獸垂死的鬥？
無論如何，都讓我一個人去面對！
金黃陽光瀉滿長安大地，黃道吉日，百官及後宮齊觀冊後大典，萬人瞻仰，盛況空前。
柳皇后身著赤紅鳳袍，金色絲線繡出的鳳凰撲翅欲飛，長裙曳地，珠玉累累，琳琅奪目。青絲挽成鳳髻，頭戴九龍九鳳冠，額前金絲流蘇曳曳。
禮炮樂曲響起，宮廷樂師奏曲，九十九位宮娥引路。身後曳地的裙襬丈餘長，繡滿龍鳳呈祥，全由宮女捧去。在她身後，是恭謹的兩列女官。在她身前，滿宮的妃嬪跪地相迎。
金鑾殿，滿朝文武亦跪地恭候兩旁。