（一）
入秋之後，北方氣溫降得迅猛，過了八月十五，梧桐葉轉蒼黃，沿道柳枝蕭瑟，已頗有秋涼襲人的意味。八月二十一日，北帝御駕前往北陵營，漫天的明黃旗幟遮山映水，渾然一致地融入草木泛枯的伊闕叢嶺。
自鮮卑叛亂、慕容氏北逃以來，裴倫獨掌北陵營，握雄兵扼據險要，守護都城，深得北帝信任。早前得知御駕親巡的訊息，裴倫提前數日整肅校場、備陳龍帷。等到北帝登上高臺時，山河間鼓號鳴作，呼喝震天。將士們甲冑鮮亮，秋陽下遍目粼光滾動，席捲翻騰間猛如潮浪。眼前氣勢之捭闔雄壯，似乎能橫掃天地。司馬豫親政後還是首次近在咫尺地觀摩沙場風浪，仰頭青雲，俯首烽煙，激得他氣血上湧、心志勃發，不免對正硝煙迷亂的北方戰場更有了幾分從容進退的把握。
北方戰場自七月中旬以來已入僵局，慕容虔早前雖順利收歸幽、冀大部，卻在接壤幷州、青州的魏郡、濟北、東平三郡遭遇守城將士的激烈抵抗，雖血戰拿下濟北、東平二郡，但魏郡守城將領卻是身經百戰的令狐淳，一面與圍城的慕容虔虛與委蛇，一面依仗幷州軍需的源源接應，任鮮卑軍攻城一月，竟難佔魏郡一寸土地。而早前統領幷州軍的謝澈被北帝拿下入獄後，新任的幷州軍將領為苻氏家僕出身的大將薊衡之，此人既對苻景略忠心不二，又善調兵遣將，由他領兵以來，以幷州太行山脈為障，正式切斷了慕容虔與鮮卑西軍的供給線。
而鮮卑西軍一月前繞走天水，據漢興、陳倉兩關，連克扶風、武功、咸陽諸鎮，渡過涇水，與拓拔軒會兵涇陽，正待兵指雍州，卻被及時回防的趙王司馬徽大軍拒在馮翊以西。司馬徽帳下擁雍、涼、梁三州府兵，兵甲百萬，戰將無數，其中不乏善戰守城之輩。且鮮卑軍一旦陷入中原城池爭奪戰中，並不復先前橫騁蒼原的肆意驍勇，更兼東征雍州的路上有渭水、濟水、洛水橫淌於前，雖雙方皆不善水戰，然鮮卑渡水攻戰難，北朝據水守城易，一時兵滯渭水兩岸，與司馬徽鏖戰一月，難以擺脫眼前困局。
北帝司馬豫也是自這個月始得喘息的機會，先前鮮卑軍縱馬涼、梁二州，幾乎日克一城，慕容虔又在東方幽、冀二州橫行無忌，戰敗的訊息累日傳來，壓得司馬豫連呼吸都艱難。一道道諭令下達下去，卻不見絲毫收效，即便司馬豫在群臣面前再勉力支撐，孤寂無人時卻也忍不住質問自己：為何就逼迫得鮮卑逆反，進入如此的局面。
焚心之憂日噬一日，直到司馬徽困鮮卑於渭水的訊息傳來，司馬豫才放鬆了呼吸，尋到了一絲曙光。等這日看過北陵營的軍容，他心中更生底氣。操練後裴倫自得嘉許，便是隨駕的丞相裴行因其弟的功勞，回宮一路也頻受褒讚。
御駕抵達宮廷，已是傍晚，司馬豫在紫辰殿換了身便袍，正與明妤用晚膳時，黎敬輕步入殿，稟報尚書令苻景略求見。
司馬豫皺眉道：「前線又有戰報？」
「不是。」黎敬解釋道，「苻子徵從東朝回來了，東朝使臣隨他一起入的洛都，此刻也等在前朝。」
「東朝使臣？」司馬豫繃緊的面容這才一鬆，與明妤交代數句，往前朝而去。
前朝文華殿內，苻景略叔侄正躬身等候。見到司馬豫，苻子徵跪叩而拜，司馬豫揮手讓他起身，笑道：「你為朕求回了糧草，即便我朝暫不缺，卻也斷了東朝聯手鮮卑的後顧之患，阻止了東朝援兵北上的機遇。子徵，你可是功臣。」
「臣不敢受功，只求不負陛下所託。」苻子徵站起身，頭雖微微垂著，司馬豫卻在滿殿的燈火下看清了他一反往常的陰鬱目色，不禁一怔。還未詳問，一旁黎敬道：「陛下，東朝使臣還等在殿外。」
「宣。」
沈伊入殿時並非一人，司馬豫看著他身旁跟隨的副使，雖是長袍翩然的男兒裝扮，然五官穠麗深刻，卻分明是個異域的年輕女子。司馬豫聲色不動，安然受二人禮拜，這才言道：「這一路多賴沈大人看顧糧草，東朝援助之恩，朕不勝感激。」
「陛下言重。」沈伊施施然道，「東朝剛平戰亂，荊州正待重建，我朝陛下對北朝的求援現是有心無力，只能先遣微臣北送二十萬石糧草，以表達兩朝永世交好的情誼。」
這樣的託辭司馬豫自不願接，一笑不語，望著那個仍躬身站在殿中央的女子，言詞不掩疑惑：「這是？」
並不等沈伊介紹，那女子端然抬頭，明眸深遠，直視司馬豫：「柔然長靖，見過北朝陛下。」
「長靖公主？」司馬豫顯然不曾料到她是這等身份，微微一怔，看向苻子徵。
苻子徵薄唇緊抿，垂首難言。
柔然早前因鮮卑之故，與北朝百年宿敵，更兼苻氏所領幷州與柔然接壤，常有徵伐戰事，苻景略對柔然可稱深惡痛絕，一聽長靖的身份，忍不住在旁低聲叱責苻子徵：「為何讓柔然人與你同行，還帶入宮中？」
苻子徵望著沈伊冷笑：「東朝使臣說此人能解陛下之憂，我若阻止了，只怕大逆不忠。」
「與虎謀皮！」苻景略壓抑怒火，低喝道，「荒唐！」
沈伊在旁笑道：「苻大人莫急，且讓陛下聽聽柔然的誠意。」
苻景略深看他一眼，礙於他的使臣身份，不便嚴詞厲色，又看向御座，想要進言，卻見司馬豫變幻不定的莫測眸光，知其已心動，默嘆一聲，難再言語。
司馬豫望著長靖道：「公主此番前來，所謂何事？」
「我來求和，並代母皇求為北朝屬國，這是稱臣書。」長靖將手捧的錦盒舉至頭頂，遞與黎敬轉交司馬豫，「陛下應該知道，北朝與我柔然本無世仇，之前百年只因鮮卑之故兩國常有爭端，如今鮮卑既反北朝，那柔然與北朝便再無舊恨。半年前鮮卑攛掇柔然南部諸族裂我國土，長靖此番前來，求與北朝聯手，柔然百萬大軍甘為陛下驅使，願隨陛下破鮮卑、滅獨孤，只求奪回南柔然，至於鮮卑雲中、北漠等地，柔然不會染指，此後更不覬覦。」
司馬豫瀏覽錦盒中的書帛，微笑道：「不是朕不信柔然女帝的稱臣之心，只是百年來柔然人向來出爾反爾，難守誠信。此前歷代更不乏亂我朝政的前車之鑑，朕如今如何信你？」
長靖顏色不動，緩緩道：「鮮卑叛平之前，我將長居洛都，不離半步。」
這是自質於北朝的意思。司馬豫聽罷一笑，神色無波無瀾，倒是沈伊卻似乎沒有想到她是這樣的做法，望著長靖，一瞳笑意微微轉涼。
苻景略與苻子徵自然也驚訝，長靖為柔然儲君天下皆知，既是她自質於洛都，似乎也沒有再懷疑柔然誠意的必要，叔侄對望一眼，心知事至此已無轉圜，由此默然無言。
苻景略這夜宿職宮中，苻子徵獨自先回府中，到了內庭秋水廬，和衣仰臥在榻，渾身筋骨放鬆下來，不禁長長舒了口氣。因一路上被沈伊擾得煩不勝煩，此刻他閉眸躺在榻上，夜下四寂無聲，倒是閒適。正睡意微起，廬外卻起腳步匆匆，下一刻，門扇被人猛然推開。
苻子徵忙睜開眼，望著疾步走近後雙膝跪地的少女，怔怔一愣，站起身。
「子緋？」
眼前的少女比他走時更為瘦削，絳色衣裙乘著夜風而來宛若一縷無所皈依的孤魂。苻子徵俯身，欲將她拉起：「你這是做什麼？快起來！」
苻子緋執拗不起，雪白的面孔上一雙漆黑的眼眸，盈滿其中的淚水順著臉頰流淌不住。她看著他，只是泣而不語。
苻子徵明白過來，嘆息：「你是為了他？」
苻子緋握住他的手，悽然道：「哥哥，我一直在等你回來，求你救救謝澈。」
苻子徵澀然道：「我如何能救？」
「不，我知道你能救他。」苻子緋定定望著他，淚眸中滿是期待，「當年尚哥哥被那麼多人追殺，不也是你救下的嗎？
「那不是我救下的。」苻子徵苦笑道，「是叔父救下的。」
苻子緋怔愣，直跪地上的身子慢慢頹軟，眸中最後一絲亮光也被抽盡。她周身上下再無氣力，身子歪靠在他身上，茫然道：「你都不能救，父親也不會放過他，那我該怎麼辦？」
「會有人來救他的。」苻子徵俯下身，將她扶起。
苻子緋盯著他，似信非信：「誰？」
苻子徵撫著她的雙肩，緩緩道：「東朝的謝太傅。」
（二）
八月二十八日，雍州永寧城外，三崤山脈高嶺成林、峰巖綿延，北上官道於此間最為狹吝難行。且時值北朝兵荒馬亂，雍州南部雖暫未受戰火波及，卻也早不復當日通貫南北、商賈不絕的熙攘繁華。
這日午後，由崤山通往譙郡的道上行人幾無，往日迎來送往的路旁酒肆這一整日只迎來了三位客人。好在客人出手也闊綽，只幾枚金銖放下來，也抵得上昔日一個月的盈利了。即便如此，酒肆小廝卻仍似貪心未足，奉上茶湯熱酒後，便又守在門口張望不住。
好在不負他所望，遠方駿馬疾疾馳來，遙遙便見一縷煙塵飛揚入天。
不一刻，馬嘶長鳴廬前，小廝眉開眼笑，忙上前牽住韁繩，低聲說道：「總管，少主正在裡面。」
馬背上的藍袍男子眉目冷肅，下馬後振了振衣袍上的灰塵，這才走入酒肆，左右環顧一眼，視線落在窗旁雅座的三人身上，面露喜色，大步走過去，躬身：「偃真見過少主，郡主。」他抬起頭，又對下首陪坐的人點頭致意：「沐大哥。」
沐宗微微一笑：「雲閣的眼線愈發天羅地網、無所不在了。」說著站起身，「我先去照看一下馬匹。」
等沐宗離去，郗彥看一眼偃真，抬手：「偃叔坐吧。」
偃真撩袍於下首坐定，看著二人，幾次三番欲言又止。躊躇片刻，他還是先將隨身攜來的數個密匣與一堆密封信帛放到郗彥面前，這才道：「這是半月來北方雲閣密報，少主不在，無人敢動。」
郗彥默然片刻，搖頭道：「偃叔，我已不再是雲閣少主了。」
「少主此言何意？」偃真急道，「莫非少主還是怪主公在東朝扣壓密函？主公也是迫不得已……」
「偃叔，你多慮了。」夭紹輕言打斷他，微笑著遞上一盞茶湯，「阿彥怎會怪雲伯父，他只是擔心如若仍與雲閣牽扯，怕會給雲伯父增添無謂的猜忌和煩惱。」
「若主公怕這些麻煩，九年前就袖手紅塵外了，何至於今日？」偃真勸道，「再者，雲閣密報機制為少主一手所建，當初花了那麼多心血，如今棄而不用，豈非可惜？我北上之前受主公之命，繼續跟隨少主。主公還讓我轉告少主，先前在東朝所為只為令少主避嫌於朝局變動，能及早脫身。他也知少主北上後為助鮮卑必然要籌措糧草軍備諸事，此事若無雲閣佐助，怕是寸步難行。」言罷，偃真離席單膝跪地，懇求道，「主公良苦用心，還請少主勿再推辭。」
見他如此，郗彥和夭紹不禁都站起身。郗彥俯身將他扶起，低聲道：「姨父待我之恩，我早無以為報。只是這次北方戰局水深莫測，一個不慎，只怕又如九年前一樣牽連滿族的厄運。你可以留在我身邊，至於雲閣密報，今後不必管，我自有其他途徑知曉各方動靜，糧草諸事雲中華伯父能夠解決，我只需輔助尚爭池奪地便是。」
「這……」偃真猶在遲疑。
「就這樣吧。」郗彥一笑定奪，又道，「今後也不能再稱呼我為‘少主’了，阿憬遲早歸名雲氏，偃叔以後稱我‘公子’即可。」
「是……公子。」偃真抱揖應下。
沐宗適時回來，四人再坐下閒聊了數句，便聯袂上路。
夭紹坐在馬車中，就著車簾薄紗觀望沿途山色，似隨意問道：「阿彥，我們是取道譙郡，西行菱冊道，直奔渭水與尚會合嗎？」
「不，」郗彥道，「我們西行許昌，再去洛都。」
「洛都？」夭紹聞言便知他的心意，轉過頭望著他，眼波澄澄處滿是驚喜，「我大哥他……」
「謝澈不僅是你大哥，他現在也是我的兄長。」郗彥拉著她坐到身旁，柔聲道，「若不先救他，你不能安心，我便也無法安心。」
「阿彥……」夭紹眉梢上揚，難抑溫柔笑意，又問，「為何要先去許昌？」
郗彥目望車外森森山巒，緩緩道：「北帝極為聰明，雖拿下大哥卻並不公開問罪，更不向天下表明他的身份，如此阿公就不能向北帝討人，更不能輕動落人口實。北帝如今以大哥為棋子，明則牽制阿公以控東朝局勢，暗則以阿公挾持鮮卑，如此一來各方動靜皆難，獨他進退從容。且如今大哥被困北朝深宮大牢，任誰都難以進出自如，更不論救人。」
夭紹疑惑道：「可是子野之前卻將晉陽救出來了。似乎是裴行的人幫的忙。」
郗彥道：「幽劍使再來去無影，裴行也無能耐從深宮救人。縱使他與尚另有密約，但以裴行處事之謹慎，鮮卑與烏桓一朝未分勝負，他便不會提前表明立場，送子野夫婦南歸，不過順手之勞罷了。」
夭紹不解：「那是誰助子野救了晉陽？」
郗彥淡淡揚唇：「北帝至今對晉陽的離去怒而不問，那必然是裴太后動了惻隱之心。」
「裴太后？」夭紹默默想了會，目中一亮，「憬哥哥曾和我說過，康王司馬堅久居許昌行宮。」
郗彥望著她，輕輕撫摸她的長髮，微笑：「孺子可教。」
然而事情並沒有預想中的順利。翌日傍晚，車行至許昌城外廣袤竹林，落日紅霞映著漫山青綠，不覺暖意，只覺素寒蔭目，秋涼侵體。晚風吹拂飛葉簌簌而動，山野寂靜中，忽起一縷嗚嗚咽咽的簫聲。夭紹聽著一怔，忙探頭車外，果見那襲白衣灑脫無忌，輕飄飄落在道旁樹冠上。
「伊哥哥！」夭紹滿心歡喜，讓沐宗停車，走下來朝樹上那人招手。
那人放下暖玉簫，眉眼疏朗，含笑望著她：「小夭。」他飛身而下，看到自她身後慢步下車的郗彥，臉上笑意更濃了幾分：「阿彥，許久不見了，還未祝你新婚大喜。」
郗彥一笑不語，看著沈伊，目中溫暖依舊。
偃真在旁涼涼道：「幾日不見，沈公子風采日盛，這站到樹上吹簫，想是要方圓百里的鳥獸都不能安生。」
「偃叔繆讚了，」沈伊笑得坦蕩，轉而又見過沐宗，道，「鮮見宗叔離開太傅身邊，今日在北朝相逢，倒是難得。」
沐宗對他淺淺頷首：「沈公子雖是一向神出鬼沒，但今日在許昌得見，沐某也很意外。」他話中有話，沈伊一笑置之，對郗彥道：「阿彥，能否借一步說話？」
「自然。」郗彥應下，對夭紹笑了笑，「你在此處稍等片刻，我去去便回。」轉身，與沈伊往林中深處而去。
不辨走了多長的路，直到回頭時確信茂密竹葉擋住了那女子困惑不安的目光，沈伊這才停下步伐，望著郗彥，輕嘆道：「阿彥，康王一個時辰前已被送回洛都，他的隨身侍衛我也已說服北帝更換了人，你與尚之前於此的佈局已無用了。」
「如此。」郗彥卻無絲毫驚訝，神色波瀾不興，點點頭，「多謝你來告知，免得我們白行一趟。」
沈伊道：「事已至此，我會盡力保謝澈周全。」
郗彥淡淡一笑，不語。
沈伊卻疑心他做了孤身入虎穴的打算，皺眉道：「洛都如今早已是天羅地網，你若去奪人，只怕是有去無回。」
「我並不曾想去洛都硬奪人，北帝為穩戰局，會千方百計地讓大哥活著，我不擔心他的生死，我只擔心夭紹的牽掛從此難解。」郗彥平心靜氣地看著他，「倒是你，如今與狼為友，卻是要小心。」
沈伊苦笑一聲：「你不問問我為什麼要這麼做？」
「你自有你的立場和你的理由。」郗彥言詞緩緩，西天落日透過竹葉射在他的眸中，流轉之間是異樣晦深的顏色，「但我希望這個理由不是因為我，更不是因為雪魂花。那不值得。」
沈伊沉默良久，搖搖頭：「並非如此。」
「那便好。」郗彥輕嘆一聲。此情此景下，兩人心事各異，已難成往日暢談之歡，相對再無可敘，郗彥說了聲「珍重」，便轉身出了竹林。
（三）
由此也無北上洛都的必要了，再啟程上路，便是自許昌城外直奔西方。夭紹並沒有多問緣由，聽說康王司馬堅已不在許昌行宮，只愣了一刻，便道：「既如此，我們先去與尚會合，再從長計議。」她一絲也沒流露出失望與傷感，郗彥卻明白，她的擔憂已備勝以往，如此淡然，只是唯恐牽連自己心生愧疚。
過了譙郡，郗彥與夭紹棄車騎馬，日夜疾奔，兩日後便穿過菱冊道，抵達函谷關下。出此關外便是北朝軍隊屯營連綿的地方，守關將士戒備森嚴，許出不許進，因而沿途皆是背井離鄉東逃的百姓，獨郗彥一行徑自往西，倒是惹人注目。且過此關後便是雍州府軍精銳所駐的潼關，郗彥四人難以冒險，只得繞開函谷關，沿華山山脈往西南而去。一路夜行日歇，盡挑荒無人煙的深山老林中趕路，縱是如此，仍是越往西越難行。
等千方百計繞過了武關，前去的路上密林受阻、山前無路，四人面對數千北軍把守的青泥隘口，接連數日徘徊難出。
這夜偃真終於按捺不住，瞞著郗彥發出雲閣烈焰煙火，想孤注一擲召集北朝雲閣劍士，大不了拼死血戰奪下隘口，豈料煙火剛騰昇入空，便被沐宗的玄鐵長箭一把射了下來。
火光落入密林外的溪澗，紅焰擦著青巖墜入水中，將正在岸邊煮著羹湯的夭紹嚇了一跳。
「你做什麼！」見偃真驚訝著橫眉冷目瞪過來，沐宗卻先怒道，「還不至於到了那個地步。」
偃真冷笑：「沐大哥難道有更好的辦法？」
沐宗沉著臉，望向高崖。崖上那人青袍飛動，仍朝著西北方向佇立不動，似絲毫不曾注意崖下的動靜。
偃真只當他無言以對，便放緩了神色，勸道：「沐大哥，過了這個關口便是平原，我們只需疾馳一日，渡過渭水，便能到達鮮卑軍營。你我如今困在這裡進退不得，何不拼死一搏？這青泥隘口雖險，卻常年失修，便是趙王司馬徽也不曾對此地有過關注，且北朝雲閣的劍士我當初就已佈置妥當，只需一夜，明晨他們便會齊集於此。那幾千守兵並不是我們的對手。」
「難道你的焰火只能雲閣的人才能看到？」沐宗忍不住盯了他一眼，「若是近在咫尺的武關守軍趕過來，面對數萬大軍，雲閣劍士可能擋？雲閣縱有傾國的財富，怕也沒有傾國的兵力吧。」
偃真面色泛青，咬著牙道：「請教大哥的計策。」
沐宗從袖中取出一卷帛書，丟給偃真，嘆息：「就算我有通關的文書，奈何郗公子卻置之不顧。當前不是我與你較勁爭執，而是郗公子心甘情願被困在這裡的。」
偃真仔細看過帛書上所寫，驚道：「這樣混亂的時候，你是從哪裡弄來的？」
沐宗目色有些複雜，慢慢道：「這封帛書出自何處，只怕正是郗公子忌諱的地方。」留下偃真在怔愣中若有所思，他轉身走到夭紹的身邊，詢問要不要幫忙。
「羹湯快好了，」夭紹微笑，「宗叔幫我叫阿彥下來吧。」
沐宗應下，正待離開，卻覺腳下猛起奔雷轟地，寂靜的山林也在瞬間被驟然而至躁動氣息點燃，驚得漫山休憩的飛鳥走禽在夜色下慌亂奔走。
「什麼動靜？」沐宗震驚，「難道青泥隘口有戰事？」
夭紹望著重又沸騰不止的羹湯，豁然站起，飄身直掠崖頂。郗彥此刻的目光早從西北轉向西南，夭紹順著他的視線望去，但見平原上火把飛動似龍蛇瘋舞，映照著奔騰鐵騎猶如墨色泱泱無界的潮水，帶著驚天動地的撼人氣勢，瞬間淹沒青泥隘口。
閃電般的突襲引發漫野狼煙，無月的夜色於此徹底燃燒。夭紹吃驚地看著青泥隘口下驍勇張揚得不可一世的軍隊，即便他們打著「獨孤」的旗幟，身著鮮卑軍的鎧甲，她還是一眼望穿他們的身份，不敢置信：「風雲騎？」
此前一路因郗彥決意不肯查閱雲閣密報，即便有謝昶飛鴿自東朝送來的幾封密函，得知的訊息卻也因南北來回的週轉而晚了幾分。雖則身在險境，西行經過的卻都是戰火未曾波及的地方，外界戰事如何郗彥並不曾刻意打聽，誰都不知道中原戰事如今究竟膠著到什麼地步，更不提一絲風聞風雲騎北上的動靜。
此刻望著身邊那人毫不動容的面色，夭紹恍然的同時卻是心起酸澀，輕聲問：「原來你事前一切就安排好了？」
郗彥關注著崖下戰事，不曾發現她的異常，頷首道：「是。」
夭紹垂首望了會烽火燎騰的戰場，轉身，獨自下了山崖。
她並不知道，於她和郗彥北上的同時，風雲騎也自荊州北上，過鮮卑軍已佔領的梁州，沿漢中直奔祁連山脈，佔子午谷，奪藍田，十日間攻下渭南大片平原，與鮮卑軍會合後，在此夜直奔青泥隘口。
正如偃真所說，青泥隘口雖險，卻常年失修，軍需裝備陳舊，且守在此處的多為老殘病弱，怎敵身經百戰的風雲騎？不過三個時辰，青泥隘口便奪下。郗彥四人到達隘口關門前，風雲騎大將褚綏正守在此處，望見郗彥忙單膝跪地，將青泥隘口守將的人頭扔在一旁。
「起來吧。」郗彥下馬道。
「謝主公。」褚綏起身，稟道，「北上車舟在關外皆備，鮮卑前鋒營的人已在藍田等候。」說著他從懷中摸出一封密函，遞給郗彥，「自荊州送來的。」
郗彥看過密報，皺了皺眉，將其揉碎，對褚綏道：「你領著風雲騎固守此處，若武關北軍來奪，據守不出，等鮮卑軍過來接城，再到涇陽見我。」
「是。」褚綏應下，引諸人出了關隘。
登車之後，北上一路不聞夭紹言語，郗彥這才發現她異常的沉默，與她說話，也不過短短數言應付過去，而後便又緊閉紅唇，不再搭理他。郗彥思前想後，不明所以，只得低聲詢問：「你是在生我的氣？」
「不敢，」夭紹嫣然一笑，「主公手握重兵，更能神通天下任意馳騁南北疆土。我豈敢生您的氣。」
郗彥終於明白是風雲騎一事的隱瞞讓她有了別的顧慮，只得道：「我並不是故意瞞著你的。」
「難道是有意的嗎？」夭紹含笑問。
眼見她昔日對付蕭少卿的犀利言詞此刻都用在自己身上，郗彥才覺出蕭少卿此前苦不堪言下忍受的刁蠻，輕輕嘆息道：「夭紹，我只是習慣了。」
夭紹默然一刻，收了唇邊笑意，靜靜望著他：「我也不是無理取鬧，我只是想為你分擔。阿彥，此前要救大哥時，你說我的事便是你的事，為什麼到你身上，你的事我卻一點都不知道呢？」她忽然伸手，摸著他的額頭，柔聲道，「你一人想著那麼多事，不累嗎？若不分出一點讓別人承擔，腦中滿滿的都是算計和煩惱，還能裝得下我嗎？」
「能裝下。」郗彥莞爾一笑，將她的手牽到心口處，按緊，「但是在這裡。」
小小的不快在他的溫言軟語下輕易散去，精神懈怠下來，便覺連日趕路的疲憊漫身襲來，夭紹放任自己在車中安穩地睡了一覺，等到睜眼時，才知已是次日清晨，車馬已到了藍田。等候在此的鮮卑前鋒營將軍是段雲展，見過郗彥後，便開始與他詳細敘說當前戰況。
鮮卑前鋒營為拓拔軒所掌，一貫心高氣傲的他被北軍連月拒在馮翊以西，水戰寸步難行，攻城戰又是打得異常艱難，激得他脾氣日益見漲。段雲展笑說這段日子滿軍上下都不敢捋其虎鬚，唯有那位東朝來的軍師，常三言兩語便說得拓拔軒火冒三丈，指天發誓要練出一支水軍，更下定決心身先士卒棄馬登舟，然每每至水上不過一個時辰，便吐得臉色青白而出。
「水軍需長期訓養操練，短時間不可能見效。」郗彥道，「百年前天下大亂，烏桓鐵騎在北方縱橫無敵，想要南下一統天下，因無得力水軍，只能得被阻於怒江天險之外，這也才有今日的天下兩分。」
「是，」段雲展點頭，「主公也是這麼說。」
郗彥道：「北朝如今的水軍以青兗二州最強，如今正是雙方鏖戰水上的時候，司馬豫難道沒有調動嗎？」
段雲展道：「還未聽聞調動的訊息。」
郗彥沉默下來，對著案上地圖思慮深深。
段雲展也不敢輕易打擾，下了車，騎馬於前方引路。賓士一日，入夜時分到達渭水之南，一行人在水流最窄處乘舟北上，不過半個時辰便至北岸，再次換乘車馬，夤夜前往鮮卑軍前鋒營。
到達轅門前，軍師阮靳早在此等候，見到郗彥，忙迎上去，叫苦不迭地抱怨：「將我一人丟在烽火硝煙中炙烤數月，你倒好，在江左封官加爵、喜結姻緣，煞是風流……呃，夭紹也來了。」話說到一半，眼角瞥見馬車上飄然而下的瀟澈紫衣，阮靳忙斂收住浮誇的表情，落出長者的慈愛之色。
郗彥微笑，攜了夭紹以家禮見過阮靳。
「姐夫，」夭紹將一個小木箱遞給阮靳，「這是阿姐讓我帶給你的。」
阮靳開啟，見裡面盡是木骰棋子等物，連書信也無一封，怔了一刻，哭笑不得地長嘆數聲：「這個女子……」他搖搖頭，低聲問夭紹，「你阿姐……她好嗎？」
夭紹道：「阿姐很好，如今在鄴都陪著阿公。」
「那我就放心了。」阮靳垂眸一笑，收起木箱，又對郗彥道，「午後前方斥候報北軍營帳在馮翊之西推進了五十里，高陵城如今是狼跋族老守著，尚認為北軍動向是要奪下高陵，召集各路將領去了中軍。軒本要親自迎你，奈何事出緊急，不過他已去了一下午，此刻也該在回程的路上了。你與我先去他的帳中等候片刻，我另有事與你定奪。」
郗彥自然應下。
阮靳另命人將夭紹帶入早已備好的營帳。夭紹在帳中整理行李，想著當前的戰局以及風雲騎的北上，心中掛念一事愈見忐忑難安，又見帳中只剩她與沐宗二人，忍不住輕聲問道:「宗叔，你去過北朝深宮的牢獄嗎？」
沐宗猶豫了一刻，才道：「曾去過一次。」
「是救人嗎？」夭紹本不曾抱太大希望，卻見沐宗在遲疑中點頭，目中光彩驟盛，忙問，「救誰？」
沐宗慢慢道：「慕容華。」
夭紹皺眉，訝異：「我一直以為是柔然人救的他。」
沐宗冷笑著嘆息：「正因為那時有柔然人在外擋住明槍暗箭，我才能救出慕容丞相。」
「那麼，」夭紹屏住呼吸，像是怕驚碎心中那最後一絲渺茫的希望，一字一字問道，「深宮牢獄的地圖宗叔一定知曉？」
「不，」沐宗搖頭，「那牢獄築在十丈地底，裡面一片黑暗，且燭火不能燃，一點光亮便會引發無數機關暗閣。只能在黑暗中憑藉雙耳之聰，來甄別去向。」
「如此。」夭紹陷入沉思。
軍營不比他處，沐宗退出帳外後，夭紹草草洗漱，心想郗彥一時半刻不能回來，而自明日起她也有重要的事情要準備，便熄了燭火，先行就寢。將要睡著時，忽聞帳外馬蹄聲大作，震著身下的木榻嗡嗡搖晃，夭紹於半昧半醒的矇矓間，依稀聽到帳外諸人齊呼「主公」的聲音，腦中便清明瞭幾分。她下意識地睜開雙眸，坐起身想要下榻，手摸到外衣上繫著的那根暖玉雲篪，怔了一刻，又重新平躺下來，閉目緩緩睡去。
（四）
郗彥何時回帳的，夭紹在沉睡中，並不知曉，只知道一早起來榻畔仍無人，除了身旁被中未散的溫度外，別無他停留的痕跡。出了營帳，沐宗迎上來道：「郗公子和拓拔將軍去了高陵。」
「知道了。」夭紹並不多問，用了早膳，便央求沐宗陪她去偏僻處練劍。
沐宗見她以粗布緊緊蒙上雙眸，便知她心中打算，忙勸道：「郡主萬不可以身冒險……」
「宗叔不必多慮，」夭紹卻沒有給他多說的機會，「我只是想試試自己在暗處的應變能力。」說著，掌心一震長劍，劍鞘飛嘯脫落，刺入數丈外黃土，而三尺青鋒掠過秋陽下似挽起長天碧水，舞出一湖綿絕不斷的浪花，直向沐宗攻去。
沐宗暗歎無聲，她這樣凌厲奪人的攻勢，讓他連勉強應付也不行，只得提起精神與她對練。
對過數百招，依然這樣不鹹不淡的局面，除非自己攻去，否則沐宗那邊絕無動靜——夭紹心知沐宗的顧忌，正苦思讓沐宗放手一搏的方法，耳旁卻傳來一人走近的腳步聲。聽其步伐沉穩，呼吸悠長，功力應是深厚，且來人站在一旁觀望，並不離去，想來也是熟人。夭紹興起，一時自腰側抽出彩鞭，長揮那人的方向。而那人也不負她所望，衣袂掠過半空譁然一振，一面逃離她長鞭的力道所及，一面擋住她右手刺來的劍鋒。
「郡主……」沐宗似乎想說什麼，卻又止聲，默默退出戰圈，任那二人你來我往。
來人輕功卓然，掌力渾厚，步伐更迭更是鬼神莫測。然而這些夭紹並不陌生，只當是郗彥已從高陵回來，心中高興，劍與鞭交相急刺，更無所顧忌地攻去。
然而畢竟實力相差懸殊，那人一旦回攻，勁霸的掌風震得夭紹虎口發疼，長劍自掌中飛脫。無奈之下，她回身以彩鞭糾纏住他的手臂，不妨他的衣袂拂過面龐，冷香入鼻，夭紹心跳滯了一刻，這才知來人不是郗彥。
恍惚的剎那，長鞭也被奪去，她的身子被他的力道所牽難以站穩，那人以手托住她的後背，握住她的手腕。冰涼的手指扳開她的手掌，彩鞭再度回到手中。夭紹怔了一會兒，紅唇抿了抿，而後輕揚。
「尚？」
她伸手解下矇眼的粗布，金光燦燦的秋日照得眼前一片昏幻。
昏幻之後，他的面容逐漸清晰，黑綾長袍襯著的華美顏色比之離別前更為冷毅。
他目光落在她的臉龐上，又移轉她佩戴腰側的雲篪，而後再度望住她的雙眸。
烽火間磨礪的眉目有著不可消磨的鋒銳戾氣，然而他望著她，含冰的鳳眸卻慢慢有了幾許溫度，微笑：「夭紹，許久不見了。」
這是山野開闊之地，日色沒有分毫阻礙地照著，於枯草連天的蕭條中灑下一地朗朗風光。兩人雖談不上久別重逢感慨萬千，然時過境遷，過往種種早已浮雲於如梭飛轉的世事中，彼此心中縱有牽掛，卻也如此刻的天地澄澈分明。
商之望著她手上的粗布，不解：「為何蒙著眼睛在此練武？」
「想看看自己在黑暗中反應如何。」夭紹將粗布纏在手腕上，不無失落地嘆息，「看來效果寥寥。」
「怎麼想起在黑暗中應變？」商之雖是問著夭紹，眼睛卻看了看不遠處的沐宗。
沐宗神色模糊站在日照光線中，朝他頷首揖禮，默默走到數丈外的山丘背處。
夭紹此時還不便對他言明心意，只含糊說了句：「我在軍中無所事事，心血來潮罷了。」她意圖轉移話題，含笑拿下腰間的雲篪，靠近唇邊簡單吹奏幾個音，對商之道，「你聽，每次吹到這些音律總是沉悶得很，既不如笛聲悠揚，也不如簫聲婉轉。」
商之指點道：「唇稍離雲篪兩寸，你再試試。」
夭紹按他的辦法再吹，音色頃刻明亮起來，便就此湊出一曲。而後迎上商之望過來愈見釋然的目光，她嫣然一笑：「尚，我還未謝你如此有心，贈予我們這樣的禮物。」
商之淡然微笑：「喜歡便好。」他想了一會，從袖中摸出一張令牌給她，「你若要練暗處的應變，在僻靜處與人對招，並非上上之策。若能蒙著眼在千軍萬馬中來去自如，才可取敵於無形之中。」
夭紹知他多少已猜曉自己的用意，頰上不禁紅了紅。她看著令牌，雖不肯輕易放過求教他的良機，卻又在往日月出琴與宋玉笛贈送後惹出的萬千煩惱中踟躕。
商之一眼便知她的心事，說道：「我說的意思，是在極躁的環境中練出極靜的心神，如此才能在黑暗中不被他物牽引干擾，以此辨聽聰敏。軍中每日操練，你可在高處閉目凝聽動靜，等熟悉了躁動的環境，便可試著穿行軍陣。這枚令牌可通行軍中，將士們操練本不允外人旁觀，他們見此令牌也不會太為難你。」說到這裡，想著這女子頗有些偏執好強的性子，他還是囑咐道，「不過凡事都有循序漸進的過程，將士操練時更是刀劍無眼，切不可心急用事。」
「是，」夭紹這才接過令牌，端然抱拳一禮，玩笑地，「多謝元帥的指教。」
商之默然微笑，轉身拔了插地的長劍，入鞘還給她：「回營吧。」
中午二人一處用膳，夭紹在與商之的談話中得知慕容子野也在日前北上，至冀州鮮卑軍中為慕容虔分憂，不由高興：「子野既能北上，是不是晉陽身體已大好了？」