（一）
擒賊先擒王，北府兵以雷霆之勢奪下雲陵，戰亂竟不過數個時辰。兵戈消弭之際，方值黃昏。南岸城陵磯下，焦慮一日的步雍聽聞捷報，大為愕然，良久之後回過神，才大喜讚道：「北府軍真乃神兵！」他心事暫了，正待回巴陵城中運籌糧草之事，尚未上車，迎面見有一小卒匆匆趕至，手中高舉一枚玉令，長呼道：「有人執令求見步大人！」
步雍接過令牌，凝眸一望，微微失色：「來者何人？」
「那人頭戴斗笠，面蒙黑紗，並不可見容貌，看其身量，應只是個少年。」小卒敘述至此，忍不住嘖嘖道，「不過那少年歲數不大，架勢卻極了得，竟傳命步大人前去江畔見他。」
步雍聞言卻無分毫惱意，只急急上車，命人趕赴江畔。
黃昏赤霞下，小卒口中所說的少年正孤立煙波水色間，面朝北方，紫衣飄動，身形逸美非常。聽聞車馬聲，少年回首，黑紗下隱約可見其雙目明如晶玉，望著下車迎來的步雍，略略頷首致意：「閣下便是臨湘太守？」
「是，在下步雍。」步雍不敢託大，以雙手遞還令牌，揖禮道，「此令從不離郡王身側，公子今日執此令前來，必定是郡王有緊要傳命？」
「此令從不離他身側？」少年微怔了一下，輕笑搖頭，「步大人見諒，我並非奉郡王之命前來，原也不知此令是如此緊要之物，當日他贈送給我，本只是一時玩鬧之舉。」
玩鬧？步雍震驚，盯著少年，滿面不可思議。
那少年卻是一派坦然，收好玉佩，淡言道：「請步大人前來只為一事。我想渡江北上，不料尋遍周遭數十里，卻不見一葉漁舟。官船倒有幾艘，只是無論我出得多少金銖，他們都是不願一送，只道是奉太守之命，不敢妄自渡江。我尋思無法，只得驚動步大人。」
區區此事便動用權馭江州七郡的至高令箭？步雍提在心頭的一口氣無處消散，竭力隱忍怒火，勸道：「這位公子，雲陵雖戰事已定，但北去荊州之地，處處機關暗伏，怕是……」
少年言語柔和，打斷他道：「步大人勿憂，我北上是為尋郗元帥，有重要軍情告之。」
步雍目光暗閃：「軍情？」
「是，」少年在他懷疑的目光下極度無奈，自袖中又取出一枚金令，低聲道，「實不相瞞，我乃雲閣令使。」
步雍端詳金令，查實無誤，嘆息一聲道：「既是如此，我即刻安排官船送公子北上。」
「有勞。」少年一笑，微微揚起臉，望向北方山川。晚風不經意拂過那層罩面的黑紗，步雍轉身上馬之際，驚鴻一瞥，秀雅清絕的顏色赫然映入眼底。
果然是個女子。步雍暗歎一聲，登車離去。
此少年正是喬裝南下的夭紹。
自江夏至巴陵，水路通暢，陸路卻多山道，崎嶇難行。她馳馬趕了一夜一日，也不曾追上郗彥一行，至此日傍晚，方至城陵磯下。因聞北府兵在北岸攻打雲陵，她便想尋舟渡江。豈料戰亂之下水域封鎖，漁舟難見，官船不行，夭紹無奈之際，想起昔日蕭少卿取笑她為「樑上君子」時贈送的令牌，便取出引來步雍，這才得舟北上。
抵達雲陵城外時，圓月初現天幕，半掩在煙雲之後。十六之夜本該明亮的月光於此時有些霧霧濛濛，一絲不見清透。
夭紹入得城中，只覺夜下城池寂靜異常，問過引路的侍衛，方知北府大軍已奔襲洞庭。雲陵城中留守將士並不多，雖如此，連排碉堡森冷環豎東南，城牆內外甲兵駐守，長槊鋒銳，映帶篝火紅光。目所及處，一切都是井然有序，絲毫不似劫後餘生的戰場。
至北府中軍暫住的官署前，侍衛入內通傳，夭紹靜候石階下，不時見將士進出匆匆。想來是因戰時信報傳送頻繁，此夜城門並不曾關閉，數騎絕馳而去，馬蹄踏飛塵土，月色下捲起一道又一道漫漫長煙。
那是去往西南方向——
她若有所思，正自出神，忽聽身後有人詫異道：「郡主怎麼來了雲陵？」
夭紹回首，見是偃真迎出府外。她微笑著道：「我路過此處，便來看看。他在嗎？」
「路過？」偃真愣住，片刻才緩過來，說道，「少主已率大軍去了洞庭，此夜一戰不同奪雲陵，想必不到明日午後，不會有勝負戰報。」
夭紹點點頭，又道：「軍師在嗎？」
「阮公子隨大軍一同去了洞庭。」
「七郎也去了？」
「沒有。」偃真道，「小侯爺領三千精騎北上，去斷烏林、江陵兩鎮南下的糧道。」說到這，他想起一事，笑道：「郡主卻不知，小侯爺是午後第一個殺入雲陵城的，立下了南行的首功。」
夭紹笑著搖搖頭：「七郎心中赤誠，武力驚人，只是謀略尚缺。阿彥本不該過於偏寵他，如此一來，他會愈發不知天高地厚的。」
偏寵？只怕小侯爺卻當是無止休的折磨。偃真笑了笑，引夭紹至前庭堂上，問道：「郡主是要在此等少主嗎？」
「不等他，」夭紹道，「我留封信便走。」
「你……」偃真嘴角抽搐，一時隱生內傷。他盯著夭紹，想問又不敢問：你千里迢迢追過來，面也不見，就是為了留封書信？
夭紹入得堂內，見燭火中旗幟鮮明、令箭高置，便知是郗彥與諸將議事的正廳，不願久留，轉身去了堂側偏閣，在長榻上落座，摘下斗笠，露出一張疲憊不堪的面容。她自斟了一杯茶，喝盡，緩了緩心神，這才發現身前案上堆放的卷帛信函，微笑道：「他以此處為書房？」
「是。」
夭紹垂首，指尖輕觸卷帛上飄灑蒼勁的字跡，心生無限溫柔。閣中隱聞藥酒香氣，恰似那人的氣息纏綿周身，夭紹轉目，望見案側擺放的酒囊，怔默片刻，問道：「他今日服了兩次藥散？」
「是，」偃真面容微黯，嘆了口氣，「這兩日正逢月半。」
閣中窗扇大開，夜風之中，偶有蟲蛙之聲。偃真久不聞夭紹言語，抬首，方見她默望窗外夜色，飄搖的燭火下，眉眼間盡是不可消散的沉鬱憂色。
「這樣的話，酒就不夠了。」她低低出聲，言詞溫婉依舊，「大軍離開雲陵之前，請偃叔再準備些好酒隨行。」
她越是這樣的淡靜，偃真不知為何心中越不是滋味，點點頭道：「屬下知道。」
夭紹這才提起筆，從案上抽出一張藤紙，剛要落字，卻見案邊放著一個錫印密封的錦盒，似曾相識，念光一閃，伸手便要開啟。
偃真忙阻止道：「郡主，這是雲閣密函，非少主不得妄動！」
夭紹略一思索，不改初衷，徑自取出裡面的絹帛，說道：「無妨，若他問起，自有我擔當。」
雖說夭紹畢竟不同他人，但想起往日有人妄動此匣密函的下場，偃真還是忍不住面色發白。眼睜睜看著夭紹閱罷密函，再度陷入沉思中。他暗中揣思良久，實在禁不住好奇，冒死探詢：「密函所書何事？」
夭紹不答，只捲起絹帛放回錦盒中，笑了一笑道：「我終於知道該怎麼與他分擔了。」不顧偃真飽含疑惑的目光，她提筆寫就一封信，疊好放置錦盒下，起身戴了斗笠：「偃叔，領我去見陸老將軍。」
她言止從容，顯是決心已下、謀劃已定。偃真不知緣由，更無從勸阻，想著自家少主在此郡主面前也常是無可奈何，自己又何德何能，敢逆她的心願？
沒有退路，只得奉命領路。
卻不料此行一趟，無意竟也成就了西破荊州的大功一件。
（二）
五月十八日，拂曉，江陵城。
天色微明，細雨飄動，街道上尚不見行人，一匹棗紅色的烈馬卻踏踏行於道中，奔至賀陽侯府前，一渾身血汙狼狽計程車卒自馬背上滾下。
「來人……」他嘶啞吼道。
賀陽侯府前侍衛早覺異常，疾步下階，皺眉打量來人一身染血模糊的鎧甲：「何人喧鬧侯府前？」
「我乃陸寧將軍帳下郎將，有要事求見殷夫人！」那士卒費力扯下腰間牌令，遞給侍衛。
「陸將軍？」那侍衛面有訝色，忙入府通傳。
自昨夜收到雲陵失守的敗報起，殷夫人一夜無眠，天色未亮，便至書房觀看戰圖。她陪伴殷桓一生馳騁沙場，自知利害得失，暗忖北府兵南下奇襲的目標所在，只怕不是雲陵，而是洞庭。想起幼弟凌蒙狂躁冒進的脾性，殷夫人更是憂慮——如今北府兵深入荊州，若繞道洞庭水軍之後，必斷凌蒙退路，如洞庭江面另有敵軍相阻的話，兩面夾擊，只怕洞庭遲早會失守。
而洞庭一失，荊州西南門戶大開，北府兵沿江西進將再無阻礙，到時江陵城不過孤城一座，僅南面房城、北面景城可稍作緩衝之地。
念及此處，她心憂如焚，正苦思應對之策時，卻聞侍衛來報陸寧帳下郎將求見，不禁大為疑惑，沉思片刻，才道：「請他在前庭稍候。」
「是。」
侍衛走後，殷夫人去裡閣換上深衣，至前庭偏廳，垂落竹簾，才傳入郎將稟敘。
郎將在外稍稍洗淨了汙穢，跪坐竹簾前，自懷中掏出一封染血的帛書遞上，言道：「雲陵失守當日，危亂中，陸老將軍遣我與左中郎將各帶書信一封逃出城外，西上稟知戰事內情。」
「內情？」殷夫人看過書函，心平氣和地微笑道，「他都投降獻城了，如今卻還有臉面書信於我，讓我饒他的兩個兒子？」
「老將軍並不是有意獻城的，以那時的形勢，卻是不得而為之。」郎將道，「北府兵統帥郗彥曾在靈壁殺降，世人皆知，老將軍當時若不降，枉累一萬荊州勇士的性命。如若能暫保性命，卻能有機會圖謀後路，伺機待發。」
殷夫人放聲一笑：「他陸寧是什麼心思，賀陽侯或許不知，卻當我還不清楚？且不談他之前對朝廷態度的曖昧不清，便說他一生三番兩次的棄主求榮，這樣心膽不忠之人，孰能深信？」
郎將面容微變，抬頭看向珠簾之後的模糊人影，乞求道：「殷夫人……」
「他的兩個兒子必死無疑，非如此不能震懾軍心！」殷夫人字字清冷，毫無周旋餘地。
郎將一個戰慄，雖隔著竹簾，卻仍可感覺簾後那人凝望過來的冰冷視線。
「至於你，」殷夫人言詞一頓，話鋒忽轉，「你方才說，還有一位左中郎將？」
「是，」郎將伏地道，「他帶著陸將軍的信，去了房城。守房城的袁禁將軍是陸將軍的八拜之交，陸將軍深知自負重罪，因此書信袁將軍告知北府兵行軍路線，讓他及早準備。」
竹簾之後久久無聲，而後忽見寒光一閃，耳畔爆裂聲起，眼前青竹四飛，散落在地。郎將猛然一個寒噤，忙匍匐在地，殷夫人冷道：「陸寧既是被困受降，你也說是危亂中逃離，那麼寫這兩封信時他怎會得知北府兵行軍路線？」
「末將……」郎將聲音顫抖。
「你好大膽子，竟敢矇騙我？」殷夫人重哼一聲，揮袖之際，利劍寒芒至刺肌理，已迫在郎將頸側。
「夫人饒命！」郎將閉著眼睛大叫，「末將不敢再有所欺瞞……陸將軍的確是降了朝廷，且寫信勸降袁將軍，並令我前來，以拖延夫人領兵出城的時間。」
「勸降？」殷夫人尖聲笑道，「袁禁卻比陸寧忠心多了，這樣拙劣的離間計，豈能瞞我？」
「夫人明鑑！」郎將連連叩首，「末將不敢有半句妄言，北上的路上，北府軍前鋒大將謝粲已率精兵五千人，逼近房城外百里。就算袁將軍不肯降，謝粲也會死攻房城，且北府兵大軍於後，殷夫人若不早日領兵出城相援，房城危矣。」
一口氣說盡，驚喘陣陣。那利劍的寒鋒近在寸毫，郎將面色如土，不敢妄動一分，良久，才見驚光掠過眼前，長劍入鞘。眼前但見深衣飄動，腳步漸遠，那素淡的香氣連帶著驚魂的殺氣終於消散，郎將雙目一閉，抹了抹滿額汗珠，失力癱倒在地。
前庭事態突變，一場風雨呼卷而過。殷夫人步入內庭時，目望樓閣深深，靜立許久，才收斂住殺氣激越的心神，步入鳳鳴軒中。
「湘兒醒了沒？」
「未曾。」軒中侍奉的侍女輕聲道，「不過公子一早就起來了，正為女君熬藥。」
殷夫人點點頭，輕步走入裡閣。四壁窗紗皆卷，軒外細雨疏疏，溼氣微染室內。殷湘臥在榻上，睡顏深深，眉梢眼角隱帶柔和笑意。外間廊簷下，韓瑞正輕搖蒲扇煮著藥湯，見殷夫人進來，忙起身揖禮。
「我來看看湘兒。」殷夫人對他頷首，目光慈藹，坐在榻旁，指尖輕撫殷湘的面龐，「湘兒臉色好看多了，傷勢恢復也極快，幸賴你這些日子的照顧。」
韓瑞淡淡一笑，不語，轉過身，將爐中火勢減弱了些。
殷夫人走到廊簷下，看著軒外雨色，忽道：「昨日蘇汶自上庸送來了密報，糧草已奪，正啟程南下。」
韓瑞微笑道：「恭喜夫人。」
「你還不肯喚我一聲孃親？」殷夫人回首望著他，靜默片刻，長嘆一聲，「罷了。」
韓瑞端詳殷夫人的神色，輕聲道：「蘇將軍既是得了糧草，夫人為何還看起來心事重重？」
殷夫人愁容滿面，苦笑道：「糧草雖得，城池卻失，此時此刻，只怕北府兵已奪下洞庭，傾軍西進了，江陵城如今幾乎是孤城一座，我如何能夠不憂？」
韓瑞道：「江陵城南尚有房城，城北也有景城，二城為佐，怎是孤城？且前幾日夫人已備退路，將江陵城中糧草輜重俱運至景城，倘房城不幸失守，北府兵圍攻江陵，景城有糧可救。」
殷夫人搖頭道：「房城與江陵互為犄角，斷不可失。只是如今東陽侯謝粲已引精兵攻至房城下，若不盡快將他逼退，待北府兵大軍自洞庭沿江北上，兩軍合圍時，我們就無任何優勢，徒守空城了。」
「如此說來，夫人要引兵救援房城？」
殷夫人沉默，良久才道：「救援是必行之策，只是我心中另有二事未定。一者，我若出城，誰來守城？二者，房城袁禁雖說對賀陽侯向來忠心，但與陸寧也是私交深厚，如今陸寧已降，且有密信傳與他，袁禁心志是否絲毫未變，我卻不能確定。」
韓瑞想了想，輕聲道：「第一件事，韓瑞身負重罪，不敢擅自請纓。至於第二件事，韓瑞或可前去房城，為夫人一探確實軍情。」
殷夫人面容欣慰，微笑道：「你素有急智，心思縝密，有你前去，我自當放心。」
韓瑞一笑不言，將爐中煎好的藥仔細倒入碗中，以薄紗覆蓋，回閣中再望了一眼殷湘，便穿了斗篷，帶上斗笠，疾步而去了。
「母親……」聽那腳步聲遠去，殷湘緩緩睜開眼，看了眼窗外風雨，再望向廊簷下的婦人，輕輕嘆了口氣，「你何苦要這樣試探他？但若袁禁有一絲反心，他便必死無疑。」
殷夫人目光深遠，淡淡道：「袁禁不會反。」
「那你……」
「傻孩子，你竟還不明白？」殷夫人柔聲嘆息，「我領兵出城時，這府中斷不能有任何心機叵測之人。」她看了一眼殷湘，憐憫，而又不忍，「就算那個人，是你的丈夫。」
殷湘面容微白，眼睫輕輕一顫，默然無聲。
奔走一趟，韓瑞自房城返回江陵時，已近日暮。歸時但見城門前衣甲泱泱，旗幟飛揚，將士齊整待發。殷夫人馳馬自城中而出，英氣颯爽，眉目含霜，身著的緋紅鎧甲是這陰沉雨天中唯一的一抹亮色。
韓瑞下馬至殷夫人面前，垂手一禮。殷夫人靜望他的面容，笑道：「瑞兒，探察如何？」
「房城防守甚堅，袁將軍清晨已與北府兵交過手，以利箭飛石將敵逼退十里，北府兵暫已停攻。」韓瑞低著頭，聲音緩和清晰，「我進城看過，袁將軍身先士卒、部署嚴密，絕無任何反意。」
殷夫人滿意頷首：「袁禁果不負侯爺一片誠待之心。」
韓瑞自袖中取出一卷書函，遞給殷夫人：「這是袁禁讓我轉交夫人的信。」
殷夫人取過信函，見密封完好，方開啟瀏覽。袁禁在信中道，今夜子時，他將趁黑引精兵出城，由山間密道而出，自背後奇襲北府兵，與殷夫人相約舉火為號，雙面夾攻，內外相應。殷夫人閱罷，深思片刻，微笑道：「倒是條好計策。瑞兒，你若願戴罪立功，便隨我身側夜戰東陽侯，如何？」
「夫人有命，韓瑞自當隨往。」韓瑞淡然應命，躍身上馬，不經意回首瞥過城牆。他一眸已眇，視線受限，卻仍可見飄動城牆一側的紫色衣袂，清澈明媚，隱隱映亮了那方天色。
暮鐘敲響之後，江陵城橫穿南北的長街一派寂寥，淒雨惻惻，陰影浮動，愈襯出夜色的漆黑深遠。街道盡頭，樹蔭沉沉，籠罩著一片殘垣破壁，夜風吹過處，幾隻燕鳥驚飛於破碎瓦簷下。
說不清過了多久，夜深人靜，此處草木卻瀟瀟而動，一條人影自蕭條敗落的池館中飄飛而出，風雨中渺然成煙，直奔城南方向。
人影於南城門下停駐，站在城牆下的一刻，恰聞遠處隱隱傳來的鼓號殺伐聲，縱是雨夜，那邊火光仍盛，彤然遮天的烈烈紅暈，便是連數十里之外的此處，也被照出幾分光亮來。
空氣中有異樣濃重的血腥氣，雨水飄落不住，卻也絲毫衝散不了這氣味的刺鼻。那條人影怔愣片刻，慢慢自城牆下的陰翳中踱出來，藉著遠處的火光，正望見腳下屍骸滿地、血流成河。
人僵立在雨中，再也動彈不得。
「發什麼愣？徒然耽誤戰機！」身後傳來一人冰涼無溫的聲音，金衣飄行夜色中，華光奪目，「你不是想趁機奪得江陵空城？為師已為你殺光了此處的守兵，你只需開啟城門，讓埋伏城外的兵馬進來便可。」
「是你做的？」那人驀地轉身，斗笠之下，卻是一張慘白的面孔。
金袍男子負手看著一地屍骨，微微一笑：「怎麼？你還想兵不血刃奪得城池？」他轉目，盯著她手中的令箭，又望向她的面龐，笑容瞭然，「你以為憑此令箭便可控制全城？此處是殷桓老巢，你雖奇謀騙得殷夫人出城，然城中留守將士都是死忠殷氏之人，若無武力壓制，誰能聽你的號令?」說到此處，他笑嘆道，「夭紹啊夭紹，如你這般心善，但上戰場，只會為阿彥添憂添亂，又如何談為他分擔？」
夭紹面上青白不定，咬緊牙關，難辨憤怒、怯怕還是後悔。滿地屍骸的魂魄一時都似圍繞周身，令她心底寒氣浮動，身子忍不住地發抖。
「既知承受不了，以後不可再妄為了。」沈少孤輕道，伸手拍了拍她的肩膀，從她袖中摸出響箭，迎天射出，而後足尖輕點，飛身至城門處，洞開穹頂，落下浮橋，放任以謝粲為首的兵馬馳入城中。
「阿姐，等我先佔了侯府和其他三座城門，再來找你！」殷桓老巢竟就此唾手而得，謝粲難掩興奮，飛馬掠過夭紹身旁，急鞭濺飛風雨，直奔賀陽侯府而去。
夭紹看著火光下那張銳氣難擋的年輕面龐，怔愣片刻，高聲叮囑道：「不得傷任何老弱婦孺，不得傷任何手無寸鐵之人，不得傷殷湘！」
謝粲揚鞭回應：「知道！」
千匹戰馬自眼前飛奔而過，並不多的人數，卻有著急潮洶湧的氣勢，瞬間席捲至整座城池。寂靜的夜色倏忽被城中四起的火光點燃，夭紹呆呆站在無人顧望的暗影中，聽著耳畔不斷傳來廝殺哭喊聲，忽覺精疲力盡，雙腿一軟，身子搖搖欲倒。
「累了嗎？」沈少孤將她扶住，微微一笑，「隨你奔波四日四夜不曾閤眼，為師也累了。」
夭紹看著他：「師父，你這次南下，究竟是為何而來？」
「你說呢？」沈少孤拉著她往城東而去，隨口應道。
夭紹輕聲道：「師父殺人開城門，想來不僅僅是幫我那樣簡單。」
沈少孤笑道：「我早說了，此行南下是為找阿彥。他性子太過清冷無情，為師先給個見面禮，不好嗎？」
夭紹道：「是要求他何事？」
「求？」沈少孤揚了揚眉，眸色奇詭，笑而不答。
（三）
袁禁與殷夫人皆不曾想到，房城之下的北府兵只為疑兵，江陵城中卻另有細作，竟乘滿城空虛時開啟城門，放入瞭如狼似虎的北府騎兵。偌大的江陵城，殷桓九年經略所在，通衢南北的分陝重鎮，竟在一夜淪陷。待二人察覺不妥想要回援之際，南方卻有重兵壓至，郗彥率領北府鐵騎日夜賓士，終在十九日清晨抵達江陵百里外。
北府兵連奪雲陵、洞庭，據守西南關隘，此時又智得江陵，兵鋒正盛，所向披靡。殷夫人揣度雙方兵力，雖顧念江陵城池和殷湘性命，卻深知此刻絕非決戰之機，只得命袁禁堅守房城，另引軍回景城，等待殷桓援軍。
是日傍晚，郗彥入江陵城處理完城中諸事，便馳馬徑至城東采衣樓前。暗淡天色下，眼前所望，門垣殘舊，亭閣破敗，景象一片蕭索。早知殷桓查封了荊州各地雲閣，卻不知是這樣洗劫一空的蠻橫。郗彥在樓前靜立了一刻，飛身飄至樓頂，望向樓後莊園。
此刻正是燈火初上時分，莊園裡卻草木森森，一片光影暗淡。他默然等待半日，不見園中動靜，正待離去時，卻見竹林後有暈黃的燭光慢慢滲出。
不假思索，黑綾大氅掠過夜色，人飄至林邊。
竹林後是一碧淺湖，園中雖久無人打理，此汪湖水卻未乾枯，水澤青幽，綠柳橫波，夜下飛動著幾隻螢蟲。湖畔小屋門扇半開著，燈火微燃。郗彥行至門邊，望見屋中正北擺著一方長案，案上供奉著法相莊嚴的佛祖。那紫衣少女便虔誠地跪在案前，雙手合十，面容平靜，嘴中在輕輕禱告。
她說著什麼他聽不清，也不想聽清，只慢步走入屋中，將她拉起，靜靜望住她的面龐。
「阿彥？」她在一時的愕然中疑似幻覺，伸手摸了摸陰沉的頭盔下那人的臉，才終於微笑起來，「你怎麼知道我在此處？」
郗彥不語，視線流轉在她眉眼間，凝視深深。燭光下少女面容姣美，笑顏盈然的背後，渾然還是往日那縷清澈的靈魂。他看了她良久，輕輕鬆了口氣。
「除了此處，你還能去哪裡？」他無奈低嘆，伸出手臂，將她抱入懷中。
冰冷的鎖甲抵著臉頰，隱隱生疼。夭紹低下頭，正望到他雪白甲衣上的斑斑血紅，忍不住問道：「你從洞庭兼程趕來，此刻甲衣也未換，是不是還不曾休息片刻？」
郗彥道：「不必擔心，我精神尚好。」
他說話時，有冰涼的氣息拂面而至。滿室純淨祥和的檀香早不再純粹，自他衣襟上散發的清冽酒香這一刻愈發清晰起來。夭紹依偎在他肩頭，怔忡片刻，慢慢將抱著他的手縮回。
「甲衣髒了，先換下吧。」她抬頭微笑，取下他的頭盔，為他除去鎖甲。自一旁的包裹中翻出一件淡青長袍，讓郗彥穿上。
室內光線昏暗，郗彥轉顧左右，見屋中陳設不過兩三小案，數塊灰氈，角落裡安放著一張古舊長榻，其上鋪著素色錦衾。裡裡外外，雖則簡陋，卻被人打掃得一塵不染，乾淨得很。
「你收拾的？」郗彥倒也不覺訝異，於案邊落座，「為何獨居於此？七郎處處尋你不到，已著急了一整日。」
「找不到就乾著急？」夭紹笑嘆道，「那是他笨。」她坐在他身邊，盛了一盞茶湯遞過去，說道：「江陵城經此大變，到處兵荒馬亂的，賀陽侯府更有將士進進出出，不得一刻清靜，實在不比這裡好。何況我也並非獨居，酉時前師父還住在隔壁，不過剛剛離開了，這才剩我一人。」
「沈少孤？」郗彥沉默了一下，燭影投在他冰玉般的面龐上，神色不復先前溫和，「七郎說昨夜在你身邊見到一金袍男子，果然是他。」
夭紹道：「我當日為你送行時遇見師父，敘聊未久，便又分別。而後我南下找你，並不知他一路尾隨。直到昨夜奪江陵時，他現身援手，我也才知曉。」
說到這裡，她面上露出慚色，歉疚道：「阿彥，我此番擅自看了雲閣密信，妄自調動七郎的兵馬，還自作主張潛入賀陽侯府竊盜兵符……本是想為你分擔，卻不知自己實在怯懦無能。昨夜事到關鍵時，我竟畏縮不前。若非師父在旁，只怕我要給你捅個大窟窿，白折了七郎的兵馬，白費了韓瑞一番苦心了。」
「你原來也懂得是任性妄為。」郗彥揚唇淺淺一笑，語重心長地道，「戰場上諸事莫測，你再聰慧也只是一人之力，此番有驚無險，實屬天幸。況且妄動兵權觸犯大忌，傳入朝廷必然又是一場風波，今後不可再為。」
回想昨夜種種，血雨腥風下的殘酷殺戮實無可戀，夭紹認真點頭：「我今後斷不會再插手戰事。」
郗彥又是一笑，道：「不過這次能奪下江陵，你的確居功至偉。」
「你不要取笑我。」夭紹臉紅了紅，「我不過自作聰明，你原把一切都安排好了。我沒有給你添太大的麻煩，你該慶幸這個。」
郗彥笑笑不言，低頭飲茶。夭紹看著他，忽挪動雙膝湊過去一些，柔聲道：「其實細論起來，韓瑞才是功不可沒。是他事先設計讓殷夫人將江陵城中的糧草輜重等運至景城，由此分散了兵力。前日我潛入江陵，和他商討如何調離殷夫人時，也是他想到袁禁有勇乏謀，且昔日曾為他父親韓奕的部屬，由他向袁禁獻計，必能事半功倍。而後戰局果然如此，殷夫人與袁禁齊力攻打房城外的北府兵，七郎這才能尋得空隙悄悄繞道江陵，與我裡應外合。」
郗彥聲色不動：「韓瑞確是功不可沒。不過——」他指尖輕撫茶盞，轉顧夭紹，「你肯為他說這麼多，想必還有後話。」
「是，」夭紹輕聲道，「韓瑞有一事相求。」
郗彥道：「勿傷殷湘？」
夭紹忙點頭：「是，我已代你答應了。」她目不轉睛看著郗彥，想要望清他這一刻的神色轉變。然燭光下茶霧氤氳蒸騰，卻映得他面容朦朧難辨。
郗彥道：「九年前，殷湘不到十歲，舊事與她毫無干係。但可惜殷桓罪孽如此，必是坐誅滿門的結局。就算你我能求得朝廷網開一面，以殷湘剛烈的性格，怕也難苟活於世。」
夭紹低聲嘆了口氣：「我也料到了……那時我答應韓瑞，私心只想讓你無愧於心。」
「無愧於心？」郗彥咀嚼這四個字，忽而一笑，看了眼長案上的佛祖，「你原來就是為此，才跪在佛前為我贖罪？」
「不是贖罪。」夭紹搖搖頭，「世上很多事情，對錯難分，不得已而為之，已是萬分無奈，更莫談罪與惡的懲處。」她撫摸手腕上的佛珠，頗為落寞地道，「我只想求個心安理得，哪怕是自欺欺人也好。」
她臉上有難以磨滅的傷愁，郗彥心絃微震，望著她眸眼深處的掙扎和茫然，生平第一次，竟為逝去九年的陰冷無情、彌天殺戮蔓生悔意。他苦笑，走到如今，又豈能後退，只能將她的手緊緊握住，微笑道：「如此，只能辛苦你了。」
夭紹抿起紅唇，笑了一笑，道：「不辛苦。」看了他一會，她起身離案，「我隨身帶了藥，現在就去熬，你喝了藥再休息。」
「且慢，」郗彥道，「我還有一事問你。」
夭紹心如明鏡，問道：「事關師父？」
郗彥頷首，緩緩道：「北朝大亂，鮮卑鐵騎正和烏桓人爭戰中原，塞外諸部蠢蠢欲動，北柔然斷難獨善其外。沈少孤為何能如此清閒，千里迢迢地南下江左？」
「自是來者不善，圖謀不軌。」夭紹笑了笑道，「師父此行專為找你，說有事相商。不過傍晚他收到一封飛鴿傳書，卻匆匆離開了。」
郗彥皺眉：「未有留言？」
「他只說若無意外，一個月後與你我鄴都再見。」夭紹見郗彥面露疑色，不由道，「我也奇怪呢，一個月後我們能回鄴都嗎？他又去鄴都做什麼？」
郗彥想了一刻，才笑道：「若無意外，一月後你我已在鄴都。」