此話正刺心病，夭紹板起臉：「你也要趕我走？」
蕭少卿笑而不答，只看著郗彥道：「比這女子還不識好人心的人，你見過沒有？」
夭紹瞪目，郗彥嘆了口氣道：「夭紹，去車上換女裝吧。」
夭紹這才恍悟過來，想起蕭璋恪守禮制的古板性情，又望望身上的長衣，只得依言下馬。蕭少卿走出車中，夭紹與他擦身而過時，隱隱聞出一縷藥味，目光一瞥，正望到他輕揚的衣袖下纏滿繃帶的手腕。
「你臂上受傷了？」她蹙眉道。
「無事，小傷。」蕭少卿不以為意地笑，為她關緊車門，親自馭車至廕庇處，讓隨身侍衛走遠，自己也和郗彥避退數丈外，于山巖下等待。
郗彥輕按蕭少卿的脈搏，又察看了他左臂傷處，皺眉道：「箭傷透骨，若不靜養怕從此留患，再也無法痊癒。」
「靜養？」蕭少卿笑意索然，拂落衣袖，瞥眸望一眼馬車停駐處，「傷也不止這一處。待決戰之後所有的傷一起養吧。」
郗彥於此話下默然一霎，沒有再勸，只是道：「你也去見湘東王？」
「是，父王命我回復今日戰事，除此以外，怕也要問罪我扣留御旨一事……」蕭少卿微闔雙目倚向身後山壁，疲倦道，「說起來今日一戰著實驚險，你我前段日子猜測對岸烏林水師調動的去向皆是錯了，原來殷桓早已知曉怒江東岸唯白潼易攻難守，也幸虧遲空早來了幾日，熟知荊州軍擅火攻，我們防備才沒有太過失措。不過即便如此，白潼淺灘上竹林茂盛，殷桓借風引火，今日險些燒了三座水門。如今雖暫時守住了，死傷卻是慘重。接下去該如何部署白潼一帶，我正傷腦筋。」
「竹林？」郗彥念著這二字，斟酌不語。
一時二人各有深思，忽聽那邊車門一響，才回過神來。
夭紹換了裙裾走下車，等二人走近，笑道：「衣裳正合身。」又問蕭少卿，「你軍中何故有女子衣裳？」
「軍中自然不會有，這是剛讓人去城中王府取的，我阿姐的衣裳。」蕭少卿目光微垂，注視她不曾被衣袂遮住的錦靴，須臾才續道，「還是略短了些，上次分別時我記得你和阿姐差不多高，如今看來，你又長高了。」
他語中透著說不出的悵然，夭紹不願深究，只想起自己昨夜見謝粲時也說過同樣的話，忍不住微笑，端然俯身一禮：「多謝憬哥哥。」
蕭少卿看著她，心中悄然一嘆。
夭紹又對郗彥道：「我穿成這樣，騎不了馬了。」見郗彥點頭之際有如釋重負的嫌疑，她冷冷皺眉，又道，「你寒毒剛發作，本也不該這樣顛簸。讓憬哥哥載我們一程吧？」
蕭少卿道：「求之不得，我臂上傷了正不能騎馬，有二位相陪，倒也免得孤家寡人的寂寞。」意味深長地看了眼郗彥，轉身先入了車中。
夭紹自坐騎上取過隨身包裹，彎腰入了車內，坐在蕭少卿身邊。蕭少卿倒了茶湯遞給她，盯著她護在懷裡的包裹，奇道：「什麼寶貝？」
夭紹瞥著剛入車中的郗彥，低聲：「是能起死回生、救人性命的寶貝。」
她雖這般故作神秘，然眸中波光流動，正是微微的喜悅。蕭少卿心中一動，目中也有喜色。唯郗彥聞言卻只一怔，聲色不動。待馬車駛出後，他才不知從何處取出一個盒子，放在車內矮几上，開啟，竟有香氣撲鼻，引得夭紹更覺飢餓，看向盒內，卻不過是幾個裹蒸香藥、松子、核桃仁的糯米玉帶糕。
夭紹抿唇一笑，將食盒捧過來，挑了一塊玉帶糕遞給蕭少卿，便自挪去車中角落，微撥車簾，邊看道旁夜色，邊慢慢吃起來。
玉帶糕嚼在唇齒間，芳香漫溢周身。夭紹低頭微笑，只覺平生所食珍饈無數，皆不如今夜這盒尋常的玉帶糕來得甘甜沁心。
（四）
至江夏城官署，酉時已過，等候在角門的僕役望見蕭少卿，忙上前道：「郡王，臨湖軒中晚膳已備，王爺讓您陪郡主與郗公子先去用晚膳，膳後再至書房相見。」
蕭少卿眸光略抬，望見前庭堂上燈火燦然，問道：「父王有客？」
「是，」僕役道，「王爺正在招待北方來的貴客。」
北方來的貴客？蕭少卿與郗彥對視一眼，滿腹心事不免又沉了幾分。自幾日前采衣樓敘過之後，二人皆知在此事上，對方顧慮並不與自己全然相同，於是各自沉默，並不多談一字。臨湖軒中用膳時，氣氛悄寂沉沉，連夭紹也沒有一句多話，只倚欄望著軒外清湖，欣賞星光天河倒映水面的粼粼波光。
終是官署總管的到來打破靜寂，招呼三人道：「王爺已在書房等候。」
「知道了。」蕭少卿起身，領著郗彥與夭紹至書房。
蕭璋方才招待來客多飲了幾杯，此刻在書房榻上閉目養神，連三人入室的腳步聲也未察覺。直到蕭少卿上前喚了聲「父王」，蕭璋方醒過神，睜眼望著面前三個年輕人，目色略顯迷濛。
「坐吧。」他揉了揉額，拿起肘側放著的溼絲帕拭了拭雙頰，被窗外夜風吹拂，才覺神思頓清。再抬頭時，他目光便直視夭紹，面容冷肅：「夭紹，你此趟來江州……」
話未至正題，那女子竟盈盈一笑打斷他：「舅父，阿姐有信讓我帶給你。」說著將一封書函呈至蕭璋面前，未了她還不忘道一句，「千辛萬苦送信來江州，夭紹終也不負所托。」
舅父——這九年來每次見她，不過是冷冰冰一句「湘東王」，何曾有過這樣親切的稱呼？蕭璋略有不適，一時手捏書函默然不語，面色陰晴變幻了一番，才道：「你抗旨不回鄴都，就是要來江州送信？」
「這自然是最重要的原因。」夭紹微笑道，「不過我也另有幾件放不下心的私事，需要來江州親自處理。辦完這些事，我便快馬回鄴都，自入宮省向婆婆請罪。」
「放不下的私事？胡鬧！」蕭璋將明妤的信函放下，冷冷看她，「你能有什麼要緊事？如今江夏戰事頻繁，來往之間皆關家國社稷，你一女子出沒在軍營重地，成何體統？此處不是鄴都，不容你肆意亂行，一旦擾亂軍心，便是罪無可恕！」話盡於此，也不容她有反駁的餘地，蕭璋直接道：「今夜暫住王府，明日一早便回鄴都，此事無須再議。」
夭紹笑容淡去，不慌不忙道：「夭紹不回。」
「什麼？」蕭璋怔了怔。此生還從未有人敢這般明目張膽違揹他的命令，當下怒色已至眸底，將要發作時，蕭少卿插話道：「父王，夭紹或有苦衷，您且聽聽她的緣由。」
「苦衷？」蕭璋重重一哼，叱責道，「此大半年她南北之間到處遊玩，隨心所欲，行止無規，何時還有郡主的儀態，何時又顧念到宮中病重的外祖母？不忠不孝，大逆不道！」
「不忠不孝，大逆不道？」夭紹聞言面色發白，看向郗彥，卻只見他神容不動地安然飲茶，不由怒火中燒，雙膝一屈跪在蕭璋案前，自隨身包裹中取出一個錦盒，開啟呈給蕭璋，笑道，「湘東王訓斥極是，夭紹的確恣意妄行，貪玩成性，此前數次違旨，不僅行規舉止不符郡主尊儀，抗旨的死罪也早犯了，夭紹心甘情願領受責罰。只不過我遊玩北朝時意外得到這枚血蒼玉，聽說可治百病，因我貪玩成性，又兼心中好奇，便攜來江州，看能否一治郗元帥身上的寒毒。」
此話方落，身後忽有茶盞落地的碎裂聲，有人顫聲道：「夭紹。」
夭紹冷冷一笑，並不回頭，只問蕭璋：「敢問湘東王，一國郡主的尊儀和三軍元帥的性命相比，孰輕孰重？我私心倒是覺得，以一人抗旨的死罪換一將康健，倒是能護衛東朝千萬百姓性命的，您以為呢？」
蕭璋望著面前的血蒼玉，皺了皺眉，因不知其間底細，一時竟無言以對。
一室四人此刻獨蕭少卿面色如常，他早料到那包裹裡必是血蒼玉無疑，因此這時聽夭紹道來，倒無訝異，只柔聲對夭紹道：「起來吧，這樣跪著做什麼？」
夭紹一動不動，看著蕭璋：「不忠不孝、大逆不道之人，在此跪等湘東王降罪。」
「你……」蕭璋啞口無聲。他見夭紹目中水光流轉，顯是委屈至極，卻又倔強著不落一滴淚——記憶中陵容當年傷心時，也是這般的神情。他心中感慨，雖歉疚且憐惜，然礙於面子，唇動了又動，只是欲言又止。
他卻不知，夭紹此刻的委屈皆因郗彥而來，心中恨意彌天蓋地，蕭璋斥責與之相比，根本不足一提。她一時只想破釜沉舟，叫那人後悔莫及，便又道：「湘東王不必覺得為難，剛剛那幾句話不過是堂而皇之的大道理罷了，夭紹這次確實為私心而來。想王爺也知道，高平郗氏瀾辰君乃我父親生前為我定下的夫婿……」
話未說完，夭紹只覺一縷寒氣襲背而至，還未反應過來，雪衣飄過眼前，那人拽住她的胳膊，猛地拖她起身，朝室外踉蹌而去。她一言不發，看著他倉皇發青的面容，唇角微彎——原來他也有這般失態恐慌的時候。她想著他費盡心機誓要逃離一世盟約，兜兜轉轉，無限苦懣鬱結之後，仍留在原地，不禁心生暢快，微笑道：「你還能避去哪裡？」
郗彥腳下一滯，垂眸看著她，目色褪盡深暗陰冷，難得的清澈間，卻有茫然頓生。夭紹伸臂將他抱住，輕聲道：「我們皆是凡夫俗子，雖敵不過命運，卻也無須處處躲避。坦然而對，俯仰無愧，豈不更好？」
那人良久無聲，夭紹便靜靜等待。不知何時，她只覺身心皆要涼透，他卻緩緩抬了雙臂，慢慢將她抱緊。
「夭紹，」夜下悄然，他的聲音低低響在她耳側，淡如清風拂過，「我……無可奈何。」
彼此的千辛萬苦，千言萬語，終在這樣疲憊的四個字中無聲流逝。夭紹默然半晌，而後眼睫低垂，噙在眸中的淚水奪然而出——如今逼得他再也退卻不得，自己也散失了最後一點驕傲和顏面，未至極喜，未過極哀，只是爾後將來，還能有什麼奢求？她傾聽他並不安穩的心跳，慢慢隱住抽泣聲，柔聲道：「縱只一枚血蒼玉，我們還有希望，天無絕人之路。尚說，明年雪魂花會再開。」
「他這樣說？」郗彥輕聲笑了笑，語氣也很柔和。
他略略低頭，下顎抵著她的發，感受著她的溫暖絲絲滲入肌膚，恍惚中忽覺歲月靜好，別無所求。
然他至終無法忘記，兩人相擁的廊外，夜色依舊蒼茫無盡，沉沉陰影浮蔽住任何光亮，通往前方的每一條道路皆迂餘委曲其間，若不可測——
（五）
他二人離去匆匆，餘留書房內一陣沉寂。蕭璋因方才與夭紹一番對話早就頭痛不已，此刻更是被眼前局勢攪得糊塗，未消的酒勁翻湧而上，令他愈覺昏昏然。端起案上涼卻的茶喝了幾口，冷意入肺，蕭璋這才想起肇事之首，取過錦盒中的血蒼玉，於燈火下仔細端詳。
掌心緋玉殷紅，如血魄凝化，貼膚處暖意微生。蕭璋執覽半日，雖覺此物確是塊罕見的美玉，但說是什麼治傷聖藥，不免有些匪夷所思。
「此物果真能救阿彥性命？」室中已無旁人，他只能求證於蕭少卿。
蕭少卿道：「父王放心，夭紹再胡鬧，也不會以此事玩笑。當時北上送親時，我也聽阿姐提到過，此玉確為神物，是治傷救命的良藥。」
「如此。」蕭璋點點頭，收起血蒼玉置於案側，這才拿起明妤的信函，慢慢瀏覽。
看過許久，蕭少卿見他低垂著眼眸，始終不發一言，忍不住問道：「阿姐來信何事？」
「她能有何事，」蕭璋笑了笑，「不過閒話家常罷了。」他話語平淡，似毫無感懷，只是沉默了頃刻，卻又忽然一聲長嘆，緩緩捲起信函：「不過從信中看來，北帝待你阿姐確見情深意厚，新政後的諸政也可稱順道應天、為國為民，胸襟氣度也無一不為萬人之上，如此明君，倒不負你阿姐一生所託。」
蕭少卿含笑道：「確實。」
然話雖如此，蕭璋臉上卻無欣慰之色。
「只可惜……」他又嘆了口氣，想說什麼，話至嘴邊卻又止住。
蕭少卿心如明鏡，自那日認回父母之後，雖與蕭璋相處看似諸狀如初，但在某些事上，卻是難比往日的推心置腹。尤其是今夜，度蕭璋表情，他雖掩飾極好，但言詞間的躊躇仍可見其心內的兩難。
心念於此，蕭少卿苦澀一笑，望向蕭璋，目色清透一如往昔：「父親有話但說無妨。」
蕭璋在他的稱呼下明瞭心意，流露出幾許欣然之色，問道：「北方戰局如今一反初時危困，鮮卑一族於西郡大勝姚融之事，你想必已知曉？」
「是。」
「而姚融再度臣服司馬氏，北帝下令止戰，鮮卑軍隊卻違旨繼續圍剿金城，姚融倉皇逃匿南下，未出隴右便被拓拔軒殺於荒野，涼州自此被鮮卑佔據。這些事端，你可曾聽說？」
「聽說過一些。」蕭少卿遲疑了一下，想到此時正是父子二人交心的時候，不該有一絲欺瞞，便如實告知蕭璋，「只不過關於這些事，我知道的和父王所說並不一致。據我所知，鮮卑佔據金城乃在姚融歸降書送達洛都之前，北帝於此前也不過是暫緩戰事的旨意，卻非止戰。至於此後，鮮卑軍確遵從了北帝旨意，再未攻城拔寨。而姚融之死——」蕭少卿頓了頓，言道，「這幾日忙於戰事，不曾顧及北朝事態，也是聽父王說才知道。只是依我之見，姚融之死怕另有內情。」
蕭璋道：「什麼內情？」
蕭少卿沉吟著道：「相比北帝而言，我更熟知鮮卑主公獨孤尚。以尚治軍之嚴、識人之明，既委任拓拔軒為帥，定是因為此人勇毅沉穩，顧全大局。即便姚融是鮮卑大仇，即便北帝降旨令鮮卑進退兩難，拓拔軒再義憤填膺，也不會狂妄到在此刻挑釁帝權，置鮮卑全族於風口浪尖的地步。何況，如今坐鎮隴右鮮卑軍中的是我師父，以他的智慧謀略，絕無可能做出這樣自斷後路、落人口舌的糊塗事。」話至此，他言詞稍歇，看了一眼蕭璋，才慢慢道：「若我猜測不錯，姚融之死，乃有人存心嫁禍。」
「嫁禍？」蕭璋臉色一冷，沉默下來，再無追問，只轉顧窗外夜色。室中靜寂良久，他才又開口，嗓音微有沙啞：「北朝來的客人告訴我，北帝招獨孤尚入朝述職，他卻違了旨意，於雍州失了行蹤，想是已北上隴右。」
「是嗎。」蕭少卿面無表情，低頭喝茶。他掩飾得再好，目中一閃而過的寬慰之色卻還是被蕭璋看得清楚。
蕭璋心中暗歎，一時諸感複雜，斟酌再斟酌，還是說不出話來。
蕭少卿卻藉此延展話題，問道：「今夜父王招待的北朝貴客，想是北帝派來的使臣？」
「是，」蕭璋道，「那年輕公子姓苻名子徵，說是你的舊識。」
苻子徵？蕭少卿愣了須臾，微微一笑：「難怪……」
「難怪什麼？」
「無事，」蕭少卿道，「當初我北上買戰馬與他打過交道，確算舊識，此人錙銖必較，吝嗇十分，很是難纏，且心智極高，手段極多，誰也不知其本性如何。」說完他放下茶盞，不等蕭璋再問，便岔開言詞：「夭紹暫留江夏一事，父王可想好如何稟明鄴都？」
「依實相告，還能如何？」於此事上，蕭璋心中仍覺不妥，皺眉道，「雖是情況特殊，但男未婚、女未嫁，就此糾葛難分，怕還是有些……」
他揣度著用詞時，門外忽有人輕笑數聲：「阿彥，你可知當年我大舅父迎娶阮氏為妃時，明妤阿姐那時幾歲？」聲音嬌軟，話語低柔，不想也知是何人。
門外無人應她的話，蕭璋臉色發黑，蕭少卿微笑抬頭。門邊衣袂飄然，方才匆匆而去的二人再現身時，面色大不比先前。郗彥已恢復如常淡靜，只是看著身旁的女子時，眸色略顯無奈。那纖柔的絳色衣影緊隨白衣身側，夭紹邊走著，邊扳著指頭數，神情認真，似在努力回憶：「那時該是先帝昭和元年，一、二、三……」
「夭紹！」蕭璋扶額，頭痛欲裂。
夭紹一笑收住話，至書案前柔聲問道：「舅父有何吩咐？」
她頃刻又是一副恭謹有禮的模樣，蕭璋待她無可奈何，冷冷道：「留江夏可以，但要知曉分寸，不可再住軍營，待在我府上，或雲閣都可。阿彥為北府之帥，身上責任極重，你斷不可因病情之故煩擾於他，若有一日因你之故延誤了軍機，我便軍法處置，無人可求情。」
夭紹點頭：「舅父放心，夭紹明白。」她想了想，又微笑道：「舅父軍務繁重，夭紹若住王府未免叨擾過多，我還是住去雲閣吧。」
蕭璋也懶得再管，道：「隨你。」
「謝舅父寬容。」夭紹至一旁鎏金博山爐裡燃了一柱紫檀香，輕聲道，「舅父今夜飲多了酒，此香可凝神養神，比醒酒茶管用。」
蕭璋見她神容寧和，確是乖順懂事的模樣，心頭忽浮現往日明妤侍奉膝下的影子，恍惚一刻，又想起方才與蕭少卿所談，胸中頓有些說不出的煩躁，揮了揮手：「都去吧，我乏了。」
「是。」夭紹唇弧微彎，順手取回案側的血蒼玉，與蕭少卿、郗彥告退而出。
蕭少卿送郗彥二人至府外時，石階下，車馬早已備好。郗彥扶著夭紹先入了車中，關上車門。夭紹心中忐忑，撩起車簾看著他：「你不與我回雲閣？要連夜回軍中嗎？」
「我今夜不回軍中，」郗彥笑道，「我與少卿還有幾句話說，你稍等我一會。」
「好。」夭紹舒了口氣，才要落下車簾，卻見蕭少卿打量自己似笑非笑的揶揄神情，臉上一紅，自覺方才失態，忙放下車簾避在車內。
蕭少卿這才轉顧郗彥，笑道：「何事？」
郗彥道：「有關白潼淺灘的部署。」
「你有計策了？」
「談不上計策，白潼險道狹路，難布水門，灘上林木繁密，荊州軍所擅火攻正對其弊。如今我能想到的也只是一個笨方法，不過試試看也無妨，」郗彥言詞一頓，問道，「你可還記得前幾日遲空說起荊楚風俗時，提到的一個傳說？」
蕭少卿道：「武陵蠻祖，盤瓠？」
「是，」郗彥道，「正如遲空所說，荊楚之地自古為中原之蠻荒，除江陵等重鎮之外，其百姓僻處山谷，多為武陵蠻人，嗜好、居處與漢人習俗全然不同，率多敬鬼，極重祠祀，尤其是對他們的先祖盤瓠。據傳盤瓠初死，置屍首於樹下，以青竹刺木，再接衣羅，謂之刺北斗，此景素來為荊州武陵蠻人敬仰忌諱。如今殷桓的水師兵眾絕大多數出自荊州，性情雖勁悍決烈，卻也難避鬼神之道。白潼一帶竹木極多，只在淺灘處擺下北斗陣，令殷桓水師望而不敢妄進，也就解了戰局之困了。」
蕭少卿思忖一刻，慢慢道：「此陣布之不難，可以一試，不談逼退荊州軍，稍阻一阻他們的火勢便可功成。只是這刺北斗究竟如何做法，你我皆不知，就連遲空怕也難說清楚這武陵舊俗。」
「無妨，如今有人知道。」郗彥微笑，扣指敲了敲車壁，「夭紹？」
那女子卻不再露面，只於車中嗔道：「什麼刺北斗？這叫茅綏。削竹為杖，杆長一丈許，上三四尺許帶竹葉，著芒心接班布，繡帶荊楚傳說中的異蟲奇草，而後刺竹於木間，凡十步一片明火，三十步一罈清水，五十步一處石堆，便是武陵蠻人祭祀鬼神的舊俗。」
蕭少卿聞言記下，而後低聲一笑道：「我卻忘了，某人自小不肯好好讀書，對這些狐詭奇譚，倒是上心得很。」
「什麼！」車中人倏地拉開車簾，臉上飛霞未褪，卻不知是因剛才的尷尬，還是因現在的慍怒。夭紹瞪著蕭少卿，惱道：「這是耳濡目染，家學淵源，什麼狐詭奇譚？」
蕭少卿道：「謝叔叔可稱博古通今，胸有丘壑，至於你，嘖嘖……」上下端詳她，不住搖頭，慢條斯理道，「也罷了，胸中柴棘三鬥許。」
「雲憬！」夭紹恨得咬牙，正待反駁，忽想起什麼，神色一變，頓時很是欣喜，「你方才說什麼？自小？難道你記得以往的事了嗎？何時記得的？」
任憑她殷殷垂詢，蕭少卿卻不再答話，對郗彥道：「既如此，我便連夜回軍中及早部署。」言罷橫睨一眼夭紹，「只是這煩人的女子，以後若真住在雲閣，怕少不得日日起早貪黑地來回在江夏和赤水津趕路，想是極麻煩守城士卒。你再想個辦法，及早打發了她吧。」
夭紹質問他：「我住在哪裡，我去哪裡，我怎麼麻煩，又與你何干？」不等蕭少卿再開口，她看向郗彥，並不憂心，含笑而問：「你要打發我嗎？」
郗彥負手靜立一側，聽他二人唇槍舌劍，只是微笑，並不言語，此刻夭紹問向他，方啟唇緩緩道：「少卿說得不錯，你若要天天去軍營，也不是辦法。在西山深處有個幽谷，谷中幾間竹舍尚為寬敞，距離赤水津也不遠，你可暫住那裡。」
「甚好，」夭紹趴在車窗處，朝蕭少卿一笑，「你還有意見沒？」
蕭少卿微笑不語，郗彥輕笑道：「夭紹，那竹舍是少卿帳下軍師宋淵先生的別舍。」
夭紹怔了怔，再望向蕭少卿時，他卻已轉過身，側面清俊，長眉微揚處，笑意隱隱。夭紹明白過來他的心意，不由慚愧，訕訕然再無言語。郗彥與蕭少卿辭別，剛要上車，空中忽起一聲促嘯，諸人抬首，只見白影流逝夜空，一隻鴿子簌簌抖翅直墜而下，落於蕭少卿懷中。
「恪成的信。」蕭少卿取出白鴿攜來的密函，閱罷，眉目稍稍一凝。
郗彥道：「何事？」
蕭少卿揉碎密函，慢慢道：「蘇琰已與交越達成盟約，四日前已啟程北上了。本是好事，不過……」他嘆了口氣道，「恪成在信中說，他們南下交越一路頻遭殷桓和祖偃刺客暗殺，蘇琰受了重傷，為免令我另生顧慮，便一直不曾報信北上。如今啟程回國，他才敢坦言告知我……這糊塗的小子！」
「蘇琰？」夭紹對這個名字頗有印象，微微一笑，「當年我初讀蘇大人《青都賦》，觀其詩文，便知其人重情重義，今日一見，果不其然。」
蕭少卿不語，目望黑夜深處，略有憂色。夭紹勸慰道：「恪成如今既敢告訴你，想來蘇大人傷情漸愈。你既感念別人的情義，那待他回來了，定要好好謝他。」
「謝？」蕭少卿無聲一笑，視線流顧於她溫柔的眉眼，半晌，無言以對。
夭紹還想說什麼，郗彥卻止住她的話：「我們走吧。」
蕭少卿目送馬車離去，然這次卻不待夜色寒徹雙眸，只是在久遠而又深沉的留戀中從容退身，於四周寂靜中，慢步踱回王府。
（六）
雲閣莊園距離蕭璋府邸並不遠，未過一刻，馬車徐徐而住。郗彥與夭紹下了車，正要入莊園，巷陌深處卻傳來踏踏清脆的馬蹄聲並著一縷車轅輾過石道的轆轆聲。二人回首，只見暗夜中一輛馬車緩緩馳出，風燈之下，可望其雙驪並驅，車帷錦羅，鉤膺玉瓖，極是華麗雍容。
夭紹看那馬車直往這邊而來，不由狐疑，又見郗彥駐足不動，眉宇微冷，心中更生疑竇，便也隨他止步，靜候車駕至府前。
駕車之人雙鬢髮白，身材瘦削，烏袍皂巾之間，有一張清癯的面容。他年紀雖老，動作卻十分靈活，下車一拜，言道：「薊臨之見過郗公子，明嘉郡主。」
夭紹識出他的佩刀乃塞外胡人之物，而老者闊額深目，也非漢人的樣貌，如今見他竟認得自己，不禁很是訝異。一旁郗彥對著老者微微一笑：「薊老不必多禮。」
老者淡笑起身，回首喚道：「公子？」
晦暗的車廂內燭光燃起，車門開啟，烏袍高冠的公子翩然而下時，車上懸掛的和鈴悠然作響，襯著他優雅明亮的面容，確實是賞心悅目。
那人緩步至郗彥二人身前，含笑揖手：「二位，久違了。」
「苻子徵？」夭紹望著來人，忽而一笑，「今夜湘東王座上貴客，想必便是閣下？」
苻子徵並不否認，微笑頷首：「郡主聰慧。」
「謬讚，本郡主其實愚昧至極，著實看不透你此行何意。」夭紹看看他，再看看郗彥，不禁笑問，「難道北帝勞你南下游說的眾人中，還有高平郗氏？」
「郡主真是快人快語，讓人絕無回寰餘地。」苻子徵連連嘆息，然臉上笑意依舊溫和清朗，問道，「若無陛下的旨意，我就不能來找故人敘舊？」
夭紹搖搖頭道：「苻姐姐告訴過我，閣下從不浪費時間在折本損利的事情上。」
「果然女子外向，子緋竟這樣說自家兄長，那郡主便當我來此談買賣的吧。」苻子徵一笑置之，看向郗彥，「瀾辰，可否借地一敘？」
「自然。」郗彥微笑頷首。
夭紹知他們要談正事，不再作陪，自行至內庭。雲閣侍女已知曉她的身份，將她引至郗彥常住的池館。夭紹沐浴換衣後，仍不見郗彥回來，便請人去問雲閣主事要了郗彥常日服用的藥，而後一人坐在閣外廊下，煎熬藥湯。
「瀾辰哥哥，我聽說你回來了？」池館外忽有人叫喚，聲音清悅，透著滿滿的歡喜。
夭紹抬起頭，正見閣樓外沿途燈火閃爍，彩裙翩躚其中，兩個十五六歲的女孩手拉著手，快步奔向這邊閣樓。
「阿奴兒，」夭紹微微一笑，看著那氣喘吁吁的二人，「上樓來吧。」
醜奴臉上的笑意早已滯住，愣了半日，才低聲道：「謝姐姐。」語中沮喪顯而易見，她不甘不願，與身旁的女孩兒一起上了閣樓，至廊下，慢步挪到夭紹面前，輕聲解釋道：「當日我不告而別……」
「無事，」夭紹柔聲道，「平安便好。」
醜奴看著她，忽想起郗彥當日也是此語，心中微動，目色又是一黯。
夭紹卻不知她所想，只看向她身邊的少女，疑道：「這位是？」
不待醜奴介紹，那女孩眨眼一笑，道：「我叫蘇嫵，你便是謝粲的阿姐嗎？」
夭紹點頭，笑看著她：「你認識謝粲？」
提起謝粲，蘇嫵眉飛色舞，目中甚是明亮，微笑道：「我何止認識他？我還救過他的命。」見夭紹臉上略有詫色，蘇嫵得色稍減，悻悻一哼：「那臭小子！當日在靈壁我為他擋箭一事，他沒有告訴你嗎？」
夭紹確不曾聽謝粲提起過，心覺歉意，溫言安撫道：「我也是昨日才見的他，還不曾說太多話，明日若再見他，我必好好問一問。」
蘇嫵臉色這才稍緩，目色流盼，上下打量夭紹，突然嘆息了一聲：「謝姐姐生得好美，難怪郡王這般喜歡你。可惜我阿姐……」
想來這便是童言無忌的可恨之處了。夭紹面上通紅，忙打斷她的話，竭力淡定語氣：「你阿姐也在此處？」
蘇嫵這才意識說漏了嘴，忙捂住口。她看著夭紹，眨了一會眼睛，又釋然放下手，笑道：「我阿姐素來仰慕謝姐姐，想必不會怪罪我說出她女扮男裝的事。」她屈膝半蹲在夭紹身旁，托住雙腮，向她詳說道，「我阿姐名叫蘇琰，是江州刺史別駕，如今去了交越為東朝續訂盟約，不知何時能回來。謝粲曾說你極推崇阿姐的詩文，想必你也知道她？」
「蘇琰？」夭紹心中詫異已難言喻，怔了好一會，才道，「蘇琰原是你阿姐？」
「是啊！」蘇嫵兀自天真無邪地點頭，「我阿姐早前就想見見謝姐姐，卻不知今日我先見到了。待她回來，我必為她引見。」言罷，她歪歪頭，問道：「謝姐姐，可以嗎？」
「當然，我對蘇琰大人也很神往。」夭紹垂眸，唇邊輕輕含笑。
爐上壺中沸水作響，她揭開壺蓋，添了半碗清水，又將最後的幾味藥材放入壺中，便起身讓醜奴與蘇嫵至室中坐下，繼續閒談。
醜奴心情低落不願多語，只餘蘇嫵笑言不斷，一絲也無與夭紹初識的顧忌，語中頻頻說起江州舊事，夭紹聽罷心中瞭然，撫著茶盞微笑，心中一縷懸吊已久的牽掛，於此間談話中漸漸安定下來。
子時過後，郗彥送走苻子徵，回內庭時，池館清寂，上了閣樓，方見夭紹躺在室中軟榻上，闔目輕眠，一旁廊下爐火明滅，其上藥壺白霧嫋升，夜風吹過，藥香迷迭。
郗彥輕步至榻旁，手指輕撫夭紹的面龐，觸碰處肌膚冰涼，便知她躺在此處受風寒已久，不由暗歎了一聲，彎腰抱起她，走入內閣，剛要在榻上將她放下時，脖頸處卻有一雙胳膊繞了過來，柔柔纏住他。
「夭紹。」他無奈一笑，只當是自幼的玩笑，然而低頭卻見那女子雙頰燒如明霞撲水，異樣的溫柔可愛。她仍閉著眼眸，長睫顫動，側過腦袋枕在他的肩上，聲音低不可聞：「你若不累的話，如此正好，不必睡在榻上。」
他於懵然中耳根一熱，靜靜站了許久，方抱著她在榻上坐下。懷中身軀柔軟如無物，馨香繞滿周身，直欲將他溺沉其中。所有的刀光劍影一時竟似都遠去了，他此生從未有一刻是這樣的恍惚，冰冷的指尖觸碰她身上的絲綃，在無措中漸漸發燙。他微微收緊雙臂，悄然將她發涼的身子貼向自己胸口。她也極是溫順安靜，手輕擱於他的背上，有些不安地發顫。她如此的靠著他，肌膚相貼若即若離，只需他稍稍低頭，溫暖的氣息便可拂面而得。
這般親密的依偎，即便是兩小無猜情誼最厚時，也不曾想過。他心緒驟然有些起伏難定，更覺什麼綿軟炙熱的感觸正悄悄攀住了他的心絃，在一緊一縮的悸動中慢慢生出一種難耐的渴望，忍不住垂首，將唇輕吻上她緋紅的頰側，在她瑟然發抖時，他幡然醒悟，登時心中一凜，將她鬆開。
「你先休息吧。」他輕聲開口，發覺嗓音有些莫名的喑啞，更不敢多待，起身欲行，然衣袖卻被她緊攥不放。她此刻也終於睜開了眼眸，目中柔光流動，與他對視一眼，便不由自主低下頭去，柔聲道：「我有話對你說。」
「說吧。」他靜靜注視著她，神色是從未有過的溫柔。
她緩緩坐起，面上紅霞難褪，低聲道：「血蒼玉與南海沉香木如何救活雪魂花，都在柔然古捲上寫著，我不識柔然字，不清楚內裡，你明日自己看。」
郗彥點頭：「好。」
夭紹道：「那你準備何時用血蒼玉解毒？」
郗彥微笑道：「自是越快越好。」
「那寒食散呢？」
郗彥移開目光，對著窗外夜色默然良久，輕聲嘆了口氣：「夭紹，決戰在即，我暫時不能戒藥。」
夭紹也不願過於勉強他，柔聲道：「寒食散雖能活絡氣血，讓人神明開朗，但終非良方，食多傷身，不可多依賴。你熟知醫道，自知如何調理排解，不至於今後戒除時痛苦萬分。尚已教過我幫你戒除藥癖的方法，只是涉及針灸之術，我還得學一學。」
郗彥輕笑道：「你多學些醫理也好，今後也不至於太過異想天開的胡鬧。只是我軍務甚忙，脫不開身，可讓義桓兄教你。」
夭紹滿腔柔情在這話下瞬時去了一半，不滿蹙眉：「什麼異想天開？」
郗彥一笑不語，只瞥了眼她的左臂，目色複雜。夭紹卻是茫然，撫摸左臂，不經意觸碰到一處疤痕，恍然過來，這才知他說的異想天開確有其事，想起當日流血時肌膚之痛、心中之苦，不由又是赧然又是心酸，勉強笑道：「那傷早無事了，只餘一道疤痕很是難看，要是有去腐生肌的靈藥就好了。」
郗彥道：「藥在鄴都，過幾日讓人送來。」
「還真有那樣的藥？」夭紹怔了怔，忽看向他的右臂，「你當日刺青便是那藥除去的？」不等他回答，她已嫣然而笑：「既傷痕都能消褪不見，過往一切也皆能如雲煙，我們只有將來。你還有什麼顧慮的？」
郗彥無聲看著她，她目光堅定，燭色映在其間，如有火簇輕燃，一雙眼眸愈發地明燦絕倫。他在她的注視下緩緩一笑，刻骨的仇恨雖仍在血液中不曾淡褪分毫，然此刻卻不再糾纏他的心，讓他能難得地平靜片刻，所有的思緒，只沉浸在她的溫柔中，慢慢體會著——
將來。
作者「青林之初」的其他小說
《天下傾歌》