（一）
謝粲率部撤回石夔關時，時已黎明。
眼見大勝在望，石夔關裡已隱隱傳出了歡呼聲。謝粲卻沉默著，一時身心俱倦，提韁撥轡，慢慢策行入關。
小侍從沐狄早已等候在營寨前，望見謝粲率眾而歸，歡喜無限地迎上：「恭喜小侯爺得勝歸來！」
豈料謝粲卻無之前每次戰後的得意飛揚，聽著「得勝」二字更彷彿是被冰流相激，臉色猛地一白，低喝道：「有什麼高興的！」恨恨丟開長鞭下馬，轉身疾步入營。
沐狄駭於他不尋常的反應，愣在當地。隨後的騎兵一一與他擦肩而過，失魂落魄，懨懨無神，人人眉目間均見消沉悵冷，散盡了戰前出發時的明朗意氣。
沐狄疑竇叢生，急步跟上謝粲，於一側打量著他面龐上的怒氣，不敢貿然相問。
「那是誰？」行至中軍，謝粲忽然止步，望著左營轅門前正與顧嶠說話的中年男子。
一襲藍袍、清瘦冷肅，只覺是似曾相識。
沐狄道：「是江左雲閣的偃真總管。」
「偃真？」謝粲心念一閃，沉下臉道，「雲瀾辰是否正在營中？」
「是，正在帥帳等著郡王呢。」
謝粲吸了口氣，霞光破出雲層，流轉於他的眸中，頃刻將一雙璨然的黑眸燃燒成炙焰的顏色。西嶺山魅谷里那不絕的淒厲嚎叫依舊縈繞耳側，謝粲稍稍闔目，便可見萬縷血漿飛濺的殺戮在腦海中一掠而過。渾身焦躁的氣血憋了一夜，一霎便要不受控制地發洩湧出，只是此刻，他依然念念不忘一件事，抬手緩緩抹去臉上的血漬，輕聲道：「阿姐也到了？」
「未曾，聽說郡主還在北朝。」說到此處，沐狄神秘一笑，「不過昨夜和雲公子一起到石夔關另有其人，小侯爺怕是萬萬想不到。」
「想不到？」謝粲冷笑，咬牙切齒道，「不就是風雲騎，有什麼想不到的。」
沐狄趕緊搖頭：「不是，風雲騎昨夜未至石夔關，直赴西嶺戰場了。與雲公子同來的人……」他眨眨眼，還是忍不住故弄玄虛，攛掇謝粲道：「你去帥帳見見便知道了。」
謝粲一甩衣袖，厲聲道：「山魅谷活埋蜀兵兩萬，那冷血無情、心狠手辣的殺人羅剎，有什麼可見！」中軍行轅的將士皆隨蕭少卿趕赴孟津戰場，滿營空帳，靜寂異常。謝粲將此話放聲吼出，石夔關內外無不聽聞。正與顧嶠交談的偃真臉色一寒，斜目瞥著謝粲，衣袍盪風而振，煞氣頓生。
「那是東陽侯謝粲。」顧嶠忙道，「初生牛犢，尚未深知戰場殘酷。」
偃真微怔，望著少年血汙面龐上額角的飛凰，皺了皺眉，輕輕嘆出口氣：「原來是他。」
謝粲盯著帥帳的方向，心知那人已經聽到。可惜等待半晌，那裡始終是簾帳低垂，瀾紋不動。他心中憤慨於是更甚，重重一哼，轉身入了自己的營帳，鎖甲未解，仰身便倒在榻上，掩袖遮住臉，悶悶生氣。只是思來想去，他仍是不知道自己究竟怨從何來、氣從何生。
自到戰場，上陣殺敵，他早已是滿手血腥。但每次跟隨蕭少卿身後，於鼓號聲中馳騁烈火烽煙，斬敵闖關，廝殺決鬥，滿心男兒豪情，只盼保家衛國，建功立業，卻從不曾想過奪人性命該與不該，更未想過生死一線時的脆弱無力。可昨夜的一場屠戮卻如冰河沒頂而至，叫他毛骨悚然，神魂難定。兩萬條性命在他的眼前一夕亡盡，若是尋常的戰場，殊力拼搏下而致的死亡，也許並不可怕。可怕的是那些人徒手待誅，臨歿之際喊叫聲中的無奈與悽慘，讓避在山後的他也聽得渾身戰慄。
一念不忍，悲哀與憐憫趁機浸透肺腑，讓他不禁茫然：眼前這以千萬人性命為賭博的戰爭，不過起自梟雄霸主一時的貪念，百姓何其無辜，兵將何其無辜？而自已執著進取的功名，原來竟是一條白骨堆成的冥河，如此的長無盡頭、不堪回首。
更何況——
那個下令坑殺的人，是當年東山上他不盡排斥著、卻又在心中暗暗嚮往的那縷月白風清。溫潤靜好，無爭世外，只可惜如今回憶起，才知瀟嵐依舊，人世早非。阿姐偷偷流了九年淚水換回來的，不過是一縷陰暗冰冷的厲魂。
阿姐……
他默默思念著夭紹的笑顏，遮住面龐的衣袖在不知覺中緩緩滑落，眼眸緊閉，雙唇微張，想要放聲呼喚或是嘶喊，然而唇角翕動幾番，卻只是疲憊地嘆息一聲。
生平第一次，他體會到了恍如隔世的惆悵，和無從傾訴的落寞。
山風亂穿，簾帳譁然輕響，有人慢步入帳。
「沐狄？」謝粲沙啞著嗓子問，卻懶得睜眼去看。
軍中除了沐狄，無人敢擅闖他的營帳。
於是並不多想，他低聲道：「沐狄，你想回鄴都嗎？」
來人的腳步聲於此話下頓止，片刻後才又提步，緩緩行至榻側。衣袂窸窣，那人坐於他身旁，輕笑道：「沐狄想不想回我不知道，不過看你的樣子，像是很想回去。」聲音溫和清淡，如水流入耳，並不熟悉，但只聽過一次，便難以忘懷。
謝粲一個激靈睜開眼，瞪著榻側白衫溫雅的青年：「姐夫！」他訝然翻身坐起來，轉眸四顧，不住道：「沐狄那小子呢，怎麼也不告訴我一聲你來了石夔關！」
阮靳斜睨著他：「聽說是上稟了右衛將軍的，只是將軍如今意氣不可一世，不願與鄙人一見。」
「……那小子說的另有其人，原來是你。」謝粲大悟過來，摸了摸腦袋，訕然，「我是氣糊塗了，姐夫莫怪。」
阮靳不甚在意，淡然一笑：「我軍大勝，你竟氣糊塗了？七郎果非常人。」又見他臉上泥血髒汙的，阮靳溼了一條巾帕遞過去，搖頭微嘆，「只不過落魄的鳳雛，確無風采可言。」
話語間不辨是揶揄還是疼惜。謝粲聞言只是緊抿了唇，一聲不吭，將溼帕覆在臉上擦了又擦。
清洗過的五官褪去戰火硝煙下的剛毅，蒼白俊秀，透著無瑕空明的純淨。
少年如美玉，宛若天成，可惜在濁流之世，確非能夠長存。阮靳默然望了他一刻，才道：「還未說說，你為何想回鄴都？」
謝粲低眉垂目，顯得十分頹憊，思了一會，慵然靠向軟褥，有氣無力道：「只是累了，想回去陪著阿公。」
「是想陪阿公還是想逃避？」阮靳道，「謝家鳳雛，世人都道是天縱少年，卻原來不過如此。你此行戰場，未立功勳，一事無成，因一場戰事就嚇破了膽子，就要逃回鄴都，從此做個享樂紈絝的金貴侯爺？」見謝粲已有怒氣浮面，不及他開口爭辯，阮靳又慢慢嘆息，「想當初你大姐每次與我說起她的小弟，都稱讚著是如何地聰敏勇敢，如今看來，竟只是個懦夫。」
「姐夫！」謝粲青白的臉色終於漲出彤然的紅暈，忿忿不已，「我自上戰場，殺敵於前，破敵數千，怎麼就未立功勳了？怎麼就成了懦夫了？」
阮靳嗤然：「破敵數千，如此便是功勳了？」
謝粲橫眉瞠目，怒道：「難道如昨夜那人坑殺兩萬南蜀將士，才算是功勳？」
「不錯！」阮靳斷然應聲，又盯著他，輕輕發笑，「那人……連名字都不願直呼，原來你氣的便是這個？」
謝粲哼道：「是又如何。」
阮靳收回目光，慢條斯理地整著衣袖：「你就這麼痛恨自己的功勳被人奪走？」
「什麼？」謝粲一愣，等反應過來，氣得渾身發抖，「姐夫難道以為，我是不顧大局、只爭功勞的人？」他扭過頭，悻悻不甘道：「我只是不忍那些徒手待斃的南蜀將士。」
「原來如此。」阮靳一嘆，似恍然過來。
他起身離開榻側，坐到對面的書案後，倒出一盞茶緩緩飲盡，這才又出聲笑道：「七郎，姐夫方才錯怪你了，是姐夫的不是，你莫要怪罪。」
謝粲面色微有緩和，但少年氣盛，仍咬唇繃緊著身體，不肯轉過頭來。
阮靳笑了笑，道：「那依七郎之見，昨夜山魅谷中，若不圍困坑殺，又該當如何對待那兩萬南蜀將士？」他撫著茶盞慢慢道，「是勸降？放歸？或者，在敵眾我寡的形勢下，孤注一擲與他們決戰？」
謝粲蹙眉，唇齒鬆開，想要說什麼時，卻又止住。少年的雙眸盯著被山風不斷吹卷的簾帳，漸漸透出些許空茫。
「不可勸降，」他終於開口，艱澀道，「南蜀與我不同種族，各屬彼此的家國，降便是叛國，死方為人傑。若有降者，其心必異，不得不防。如此內患重重，國不能安。」
「是。」阮靳微笑。
「也不可放歸，」謝粲繼續道，「昨夜的戰火層層蔓延。若一念為善放歸兩萬南蜀騎兵，孟津危局不再，少卿大哥和顏謨將軍兩部都將陷入重圍，難有生路。」
「說得極是。」阮靳讚道。
「若孤注一擲……」謝粲抬起頭道，「南蜀十二萬將士，我軍一萬將士，十數倍於我，死戰力竭，也不可保得南境平安。如此不能速戰速決，江州南北兩線作戰，便給了殷桓渡江的可乘之機。殷桓一旦渡江，江州防線崩潰，荊州鐵甲可直赴揚州，鄴都危在旦夕，社稷也危在旦夕。」
阮靳不住點頭，嘆道：「七郎目光長遠，見解深刻，不愧謝家兒郎。」
謝粲卻又不吭聲，垂首沉思，不辨心中憂愁何起。阮靳也不著急，只靜靜等待著。帳中無聲沉寂，遠處卻忽地傳來歡騰的號角聲，波浪似的潮湧向石夔關。謝粲身體一震，下榻急行幾步，掀起簾帳，望著遠方如雲飛展覆天的旌旗，喜道：「少卿大哥奪回孟津了！」
阮靳卻無喜色，平靜如初，道了句：「一將功成，萬骨皆枯，便是如此了。」
謝粲在他的話下轉過頭，目光徹悟。
阮靳站起身，笑道：「既已體會了這中間不得已而為之的苦衷，那麼，你還怪風雲騎在山魅谷的作為嗎？」
謝粲卻還是不語。
阮靳道：「十四年前安風津一戰亡魂數十萬，方成就了郗嶠之不世英名；半年前岷江水淹十萬蜀軍，也才有了殷桓金臺封賞的榮寵。為將者為國，芸芸眾生在他的眼中，不過敵與我之別。人是人非，天生天殺，此事素來了無盡頭。」他走到謝粲面前，按著少年堅毅的肩臂，語重心長，「家國榮辱，百姓生死，皆繫於一將雙肩。將者以武力平天下，文臣以仁智安邦國，各司其職，不可混淆。你既志在沙場立功，便無謂婦人之仁。」
「是，」直到此刻，謝粲才覺繃得發痛的筋骨在他的話下一一鬆緩，心跳漸平，全身生機盎然，如逢新生，「多謝姐夫教誨。」
「我難得這般苦口婆心，的確該謝。」阮靳清黑的瞳仁中微有譎色一閃，含笑沉吟著，「你要怎麼謝？」
謝粲不疑有它，笑道：「姐夫說呢？」
阮靳負手，施然道：「上次在潯陽酒肆相逢，我們摴蒱之戲，你最後一把擲出的盧，似乎不是偶然得之？」
「當然，」謝粲有些得意，「有訣竅的。姐夫想學？」
「不是學，切磋而已。」阮靳言詞很是矜持，自袖中掏出五枚木骰，置於案上，「孟津此刻一片爛攤子，少卿回帳大概還需小半個時辰，我們先賭九盤，如何？」
「甚好。少卿大哥治軍嚴厲，我已許久沒有消遣了。」謝粲理所當然地坐於案側。
阮靳在他對面坐下，撫摸木骰，聲色不動道：「既是賭，勝如何，負如何？」
謝粲心中純真一片，想也未想，便道：「但聽姐夫的。」
「好。」阮靳隨手擲出木骰，五者面皆黑，首番便是「盧」。謝粲猶在驚詫不已，阮靳端坐安然，淡淡道：「我若贏了，你隨我去見一人。」
「誰？」謝粲目光一縮，警惕起來。
可惜，為時已晚。手抖了一抖，掌下五顆木骰盡數泛白。
「白！」阮靳擊掌大笑。
不費吹灰之力，勝局鎖定。
（二）
蕭少卿巳時回營，隨者侍衛數十。其餘中軍將士與顏謨一部留守孟津，前方沒有糧草，顧嶠早已燃火燒灶，備好了膳食，一輛輛運往江畔。風雲騎收拾好山魅谷中的殘局，退回石夔關時，正遇蕭少卿一行。鍾曄率眾當先，關前下馬，上前拜道：「見過郡王。」
「鍾叔不必多禮，」蕭少卿扶起他道，「昨夜多虧你們來得及時。」
鍾曄道：「郡王謙讓了，昨日一戰全憑郡王籌謀得當。老夫挾私而至，不過是報仇心切罷了。」又躬身一禮，揖手道，「我家少主正在關內，請郡王先行。」
「郡王！」通往襄陵城的小道上馬蹄縱踏，一人急馳而至，喚住蕭少卿，稟道，「南康太守沈謙派下官來報，青邕山外發現數萬軍隊，甲衣綿延不斷，軍旗‘北府’，將旗為‘沐’。雖是東朝軍隊，但先前未曾聽聞朝廷有過派遣，沈大人不敢放行，特讓下官來請示郡王。」
「北府？」蕭少卿略一思索，便笑道，「瀾辰顧慮周全，免了我後顧之憂了。」對來人道，「此乃孟津援軍，讓沈大人放行。」
「是。」那人未及喘息平定，又揚鞭離去。
蕭少卿這才與鍾曄聯袂入關，問道：「北府兵南下多少？」
「三萬，」鍾曄道，「十餘年前，南蜀與東朝交惡頻繁，這三萬將士都曾在孟津駐守多年，熟悉此處山形地勢，也頗瞭解南蜀兵的作戰習慣，可稱北府兵之精銳。有他們守在孟津，南蜀絕不能踏足東朝一步。」
「精銳三萬？」蕭少卿步伐微有一頓，又道，「那去江夏的北府兵有多少？」
「五萬。徐州刺史、左將軍阮朝為統帥。」
「皆是這些年招募的新兵？」
「不，有兩萬為當年青翼營的舊屬，是隻聽命郗嶠之元帥的中軍將士。」
蕭少卿在此話下沉默片刻，微微而笑：「原來如此。此舊屬不同彼舊屬。瀾辰從未到過戰場，用兵卻精到如斯，不負郗氏之子。」
「什麼？」鍾曄卻似是糊塗。
蕭少卿緩緩道：「聽說九年前北府兵因那場變故一分為三，其一跟隨殷桓去了荊州；其二被沈氏納為己用，鎮守揚州；其三，大概便是北府軍中留守的這五萬將士了，想來也是對郗伯父最為忠心的一批將士。鍾叔，我說的是不是？」
「是。」
「想這些留下來的人都是情深義重之輩，只是除卻青翼營中軍兩萬人馬，其餘三萬將士卻是與今日的荊州軍朝夕相處的同僚，若戰場再遇，未免沒有舊情和顧慮。可惜跟隨殷桓而去的那些人，往日既能背叛舊主而趨功名，如今怕也是兇狠絕情依舊。如此一來，雙方相遇，未戰先分勝負。這一點，我既能想到，想必殷桓也不會罔顧。北府兵前來助戰，承載了整個朝廷的希望，若一戰潰敗，對戰局的影響可想而知。而瀾辰卻避開了此處敵長我短的隱患，讓這三萬人南下孟津，不僅是料敵於前，更解了我兩線作戰、首尾難顧的困局，如此怎還不是用兵精到？」
鍾曄目露驚歎，撫須笑道：「少主的心思，唯有郡王最明白。」
「不，」蕭少卿輕輕一笑，「並非他所有的心思，我都能當即體會過來。」他抬起雙眸，旭日東昇，璀璨的光澤於他歷經一夜戰火的眸底靜靜凝聚：「話說回來，其實有些時候，還是不明白能夠讓人安心。一旦知道了……」他話音停住，躊躇片刻，才接著道，「雖然他有他的苦衷和無奈，我卻並不見得認同。」
鍾曄見他說得如此慎重，不禁緊張起來：「郡王說的是何事？」
蕭少卿唇邊微微一揚，淡然道：「年前我在漢陽戰敗，戰馬受累，此事瀾辰當真是事後才知？」