（一）
帳中暖爐燒得旺盛，賀蘭柬素來畏寒，緊貼爐邊卻又被煙火嗆得咳嗽，輕搖羽扇遮住口鼻，一副弱不禁風的模樣。他指指地圖，慢條斯理道：「白闕關乃天然關隘，三面險壁，易守難攻，以火起勢確是破敵良策。不過，山谷風不同平原，若火攻，倒並非要等北風予便。少主常年不在雲中是以不知，那赤巖山脈地支火烈，山中諸谷四季暖頤。白晝時，風由山谷吹向山坡，入夜後，風又從山坡沉向山谷，如此氣流輪迴，不斷擊拍谷中四壁。白闕關在東面有缺口，山谷風流經缺口而洩勢，與四面環壁的山谷比較，白闕關日風趨弱，夜風趨強。」
商之靜靜聽罷，道：「如柬叔所言，這將是夜戰。」
賀蘭柬頷首，關於火攻之利害他心中早已有過仔細斟酌，接著又道：「只是計策雖好，當前卻有三個棘手的障礙。其一，白闕關守備森嚴，環關三壁皆滑如鏡臺，難以攀附。若真要在匈奴軍中起火，非內應不可勝任。加之如今遍地積雪，匈奴更是三十萬大軍，營帳如麻，即便有我們的斥候縱火生事，怕也只能亂其一隅，未必能成大勢。」
商之沉吟：「若起火處是匈奴中軍營帳呢？」
「如能引火中軍自然絕好。夜間穀風環流四散，火勢必會失控蔓延四方，而且中軍一亂，必動軍心。」賀蘭柬提起精神，坐直身，「但問題卻在，我方何人能潛入匈奴中軍？」
商之不語，低頭抿了幾口熱酒，目光有意無意瞥向帳側懸掛的彎刀，面容無瀾。書案上的燭火譁啵爆裂，躍入那雙靜謐的鳳眸，碎成無數紛亂流動的暗影。
他淡淡一笑：「這個不難，我有對策。」
賀蘭柬也是一笑，並不追問，庭燎晣晣，將他病容照出三分血色。
「其二，」他繼續道，「如今匈奴糧草短缺，軍中將士多染斑疹傷寒，戰鬥力最是薄弱，我們若要出奇制勝，此刻便是最好的時機。可惜的是，如今戰馬受驚不能及時到雲中，偃真也來信說，精鐵兵器要延遲六日才能到達。而匈奴右賢王率部搬運糧草將於五日內返回，如此一來，我們便失去了難得戰機。」
商之點了點頭，卻未加評說，直接道：「柬叔請說其三。」
「是，」賀蘭柬下了榻，羽扇揮動，遙指東北，「這第三，便是按兵不動、擺明著欲坐收漁翁之利的柔然大軍。一旦我們和匈奴交兵，雲中城空，盡留婦孺老幼。若柔然鐵騎攻來，如何應對？」
「這事才是真的棘手。」商之按著酒杯，嘆道。
賀蘭柬緩緩道：「少主，這些不過對敵的問題，鮮卑內部，如今也有矛盾。」
商之抬目：「你是說拓跋氏與段氏的恩怨？」
「不止如此，」賀蘭柬道，「我探過諸位族老的口風，他們為求安穩，多數不願主動進攻匈奴。稱雲中城池固若金湯，百餘年不曾被敵攻破，每每都是拖敵疲憊，不得不撤走。他們相信這次與匈奴之戰的結局也會是如此。」
商之默然，良久方道：「恪父心意如何？」
「反對進攻的人中，正以宇文恪為首。」賀蘭柬頗是無奈，眼見商之雙眉緊緊皺起，不由在心中嘆息：宇文恪那個犟驢素來執拗，偏又是鮮卑最勞苦功高的族老，接下來怕是有的為難少主了。
帳中一時寂靜無聲，賀蘭柬側首望了眼帳中角落的更漏，子時已過。原來新年的三元之日就這麼過去了，毫無喜氣，滿是煩憂。賀蘭柬撐著病體熬了一日，到現在已覺疲憊不堪，遂收了羽扇，揖手告退。
「柬叔，」在賀蘭柬將出帳時，商之忽然叫住他，「明日是……」
「是主公的生忌。」賀蘭柬微微含笑，「少主放心，宗祠一切已打點好。」
商之點點頭，燭光搖晃，賀蘭柬只覺他的神色平靜得有些模糊，想要開口時，商之已道：「你去休息吧。」說完，他低頭執了爐上溫著的酒壺，自斟上一杯酒。
有什麼地方不對——賀蘭柬看著他，心中琢磨。少主這次回來後，似乎愈發喜怒不行於色，雙目斂盡光華，暗如深淵，無懈可擊的沉著中，卻連最後一絲獨屬於年少風發的神采也悄然不存。他杵在原地思了片刻，低不可聞地嘆了嘆，轉身離開。
賀蘭柬出帳行了幾步，耳畔忽傳來一人輕輕呼喚：「柬叔。」聲音冰冷飄忽，嚇了他一跳，轉目看去，才見校武場空曠的雪地裡，拓跋軒孤身站在那，手裡舉著一柄木刀，正對天仰望。
「軒公子，」賀蘭柬裹緊裘袍，頂著寒風上前，「怎麼一人站在這裡？」
拓跋軒低頭，看著明火燎燎的帥帳：「方才在討論什麼？」
火攻之計除了商之郗彥與自己三人外仍瞞著諸人，賀蘭柬此刻也不好明說，含糊道：「在商量破敵之策。」
「破敵？那就是要主動進攻了？匈奴大軍三十萬，柔然二十萬，數十倍於鮮卑，真的能打贏嗎？」拓跋軒端詳著手中木刀，似在揣摩，「正如以木對鐵，結果會如何呢？」
他斜睨著賀蘭柬，賀蘭柬不明所以，笑道：「這怎麼能比？」
「不能比嗎？」拓跋軒抿住唇。
賀蘭柬攝於他語氣的認真，笑而不語。拓跋軒暴喝一聲，橫臂將木刀擲出。
刀鋒破空，凌厲穿透將臺上堅厚的鐵壁。
賀蘭柬目瞪口呆，拓跋軒揚眉吐氣，放聲大笑：「刀鋒所向，斬荊披靡。威力如此，孰敢小覷？」
這句話說得甚是高昂，即便是在帥帳中的商之，也聽得格外清晰。他微微怔了怔，倏而，唇角卻慢慢揚起。
郗彥一直坐在案側翻閱密報，長久靜默，聲色未動。直到此刻聽到拓跋軒的笑聲，他才將手中帛書合起，闔目靜思了一會，而後，竟是釋然嘆出口氣。
（二）
夜色濃郁，於萬物俱籟的沉寂中孤獨漫溢。
當天黑到了極致時，有晨曦破曉，在無垠的雪地、墨青的雲朵之外勾染出另一縷明媚。
曙光下的赤巖山脈伏地綿延，山峰積雪，奇麗如冰川。柯倫河冰石稜稜，岸邊鮮卑營寨中，一早便馳出四匹駿馬，奔入雲中城。
雲中城建於前朝晚期，捭闔開闊，是塞外第一城。百餘年前，鮮卑一族如同柔然、匈奴一樣，游牧於水草之間。當時的獨孤氏先祖嚮往中原文明，期冀族人後代能有一處安樂棲息的居所，決定擇地築建城池。
赤巖山脈險峻奇偉，柯倫水域肥沃寥廓。鮮卑人游牧至此，皆以為是得天所賜的福地，遂堆積瓦礫，比屋連甍，整整十年，方築起一座新城。新城建好後，有人站在赤巖山頂遠望，稱「天穹覆蓋，拔地起城，凡人街市嵌於雲中，不遜九霄之外的瓊臺宇殿，美哉奇哉」。這話流傳到諸族老的耳中，便一致決定，將城命名為「雲中」。
然而城池建好，鮮卑後代卻並非如獨孤氏先祖所期盼，能於此平樂安康地生活。百年中，鮮卑族人經歷了幾番輪迴的苦難，這些苦難裡，尤以九年前為最。先遭北朝驅逐，又遇柔然追襲，天地方圓，萬里無疆，可那一刻，鮮卑人能踏的土地唯有云中。那年在赤巖山腳，徒手空空的數萬鮮卑族人與如狼似虎的柔然鐵騎拼以血肉之軀，老少婦孺，全族皆戰。赤巖烈焰，飛鷹翱嘯，不滿十四歲的黑衣少年持著金弓站在山顛，滿弓而發，威如神祇。箭鏃的鳴嘯聲鼓盪耳膜，柔然將領在無數的驚呼中一一倒地。所有士兵倒吸著冷氣，感受著那利箭不知何時會自頭頂削顱的恐慌，眼睜睜望著一束黝黑的箭光穿透女王陛下的王旗。柔然大軍狼狽逃跑，鮮卑族人仰頭瞻望。透過混亂而沸騰的烽煙戰火，他們在淚光中看到，那站在山頭的少年，巍峨峙峙如崑崙玉峰。
縱是前來侵犯的敵人潰不成軍，那也是一場許多鮮卑人都不願再回憶的戰爭。痛苦、悲壯、流血中的絕望和淒涼，深深烙刻在每個人的心底。所有的鮮卑族人都清楚地知道，那一刻，若沒有那個崑崙神子般的少年存在，全族已遭滅頂。而給他們滅頂之災的，正是百年前，先祖助之爭奪天下的北朝司馬氏。
鮮卑族男子勇猛善戰，威勝時，也曾鐵騎橫馳漠北難遇敵手。前朝元延年間天下大亂，烏桓司馬氏出西北爭雄中原，與鮮卑獨孤氏的先祖一見如故，遂結拜兄弟，共同征討四方，徑取河套，降服諸夷，不出六年便擁北方八州，與南方蕭氏劃怒江立國，定都洛邑。開國時論功行賞，鮮卑一族獨孤、慕容皆被封王，烏桓與鮮卑同樣尊貴，不分彼此。然而時逾事逾，短短三年後，皇權與士權終歸有了高下。帝王愈發凌盛孤寡，臣子愈發恭順謙遜。然而十幾代忠心輔佐，卻是矢志不渝。
誰也不曾想，一夕政變，往日功勞盡成空。在那次曠世不遇的驅逐中，鮮卑人揹負的不僅僅是對背叛者切膚剜心的痛恨。馬邑塞外黃沙洶湧，卻至今也掩埋不了那逃亡路上堆積起的如丘屍骨。那乾涸的血跡，不毀的白骨，生生訴說著鮮卑人永世難以磨滅的屈辱。
與九年前相比，縱是有如今強大如斯的匈奴陳兵壓境，鮮卑族人卻自信從容得多。他們的視線追隨著那黑袍俊挺的身影，如敬畏天神一般，敬畏著這個年輕的主公。似乎從九年前勝了柔然大軍開始，他們就已經忘記，他們這位年輕的主公，這個面容如傳說中崑崙神一樣俊美的黑衣男子，其實也是凡人。而凡身之下的戰無不勝，不是神話，只是血淚。
商之他們回到雲中城時，天色尚早。街道上行人寥寥，望見那襲飛揚在風中的黑裘綾袍上繡著金色鷹翼，諸人吃驚，皆躬身避至道旁，單膝下跪。馬蹄踏踏而過，一路濺飛雪花，馳向城中西北的王府。
石勒領著諸族老等候在府前，望見商之一行，眾人斂容端肅，列站兩側。商之下馬，與族老們寒暄過，率先入了宗祠。
祠堂朱簷素壁，博敞莊嚴。嚴寒冬季，祠前的雪地裡，卻有素蘭綻放嬌妍。石階上一玄袍男子坐在輪椅中，晨風捲起他的衣袂，雙膝之下空蕩無物。
「宇文恪見過少主。」男子不過中年，鬚髮已然半白，一雙眸子冰藍色，十分妖異。
商之上前將輪椅推到避風處，溫言道：「恪父安好？」
「虎狼在前，如何能好？」宇文恪望著北方道。眼前的日光、雪地，無一不明亮，可一旦落入他的藍瞳，盡成無底的幽涼。
商之不再出聲，宇文恪默了片刻，還是開了口：「聽說少主前幾日去了范陽？」
「是，裴行借新政為名，欲調動冀、並、幽三州的官員，想以此架空三州刺史，斷我鮮卑後援。所幸義父已及時請旨北上整頓三州軍政，暫時不會有大亂。」
「那就好。」
宇文恪轉目，看到站於族老間的段瑢，微微頷首，欣慰道：「段老，今年你終於肯來了。」
段瑢嘆氣，笑著道：「我早就想來了。」他仰著頭，站在階下遙望祠堂。祠堂裡鼎爐飄煙，北面牆壁上掛著一副畫像。畫像裡是位年輕的黑甲將軍，面容冷峻，目光剛毅。
段瑢望著畫像裡的男子，蒼老的面容在追憶中漸漸黯然。
宇文恪自然知道段氏與拓跋氏的恩怨，看了看站在一側神色冷淡的拓跋軒，沒再言語。
祭祀的時辰還未到，眾人站在祠堂外，都沉默得有些異常。族老們各自在心底盤算著戰事，神情凝重，不時望向商之。商之卻揹著眾人與郗彥並肩站在長廊下，低語了幾句。郗彥聽著，輕輕搖頭。欄杆外古樹蕭瑟，樹枝低垂探入了廊內。郗彥揚手摺斷頭頂的枯枝，在雪地上寫字。隔得太遠，眾人看不清白茫茫的雪地裡字跡的變化。再觀望兩人的神色，皆是波瀾不興的冷靜，旁人根本不能從中揣度出半分頭緒。
人石勒奉命一直保護著令狐淳，也是在這兩日才抽身回雲中，有些摸不清眼前怪異的狀況，於是低聲詢問賀蘭柬。賀蘭柬揚揚眉梢，只輕輕說了一句：「放心，一切有少主。」厚實的毛絨幾乎遮住了他整張臉，他卻還哆嗦得厲害。石勒看著那雙狡慧若狐的眼睛，能想象出毛絨之下的笑容此刻該是怎樣的意味深長。
辰時三刻，宗祠裡銅鐘敲響，檀香飄起。
看護祠堂的族老請商之與眾人入室，悼詞敬酒，叩首上香。
禮罷，商之剛撩袍起身，已有族老按捺不住，道：「少主，今日主公生忌，除狼跋外，族中長老今日都聚集一處。不妨在此談一談與匈奴之戰的進退對策，如何？」
一言道出，不少族老紛紛附和：「是啊，主公在天之靈，也必然關心鮮卑此戰的存亡。」
商之未語，彎腰將仍跪在地上的宇文恪抱上輪椅。
郗彥獨自走到牆角，靜坐在案邊。鍾曄遞上一杯熱茶，郗彥便握著茶盞慢飲。室外石階下，一叢素蘭正迎風搖擺，姿影婀娜，不可方物。郗彥專注看著，似已置身事外的安然。
石勒溫和持重，向來為族中長老之首，忍不住以一聲咳嗽打斷堂前喧鬧，拱手對向獨孤玄度的畫像，與諸人道：「先主去世已九年，諸位還不能讓他清靜片刻嗎？偏要在此處商議戰事，吵吵鬧鬧，成何體統？是攻是守，少主心中自有分寸，諸位心中擔心什麼？這些年來，少主可曾打過敗戰，讓族人再受分毫的苦難？」
「我們也並非想打擾主公亡靈，更非不信少主。只是如今形勢著實嚴峻，匈奴大軍三十萬，柔然大軍二十萬，我們將士才不滿三萬，如何能抵擋得住？」那族老話語一頓，望了望商之，語中存著試探，「更莫提主動進攻，敵眾我寡，實力如此懸殊。鮮卑兒郎再驍勇，然一旦兩軍對陣，便似溪流沉入大江，我軍怕會在瞬間被對方大軍淹沒。以卵擊石，結果只能是雙手拱送城池，得一個傾覆流亡的命運。少主，您說是不是？」
商之還未說話，已有另一族老冷笑，駁道：「如你所說，我們該閉守雲中，遇敵不出？那才是坐以待斃。匈奴幾十萬大軍，待他們糧草一到，養精蓄銳後，鐵騎攻來，踏也會將雲中踏平。你以為雲中城真的在雲層裡？能水火不侵，刀劍不入？」
這話極衝，先前那位族老惱羞成怒，臉孔通紅，抖著手指向他：「你，你……」話語顫微，卻是說不下去。
「恪父——」商之在雜吵聲中淡淡開口，聲音極輕，卻蓋過了所有的話聲，諸人頓時閉了嘴，安靜地望向他。
商之微微垂眸，看著宇文恪：「關於此戰，你有什麼看法？」
宇文恪漫不經心地抬起藍眸，道：「這戰該怎麼打，如何才能保得雲中平安，相信少主心中已有計較。」
商之笑道：「是。」他揚起眉，一雙鳳目深邃如潭，不見鋒芒。族老們卻同時屏息，彷彿他的目光能戳穿自己的胸膛，清楚地探視到靈魂裡那一絲難以逃匿的怯弱。
偌大的宗祠裡諸人無聲，肅容而立。靜寂中，商之緩緩開了口：「父親生前馳騁沙場二十載，私下卻對我說，平生最樂並非沙場得勝、旌旗凱旋之時。他最愛與母親去深山幽泉，聽風看雲。他生性好靜，卻因為族人而一生金戈鐵馬。我明白他的遺憾，所以宗祠之外廣植香梅冷松，青竹素蘭，為的便是給父親亡魂安寧。你們方才這樣吵鬧，確實如石勒所說，不成體統。」他的話語並不見得嚴厲，然而所有族老都聽得額起冷汗，以手貼額，匍匐下跪。想起先主生前的英烈，他們是無顏以對的慚愧，再想起先主死時的慘烈，他們更是難以忍耐的自責。
室外白蘭葳蕤，香氣正盛。郗彥撫摸茶杯，慢慢將視線移回室中。
「至於這場戰該如何打——」商之語氣慎重，神色堅毅，「五日後，我會給諸位族老一個滿意的對策。定於初六戌時，中軍升帳。」
「是。」族老們恭聲應命。
（三）
代商之出府送走諸族老，石勒返回書房見商之時，身後跟了一人。
黑衣蒼髮，臉色疲憊，卻是連夜趕路回雲中的狼跋。
石勒稟報時，商之淡然點頭，似乎毫不意外狼跋回來的迅速。靜立了一會兒，他才執著書簡自重重書架間走出，望了眼狼跋身後，並不見其他人。
狼跋單膝下跪，面有難色：「少主……」
商之皺眉：「路上出了事？」
「並非是路上。」狼跋道，「少主走後，我們當夜歇在苻氏馬場。因是三十年夜，苻公子讓人燃煙花慶賀，誰知卻將幾位深夜趕路的胡商吸引過來。苻公子與胡商相談甚歡，於是挽留他們共用晚膳。席上那些胡商不知怎的提到雪山，郡主好奇，便問起有關雪魂花的事……」
「她人呢？」商之極不耐煩，冷冷打斷。
狼跋道：「與沐奇去了雪山。」
「不告而別？」商之問得平靜，卻不知冰寒的聲音流出唇齒，足以讓人心神頓凜。
「不是，郡主與我商議過，」狼跋硬著頭皮道，「是我答應的……讓離歌跟隨她去雪山。」
「離歌跟著？」商之緊皺的眉微微松展，見狼跋仍跪在地上，輕嘆，「族老起來吧。」
狼跋道：「屬下自知辦事不妥，請少主責罰。」
商之冷笑：「怪你什麼？此事與你無關。她既如此任性，出了事也怪不得別人。」
「這個……」狼跋想要解釋，卻又不知從何說起，於是閉嘴，起身默立一側。
商之站在窗前，望著書房外的湖面。日光拂照，結冰的湖水早已破出一個窟窿。綠紋依依盪漾，小小的一隅之地破壞了冰雪無垠的純粹，擾得他心煩意亂。
狼跋與石勒眼神交流，石勒示意他目光下垂。狼跋順著他的指示看去，視線落在商之手中的竹簡上，一霎倒吸冷氣。不知何時那竹簡已如此零散，分崩離析，慘不忍睹。狼跋暗暗心驚，再一想當日在苻氏馬場那兩個年輕人慾說還休的神情，恍惚明瞭幾分。他輕輕嘆了口氣，笑著搖頭，又想起臨行前夭紹交代的事，小心翼翼對商之道：「少主，郡主還有信讓我帶給郗公子……」
「他在寒園。」商之神色如常，轉身在書架上換了一卷竹簡，徑直出了門。到了內庭室中，他靜坐榻上，平定了心潮後，和衣躺下。已經三日三夜未曾闔眼，這一沾枕便沉沉睡去。夢中雪山擎天，紫衣玉顏。醒來睜眼，瞧著夕日餘暉染紅的素色帷帳，他心中突生一陣難以追回的空悵。
晚間沐浴後侍女入室欲取走舊衣，商之忽道：「慢著。」目光停在侍女手裡捧著的裡衣上，那透出一角的紫帕襯著雪白的綾綢，彷彿夢境裡的嬌妍。
商之取過絲帕，握在手中良久，才又重新放入懷中。
掌燈時分，賀蘭柬攜帶一日密報過來。兩人正於燈下商議，門扇卻猛地被人撞開。寒風倏地吹卷滿案藤紙，賀蘭柬忙著伸手摁壓，不住咳嗽。無憂站在門口，神色慌張：「少主！」望見賀蘭柬，又忙垂首，聲音低弱，「叔父。」
「何事？」賀蘭柬攏緊狐裘，皺眉斥道，「說了多少次？怎麼還是這麼毛毛躁躁的？」
無憂心裡極怕他，向門口退了一步，與他要好的飛鷹從室外撲入，落在他的肩頭瞪著賀蘭柬。
商之溫言道：「說吧，何事？」
無憂這才慢吞吞開了口：「軒公子和段雲展在街上鬧起來了。」
「什麼！」商之與賀蘭柬俱是一驚起身。
雲中城主街仿照洛都而建，長九里，寬百步，闊朗之至。如今鮮卑族中的少壯男子都在軍營，入夜後街上行人寥寥可數。縱是如此，商之策馬趕到街上時，鬧事的地方卻早已被圍得水洩不通。
石勒與狼跋領著侍衛先行開道，諸族人在火光下見到商之冰冷的面容，忙向兩邊退讓。無憂說得含糊，商之原以為是拓跋軒與段雲展一言不和再次動武，豈料眼前所見，竟是兩族數十人的混戰。刀光劍影，相鬥甚是激烈。
段瑢手足無措地站在一旁，神情憂憤交加。看到商之前來，他自覺老面無顏，忍不住對天喟嘆，驀地提起內力大喝：「少主來了，孽障們還不停手？」
段氏族人為此聲所震，一時皆住了手。不少拓跋氏男子也收了刀劍，單膝跪在地上。場中只有二人仍僵持著不肯罷休，刀劍相抵，目光相刺，那目光映著夜色的暗，火光的紅，滿是嗜殺流血的魔念，猙獰萬分。
商之掠身上前，手裡長劍並未出鞘，人們卻覺有凌厲萬均的寒光劈過眼眸。如龍游嘯的清吟聲中，那交纏在一處的刀劍也倏地分離。拓跋軒與段雲展虎口發顫，刀劍脫手，哐啷落地。兩人沉默著，俱是一言不發地盯著對方。
商之緩緩出聲：「誰能告訴我，究竟是為了何事相鬥。」
段瑢顫巍巍上前，夜風拂過，吹得他搖搖欲倒。他跪在商之面前，商之彎腰欲扶，他卻搖頭，固執不起。
「少主要知道何事，段瑢可說。」他輕輕嘆息，「今日其實不但是先主生忌，也是老朽生辰。雲展為討我歡心，在酒肆為我擺宴祝壽。宴前軒公子領著族人到來，以玉為禮，說是來為我賀壽，更攜來一個伶童，彈唱小曲。我當時說不出的歡喜，只以為拓跋氏與段氏從此恩怨互泯，能言交歸好。誰知那伶童開口唱的……唱的卻是：黥奴流娼，豭彘為段……」
「爺爺，別說了！」段雲展怒喝，深吸一口氣，屈膝跪在雪地中，咬著牙道，「是段雲展辜負少主的救命之恩。不過要讓段氏在這樣的屈辱下活著，卻是忍無可忍。」他在商之面前叩首，再抬頭時，眼角隱約有水光閃爍。
商之看著拓跋軒，冷冷道：「你昨夜答應我什麼？」
拓跋軒在夜風中大笑，聲音桀驁：「本不關我的事，是他們敏感多疑。那伶童只是我在清館裡隨意挑來的，誰能料他開口唱這些？他們不聽我解釋，更說起宿仇，數落我先祖。如此我還避開的話，受屈而死的先祖也會蒙羞。」
兩方嚴懲不貸各執一詞，關鍵人唯有一個。商之提高聲道：「伶童呢？叫他過來。」
段瑢道：「宴上混亂時，那伶童就已不見了。」
「伶童自然趁機逃逸。」段雲展冷笑，瞥向拓跋軒，「不然被捉住，豈不正落實了某人的險惡用心。」
拓跋軒面色一變，正待反譏，段雲展又望著商之，再次叩首：「少主，請允許段氏一族離開雲中。縱是我們在野外寒風露宿，縱是被匈奴所滅，也比留在此地被人羞辱的好。」
商之沉默，半晌，看向段瑢：「段老也是這樣想？」
段瑢白髮蒼蒼，身影愈發地孱弱，含淚道：「今日晨間拜忌先主時，老朽心中無比感懷，暗下誓言要忘記恩怨，一切以鮮卑為重。只要少主開口，不論生死榮辱，段瑢欣然而受。少主不叫段氏離城，段氏就絕不棄鮮卑眾族人而去。」
「段老寬宏，尚先行謝過。」商之將他扶起，目光自拓跋軒臉上掠過，聲音冰涼，「我再說一遍，如今大敵當前，諸族私仇暫且不計。若有違者，嚴懲不怠，按叛族逐出雲中。」
「謹遵少主命。」
街上諸人跪地，齊聲應呼。唯拓跋軒筆直而立，火光模糊了他的面容，更讓他的目光在這一瞬狡異不可辨。呼聲過後，滿街靜籟。橫刮耳畔的寒烈風聲中，拓跋軒終於撩起衣袍，緩緩屈膝，垂首下跪。
即便是夜晚，未出一個時辰，託在場為數不少的婦人之功，商之的嚴令遍傳城中每一個角落。與嚴令一起傳遍的，自然也有當街事件的風雲盛況。
郗彥也正是在這個時候，聽偃風敘說著街上兩族私鬥的事。
王府西側的寒園翠竹清幽，清溪緩流，宛若世外之境。郗彥倚坐在欄杆上，靜靜望著遠山寒峰，並沒有認真聽偃風說事。偃風見他心不在焉，遂閉了嘴，持劍站去一旁。他打量郗彥手裡握著的信帛，心道：郡主的信少主不知已看了多少遍，到現在還是五指緊扣，鬆不開半分。他暗暗猜測，莫非是郡主出了事？但瞧郗彥平靜的神色，卻又不像。遠遠瞥見鍾曄自園外走來，偃風迎上前，將街上的事歸納成三言兩語，對他複述一遍。
「知道了。」鍾曄點點頭，將手裡一件夾襖遞給偃風，「將這個送去拓跋府給軒公子，行事小心，切莫讓人發現行蹤。」
那夾襖以金絲玉片織成，偃風吃驚：「金玉甲？這是少主的隨身之物，為什麼要給軒公子？」
鍾曄沒有多說，只揮揮手：「速去速回。」
偃風領命，點足躍上樹枝，靈活的藍影如飛鳥般，剎那消失在夜色中。
鍾曄走到郗彥身旁，見他目不轉睛地望著遠方。鍾曄抬目看去，冷月星空下高峰積雪，分明與當年在雪山的夜色相似。鍾曄心中瞭然，嘆了口氣，勸慰道：「少主不必過於憂慮，郡主機敏聰慧，武藝不弱，身邊又有沐三和離歌陪著，不會出大事。何況方才我已傳信給雲閣在柔然的商旅，他們會一路照應。」
郗彥淡淡頷首，將目光收回。
殘月如割，灑落滿庭清光。鍾曄在月光下努力分辨著他的神色，輕聲道：「不過，少主有沒有想過，若郡主這次真的尋到了雪魂花，那竺法大師當年所說的十年期限也就不會成真。少主如能平安活著，是不是該與郡主說明婚約之事？」
平安活著？郗彥微怔，而後失笑。一天月色淡涼似水，在他的眉眼間凝封成冰。他是擔心夭紹，萬分擔心。雪山寒域，冰封極地，她去那裡幾乎是舍了自己的雙腿。那雪魂花千年難遇，早讓傳聞變成了傳說。他不是不期盼能平安活著，相反，他已期盼了整整八年，然而對於身中劇毒、命不長遠的人而言，存著那樣期冀去面臨絕望，實在太折磨人，還不如放下一切，坦然面對自己的命運。
夜色寂寂，月光照入竹林，萬縷素涼。郗彥站起身，寒風吹過，青袍紛飛。竹葉清氣拂上面龐，他只需微微闔目，便能看到命運的枯爪正緊桎自己的咽喉，一刻也不曾鬆懈的森冷無情。
郗彥慢慢揚唇，鍾曄目光緊灼，他卻只能無奈搖頭。
「少主，」鍾曄聲音沉痛，「如若少主不再想著那場婚約，為了郗氏子嗣的延承……你也斷不該再刻寡自己。」他自知此話逾越，說完，雙膝跪地，手遮住了臉，渾身顫抖。
郗彥只覺是在一瞬間，自己的身子被夜風吹僵。碎冰湧入心中，割破鮮血淋漓。天上風捲雲殘，九年的仇恨與隱忍飄忽掠過眼前，當年漫灑鄴都滿城的血光仍在眼眸裡燃燒。他慶幸，此刻的自己還不至於萬念俱灰。他低頭，伸手扶起鍾曄，唇微微一動，轉身走入內室。
他說：「好。」
沒有任何聲音傳入耳中，鍾曄卻聽得分清。一時心腸摧裂，老淚縱橫。月光幽幽，風燭晃動，那在地上無力飄搖的陰影，是憑空而生、殘年悲暮的無望。
（四）
時已過亥時，月隱雲霄。寒園一地白雪，梁簷上冰稜倒懸，銅鈴低垂。風過虛空，鈴鐺聲便悠悠飄起。
竹林之畔，偃風練完劍，出了一身大汗。拂開掉落肩頭的竹葉，他回頭看了眼燭火熒微的書房，心知郗彥還未歇息，正待入室催促他去安寢，牆外卻忽起一陣急促的馬鳴聲。
偃風心中微動，縱身躍上牆頭，看向馬鳴傳來的方向。
王府前，商之面容鐵青，狼跋一臉焦急，兩人快馬離去，其後跟著十幾名侍衛，直奔向北面城門。偃風正覺奇怪，又聞遠處傳來嘹亮的號角聲，縱騰的馬蹄聲，抬頭望去，西北方火光烈烈，映亮了半天夜空。無數飛鷹在火光上空展翅厲嘯，偃風辨明方向，遽然一驚——那裡正是鮮卑駐紮在城外的軍營。
滿城百姓聞聲而動，一夜的寂靜倏然而破，四面驟起無數的喧鬧嘈雜。
「難道是匈奴人攻來了？」有老者披衣上街，聲色驚駭。
「不像……戰鼓未敲……若是匈奴人攻來，不該聽不到廝殺聲。」一婦人惶惑介面，說得遲疑。
「是拓跋族叛逃敵營！」城牆上計程車兵看清那在夜色下向北逃逸的旗幟，忍不住失聲大呼。
一聲既出，滿城死寂。街道上人人面面相覷，不敢置信。
「是不是為了與段氏的恩怨？軒公子……可是怨恨今夜少主庇護段氏？」不知哪裡飄出一縷細微的聲音。
聲音雖細微，卻偏偏極清晰地落入了每一個人的耳中。眾人譁然，想起方才糾紛中拓跋軒的桀驁不馴，都覺得這個理由可信。
「拓跋公子叛逃？」偃風頭皮發麻，趕緊飄下牆頭，急跑向書房。
廊下一人幽立，鍾曄不知何時已站在那兒。屋簷籠罩出厚重的陰影，使他的面容看起來分外模糊。
「鍾叔，你聽見沒？」偃風畢竟年少，素日里再沉穩，此刻卻是剋制不住的驚訝和緊張，「他們說拓跋族叛逃敵營！可鍾叔剛剛才讓我將金玉甲給了軒公子……」他越說越急，不待鍾曄回答，轉身便要推開書房門。豈料手指伸過去，還未觸及門扇，門已自裡面開啟。
郗彥從房裡走出，一身白狐裘，青玉冠束髮，仍是如常的從容溫雅。
「少主……」偃風微怔，口齒一下不清。見郗彥這般平靜淡定，他的疑惑更加深濃。或許……事情並非如眼見的簡單。他在心裡暗忖。等回過神來，才見郗彥與鍾曄一前一後，早已飄身出了園外。偃風忙收了胡思亂想，疾步跟上。
三人出府，騎馬到了北城門。危急關頭，守城的將士一刻也不敢懈怠。方才商之一行剛從此處出城，他們一齣，城門又落，鐵栓緊鎖，無隙可尋。
守城將軍見到郗彥，迎上前道：「公子也要出城？」
郗彥搖頭，下馬走上城樓。樓裡早有一人站在大開的窗旁，聽聞腳步聲，他轉過頭來，對著郗彥淡淡一笑。
「郗公子。」賀蘭柬開口便是嘆息，呼吸輕細如一縷飄蕩不定的遊絲，虛弱得彷彿隨時可斷。
鍾曄掩門，與偃風留在了樓外。
郗彥與賀蘭柬並肩站在窗旁，望著北方。夜色漆黑，一隊人馬正急急奔向柯倫河。他們身後，數十黑甲武士策騎如電，朝他們火速追趕。束束火把間，衝在前方的一人著黑綾長袍，胯下赤色駿馬炎如火焰，在深夜的雪地裡劃出明亮灼目的影線。郗彥望著他，不禁皺眉。雖相距遙遠，他卻仍能看到那人無奈而又心痛的雙眸。然而正當他憂慮著商之的不忍時，卻見金弓弩箭破出蒼夜，在火光下閃耀著璀璨的光華。滿弦利箭，並沒有過多的猶疑，直直射往將要逃逸出柯倫河的將軍。
一支長箭在彎刀下劈斬，另一支長箭尾隨而到，射入了將軍的後背。
草原上的風一霎停滯，賀蘭柬輕輕吸了口涼氣，閉上眼眸。
郗彥按著窗欞，目光沉靜，緊緊注視著長箭刺身、身體不斷搖晃的將軍。待那將軍終究支撐著駕馬淌水，去了河對岸時，郗彥才微微鬆開了緊抓窗欞的手，透出口氣。
匈奴營哨早就吹響，欄柵大開，鼓角鳴奏，爆發出的嘲弄呼喝聲似鬼哭狼嚎，一路將拓跋氏族人迎入白闕關。
柯倫河南岸，火焰馬駐足。那襲黑袍仍飄揚在風中，風姿凌盛。只是黑袍下的身軀卻已僵凝，如同石築冰封。當號角鳴收，天地重又歸於安靜時，他才轉馬掉頭，慢慢行了一段路後，忽而孤身離隊。火焰馬四蹄奔騰如風，衝向西北。那支跟隨其後的隊伍沒有絲毫停滯，如常馳回，安歸營帳。
耳邊清靜下來，唯餘風聲長嘯。
賀蘭柬緩緩睜開雙眸，正看到火焰馬奔至赤巖山脈西側隱秘的角落。藏於那裡的幾百人忽而如烏雲升起，在火焰馬的率領下奔赴向草原深如黑淵的夜色，幾乎是在頃刻間離逝不見。賀蘭柬展眉，也終究鬆了口氣。
「拓跋氏部曲千人，軒公子全帶走了。」賀蘭柬低低開口，語氣端穩沒有絲毫波瀾，似在陳述著一個無關緊要的瑣事，「為免匈奴那邊有所察覺，少主只帶了三百人北上狙擊右賢王的糧草。一人深陷虎穴，一人獨對狼群，如今卻皆已沒有回頭的餘地。」他轉眸看了看郗彥，似是迷惑地，「你們怎麼就想到詐降這樣的險招呢？」
還有更好的方法嗎？郗彥無言垂首，苦澀一笑。
賀蘭柬再沉沉嘆了一聲，轉而卻微笑，拍了拍他的肩：「宏遠深切之謀，固不能合庸人之意。險而求勝，如今確實沒有更好的法子了。但願軒公子智勇雙絕，不負你和少主的期望。只是他們兩人都走了，城中和軍中此刻都賴你安撫了。軍中兄弟好辦，帥令如山，不會起亂。至於城中……」
他話音未落，鍾曄已敲門進來，道：「王府有人來報，諸族老齊聚府前，紛紛詢問今夜的事。」
「這才是最大的麻煩。」賀蘭柬笑若黠狐，攏攏衣襟，踱步出了城樓。
這豈能算是麻煩？尚和軒如今面對的，才是真正的麻煩。郗彥輕輕抿唇，抬目再望了眼白闕關的方向，隨後下了城樓。
（五）
白闕關，此刻匈奴營寨的中軍行轅，正是雜鬧紛呈之時。
三更半夜被部下吵醒，匈奴王崴師自是惱怒異常。又聞是鮮卑拓跋軒投誠，崴師驚疑不定，命人將其召入中帳面談。不想一刻後，士兵們抬來的卻是一位身受重傷的年輕人，羽箭入背，已經昏迷不醒。
「這就是草原上人人稱頌的英雄拓跋軒？只中了一箭，便成了這副窩囊的模樣？」崴師俯首，端詳著軟榻上沒有知覺的人，不禁冷笑。
「單于此言差矣。」坐在榻側按著拓跋軒脈搏的白衣男子搖了搖頭，話語如空谷靜水，帶著無盡的清雅風流。他拔下拓跋軒後肩所中的黑羽箭鏃，緩緩道：「射拓跋軒的弓箭不同尋常，那弓是獨孤氏祖傳的金弓，箭更是由崑崙奇石煉鑄的聖鷹靈箭。鮮卑少主的彎弓下，但凡中箭者，必無人可逃出生天。拓跋軒如今還能存了一口氣逃到單于的營帳來，倒確實可稱是位罕見的英雄了。」
白衣男子嘴角含笑，手指按住拓跋軒肩頭的傷口，施藥包裹之際，看到衣袍下的金絲玉甲，目光一怔，隨即微微嘆了聲：「原來如此。」