蕭璋忙上前將他扶往龍榻，雲憬在這時才自角落裡出來，以藥丸置入清水間融化了，遞給蕭禎。
「是，急不得。」蕭禎看著雲憬雪白麵龐上的微笑，醒悟過來，輕輕一嘆。
相比較蕭璋的沉穩，蕭禎的高深，蕭子瑜卻是火暴的性情，忍不住上前道：「陛下究竟有何憂慮？不妨對臣弟明言，臣弟赴湯蹈火，在所不辭。」
「朕知道你的忠心，赴湯蹈火就不必了。」見這位幼弟還是這般地豪爽坦誠，蕭禎喘著氣笑出聲，自案上找出一份明黃卷宗遞給蕭子瑜，囑咐道，「即刻去慧方寺接太子回宮，順道去西郊廣霽營的洛將軍手下為太子選兩百名精悍的東宮護衛，年齡都在二十歲以下為妥，直接聽命太子。」
「知道了，」蕭子瑜大咧咧接過，「陛下還有別的囑託嗎？」
蕭禎道：「別的事暫且不急，你先為朕辦了此事。朕可是將太子今後的安危都交給你了。速去速回吧。」
「是，臣弟告退。」
等蕭子瑜走後，蕭禎拍了拍蕭璋的手，低聲道：「大哥，多謝你一直為我打探雲氏夫婦的下落，也多謝你派人去西域找雲憬，若非他，我怕就這麼睡死了。」
「陛下定當千秋萬載！」蕭璋由衷道，欣慰的同時，不禁深深看了雲憬一眼，「都說雲閣眼線遍佈天下，看來不假。我讓手下的人皆不露身份，想不到還是被雲閣少主看穿。」
雲憬微微一揖，殿外的光線穿過窗紗射入，照得他膚色愈發素白寒涼，如若幽靈般無聲無息地站在一旁。蕭璋忍不住在心底一凜，慢慢道：「這孩子的不聲不響和當年的雲濛真是像極。」
「是啊，」蕭禎也回憶起當年太子學舍的往事，輕輕一笑道，「大哥，這裡有件事卻要辛苦你。」
「陛下儘管吩咐。」
「據云閣的密報，柔然公主長靖帶領五百高手南下鄴都，目前落腳在城西廣潛山下的洗玉山莊。如今正逢與北朝和親之時，未免意外，還是——」
「臣明白，陛下放心。」蕭璋在蕭禎未盡的話語下從容一笑。
（三）
深秋多雨，未過三日晴天，到這日傍晚，曲水上又見迷霧起風，不一刻，細細的雨絲便自層疊的墨雲間悠然飄灑鄴都城。風雨交加，又逢今夜宵禁，天色雖未全黑，路上行人已愈發稀少。碧秋池岸的酒肆商鋪一家家燈火黯然，只有雲閣的采衣樓華燈依舊，風雅宛若平常。
采衣樓雖也是酒閣，但因風景極佳，修飾清雅，更奉客四道——茶、酒、棋、琴，陪客的僕役均精通道藝，談吐不凡，是以在此處，沒有別家酒肆的粗俗喧譁，只有切磋技藝的微妙樂趣和心曠神怡的愜意通達。
高雅清貴之地的賓客也自非尋常人，譬如當朝丞相之子、江左名士的領袖沈伊，就是這采衣樓的常客之一。只是他與一般客人又不同，每次來必點酒道，別人論酒品酒，他卻樂得迷醉酒中，總要喝得酩酊酣暢才肯罷休。
便如昨日，又體會了一番斗酒的樂趣後，沈大名士狂歌長飲，醉得徹底，在采衣樓渾渾噩噩睡了一夜一日，至此時方有了一絲清醒。
外面的天色已經黑透，他所在的雅閣裡唯亮了一盞燈，光線微弱。沈伊躺在榻上怔了片刻，才扶著腦袋搖搖晃晃地起身，披了外袍，將案上的鳳簫系在腰間。
「沈公子醒了？」有少女推門而入，綠紗羅裙，清秀可人。她將手裡的醒酒湯放在桌上，轉身溼了錦帕，踮起腳擦拭沈伊的面龐。
「頭還疼嗎？」她柔聲問。
沈伊嘆了口氣，按著錦帕緊緊蓋住自己的臉，水意的冰涼讓他神思逐漸清醒。待錦帕再落時，他又恢復了往常的瀟灑，雙目亮若星辰，對面前的少女微笑：「不疼了。銘心，以後別叫我公子，直接喚我名字。」
「銘心不敢。」
少女垂頭之際羞紅了面頰，那樣的溫柔可愛顯得格外誘人。沈伊忍不住攬過她，撫摸她的臉龐，將親吻輕輕印在她光潔溫暖的額角。銘心的臉剎那霞色飛漫，忙將他推開，捧著醒酒湯給他：「快喝了回府吧。」
「你竟趕我走？」沈伊失笑，卻也依言將湯汁喝罷。雅閣裡一股子酒氣，銘心轉身開了窗扇通風，沈伊這才聽見簌簌雨聲，不由一愣：「下雨了？」
銘心道：「剛下未多久。」
沈伊望著連綿的雨絲，心中一緊，本能地轉身欲行，剛走兩步又頓住，慢慢後退，坐回榻上。
「你怎麼了？」銘心好奇打量他，只覺素日風流不羈的沈公子在這一瞬全然變了個人。
沈伊笑笑不答，望著燭光的眼眸變得深邃悠遠，難以捉摸。他從腰間取下玉簫，雙目微闔，正要吐氣，銘心慌忙伸手掩住他的唇：「莫吹。今日我家公子要在采衣樓見客，你的簫聲……」
「我的簫聲怎麼？」見她欲言又止的為難，沈伊握住她的手，反倒有了心情戲謔。
銘心咬了咬唇，低聲道：「你能不能不吹簫？我陪你下棋，陪你喝酒，好不好？」
「不好！」沈伊大笑著將鳳簫收回腰間，「我現在不要下棋，不要喝酒，我要去見見你家公子的客人。」
說著就徑自離去，沿長廊走到采衣樓後的內庭，剛要拐彎，卻見雨霧下雲憬披著斗篷而來，不由詫異道：「瀾辰？不是說你在裡面見客？」
雲憬淡淡一笑，解了斗篷交給身後侍從，轉身去了花廳。
沈伊滿腹疑惑地跟過去，至花廳外，卻見雲閣劍士環繞四周。鍾曄站在門邊，冷冷瞅一眼沈伊，迎上雲憬道：「少主總算從宮裡回來了。」
雖明擺著不受歡迎，沈伊還是泰然自若地走入廳中。
「啊，原來人不少！」他四顧流盼，在明亮的燈燭下撫簫微笑，自尋了一個角落坐下。
花廳築在山岩高處，臨靠碧秋池水。廳外秋雨隨波而流，窗旁有黑袍公子衣袂肅冷，背對諸人靜默而立。而另一側的案邊卻坐著位玉藍錦衣的年輕女子，容顏綺麗，臉色卻寒如冰霜。在她身後站著的六名侍衛都是深目闊額、黑髮捲曲，渾不似中原漢人。此刻見鍾曄引著雲憬入室，諸侍衛皆是目漲怒火，手按彎刀。
「不得無禮！」那年輕女子笑起來有奪目的明豔，望著雲憬慢慢道，「雖則人家不知什麼為待客之道，我們卻也不可與他一般見識。」她款款起身，揖手間風姿颯爽，笑道：「雲瀾辰，此番見面可是叫長靖好等。」
雲憬微笑回禮，在書案後坐了，展開卷帛，提筆書道：「公主此行所為何事？」
「本來只是為了敘舊。」長靖語氣輕柔，若有所思地撫摸隨身攜來的緋色錦盒，婉轉一笑，「不過到了此時此刻，卻有些變化。我此行來采衣樓，是想和你談個交易。」
「公主不妨明言。」
「我這趟喬裝南下乃奉母皇之命遊歷山川，見識中原的地大物博。本是一路無事，不料入了東朝鄴都城後，卻意外發現鮮卑飛鷹的行跡，是以命人去打探，卻被這位——」她悠悠然瞥了眼欄杆旁的黑袍公子，說道，「卻被這位鮮卑少主獨孤尚不分青紅皂白盡數殺害，因此可能驚動了東朝官府。昨日半夜我外出賞月，回來時發覺暫住的洗玉山莊被東朝的宮廷禁軍層層圍困。我想，這中間必然是有什麼誤會。素聞剡郡雲氏是東朝世家大族，與皇室向來親近，長靖此番來采衣樓，正是想請公子代為向東朝皇帝解釋，長靖南下並無惡意，若他實在不放心，只待他解開洗玉山莊的封鎖，長靖便立即領人歸返柔然，絕不多留東朝一刻。」
雲憬聞言沉吟，放下筆，長久沒有回應。
長靖將手中的緋色錦盒遞上，輕聲道：「我知道如今找你談交易是冒昧了些，山莊被困，我此刻身無旁物，唯有這對隨身攜帶的雪蓮，想來應該對你的身體有用。」她撥開金鎖開啟錦盒，清澈冰寒的花香頓時溢滿花廳。
雲憬抿唇，望著她，無奈地搖了搖頭。
長靖有些無措：「為什麼？」
「因為雪蓮並非雪魂花，縱有藥效，也不能解瀾辰身上的毒。公主以兩朵雪蓮便要交換五百位柔然武士的性命，是否過於精明，也過於吝嗇了？」此話淡淡道來，黑袍公子撫窗而嘆，轉身入廳。
縱是他再丰神俊朗的顏色，在長靖的眼底也不過是一張絕好皮囊而已。皮囊之下，卻是與她勢不兩立的魂魄。她冷笑一聲，無視黑袍男子的挑釁，只盯著雲憬咬牙道：「鮮卑與柔然素來世仇，我父親兄長皆死於他們鮮卑人手中，虧我當日為你盜取熠紅綾睜隻眼閉隻眼，你卻與這位鮮卑少主同流合汙？」
「同流合汙？」避在角落的沈伊忍不住笑出聲，在長靖橫目而來的怒火下竭力斂容，端肅道，「公主殿下，你漢話學得還是不到家，用錯詞了。」
長靖瞪著他已是惱極，沈伊卻若無其事地拂了拂衣袖，指指雲憬，再指指獨孤尚，很是遺憾地道：「看不出來麼，他們本就是兄弟。瀾辰的母親是鮮卑獨孤氏，公主求人之前原來連這個也沒打探清楚嗎？柔然和鮮卑既是世仇，想來也不僅僅是他們殺了你的親人，恐怕你的親人也殺了他們不少的親人，對不對？」
被他的話繞來繞去，長靖聽得費勁，半晌後終於醒悟過來，怔怔看向雲憬，艱難道：「你母親是鮮卑獨孤氏的女兒？」
雲憬輕輕嘆了一聲，那雙清寒的眼睛看著她突然微有憐惜。這樣的憐惜本是長靖期盼已久的，只是在此刻，卻讓她瞧得猛然一個冷戰。她是如此聰明，在瞬間的心冷後迅速明白過來眼下形勢，連連冷笑道：「原來如此，這不過是一場請君入甕的局。」
沈伊撫掌而笑：「孺子可教，這次沒用錯詞……」
「閒人莫要多言！」長靖怒喝打斷他，轉而問獨孤尚，「你究竟想要什麼條件才肯放出我的武士？」
獨孤尚道：「無它，只是想請公主隨我鮮卑族的族老回趟雲中，為鮮卑和柔然立個約定。」
「什麼約定？」
「我鮮卑願以長靖公主之命換回我賀蘭將軍，」獨孤尚道，「若公主應了這個承諾，便放歸五百名柔然武士。你認為值不值？」
「草原神策賀蘭柬？我柔然可是費盡心機才捉到他！」長靖傲然道，「我若不答應呢？」
「那也無妨。」獨孤尚唇角微揚，那偶現的笑容明淨如菩提，柔緩的語氣卻偏偏又如寒冬冰水，「公主若不答應，一個月後，你的人頭自會被送至柔然皇宮，呈敬你母親的龍案上。那五百柔然武士自然命喪江左，魂不歸國。甚至，連你們柔然和殷桓私下的精鐵兵器交易，從此也會中折。」
長靖大驚，瞳孔收縮：「你竟知道……」
「在下不才，曾在殷桓帳下做了兩個月的軍師，些許知道一些你們私下的勾當。」獨孤尚緩緩笑道，「當然，也從此認識了你柔然派遣在殷桓身邊的謀士常孟。公主方才說南下只是為了遊歷，若當真如此，那麼洗玉山莊被困的確是委屈至極。可惜事情卻另有真相，這中間到底有沒有誤會，我那日在曲水邊殺的人到底該不該，公主自己心知肚明。」
長靖愣然看著他，只覺面前的男子雖語笑風雅，可那雙鳳眸卻透著無盡的攫取和冷酷，狠辣決絕，讓人不寒而慄。
獨孤尚在她的注視下一字一字道：「此局至此，公主已沒有退路了。」
「你說得沒錯。」長靖面色灰敗，散亂的視線不經意落在桌案上的緋色錦盒，不禁輕笑搖頭，驀地尖聲喝道，「毀了它！」
跟隨她身邊的侍衛躊躇且不捨：「公主，這可是你千辛萬苦得來的雪蓮。」
「千辛萬苦又如何？」長靖望著神色淡然毫無所動的雲憬，闔上雙目，聲音沙啞得彷彿是被烈風割碎，「這樣沒心沒肺的人我憑什麼在意他的死活？」不待侍衛再勸，她一掌揮去，頃刻震碎了整個書案。
一室靜寂，滿地狼藉，唯剩幾縷餘香幽韻，嫋嫋不絕。
（四）
這一夜的秋雨直下到九月二十二。約莫是感染到荊州軍凱旋的喜訊，天公很是作美，破曉時分便見晨曦燦爛，萬道朝霞擁著滾圓紅日冉冉東昇，徹底驅散了籠罩鄴都城綿延不絕的雨霧。
巳時，東朝衛將軍、荊州刺史殷桓率領蜀南一戰得勝的將士馳入都城，在朝廷築於曲水之畔的三劍金臺聽封受賞。煦日下的三劍金臺輝煌耀眼，黑甲將軍執印握劍，於萬人的矚目中益發神采張揚。
東朝百年來於此金臺封賞的大將屈指可數，而先一回已是十多年前的事了。百姓們潮湧曲水岸邊瞻仰盛事，有年老者在激動之餘回憶起十三年前遙遠的一幕——青甲修俊的年輕將軍迎著旭日的朗朗笑顏似乎仍是清晰在目，可惜那樣矯若遊龍的璀璨無限，卻終究被巨雲沉壓天際，消散無影。
記得往事的人畢竟只是少數，昔日那位東朝大司馬的絕世風采早已沉寂在今日英雄的光影下，曲水兩岸的百姓熱情呼喚著殷桓的名字，隨著他的一舉一動歡喜鼓舞。一時群情激越，都城道路堵塞成災，朝廷不得不調來護衛京師的廣霽營將士入城疏散人潮。滿城亂潮中，新進位徵南大將軍、開府、都督荊司雍梁益寧六州諸軍事的賀陽侯殷桓，則領著入朝不趨、贊拜不名、劍履上殿的恩賜，騎著御駕白馬，從容不迫地馳入巍峨皇城。
采衣樓樓頂高閣，臨窗席案邊，謝粲趴在欄杆上遠眺旌旗映天的宮城，不禁長嘆一聲：「這三劍金臺的耀眼奪目，受封將軍的無雙風采，當真讓人羨慕。」
夭紹坐在對面看著書簡，聞言淡然一笑：「看完封將，你滿意了？」
「滿意！」謝粲仍是意猶未盡的興奮之色，奪過夭紹的書，激動道，「阿姐，想哪日我得勝回朝，在三劍金臺迎日封賞，那才不負晉陵謝家男兒的錚錚風骨！」
「我們謝家是書香世家，素來廣出名士，倒還不曾有過在金臺受封的機遇。」夭紹隨口道了句，見謝粲瞬間萎靡下去的神色，忍不住抿唇一笑，又道，「不過阿姐今日想，那必是要等七郎為晉陵兒郎正名！」
「阿姐，你覺得我行？」謝粲在夭紹的鼓勵下歡喜無限，額角的鳳凰也瞬間浸透了萬千豪情，勃然展翅，振振欲飛。
「你自然行。」夭紹聲音清朗，沒有一絲猶豫，「不過光想不做不行，改日請阿公讓你入軍磨礪一番，將軍的神輝是浴血拼殺得來的。怕只怕阿公會捨不得，你自己又吃不了苦頭。」
「誰說我吃不了苦？」謝粲受激，意氣風發地反詰。
「七郎的功勳，阿姐會拭目以待。」夭紹微微一笑，又望去曲水那側早已冷清無人的三劍金臺，嘆息道，「其實今日這景象又算得了什麼？十三年前郗伯父自安風津大戰回城，陛下率群臣遠去黑石關迎接，並親自在三劍金臺拜郗伯父為東朝大司馬、大將軍王。而鄴都百姓朝風露宿，夾道歡迎至城外三十餘里，聲勢隆重，舉朝沸騰，那才是真正百年難得一遇的盛事。」
十三年前，自己才剛出世，自無緣得見郗伯父的神采，謝粲心中可惜，眯眼望向高空，此時碧霞如洗，秋陽燦爛，透過九霄雲霧他似乎能看到久遠的旌旗槊刀，是如此的神武威儀、動人心魄，不由喃喃道：「既是如此的功臣良將，為何八年前……」
「七郎！」夭紹一聲輕喝。
「是，阿姐，我說錯話了。」謝粲回過神，吐了吐舌。
夭紹起身道：「我們出門這麼久，也該回府了。」她撥開席側珠簾，一瘸一拐地挪步而出。因連日陰雨，雖有熠紅綾，她腿骨間的疼痛還是未曾盡消。謝粲見狀忙上前將她扶住，兩人到了木梯旁正要下樓時，忽望見樓下一層數席相連，在座無不錦衣高冠，卻是北朝的使臣們，正於此談笑風生。
「看來北朝人雖自命驍勇善戰，卻還是挺在意我東朝將軍的，特地來看殷桓回城呢。」謝粲得意地與夭紹竊語。
夭紹望著憑窗而坐的黑袍男子，目光在他銀色面具上停留片刻，才抬手將帷帽戴上，低下頭道：「別管閒事，我們下樓吧。」
「嗯。」
謝粲扶著夭紹走下木梯，趙王司馬徽不經意看過來，怔了一瞬旋即微笑舉盞，高聲道：「明嘉郡主，東陽侯，有緣相逢不妨一聚？」
謝粲還未回答，已有北朝使臣注意到夭紹艱難的步伐，「咦」了一聲，惋惜搖頭：「原來東朝的這位小郡主卻是個瘸子。」
「什麼瘸子？說誰是瘸子？」謝粲聞言大怒，衣袖一揚寒光出鞘，鋒利的劍尖直指那位出言不遜的使臣，冷冷道，「收回你的話，道歉！」
那使臣一時反應不過來，他在北朝為將，馬上馳騁素來無忌，豈料如今因一句感嘆就被人以劍指向胸口，頓時也是惱火，拍案起身，握著隨身攜帶的彎刀，「錚嚀」剛拔出半截，卻被忽然而至的冷烈寒氣逼入鞘中。
「國卿大人？」使臣忿忿不平看著半途插手的男子。
「東陽侯話沒說錯，」商之看了看夭紹的雙腿，聲音清和，「郡主並非腿瘸，不過受寒症暫時傷了筋骨，無法行走自如。」他轉身對那使臣道：「兩國邦交貴在相互尊重，被你隨口評說的是東朝陛下御旨封賜的郡主，話說錯了，道歉自是應該的。」
「這話聽起來順耳。」謝粲的臉色微微緩和。
使臣漲紅了臉不語，看向司馬徽。司馬徽輕輕頷首，使臣這才扔下配刀，擋開謝粲的劍鋒，對夭紹揖禮道：「臣方才言辭有失，郡主莫怪。」
「無妨。」夭紹看了一眼商之，又對司馬徽笑道，「趙王邀請本是該允，不過殿下也看到了，明嘉身上有疾無法多留，就此告辭。」
「郡主客氣了。」司馬徽起身致意。
謝粲至此才心平氣和地收劍入鞘，扶著夭紹轉身下樓。
「少主，你看——」樓上雅閣之內，鍾曄憂心忡忡地落下竹簾，對坐在案旁靜靜飲茶的雲憬道，「尚公子似乎和郡主已經很是熟悉了。」
不是好事嗎？求仁得仁。雲憬輕輕揚唇，注視著樓下那輛馬車。待那姐弟二人上車離開後，他收回目光，仍是靜靜飲茶。鍾曄悄悄打量他的神色，見依舊是風輕雲淡的模樣，唯有那抹笑意彷彿就此凝在唇邊，長久難散。
謝粲自從見了金臺封將後壯志勃發，這一日近暮，如往常練完劍後，他難得地靜下心去書房抱著兩卷兵書苦苦琢磨。夭紹也不打擾他，自回了月出閣，取出絲桐琴，坐在長廊上輕輕彈奏。
天色漸暗，星子浮天。夭紹的思緒在琴聲中飄飛遙遠，信手拂來，一曲悠長，待停了手指輕輕嘆氣時，樓下有人笑道：「難得見你心事重重的模樣，是有什麼煩心事？」
「阿公？」夭紹吃驚望去，只見身著深紫蟒袍的謝昶踏月而來，正在樓下對她捋須微笑。
見夭紹扶著欄杆欲起身，謝昶忙道：「阿公上來，你別亂動。」
待謝昶上樓，夭紹已收了琴入了書房，請謝昶在室中坐下，又盛了茶湯親自奉上，笑道：「阿公這麼晚來找夭紹，必有要事。」
「要事？或許吧。」謝昶笑意悠然，「七郎開始用功了？」
「是，想不到今日殷桓金臺封將竟激發了他。」夭紹在謝昶身旁坐下，試探道，「阿公，若晉陵謝家的男兒要從軍，你可捨得？」
「有什麼不捨？」謝昶嘆了口氣，「謝家在你們父輩已無人可繼，如今只有靠七郎了。阿公倒是希望他能不依附謝家的名望，憑自己的能力搏出一方天地來。這樣他才能在朝廷風浪中站得更穩更堅，也才能讓晉陵謝氏得以更久的延承。」
「那大哥呢？」夭紹想起五年前離家出走的謝澈，忍不住道，「阿公何時才能把大哥找回來呢？大哥性情堅忍沉穩，強過七郎太多，更適合擔起謝氏一族的重任，阿公當真捨得讓他流浪在外？」
謝昶淡淡道：「你大哥自有他必須走的路，你無須太過掛心。時機成熟時，他自會回來。」
夭紹聞言沉默。謝昶放下茶盞，撫著她的雙膝：「腿還疼嗎？」
「還好，沒有以前那樣疼了。」說到這裡，夭紹嫣然一笑，「是憬哥哥為我找到了熠紅綾。」
「他倒是將你放在心上。」謝昶若有所思，望了她片刻，才道，「你準備一下，五日後朝廷將邀北朝使團秋狩，太后讓你也隨駕去清林苑。」
「我去？」夭紹道，「我對狩獵又無興趣，不如讓七郎跟著。」
「都去，」謝昶笑看著她，「太后的意思是，借這次秋狩之機，為你定一個文武雙全的夫婿。」
夭紹面色一變：「誰？」
「還能有誰？沈家阿伊最近是越來越放縱狂誕了，而少卿剛得勝回朝，被賜豫章郡王，此子不同其他蕭氏宗室子弟，文成武成，風姿特秀，確是個好男兒。」謝昶嘆道，「你的婚事，差不多也是該定下了」
「這是婆婆的意思也罷了，」夭紹慢慢道，「難道連阿公也要我嫁人？」
謝昶語重心長道：「不是阿公要不要你嫁，是你自己也該想想將來了。女兒家芳華易逝，萬不要因任性讓自己遺憾終身。將來的路，擇難擇易，抑或仍只活在你自己的回憶和心魔之中，你自己要儘早下定決心。」
心魔？夭紹臉色發白，強笑道：「阿公說什麼，我不明白。」
「真不明白倒也好。」謝昶摸著她的發，輕嘆，「不過，你身邊的那幾個年輕人，你看得還不夠透啊。」
夭紹愈發茫然，直到謝昶轉身離去，她還是久久地回不過神來。
「心魔……」她低聲喃喃，捂住隱隱疼痛的胸口。
「阿姐為何不願嫁少卿大哥？」謝粲突然探頭進來，嚇了夭紹一跳。他有門不入，敏捷翻過窗欞，湊到夭紹身邊，端詳她的臉色，關切問：「阿姐每次腿痛昏迷時嘴裡喊的都是郗哥哥的名字，阿公方才說的阿姐的心魔難道是——」
眼見夭紹瞪眼過來，謝粲在她異常凌厲的目光下縮了縮脖子，連連道：「我不胡說，我不胡說。」