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王匡的心神也繃得極緊，這些天來，劉嘉天天擺出一副攻城的架式，卻總是虛張聲勢，但金鼓聲一作，他也不得不起來，這使得王匡這些日子來都沒能休息好。

劉嘉的戰術也確實夠絕，每天晚上必讓人輪番擂擊戰鼓，造成攻城的假象，讓城中的軍士幾日夜晚都無法安睡，而讓他部下的戰士卻輪番休息。

城中的將士本就食不飽，現又飢又疲，鬥志更是一落千丈，而眼下廖湛被殺，更是嚴重地打擊了城中守軍計程車氣。

針對劉嘉的戰術，王匡也不得不讓城中的守軍輪番嚴守，讓他們不必因鼓聲而驚起。

此刻劉嘉大軍又是鼓聲大作，當城中守軍習慣性地以為是假攻之時，那些雲梯和樓車已經架到了城下。

「殺……啊……殺……」喊殺之聲如雷般驚起，夜空若沸，殺氣充盈了每一寸空間。

箭矢若雨，火把的光亮更是將城內外的天空映得通亮。

整個商州也似乎一下子沸騰了起來，劉嘉親自督戰，一切能用的方式都用上，比如挖地道之類的，更以巨大檑木衝撞城門。

城頭也是一片忙亂，傾沸水、倒火油，更以巨石相砸。

雙方之爭幾乎已近白熱化，而此時，王匡卻駭然發現城中湧出數百操持著各種傢俱作武器的貧民，他先是大喜，以為這群百姓也是前來助他守城的，那群守城的戰士也以為如此，是以便放他們奔入警戒線，但這些人卻直衝城門，更對駐守城門的戰士一陣猛打。

事發突然，這些官兵手中的兵器都被貧民們搶了去。

「快開城門——」有些百姓高喝，而大部百姓則是直撲城門。

王匡幾乎傻了，這群百姓居然要為劉嘉開啟城門，若真是如此，又豈能保住商州城？

「給我殺了他們！」王匡高喝。

大批的守城軍迅速向城門口擠去，但是他們也無法不顧忌來自雲梯和樓車上的攻擊，城外的擲石機也使得城頭狀況極為不妙。當然，如果不出意外，堅守卻是沒有什麼問題的，儘管劉嘉的部下皆悍不畏死，上下一心。

那群百姓也似乎都割出去了，拼命地阻住守城軍的攻擊，讓開城門的人順利取下門柱。

「轟……」城門在外面的檑木狂撞之下猛地開啟。

城外的劉嘉看了大喜，大旗一揮：「衝啊……」劉村領著大隊騎兵迅速撲向城門，而步卒也如潮水般湧入城中。

那群百姓也跟在劉嘉的軍中猛攻城內的守軍。

劉嘉的將士絕不會亂殺普通百姓，但見城門口聚集了這麼多的普通百姓幫他們殺敵，立刻明白這群人很可能便是使他們輕易撞開城門的人。

王匡立在城頭之上，看著這一變故，也不由得一陣怒嘯，但此刻已無回天之力了。

「元帥，我們走吧，城破了！」王匡的親衛提議道。

「走？走到哪裡去？」王匡反問道。

「我們去洛南，張侯爺尚在那裡，到了那裡我們再從長計議！」那名親衛道。

王匡不由得嘆了口氣，道：「看來也只能是這樣了，我們從北門走吧。」……

商州城的抵抗並不是太過強烈，僅只是胡段所守的南方極為頑強，但胡段卻被劉村斬殺，是以守軍只好投降。

而王鳳和王匡則棄城而逃，自北門向洛南趕去，更帶走了一大批親信。

劉嘉早就在前往洛南的路途埋下伏兵，這是防止兩城之間相互聯絡，所作的預備，但在這一刻卻成了一著極好的伏兵。

在黑夜之中，亂箭如雨，幾乎讓王匡與王鳳身邊的戰士死傷大半，而劉嘉部下大將崔次、祈蒙、崔武三人更聯手合戰王鳳、王匡，在優勢的兵力之下，幾乎是十幾位好手合圍這兩名昔日在綠林軍中不可一世的人物。

王鳳和王匡自城中殺出，已是極疲，這些日子來也沒能休息好，現在又急於脫身，並無鬥志，竟在這十幾名好手的圍攻之下一時無法脫身。

王鳳和王匡也有點吃驚，劉嘉軍中竟然有這麼多的好手，而且這些人似乎全都悍不畏死，每每出手都是與敵俱亡的打法，即使王鳳、王匡的武功蓋世，一時對這些人也莫可奈何。

這些人使王匡想到了那日下旨的欽差，像那名欽差般的高手，他便不知劉玄身邊究竟有多少，但他隱隱知道，昔日劉寅為舂陵劉家培養了一批極為精銳的死士，而這些人在昆陽之戰中確實是以一擋百，若非這些人，只怕昆陽之戰很難取得勝利。也正因為如此，才讓劉玄感到了來自劉寅的威脅。

舂陵軍在更始軍的四支組合之中是兵力最少的，卻是最具攻擊力和破壞力的，也可以說是四支大軍中最強最具潛力的一支！而劉寅死後，這引起人便全部歸至了漢中王的部下。

漢中王擁有這些力量，更證明了廖湛對劉玄的評斷。惟有現在的劉玄是昔日的劉仲，這才會如此毫無顧忌地將最強的兵力交給漢中王劉嘉。

若眼下的劉玄是真正的劉玄，又怎會不懼劉嘉借所擁有的最精銳的戰士為劉寅報仇呢？

事實上，這些與崔次、祈蒙三將一起合攻王匡、王鳳的人，正是昔日劉寅秘密訓練出來的死士！

這些人只會忠於舂陵劉家，昔日劉寅也只能暗中培養了兩千戰士，後來轉戰天下之時，這些人損失近半，而且現在也有很大一部分隨劉琦琪保護著舂陵劉家，及運作舂陵劉家的各項生意，在劉嘉軍中也不過數百人而已。但這數百人卻絕對是不可輕忽的力量，這些人皆由劉嘉和劉村親自指揮，每一個人獨立作戰，都可稱得上是江湖好手，一上戰場成為一個整體之時，則是一支無堅不摧的攻擊力量。

劉嘉自然知道王匡和王鳳都是當世之中難得的高手，儘管崔次、崔武兄弟和祈蒙也都是昔日宛城之中名聲赫赫的高手，但與這兩人相比，卻相去甚遠，所以他便派了三十名死士相助三人守住北門，這一刻卻派上了用場。

劉嘉此時也急速向商州城中追出，王鳳、王匡乃是昔日害死劉寅的兇手之一，即使他們並不是叛臣亂黨，劉嘉也不想放過這兩人！而他明白，有崔氏兄弟阻住一段時間，自己應該有機會追上這兩人。是以，他讓宋義和劉村整頓商州城，而他則親自追殺王鳳和王匡。

王鳳和王匡很明白，如果他們不能突出包圍，待劉嘉趕來，那他們便惟有死路一條！儘管若論單打獨鬥，劉嘉並不敵他們當中的任何一人，但是劉嘉身邊的高手如雲，足以對他們構成致命的威脅。

而此刻隨他們衝出商州的親衛戰士已經死得差不多了，而他們也僅是在這十幾人的圍攻之中稍佔了上風，這如何能讓他們不急？

而越急卻越無法闖過這重重的糾纏圍殺，反而陷入了苦鬥之中。

王鳳心中大恨，這些昔日的小將，今日卻讓他難以施展手法。不過，戰爭本就不像是江湖決鬥，沒有原則，沒有規矩，所有的一切都是以殺死對手為目的，昔日的武功招式反而花巧太多，在戰場上只能是以最為實用的方式解決問題。

在同等的侷限之下，又在群戰之下，超卓的武功雖然有用，但是卻無法發揮至極致，除非棄馬！

棄馬，不讓馬背限制自己的身法和空間，這隻能是王鳳和王匡的選擇。

王鳳和王匡並不是傻子，他們很清楚自己該作出怎樣的選擇，此刻並不只是兩軍對壘，更多的應該是逃命，是以兩人同時自馬背之上彈射而起，穿出那十數匹戰馬的夾擊。

「希聿聿……」王鳳和王匡的兩匹戰馬頓時慘死。

崔氏兄弟諸人也皆躍空而起，他們並不想讓王鳳和王匡逃脫。

「砰……」王鳳和王匡彈上虛空，卻在半空之中互擊一掌，兩道氣勁瞬間炸開。

崔氏兄弟躍上虛空之時，王鳳和王匡已借這掌勁的互推之力向兩個相反的方向彈去，若夜鳥一般投向黑暗。

王鳳和王匡根本就沒有再戰的意思，此刻他們能夠做的，便只是逃！

馬都已經棄了，說明其已下了無比堅定的決心！要知道兩人的座騎都是陪他們征戰了多年的寶馬良駒，就像是生死兄弟，但這一刻為了自己保命，而不得不棄它們而逃。

崔氏兄弟在空中攔截卻撲了個空，暗罵王匡與王鳳狡猾，但卻沒辦法，他們的功力不如王匡兩人，更沒想到王鳳和王匡會這樣逃走！力竭而落之時，喝道：「給我追，別讓他們跑了！」那群戰士和劉家死士們立刻帶馬向兩人投林的方向追去。

王鳳和王匡分道而行，借夜色之便，只要入了樹林，他們就不怕逃不了。以他們的輕功，儘管長途跋涉無法與馬兒相比，但也不至於甩不開追兵。

儘管兩方只不過狂戰了數個時辰，但王鳳和王匡卻感全身幾乎脫力，更身受數處輕重不一的傷。

在疲憊不堪的情況下，他們心中所想的就是儘快逃出險境和追殺，而並沒想著要借樹林對付追兵。

事實上他們也很明白，即使是能夠多殺幾名追兵又能如何？對大局依然無法補償！

劉嘉追來之時，地上只有狼藉的屍體，王鳳和王匡已早消失在夜色之中。

崔氏兄弟有些慚愧地稟報著剛才發生的一切。

劉嘉並沒有責怪，只是淡淡地道：「以他們的武功，你們很難將之留住，這不怪你們，你們立刻領五千兵馬到通往洛南的各條道路之上佈哨嚴查，不要讓他們有機會逃入洛南城！」「是！」崔氏兄弟領命而去，他們也明白，王匡兩人很有可能會去洛南與張卯會合，現在也只有張卯固守的洛南才是他們可投的地方，只要封鎖了那裡的幾條路口，就不怕王鳳和王匡不露面。

當然，誰都知道，王匡兩人是絕對不好惹的！

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飢餓像鞭子一般抽打著王鳳的心，戰了半夜，又逃亡了半夜，他從沒有過今日這般狼狽。

因為廖湛之死，這使得他連晚飯都沒吃，後來攻城戰就開始了，在瘋狂的殺戮之中不斷地耗損體力，卻沒有任何時間補充。

城破之時，他又只好與王匡殺出重圍，再遇崔氏兄弟的伏擊，這一環套一環的徵殺，即使他武功超絕，也難以承受如此大的壓力。

征戰之中，傷口都沒能好好地包紮，血也流了不少，這拼命的狂奔，已讓他接近脫力，也只有在停下來之時才知道什麼是飢餓，什麼是疲勞。

昔日在綠林山之時都沒有這般辛苦過，便是在雲夢澤中聚眾取義，也因他是頭領，並未真的與那些難民一樣吃那麼多的苦。

王鳳與王匡本是堂兄弟，更是生活在同一大家族之中，王鳳之父乃是昔日紅陽侯王立，但後來王莽奪權，這才斬殺了紅陽侯。

若論輩分，紅陽侯乃是王莽的叔父，而王鳳則是王莽的堂兄弟，但王莽殺了王立之後，王鳳便立志報父仇，這才謀劃多年，散盡家財救助難民，而藉機起義，這也是何以王鳳本性之中抹不去貪圖享樂的原因之一，但是他卻沒有想到今日落到有若喪家之犬的地步。

天色漸亮，王鳳也不想再跑，這一路之上，確實是疲憊不堪。

是以，他選了一座山頭，靜座調息，企圖儘快恢復體力，而且更能觀察四面的動靜，若不是飢餓讓他難以承受，只怕他仍想等到中午再離開這座山頭。

但在朝陽升起的時候，他意外地發現不遠處的一個小村莊竟升起了嫋煙，這使他本來就飢餓的腸胃更是受不了，因此，他不得不向那小村莊趕去。

……

村莊極為安靜，稀落的幾戶人家，倒也別有一番清雅。

王鳳顧不得渾身血衣，便大步走入村中。

村民們皆嚇了一跳，這突然出現的不速之客使他們皆躲得遠遠的。

此時王鳳的鼻子極為靈敏，竟能嗅出屋中熬粥的香味，是以毫不客氣地便闖入了熬粥的小院之中。

「有朋自遠方來，不亦樂乎，是誰光臨寒舍，何不入內一敘？」王鳳一踏入農家小院，便聽得一聲淡泊而平穩的聲音傳了出來，不由嚇了一跳，這聲音有一種似曾相識的感覺，但是他卻記不起在什麼時候聞聽過。

而到了這一地步，不管對方是敵是友，惟有硬著頭皮推開草蘆之門，但在他推開門之時，不由得大吃一驚，脫口呼：「嚴尤！」王鳳大驚之下，幾乎要調頭就走，但腳下卻不聽使喚，因為他知道，如果嚴尤要殺他，以他此刻的狀態，很難逃脫。

草蘆中人也大為驚訝，因為這推門而入的人竟一口叫出了他的名字，是以他扭頭望了一眼，也不由得大感意外。

「王鳳！」屋中熬粥之人竟然正是昔日曾在王莽朝中任過大司馬的一代名將嚴尤！

王鳳怎也沒想到，昔年縱橫沙場鮮有敗績的一代名將，更曾是綠林軍最強對手的嚴尤，居然會寄身於這荒村的茅舍之中，這一切都是那般不可思議。

「我道是誰，原來是昔日故人，若蒙不棄，則共飲一碗粥吧。這荒山野嶺的，也沒什麼好招待客人的，還望別見笑！」嚴尤似乎已經忘了昔日在兩軍陣前苦戰的經歷，語氣極為平和。

王鳳一陣猶豫，不知嚴尤葫蘆賣的是什麼藥。

嚴尤似乎看出了王鳳的心思，淡淡一笑道：「我已經不是昔日的嚴尤，早就不問天下之事，在風塵中游蕩了那麼多年，早已堪破一切，是以隱居於荒山之中以圖自在安逸。內人與犬子送布去集上賣了，所以我只好自己動手熬粥，想必你也是餓了，不若喝兩碗再上路吧。在這裡，我並不想見到血腥之人。」王鳳這才恍然，故作沒事地笑了笑道：「想不到昔日威振天下的嚴大元帥居然如此超脫，倒是我王鳳讓人笑話了，既然這粥是嚴大元帥親自熬的，我倒真想喝兩碗！」嚴尤淡然笑道：「我已不是什麼大元帥了，如果我沒猜錯的話，王兄弟是從商州城而來，這粥你趕快喝了吧，我這裡不便留客，也不想為世俗侵擾了此地的安寧，請了！」王鳳望了嚴尤一眼，又望了望那甕中的粥，道了聲謝，也不再客氣，更顧不燙，大口大口地狂喝起來。

嚴尤似乎並不在意王鳳的樣子，只是很自在地理動著柴禾，彷彿這一切都已經是生活的主調。

「謝嚴兄的粥，王鳳今日謝過了，他日若能重見，必當重謝！」「我並不需要人感謝，這個世上已經沒有任何事比安寧的生活更讓人滿足，跟著我來此隱居的都是我的舊部，許多人都與你有仇，你還是儘快離開此地吧，否則，只怕會對你不利！」嚴尤淡然道。

王鳳一怔，立刻明白怎麼回事，但心中卻有種莫名的感觸，或愴然，或無奈，也不知道這一切是因為嚴尤才發的感慨還是因為自己的際遇。

「就此靠辭！」王鳳向嚴尤施了一禮，卻是極為誠懇的，對於這位昔日讓他們害怕的名將，王鳳的心底從來都是有著一種特殊的敬畏。

「不送！」嚴尤語氣依然很平靜，根本就無法看出其心中的喜憂。

王鳳再不逗留，他也擔心劉嘉的兵馬追來，是以快速退出嚴尤的小院，但出了小院才幾步，便發現村口已被幾條偉岸的身影堵住，整個村莊瀰漫著一層強烈的殺氣。

王鳳的眸子裡閃過一絲驚懼，他認識這些人，正如嚴尤所說，這些人都是昔日追隨嚴尤征戰天下的高手、舊部，但此刻卻成了王鳳的災星。

「讓他去吧，過去的都過去了，強記著仇恨只會讓心更沉重，只會讓自己的罪孽更深重。」嚴尤的聲音如一縷輕風般飄出小院，瀰漫了整個村莊。

那幾人的神色微變，似乎對嚴尤的話奉若聖旨，立刻向兩旁讓出一條道。

王鳳鬆了口氣，不再說什麼，急速離開這奇異的村莊，他確實沒想到在這一個荒野孤村之中，竟隱居著一代英傑。

王鳳已經不知道這裡距離商州多遠了，在山與山之間，甚至都不知朝什麼方向走，他知道自己迷路了，至少，如果他仍堅持走山道的話，一定會迷路！因此，他惟有順著山邊的小道一直前行，他自己也不知道是朝哪個方向走。

直到他發現一座搭於路邊的茶棚，更感受到一股極強的殺氣之時，仍不明白敵人所處的方位。

但他卻知道，殺氣是來自茶棚！

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「皇上，廖湛的首級已經奉上，請皇上過目！」杜吳雙手呈上一顆仍然不失新鮮的人頭。

劉玄只是望了一眼，便已辨明此頭正是廖湛的，不由得大為欣然，問道：「誰出的手？」杜吳掃了一下劉玄身邊的幾名宮侍，小聲道：「麻姑！」劉玄眉頭一掀，道：「朕聽聞她乃是師尊眾徒之中最優秀的人物之一，只是一直無緣得見，卻沒有料到她竟能取下廖湛的腦袋，你告訴她，朕想見她！」「皇上，可是她送來首級之後便前去邪神那裡了。」杜吳有些為難地道。

「哦。」劉玄眉頭擰得更緊。

「這麼說，朕想見她，只好去師尊那裡找尋了？」劉玄有些惱火地道。

「讓臣先去看一看。」杜吳想了想道。

「不必，你陪我同去就行，我倒想看看麻姑究竟是如何傑出的人物！」劉玄有些固執地道。

「可是，皇上還要舉持禮祀啊？」杜吳提醒道。

「哼，朕知道，朕至少也應是邪神門徒的半個主人，有權知道邪神門徒的事情和秘密！若非如此，朕要拜邪神何用？要這武林皇帝何用？這天下，是朕的大漢江山！」劉玄極為忿然地道。

「皇上請息怒！」杜吳忙勸道。

「是啊，皇上請息怒！」柳公公也上前勸道。

「此刻是小不忍則亂大謀，有邪神在，才能更好地號召邪神門徒共對大敵！我們眼前最大的敵人乃是赤眉軍！」杜吳提醒道。

劉玄咬牙切齒地吸了口氣，又坐向御坐，他知道杜吳所言沒錯，眼下最大的敵人不是邪神，而是赤眉軍！

「長安城中的糧草儲備如何？」劉玄吁了口氣，話題一轉問道。

「關中的糧草大部分運回了長安，已派重兵把守，所有的倉庫都已儲滿，又新建了五個倉庫，僅城中之糧可供軍需一年絕無問題。」杜吳道。

「很好！鄧曄果然會辦事，就算那老東西破不了赤眉，我們也可憑長安城穩守一年，拖到冬日，便是赤眉軍的死期，那時再除掉那倚老賣老的老鬼！」劉玄狠聲道。

「皇上聖明，鄧曄將軍已經在城內外各處佈置，徵聚了大量守城之物，李松和李況二位將軍已命城內外大量造箭，相信即使赤眉軍能攻到長安城外，也不可能討得了半點便宜。」「這就好，如果能拖上半年，赤眉軍不僅要對付我們，更要面對梟城軍的背後攻擊！有探子來報，鄧禹在河東大量儲糧造箭，似是有意渡河出擊，那時就會有赤眉軍頭痛了！」劉玄冷笑道。

「如鄧禹真的渡河出擊京師諸地，這對我們也會是強大的威脅呀！」杜吳擔心地道。

「我們固守長安，養精蓄銳，就讓赤眉與他們先爭一場，我們也可以坐收漁人之利，至少也會更多一些機會！」劉玄道。

「皇上，臣覺得，劉秀在北方的勢力只怕比赤眉更可怕，洛陽有訊息來報，大司馬只能苦守洛陽，倒使洛陽像一座孤城，皇上應該讓鄭王或是梁王劉永發兵前救，否則，若失洛陽，我大漢便只有半璧江山了！」杜吳擔心地道。

劉玄神色微變，有些不悅道：「朕知道，梁王不是已派大將蘇茂前往相助了嗎？」杜吳見劉玄神情，知道如果說實情只怕是討不了好，只好轉開話題，但心中卻有種無可奈何的感覺。