「王常一定會在新野集外設伏，他只是想讓我們變成疲兵，再分散我們的兵力。如果我沒有猜錯的話，連湖陽城也只是一座空城！」姓子都說著仰天長嘆，他不得不佩服王常。

「你快趕上大將軍，將我的話轉告他，讓他就地紮營！」姓子都又吩咐道。

那參將聽姓子都這樣一分析，也傻眼了，哪還敢停留？迅速上馬，向甄阜追去，而此刻甄阜的大軍早在十餘里之外了。

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「聽說近來遲幫主與朝廷水師交戰，而荒廢了黃河上游的水運，我今日來此，也是想與遲幫主商量一下，看我們有沒有合作的可能。」白善麟不再掩飾，坦然道。

「哦，白老爺子也有意北方水運？」遲昭平神色一肅，淡然問道。

「以黃河幫那無敵的水上力量，我並不只是想合作北方的水運，包括南方長江、沔水等水系的水運，我們都可以合作，我是個生意人，只要有錢賺，我不在乎是哪裡。」白善麟笑了笑，坦然道。

「是嗎？長江和沔水不是由湖陽世家和劉家合營的嗎？」遲昭平淡然反問道。

「那是往日，現在的湖陽世家已非昔日之湖陽世家，這之中涉及到許多問題，如果遲幫主願意合作的話，我願意告之詳情。至於物力如何分配，我們可以共同再商議！」白善麟吸了口氣道。

「哦？」遲昭平眉頭微微一皺，淡淡一笑，反問道：「聽說白老爺子與王員外快成親家了，不知是什麼時候呢？」眾人皆為之一愕，不明白何以遲昭平會突然問起這莫名其妙的事情。

「哈哈，真是不好意思，太忙了，差點連遲幫主的請帖也忘了送。我現在在這裡發表邀請，請遲幫主明年元宵之時來喝杯喜酒！」王郎不由得打個「哈哈」道。

「哦，白老爺子如果想來北方發展的話，昭平很歡迎，如果白老爺子想與昭平合作的話，此地不是談話場所，我們可擇日相談，不知白老爺子意下如何？」遲昭平淡然反問道。輕描淡寫之中自透出一種大將之風，確有不讓鬚眉之感。

「爽快，那我們便另擇時日吧，不知遲幫主何時有空呢？」白善麟見遲昭平並未拒絕，便是有合作的可能，也為之心喜，道。

「如果白老爺子這幾日在邯鄲，我會讓人與白老爺子聯絡！」遲昭平肯定地道。

「那就一言為定！」白善麟舉杯道。

遲昭平絲毫不介意地與其對飲，這才放下酒杯，向王郎道：「如果員外沒事的話，昭平想先行告退！」「哦？」王郎不由得也起身道了聲。

「遲昭平，你殺了我兄弟，我要你血債血償！」鞏超因喝多了酒，此刻哪裡還記得王郎的話？一拍桌子便立了起來。

「哼！他是罪有應得！」遲昭平也扭過目光，射過一絲冷冷的殺機，冷然道。

「鞏超！」王郎見鞏超渾身散出殺氣，不由得怒叱道。

「老爺子！他昨晚殺了我兄弟……」「哈哈哈……遲幫主別怪，他喝醉了！」坐在鞏超身邊的林渺悠然站起身來，左手以讓人難以覺察的速度自一個極隱秘的角度點中鞏超的腰腧穴，淡然一笑道。然後在鞏超還未軟倒之時，伸手半扶半壓地把他按在椅上坐好道：「鞏兄喝多了，先坐下再說！」眾人見鞏超居然乖乖地坐下了，不由得皆大訝，只有王郎和白善麟所在的位置隱約看見了林渺所做的手腳，見鞏超坐下不再言語，表情古怪，頓時心知肚明，兩人不由得暗贊林渺急智。

遲昭平望著林渺，意味深長地笑了笑道：「本幫主沒功夫與這種人計較，如果有空，倒想向公子討教討教那玄奇的掌法！」林渺乾笑一聲道：「遲幫主說笑了，你日理萬機，哪有時間來理我這等小人物？不過，如果幫主真想來此做客，我代老爺子表示歡迎！」「呵！你真會說話，王員外有你這樣的人才，確可成就一番大事了。」遲昭平不無深意地笑道。

林渺臉色微變，也淡然笑道：「蒙幫主看得起，幫主所說，正是我所願，只可惜，我無此能耐，一切只有盡力而為了。」「哈哈……」王郎見林渺回答絲毫不亂，言語之中頗為他掙了點面子，心中極喜道：「阿木，你就代我送送遲幫主吧！」「我也告辭了！」姬漠然也立身而起道。

「先生還請稍留，我有事想向先生請教，還請先生指點！」王郎忙出言道。

「哦？」姬漠然微訝，望了遲昭平一眼，淡然道：「那你先去吧！」「就此別過！」遲昭平起身離席，王郎卻並無相送之意，但林渺卻已起身離席。

「我為幫主引路！」林渺極為客氣地道。

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甄阜急行十餘里，並沒見追兵，這才鬆了口氣，他本以為義軍會窮追不捨，那樣的話，他這支傷疲不堪的大軍只怕會慘不忍睹，現在未見追兵，料來應該是姓子都阻擋有力，使義軍不會這麼快追來。

「再有十餘里便可趕到新野集了，半個時辰的路程！」一名參將也微微鬆了口氣道。

甄阜點了點頭，只要再有半個時辰，大軍便可趕到新野集，而他乘馬只需半炷香的時間就行了，這自然也讓他鬆了口氣，只要到了新野集，便可以據城守上十天半月的，到時嚴尤一定會派援軍趕來。

「將軍，要不要讓將士們稍作休息？他們都已經疲憊不堪了。」甄阜回頭望望眾將士，這些人確實都是垂頭喪氣，他們自昨夜便開始逃竄，一直到現在，粒米未進，一直都在急行軍，還要拖帶傷員，自然都是疲憊不堪了。

「不行，再趕半個時辰，到了新野就可以休息了，走不動，爬也要爬到新野！」甄阜沉聲道，他可不想在這個尚不知是否安全的地方浪費時間。

「讓快騎先去新野，通知讓其準備接應！」甄阜向一旁的參將吩咐了一聲，隨也跟著大軍前進。

「報——」一聲長長的呼喊自大軍隊首迅速傳來，一匹快馬飛速而來，卻是那探路的先鋒軍，此刻卻是渾身浴血。

「吩咐隊首，擺車結陣！」甄阜一見便知不好，不待探子稟報，便立刻吩咐道。

「報，前方伏有大批敵軍！」「知道！」甄阜心中並不太驚，他料想前面的伏兵不會有多少，義軍只有王常的下江兵能夠在前方截擊他們，而平林、新市和舂陵軍根本就不能做到，最多也只能在身後追趕。便是下江兵一分再分，在這前方最多不過是一騎欲佔便宜的小股義軍，因為湖陽城中需要把守，而且那和合谷之中少說也有數千伏兵，另外還要派出一部分人去解救劉秀和王鳳兩支義軍。因此，這前方的義軍最多也不過三四千人而已，此刻他的兵力尚佔優勢，只要戰略運用得當，並不會損失多大。

軍令迅速傳下，但是在前方隊伍還不曾反應過來時，金鼓之聲大作，四面的敵軍有如潮水般出現在甄阜的眼光之中，急湧而至。

甄阜心驚膽寒，這讓他吃驚，義軍之多遠遠地超出他的估計，兵力之盛比他這些殘兵的數目還要多。

對方為首者正是下江兵的首領王常，而左側翼卻是下江兵大將軍張卯，右側翼卻是大將成丹，三路大軍以銳不可擋的氣勢直接殺入官兵的陣營之中。

「甄阜，今日是你的死期！」王常臉上戴著一張血色鬼面具，一襲青色戰甲，像魔神般自天而降，其聲如巨雷在虛空中滾過。

官兵與義軍一觸即潰，根本就沒有人敢作半刻抵擋，也沒有人能夠擋得住。

「不可能！不可能……」甄阜直到此刻尚不敢相信眼前這一切是事實，下江兵的所有主力都幾乎在此，那在和合谷設伏的又是誰？在湖陽城中的又是誰把守呢？下江兵絕不可能擁有這許多兵力，但事實卻讓人不能不信，不能不承認。

「保護大將軍！」甄阜身邊的參將高呼，其親兵也看出了眼前形勢的不妙，是以護著甄阜欲突圍而出。

「甄阜——你不會有機會的！」成丹一杆大槍，有如攪海蛟龍，根本就無人可擋。

王常、成丹、張卯這三大高手各領一支精騎如破竹般各殺出一條血路，直逼甄阜。

甄阜遠遠地便感覺到那三股越過虛空的殺氣緊緊地纏鎖著他，他明白，如果他不走的話，所面對的將是這三大不世高手的聯手合擊，僅只王常一人便不在他之下，再加上成丹和張卯這兩大高手，他根本就沒有任何活命的機會。他不想死，是以，他不能不退。

主帥一退，官兵的陣形更是大亂，四散而逃，幾乎無心抵抗，被義軍斬瓜切菜一般砍得一片狼藉，鮮血匯成了一條條小溪，場面之慘烈難以用言語形容。

兵敗如山倒，戰局完全呈一面倒之勢，甄阜身邊已經沒有了足以獨擋一面的大將，梁丘賜又受毒傷未醒，他身邊的勇將都留下斷後了，根本就沒有人可以抵抗王常、張卯和成丹。這些官兵本身就已是疲軍，但王常卻是守株待兔，一直都在養精蓄銳，是新生力軍，兵力之上也佔著優勢，是以官兵一開始便註定了敗局。

直到此刻，甄阜才隱隱猜到是怎麼回事。如果湖陽城之中不是空城的話，和合谷不是容谷的話，王常根本就不可能有如此強大的兵力！也明白了為什麼湖陽城中並沒有追兵，和合谷中也沒有追兵趕來，事實上只是因為裡面本就無追兵，而他只是被幾面旌旗給嚇著了，如果剛才他們奪下湖陽那座空城，那只是輕而易舉之事，可是他卻怕城中守軍多，來不及破城，追兵就來了。

這叫虛者實之，實者虛之，虛實之道變幻無窮，而王常正是用此空城計和空谷計把甄阜給嚇住了，但此刻他後悔已是沒用，機會失去了便不會再有，還虧他分出兩支精兵去阻擊那空城和空谷的追兵。甄阜不得不承認王常此計之絕，使他不自覺地墜入了陷阱之中，而最終結局卻只是一場慘敗。

甄阜後悔，後悔自己不該太冒進，後悔沒有聽嚴尤的話步步為營，可是，沒有人給他後悔的機會，而這個世界也不會同情任何後悔的人。

甄阜剛退出包圍，便聽身後一陣蹄聲響起。

「甄阜——這裡便是你的葬身之地！」劉玄領著一隊騎兵如風馳來。

劉玄身側是大將朱鮪，甄阜幾乎有些絕望，他被夾在王常、成丹、張卯、劉玄和朱鮪這五大高手之間，便是插翅也難逃。

「殺……」甄阜仰天一聲悲嘯，拔出長劍在手，對天高呼，他不再逃避，而是選擇殺向義軍的陣營之中。

甄阜身邊的親衛一個個地倒下，但甄阜的劍卻殺開了一條血路，所過之處，義軍戰士紛紛而倒。他殺紅了眼，在這最後的一刻，他要以一個將軍的身分戰死，他要讓世人看看，他絕不是個懦夫！

甄阜避開那五大高手，邊衝邊殺，他也不知斬殺了多少敵人，但他身邊的最後一位親衛也倒下了，而他渾身浴血，戰甲已破，見人就殺，像是一個瘋子般。

「當……」甄阜的大槍被王常橫擊而至的鑌鐵大棒擊飛，甄阜已經太累了，手臂都已殺得麻木了，是以他根本就沒能抗拒王常這全力一擊。

王常終於截住了這頑強的敵人，阻止他對義軍戰士的屠殺，但是便在甄阜大槍被磕飛的一剎，甄阜帶馬而開，仰天悲嘯一聲，在王常還沒有回馬之際，已橫劍割斷了自己的咽喉！巨大的身軀轟然倒下馬背，一代名將就這樣斃命沙場！

一旁的義軍戰士也傻了，他們沒有料到甄阜竟然會選擇自刎而亡，而不是選擇投降。

一名義軍戰士立刻反應過來，正要上前割下甄阜的頭顱，但卻被王常喝止了。

王常下馬，向甄阜施了一禮，這才再上戰馬奔向那些負隅頑抗的官兵。

戰爭便以這種慘烈仍在繼續著，但一切都已經顯得沒落，一切也都已經接近尾聲……

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「不知公子師承何門呢？」遲昭平淡然問道。

「無門無派，這個很重要嗎？」林渺漫不經心地反問道。

「當然不重要，重要的卻是公子何以甘於屈居人下？」遲昭平怪怪地笑了笑。

「遲幫主高估我了。」林渺也不置可否地應了聲。

「昨夜公子可否看見那彗星經天？」遲昭平意外地問道。

「正值未曾熟睡時。」「如果我沒有猜錯的話，公子近日必有麻煩，如果有用得著黃河幫的地方，昭平願意盡力！」遲昭平意味深長地望了林渺一眼。

林渺微怔，隨即淡淡一笑道：「幫主好意我心領了，如果真有那麼一天，我也不會客氣。」說完，頓了頓，接道：「就到府外了，恕我不遠送！」遲昭平笑了笑，頭也不回地大步跨出府外，立刻有馬車來接。

望著遲昭平乘馬車而去的身影，林渺思忖了半晌，他不明白，為什麼遲昭平知道他近日必有麻煩呢？

「賢應公子在何處？」林渺收攝心神，向一旁的府中家將淡然問道。他心中所記掛的，仍是白玉蘭。

「在後花園！」那家將雖只見過林渺幾面，卻知道此人頗得王郎欣賞，被王郎視為上賓。是以，他回答得甚是客氣。

林渺並不太熟悉王郎府中的情況，但大體位置還是能夠把握住。

王郎府中的後花園，便像皇宮內殿一般，四季皆有花香，亭、池、榭、山、曲徑……一切的一切，將整個後花園點綴得雅緻而清幽，美好而別緻。

此刻的王賢應是又急又恨，白玉蘭對他不冷不熱，心中根本就沒有他，可是他卻無法對白玉蘭發脾氣。他恨林渺，白玉蘭所發生的一切，他都知道，也知道白玉蘭心中只有林渺一人，但他心中積怨之下，更要得到白玉蘭，即使是得不到她的心，也要得到她的身體！他要將所受的一切怨氣積在婚後再在白玉蘭身上發洩。不過，這一刻他仍要以笑臉相對，因為白善麟尚在，而白玉蘭還未嫁入他王家。

後花園之中的梅花暗香浮動，氣息極為清爽，並沒有護衛，或許是王賢應不想有人打擾他與白玉蘭兩人的世界，或是怕別人看到他在白玉蘭面前遭受冷遇的樣子，是以，他喝退了花園之中所有的護衛。

「賢應公子！」王賢應說了一堆討好白玉蘭的話卻沒有效果，正在暗惱之時，林渺的聲音便傳入了他的耳鼓之中。

「叫你們不要進來打擾我，難道你們都是聾子不成？」王賢應終於找到了一個可以出氣的人。

林渺不驚不惱，緩步行了過來，淡淡地道：「公子何用發這般火？老爺子想讓姬先生給你推算一下命理，是以讓我來請公子到會客廳去一趟。」王賢應本來窩了一肚子火，但卻見林渺那不驚不躁、沉穩如山嶽的樣子，心中的火又發不出來了。不知為什麼，在他面對林渺的眼神之時，有一種心虛的感覺，是以，訓斥的話到了嘴邊又咽了回去，同時他也知道，林渺便是昨夜在宴會上大出風頭的那個年輕人，自王昌口中得知這年輕人極得他父親看重，無論武功還是才智膽量皆是一流。是以，他也不能不認真估量林渺。

「是你呀，你回去告訴我爹，說我馬上就到！」王賢應冷著臉道。

「老爺子說，請公子和白小姐立刻就去！」林渺說著目光投向白玉蘭。