許拱點頭道：「少保的話，我聽進去了。」

陳望笑道：「所以這次連累許兄被趕去兩遼巡邊，被太安城視作笑柄，可別怪罪我的畫蛇添足啊。要不然我以茶代酒，自罰三杯？」

許拱豁達大笑道：「陳老弟這番話可就矯情了啊！」

陳望針鋒相對，「喊了我那麼多次少保，才喊了一聲陳老弟，還敢說我矯情？到底是誰矯情才對？」

身材魁梧坐如山巒的許拱厚臉皮道：「懇請少保大人恕罪個。」

陳望喝著茶水，屋門口站著猶豫半天還是沒有敲門出聲的女子。她折返是想跟丈夫說一聲自己要去孃家那邊取些物件回家，看著這個男人此時臉上暖洋洋的笑意，她既由衷感到高興，也有難言的愧疚。高興的是自己夫君是一位任何挑剔女子都挑不出毛病的佳偶，高興他終於有了可以袒露心扉的朋友，可以一起喝茶一起閒聊。而長樂郡主愧疚的是成親以來，她從不知道該怎樣為他分擔些什麼。憑藉女子的直覺，她感受得到他那種隱藏很深的壓抑。大概是久在帝王身側伴君如伴虎的緣故，處處如履薄冰事事提心吊膽，而她這個所謂金枝玉葉，以及她父親所謂的皇親國戚，其實一直是自己男人的束縛，而不是助力。陳望從來不喝酒，哪怕是成婚那一天，也是點到即止。他每天都會挑燈夜讀，睡得比她要晚許多，起床卻要比她早很多，彷彿他總有讀不完的書籍忙不完的政務，但難得的是他從沒有因此就讓她覺得自己被冷落。她雖非心思如何玲瓏剔透的聰慧女子，卻也不笨，她相信他是實實在在在意著自己，更不會在外邊拈花惹草。陳望的潔身自好，在郡王巷數十座府邸中無人能夠出其右。

他在意她。

而她很心疼他，可她又不知如何為他做些什麼。屋內兩個離陽王朝最有才華的男人喝著淡茶，言談無忌，她悄然離開。

陳望問到許拱有關廣陵道戰事的走勢，許拱憂心忡忡，語氣有些沉重，「兵部最早預期半年即可平亂，其實也不全是盲目樂觀，如果楊慎杏和閻震春當時不說大勝，只要撐下來，那麼西楚復國就無異於一場慢性自殺。可是兩位老將的失利，促成了西楚這把新刀的‘開鋒’，才使得謝西陲和寇江淮兩個年輕天才有足夠餘地去以戰養戰，愈戰愈勇。現在西楚羽翼漸豐，就很難速戰速決。加之主帥盧升象始終有名無實，他真正的敵人，除了西楚叛軍，還有朝廷的鉤心鬥角。軍中山頭的爭權奪利，西楚那邊卻眾志成城，此消彼長，這場仗，難打。好在朝廷總算沒有把罪過都推到盧升象頭上，沒有陣前換帥，否則⋯⋯」

陳望點頭道：「太子殿下說了，他已經做好西楚餘孽大軍殺至京畿內的心理準備。」

許拱大驚失色，趕忙環顧四周。

陳望平靜道：「放心，就算這種話傳到了殿下那邊，你我都不會有任何事情，殿下這點胸襟肚量還是有的。」

許拱心情激盪。陳少保簡單一句話，洩露太多天機了。

粗看是稱讚太子趙篆極有容人之量，以及對西楚戰局抱有消極態度。更深層含義則是陳望在跟他傳遞一個隱蔽資訊：太子殿下是一位寬容的儲君，值得你許拱投效。若是再往下深入挖掘，許拱就有些不寒而慄了。太子如今還只是監國的敏感時刻，皇帝陛下還健在，就勸說或者說提醒一個兵部侍郎明確站位，是不是言之過早了？難道說這裡頭有什麼玄機？要知道這些年太安城可沒有傳出半點陛下身體有恙的駭人秘辛啊。

難道說？

就在許拱內心劇烈天人交戰的時候，陳望好像不過是拉了一句再不鹹不淡不過的家常，很快跳到下一個問題：「那北涼能守多久？萬一西北門戶守不住，接下來怎麼守？」

許拱何等老辣，安靜坐在對面的陳望不動聲色，他臉上也絕沒有絲毫的波瀾，對於這類分內事自是早有腹稿，立即答覆道：「一般情況下，光靠北涼邊軍，能守個兩年，但這是建立在雙方不出現大紕漏或者是大陰謀的前提下。可事實上兩軍對壘，你永遠猜想不到對手的下一步是驚豔還是昏聵。歷史上許多經典戰事，也有許多是陰差陽錯造就的，有將錯就錯的，甚至有以錯著勝妙算的，以至於還有某些人輸得莫名其妙，某些人贏得自己都感到匪夷所思。如果是尋常的兩軍對峙，領軍之人用兵平平，那無非是比拼雙方底蘊，沒有什麼懸念，可涼莽大戰，不能以此類推，因為雙方擁有太多太多的名將。」

許拱有些神往，眼中出現一抹恍惚，「北涼有褚祿山、袁左宗、燕文鸞、陳雲垂、何仲忽⋯⋯哪一個不是一場場硝煙燻出，可獨當一面的大將？北莽有拓跋菩薩、董卓、柳珪、黃宋濮、楊元贊⋯⋯」

許拱感嘆道：「幾乎每一個人都可以讓整個戰局發生無法預測的變數。」

許拱漸入佳境，話匣子一開啟就完全關不上了，一手持杯卻不喝茶，一手抬起在空中指指點點，「在北涼被納入離陽版圖之前，北方游牧的南侵，有兩條路可以選擇。第一條是以中原頭頸之地的北涼作為首選，大軍居高臨下，往往勢如破竹，缺點是戰線稍長，哪怕一路打到了中原之腰膂的襄樊，也再難更進一步，往往只能大掠而返。第二條則是由薊州邊防鑽隙南下，先遣遊騎欄子馬分批搜尋，蕩平閒散零碎的關外阻礙，一方面掩護大軍，一方面擄掠村莊，逼迫中原王朝退守據點，城池與城池之間如島孤懸，邊防癱瘓，北方蠻族騎軍則順勢南侵，暢通無阻。

「如今北莽看似選擇了一條不明智的路線，其實取近憂而棄遠慮，是沒有辦法的辦法。北蠻子決心要打本朝，沒有上策可言，只有中下兩策可以選擇。北莽拖不起，我朝則是最能拖得起。如果等到廣陵道西楚覆滅，那時候北莽再開戰，那才真是沒的打。一個內部安穩的中原大地，一個銳意進取的中原朝廷，無疑是北方游牧民族的噩耗。假使北莽先打他們的西線，即我們朝廷用半朝國力打造出的兩遼防線，門外漢也許會覺得這條線路距離太安城最近，北莽理應如此用兵，但真相是北莽到時候根本做不到傾力南下。因為北涼三十萬邊軍註定會呼應東線兩遼，對北莽南朝展開主動攻勢。一旦讓北涼鐵騎肆意插入腹地，進入草原，屆時北莽大軍就算僥倖一路推進到了太安城腳下，那也是有來無回的下場，說不定南朝沒了不說，連北部王庭都給搗爛了。

「既然現在北莽選擇了硬骨頭北涼作為突破口，不妨退一步說，假設北莽拼著傷筋動骨真打掉了北涼，也沒有到可歇口氣的時候，因為接下來很快就有兩場惡仗死戰要打，最致命的是這兩場戰爭是同時進行的，元氣大傷的北莽不得不陷入了兩線作戰的境地，西蜀有陳芝豹坐鎮，東線上有大將軍顧劍棠領軍。擱在北莽面前依舊不是什麼軟柿子。

「若是再退一步！陳芝豹沒能牽制住北莽，顧劍棠那條號稱固若金湯的東線也給徹底衝散，這又如何？太安城讓給你們北莽好了。我朝依舊有一戰之力！」

說到這裡，許拱那隻手由北往南猛然一拉，「我們大可以一口氣退至廣陵江以南，別忘了還有燕剌王趙炳的百戰之師。以趙炳大軍作為核心戰力，陛下可以輕而易舉籠絡起五十萬大軍，絕非難事。」

許拱突然自嘲一笑，「話說回來，北莽真能把我們逼到這個地步，也算他們本事。他們要是最終贏得天下，別人不說，反正我許拱心服口服，反正大不了就是戰死罷了。」

陳望輕聲道：「這一切也有個前提啊。」

許拱默然片刻後點頭道：「前提是北涼願意死戰到底。」

陳望自言自語道：「我知道那個人願意的。」

許拱嗯了一聲，「沒辦法，誰讓他是徐驍的兒子。誰都可以退，唯獨他不行！」

陳望微笑道：「我很難把當年那個花錢跟我買詩的年輕公子哥，跟如今那個說打就敢真打的北涼王聯絡在一起啊。」

許拱有些不知如何應對。

陳望喃喃道：「北涼雪花大如席，想來太安城都這樣大雪紛飛了，我家鄉那邊只會更加酷寒。」

許拱有些佩服這個比自己要小上十多歲的讀書人。一個北涼出身的年輕人，進京趕考進士及第，在京城官場上竟然從沒有罵過一句北涼的壞話，竟然也從未遮掩過自己跟當時還是北涼世子的那點「香火情」，哪怕是這樣，還能依舊簡在帝心，一步一步走上高位，甚至有望衝頂，去爭取一下未來文臣領袖的交椅。這期間的故事，許拱不敢相信，也不奢望陳望會主動說出口，而且即便陳望願意說，他許拱膽子再大，也不敢聽。除非將來某一天陳望果真將「儲相」二字去掉了字首，成了第二個張鉅鹿，並且他許拱還需要成為離陽王朝的第二個顧劍棠。

兩人這番交談正如飲茶，盡興了七八分，還留有二三餘味，再說下去，也許都要自覺面目可憎了。

許拱起身告辭。陳望也起身相送，一直送到門外，笑道：「明日許兄就要前往北線，我還要準時去勤勉房，就不送了。」

許拱點頭道：「無妨，你我以後有的是機會相聚。」

許拱乘坐那架不起眼的馬車於風雪中緩緩離去，車輪才碾軋出的痕跡，迅速被鵝毛大雪覆上。

陳望轉身踏上臺階，抬頭看了眼夜色，突然對那位老門房吩咐道：「老宋，備馬車，想去賞雪了。還有，記得讓人跟她知會一聲。」

老人驚訝道：「夜禁？」

跟許拱一樣來不及脫去官袍朝服的陳望笑道：「不換衣出城便是。」

老人立馬倍感自豪，會心笑道：「老奴這就去。」

沒過多久，一輛馬車出南城門，在一處小渡口停馬。

陳望走下馬車，不知為何，他站在前往南方的渡口，視線所望的方向，卻是西邊。

陳望掏出那常年攜帶的一小片物件，輕輕嗅了嗅。

年輕時讀書，曾見古語有云：三世修得善因緣，今生得聞奇楠香。

他手中正是一片萬金的奇楠木。

他那時候不過是個寒窗苦讀十年書依然前途未卜的窮酸青年，他經常坐在那個蘆葦叢生的蔭涼渡口讀書，而她往往會一邊搗衣一邊聽他讀書。

他說以後科舉成名，一定會衣錦還鄉，一定會給她捎帶些這奇楠香木。

還有——

一定會娶她。

然後，他千里迢迢來到了這座天下首善的太安城，在千軍萬馬獨木橋的科舉中成功跳過了龍門。

只是到最後，他成親了，掀起了紅蓋頭，可燭火中的那張嬌豔臉孔——

不是她。

他只給那家鄉女子送去了「勿念勿等」四個字。

這麼多年，他最怕的不是那位天心難測的皇帝陛下，也不是那位鋒芒內斂的太子殿下，更不是那個無孔不入的趙勾。

他最怕自己說夢話，怕自己喊出她的名字，更怕自己當時滿腔熱血選擇的道路，會連累那位遠在北涼的婉約女子。

她曾經羞紅著臉卻一本正經跟他說，以後若是成親了，田間勞務就不許他碰了，為何？因為他是讀書人啊。

陳望捏緊那片奇楠，嘴唇顫抖，閉上眼睛。

隆冬大雪，拂了還滿肩頭，何況他根本就沒有理會那些落雪。

陳望。

望，月滿之名，日在東，月在西，遙相望。

這位當之無愧的年輕儲相緩緩睜開眼睛，輕聲道：「你找到好人家了嗎？」

就算沒有，也千萬不要再等了。

如果嫁人了，應該也會是找一個比自己更懂得珍惜你的讀書人吧。你肯定在怨恨我這個負心人吧？

陳望滿臉淚水。他不知道的是，渡口良人還在等著他，只不過曾經是站在渡口，如今是躺在了蘆葦叢中，會永遠等下去。

人已死卻不怨，未歸之人卻不知。