李懷信睡過頭了，但是誰也不敢催他，都知道他氣性大，招惹不得。反正多讓他睡幾個時辰，也耽誤不了什麼工夫，只是吧，半日的車程，緊趕慢趕也到不了下一個城鎮了。
這一路荒無人煙，連個農戶都沒見過，加上大雪過後，道路兩側陰溝裡的野草被積雪一鋪，結了層冰，看上去就像給道路加寬了半尺，實則卻是個虛架起來的陷阱，在夜間難以識別，馬車差點翻下去，還好車伕及時勒住了韁繩，才有驚無險。
可是大雪寒天的，總不能在半道上過夜吧？睡馬車裡？李懷信看了眼一早，又看了眼貞白，別提多糟心了。
「哎喲，這天氣，又開始降雪了，咱不能繼續趕夜路，太危險了。」車伕大聲道，「在馬車上睡，大家身體肯定扛不住。我到附近找找，看有沒有可以擋風擋雪的山洞，在裡面生個火，起碼還能湊合一宿。」
「怎麼會連續降雪？」李懷信挑開簾子，風雪呼地灌了進來。
「可不是嘛。」車伕緊了緊身上的棉襖，把自己裹得嚴嚴實實的，只露出兩隻通紅的眼睛，甕聲甕氣地說，「今年天寒啊，連降大雪，把運河都給凍住了，這在江南一帶，可是從未有過的事兒。」車伕放下韁繩，跳下馬車，繼續唸叨道，「實在太奇怪了，地裡的莊稼全被凍死了，老百姓沒多少收成，米糧的價格也跟著水漲船高。昨兒個咱們路上碰到的老漢就是趁此去廣陵倒一手糧食的，他跟我說啊，今年糧食的價格比往年貴了三成，這天寒地凍的，恐怕要鬧饑荒，得早做準備。他本來走的是運河，結果途經桃花村一帶時，河道全部凍上了，他才轉了陸路。」
車伕一邊東拉西扯，一邊把雙手也裹得密不透風，突然想起什麼似的，又說：「我聽說，咱皇上去年有些怠政，最後還是讓當朝宰相代為祭天的。」
車伕前面的話，李懷信只當閒話在聽，聽到這裡，不禁一愣。的確，祭天為大祀之首，按祖制，一般為皇帝親祭，但去年因為父皇身體抱恙，無法親自前往，遂命宰相及朝中重臣和太子一同前往。不承想，此事傳到民間，竟成了天子怠政，宰相代之。
「所以……說不定是老天爺怪罪了，才會天降大雪。據說河北一帶近兩月連降暴雪呢，那積雪厚得，都埋到人腰上了。」車伕說著，自顧自地點點頭，「很有這個可能。」
無論酷暑嚴寒，但凡發生饑荒鼠疫等天災人禍，百姓都會將之歸咎為天子失德、失職或怠政。而如今，天現異象，江南等地連續降雪，導致河水結冰，莊稼無收，既然有一個人這麼想，就可能有成千上萬人這麼想。
李懷信神色一斂，道：「據我所知，去年祭天，天子雖未親自前往，但東宮太子，大端未來的儲君卻是去了的，怎麼傳到民間，就變成宰相代為祭天了？」
「太子不也還沒繼位嘛……」再無知的百姓，心裡都有一杆秤，宮中鉤心鬥角，朝堂暗潮洶湧，誰知道往後有沒有什麼變數？所以即便太子代祭，也作不得數，車伕嘴上不敢明說，意思卻很明白，「還是象徵不了天子的。」
頓了頓，車伕又說：「一朝一代，天子只有一個，太子即便位列東宮，也還是臣下。」
沒想到這驅車的馬伕居然心如明鏡，李懷信忍不住讚歎，車伕卻靦腆一笑，擺手道：「我連大字都不識得兩個，怎麼可能瞭解這些？都是給那些貴人公子驅車時，聽他們說道的。」
車伕找了個山洞，生起火，讓大家湊合一宿。
李懷信挑了離火堆近的位置，陷入了沉思。
今年天現異象，再聯想到方才車伕的一番話，他估計，他那皇帝老爹又要輾轉難眠了。一國之君不是那麼好當的，要心繫天下，憂國憂民，今天戰事剛過，明天內亂又起，比一千個老媽子加起來還操心。而李懷信喜歡懶懶散散的日子，所以父皇當年要把他送往太行，他是欣然接受的。只是他的母妃卻像個棄婦一般，弄得整個寢宮上下都是怨氣。她覺得自己的兒子是被捨棄的皇子，少時就被逐出宮門，不封王爵，更不能繼承大統，這也就罷了，還出家當了個道士，在太行那種鳥不拉屎的地方。
李懷信曾糾正過他的母妃，那地方不僅有鳥拉屎，還有丹頂鶴拉屎。
他母妃覺得這兒子是沒救了，氣急敗壞道：「丹頂鶴不也是隻渾身長毛的鳥嗎！」
「行吧，都長毛，都是鳥，您說了算。」李懷信開始數，「還有雞鴨魚，牛羊鵝……」
母妃痛心疾首地看著他，心想這兒子算是徹底廢了，再也指望不上了，奈何她肚子不爭氣，就生了這麼一個不爭氣的兒子，除了長得好看，一無是處。
李懷信反而覺得，他母妃能在宮裡過上太平日子，就是因為沒得指望，無從爭鬥。想當初，他為了打消母妃那點爭權的野心，可謂煞費苦心。況且他那心術權術都玩得賊溜的父皇，一眼就能洞穿枕邊人的心思，何必呢？重點是，他母妃的演技別提多拙劣了，就是個頭腦簡單的花瓶，別說爭權了，沒被自己作死就算好的。也得虧她生得美，年輕時被稱為大端王朝第一美人，深得父皇的寵愛。李懷信的長相隨了母妃，因為長相極好，在所有公主皇子裡最為出挑，所以從小嬌生慣養，連皇太后都打心眼兒裡疼他。只是太后和父皇一直面和心不和，李懷信自小便不敢跟老人家太親近，怕失了聖寵，但又不敢不親近，怕得罪了老太太，因此經常左右為難，所幸後來他便離開了那個是非之地……
想著想著，李懷信靠著石壁睡著了。夜裡風大，風從洞口灌進來，把火吹滅了，車伕半夜被凍醒，哆哆嗦嗦地爬起來架乾柴點火。那乾柴經不住燒，每過一個時辰就得添柴，否則又得熄火……這一整夜，車伕反覆起來生火，而李懷信卻一直睡得很沉，完全沒有被生火的動靜驚擾。
翌日，一早過來喊李懷信，才發覺他受了寒，渾身滾燙，已經燒糊塗了。
其實李懷信的底子已經算是相當不錯了，刮骨之傷沒養幾天就開始跋山涉水，連日挨餓受凍，每天水裡來火裡去的，換了別人，可能早就垮了，他卻堅挺地扛到現在，實屬不易。
但於鐵打般的貞白而言，傷寒之症完全是不值一提的小病，簡單扎幾針，絲毫不影響趕路，即便這人已經燒得神志不清。
車伕有些猶豫，道：「他這副樣子，怕是不適宜再繼續奔波。」
貞白將手從李懷信的脈搏上收回來，道：「無礙。」
一早一路做小伏低，被李懷信欺負，現在巴不得折騰他一番，便道：「天寒地凍的，這山洞也不適合養病，待久了只會越燒越糊塗。」
車伕一尋思，覺得言之有理，便將李懷信背上了馬車，繼續趕路。
途中顛簸難耐，李懷信將醒未醒，意識一直混沌不清。每到休整的時候，貞白便會去附近採藥，用石頭搗碎了，將綠色的藥汁擠進他嘴裡。
李懷信一直在做夢。夢境中，他不斷地跟妖魔鬼怪纏鬥，晝夜不分，精疲力竭。忽而身在亂葬崗，目睹一場血流成河的戰爭；忽而輾轉棗林村，見那些死而不僵的村民全都變成了行屍，向他蜂擁而至……因為敵人數量龐大，李懷信早已力有不逮，後來他被圍困在行屍之中，無數雙手抓住了他的胳膊和腿，似乎要將他生生撕裂，他奮力掙扎，猛然驚醒……
眼前，是一張死氣沉沉、慘白的臉，當陰冷無比的屍氣灌入鼻孔的瞬間，李懷信駭然瞪大眼，差點以為自己還在夢境裡。可這分明不是夢，他倏地抬手，一張鎮屍符直接拍在那慘白的行屍額頭上，拍得它猛地後退，定住了。
李懷信坐起身，發現自己居然躺在一口棺材裡。他一眼望去，這屋裡井然有序地擺放著十幾口棺材。旁邊有兩三具行屍，手裡拿著髒兮兮的破布，像是從它們自己身上撕下來的，正在抹棺材板上的灰塵。
此時，這些行屍扭過頭，與李懷信大眼瞪小眼，面面相覷。
李懷信：「……」
行屍們：「……」
須臾，這些行屍又若無其事地轉回頭，繼續擦棺材上的灰塵，好像什麼都沒發生過。
李懷信：「……」
他之前渾身難受，雖然意識混沌，但迷迷糊糊中，仍能感覺到馬車顛簸，再醒來，怎麼就是此番光景了？是哪個不知死活的，居然把他塞進棺材裡，和這群……好像還會打掃自己棺床的行屍同寢？
李懷信感覺頭皮都發麻了，這時其中一具行屍抖了抖手中的抹布，他被灰塵嗆得連打兩個噴嚏，然後忽聞人聲：「咦，你醒啦？」