山腳下荊棘叢生，縱橫交錯，織成一張巨大的網，阻擋了進山的路。有一兩處狹小的地方，荊棘彎折，嵌進泥裡，似乎被人踩踏過，壓斷了尖刺。李懷信選擇從此處進山，但一路不時被藤枝和利刺掛住衣裳，尤為耽誤腳程。
老蔡走在後頭，沒有李懷信那麼敏捷的身手，稍不當心，就會被荊棘扎幾下。密密麻麻的刺，像一群蜜蜂把他圍起來蜇，把他扎得滿身是傷，一會兒又被藤蔓縛住了腳，趔趄中，他用手撐住一旁的樹幹，卻紮了一掌心的刺。十指連心，老蔡疼得五官皺成一團，嗷嗷叫個不停，他拔掉掌心的幾根刺，幾滴血珠子冒了出來，痛得他「嘶」了一聲，輕輕拿袖口擦掉，抱怨道：「這也太遭罪了。」
山裡起了風，吹過茂密的樹林，李懷信走過那段荊棘滿布的路，攀上了一塊岩石，大步登了上去。他一回頭，就見老蔡貓著腰，背對著他往下走，而且已經與他拉開了一段距離，顯然是腳底抹油準備溜了。
嗖的一聲，一柄利劍帶著一股寒氣，擦著老蔡的頸側飛過，插在了離他不足一米的樹幹上。
老蔡倏地僵住，盯著面前那柄仍在微微顫動的長劍，感覺脖子隱隱作痛。須臾，他感覺頸側有些溼潤，抬手一摸，攤到眼前一看，血！他猛地捂住傷口，雙腿止不住地打戰。
李懷信彷彿什麼都沒發生過，語氣如常：「把劍拔下來，給我。」
聽在老蔡耳中，卻像一道催命符，不從即是死，令人驚懼。
他縮起脖子，那裡被劍刃割開一道極細極淺的口子，也就蹭破了皮，象徵性地流了點血，卻足以治得他再也不敢亂來。他抬手拔劍，雙肩一抽一抽地戰抖，腳踏著荊棘，顧不得被兩邊的尖刺劃破布衣，乖乖地把劍奉上。
李懷信居高臨下地瞥了一眼，並沒有接，因為老蔡指尖上的鮮血蹭到了他的劍柄上，他不滿道：「髒了。」
老蔡愣了一下，立即反應過來，拿袖子又抹又擦的，直到把劍柄擦得鋥亮，才讓李懷信滿意。
李懷信收劍入匣，不冷不熱道：「有種再逃跑試試，我保證下次扎你個對穿，絕不只是放點兒血。」
老蔡直冒冷汗：「再也不敢了。」
「想從我眼皮子底下溜走，哼……」李懷信冷笑一聲，「你得會金蟬脫殼。」
老蔡跟在其後，咬緊牙關不吱聲，只能暗自腹誹，憎恨暴增。
斜坡並不算陡，泥土潮溼，雜草上的露珠欲滴不滴，被腳一碰，盡數抖落，沾溼了褲管。
密林深處不時響起幾聲蟲鳴，在寂靜的深夜裡，尤為清晰。而此時，整個山間被一股黑氣籠罩住，之前在山腳下，黑氣比較稀薄，幾乎難以覺察，越往高處，這黑氣就仿如煙霧，濃厚到肉眼可辨的程度。
李懷信隱隱感覺不對勁，可哪裡不對勁呢？卻難以細想，大腦好似受到阻礙，無法凝神靜氣。他環顧四周，光禿禿的樹枝在黑霧中竟變幻著形態，老蔡的聲音此刻虛無縹緲地響起：「這座山，上不去的。」
李懷信晃了晃昏沉的腦袋，眨了眨有些模糊的眼睛，問：「為什麼？」
「當年死的一千七百五十四口人，全部埋在這山裡，也包括我的老婆孩子……」
李懷信驀地回過頭，見老蔡在幾步外站著，臉色冷得可怕，聲音也冷得像冰，帶著長年累月的宿怨，他說：「我想收殮他們的屍骨，好好將他們安葬了，可是上不去。不，也有人上去了，他們跟我一樣，想要把親人的屍骨殮回來，但是一去就再也沒有回來過，最後跟那一千七百五十四個人一起，葬身在了這座深山裡。」
李懷信感覺腳下虛浮，踉蹌了幾步，腳踩在雜草叢上的同時，響起了一陣丁零零的鈴音。鈴聲清脆而空靈，瞬間佔據了他整個識海。
老蔡的聲音像陣風，和著鈴聲一起刮進他耳中：「你既然來了，就去陪他們吧。」
說完，老蔡退後幾步，轉身往山下跑。