1
易離離領著安棄，七拐八拐地鑽進了一個戲院，看她的警惕的神態和迅捷的腳步，似乎對於擺脫追蹤很有經驗。
「你好像經常逃命？」安棄問。
「過去的幾年裡，我一直在不停地逃，從來沒有哪一天可以鬆氣，」易離離回答，「登雲會的手段可不是開玩笑的，最長的一次追了我三天三夜，最後我冒險把自己藏在沼澤的泥潭裡，差點被憋死，才算避過了他們。現在這樣在一個人很多的城鎮裡面躲藏，已經算是稀鬆平常的事情了。」
「那可真不容易。」安棄真心實意地說。
「也沒什麼不容易的，習慣了就好了，人總得想辦法活命是不？」易離離若無其事地回答，「我們接著說正事吧。」
「登雲會的創始者，是幾十年前名動天下的鴻儒韓渭垠。這個人曾被拜為帝師，一身學問，震古爍今。」易離離說。安棄心不在焉地聽著，對他這樣不學無術的小混混而言，這些學問家的名字根本就是毫無意義的符號。他只是無聊地看著尚未開演的空空如也的戲臺，想著一會兒能聽到一齣什麼戲。易離離挑選的這個地方別出心裁，但混在聽戲的人群中，倒也是一種掩飾行蹤的方法。
「你別不耐煩，」易離離看出了他的心思，「登雲之柱的秘密，正是由他發掘出來的。那時候皇帝想請他做帝師，被他毫不留情地謝絕，但皇帝知道此人愛書如命，於是開出條件，允許他隨意閱覽皇家藏書。韓渭垠立即上鉤，改口答應了。」
「他一定是在皇家藏書裡找到了點什麼。」安棄若有所悟。
易離離讚許地點點頭：「的確如此。這個人博覽群書，在皇帝的書庫之中，只是專揀他沒見過的珍稀古本閱讀，那其中有很多讀書人夢寐以求的失傳經典，也有很多他們都未曾聽說過的不知名的書籍。韓渭垠性子執拗，從來不肯相信任何怪力亂神的東西，每次見到那些稀奇古怪的志怪小說、異域奇談都會隨手扔開，絕不會去讀。」
「大約在他做帝師的第四年，一位榜眼出身的戶部尚書由於謀反而被滿門抄斬。他具體是真的謀反還是被人陷害已不可考，也不重要，但這位同樣好書的高官卻留下了他所收藏的大批絕版書籍，都被收入宮中，韓渭垠自然不會客氣。不久之後，他就在其中找到了一本很奇怪的書。書的封面是尋常的前朝筆記小說《無心齋隨錄》，但韓渭垠這樣的大家一眼就看出這本書太薄了，絕不是正常《無心齋隨錄》的厚度，於是隨手翻開，結果裡面的內容讓他大吃一驚。你聽說過杜琛這個人嗎？」
這個名字居然連安棄都聽說過：「我知道，那個走遍天下、降妖除魔、長得還挺帥到哪兒都有漂亮姑娘追著跑的大旅行家嘛。說書先生經常講他的故事：斬惡龍英雄揚威，見君子淑女有意……不過他的故事沒太大意思。」
在他所聽過的故事裡，這位杜琛雖然風流倜儻英風俠義，有著勾搭不完的美女，卻總是安貧若素，兜裡從來沒幾個錢，以至於每到一處，都得靠打短工積攢路費，再去下一個所在。小木匠每每長夜無聊時，便會依據自己聽過的評書段子進行自我代入，幻想自己就是那些縱橫江湖的蓋世豪俠，過著那鮮衣怒馬的快意生活。杜琛這樣的窮光蛋，身邊再多美女，也實在是「沒太大意思」。
易離離一笑：「你所聽到的故事，都是出自杜琛自己撰寫的種種傳記，人一旦想要自我標榜、愚弄民眾，總是會不擇手段的。真正的杜琛容貌醜陋，但倒也並非沒有女人青睞，因為他靠刊行遊記以及攀附那些附庸風雅的權貴，為自己賺到了許多錢。此人踏遍天下是真，要說他寄情山河、清高風雅，那就是謊話了。」
說到「踏遍天下」，她忽然想到自己過去和母親一起時的生活，心裡微微一酸，也不顧安棄索然無味地抱怨「原來老子上了這麼多年的當」，忙接上正題，「那一本書的內容，是和杜琛同時代的另一位探險家宋不歸的一篇筆記，從來沒有公開刊行。這個人你想必沒有聽說過，因為他遠不如杜琛有名氣，雖然執著於各種各樣的冒險，卻很少有興趣去吹噓，更不會藉此斂財。這篇筆記講述了他生平所遇到過的最怪誕的一件事，和杜琛有極大關係，而就在這件事之後，他宣佈從此絕足閉戶，不再出行。韓渭垠仔細分辨，確認那是宋不歸的親筆。」
她從隨身的包袱裡摸出一疊紙：「這是後來韓渭垠拓印的那本日記，你自己看看吧。」
安棄咧嘴一笑，硬著頭皮接過來，發現這位宋不歸遣詞造句還算淺顯易懂，也沒用什麼太難的字，以自己的水平居然能馬虎看懂，不至於在漂亮姑娘跟前丟了面子。
2
我已經快要死了。但我既不願把這個秘密也一起帶進墳墓裡，又不能將它公諸於世，最後只能用這種掩耳盜鈴的方式，把它寫出來再隱藏起來，希望後世的人們看到它時，已經有足夠的心理準備去面對。
大德帝十一年，那是一次徹底改變了我的命運的出行遊歷，當然出門之前我並沒有預料到這一點。當時我的身份很奇怪，是另一位旅行家杜琛的門下僕從，這事說來話長，解釋起來倒也不奇怪：我得罪了權貴，需要找個地方避禍，而以我的專長棲身於旅行家門中是最好不過。我並沒有什麼名氣，只在許多年前的一個令人厭惡的聚宴場合見過杜琛一次，而他當時忙著巴結有錢有勢的人，根本沒有注意到我，我相信事隔多年後，他不會再對我的臉有印象。事實上，我投到他門下一年有餘，他也沒認出我。杜琛這個人的確具備許多優秀旅行家的素質，但同時也很熱衷於各地的珍稀異寶，有傳言說還精擅盜墓之道。這樣的人與我原本不同道，然而他的名氣能保障我的安全。
這一年冬雪初化時，杜宅門口出現了一個奇怪的人。這個人兩條腿都齊膝而斷，靠一個安有滑輪的木板行走，滿面的汙垢和一身幾乎被撕成布片的破爛衣衫說明他的貧困潦倒。當他來到看門人面前、說出自己要求見杜琛時，看門人自然而然地不屑一顧，並且開始動手驅趕他。然而只聽砰啪幾聲，看門人竟然被他一拳打飛，撞在門板上昏了過去。
杜琛名氣很大，自然要防備可能的危險，他所挑選的看門人也好，雜役也罷，都得身懷功夫，但那看門人居然被一拳就打暈了，可見這位怪客雖然斷了腿，身手卻絕非一般。杜琛很快被驚動出來，見到這怪客的形貌，也是一愣。
「我有一樣東西要賣給你，」怪客啞著嗓子說，把自己隨身挎著的汙穢不堪的大包袱解開，示意杜琛近前去看。
杜琛畢竟是見過大場面的人，也不怕被突襲，很鎮靜地走上前，往包袱裡看了一眼。當時我跟在他身後，無法看到他的表情，但他剛剛俯身下去，身子就猛地一震，隨即連退數步，顯然是極度驚駭。他很快又踏上前去，接過那個包袱，不顧骯髒，將它抱在懷裡仔仔細細看了好半天，才遞了回去。
「這不可能是真的！」他的聲音都變了，「是你作假！」
「你不相信就算了，」對方搖搖頭，「我原以為你是識貨的買家。」
杜琛揹著手站在那裡，似乎是在考慮，但我看到他的兩手在微微顫抖。這可不尋常，杜琛一向是個十分冷靜理智、善於隱藏內心的人，那個怪客帶來的究竟是怎樣一件與眾不同的物事，能令杜琛如此失態呢？
「你要多少？」杜琛恢復了平靜的語氣。
對方躊躇了片刻，低聲說：「二百兩……二百兩金子。」
他說出二百兩時，四周已經是一片譁然，等到「金子」二字出口，人們面面相覷，反而說不出話了。這一定是個瘋子，我想。
但出乎所有人意料，杜琛毫不猶豫：「成交，我要了。」他隨即回過身，吩咐驚駭異常的僕人們：「擺酒宴客！」
我忽然有一種模模糊糊的不祥的預感。當一頭惡狼變得和藹可親時，必然藏著什麼奸謀。
這一天的夜宴不必詳述。我在席邊服侍，滿腦子都在想著那件價值二百兩金子的寶貝，而那位怪客喝得爛醉，終於表露了身份，原來他是一名殘廢的退伍軍人，剛剛參加了朝廷對西疆沙漠游牧民的圍剿。
聽到西疆沙漠，我忍不住心裡一動。那是我三十年來始終沒能踏足過的神秘之地，我只到過沙漠邊緣，由於沒錢購置裝備，只能飲恨作罷。西疆沙漠在當地人的語言裡叫做「克魯戈」，意思是「可怕的大沙漠」，他們對於其它地方的沙漠都叫沙漠，惟有對於西疆這一塊，要使用專有名詞克魯戈，來體現它的與眾不同。居住在克魯戈深處自稱「狼族」的沙漠游牧民更是讓人談虎色變，他們的兇悍與對外人的仇恨，經常被沙漠邊緣的當地人用來嚇唬小孩。
克魯戈一望無垠，至今無人探明它的具體大小，更不必提地圖了。當我隱約向當地人提起我有繪製地圖的宏願時，他們甚至沒有人勸阻我，只是臉上顯露出一種淡漠的嘲笑，似乎算定我最後必然會打消這個念頭。
怪客大著舌頭講述了最近的那場戰爭。起因很簡單：沙漠中的游牧民又和徵稅的官兵起了衝突，殺死了二十多個當兵的。朝廷動了火氣，要剿滅那幫無法無天的化外野蠻人。最後的結局是：朝廷在沙漠裡一共折損了近萬人，但殺死的沙漠遊民還不足兩百。也許正如這群自稱為狼族的遊民們所說，克魯戈就是他們的保護神，在這個酷熱險惡的活地獄裡，只有狼才能得到庇護，外人根本沒有生存的可能性。這位退伍軍人的雙腿，就是被狼族的彎刀生生砍斷的。
當夜賓主二人言談甚歡，但到了第二天，杜琛淡淡地告訴我們，那位軍人飲酒過度，暴斃而亡。這樣一個身份卑微的異鄉客，死了也就死了，不會有別的麻煩。我能猜到發生了什麼，但很快就進一步想到：以杜琛的身家，還犯不著為了節省區區二百兩金子而殺人。他一定是從被灌醉的退伍軍人口中打探出了更大的秘密，為了滅口才殺死他。
我猜得沒錯。僅僅過了兩天，杜琛就突然宣佈，他要去西疆沙漠遊歷，並需要挑選幾名優沙漠生存經驗的僕人跟隨。這正撞到了我的槍口上，我雖未去過克魯戈，卻也有著豐富的沙漠生存經驗，給他做一個隨從不成問題。而他要在自己身邊挑人的原因也很簡單：西疆當地人敬畏克魯戈，大多不願意替外人帶路，要臨時僱人恐怕人手不夠。
事情很順利，我只是給他演示了幾下驅趕駱駝、從駝背上裝卸貨、看風向紮營、搭帳篷的技術，他幾乎是如獲至寶地帶上了我。我們晝夜兼程，趕到了大漠邊緣的衛原縣城。
杜琛這個人無利不起早，選在戰爭剛結束的這種緊張而危險的時刻來到衛原，必然有重大圖謀。我苦思了許久，理清了脈絡：都是那場剛剛結束的戰爭惹的禍。那個斷腿的退伍軍人一定是一名曾經深入沙漠腹地的朝廷潰兵，他在裡面見到了什麼驚人的東西，然後被杜琛套了出來，那東西就像磁石一樣，把他迅速地吸引過來。杜琛在衛原僱用了幾名和我類似的雜役，以及唯一一名識途的當地嚮導，我於是跟在他勉強拼湊起來的駝隊中，進入了克魯戈。
儘管已經做好了充分的心理準備，克魯戈的嚴酷還是出乎我的意料。每個白晝，我們都把自己深深藏在沙裡，只有到了涼爽的夜間才敢行走，因為白晝的沙面燙得足以把雞蛋烤熟。但是克魯戈的沙漠夜風卻又是極其恐怖的，時常會轉化成吞噬一切的沙暴。幸好我們的嚮導對沙漠氣象十分熟悉，每到沙暴之前都會提醒我們預先防範，這才安然無恙。
儘管如此，那種白天彷彿要在地下被燜熟、夜晚則頂著如刀的風沙前行的難受滋味，非親歷者不能體會，更不必提一路上惜水如金，咽喉中始終火燒火燎，每次吞嚥，都像食道要被膠粘住一般。即便是我這樣經歷過種種磨難艱險的人，都忍不住會偶爾冒出打退堂鼓的念頭。
杜琛卻沒有半點抱怨。這個人成名後貪圖享樂，體質並不如年輕時健壯，第一天進入沙漠，腳底就被燙起了水泡，腿上的皮肉也因為不習慣騎乘駱駝而被磨破。但他始終咬牙堅持，反而不斷催促嚮導加快行進速度。
這讓我再次意識到，杜琛想要找的東西一定非同小可。但他一路上不與任何人交談閒話，擺明了守口如瓶，我也沒辦法打聽。不過從嚮導那裡我得知，我們此行的目的地居然是兇險莫測的風暴海，這不能不讓人心生憂慮。
沙漠裡的湖泊通常被稱為「海子」，但風暴海不是海，而是一片峰巒起伏的沙山。一般而言，沙漠中的小沙丘一夜之間就能堆起或者被夷平，成型的大沙山卻歷經百年也不會發生明顯的外形變動，但風暴海卻是一片非常古怪的地方，那裡既沒有地震也沒有過分頻繁的沙暴，卻似乎有一隻看不見的魔鬼手掌，總在一夜間改變著沙丘的形狀，令其好像海水中的浪花那樣無法固定，風暴海因而得名。
沙漠之外的人從來沒有人知道風暴海的成因，自稱狼族的沙漠游牧民也許知道，但他們不會告訴我們。在他們心目中，克魯戈是隻屬於他們的秘密。外間總是傳言游牧民們如何兇悍嗜血，對闖入克魯戈的人如何下手不容情，但越是深入其中，我就越禁不住想，何須他們出手？克魯戈就足以殺死一切。
然而我的判斷還是錯誤了。進入沙漠的第二十一天，也就是在距離風暴海大約兩天路程的地點，我們遭遇了游牧民的襲擊。其實那也算不上正式的襲擊，充其量只是個小小的警告，在某一個酷熱的白晝過去、我們準備趁著夜色趕路時，一名雜役忽然尖叫起來。
順著他的目光望去，我們見到在栓駱駝的木樁上，赫然放著一個血淋淋的人頭。那是為我們帶路的當地嚮導，也是整個駝隊裡唯一一個認路的人，但現在他死了，被人砍了腦袋，誰也不知道此事是在何時發生的。我們也由於他的死而陷入了進退兩難的困境：向前走，雖然所剩路程無多，但我們對前方的情況毫不瞭解，對於會遇到什麼樣的危險也一無所知；向後退，二十多天的路程，走的又都是夜路，不迷路的可能微乎其微。
更可怕的在於隱藏在暗處的沙漠游牧民。這顆人頭是一個明確的警告，顯然如果我們繼續前進，也許全隊的人頭都會被割下來。
杜琛反而興奮起來，堅持要繼續前進，不過其他人似乎並不如他那樣樂觀，但如前所述，往回退也很難找到路，這時候只能夠走一步算一步了。我能理解他為何興奮：狼族的襲擊說明我們接近了目的地，不然他們不會來嚇唬我們。
究竟是什麼東西能讓杜琛如此亡命？我的好奇心越來越濃，也決定跟著他走到底，探個究竟。那些沙漠中的野蠻人只殺了本地嚮導，說明他們因為將此人當作叛徒而並不留情，但未必會殺我們這些外來人。
又走了一天，在即將抵達風暴海邊緣時，我們遭遇了一次恐怖的大沙暴。那一夜狂風怒號、漫卷的黃沙遮蔽了大半的天空，我們用駱駝在身邊圍成一圈，任由沙子從天空傾瀉而下。我用布緊緊捂住口鼻，感覺自己正在被活埋，幾乎無法呼吸。但我依據自己過去在沙漠中學到的經驗，死死拽住兩匹駱駝的韁繩不放手，不許它們在慌亂中忍不住起身奔走。
這是個救命的經驗。駱駝終究是一種膽小的生物，在這種沙暴的侵襲之下無法保持鎮靜，終於有幾匹忍不住開始起身逃命，這一逃猶如百里堤壩上潰決了一個小口，帶動了其它的同類一齊狂奔。本來躲在駱駝身後的人們猝不及防，失去了屏障，不少人當即被風捲走。
我也快要撐不住了，但仍然咬緊牙關，用盡全身之力制住那兩匹駱駝，不許它們跟著發狂。終於在我即將暈過去之前，風暴停止了。我抖掉渾身的沙子，手腳發軟地慢慢站起來，一看周圍，其他人都已不知所蹤，只有杜琛還在。他居然也牢牢抓緊了我制服的那兩匹駱駝，因此得而倖免。
「我就知道，跟著經常出沒於各地沙漠的一流探險家，一定能活命。」杜琛喘著氣說。
「原來你早就認出我來了。」我喃喃自語，看著他用一把鋒利的匕首對著我。他居然隱忍不發，讓我在他手下呆了一年，這份耐力倒是讓我不由得心生佩服。
「你別想從我身上分到一杯羹，」杜琛怒吼著，「那些東西是我的！全都是我的！」
我聳聳肩：「那就都是你的好了。反正我們只剩下這兩匹駱駝，上面的給養充其量支撐我們活幾天。我們都會死在這裡。」
我並不害怕。追求一切險境的極致是我的生命意義所在，每到一處危險之地，我都會做好送命的準備。杜琛的身體抖了一下，我看出他在害怕，但他忽然獰笑起來，從身上摸出一張紙。我心頭一震，知道那必然是標註著他真正目的地的地圖。我之前的猜測是正確的，那個傷殘軍人在克魯戈深處無意中發現了一個地方，並繪製了草圖，然後他被杜琛謀害，草圖也被奪走。他所帶來的開價二百兩的東西固然珍貴，杜琛的目的，卻在於霸佔全部，為此他甚至不惜自己的性命。
「我告訴你方向，你在前面走，」他用匕首示意我，不要輕舉妄動，「那些東西是屬於我的。」
我根本沒有向他解釋、我完全不知道他想要找的是什麼，因為我知道解釋也沒用——何況我本來就是為了弄明白他的目的才跟隨他來此的。所以我只是在他的脅迫下，一點點地替他探路、躲避流沙，帶著他進入了風暴海。在表面的平靜之下，沙層裡必然是暗流湧動，充滿危機，但杜琛毫不畏懼，反倒越來越顯得顛狂。
在風暴海里走了四五天，我們這兩匹駱駝身上帶的食水全部告罄。不過我發現了一處小小的水源。但我沒有告訴杜琛，我想，可以想辦法先幹掉他，我再獨佔那個水源。在那種境況下，沒必要留存任何的仁慈之心。
然而我沒想到杜琛下手比我還快。那一天夜裡，當我驚醒過來時，發現自己已經被杜琛捆綁起來。「我要喝你的血，吃你的肉。」他紅著眼睛說。
我很不解：「為什麼不喝駱駝血？」
「駱駝不能死，絕不能死！」他咆哮著，「沒有駱駝，誰幫我把那些東西弄出去！」
我嘆了口氣，只能閉目待死。但就在匕首插進我心臟前的一瞬間，杜琛的動作突然停住了。我心中一凜，順著他的目光轉頭望去，看見十來個身著黑袍的人影正向我們走來。
那一定是沙漠游牧民！雖然我知道他們多半也不懷好意，但死在他們手裡，總比被杜琛吃掉讓人舒心點。
他們並沒有理睬我，徑直走向了杜琛。杜琛臉上的肌肉抽搐著，正想說話，一個遊民對著他劈面一拳，將他打暈。我的後腦也捱了重重一擊，眼前一黑，昏了過去。
醒來時，我發現自己被綁在一間沒有窗戶的石屋裡，想必是在他們的居住地，杜琛卻並不在身邊。在最初的惶恐後，我冷靜下來分析著一切。在傳說中，沙漠游牧民對於外來者從來不留情，剛剛結束的那場慘烈的戰爭就是明證。但我並沒有被殺，說明他們暫時不想讓我死。為什麼？
只有一個可能：我和杜琛的行為超越了常規，令他們感覺到我們也許知道了一些不該知道的秘密。所以他們要審訊我們，弄清楚這兩個明顯懷有特殊目的的外來者究竟瞭解多少，又洩露了多少。我強烈地意識到，這是我活下來的機會，因為類似的抓捕我在北海中的冰雪蠻荒之島上也曾遇到過。如果我能裝做我知道了一切，語焉不詳地糊弄他們，甚至於威脅他們，就能有一線生機。
屋裡很黑，無法判斷時日，但我並沒有被關多久，就有人來審訊我了。那是幾個上了年紀的老人，而給他們擔任通譯的中年男子，看相貌應該是一箇中原人。在此之前，他們居然先給了我一些食水，而我毫不客氣地享用了。
通譯看了我一眼，搖搖頭：「你們真是不要命了。從來沒有外人敢進入風暴海，別以為可以用探險遊歷之類的幌子來打發掉狼族。」
我很想告訴他，其實探險遊歷原本就是我的目的，但我只是淡淡地應了一聲：「某些東西本來就值得捨棄生命去爭取。」
他的眼睛眯了起來，把這句話翻譯給身後的狼族老人。老人臉上立即爆發出無比兇戾的神情，我很難想象這種能活活把人撕碎的目光會出現在中原人的眼中，也許那真是狼的目光。老人開口說話，聲音刺耳難聽，但狼族語言倒是頗富韻律感，讓我想起西南大山中的祭祀鼓樂。
「你們人類的貪慾永遠是那麼愚蠢可笑。」他說。
這話讓我愣了愣，但隨即明白過來，這幫人自稱狼族，大概是把自己當作了狼的化身，而不以人類自居。他繼續說：「為了貪圖那些可笑的蠅頭小利，卻為此失去整個世界，這樣的代價放在眼前，你們也會毫不猶豫地選擇前者。」
我意識到，他所說的「失去整個世界」，絕非一般意義上的誇張，這讓我十分困惑，但我必須硬著頭皮撐下去。腦子裡念頭一轉，我決定用一句毫無意義但聽上去模稜兩可的廢話來搪塞：「失去嗎？那不是什麼了不起的大事，天地萬物都會走向自己的終結，也沒什麼了不起的。」
我沒有想到這句話帶來的後果會如此嚴重。幾名狼族老人霍然站起，其中一人立刻向我撲來，動作驚人地迅速。我還沒來得及看清，就已經被他惡狠狠地掐住了脖子，那雙手有如鐵箍，讓我無法呼吸。幸好在我快斷氣前，另一隻手拉開了他。幾名老人激烈地爭辯著什麼，但我聽不懂。
「你惹禍了，」通譯低聲對我說，「他們正在爭吵是否要殺死你。」
我苦笑一聲，知道自己押錯了，但此時也不能改口了，否則被他們得知我在說謊相騙，只怕死得更慘。
「不過按規矩，臨死之前，你可以看到那樣東西，以便讓你死也瞑目。」通譯又說。
這算哪門子規矩，聽得我一頭霧水。不過以我的性子，如果能在臨死之前見到一些真正令人震撼的事物，也算死而無憾了。
但他拿給我的玩意兒看上去卻平淡無奇。那只是一個灰黑色的大圓球，形狀並非規則的渾圓，看上去應該是石質的，上面有一個略微凸起的圓環，以我的知識，並不能判斷這是什麼，只能猜測，它或許是某種大型石雕的一部分。
但是什麼樣的石雕會有這樣的圓形部分呢？我思考著。這是某種供崇拜的圖騰？某樣大型機械上面的零件？或者是用誇張的方式表示某些珍珠一類的珠寶？那也不對，上品的珍珠都應當是渾圓的，能雕出橢圓形珍珠的石匠一定眼睛不好使……
我突然一激靈。眼睛！這個圓球是一隻石雕的眼睛。仔細看看，果然如此，那上面凸起的地方就該是代表著黑色的眼球了。但緊接著，一個極度可怕的想法從我的心底鑽出來。我努力想把這怪異絕倫的想法壓下去，但它還是固執地蹦了出來，讓我立即渾身僵硬，頭皮發麻。
——如果這不是一隻石雕呢？如果這就是一隻眼睛呢？杜琛又不是傻子，不會花大價錢去買一件石雕的工藝品，除非那是真的眼睛。可是，怎麼樣龐大的生物，才能長出這麼大的眼睛來？
尤其是從形狀來判斷，這絕對是一隻人的眼睛。
想明白了這一點，我一時間說不出話來，只是像捧著一塊燒紅的火炭一般，趕緊扔下那個圓球。我萬萬沒料到，一小會兒功夫之後，我會見到令我驚駭十倍的景象。
「我們走吧。」看到我放下「眼睛」後，通譯說。他開啟了門，我跟在他身後走了出去。我明白，他們既然已經決意殺我滅口，那麼我無論看到什麼，都沒關係了。
死亡的陰霾之下，我心裡還是有些激動，畢竟深入克魯戈腹地、親眼見識狼族的居住地是我的夙願。跨出門我才知道，此時正值清晨，太陽剛剛露頭，白晝的酷熱尚未到來。放眼望去，眼前是一個樸素的村落，唯一一條貫穿村子的道路兩旁都是用厚重石塊建造的石屋，想來是這種石屋可以隔熱，所以我關在石屋裡時，並沒有感到明顯的晝夜溫度變化。
沿路所見的狼族人正在趁著清晨放羊、放駱駝，似乎和其他地方的沙漠牧民沒太大兩樣，但他們看著我的目光中分明帶著極大的仇恨與警惕。將死之人也無須在意這些，我嘆了口氣，想象著自己的死法，但願他們能給個痛快的，不要讓我受盡折磨再死。
狼族雖然兇名在外，其實人數很少，但部落看起來卻並不小，等我被押到村子的中心地帶時才明白原因所在。那裡有很大一片平坦的空地，鋪上了石板，上面足以站滿一支軍隊，村裡所有的建築都圍繞著這片空地而建，難怪乍一看規模頗大。
「這是用來幹什麼的？狼族出征前的集合地？」我喃喃自語。
「我第一次見到的時候，也是這麼想的，」那個來自中原的通譯苦笑著說，「看到地上那一條刻在石板上的線了麼？你往前走，跨過那條線，運氣好的話，也許你能通過審判。」
我一點也不明白所謂「通過審判」是什麼意思，但這條線的含義我能猜到，那裡必然存在著某種障眼法術，只有越過線，才能夠看到被法術隱藏起來的事物，於是向著那條線走去。正在這時，杜琛也被押了過來，他看起來狀況比我糟糕多了，嘴唇乾裂、形銷骨立，一夜工夫，原本花白的頭髮已經全白了，想來是一面面對著死亡的恐懼，一面又心痛自己的貪慾不能實現，內心飽受著煎熬。
他看著那道線，臉上現出極度畏懼的神色，不敢再往前走出哪怕半步。他看到我嘲諷的眼光，哼了一聲：「你有種，你就走上去。」
我輕蔑地看了他一眼，一步跨了過去。然後我彷彿是被冰凍了一樣，整個人完全無法動彈，根本不敢相信自己眼前所看到的景象。
當時朝陽剛剛從我的對面升起。就在越過那條線的一瞬間，我突然覺得眼前一暗，一片濃重的陰影撲面而來，將我遮蔽於其中。我悚然抬頭，就看了障眼法術中所隱藏的那樣令我畢生難忘的事物。
那是一根柱子，龐大的灰色石柱，高高聳立於狼族部落的中心地帶。可那又是怎樣的一根石柱啊，完全就是一座圓柱形的山峰，從平地上挺立而起，刺向蒼穹，直入雲端。我抬起頭來，雖然已經很努力地仰視，仍然驚恐的發現那石柱竟然一眼望不到頭，頂端已經深深的沒入了雲海中。
那根石柱，即便是四五十個人張開雙手，都沒有辦法合抱。它在陽光下沒有反射出一點光芒，只是將令人恐懼的陰影濃濃的投向大地。站在它的面前，任何人都會覺得，天地都變得渺小了。
那根石柱的外表粗糙而堅硬，上面有一道道規則的向上排列的凹槽，恍如一級一級的勇於攀登的階梯。這些階梯一直延伸到了看不見的天空之中，從雲端俯瞰著大地。誰刻下了這些階梯？階梯的盡頭，會是什麼呢？
在目力可及的、大約距離地面百餘丈的柱身處，鐫刻著一個巨大的圖案。那是一朵雲彩，帶著某種無法言說的邪意，就像是我剛剛見到過的那隻石質眼睛一樣，不懷好意地俯瞰著人間。在那種威勢之下，我竟然不由自主地跪在了地上，彷彿是面對著一個無法抗拒的主宰者。
站在圈外的通譯無疑也曾經受過和我同樣的震撼。雖然此刻他並不能見到它，卻仍然用充滿崇敬與敬畏的語氣念著：「登雲之柱……登雲之柱啊……」
杜琛的嗅覺很敏感。見到我和通譯那樣的神情，只怕也忍不住了。他終於也慢慢挪動著步子，走進了法術屏障的範圍，接著立即倒吸一口涼氣，發出了驚歎聲。
我側頭看他，他顯然並不像我這樣、只是單純地為了一個奇觀而著迷，多半還想到了別的一些與金錢、名望、野心有關的念頭，所以他的臉上混合著種種複雜的情緒，令那張臉顯得更加醜陋。沙漠牧民們自稱狼族，但此刻的杜琛更像一頭惡狼。
作者「唐缺」的其他小說
《九州·天空城》《覺醒日1》《覺醒日4》《覺醒日3》《九州·黑暗之子》《覺醒日2》《覺醒日·大結局》《九州·雲之彼岸》《九州·魅靈之書》《九州·輪迴之悸》《九州·無盡長門Ⅱ-亡歌》《九州·喪亂之瞳》《九州·無盡長門Ⅰ-屍舞》《九州·星痕》《九州：龍淵》《九州：木石之墟》《九州：戲中人》《九州：黑暗之子》《九州：尋槍》