蓮燈和曇奴面面相覷，她就這麼走了？去給人家做妾了？
「好歹要有個名分的。」曇奴自言自語，「將來齊王要是死了，主母或攆或賣，連講理的地方也沒有。」
蓮燈忙追趕出去，轉轉已經隨齊王行至門上了。這些日子她們三個人相依為命，從沒想過會有分開的一天。現在轉轉被人搶去了，莫名其妙痛失一員大將，蓮燈覺得心裡刀割一樣。她還想帶著他們一道在敦煌生活的呢，本來那麼圓滿，現在變得殘缺了，這種心情難以描述。
她叫了她一聲，「如果你被人趕出來了，記住一定要來找我們。」
轉轉聽後嚎啕起來，這世上到底還是摯友最可靠。她是可憐人，沒有孃家也沒有親人，這次被齊王逮住，連出嫁都算不上，有哪個女人像她一樣倒霉？不過沒關係，越是貶低就越要自強，看她從塵埃裡開出花來，寵冠齊王府！
她豪邁地揮了揮手，「你們放心，我會混得很好的，以後你們來看我，我一定風光無限！」本想多寬慰她們幾句，齊王不耐煩地扯了她一下，把她拽到臺階下，塞進了轎子裡。
轉轉被抬走了，黃土壟道上兩隊人馬漸漸走遠，蓮燈和曇奴相互扶持著，心都涼了。蓮燈說：「以後還能見她嗎？王府和平常人家不一樣吧！」
曇奴點了點頭，「我當初給定王賣命，向來只知道王妃，不知道妾侍。那些做妾的若不得王侯喜愛，王妃可以隨便處置，只要留著一條命，想打則打，想賣則賣。」
蓮燈覺得轉轉是落進無底洞了，她又沒有武功傍身，要是人家欺負她，她在那深宅大院裡怎麼辦？她嘆了口氣，「如果我們走了，轉轉連申冤的地方都沒有，誰給她教訓對手？」
「可是王府裡的事我們幫不上忙，怪我現在身子不濟，否則乾脆殺了那個韋氏，讓轉轉做正妃。」曇奴垂著兩手感嘆，她們維護起自己人來一向不遺餘力。
傷感了一陣回到房裡，兩個人默默對坐著，少了一個，幹什麼都沒有力氣。原以為這已經是最壞的事了，沒想到入夜時分才是大難的開始。那時蓮燈剛換完藥準備就寢，忽然聽見外面呼聲乍起。桃花紙上火光沖天，彷彿對戰的當口大軍來襲，聲勢令人心驚。她推窗看，幾個穿圓領袍戴展腳幞頭的官員騎著馬衝進院裡來，身後帶領的隨從一色黑灰的差役打扮，是大理寺到了。
曇奴一臉惶駭的表情，捱過來問是什麼人，蓮燈轉身從枕頭底下抽出金錯刀別在腰上，低聲道：「今天少不得一戰了，咱們不能同年同月生，就同年同月死吧！」
曇奴不再追問了，想來是有人走漏了風聲，大理寺查了幾天，終於還是查到她們頭上來了。幸好轉轉去了齊王府，齊王總會保護她的。三個裡面能活下一個，也不算賴。
她從包裹裡翻出橫刀握在手裡，笑道：「太久不活動筋骨，人都要生鏽了。今天好好殺個痛快，就算死，也對得起我這口刀了。」說著拔下刀鞘，這刀當真是腥風血雨裡走過的，一到這種時候就嗡聲長鳴。
蓮燈笑了笑，心裡倒沒什麼遺憾，有朝一日轉轉得勢必不會放過李行簡，這個仇不愁報不了。只可惜不能帶上國師回敦煌了，不過也不要緊，國師能活很久，等她轉世投胎再來找他也一樣。
她緊了緊腰帶開門走出去，大理寺的官員將文書一揚，高聲道：「奉命捉拿夜襲中丞府女賊，爾等當束手就擒，如有反抗，就地正法！」
蓮燈四下看了看，冬官不在場，連他府內的僕從也一個都沒看見。這樣也好，就當她們搶佔了他的府第，和他不相干。國師畢竟是大曆的神祗，大理寺就算發現他們私下有交集，也不會為了一個御史中丞把他拉進渾水裡。至於她們，落進那些酷吏手中不會有好結果，她的罪過足夠抵命的了。曇奴呢，定王帳下逃兵，就算抓回去也是個死。倒不如捨命一戰，也許還有一線生機。
她拔刀橫在胸前，衝那些衙役抬了抬下巴，「命在這裡，你們有本事隨便拿。若沒本事，就怨不得我們不服法了。」
火把照亮兩張略有些稚氣的臉，兩個年輕姑娘背靠著背，手裡握著刀，眼睛裡沉澱著風雷。大概那些久經考驗的官差們從未遇見過這種情況吧，本應該在閨中繡花或纏著阿孃撒嬌的年紀，為什麼會帶著那麼大的決心反抗。略有片刻的怔愣，看著她們刀劍相對，但緩過勁來，便只有是非，不分男女了。
領頭的官員斷喝一聲「拿下」，身後的差役如狼似虎撲將上來，蓮燈也做好了血戰的準備。換做平時，這幾十個烏合之眾她尚且能對付，可是現在自己有傷在身，一運氣背上的口子就綻開了，撕心的痛。她也顧不得許多了，咬牙打算拼殺，突然聽見一陣笛聲傳來，悠悠揚揚，在黑暗的夜裡煥發出哀悽而詭譎的力量。
那笛聲是破空的，在別業上方形成一個陣，氣流像漣漪盪漾，逐漸旋轉起來，最後變成漩渦，越來越大越來越幽深，幾乎要把人吸進去一樣。
那些大理寺的人驚恐異常，早就忘了其他，抱著頭蹲踞在地上。笛聲的原點變得清晰，寬坦的屋簷上憑空出現個人，白衣玉冠，一齣現便有驚天動地的氣派，國師無疑。
蓮燈一陣狂喜，可是不知怎麼心頭七上八下起來，他不該這個時候出現的，她正愁和他撇不清關係，他為什麼就這樣直剌剌地來了！
曇奴驚詫不已，「那是國師麼？他來救我們了！」
蓮燈蹙起了眉，笛聲不斷，漸漸有了摧人心魄的力量。大理寺丞一手捂著耳朵一手抵擋，「國師……我等是奉命……」
奉不奉命對他來說一點都不重要，半空中的陣法壓下來，像個笊籬，像座塔，要壓得人永世不得翻身。蓮燈驚得大氣不敢出，這麼下去會壞事的，散落在地上的火把照亮那些扭曲的五官和星星點點的血跡，他是要弄聾他們嗎？
曇奴不停摸耳朵，也許國師在她們與大理寺的人之間設了結界，咫尺之間是兩種截然不同的感受。正納罕，聽見蓮燈喊起來，一疊聲說不要，他倒當真聽她的，果然停下了，縱身躍下來，大搖大擺帶著她們走出了冬官別業。
至於那些七倒八歪的官差們怎麼樣，似乎不是他應該關心的。府門外停著一輛馬車，他送蓮燈和曇奴登上去，自己在外駕轅。曇奴對接下來何去何從很迷茫，喃喃道：「我們如今應當怎麼辦？恐怕這次會掀起不小的波瀾來，還會連累太上神宮。」
蓮燈心裡亂，腦子也靜不下來，打起垂簾看，只覺國師今天有些怪異，不知他到底是什麼打算。
他帶她們去了一處莊園，在神禾原以北，很別緻清幽的去處。她們跟他入內，他衣角帶起的味道隱約有種熟悉的感覺。她邊走邊覷他，小心詢問他，「今天的事國師親自出面，大理寺那些人必定要上奏的，到時候聖上降罪，國師該當如何自處？」
他回頭對她一笑，「本座救你，不問前程。」
她窒住了，沒有覺得高興，只看見面前是深淵，她把他一步一步帶了下去。
侲子來領曇奴去臥房安置，國師掖著袖子坐在燈下，低垂的眼睫，看不出所思所想。蓮燈卻很著急，「你這樣會毀了基業的，這個時候為什麼要現身？你不應該這麼做。」
他抬眼看她，「你以為大曆能有幾個人善用陣法？不管本座現不現身，大理寺的人都會知道。事情到了緊要關頭，顧不得那麼多了，不來救你，難道眼睜睜看著你被他們擒獲嗎？」
他說的都在理，也確實是為她著想，可是總有說不通的地方。蓮燈看著他，明明是熟悉的臉，熟悉的聲音，可是為什麼總有一種不真實的感覺？
她坐下來，撫了撫發燙的前額，「現在怎麼辦？國師怎麼向上交代？」
他沉默了很久，轉過頭來看她，語調裡帶著揶揄的味道，「你不是一直想帶本座去敦煌嗎，現在我替自己下了決心，你怎麼反倒不高興了？」
蓮燈訝然望向他，她是想帶他回敦煌，但是從沒想過讓他身敗名裂。她希望若干年後回來他依舊可以高居雲端，這樣就算走也走得後顧無憂。可是眼下弄得不可收拾，毀了他的百年道行，完全是她始料未及的。
他大概也是一時衝動，略坐了會兒似乎醒悟過來了，嘆了口氣道：「我一心想要救你，只能頂著座上的名頭。換了別人，大理寺根本不會理睬。」
他說座上，座上是尊稱，只有神宮的徒眾才會這樣稱呼國師。她心裡打鼓，猛然站起來問：「你是誰？」
他的手臂擱在桌上，廣袖垂委，袖褖細密的絲線勾繞，銀輝在燈下跳躍。聽了她的話直起身走過來，微微躬下腰，把臉湊到她眼前，「仔細看看，你曾經見過我的。」
蓮燈嚇得往後退了一步，突然想起那個入她夢裡的人，也是這樣陰冷的氣息，還有可怖的語調。所以他不是國師，他是個贗品！
「害怕嗎？」他顯得有點失望，「虧我們這麼熟了。」說著低頭摸腦後，大袖一掩，拔出幾支銀針來。
她目瞪口呆地看著，看他的五官奇異地改變，從眉眼至嘴唇，彷彿石上的冰雪消融，終於露出了本質。她惶然跌坐下來，幾乎不敢相信，「怎麼是你？」
放舟聳了聳肩，把銀針一支一支排在桌面上，「本來就是我，國師生性疏闊，出不出神宮要看心情，有時連冬至大典都由我易容代他主持，其實我和他，就像太極圖上的陰與陽，從來密不可分。剛才我去別業看你，恰好遇上大理寺拿人，一時情急未及細想，現在看來的確是闖了大禍。過會兒我就去面見國師，一人做事一人當，若國師怪罪，大不了綁我送至大理寺，這樣國師能免責，你們也可以脫身，一舉兩得。」
他說的時候居然還帶著微笑，彷彿真做了什麼賺錢買賣似的。蓮燈簡直被他打倒了，壓著嗓子說：「你是瘋了吧，怎麼想出這種主意！我對生死看得並不重，不需要你為我犧牲。你這樣做是給我添債，我不願意欠著別人。」
他掃袖說：「我也不是任誰都救的，我早說我們之間有婚約，現在你信了吧？別看我年紀不小了，有時做事還是很衝動，這下子可能要把小命玩丟了，來年的清明記得替我上柱香，我就心滿意足了。」
這算怎麼回事呢！什麼婚約不婚約，那是後話，眼下她只擔心國師會不會當真要他的命罷了。
他轉身出門，她忙追了上去，「我和你一起去。」
他低頭看了她一眼，「怎麼？擔心國師殺了我麼？看來你雖移情別戀，對我也不是全然無情的。」
蓮燈沒他這麼好的興致說笑，板著臉坐進車裡，一路往神禾原而去。緘默半天無話，隔了很久才聽見他嘀咕：「明天是春分，有一場神殿祭……」
蓮燈疑惑地打量他，他知道她不明白，垂著嘴角解釋，「今天的事，就算傳進大明宮，陛下也不會在法事之前發作。大典結束之後就不好說了，也許會問罪，會關押……國師金尊玉貴，不能受這份委屈。我是不要緊的，還是我去。」說著聲音漸低下去，囈語似的喃喃著，「如果國師還願意給我機會，萬一有異動，我就直接去見陛下。當著他的面易容，就說是我冒充國師，好還國師清白。」
蓮燈愁得心口都痛了，放舟這麼做實在讓她無以為報，還有國師，這回她對他的虧欠也是愈發的大了。
回到神宮時國師還在打坐，她便和放舟一起在靜室外等候，等他出來後把事情的來龍去脈同他說了，可是每說一句國師的臉色就難看半分，到最後顯然怒不可遏了，忽然掐住放舟的脖子，一下將他半舉了起來。
「你自作主張，誰給你的膽子！」
蓮燈沒見過他發這麼大的火，他這一向雖彆扭，是他的小脾氣，完全沒有殺傷力。然而這次不同，他的滿腔怒火都發洩在放舟身上，幾乎要把他勒得喘不過氣來。
放舟自然不敢反抗，哪怕就此被他掐死也認命了，蓮燈卻不能坐看著，她在邊上哀告著，「國師，你不要殺春官，他是為了救我。」
他回頭瞪著她，「為了救你？什麼樣的辦法不能想，偏要引火燒身？平時仗著本座縱容橫行無忌，如今好了，捅了這麼大的簍子知道怕了，找本座請罪來了！」
蓮燈看放舟臉色都變了，怕這麼下去他真的會死，忙跪下來抱住了國師的腿道：「無論如何先放下春官吧，我們再想對策。他要是死了，話就永遠說不清了。」
國師也是氣衝了頭，復思量，她說得有道理，這個始作俑者死了倒不值什麼，自己捲進去還怎麼開脫？只是心頭恨得厲害，一世英名就這樣敗壞在他手裡，他當真連撕了他的心都有。
他鬆開手，狠狠把他摜在了地上。放舟死裡逃生，撐著身子急切地喘息，國師拂袖道：「本座要聽你的打算，若是說不出所以然來，明早就隨我進宮，當面向陛下請罪。」
放舟捂著脖子道：「請罪我不怕，只恐要追究蓮燈的罪過。座上與我賭一回運氣吧，如果陛下顧全大局將事情壓下來，那麼就算屬下命不該絕。如果要追究，想來逃不過這兩天。明日的神殿祭請座上在車內靜待，萬一出了意外，屬下即隨座上進宮認罪，絕不推諉。」
終究是跟了自己那麼久的心腹，偶爾做錯一件事還是可以原諒的吧！蓮燈見國師情緒慢慢穩定下來，料想他覺得這個提議可行。她自己也有盤算，倘或變故大得實在無法轉圜，那乾脆一不做二不休，直接把人劫走算了。
次日，春分。
大曆人喜歡春季，度過一個沉悶蕭條的寒冬，迫切渴望全新的生命力。天氣轉暖時換上薄衫出遊，到處都是欣欣向榮的氣象，尤其對於久病在床的人來說，如果冬季代表著災難，那麼春天就意味著希望。
王朝的統治者順利熬過了一冬，必須慶祝又一次新生，所以今年的春日祭要辦得儘可能隆重。神殿祭是一連串祈福活動中最盛大的環節，每年都由國師親自主持。當然國師的面是露了，到底是不是「親自」，實在難以有論斷。不過神殿祭是允許百姓圍觀的，蓮燈便和曇奴喬裝上，照著轉轉的樣子擦了厚厚的鉛粉又點了面靨，收拾停當後別說大理寺，連自己都認不得自己了。
好在神殿建在長安城外，至少不必過關隘受盤查。於是換上錦衣戴上帷帽，悄悄混進了踏青的人群裡。
三月的天氣正是綠意勃發的時候，楊柳依依花瓣滿地，如果當真生在一戶尋常人家，也許會像身旁的那些女郎們一樣享受節日吧！蓮燈挽著曇奴的胳膊，仰起頭看瀟瀟的天，今天天氣很好，一絲雲彩也無。青石路蜿蜒，順著走勢眺望，遠遠能夠看到神殿的翹角飛簷。大曆的建築崇尚簡潔之美，神殿的屋頂並不用琉璃，青山綠水間烏黑的瓦楞是濃墨的筆觸，有它獨到的凝重和莊嚴。
大典舉行在巳正，現在辰時剛過，還有一段時間的空閒。她們起先很警惕，四周圍都要仔細留意。但畢竟是年輕的姑娘，氣氛渲染得心都柔軟了，鬆弛下來，也願意看一看眾生相。
蓮燈買了兩柄紈扇，扇面上畫著豔陽和桃花，不是書畫大家那種考究的運筆和用色，大概就是商販自己的大作，筆調幼稚直白，但是顏色用得十分喜人。帷帽上的紗幔遮擋視線，便將帽簾掀起來勾在兩旁，拿扇子遮面，只留一雙眼睛在外面。兩個人對視嬉笑，也有簡單的快樂。
幾個孩子拉著做成魚狀的幡子跑過去，風從魚嘴灌入，渾圓的魚身款擺起來，蓮燈看著覺得很新鮮。
「其實長安也有可愛的地方。」她懶洋洋說，「一心一意完成自己的目標，忽略了很多東西。就比如今天的風景，還有除夕那晚的煙花，一輩子都忘不掉。」
曇奴嗯了聲，「留在將來慢慢回憶。」
自從中毒以後，曇奴總顯得很落寞，蓮燈察覺了，偏過頭去看她，「你想蕭將軍麼？」
她垂下眼睫，過了一會兒才搖頭，「想他幹什麼？我們本來就不是一路人，想也沒用。」
太多的陰錯陽差了，如果她的身體很好，李行簡一定早就被她們殺了。如果沒有招惹大理寺，她和蕭朝都也許還可以談談未來。只可惜假設終歸是假設，人家是朝廷官員，她們是來路不明的「女賊」，永遠都不可能有交集。其實喜不喜歡還是其次，最可怕的是受輕視，如果你在乎的人看不起你，那絕對比他不喜歡你還要來得傷人。曇奴是三人之中唯一時刻保持清醒的，她敏銳也敏感，與其受傷，不如不動情，也算是走投無路下的明哲保身。
「那天他遇見我還同我打聽你的境況呢，我覺得他很關心你。」蓮燈哀哀看了她一眼，「要是我們離開長安，你要同他道別麼？」
她還是搖頭，「反正不會再相見，道別也是多餘的。」不願意再談論自己的感情問題了，踮足越過人群張望，「我們早些過去，先探探他們怎麼安排。」
兩個人手牽著手在人潮裡穿梭，到達神殿外沿的天街上時人還不多，只看見幾個侲子和內侍忙著張羅，並未見國師，也沒有看到半個皇親。
蓮燈四下打量，再過一陣子禁軍就要來了，她心裡忐忑，不知道春官今天能不能躲過一劫。正彷徨著，見御道那頭一駕華輦緩緩而來，輦車四圍有靈臺郎拱衛，放舟手執法器在前引路，見了她臉上沒有任何表情，連眼神都是冰冷的。
曇奴輕輕拉扯她一下，示意她躲到一旁去。於是挨在角落裡看著，看國師從車內出來，具服光鮮，神情傲然。一手壓著冠上垂掛的組纓，移步往殿內去了。
蓮燈長長舒了口氣，目前看來一切如常，希望接下去不會有變故。漸漸的人多起來，又見帝王鹵簿遠遠來了，先行的金吾衛立時將神壇和天街阻隔開，百姓要觀禮，也只得在三十步開外。
國師的華輦進了偏殿又退出來，因為要肅清神殿，不相干的東西都要送至外圍，皇親們的車駕也有專門擺放的地方。蓮燈知道國師在輦車裡，裡間主持的已經換成了春官。她帶著曇奴悄悄潛過去，還未到近處，忽聽見神道兩掖鼓聲大作，回身看，煊赫的陣仗從殿內鋪排開，大典即將開始了。
眾人的視線被神壇吸引，正好便於她行事。她來時和曇奴商量好的，她去打探情況，曇奴在邊上接應。如果見勢不妙，不管哪家的車輦，趕起來就跑。
曇奴物色頂馬去了，她捲起石榴裙掖在腰間，從道旁的林子裡兜了大圈子到國師華輦旁，伸手在那名貴的圍板上敲了敲，「有人在嗎？」
裡面傳出個氣惱的聲音，「沒人。」
又在矯情了！她已經習慣了他這種喜怒無常的性格，也不覺得奇怪。探身望神殿，另一位國師拱著笏板登上祭壇，她嚥了口唾沫，低聲說：「真像！」
華輦的雕花擋板開啟一道縫，國師從簾後露出了半邊臉。看見她的妝容想是吃驚異常，很明顯地怔了下。
蓮燈有點不好意思，拿紈扇擋了擋，「這是時世妝，嚇著你了？對不住。」
國師看著那臉更覺糟心了，她到底不適合長安這種怪誕的裝束，什麼白底赭面分梢眉，烏膏的顏色遮擋了原本俏麗的嘴唇，一張五花臉，畫得像鬼魅一樣。
他捂住了胸口，彷彿受不住這個刺激。蓮燈有點難過，她花了大力氣打扮上的，他不說好看就罷了，也不該是這種態度啊。不過暫且不去計較這些，現在最要緊的是關注祭臺上的放舟。
她凝眉嘀咕：「這樣長時間的易容，春官會不會痛得受不住？他的臉會不會變歪？」
「他有藥抵擋，不會出問題的。」國師眯著眼睛看過去，一個人喃喃自語起來，「本座好像哪裡算錯了，今天的春日祭不應當讓他主持。就算宮裡責罰，本座押解他去領罪就是了，為什麼還要多費手腳？」
有時候就是這樣，因為憤怒和夾帶了私情，會影響當時一系列的判斷。國師算無遺策的人，居然也會覺得懊惱。越是懊惱，越有一種奇怪的預感，不過預感也不是每次都準，所以自己替自己寬懷，漸漸心安理得起來。
神殿離他們這裡有段路，只能大致看清動作，聽不見禱告的祈文。起先一切都好，忽然見臺上人執起如意往他們這裡指過來，國師心頭一沉，料想那裡應該是出了變數了。也罷，昨天的事原本就沒有挽救的餘地，聖上要降罪，各人自有運數，聽天由命就是了。
他掖起廣袖走出來，只待侲子和靈臺郎來接應他。心裡還在遺憾著，今天的大典沒能圓滿結束，註定了皇權要有動盪。的確是時候為這龐大的帝國更換大腦了，今上太老，老人無法勝任，天下終歸還是年輕人的天下。
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