神禾原地勢高，可以清楚看到遠處的情景。國師的玉花驄是名駒，日行千里不在話下。眼看那矯健身姿越去越遠，宮門上幾位靈臺郎追出來，什麼話都沒交代，揚鞭追過去。
太上神宮冷清，城裡卻是一番熱鬧景象。宵禁一除，人都活過來了，沒到擦黑，外面已經置辦起了夜市。其實白天的集市沒什麼意思，完全出於生活所需，到了夜裡則不一樣。長長的街道燃起連天的燈籠，人在燭影裡漫步，沐浴著那種柔軟的光，心情也會變得分外旖旎。
夜市是個創造巧遇和愛情的地方，對於轉轉這種人來說，簡直沒有什麼比這個更美妙的了。又聽說春官要同遊，那種火辣辣的激動，一直持續了整整一個下午。
曇奴和蓮燈並肩坐在榻沿上，含笑看她忙得團團轉，挑裙子、挑首飾、在鏡前手忙腳亂地梳妝。她很重視這次機會，要把最美的一面展示給心儀的人，沒有什麼不對。曇奴說：「今晚瞧準時機我們藉故走開，讓轉轉和春官單獨相處。」
蓮燈正吃金乳酥，聽她這麼說不解地轉過頭來，「你不是反對轉轉同春官在一起的嗎。」
曇奴浮起一絲笑，「我也就是嘴上同她鬥罷了，心裡當然希望她幸福。不管怎麼樣，君子有成人之美，她想和春官在一起，這是她的心願。」
蓮燈點頭說好，掰下一塊酥餅，塞進了曇奴嘴裡。
轉轉是三人之中唯一懂得梳妝打扮的，收拾好了自己還要操心她們。她們平時都穿胡服，英氣有餘柔美不足，趁著過節，不說盛裝，至少把自己弄得像個女郎吧！
她給曇奴挑了一條月藍淡繡隱花裙，罩上楊妃色綾紗對襟半臂，衣短裙長，舞刀弄槍的曇奴一下子變了個人，竟像個小家碧玉一樣。
蓮燈圍著她嘖嘖咂嘴，「啊喲這是誰家的小娘子，生得好標緻模樣！」
曇奴有點不好意思，平時邁慣了大步，穿上裙子很覺得彆扭。轉轉拉她到鏡前，給她綰好頭髮貼上梅花鈿，鏡子裡的人巧笑倩兮，因為在病重，別有一番羸弱的美。
蓮燈看後躍躍欲試起來，牽著轉轉說：「輪到我了，我也要像曇奴這麼好看。」
轉轉撅著屁股在箱子裡翻找，找出一件紅花黃梗半臂，一條石榴紅的長裙。鴛鴦繡帶束在胸上，直通通的長裙垂墜下來，把她稱得酥胸微隆，隱約有種青梅將熟的韻致。
蓮燈啊了聲，傻傻讓她們看，「又長起來一點兒。」
轉轉和曇奴笑不可遏，頷首說是，「你年紀還小，不著急，慢慢會越長越大的，就像謝三娘一樣。」
蓮燈想起謝三娘那對雪白的胸脯，大而肥膩，並不覺得好看。倒是像巫女那樣不錯，大小適中，美也美得含蓄。
她擠到鏡子前照照，前後不停打量，心滿意足。轉轉給她綰了個雙螺髻，倒插上銀簪。又取一對面靨來，不像坊間看到的那麼扎眼，小小的，很精緻，貼在笑窩上，十分俏皮可愛。
有時她們也驚訝，誰能想到這樣一個姑娘，會是長安城裡兩起官員命案的締造者呢！她在窗下站著，眼眸純淨，身姿婀娜，怎麼看都像不諳世事的小女郎。所以白璧微瑕不是她的錯，是這世道不公。
三個女孩打扮妥當，你看我我看你，很覺得歡喜。改頭換面之後人生彷彿都不一樣了，沒有悲傷的過去，她們只是尋常小戶人家的女兒，結伴夜遊罷了。
放舟來時看見她們的裝束，頓時覺得很訝異。幾次碰面都是有些粗豪的打扮，現在搖身一變都成了纖纖麗人，果然任誰都要靠衣裝的。
「噯，真好，不認得你們了。」他撫掌道，「三位女郎與我同遊，真叫我臉上增光。」
這時天已經黑下來了，雲頭觀裡還算寂靜，牆外隱約傳來笙簫鼓樂，長安在夜色裡煥發出了妖冶嶄新的生命力。
她們要出門了，想同弗居說一聲，誰知小道說觀主早就出去了。她玩樂的地方和他們不一樣，專同文人墨客交往。弗居在長安算是個小有名氣的才女，和當初的魚玄機一樣。原本她們打算盛情相邀的，既然不在就作罷了。於是關照小道姑留個門，便攜手往街市上去了。
蓮燈因和曇奴商量好的，兩個人稍稍錯後一點，讓轉轉同放舟並肩而行。轉轉的青春繁盛熱烈，簡直能把人融化，放舟落到她手裡，一時是出不來了。
曇奴的身體恢復得不好，雖然不至於隨時隨地暈倒，但體力總差一截，再也掄不起那把橫刀了。蓮燈攙著她在一個首飾攤子前流連，看見一對絨花蝴蝶玲瓏有趣，取下來一人一支插在發上。小鋪子的東西價格很低廉，兩個只要十文。蓮燈解開荷包數錢，邊上一串開元通寶扔過來，被攤主接個正著。蓮燈回頭看，身後人卸下戎裝穿了件圓領袍，沒有鎧甲散發的戾氣，眉眼也變得安和了。想是第一次看見曇奴女裝打扮，眸中有含蓄但驚豔的光。
曇奴同蓮燈面面相覷，只聽蕭朝都笑道：「這麼巧，在這裡遇上了。」
曇奴有點尷尬，拱手道：「將軍不必替我們付錢，我們自己帶了錢袋的。」
蕭朝都卻沒放在心上，「小玩意又不值錢，付了就付了。」說著仔細打量她的臉，「你氣色仍舊不好，看來之前的藥沒有作用。正好今晚都得閒，我領你去我世叔那裡。他是尚藥局的奉御，以前專為聖上治病，後來年邁致仕了，仍舊住在長安城裡。」
蓮燈一直放心不下她的身體，現在只要有希望都不肯錯過，便先替曇奴應了，「一百個好，多謝蕭將軍費心。」扶著曇奴的肩說，「將軍同我們打過好幾次交道，算是熟人了。況且又是一番好意，你跟他去吧！」
其實一個人對另一個人有意思，旁觀者是能夠看出來的。蕭朝都以前自稱「某」，如今你我相稱，大約也是有意拉近距離。蓮燈最知情識趣，轉轉跟放舟在一起，再促成曇奴和蕭朝都，她滿心都是保媒成功的喜悅感。讓他們去吧，各自有各自的伴，這樣很好。
曇奴當真隨蕭朝都尋醫去了，蓮燈站在人潮裡向她揮了揮手，目送她走遠，才想起居然只剩自己一個人了。她拱著肩頭有點寂寞，放眼看周圍，每個人臉上裝滿了相同的快樂。她笑了笑，蕩著兩條手臂在人群裡穿梭，看了一會兒花燈，又看一會兒踏歌，知道遇不上她們，只有回觀裡碰頭了。
她從人堆裡退出來，打算找個酒肆喝兩杯，一轉身看見燈火輝煌裡站了個年輕的小郎君，穿著竹葉青直身，頭戴紫金冠。
她歪著脖子站住腳，同他對峙起來。別以為她不知道，跟了她好幾條街了，什麼來歷什麼人？究竟有什麼企圖？
她喂了一聲，「少年郎，你有話同我說麼？」
那個人沒有回答，略帶鄙夷地轉過了臉，這種不可一世的勁頭讓她想起了九色。
蓮燈疑惑地皺起眉，忽然警覺起來，難道之前乾的那些事引起大理寺懷疑了？這個人的衣著打扮看上去和衙差沾不上邊，傲慢的眼神和動作也不像是個能夠屈居人下的，莫非真像轉轉說的那樣，夜市是培育豔遇的溫床？
她有點哀傷，就算遇上了也沒有希望，她這輩子已經給預定下了，國師不給她解藥，她不敢冒著腸穿肚爛的風險和別的郎君玩什麼情竇初開。
她朝他晃了晃手，「別再跟著我了，看見我的拳頭了麼？」壓低了嗓音警告，「硬得很呢！」
她轉身朝一片開闊區走去，走得極為瀟灑。他抱胸觀望，這種不拐彎的性格有點意思，在他跟前謹小慎微，在外面卻這麼囂張。
不過也許是出於女孩的嬌羞吧，雖然她急於擺脫的方式有點粗暴，其實細想也是有情可原的。至少她沒有被好看的面孔迷昏頭，就這點來說，國師覺得她的表現已經相當不錯了。
她說不許他跟著，他當然不能聽她擺佈。笑話，大路通天，各走一邊，她踩過的泥別人還不能沾了？
國師負著兩手跟在她身後，看看天光，星輝黯淡，連月亮也不見了蹤影。不遠處有個小小的酒肆，搭出一間可以移動的窩棚，簷下吊著燈籠，照亮棚子裡空落落的桌椅。看她的打算是要往那裡去了，除夕夜裡的遊人一般都酒足飯飽了，只有她這樣沒有家宅的才會空著肚子。
她果然走進去，揚聲喚酒博士，扔下幾個五銖錢，要了一把魚乾，一角子酒。中原女子獨自光顧酒肆的不多，她和閨閣女子不同，西域長大的人性情豪爽，沒那麼多講究。大馬金刀往條凳上一坐，即使酒寮空曠，也顯得格格不入。
酒博士縮著脖子把她要的東西端上來，笑道：「娘子今日怎麼一個人出遊？」
「有兩個同伴，不過走散了，我先到這裡歇歇腳。」蓮燈應著，從袖子裡掏出個杏子咬了一口，酸得倒吸涼氣。中原有種吃法，太酸的東西蘸鹽，據說能減淡酸味。便問博士討了一小撮，伏在桌上小心地蘸上一層，再試試，又酸又鹹難以入口。
她來長安不多久，談吐還帶著大漠的味道。酒博士聽出來了，反正閒著也是閒著，站在一旁搭訕，「小娘子是西域來的吧？聽口音不是長安人嚜。」
蓮燈想起來，洛下音裡管魚叫喲，哪怕打扮再中原化，一開口還是會被人認出來。
她笑了笑，「是啊，我是來長安投奔親戚的。」一面說，一面咧嘴把杏子扔了出去。
杏子咕嚕嚕滾到棚子門口，她不經意掃了眼，看見那個一路跟隨她的人也到了酒寮前，進門擇個角落裡的位置，優雅地坐下了。
他離她不遠，也就隔了兩三張酒桌。他如影隨形，蓮燈戒備起來，原本以為他已經離開了，沒想到跟至這裡。看樣子這人有些問題，如果一直這麼下去，她少不得要對他動手了。
她心裡盤算著，叼了根魚乾在嘴裡，看他掃了她桌上一眼，叫了同樣的東西。
養尊處優的人吃不來這種民間的小食，國師不喝酒，倒了一杯只拿來聞。可能因為酒比較烈，聞多了好像要醉，便把酒盞推開了。再看盤子裡的魚乾，拿手指頭撥了撥，表情有點嫌棄。
蓮燈看不下去，遙遙對他指了指，「吃吧，很好吃。」
他把手臂打橫放在桌沿上，態度十分傲慢。抬起眼望她，一雙眼睛深邃得像海一樣。蓮燈微微訝異，覺得自己可能忘記了什麼，這個人應該是見過的，只是一時想不起來罷了。
她覺得不太安全，如果交鋒，恐怕不是個容易對付的。再留下無益，只是可惜了這一角子酒。她捨不得浪費，端起來灌了兩口，然後不聲不響起身，很快出了酒寮。
國師扔了酒錢跟出去，一轉眼的功夫不知她去了哪裡，到處不見蹤影。一個人察覺有危險，必定想著趕回落腳的地方吧！他抖了抖袍角轉過身，慢悠悠往雲頭觀的方向踱去。
其實蓮燈並未走遠，她挨在屋角，看著他四處張望，看著他向這裡走來，更加篤信這人不簡單。如果是大理寺的人，用不著這樣故弄玄虛兜圈子，不管他是誰，先制住了他再說。
她在黑暗裡蓄勢待發，抽出袖子裡的絲絛，兩頭緊緊繞在手上。他一點點走近，將到跟前時她一躍而起，原本的設想是勒住他的脖子再拷問，沒想到遇上了高手，他的反應實在太快，鉗住她的雙手順勢一扭，她的兩條胳膊居然被自己的絲絛捆住了。
蓮燈急起來，「你究竟是什麼人？」
他嗤了聲，「眼大無光，靈敏也不足，這樣的身手居然成功兩次，可見是誤打誤撞。」
她認不出他的臉，但聲音聽出來了，身上頓時一鬆，「啊國師，你做什麼要這樣！」
他把她推開，用的力很大，推得她趔趄了好幾步。國師不懂得憐香惜玉，蓮燈也沒有女人需要被呵護的認知，推開了依舊湊上去，看著他的臉喃喃：「真是一點都看不出來，國師之前說會有破綻的，破綻在哪裡？」
她好奇極了，伸出一根手指想摸一下，被他一掌拍開了，「你還想偷襲本座，好大的膽子！」
蓮燈扭著衣角怏怏道：「我不是故意的，你一直跟著我，我害怕是哪裡派來的探子。如果早知道是國師，借我兩個膽子我也不敢。」見他橫眉豎目，趕緊岔開話題，「國師也來城裡過除夕麼？沒想到在這裡遇上，真是太巧了。」
他威嚴地嗯了聲，「本座信步走到這裡，居然就遇上了，長安果然還是太小了。」說著朝那煌煌燈火處看了眼，「春官沒有和你在一起？」
蓮燈應個是，「他和轉轉談得來，讓他們說話，我有意讓開了。」
少年郎的臉上露出了意味模糊的笑容，「你倒好，成全了他人，情願自己落單。」
她對這個話題不感興趣，兩隻眼睛緊緊覷著他，「……笑起來也看不出哪裡不真，國師的易容術真是到了鬼斧神工的地步了。」說著靦腆一笑，「好奇怪，國師變了一張臉，看上去容易親近了許多。」
他皺了眉頭，冷冷道：「一副皮囊就能讓你改觀麼？本座問你，易容前和易容後有什麼不同？」
蓮燈好好斟酌了一番，「這張面具是照著少年人做的吧，看上去只有十七八歲模樣。」
國師看了她一眼，很不滿意，「本座說過易容的精髓在於反差……」忽然回過神來，「你這是什麼意思？」
蓮燈心頭一跳，不知哪裡又戳到了國師敏感纖細的神經，忙改口說不是，「我的意思是這張面具看上去很年輕，但戴在國師臉上沒有任何不相稱的地方，只覺得這位小郎君穩重從容，不可多得。」
這下他的表情才略微緩和些，頷首道：「姿容也只能做到這樣了，再好反倒不真實了。」
蓮燈忙道是，「畢竟這世上能有幾個國師呢！」
馬屁拍對了地方，國師的態度改善了很多。道旁燈籠的光溫柔灑在他臉上，他眉目坦然，換了個輕快的聲調道：「你走後第二天面具就做成了，如何，想不想看看？」
蓮燈很高興，她是個聯想能力比較差的人，如果你籠統向她描述，她或許會一頭霧水，只知道茫然點頭，對一切都沒有要求。可若是有個直觀的效果放在她面前，比方曇奴穿上短襦的樣子，國師易容後的臉龐，但凡她感興趣的，馬上躍躍欲試，心裡一團火熱。
「要、要……」她搓著手說，「在哪裡，國師帶來了麼？」
他拍了拍袖子，然後四下打量，「不過這裡不是個好地方。」
蓮燈很真摯地說：「國師跟我去雲頭觀吧，轉轉和曇奴一時半刻回不來，不會有人打擾國師的。」
他聞言調轉視線，用眼梢乜了她一記，「中原沒有女人邀男人進閨房的習慣，只有最親密的人才能共處一室。」
她卻很是坦蕩蕩，「沒關係，國師是長輩，中原也沒有避忌長輩的習慣。」
這句長輩說得國師嘴角一抽，在她心裡他比王朗還要老得多，不是父輩爺輩，恐怕是祖宗那一檔的吧！
他沒再表示異議，但是心裡不大痛快。慢吞吞跟她往雲頭觀去，她在前面走著，不時回頭看他一眼，怕他走丟了似的。他別過臉不看她，不喜歡她這種尊老式的體貼。她大概看出來了，小心翼翼問：「國師，你不高興麼？」
他一哂，「有什麼值得高興的麼？」
他總是這樣，似乎永遠帶著挑剔。初見時滿好的，至少很溫和很寬容，越到後來越不對，好像她的存在就是惹他不痛快的，要時時刻刻擺張臭臉，好表示他對她有多不滿。
蓮燈本來自尊心很強，對別人的任何一點不友善都能立刻做出回應，但是國師面前她的自尊心就像水裡的泡沫，戳一下就不復存在了。她練就了刀槍不入的心，因為長輩責怪幾句也沒什麼大不了，國師看她不順眼，一定是她做得不夠好。所以要更加寸步留心，爭取讓他產生一點好感。
雲頭觀在角落裡，漸漸遠離夜市，路上就不那麼亮了。她引他走他們來時的路，先前有盞燈籠插在道旁的，就是為了防止返程時看不清路。可是回到那裡，燈籠還在，蠟卻已經燒完了。
她往下探看，悵然道：「忘了吹滅了……」轉身往他面前遞了遞，「國師把它變亮吧！」
他橫過來一眼，「巧婦難為無米之炊，蠟燭都沒有了，怎麼變亮？」
她原本準備提聚星池那晚的，他揮揮衣袖燈籠不就亮了嗎，現在法術卻不靈了……想想還是作罷了，免得又惹他生氣。其實蓮燈自己是不要緊的，就算看不清路，她摸黑也能回去。這不是擔心國師腳下沒根底嘛！她掖著袖子嘆了口氣，正傷感，迎面有人打著燈籠過來，到她旁邊往她手裡一塞，錯身走遠了。
她咦了聲回頭望，那人一眨眼就消失了。回想他的衣著打扮，好像是太上神宮的人。她錯愕地看國師，「那位是什麼官？」
國師隨口應了句夏官，說完看她，她把燈籠挑得很低，光線從圈口照上去，一張臉映得鬼魅一樣，紅唇慢慢仰起來，「有人隨身護衛，真好。」
他吸了口氣，「不想讓我拿你當妖捉，就趕緊前面帶路。」
蓮燈忙哦了聲，乖乖轉身引路，自己走得跌跌撞撞全不在乎，只要替國師照亮了腳下就好。
可是她沒領他走正門，轉到一處僻靜的牆根下停住腳，為難地作了一揖，「山門上有小道姑把守，這麼晚了，我帶個郎君回來恐怕惹人非議。道觀是清靜地，總要避諱些的，所以……」她看了看那堵院牆，「我們跳牆吧！」眼看他要發作，提前一步向他合什而拜，「委屈國師了，對不住、對不住。與其被人盤問，倒不如避開她們的視線。我也是為了少些麻煩，絕沒有冒犯國師的意思。」
他想了想也是，君子應時而變，反正他易了容，跳就跳吧！於是給她遞了個眼色，「你先上，本座在後面接應。」
蓮燈也沒覺得哪裡不對，點頭哈腰答應了，恭恭敬敬把燈籠交到他手上，點足一縱，躍上了牆頭。放眼看，幾間靜室裡點著燈，沒有人走動，想必那些小道姑趁著觀主不在，也都偷偷溜出去了。她騰身跳下，手卷喇叭壓聲喊，「好啦，過來吧！」只有風聲陣陣，不見國師動靜。
她有點納悶，難道不告而別了？等了一會兒打算再跳上去看個究竟，他舒展了身形翩翩而至，那弘雅的氣度簡直讓人感嘆，即便是幹著不那麼正當的事，他也是光芒萬丈不可小覷的。
蓮燈像迎接菩薩一樣，堆出無比敬仰的微笑把他迎到身邊。帶他進臥房的時候有點不好意思，當初琳琅界是何等清幽的住處，相較之下這裡連神宮的馬廄都比不上。
果然他很挑剔，進來之後連坐都不願意坐，一味抱著袖子立在地心觀望。蓮燈尷尬地笑著，「這裡太簡陋了，請國師包涵。」邊說邊抽出藕荷色的帕子來，端端正正攤在席墊上，比手道，「國師坐吧，在外跑了好久，想必累壞了。且歇一歇，我給國師煮茶湯。」
這回他沒有拒絕，斂袍坐了下來，看她燒水刷茶具，忙得團團轉。
其實他不渴，不過習慣了別人為他服務，也沒覺得有什麼不妥。環顧一下室內，陳設簡單傢俱老舊，和他想象中的女郎閨房不一樣。這裡充斥著道教式的簡潔，一桌一椅一櫃，幾乎找不出第四樣東西來。他皺了皺眉頭，「何必非要住在這裡？本座說過太上神宮可以收留你的，就算回去，本座也不會嫌棄你。畢竟你要對本座效忠，本座從來不會為難自己人。」
蓮燈聽了手上一頓，心裡早沸騰得滾水一樣了。吞下那顆藥不是她自願的，她是別無選擇。到現在她都覺得自己遭受的懲罰和她享用到的不對等，既然賠上一輩子，好歹落下點什麼吧，結果記憶裡除了他妖嬈的脊背，就是那張白得瘮人的臉孔。
可是她不敢反抗，可憐巴巴蹲在爐子前看了他一眼，又低下頭，小聲說：「神禾原離長安有幾十里路，不方便。我要報仇，總不能天天來回奔波。」
他抿著唇微抬起下巴，「那報完了仇呢？總要回神宮了吧！」
她說不是，「既然心願了結了，就該回到原來的地方。我離開敦煌好幾個月了，很想念大漠的生活。」
他莫名哼笑一聲，「大漠有什麼好？沙子沒吃夠麼？王朗教出來的徒弟也和他一樣，起先是有點魔症，到後來慢慢就瘋了。你服了我的藥，發誓要對本座效忠的，人都不在跟前，效忠二字從何談起？」
她攤著手說：「那怎麼辦？家總是要回的嘛！那藥不就是不讓嫁人麼，國師也說沒有距離限制的，我回到敦煌還是獨來獨往不就可以了麼。」
那怎麼能一樣！他一副你不開竅的表情，「你以為你偷看了本座，只要一輩子不嫁人就行了麼？你要在本座身邊，供本座使喚！」
蓮燈暗暗腹誹，一把年紀的人偏執又自私，為了那麼一點小過節就要葬送別人的一生，說出來居然還能那麼大義凜然！她別過臉偷偷翕動幾下唇，然後想出了個好辦法，「這樣吧，國師跟我去敦煌，我給國師收拾個漂亮的洞窟，天天陪國師看日出好不好？」
國師神情有點迷茫，眼前浮起一個畫面，無窮無盡的黃沙堆裡，兩個蓬頭垢面的人面向朝陽而坐。一個說好大的太陽，一個說是啊是啊……
他打了個激靈，「本座大任在肩，怎麼能跟你去敦煌住洞窟？再說太上神宮裡也能看日出，爬上宮牆，城南五曲所有的風光盡收眼底，為什麼要到沙漠裡忍受風吹日曬？」
「可是上百年待在一個地方不覺得悶嗎？我是為你好，享得了榮華，也受得起貧寒嘛。」蓮燈見他反對，兀自嘀咕了兩句。知道是自己異想天開了，但帶他回敦煌，這個念頭不知怎麼深深植入她腦子裡，揮也揮不去。
國師對她的好意不領情，說起恩怨來也鏗鏘有力，「現在是你虧欠了本座，不是本座虧欠你。你何嘗見過欠債的像你這樣肆意的？」
蓮燈眨著眼睛道：「債主想討債，不都要追著欠債的跑嗎？」
這下國師沒法回答了，只怪如今人心不古，弄得欠債還錢反而不正當似的。想了想總結出一個道理，「那是因為債主威勢不夠，換了本座，誰敢欠本座半分？」
蓮燈訕訕緘默下來，這句話說到點子上了，實在無可反駁。
鍑裡的水燒開了，發出汩汩翻滾的聲響。她把茶餅碾碎投進去，加了點鹽，拿竹夾攪動，攪出稠厚碧綠的色澤。其實大漠要解渴很簡單，井裡吊起來的水，生喝就很滿足了。敦煌天熱雜事又多，除了那些達官貴人，沒人騰得出空來研究茶道。她的這手本事還是跟弗居學的，茶湯煎成後的第一碗味道最好，她膝行著，捧到了國師面前。
國師那兩根水蔥一樣潔白細長的手指把碗捏了起來，端在鼻前聞了聞，動作非常優雅。她屏息看著他喝了一口，雖然眉頭微蹙，好在沒有說什麼。國師身驕肉貴喝慣了名品，對她們這種尋常的煎茶必定沒興趣。不管好壞如何，蓮燈覺得禮數周到後，接下來就可以談談易容的事了。
「慢待國師。」她笑了笑，「先前國師說面具已經制成了，在哪裡，讓我看看。」
國師探手入袖袋，把卷成卷的面具掏出來扔了過去。蓮燈接住了，小心翼翼展開看，看了半天發現這是個膚白貌美的女郎，笑道：「我這幾日正好想去北里，有了面具可幫上大忙了。」一面說，一面低下頭往自己臉上扣。
她笨手笨腳，連口脂都點不好，更別說戴面具了。抬起頭的時候五官全移了位，國師看後險些嗆到，只得把銅鏡搬到席墊上，自己坐在她身後給她做示範。
「手勢要輕柔，順著皮膚的紋理慢慢粘上去。就如陰陽兩儀，有它自己的章法和規律，不可逆轉，要順勢而為……」
銅鏡裡照出耳鬢廝磨的兩個人，他的臉幾乎靠到她的鬢髮，說話的氣息打在她耳廓上。蓮燈忽然感到羞怯，心頭急急跳起來。大概因為離得太近了，讓她產生不安全感。她舔了舔唇，變得大氣都不敢喘。他卻不察，兩臂環過來，把她圈在胸前。冰冷的手指劃過她的唇角眼窩，十分輕柔的力道，像月牙泉的水浪，一點一滴漫上來，直到沒頂。
蓮燈看著一張陌生的臉在他手下漸漸成型，這是個帶著胡人五官的面孔，成熟且妖豔。蓮燈定眼看著，心裡漸漸平靜下來。每張臉都有屬於它的人生，易容之後她不再是她，彷彿穿上了堅硬的盔甲，暫時擺脫束縛，可以全心全意經營另一個生命。
兩張沒有血肉供養但同樣無暇的臉，放在一起和諧又恐怖。蓮燈從鏡子裡看他，他似乎也在欣賞，對自己的傑作滿意異常。為了逼真儘量隱藏破綻，所以介面做得較隱蔽，一直延伸到有衣服遮蓋的地方。
蓮燈僵了下，他似乎也意識到了，在銅鏡裡和她面面相覷。
「國師……」她囁嚅，「我覺得我們已經扯平了。」
扯平了之類的話是最不能輕易承認的，一旦承認就表示之前所有的協議自動失效，從今往後百里蓮燈又是自由之身了。國師還沒有享受夠不平等衍生出來的快樂，說結束就結束，哪有那麼容易！
他試圖開解她，「易容時身體有些接觸很尋常，值得這樣大驚小怪麼？做人不能只盯著足前這一小片，眼光要儘量放長遠。就如王朗長年在洞窟裡作畫一樣，為了完成心願，浪費青春也毫不在乎……有種精神叫獻身，你既然拜在他門下，應該對這兩個字很有感觸才對。」
他真是巧舌如簧，薅了她一把，還堅定地說服她這完全是為了實現理想必經的過程。易容確實是她求他的，可也不能這樣隨便就被他摸了吧！蓮燈倒不會因此憤怒，她只是覺得可以利用這個機會和他重新商討一番。
「中原的女郎應該很重視這個方面，我雖然不是長在關內，但知道摸一下和看一眼的區別還是很大的。」她仔細盯著鏡子裡的人，慢慢浮起一個微笑，「我看這樣吧，兩件事相互抵消，國師覺得怎麼樣？」
國師認真地斟酌了一下，「如果本座認為相抵得過，不用你說，我自己也會考慮。可如今你的注下得太小了，怎麼同本座遭受的屈辱相比？」
他的言下之意是嫌她本錢不夠，嘲笑她不自量力麼？面具下的臉頓時紅起來，奇怪明明是他不講道理，為什麼蓮燈自己也有種提出非分要求後的難堪？她看看自己胸前，確實不夠大，說抵消簡直有點好笑。可她畢竟是個姑娘，不能白白這樣被他輕薄了吧！
「我覺得我們可以再商量一下。」她的聲音變得很沒有底氣，鏡中的兩個人一直保持著曖昧的姿勢，連討價還價都開不了口似的。蓮燈略微讓了讓，「國師賜我一半的解藥吧，另一半我積攢起來慢慢還。」
他垂下眼，長長的睫毛覆蓋下來，語調遺憾，「不是毒，哪裡來的解藥呢！吞下去就是一輩子，想挽回也來不及了。」
蓮燈絕望了，所以再多的努力都是白費，摸也是白摸，他不肯讓步，她總不能摸回來吧！她垮下了腰，傷心至極，國師扶著她的肩往上提了提，手指繼續在那張面具的邊角遊走，用半帶誘惑的語調安慰她，「本座剛才什麼都沒感覺到，摸了和沒摸一個樣。所以你不用害羞，本座吃的鹽比你吃的米還多……你不是也說了嗎，和長輩沒什麼好避忌的，這件事過去就忘了吧！不過本座可以作出一點讓步，比方說下次你遇上過不去的坎，本座可以略施援手，你看怎麼樣？」
怎麼辦呢，聊甚於無。蓮燈落寞地說：「另一個要求國師也一併答應吧，辦完事後我想回敦煌。」
他冷了臉，「你什麼都好，就是有個得寸進尺的壞毛病。」
她想不明白，轉過身同他面對面跽坐著，非常真摯地說：「我背叛國師就要腸穿肚爛，我不敢。我會把國師供在心裡的，每天起來默唸國師一百遍，把國師的神像畫在壁畫上。國師徒眾遍天下，缺我一個也沒什麼，就放我回去吧！」
他抿起唇，那張假面很鮮煥，但他透過她的新皮囊，依舊能夠看到她的臉。
「我想找個人做伴。」他慢吞吞道，「雖然九色比你聰明，但它是鹿，不會說話。本座寂寞的時候希望有個人能陪著聊聊，這個人不必太精明，能聽得懂話就行。」然後很篤定地點頭，「你正合適。」
這不就是變相說她笨嗎，原來她的智力已經淪落得和九色一樣了。她愁眉苦臉，「我還是覺得之前的提議不錯，我帶你回敦煌，既可以聽你說話，我也不用背井離鄉。」
他對這個話題有些不耐煩，重重捺了她的耳根一下，「這事暫且不必多言，你的仇還沒報完，等你解決了最後的麻煩再來同本座商量。」
蓮燈一聽這話覺得有希望，忽然異想天開把國師娶回家其實也不錯。這麼漂亮的人，每天什麼都不用幹，就坐在那裡讓她看。她可以出去掙錢養家，國師負責貌美如花，這樣的生活想來也是值得期待的。
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