到節下了，處處張燈結綵預備過年。太上神宮平時雜事不多，國師隱居神禾原，神龍見首不見尾。但終究是吃朝廷俸祿的，年終時露個面，入宮覲見皇帝陛下，也算是份內的事。
皇帝病重好幾個月了，不能臨朝，頤養在大明宮裡。上了年紀的人喜歡憶舊，見國師來，草草問了星相年景，便讓人攙扶著躺在門前的躺椅裡，絮絮同他說起年輕時候的事。
今天日光豐沛，幾近凋零的生命看見太陽，總有無盡的感觸。聖上眯著眼仰望天空，臉上有種空洞的傷感，「臨淵，你與朕相識有多少年了？」
國師俯首，「到上元，恰滿五十載。」
聖上悵然，「五十年啊，一晃眼就過去了。朕還記得那時的境況，朕行三，在眾兄弟中並不受耶耶寵愛，是你慧眼識珠，斷言朕必能飛龍御極。果然你說得沒錯，朕登上帝位，執掌江山四十餘年，不求有功，但求無過。幸而上天垂憐，大曆這些年富庶依舊，朕就算下去，也有臉面對列祖列宗了。」
人越老，心就變得越柔軟。國師在旁安靜聽著，見他竟泫然欲泣，從內侍手中接過絲絹替他掖淚，溫聲道：「陛下別說這樣的話，一時身上不適，人人都有。心境開闊些，往好處想，慢慢身體也就康復了。臣近些時候一直在為陛下除錯金丹，眼看煉成在即，陛下千萬放寬心，不說保陛下長生不老，延年益壽還是可以的。」
聖上撥出一口濁氣，調過視線看他，笑了笑道：「朕不學秦始皇，對丹藥也從來不感興趣。你彼時勸朕戒葷腥、遠女色，朕做不到。到如今皮囊漸老，已經是無可挽回的了。倒是你，這些年容顏不改，五十年前的結袍摯友，現在竟像祖孫似的，想來好笑。不過神仙豈是人人做得的，要看機緣，也要看命。朕這一輩子燻灼鼎盛，同常人比起來還有什麼不足？只是到如今太子的人選還沒有議定，有些不安穩罷了。我曾問你誰有升龍之相，你諱莫如深，現在呢？依舊如此麼？」
他含笑搖頭，「陛下忘了，彼時你的命數，我也從未同高宗說起。有些事是天機不可洩露，道破了反倒亂了章程，還是順其自然的好。臣只能請陛下寬心，我大曆三代之內必出英主，到那時會崛起一個空前繁榮的盛世，大曆也會成為史書上最不可比擬的朝代。」
聖上聽後欣然而笑，「果真這樣，朕在地下也得告慰了。前有英主後有國師，大曆會千秋萬代一直興盛下去。」他心滿意足地長嘆，「如此甚好……甚好……」
行將就木的人，氣弱支撐不了多久，今天算是好的了，能同他說上這麼多話。他站了一會兒，見今上昏昏欲睡，便隨內侍退出了紫宸殿。
今年春交在年前，算是個早春。天氣雖陰冷，東內的景緻卻因過節精心打理過，蒼柏勁松，襯托著連綿的宮殿，有種難以描繪的恢宏。他緩步踱出宮門，到遊廊底下一喚九色，草地上正亂嗅的鹿立刻蹦過來，在他腿上親暱地蹭了兩下。他垂手撫鹿頭，喃喃道：「該回去了……如果我也把你丟在這裡，你會不會很難過？」
九色是鹿裡的翹楚，心智和四五歲的孩子無異。聽他這麼一說，讓它想起混得很熟，臨走卻沒有同它告別的某個人，頓時傷心起來，抬起大大的眼睛看向他，眼裡瑩然有淚。
臨淵失笑，在它額上輕輕一點，「她跑不遠的，哪天想她了，本座帶你去看她。」復招招手，領它往丹鳳門上去。
中路兩旁金吾擎矛而立，國師具服華美緩步前行，身後跟著一隻頸帶銀鈴的幼鹿，一路走，一路掀起悅耳的鈴聲。
金吾側目，他們眼裡的國師實在是個高深莫測的人，從來與周圍的一切格格不入，看上去慵懶散漫，不顯得功利。活了一百多年，樣貌不變，且永遠有顆年輕的心。只不過歲月定格住，對一個人來說不知道是不是好事。活得太久也會寂寞吧！所以他的身邊從來不缺寵物，鹿之前曾經養過豹子，養過蛇，後來那些動物漸漸都老了，壽終正寢時他會難過一番，然後重新物色，再出現時又有新鮮的生命相伴。
明光鎧在太陽底下泛出殺氣騰騰的芒，那頭鹿年幼不懼怕，在劍戟之間流連穿梭。他有這個耐心停下等它，百步的金磚路走得旁若無人，也許在他看來，他們這些肉體凡胎存在和不存在都一樣吧！
終於到了盡頭，但等著等著，等來了梁王。
國師與大曆同壽，輩分太高，梁王雖然是皇后嫡出，在未登極之前，見了國師仍舊要行禮。他迎上來，長長打了個拱，「小王先前還說要去神宮拜會國師，沒想到在這裡遇見國師，真巧得很。」
國師是謙和的人，至少外人看來從不自視過高，揖手還了一禮道：「許久不見殿下，殿下安好？」
梁王應了個是，比手將國師引到門樓下，滿臉堆笑道：「聽說國師壽誕將至，小王備了薄禮，命長史送到神禾原，連去三次，只可惜每次都不得其門而入。今天既然見了國師，請國師賞臉，小王設宴，聊表寸心。」
他遲遲啊了聲，「壽誕將至……殿下有心，臣都快忘了自己的壽誕是什麼時候了。每慶一回生，就提醒臣又老了一歲，這種滋味不好受，所以早就取消了。」說罷見梁王臉上尷尬，抿嘴一笑道，「殿下的情臣還是領的，至於宴席，臣滴酒不沾，去了也是掃興。」見他手裡有奏疏，便問，「殿下進宮來是為上奏？」
梁王道是，「國師先前見了聖上，聖上精神還使得麼？」
他慢慢搖頭，「說了幾句話就乏累，現在已經睡下了。」
梁王捏著奏疏進退兩難，便向他討教，「國師聽說諫議大夫遇刺一事了嗎？小王就是為這個來的。按說朝中大臣枉死，應當回稟聖上一聲。但目下聖上龍體違和，再為這件事煩擾，不知聖上可會反感。」
他聽後斂袖道：「聖上器重殿下，命殿下監國，殿下就應當擔起這份責任來。諫議大夫從四品，位不在三公九卿之列，照臣的意思，殿下完全不必驚擾聖上。如今多事之秋，滿朝文武都在看著殿下，殿下如果能將案子辦下來，也好叫眾人心服口服。」
他的話不說破，但對梁王的提點足夠了。梁王的資質其實並不高，全因子憑母貴，格外得些眷顧罷了。他現在需要機會證明自己，所以國師的話自然也頗順耳。
「那麼依國師看，這件案子當往哪裡查呢？」
臨淵想起那個摸黑潛進人家宅邸的身影，嘴角扭曲了下，「臣對查案並不精通，不過依臣愚見，張公乘坐的那頂小轎上倒可以多做文章。殿下是極聰明的人，不會連這麼淺顯的道理都看不出來，臣班門弄斧，叫殿下笑話了，慚愧得很啊。」
梁王被他說得一頭霧水，可既然聰明人都能看出來，他要是再追問，豈不是變得駑鈍之極了？於是拖著長腔啊啊了兩聲，臉上帶著會心的笑，表示自己一點就通了。
國師露出欣慰的笑容，「臣忙於為陛下煉製丹藥，不便久留，就此告辭了。」
梁王暈頭暈腦相送，拱手請國師走好，再回過頭細想，還是想不出所以然來。
國師負手而行，怡然自得。剛才那番話別說梁王不明白，連他自己都不明白，完全是為快速擺脫糾纏想出來的託辭。蓮燈看著不太聰明，但是她的膽色用在了刀刃上，如今疑點全集中在外宅，誰想得到死了幾年的仇家會來找張不疑索命呢！
他的車輦停在宮門上，銀轅金頂好不奢華。隨行的秋冬二官來攙扶，他提袍坐定，敲了敲車圍，九色一躍到他腳下，在錦墊上伏了下來。
車輪滾動，漾得鐵馬叮噹。他靜心合上眼，走了不多久，突然車身一震。他茫茫睜開眼，冬官隔簾稟告，說有位小娘子求見座上。
他動動手指勾起垂簾，看見簾外人，唇角輕輕挑了挑，「本座今日沒空，有什麼事，讓她明日來神宮。」
車內的嗓音幽幽傳出來，車外的人當然也聽得見，她急忙攤手攔住了他的去路，「蓮燈著急求見國師，國師見一見我吧！」
車內半天沒有聲息，隔了好一會兒才道：「總沒有好事……到底有多急？」
蓮燈想了想，很急似乎不夠表達現在的心情，便道：「急不可待。」
簾內嗤地一聲，所幸還算容情，開恩式的扔了句：「去太史局吧，路上不好說話。」頂馬踢著小步篤篤走起來，車內的九色聽見蓮燈的聲音，從垂簾的間隙裡把腦袋探了出去。
蓮燈起先沒注意它，等到了太史局見它向自己奔過來，生生撞她一個趔趄，把她臉上的厚稠都撞落了。她哎喲一聲，仔細辨認，訝然叫了聲無名。
國師佯佯走來，乜斜她一眼，「它有名字，叫九色。」
九色昂了昂脖子，表示她以前太不拿它當回事，無名來無名去，作為國師愛寵覺得很掉價。
蓮燈卻不這麼認為，難怪這鹿這麼聰明，原來一直是國師養在身邊的。可它既然和別的鹿不同，為什麼要不停對她表親近？幾次觀察下來都覺得它不單純，還有點小心機，果然誰養的就像誰。
她偷偷啐它一口，「妖獸！」
九色頓時火了，一記頂牛，頂得她差點找不著北。她這向被國師欺負就罷了，現在還要被鹿欺負，真是沒天理。蓮燈忿忿揚起手，氣惱之下打算教訓它，可是它卻不逃，大的眼睛定定望著她，她突然覺得有點捨不得，湊手在它的犄角上摸了一把。
「是叫酒色麼？國師這麼有學問，居然坑害你！」她咂了咂嘴，「早知如此我給你取個名字多好，我叫蓮燈，你叫蓮麓，看看多親近。」
九色果然有點動搖了，轉頭看國師，國師皺了皺眉，「不是酒色，是九色！‘出海雲霞九色芒，金容滉漾水中央’，你沒聽過這句話？」
蓮燈立刻頓住了，咬著嘴唇沒敢吭聲。
他也不搭理她，背手往廳堂裡去，穿過幾道門禁，才至司天監別館。
司天監算是太史局裡最重要的一個類別，這裡的陳設和別處不同，大得驚人的幾座銅物件高高佇立著。蓮燈第一次看到這樣構造複雜的東西，站在底下觀察了很久。銅儀的主體是幾層交錯的圓圈，兩角各有玉虯一條，吐水入壺裡，壺底的漏孔滴水推動圓圈，圓圈就按著刻度慢慢轉動，一刻不停1。
國師見她看得出神，曼聲道：「這是渾天儀，日月星辰、二十四節氣、二十八列宿皆在其中。」往另一個形似酒樽的儀器指了指，「那是地動儀，桶身八條金龍對應八個方位，哪裡有地動，哪條龍口中的金珠就會落進蟾蜍嘴裡。」
蓮燈在敦煌時也讀書，但是基本沒有接觸過天文曆法之類的知識，因為不懂，所以敬畏，看國師的眼神又多了幾分崇拜。
國師清了清嗓子，做出一副不以為然的樣子來，「你適才不是急不可待要見本座麼，是有事還是怎的？」
蓮燈忙說是，「國師上次送來的那壺血救了曇奴的性命，我是專程來感謝國師的。」
他的眉毛微微拱起來，點頭說好，「既然有用，就說明她命不該絕。」頓了頓轉回身，高高在上地睥睨她，「還有麼？你來就只為了說這些？」
「不止。」她絞著手指怯怯望他，「我想問國師血是怎麼得來的，那個宿主現在在哪裡。」
他有些不解，「血已經給你了，還找宿主做什麼？」
她略猶豫了下，小聲道：「曇奴的毒每隔七天發作一次，每次發作都要服藥。所以我想找到那個人同他商議，看看拿什麼交換能讓他心甘情願供血。如果條件不苛刻最好，可萬一他不答應，我打算把他抓起來帶回去，以後隨需隨取，就不用再麻煩國師了。」
誰知他聽後臉色發寒，咬牙道：「人心不足，恩將仇報！人家不願意就強逼，還說什麼隨需隨取，你是打算把人當鹿養麼！」
他突然發怒，她不知如何是好，小聲道：「我是救友心切，再說每次一盞血，不會要人命的。」
他回身怒目看著她，那雙眼睛深淵似的，有點可怖。幽幽介面道：「量不多，確實不會要人命，可是為了取血每每拿刀劃傷口，你知道有多疼麼？」
他的表情簡直感同身受，蓮燈呆滯道：「應該不會有多痛吧，劃完了我會買雞燉湯給他滋補，用不了多久傷口就長好了。國師上次既然把血送來，那一定知道宿主是男是女吧？」
他緩緩吸了口氣，「問這個做什麼？」
蓮燈道：「我怕是個女郎，給人家身上留下疤痕不好。」
他皺起了眉頭，「照你的意思，男人身上留疤就沒什麼妨礙麼？」
應該是這樣的吧！蓮燈的印象裡男人皮糙肉厚，身強體壯，隔七天一小盞血，完全能夠承受得住。想當初曇奴身中那麼多刀，將養了半個月也痊癒了，一個男人怎麼能經不得這點小傷小痛呢！
她不說話，看錶情是預設了。他慢慢平靜下來，攏著兩手道：「你說得心安理得，本座倒是很好奇，憑什麼別人要為你的朋友傷害自己？給過一次已經仁至義盡了，你卻打算長期索取，這是你做人的道理？」
蓮燈果然仔細考慮了很久，「國師說得是，這樣的確沒道理。」在他覺得她良知未泯時，又補充了一句，「可我本來就是個沒道理的人，同我講道理也是枉然。我只知道對身邊的人好，不想她們莫名其妙的死掉，所以為了她們，我可以做任何事。」
他被她回得一愣，「難道你忘了和本座訂下的協議？本座念你大仇未報沒有將你捉拿回神宮，你卻在外無法無天，打算將本座置於何地？」
她當然沒有忘記他趁她不備下藥的事，可是對他忠心和救曇奴沒有衝突，也沒有損害他的利益啊。她歪著頭望他，「那藥不是防止我嫁人的麼，曇奴只是個女人，連女的也不能親近麼？」
她突然開竅，令他猝不及防。他不記得和她詳細交代過感情的歸屬問題，當時明明說得很籠統，誰知被她悟出精髓來了。
國師語塞片刻，又找到了新的突破口，「本座說過要你唯命是從，如果不許你再管曇奴的事，你是不是決定為她背信棄義？」
簡直不講理到家了！蓮燈站在那裡，心裡打定了主意，即便腸穿肚爛，也不能眼睜睜看著曇奴毒發身亡。
「國師提任何要求，我都可以照國師的吩咐去做，唯獨這件事，恕我不能從命。」她滿臉倔強，一身玉碎的英雄氣概，「我寧願死，也不能做對不起朋友的事。曇奴原先在大漠好好的，因為我才來到中原，也是為了替我打探仇家，才落得現在這樣下場。我欠她的情還不完，唯一能做的就是讓她活下去。別說取別人的血，就是要我殺人，我連眼睛都不眨一下。」
他很生氣，胳膊上的傷口也隱隱作痛起來。
她以為純陽的血那麼好找？像街邊上賣蘿蔔青菜一樣，隨意就能抓回家的嗎？長安城百餘年內只出了三個，另兩個一個作古，一個動不得，她要把宿主圈養起來，告訴她自己就是，看她有沒有這個膽子！其實話很容易說出口，只是這次救人救得有點喪失尊嚴罷了。他是極愛惜自己身體的，在手臂上拉個口子不知掙扎了多久。原以為下不為例了，誰知道她又找上門，這回還打算長期索要，是不是有點蹬鼻子上臉了？
他想狠狠斥責她，又怕壞了自己的風骨，隱忍半天實在忍無可忍，剛想開口，就看到她的眼淚滴滴答答掉下來，比渾天儀上的漏眼滴水還要快些。
他措手不及，「你這是幹什麼？」
她站在那裡居然嚎啕，把他嚇了一跳，「國師不答應我，我今天就哭死在這裡！」
他又氣又好笑，「本座活了這麼久，還沒見過哭死的人呢，你不妨試試看。」
他說完這話就後悔了，她有股戇勁，也不出聲，只管不停抽泣大淚滂沱。他沒見過有人能夠哭成這樣，卷著袖子束手無策，「你是想敗壞本座的名聲麼？別哭了。」
她不聲不響，只覺得心口鬱結難舒，把這幾天受到的坎坷都哭出來，才能感覺好受些。
國師被她弄得騎虎難下，一甩袖子打算不去管她，可是她哭得太投入，眼看著人搖晃起來。他大感頭疼，女人到了走投無路的時候有獨門法寶，但凡是個男人都受不了這種無休無止的綿綿的嗚咽。他心浮氣躁，頓足低喝讓她噤聲，倒震動了地動儀，一顆金珠磕託一聲落進蟾蜍大張的嘴巴里。他忿忿撿起來，重新鑲回去，再一回頭，她下盤不穩，人傾斜過來，一下子撲在了地上。
他納罕地打量她，「世上真有哭死的人麼？我以為少說也得哭上半個月……」
她趴在地上一動不動，看樣子真像死了。他心頭一緊，忙過去看她，她像個破布偶一樣攀起來，就勢抱住了他的腿，「國師，我已經七天沒有好好睡覺了，勞累加上落淚，說不定真的會死。」
國師臉色微變，被她抱得邁不動步子，沉聲喝道：「放肆！鬆手！」
「我以為國師會接住我的。」她彷彿沒有聽到他的話，語調委屈，輕聲抽泣，「唉，膝蓋好痛……」
她的神來一筆不知是從哪裡發掘的靈感，這顆腦子似乎有點異於常人，死扒著算賴上了嗎？饒是國師見慣了大場面也有點無力招架，縮了縮腿，沒能收回來。
「鬆手！」他又道一聲，奇怪已經沒有剛才那麼生氣了，「你的朋友要是看見你這樣為她求藥，恐怕立時死的心都有。」
「不一定。」她說，「阿菩教過我，能屈能伸大丈夫。如果換了國師為阿菩求藥犧牲，他一定不會死，會更堅定地活下去。」
國師想起那個損友就心寒，果然教出來的徒弟也讓人頭疼。他垂眼看她，「你打算一直保持這個姿勢麼？人來人往，被人看見像什麼？」
她卻落落大方，「我無所謂，和上次比起來，這次根本不算什麼。」
國師的額角忍不住跳起來，忙扶住了，以免自己失態，順了順氣道好，「你先起來，起來了咱們再從長計議。」
蓮燈聽了果真站起來，只是臉色發青，鼻尖粉紅，看上去狼狽可憐。
他調開視線，心平氣和地告訴她，「芒針入經脈，無法可解。就算讓她吃藥，也是治標不治本。她身上的毒產自西域，要找出解藥，恐怕得費一番功夫。本座會下令命神宮徒眾尋訪，但是下毒之人已經死了，不敢保證一定能夠找到。你要的血……我再替你討一回，但因宿主風華絕代不是凡人，本座也不好意思再三相求。下次就算你哭死撞死，本座也不管了，聽明白沒有？」
她惶惶瞪大眼睛，「國師……那十四天之後沒有解藥，曇奴怎麼辦？」
他擰了眉頭，「和本座有什麼關係嗎？」
她又帶上了哭腔，「國師……」
他抬手製止了，「你若是答應，我現在就去為你討血，要是不答應，連這次的也作罷，究竟如何，你自己選擇。」
她還有什麼選擇，當然能拖一日是一日。國師見她沒有異議，轉身朝大堂另一邊去，蓮燈追趕兩步喊了聲，「平時要一盞，這回能不能要五盞？存放得當，或許能夠維持一個月也說不定。」
國師猛然回身惡狠狠瞪她，蓮燈瑟縮一下，諂媚地對他拱了拱手。
什麼是得寸進尺，這就是！國師一面走，一面憤懣不平。帛裳曳地，險些把他絆倒。他氣悶地提起來，跨過兩三級臺階到了平時休憩的地方。涼閣的廊簷外垂著一排竹簾，齊齊捲起半幅，略帶寒意的春光斜照進來，打在光滑的地板上。
他進閣內，翻出一隻瓷瓶放在案上。估量一下似乎過小了，裝不下那麼多。重新開啟三彩櫃，找了只銀瓶出來，然後捲起廣袖，把手臂擱在瓶口上。
他是優雅的人，身上從來不需要攜帶兵器，抬抬手指就能劃破長空。他蹙眉在小臂上割了道口子，血汩汩流出來，他轉過頭沒敢看。國師很厲害，但是有點暈血。
長廊那頭穿著藤花色大袖衫的人緩步而來，到了門前站住了腳，「師兄近來和以往不一樣了，這樣自殘的事也做得出來，究竟是為什麼？」
他臉上淡淡的，覺得沒有必要同她交代，隨口道：「我有我的打算，你別過問。」
翠微默不作聲，看他把銀壺裝滿，知道他見不得血，抽出手絹替他包紮上，低聲道：「那位小娘子又找來了，師兄打算怎麼安排？」
作者「尤四姐」的其他小說
《紅塵四合》《半城繁華》《浮圖塔》《烏金墜》《波月無邊》《浮圖塔（浮圖緣）》《寂寞宮花紅》《宮略》《幸毋相忘》《香奩琳琅》《一甌春》《窈窕如她》《舊春歸》《碧海燃燈抄》《鳳髓（上）》《透骨》《鎖金甌》《深宮繚亂》《金銀錯》《菩提生香》