蓮燈看著他的背影，已經無力抱怨了。剛才的一切想來還迷迷茫茫，她看清了嗎？只看到一點兒罷了。起先是背，白得像緞子一樣。後來同他面對面，他的頭髮把前面都擋住了，擋住了能看到什麼？簡直不講道理！現在聲稱要她負責，她一無所有，拿什麼負責？
她失魂落魄回到岸上，看見鹿，心頭當真無名火起，指著它道：「你為什麼不跟我上船？一定是知道國師在那裡，為求自保不肯同行。一隻鹿怎麼能這麼壞？你將來可是要做神獸的，所以應該積德行善。現在你看看我……」她仰頭長嚎，「我可怎麼辦呢！」一面說，一面踉蹌著往回走。
誰也幫不了她，能夠親眼目睹國師洗澡真是三生有幸，可是接下來的問題很嚴重，國師沒有她想象的大度，他要她擬定計劃，如何負責，或者說如何贖罪。中原人一般會怎麼處理這種難題？他們的角色有點彆扭，如果她是個男人，還可以一拍胸口答應娶他。現在她是個女人，女人要怎麼補償男人呢？
她捧著腦袋想了很久，無計可施。看看更漏，快到丑時了，忽然一個念頭蹦出來，決定連夜逃跑。
什麼易容，和她現在的處境比起來根本不算什麼。同樣是在保證不死不被活捉的情況下才起作用，那她蒙面不也一樣麼！
人被逼到絕路上，什麼都看開了。她後悔留在這裡，當初要是和轉轉她們一塊兒走，就不會遇上今天這樣尷尬的事了。她翻身起來，手忙腳亂收拾包袱，就算對不起國師吧，她打算腳底抹油，也比再次面對他好。神宮內外不設陣，可說是天賜良機，她只要翻出宮牆，外面天大地大可以任她闖蕩。可惜沒有馬，只能徒步進城。那也沒什麼，孑然一身，獨與天地往來嘛。
她把包袱斜挎起來，摸黑潛出了琳琅界。國師的五位靈臺郎都不在，夜也已經那麼深了，就算有戍衛，繞過他們應當不難。東面那片宮牆她曾經栽過跟頭，算得上熟門熟路。她順著竹林間的小道摸索，遠遠看見城牆下有兩盞燈籠閃爍，等守夜的侲子走遠，深一腳淺一腳趟過去，終於到了牆根底下。
仰頭看，牆頭黑黝黝的，像堆疊起來的烏雲。她往後退了幾步，確定腳下紮實就打算躍上去，可是才蹦起一尺來高，被人一把拽住，就勢一推，逼得倒退了四五步。
她心裡一慌，知道這人修為不錯，唯恐又遇上國師。腳下站定了借光看，那人長身玉立眉眼森然，居然是翠微夫人。
翠微夫人面色不善，「百里娘子這是做什麼？神宮款待不周，你要漏夜潛逃麼？」
這時候不管遇上誰都不是好事，不過這位翠微夫人本來就對她沒有好感，如今她想走，說不定她會樂於成全。
她拱手作了一揖，「蓮燈有事在身急於離開，還請夫人通融。」
翠微夫人蹙眉打量她，「既然如此怎麼不拜別座上，不從正門離開？偏要偷偷摸摸翻牆，你是何居心？」
她頓覺舌根一苦，本來就是揹著國師的，哪裡敢讓他知道！可是看翠微面帶怒色，恐怕糊弄不過去。到了萬不得已的時候她也只有說實話了，這種事換做女人應該更好理解，天底下哪有抓著女人要求負責的！
她拱手長揖，「我有苦衷，不能與國師道別，望夫人見諒。」
翠微冷冷一笑，看她的眼神分外輕蔑，「他重情義，為了王朗敢冒天下之大不韙，將你收留在神宮，為你易容，結果你就這樣報答他？你小小年紀，心機倒頗深。還是偷了神宮的寶物，打算一走了之？」
她這麼說，讓蓮燈想起了國師的那句「禮之賊也」。本來就很反感別人拿這個字眼來侮辱她，因此立刻冷了眉眼，「夫人也算德高望重，妄加揣測似乎有些欠妥。我不會偷神宮的東西，要離開也有我自己的理由，夫人要是想聽，我為求脫身不得不告訴你。但將來國師怪罪起來，我少不得要拖夫人下水，到時候夫人千萬別怪罪我。」
是個人都有好奇心，翠微夫人雖然不待見她，但既然牽扯到國師，必然有一探究竟的衝動。她古怪地打量她，斥了句裝神弄鬼，「你要是說不出所以然來，用不著國師問罪，我第一個饒不了你。」
蓮燈時間有限，再耽擱下去天都要亮了，便長話短說，把如何進入聚星池，如何撞破國師沐浴的事都同她交代了。說完自覺羞愧，捂住了臉道：「我原本答應國師不告訴任何人的，可我擔不起這個責，也不敢再見他，思前想後無計可施，就想趁著夜黑風高離開神宮。夫人既然是國師的師妹，這事告訴夫人也沒什麼。我知道不該畏罪潛逃，但是留下怎麼辦呢，我現在回想起來還覺得五雷轟頂。我是不得已，要是個男人，娶他就是了，可我是個女的，女的叫我怎麼負責？我不逃，還等著國師找我算賬麼？」
她邊說邊看她，果然那張冷豔的臉也起了變化，一時五顏六色相當好看。
翠微覺得不可思議，怎麼也沒法把臨淵同這件事聯絡在一起。按著他平常處世的態度，震驚過後無非兩種可能，或者不以為然，或者除之而後快。現在算怎麼回事？追著一個十五六歲的姑娘要人家負責任，負什麼責任？清修太久，把腦子修壞了麼？
她有點懷疑，睨著眼睛審視她，「你說的都是真話？」
蓮燈點頭不迭，「我離開神宮不會走遠，還在長安城裡。夫人要是查出有假，隨時可以找到我。我也知道只要國師想拿我，跑到天邊也不頂用。可是我現在害怕，能躲一時是一時，等國師消了氣，我再給他賠罪不遲。」
這是個難題，連翠微都覺得棘手。她自小和臨淵在一起，知道他的為人，什麼都看得淡，什麼都不上心，因為太冷漠，對別人造成傷害也不自知。但他不是個無理取鬧的人，就算平時自戀到莫名其妙的程度，也不至於因為這樣一個意外不依不饒。
她重新打量眼前的女孩，在陶然亭外第一次見到她時，就覺得明豔不可方物。她的臉上沒有厚重的鉛粉，也沒有螺黛勾勒出來的峨眉，缺乏精雕細琢，卻有另一種瑩潔的美。生活在沙漠裡的人，皮膚應該黑而乾燥，可她卻沒有，倒像珠簾後精心作養的，溫潤得渾然天成。
美麗的女郎總會特別受眷顧，也許因為長得好，連臨淵都對她另眼相看吧！
她突然驚覺了什麼，笑得駭異，「說不定座上只是同你開玩笑罷了……不過你既然要走，那就走吧，風口浪尖上避一避，對你沒有什麼壞處。」
蓮燈一陣狂喜，不管翠微夫人是出於何種考慮放她走，只要能夠悄無聲息地離開，目前是救了她的命了。
她對她道謝，看準了附近沒人，起身一躍跳上垛口，消失在茫茫黑夜裡。
翠微靜站了片刻，心裡漸漸安定下來。斂起衣袖往道場去，遣退了侍立的人，只餘貼身的巫女侍候，坐回坐上闔眼吩咐：「今晚做禁咒的事不要對外提及，萬一有人問起我的行蹤，只說一直在中殿，沒有外出過。」
巫女不太明白，「禁咒是皇后特許的，夫人也有疑慮麼？」
大曆醫巫不分家，宮中女醫進太醫署習學，除了安胎、針灸外，最要緊的一項就是禁咒。今上的五子中，只有梁王一人是皇后所生，所以皇后對梁王妃也是愛護有加。梁王妃染疾，久病難愈，怕女醫的手段不過關，下令要隴西夫人親自過問。既然有皇后懿旨，還有什麼可怕的？
翠微搖了搖頭，並不作答。
巫女在旁看了她半天，見她心事重重，料想必定和來客有關，便掖手道：「婢子今天在琳琅界外見到個小娘子，聽說她是王道士的高徒。」一面說，一面窺她臉色，「夫人與王道士也有五六年沒見了吧，不知他現在怎麼樣，夫人可問過嗎？」
提起這個她就有些不快，她和王朗之間的關係說簡單很簡單，說複雜也很複雜。有時候被一個人單方面愛著，時間太久不作回應，簡直像虧欠了他一樣。她討厭這種半帶脅迫的感情，所以對他越來越冷淡，王朗受了情傷，一個人遠走西域，躲到敦煌的洞窟裡作畫去了。不是她心壞，他一走，她的世界重新又亮起來，那種輕鬆難以描述。但他既然已經離開了，為什麼五年後又弄出個徒弟來，送到太上神宮，還和臨淵攪合在一起，難道是為了報復她麼？
她睜開眼，恨恨道：「問他做甚？總不至於死了。他這人陰魂不散，唯恐別人忘了他，變著法子往神宮湊。以後不要提起他，再讓我聽見，宮規處置！」
巫女唬得一吐舌頭，以前沒見夫人那麼討厭王朗，今天卻有些失態了。也不敢多言，垂手退到殿外關上門，下了臺階回望，直欞裡透出昏暗的光，裡間銀鈴雜亂無章地響起來。
那廂蓮燈出了神宮腳步輕快，趕在城門開前已經到了明德門外。
長安是個繁榮的都城，就如放舟說的那樣，宵禁嚴格，城門開閉也有精準的時間。天矇矇亮時城門外已經聚集了好多人，有百姓也有胡商。蓮燈混在人群裡，拿厚絹掩住了半邊臉。外面的天氣果然不能和神宮裡比，如同從暖春踏進嚴冬，風吹在臉上，刀割一樣冷。
她瑟縮著跺了跺腳，轉過頭看天色，時辰大約快到了。又等片刻，不知從哪個方向傳來第一記鼓聲，然後城中鼓樓次第傳開，四面八方連線成陣，像夏季打雷，山搖地動，聲勢震天。
沒有來過長安的人無法想象，這座城池醒來的時候會發起這樣一場咆哮。神禾原離這裡有段路，神宮裡的生活悠閒舒緩，即便日上三竿也沒有半點聲響。不像這裡，鼓樓起了個頭，裡坊的鼕鼕鼓和寺院的鐘聲也交錯而鳴，不多不少三百下，持續三盞茶。真是老天開眼，轉轉一到冬天就像條凍僵的蛇，早上起來要歷盡千辛萬苦。這下好了，鬧成這樣，睏意再濃只怕也躺不住了。
城門在喧譁裡緩慢開啟，蓮燈踏上長街的那刻，正好有日光照在她臉上。昨夜的驚惶已經淡了，她放眼遠望，城池寬廣，屋舍連雲，長安不論什麼時候都能夠激起她的鬥志。她沉澱下來，將臉上的厚絹往上提了提，低下頭，擠進了洶湧的人潮裡。
內城西北角的雲頭觀裡，兩個人正坐在臺階上興嘆。
「你說蓮燈能找見我們麼？」
曇奴看了她一眼，「你不是同擷彩苑的鴇母知會過嗎，有人找我們就引她到這裡來。」
轉轉折了根枯枝在地上劃拉，「那種地方的人辦事靠不住，我看明日再去打探一下……你身子好些了嗎？」
曇奴木著臉，把視線調到半空中，仔細品砸了一下，胸口隱隱作痛，但還忍得住。她耙了耙頭皮嘆口氣，「再歇兩天吧，應當會慢慢好起來的。都怪我自己不留意，要不然也不必從擷彩苑搬到觀裡來。」
轉轉難得沒有和她抬槓，在她肩頭撫了幾下道：「別這麼說，人情畢竟有限，加上錢就不一樣了。那些粉頭手上金銀來去，不給她點好處，嘴上答應，轉過頭就忘了。現在好了，有那五百吊錢，她不辦也得辦。只是難為你，吃了幾副藥也不見好，不知道要熬到什麼時候。」
她們從神宮出來，其實也遇上了一些困難。先說那個飛錢，都護府這次辦事很利索，大概是看數目比較大吧，錢莊裡很早就把這筆錢扣住了，她們去兌換的時候險些被拿個正著。既然沒有錢，就得想辦法去掙，她們做人還是有原則的，尋常百姓的東西不碰。在河西走廊上乾點難等大雅之堂的事，都是找那些不做正經生意的奸商。到了城裡不想驚官動府，唯有和陰陽客棧牽頭。
曇奴早就有盤算，路也打聽清楚了，讓轉轉一個人留在北里，自己孤身一人就去了。接的什麼活兒轉轉起先不知道，提心吊膽等了三天她才回來，回來帶了八百吊錢，還有好幾處傷。
據說殺的是個很有名氣的江湖人物，曇奴一直在大漠，沒有聽說他的名號。等辦完了事領錢，才知道之前已經有幾個人折在他手裡了，他善用芒針和毒。兵刃上淬毒倒還好，以曇奴的身手可以避開，芒針上用毒就難辦了。所謂的芒針，一根只有仙人掌刺大小，又短又細，扎得深淺不一。轉轉在燈下給她挖了半宿的刺，最後一根遊進經絡裡，不知會隨著血液流向哪裡。這是個隱患，對曇奴的身體有很大的影響，她起先渾身麻痺，後來人是清醒了，又開始心慌咳血。轉轉怕北里人多眼雜引起注意，便帶她借宿到雲頭觀來了。
不管怎麼樣，曇奴是功臣，她要好好照顧她。打探的事交給擷彩苑的謝三娘，已經有眉目了，只等蓮燈來同她們匯合，三個人湊在一起再想主意。
曇奴身上的毒卻讓人摸不著頭腦，不發作的時候沒什麼，除了萎靡些，看上去沒有大礙。但若是突然之間犯起來，可能連榻都下不了。雲頭觀裡的弗居和轉轉有交情，替曇奴開了方子控制病情，這兩天略微的有了點起色，但是要痊癒，實在辦不到。
轉轉調過頭看她，她坐在陽光下，嘴唇發白，臉上沒有血色。轉轉突然有點難過，「曇奴，你不會有事吧？」
曇奴嗯了聲，「一根針罷了，死不了。就算要死，也要等蓮燈報完仇，我才能安心上路。」
轉轉瓢了嘴，「你別胡諏，我們說好了不分開的。實在不行，就去神禾原求國師吧，他一定有辦法。」
兩個人坐在山門下，茫然望著小路盡頭。漸漸看到有個人從遠處過來，頭臉包得嚴嚴實實，可是身材纖瘦窈窕，分明就是蓮燈。
轉轉啊地一聲，扔了樹枝往前奔去，闊別多年似的，一把抱住了她。蓮燈被她勒得喘不過氣，推搡道：「山中方一日，世上已千年麼？半個多月沒見，親熱得叫我受不住。」
轉轉說不是，「我們剛才還在擔心你走失了，打算明天去北里看看呢！」
蓮燈和她打趣了兩句，隨她到山門前，見曇奴臉色有異，心裡登時一跳。曇奴自小練武，身底子很好，從兩個人相識起就沒見她生過病。今天乍一看，精神全無，蓮燈立刻便察覺出不妙來。
「你去陰陽客棧了？」她看她艱難站起來，想怨她，可是鼻子發酸，「你怎麼不聽我的話呢！誰把你弄成這樣，我去殺了他！」
曇奴不以為然，「那人早被我殺了，我還賺了八百吊錢呢！」
為了八百吊錢就要拿命去換麼？蓮燈沒想到從神宮出來就會遇上這樣的事，放舟說得對，她覺得自己活得很好，是因為沒有遭受過挫折。外面的世界瞬息萬變，她一隻腳剛踏出來，果真立刻迎來了重擊。
她咬著唇，自覺沒臉面對她們。轉轉見勢不妙，忙在一旁招呼：「在外面坐了很久啦，我們回去吧！」
曇奴腿裡力道不夠，蓮燈和轉轉一左一右架住她，才把她攙回臥房裡。
雲頭觀的弗居聽說有人到了，也來打照面。弗居是個女道，二十多歲年紀，在這小道觀裡做觀主。大曆的女道和男道不同，成分更復雜，有些是富人家發還的小妾，有些是從良的風塵女。弗居來歷不明，私生活也混亂，用她的話說「心在紅塵不淨根」，換了個清靜的地方繼續享受罷了。她是個有才情的人，放縱也達觀，喜歡龜茲樂，和轉轉成了莫逆之交，所以才會收留她們，又替曇奴治病。
「這種毒不是產自中原，極陰極寒，很難解。況且那根芒針不知到了哪裡，得找到它，靠內力把它震出來。」弗居抱著塵尾觀曇奴氣色，凝眉道，「前天的方子似乎沒有大作用，待我今天再換幾味藥試試……其實這世上的毒千千萬，能找到下毒的人最好，隔了一道手，難免事倍功半。」
轉轉捶桌道：「那個下毒人已經死了，上哪裡去找解藥？你再想想辦法，不管花多大的代價，我們都要醫好她。」
弗居連連點頭，「我知道，我也把自己能想到的全掏出來了，實在不行只有最後一個法子了，只是損陰騭，藥好配，藥引子難找。」
蓮燈向她作揖，「請觀主指教，就算要龍肝鳳膽，我也一定替她弄來。」
弗居的塵尾撐在桌面上，字斟句酌道：「這毒極陰極寒，那麼藥引子就要極陽極盛。陰陽相生相剋，萬變不離始終……」看她們一臉茫然，乾脆直截了當說，「去找最旺的生辰八字，要陽年陽月陽日陽時出生的人，取他一盞血加進熬成的藥裡，說不定有用。」
「一劑就能見效麼？」轉轉追問，「去哪裡找這樣的人？」
弗居攤手道：「能不能立刻見效我不敢保證，要試過才知道。反正我的能耐就這麼多了，成功當然最好，但要是仍舊沒有起色，那也只有另請高明瞭。至於哪裡找這個純陽之人，去太史局查閱卷宗吧！但凡特異的人和事，太史局裡都有記載。」
轉轉訝然轉過頭來，「太史局？是國師的那個太史局？」
蓮燈忽然有種宿命難違的感覺，她剛從太上神宮逃出來，結果曇奴這裡就出了意外，似乎冥冥中早就安排好的，她跳不出國師的五指山。想起脖子上的鮫珠，摘下來遞了過去，「觀主看看這個，對曇奴能不能有幫助？」
弗居也算見多識廣，讚歎一番，最後還是搖頭，「這個只能御毒，不能治毒。你自己留著吧，曇奴用不上。」
蓮燈有些遺憾，回身把鮫珠掛在轉轉脖子上。轉轉要推辭，她用力壓住了她的手，轉身問弗居，「藥引子現在就要麼？」
弗居說不急，「容我換了方子先試試，實在不見好再去找。純陽的血太沖，用得不恰當反而會殞命，不到萬不得已不作打算。」說著擰起眉頭絮絮盤算，什麼白芷牛黃，一面細數一面往外去了。
蓮燈看曇奴，她歪著脖子閉著眼，大概睡著了。她過去替她掖好被角，摸摸她的額頭，微有些燙。她心裡著急，站在榻前看了好久，轉轉拉了她一把，「讓她睡吧，她每天臨近午時都要昏沉一陣子，到了未時就好了。」
兩個人退出來，坐在房前的葡萄架下，轉轉說：「擷彩苑的謝三娘給我傳了話，當年百里都護的案子有三人主要參與，門下侍郎高筠、諫議大夫張不疑、御史中丞李行簡。」
蓮燈點點頭，復又一笑，「這個諫議大夫的名字真諷刺，天天諫言，卻叫不疑，天下沒有比他更名不副實的了。」
轉轉踢踏著雙腳也發笑，「我初聽到的時候和你一個想法，覺得那人一定是個偽君子，要開刀就先從他開始。你阿耶謀反的罪議是他提起的，他是始作俑者。」
蓮燈問：「能確定是這些人麼？」
轉轉道：「我也有點擔心，畢竟人命關天的事，馬虎不得。我曾經同你說過吧，我認識中書令尚定芳。那個老不修有意要納我做妾，後來因要服他母親的喪，不了了之了。商隊離開長安時他扶靈南下，現在過去將近一年，他應該已經回來了。前兩天我放心不下曇奴，一直陪在她身邊，既然你來了，我也好抽身上北里。尚定芳尋花問柳不去勾欄，他在裡坊有處別院。我去打探他何時出門，製造個巧遇，用我的美色迷惑他。他是朝中大員，從他嘴裡證實，應當八九不離十了。」
蓮燈聽慣了她自吹自擂，她談及自己的容貌，誇獎起來一向不遺餘力。可畢竟是大事，中書令既然對她有別樣的心思，那她出面實在犯險。蓮燈細忖，「死了命官必然朝野震驚，到時候緝拿，頭一個嫌疑就是你。」
轉轉哈哈一笑，「真要怕敗露，把他殺了就是了。不過我料定他不敢吭聲，朝中大事是機密，他隨意宣揚出去，罪責比我更重，說不定會因此丟了烏紗帽，你覺得他會向大理寺供出我來麼？」
她太通世故，卻忽略了最直接的後果，「他明裡不會將你怎麼樣，暗中就不好說了。也許會命人捉拿你，審問你受誰指使。再不濟直接殺你滅口，永絕後患。」
這下轉轉笑不出來了，怔著一雙狐狸一樣的眼睛望著她，「那怎麼辦？我究竟該不該去找他？」
蓮燈仍舊搖頭，「另想別的辦法吧，北里終究得去一趟。再過幾天就要過年了，年前無望只好等上元。我知道上元有三天放夜，到時候金吾馳禁，是個動手的好機會。」
轉轉數了數日子，「還有二十來天……你的面具做成了麼？戴上讓我看看吧。」
她窒了下，吞吞吐吐道：「我在神宮遇上點事，沒能等到面具做成就出來了……仔細想想，有沒有都不重要。上元唱百樂戲，胡女們都戴面紗，我打扮好混進去，不會引起懷疑的。」
轉轉不知道她遇上了什麼事，以至於苦等半月最後作罷，她不想說，她也不便追問，只是惆悵道：「我不會功夫，曇奴又成了這樣，你現在連個幫手都沒有，我有些擔心。」
蓮燈倒無所謂，不過曇奴的病勢讓她憂心如焚。她蹙眉回望神禾原方向，喃喃道：「再看兩天吧，倘若沒有好轉，我就算負荊請罪，也一定要求國師治好曇奴。」
謝三娘收了曇奴拿命換來的五百吊錢，自然要盡全力替人辦事。轉轉委婉地表示一人之言不敢確信，謝三娘讓她們扮成婢女侍立在一旁，酬唱的時候由她挑起話頭，引同坐的郎君們隨意議論，到底是與不是，請她們自行甄別。
話題當然是從絲綢之路開始，對大曆的貿易極力讚揚一番，然後延伸到波斯樓蘭。既然在安西都護府的轄界內打轉，怎麼能少了碎葉城？於是從現任都護談到了百里濟身上。
百里都護戰功彪炳，誰也沒有懷疑他的作戰能力。可是他的罪名同樣也令人唾棄，所以外界對他的評價褒貶不一，有說他狂妄自大的，有說他占城為王的。無論如何他的死已經成了定局，沒有人敢質疑今上的決策，當初彈劾的人也就有了定國之功。
「煌煌天道，忠臣居多。如果沒有幾位相公力諫，如今的大曆不知是什麼光景。河西走廊那塊肥肉，說不定早就歸突厥所有了。萬一隴右道失守，接下來就是靈州和長安。百里濟是什麼人？他老祖是開國皇帝親封的神將軍，打進中原熟門熟路，到時候就算北衙四軍加上南衙十二衛，恐怕也對付不了他。」
百里濟在他們嘴裡是英勇有餘忠誠不足的叛將，幾個酸儒一唱一和時，轉轉唯恐蓮燈按捺不住，幾次偷眼看她反應。反正換了自己，有人敢這麼唾罵她的父親，她一定撲上去咬死他們。可是蓮燈沒有，她的眼底風平浪靜，只是緊緊扣住了鴛鴦蓮花銀壺的壺耳，扣得十個指甲凝固了血色。
有時轉轉覺得她很可憐，沒有父母的孤女，失怙的過程又那麼慘烈，她有滿心的恨，一點都不怨她。可有的時候她又覺得她一點都不需要別人同情，她有很強大的內心，強大到令人望而生畏。做一件事帶著情緒化，往往會辦砸。反倒是像她這樣，心無旁騖地前進，就可以辦得妥善圓滿。
那幾個人嘴裡鋤奸的相公終於被打探清了，正是謝三娘事先提供的名單。蓮燈下了決心，那幾個名字像摩崖石刻一樣鑿在她腦子裡，她執壺又敬一圈酒，卻行退出了青帳。
帳中暾暾的酒氣醺人慾醉，帳外天高月小，空氣清冽。她走到一株桃樹下摘了障面，裡坊很熱鬧，絲竹伴著調笑，不單擷彩苑，整個北里都蒸騰在紫醉金迷裡。轉轉從裡面追出來，笑嘻嘻道：「你看，一點都沒錯吧？其實當年的案子沒有人認為裡面有冤屈，所以經辦的官員也用不著隱瞞，略加打聽就全出來了。我原本以為有十個八個呢，沒想到只有三個。你這麼俊的功夫，一定像砍瓜切菜一樣，把他們全收拾了。」
蓮燈的思維和她不在一條線上，「我要先弄清他們的長相，摸清他們的行蹤。接下來的事不必你參與，你在雲頭觀裡照顧曇奴，我一個人能夠解決。」
轉轉知道她是怕連累她們，可是三個人相依為命，她不放心她們，她們也放心不下她。她摟了她的胳膊說：「北里我熟，只要他們到這裡來，我都可以為你安排。」
蓮燈攜她往外走，笑了笑道：「就因為你都熟，我才不要你出面。你替我照看好曇奴，弗居這次的藥似乎比先前的有用些，再看看情況吧，實在不行我想辦法進太史局，弄到藥引子，好給曇奴去病根。」
說到太史局，轉轉就想起放舟來，含羞帶怯地拿肩拱了她一下，「可以請春官幫忙嘛，司天監不就隸屬於太史局麼。我上次託你替我打聽的訊息，打聽得怎麼樣了？」
蓮燈嘴角一抽，長長呃了聲，「春官的名字叫放舟，二十五六歲年紀，幼時受國師收留，沒有親人，也沒有妻房。」
轉轉撫掌道甚好，「也就是說他孑然一身，無牽無掛。我最喜歡這樣的，和我們是一類人，沒有三姑六婆，將來也少好些麻煩。」一邊說一邊搡她，「你同他提我了麼？他對我印象怎麼樣？」
蓮燈不知道應該怎麼回答她，放舟的話有幾分真假暫且不能確定，他說和她有婚約，叫她怎麼同轉轉交代？她想起這個就難受，什麼狗腳婚約，無媒無憑的，做不得準。可是轉轉跟前她還是得提醒一下，「人心隔肚皮，光是長得俊不頂用。據我看春官心眼太多，不好應付，你若真對他有意，將來得了機會好好觀察，然後再做定奪。至於他對你的印象……盡是東拉西扯，沒聽出什麼端倪。」
轉轉悵然若失，「可見是個不為美色所惑的人啊！」好感又進一層。
蓮燈落荒而逃，再也沒敢同她繼續這個話題。
次日她開始打探那位諫議大夫的一切，從住宅到平時活動的場所，甚至多從哪條路上經過都在掌握之中。連著跟上三天，終於等到個好機會，張家娘子要往蒲州省親，張不疑送出城，帶的人不多，兩三個僕從，很容易解決。她挨在胡姬酒家的幌子後面暗暗咬牙，城中動手怕落人眼，還是跟到城外再行事更穩妥些。
平頭輦往這裡來了，她背過身避讓開，正要提起厚氈蒙臉，不防一道人影遮擋住了陽光。她抬眼往上看，高坐馬上的將軍背後霞光萬丈，見了她一笑，「人生何處不相逢啊，這不是太上神宮的貴客麼！」
蓮燈怔了下，不知他留意她多久了，不過看樣子並未起疑，否則不會這時候來同她搭訕。她對他沒有好感，他要尋釁倒沒什麼，可惜害她錯過了好契機。她拿餘光瞥了街頭一眼，車輦越走越遠，且不管能不能儘快打發他，既然被他撞上，張不疑暫且是動不得了。她有些懊喪，但不能發作，只得裝作巧遇，拱手叫了聲將軍。
蕭朝都四下打量，「上次同我交手的不在麼？還有那個龜茲娘子呢？怎麼只有你一人？」
蓮燈應得很含糊，「的確只有我一人。將軍找她們有事麼？過所已經辦好了，難道有哪裡出了差池？」
他微微一笑，「倒也沒什麼事，上次神宮一別，曇奴說要與我再切磋的，我等了很久，沒見她到北衙來尋我。現在遇上娘子，便向娘子打聽打聽，她人在哪裡，約定是否算數？」
原來還惦記著那天的事，曇奴出手狠了些，剛開始勝他半招，就讓他耿耿於懷到今天。看來大人物的官威是有了，氣量卻都小得可以，這位雲麾將軍是這樣，太上神宮裡的國師也是這樣。
她說對不住，「曇奴近來身子不好，恐怕不能赴將軍的約了。等她痊癒了吧，或是將軍著急，我代她向將軍討教也可以。」
他聽後眨了眨眼，西域來的女郎真不簡單，一個個彪悍得叫人咋舌，打架這種事也可以代勞。不過他的本意倒並不在這上頭，勒定馬韁只管問：「她身子不好？染了風寒？請郎中沒有？」
蓮燈點了點頭，「多謝將軍關心，已經看過大夫了，我就是出來替她抓藥的。」
他坐在馬上半晌未語，隔了一會兒才道：「原以為能同她再戰，可惜了。娘子剛才說她這程子一直病著麼？要是郎中不濟，我派個人過去給她診脈吧。」
蓮燈眯眼往上看，這份熱心來得沒道理。不過她要進太史局查卷宗，偷偷潛進去怕會遇上那些靈臺郎，如果能夠仗著他的身份走走人情，那事情就好辦了。可是後面她要做的事避他惟恐不及，要不要和他扯上關係，還得再斟酌。
她復向他作揖，「將軍的好意心領了，現在這位郎中的醫術精湛，就算換人也未必管用。不瞞將軍，曇奴病得很重，試了很多藥都不見起色，我心裡急得厲害。方子上的幾味藥大多配上了，只差最後一味，這幾日一直在尋訪，可惜遍尋不得。」
他哦了聲，「是什麼藥，說不定本將能幫上忙。」
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