放舟原先還談笑風生，國師一齣現，他的臉上立刻現出敬畏的神情，和前一刻判若兩人。
國師沒有停留，只寥寥一瞥，便往回廊那頭去了。放舟匆匆對她拱手，「在下有事在身，要先走一步了。娘子一個人回琳琅界去吧，今天沒有說完的話，等我得了空再去找你詳談。」說罷溫存一笑，眼波里似有千言萬語。可惜不能再停留，施展身形躍過勾片欄杆，那襴袍被風吹得獵獵招展，眨眼便消失在了迴廊盡頭。
蓮燈望著他們離開的方向，突然有些悵然。抬頭看天色，應該快到巳時了。昨天國師讓她午時再去找他，如果手上的事一時半刻解決不了，恐怕今天就要耽擱了。
不過究竟是怎樣的人或事，才能讓他這麼隆重對待？下元的法事剛做完，沒聽說有更盛大的慶典。下了三天雪，今天放晴了，似乎稱不上天災，也用不著國師向天祈求什麼。那麼沒猜錯的話，應當是大明宮來人了，能令國師具服相迎的，除了今上不作第二人想。
她有些蠢蠢欲動起來，很想跟過去看個究竟。但終究地點不對，在神宮裡多少要受些限制，萬一觸怒了國師，豈不是往自己脖子上架刀麼！
她流連了一陣子，沒有遇見半個能夠打探的人。這裡規矩很嚴，各人有各人的職責，不得允許不可擅自走動，所以偌大的宮闕常常顯得冷清空曠。她環顧四周，腦子裡有點發懵，不知道這是哪裡，怎麼才能回去。擔心又誤入了什麼陣，不敢繼續往前，想了想還是重新折返宮門，按原路退回了琳琅界。
曇奴和轉轉不在，她一個人有點孤單，還好有那頭鹿，它似乎等了她很久，一直在界口踽踽徘徊。看見她回來，縱身躍到她面前，小小的鹿犄角在她身上親暱地刮蹭，彷彿老友久別重逢。
蓮燈蹲下來抱了抱它的脖子，它很溫順地倚著她，她起身過木橋，它跟在她身邊，一刻也沒有離開。她看它一眼，坐在臺階上嘆息：「過兩天我就要離開神宮的，你同我這麼好，分別的時候難免傷心，還不如一開始就陌路呢！」
不知它聽不聽得懂她的話，一雙大而圓的眼睛直直望著她。她笑了笑，仰頭看天上掠過的飛鳥，想起國師給她的鮫珠還在盤子裡放著，便進門跽坐在席墊上，託著兩腮仔細觀察。
據說隨身攜帶可以百毒不侵，真是個好東西！她拿手撥了撥，珠子在盤裡滴溜溜旋轉，她開始考慮放在哪裡比較保險，塞進荷包怕弄丟了，那就打個眼掛在脖子上吧！
她去包裹裡翻找工具，舉著針回來的時候，發現盤裡的鮫珠不見了。她盯著空盤想了半天，確定自己沒有動過，便把視線轉向了那隻鹿。
依舊是清如山泉的眼神，到她面前快速搖擺尾巴，蓮燈不看它獻媚的樣子，沉聲問它，「鮫珠是你拿走的嗎？現在還回來還來得及。」
它眨了眨眼，顯然聽不懂她的話。於是她撐著腰自言自語，「神宮裡有那麼多鹿，少一頭應該也沒人注意的。我知道一定是被你吃了，這樣吧，剖開肚子看一看，到時自然見分曉。」她說著，當真從矮靴裡抽出匕首，然後那鹿的眼神變得驚恐異常，張嘴把鮫珠吐回盤子裡，頭也不回地逃了。
她看著溼漉漉的鮫珠，又氣又好笑。垂手撿起來，發現表面不像原來那樣堅硬，拿針一桶，居然輕易就穿過去了。
所以鮫珠遇到唾沫會變得柔軟嗎？她訝然看窗外，那鹿在界口回望她，驕傲地一擰脖子，撒蹄跑遠了。蓮燈知道自己錯怪它了，它不是想偷吃，只是想幫忙。可是她實在想不通，為什麼這鹿會這麼通人性，簡直到了神奇的地步。
她提著鮫珠看，沒有任何異樣。打來清水沖洗，一沾水立刻變得冷硬如鐵，如果沒有那鹿，怕是用盡力氣也穿不透吧！只是她要宰它，把它給得罪了，下次再遇上，不說好話肯定是不行了。
她到銅鏡前，挽個結戴在脖頸上。還有轉轉給她貼的花鈿，照了照也覺得很新鮮，很好看。女孩子愛美是天性，其實她和普通的姑娘沒什麼兩樣。
正想找篦子梳個頭，門外傳來腳步聲，是侲子送食盒過來，到了臺階下一遞一聲喚她：「娘子……娘子可在嗎？」
蓮燈從內間走出去，那幾個侲子才進門來，一面佈置一面問她，「娘子與國師有午時之約，千萬別忘了」
她點了點頭，「可我先前看到國師穿著官服走過，生怕國師有事要忙，沒空見我。」
侲子笑道：「已經辦完了，命小的傳話，請娘子午時到陶然亭相見。娘子不認得路，過會兒小的來接娘子，娘子先用飯吧。」
蓮燈道好，時間充裕，鄭重其事換了衣裳挽了頭，靜靜等到巳時末，方跟著侲子往陶然亭去。
神宮有許多地方她沒有來過，就比方這個亭子，建在一片假山之間，三面環山，一面向陽，朔風被山石擋住了，正午的陽光就變得格外溫暖。她深吸一口氣，感嘆是個過冬的好地方，可惜國師盤踞在這裡，尋常大概也沒有人敢來。侲子把她送到就離開了，她獨自往前，待到亭前才看見他，倚著一根亭柱閉著眼，正在曬太陽。
蓮燈沒見過這麼白淨的男人，不說絲綢之路上那些粗陶一樣的西域人，就說王阿菩，風吹日曬也失了本來顏色。國師過著寧靜悠閒的生活，他的所有優渥完全體現在這張臉上。雪地裡可以與雪一較高下，頭頂日光耀眼時，那皮膚就剔透得瓊脂一樣。
他站在那裡，其實離得很近，卻又隔著洪荒。蓮燈不確定該不該上前，萬一擾了他的禪定，會不會惹他不快？
她站住腳，掖著兩手靜待，等了有一盞茶工夫，才聽見他輕輕嘆息，睜開眼一瞥她，「來了怎麼不說話？」
她提袍上臺階，對他行揖禮，「不敢打擾國師。難得這樣的好天氣，卻要為我那點私事勞煩國師，蓮燈很覺慚愧。」
他嗯了聲，也不多言，轉身往亭子後面的石洞裡去。蓮燈快步跟上，才聽他慢聲慢氣道：「做模子就要選這樣的好天氣，陰天不能成型，你就得在太上神宮多逗留兩個月。」
蓮燈聽了臉上頓時一熱，她是舊友託付的，不照應唯恐對阿菩難以交代。其實說穿了也嫌她累贅，想早早打發她去吧！她低頭咬住唇，換作以前也許會賭這口氣，寧願被人拿住也不願有求於他。現在卻不行，形勢所迫，容不得她桀驁。她只能儘量按捺，等面具做成立刻走就是了。
她不說話，他中途回頭看了她一眼。山洞裡燃著火把，越往深處陰氣越盛，她大概有些冷，瑟縮著捧了捧手臂。他別開臉，寂寥地一勾唇角，「嚴冬不肅殺，何以見陽春？這點冷都受不住，早些回敦煌去吧。」
她怔了下，咬牙道：「我不怕冷，也吃得了苦，請國師為我易容。」
他聽後漠然看她，復調開視線負手緩行。到了一扇石門前揮揮衣袖，那門自發地開了，蓮燈才看到裡面別有洞天，說起來有點像鳴沙山上的洞窟，只是鳴沙山不及這人工的假山陰冷罷了。
他領她到石桌前，示意她看案上的木櫝，「面具雖然是死物，但當它覆在你臉上的那刻起，它就是你身體的一部分。你要與它精氣相通，才能做到天衣無縫。」那木櫝頂端有個盾形的凹槽，他指了指，「滴兩滴血進去，你飼養它，它必然為你效忠。」
蓮燈盯著那匣子，不知是因為環境的緣故，還是這種儀式接近巫儺，總之心頭惶惶跳起來。她抬眼看他，他表情尋常，「怕流血麼？如果不願意，那這步就略過，我直接為你鑄模。」
她當然希望精益求精，流點血不算什麼，但來見他前卸了身上的兵刃，要取血只有靠咬了。
她抬起手指送到唇邊，他卻把她的腕子拉了過去，信手在她指腹上一劃，血頓時湧了出來，汩汩流進槽口裡。這個匣子不知是什麼東西，像個嗜血的獸，喝飽了，榫頭居然會發出清脆的爆裂聲。蓮燈感到恐懼，戰戰兢兢地看他，他垂著眼，神情安和。可是他的手那麼冷，是種蝕骨的冷，從她手腕上傳遞擴散，到達她身體的最深處。
血取得並不多，大約只有半盞，可是蓮燈人木木的，腦子有一陣很昏沉。他往她傷口上撒了藥，唇畔隱有笑意，「流點血就支撐不住，看來你身子很弱，辦不成大事。」
蓮燈暗裡抱怨，不是她身體弱，明明是腦子被他凍傷了。天底下哪有這樣的人，他是冰做的麼？她簡直要懷疑他究竟是不是活人，為什麼連半點人氣也沒有。
她試探著問他，「國師，你很冷麼？」
他正忙著配製模料，聽後手上一頓，不過早料到她會有疑惑，隨口應了句：「穿得少。」
蓮燈滿腹狐疑被他草草打發了，他確實穿得少，這個答案聽上去合情合理，可她心裡知道絕對不是這樣。人再冷，基本的體溫還是能夠維持的，如果突破了這個界限，別說行動了，連喘氣都困難。只是不能再追問了，有些事還是裝糊塗的好。太上神宮裡的一切都是迷，要解，恐怕三天三夜都解不完。她本來就是個過客，挖掘得太多無異於自尋死路，為了活得長久，還是保持沉默吧！
她站在一旁，幫不上什麼忙，單看著他忙碌。百無聊賴時也四下打量，發現石桌底下放著幾隻大木箱，箱子的四角鑲了銀質的雲頭紋包邊，沒有落鎖，不知道是存放什麼用的。
她難掩好奇，猜測裡面會不會擺滿了面具。想想真有些可怕，各種各樣的臉，各種各樣的人生，這山洞是個造人的作坊，頂著一張新面孔，就可以無所顧忌地走在大曆的疆土上。
她偷眼看國師，莫名蹦出個想法來，上百年容顏不老，會不會真正的臨淵早已經作古了，繼任的一代又一代接替了他的名字和樣貌，其實他們一直戴著面具生活？
她被自己的奇思妙想點燃了，對底下的箱子充滿探索的慾望。舔了舔唇，小心翼翼地挪過去，試圖夠那個雲頭鎖搭，剛碰著邊，國師就轉過身來。她心頭一跳，倒也沉著，收回手，假作不經意地踱開了。
他當然注意到她的小動作，不過嘴上並未說什麼，朝藻席比了下。
她照他的意思跽坐下來，他託著一塊油泥到她面前，忙碌過後袖子依然高高撩著。蓮燈看到他有力的臂膀，和她想象中的病弱迥然不同。他蹲踞下來仔細觀察她的臉，兩個人離得很近，近到呼吸相接。這種距離讓蓮燈很難受，勉強忍耐住了，原本以為很快就會過去的，結果停頓了較長一段時間，然後他抬起手，朝她的眼睛伸了過來。
蓮燈直覺想避開，微往後仰了仰，但礙於他的身份，終究沒敢有太大的反應。她現在有求於他，命都交到人家手上了，任由他發落吧。
他發覺她避讓，手停在半空中，沒有收回來，也沒有更進一步的動作。僅僅只是看著她，等她自己反省，重新坐直身子，把臉送到他手上。
她似乎有點緊張，燈下一雙眸子亮得耀眼，看他的時候瞠得大大的，擔心他一口把她吃了麼？他嘴角微沉，動動手指，直接把那片花鈿撕了下來。
蓮燈被拉扯得有點痛，茫然撫了撫眉心，幾乎忘了有這回事了。直到看見那兩片硃紅的鳥翅跌落在席墊上，才發現是自己大驚小怪了，人家沒有別的意思，清理了多餘的累贅，才好替她拓下臉型。
她有點不好意思，尷尬地朝他笑了笑，「是我的朋友臨行前替我貼上的，她說妝點一下更好看……」
他聽完了，慢慢浮起一點笑意來，「的確很好看。」
蓮燈沒想到會得他誇讚，總覺得他不是個願意屈尊應付的人，從他口裡說出好，那必定是真的好。
她是個女孩，女孩子喜歡聽些好話，她也不例外。以前在鳴沙山上沒有換洗衣裳，王阿菩總說她邋遢，她覺得很苦惱。後來拿幾張黃羊皮換了一身胡服，他眼睛一乜，也只說湊合能看。國師是第一個誇她好看的男人，雖然這好看也許單指花鈿，不過她已經覺得很高興了。
她抿唇微笑，笑得有點羞澀，一邊笑，一邊卻在用心尋找破綻。從他的發跡到下頜，再到耳後，所有可能出現介面的地方都看了一遍，奇怪沒有發現任何異常，那麼這張臉應該是真的……是真的，如何維持百年如一日？或者史書的記載都是帝王操控的，王朝要他壽與天齊，那麼他就必須長生不老？
她這裡猜得興起，不防他把手裡的油泥扣到她臉上。她還沒作好準備，頓時眼前一黑，然後下半截糊了上來，連她的嘴也一併封上了。
他的手隔著一層柔軟的附著，在她臉上流連盤旋，就如越窯的瓷匠，每一個細微之處都要再三雕琢。她的五官透過泥胎逐漸顯現出來，那麼奇怪，眉眼竟和上年相國寺新鑄的觀音有幾分相像。
「我有兩句忠告，你一定要記住。」他撫過她的嘴角，慢慢道，「假的終究是假的，再高明的手段都會有破綻。如果你懂得自己的短處，儘量掩蓋，沒有人會發現你的秘密。但如果你忘了自己的身份，靠近甚至直面你的敵人，那就犯了易容的大忌。比方你我之間現在的距離，一個閃失就會暴露自己。如果我易容，我不會離你這麼近……還有另一點要切記，入了長安不可濫殺無辜。你能不能報仇看天意，作孽太多，連天也不容你。」
蓮燈隱藏在油泥之後，心裡慌亂，臉上熱辣辣地燒灼起來。佛教有種能力叫他心通，不必對方開口就能洞悉人心，難道國師也有這樣的神通麼？她一直懷疑他的年紀，會不會被他窺到？春官先前的告誡言猶在耳，她難免擔心，要是惹毛了他，她大概不用費那麼大的勁進城找仇家了，他手起刀落就把她了結了。
她不敢有違他，眼睛被遮擋住，什麼都看不見，只聽見他寒冰一樣的嗓音綿綿在她耳邊迴盪。她不能答話，只有盡力點頭，他還算滿意，手上未停，語氣變得輕快了些，喃喃道：「王朗這個師父拜得不錯，他倒是處處為你著想。將你引薦進太上神宮，原本就有他的打算。百里濟的案子發生在三年前，彼時本座雖不在朝中行走，對這件事的始末也有耳聞。你從來沒有想過要向我打聽麼？」
蓮燈聞言微抬起頭，那姿勢也說明了想法。他看著那張泥胎臉，輕輕仰起唇角，「你的意思是即便問了我，我也不會告訴你？」
難道不是麼？如果替她易容是為護王阿菩和神宮周全，那麼將仇家的名冊提供給她，國師所謂的「不問世事」就成空談了。任何人任何事，相幫成全都有度。他的援手到此為止她尚且感激他，但要是更深入，那她就要懷疑他的用意了。
果然他只是逗她，半天嗯了一聲，「猜得不錯，我的確不會告訴你。照王朗的意思，我替你把事辦完才合他的心意。可是升米恩鬥米仇，過猶不及的道理自古就有。」一面說，一面審視她的臉，看樣子差不多了，趨身從她耳下揭起，小心翼翼將油泥取了下來。
她的輪廓落進他手裡，他轉過身，緩步朝洞口去。蓮燈臉上黏膩也顧不得，偏過頭在肩上蹭了蹭，快步跟了上去。
洞裡光線太暗，及到洞口，陽光亮得刺眼。她拿兩手遮擋，踉踉蹌蹌上了陶然亭。國師在亭邊坐下，陶模放在預先備好的草墊上，不見有其他更精密的工作，似乎只剩下曬太陽了。
她不太明白，垂手站在一旁輕聲問：「國師，這是要將模子曬乾麼？」他微頷首，她又問，「陶胚放在火裡燒不是更好麼？」
他抿著唇，不太願意回答她的問題，頓了頓才道：「我要這陶模吃透陽氣，拿火燒，燒出一個瓦當來怎麼辦？」
蓮燈窒了下，暗道模子既然不是見不得光，那剛才為什麼不在太陽底下做拓片呢？偏要在山洞裡捱冷受凍，等寒氣入了骨髓再搬出來，不是給自己找不自麼！可是想歸想，不敢多嘴。就算問出口，他一句忘了，話就進死衚衕了。
她也知情識趣，見他偏過頭不再理會她，揖了揖手打算告辭。臨要走時他忽然叫住她，蹙眉道：「上半晌見過春官？在園裡說了些什麼？」
想起和放舟的那段對話她就腦仁發脹，由頭至尾都是雞同鴨講。越聰明的人越不好打發，她費了很大的力氣想替轉轉完成心願，可惜春官完全沒有這個意思，否則簡短的幾句話，不會有意繞得那麼複雜。
不過這種牽錢搭橋的事有點蠢，說出來恐怕惹他反感，便有意搪塞，只說沒什麼，「我送走同伴的時候正巧遇上春官，春官說閒來無事，領我到處看看。後來見到國師經過，春官就同我分開了……」她覷他一眼，他臉上無波無瀾，她略鬆了口氣，忙又把話題引回了面具上，「鑄完模之後還有什麼要我做的麼？我雖幫不上忙，幹些零碎的雜事還是可以的。」
但他並不歡迎她參與，起身道：「這是秘術，不外傳，你若想學，恐怕要拜我為師了。可惜本座不收徒，所以你只管回去等我的訊息，待做成了，我自然派人傳話給你。」一壁說著，一壁走下臺階，剛邁了一步，想起什麼來，回身向她伸出手。
蓮燈不解他的意思，但見他半握著拳，大約是有什麼要交給她吧！她遲疑地攤掌去接，他鬆開手，一個輕飄飄的份量落在她掌心。低頭看，是她額上的那個花鈿，小而羸弱地，像個斷翅的蝴蝶，歇在她指縫裡。
她有點吃驚，以為已經丟了，畢竟那麼小，風一吹就不知所蹤。剛才從山洞裡出來，她連想都沒有想到，不料卻在他的手心裡，臨走還不忘交還給她。這麼一來反倒讓她心裡湧起空蕩蕩的悲涼，說不清道不明的，感到悵然。
這位國師總給人一種難以琢磨的感覺，說他孤傲，其實未必，至少從宮牆下遇見開始他都是正常的。也因王阿菩的託付，盡心盡力地給她行方便；可是說他和善，實在說不上。他在出其不意的時候不忘刁難，雖然無傷大雅，卻也夠叫人苦悶一陣子的了。
蓮燈依然沒有轉過彎來，視線追隨他，看那長長的衣裾拖曳過青石板，隨風往草地那頭去了。
他走了，那這陶模怎麼辦？就這樣放著，吸收日月精華麼？她掖著兩袖細看那眉眼，從她臉上拓下來的，可是感覺陌生，和靈魂出竅時旁觀自己又不一樣。她立在那裡猶豫半晌，如果守著，不知道要守到什麼時候。徘徊了一陣，想不出辦法，最後還是回到了琳琅界。
後來的幾天沒有踏出界口，也沒有得到國師的訊息。侲子每天按時給她送飯，除了他們她沒有見到其他的人。曇奴和轉轉在時不停鬥嘴，她有時也嫌她們煩。現在她們不在了，她和外界失去聯絡，就像被圈禁起來，同那些鹿一樣。
面具沒做成，她就得老老實實留在這裡。無聊了搬個木盤坐在臺階上，自己設局和自己打雙陸。天黑之後爬上房頂，躺在瓦片上曬月亮。
不知曇奴她們現在怎麼樣，安頓下來沒有，探沒探到些訊息。還有王阿菩，天冷了，有沒有提前準備柴禾，洞窟裡冷，別又凍得打顫。
她是個戀家的人，鳴沙山算不得是她的家，可是離開敦煌，沒有一天不在想念四壁空空的洞窟。百無聊賴，雙手枕著後腦哀哀歌唱：「紅狐狸站在沙丘上，誰家娶新娘？噫，迎親的隊伍十里長，黑鵝騎白馬，鵪鶉做紅娘……」
她正唱著，驀然傳來一陣笑聲，聲音是從她頭頂上方飄過來的，她倒仰著脖子看，月色下一人頭衝下腳衝上，站在離她不遠的地方，看身形是放舟。
她忙撐身坐起來，「春官怎麼來了？」
他在她旁邊坐下，笑道：「睡不著，出來散散，聽見有人唱歌，特意來捧場。」然後仔細咀嚼那些歌詞，不解道，「紅狐狸站在沙丘上，它在等它的新娘？」
蓮燈說不是，「紅狐狸在太陽落山的時候穿上草鞋，就能變成人。它是沙漠裡的信差，日落開始送信，日出回到月亮城。」
他出入長安，聽夠了九部的雅樂和燕樂，還是第一次聽說這種歌。什麼紅狐狸，什麼信差，聞所未聞。
「這是西域的兒歌？和中原的不一樣。」
蓮燈搖搖頭，「是我自己編的，在敦煌時無事可做，只有練功唱歌打發時間。」
放舟哦了聲，「大漠的一切都很玄妙，還有一隻穿草鞋的狐狸精。」
她聽後也不見怪，兩眼望著月亮道：「算是吧！」轉過頭對他咧了咧嘴，「既然來了，我從頭唱給你聽好麼？」
他說好，兩手捧著臉看她。她一點都不小家子氣，清了清嗓子，嘴角帶著笑，講故事似的，春花秋月娓娓道來。
他從她的歌聲裡聽出一個不一樣的世界，有廣袤的沙漠，還有類似天宮一樣的月亮城。年輕女孩子的想象力是無窮無盡的，即便被困在一個狹小的地方，行動受到阻礙，心卻自由。同她比起來，那些禁錮著靈魂翻雲覆雨的人，就變得尤為可笑可嘆了。
他沉默了好一陣方問她，「聽說國師答應為你易容？」
她應了個是，「神使怎麼知道？」
「我是國師身邊的人，什麼事能瞞得了我？」他笑著一擺手，「不單這個，連你的身世和此行的目的我都知道。不過我倒是很好奇，為什麼你一心報仇，卻沒有想過為你父親翻案，還百里氏清白？」
蓮燈的唇角瀰漫起譏諷的笑，「清白有那麼重要麼？人都死了，要清白做什麼？我是個怕麻煩的人，不想花那麼多心思收集證據。我喜歡速戰速決，讓害過我們的人死在我面前就可以了，其他諸如功勳和聲望，對我來說一點都不重要。」
她這樣的性格倒是極為乾脆利落的，恐怕比很多男人更堅定。放舟轉過頭看她，月色下的她挺直了脊樑，莫名有種昂揚之美。只是少年意氣，恐怕走不長遠。
「你知道駐守京畿的禁軍共有多少人？我記得泰山封禪時調動兵馬警蹕，在檔人數就有八萬餘。靠你和那個死士，還有一個不通武藝的龜茲伎，能夠刺殺朝廷官員麼？」他的嗓音單寒，不需要誇大渲染，心平氣和地把長安城裡的情況逐樣分析給她聽，「城裡和西域不同，西域夜市繁榮，長安入夜有宵禁。屆時坊門緊閉，府兵往來不斷，腳程稍慢些就會被人捉拿住，更別提伺機報仇了。如果選在白天動手，牙門守衛森嚴，等到諸官員下值，他們身邊有近從，所以在我看來困難重重，你還是三思而後行的好。」
蓮燈卻有她的打算，「再精心防備，也有百密一疏的時候。宵禁的事我也知道，對於普通百姓來說意味著閉門不出，可對於大曆的相公們，宵禁從來就不是值得重視的問題。人人都依照法度行事，不說別的，北里的粉頭們首先就得餓死。狎妓不是都在晚上的麼，難道大曆官員在白天？」
她這兩句話叫放舟應付不上，說得的確不錯，不管哪個朝代，律法都只對平民有用。一個官員若想犯，可以有一百種理由為自己開脫。他原先是想試試她的決心，看來決心是有了，還不小。
「我不過是想勸你重視罷了，有些事想起來容易做起來難。若我料得沒錯，頭一兩個不設防，或許能夠讓你成功，以後的有了提防，再要得手就難了。」
她望著月亮，笑得眉眼彎彎，「沒關係，殺了一個也是賺，我有三年時間，可以逐個擊破。」
談生死時能用這麼輕快的語調，著實令他意外。她似乎從沒把這件事看得有多嚴重，就像做個無本的買賣，賺了虧了都不在心上。
他慢慢長出一口氣，「如果什麼時候要我幫忙，儘管開口。」
蓮燈起先沒留意，後來才反應過來，轉過頭奇怪地打量他，「神使願意幫我的忙？」
他解嘲地笑起來，「就衝著你我的名字，我也應該幫你一把。」
提起名字真有點尷尬，雖然蓮燈並不以為有什麼共同點，但他能表這樣的態，也讓她很覺得感激。她領他這份情，當然他的善意還是婉拒了，「我做的不是什麼好事，和神宮撇清關係都來不及，不敢把神使拉下水。你放心，我會估量自己的能力，能夠辦到的不遺餘力，不能辦到的，也會審時度勢。」她抿唇笑了笑，「神使真是個好人，轉轉的眼光真不錯。」
他略往後仰，像聽了笑話似的，笑得肩頭顫抖，「這個讚美與眾不同，從來沒人說過我是好人，乍一聽真叫我心花怒放。既然如此就不要見外了吧，總是神使春官的，我不缺人這樣稱呼我。就叫放舟，叫著叫著就親近了，或許將來還可以稱兄道弟。」
稱兄道弟這個詞她喜歡，比莫名其妙的套近乎強多了。她向他拱了拱手，「那我就唐突了，放舟兄。」
他聽後臉上表情古怪，摸了摸後腦勺說：「大概把前面兩個字省略了，叫阿兄更好些，你說呢？」
於是從放舟到阿兄，三言兩語，就發生了巨大轉變。
其實同他的交情一點都不深，除了他自以為阿菩將她託付給他，彼此之間沒有半點淵源。蓮燈結交朋友並不是任誰都推心置腹，當初的曇奴和轉轉也是再三考量，所以對這位春官自然也保留三分。不過細想起來，她的一切在他眼裡一目瞭然，自己沒錢也沒權，別人稀圖她什麼呢！
她笑了笑，低頭擺弄自己做的竹笛，他伸手接過去，試了試音色，蹙眉搖道：「膜孔上貼蘆膜或竹膜為好，你貼的是什麼？宣紙麼？」
她遲遲啊了聲，「我知道用竹膜好，可是花了半天力氣也沒能揭下來。後來乾脆就用宣紙了，反正只是玩意兒，用不著那麼講究。」
她在這種方面缺乏女孩子的精細，比如轉轉為做一片花鈿願意耗費兩天時間，在她看來兩天可以做很多事，她寧願打磨十袋鐵片，也不願意在指甲蓋大小的雲母上浪費工夫。所以轉轉常撇著嘴說她沒有一點女人氣，她則不以為然，沒有女人氣，難道還有男人氣概不成？她覺得自己就是心大了點兒，等哪天放下包袱突然開竅，未必會比她差吧！
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