蓮燈嚇了一跳，下意識摸腰上彎刀，才想起放在屋前的臺階上了。他倒沒有更進一步的動作，只是靜靜看著她，因為離得略遠，分辨不清神情，應該不至於被人偷看兩眼就惱羞成怒吧！
蓮燈摸了摸後脖子，從夯土底座上跳了下來。似乎應該說點什麼解釋一下，她搜腸刮肚思量，最後說：「你的笛子吹得真好。」
他沒有說話，腳下的竹子受重，拓出一個流麗的弧度。他依舊立在那裡，居高臨下，白衣從風。
蓮燈覺得很無趣，哪怕他再好看，如今也沒有欣賞的興趣了。她學王阿菩的樣子揹著兩手，故作鎮定地往回走。直覺他的視線應該追隨著她，她芒刺在背，不敢回頭。奇怪她平時膽大包天，這次居然感覺恐懼。那個人好厲害，一句話都沒說，就讓她落荒而逃了。
回到琳琅界，再回想剛才的事，簡直像做夢一樣。還好她一向遲鈍，除了提醒自己牢記盧慶的話，心裡並沒有留下什麼陰影。
天已經黑透了，到了晚飯的時候，穿著紅衣白褲的侲子給她送食盒來，揭開蓋子把碗筷一樣一樣佈置好，弓著腰說：「請娘子用飯。」
她道了謝，問琥珀塢的情況，侲子道：「那裡的供應和琳琅界一樣，娘子不用擔心。」邊說邊招呼後面的人呈上紅漆托盤，裡面平整疊著一套衣裳。提起來讓她看，是一件金枝綠葉短襦，和一條梨花白長裙。
「長史怕娘子沒有中原衣裳替換，這是神宮內巫女的行頭，請娘子暫且將就。」侲子含笑作揖，「娘子用過了飯早些休息，夜裡要下大雪，回頭小的再送兩個炭盆來。明天是下元節，神宮裡有場祈福的法事要做，動靜略大，娘子只管歇息，不用過問。」
蓮燈點頭說好，想起那個吹笛人，試探著問：「國師閉關，法事由誰主持？」
侲子道：「下元是道教的節日，打醮祈福而已，不算太盛大，由靈臺郎主持。」
她咬著嘴唇又想了想，「國師有幾位高徒？有沒有一位穿白衣，會吹笛的？」
侲子一臉茫然，「國師徒眾甚多，但是沒有真正收入門下的弟子。小娘子是不是遇見誰了？要是想尋他，我去回稟長史，請他替娘子打探。」
蓮燈搖了搖頭，「隨口問問，不必回稟長史。」
侲子應了，躬身施禮，退出了琳琅界。
曇奴和轉轉不在，她一個人有點寂寞，草草用了飯就去洗漱，收拾妥當便躺下了。
神禾原地勢高，風比別處更大，呼嘯著刮擦過門窗，桃花紙翕動，要不是韌性好，恐怕早就吹破了。她拽起被褥緊緊裹住自己，可是一閉上眼睛就看見那個吹笛人。她對別人的長相沒有太精準的記憶力，只知道他很好看，如果轉轉的小郎君如珠如玉，那麼吹笛人就是如雲如絮。他立於竹枝頂端的樣子真神奇，該有多了不起的身手才能在那地方站穩！蓮燈覺得自己飛簷來去不是問題，卻沒有辦法做到像他那樣。太上神宮裡的一切都很神秘，三更半夜出現，也許那人是個地仙也不一定。
她胡思亂想了一陣，迷迷糊糊睡著了，夢裡又回到那座幽深的庭院。天氣很好，她站在院裡的臺階上，看著兩隻蝴蝶從高牆那頭來，款款飛過花蔭，飛到葡萄架底下。她追著去撲，蝴蝶沿著架子一直向上，飛得太高，她踮起腳尖也夠不著。然後有腳步聲傳來，幾個奴婢打扮的提著竹簍進院子摘葡萄，熟透的葡萄經不起顛躓，離開藤的時候略震動了下，果子就脫落了，咕嚕嚕滾到她腳邊。那些婢女看了眼，毫不在意，她彎腰撿起來，託在掌心裡吹了吹，發現這顆葡萄大得驚人，有雞蛋那麼大。
那些婢女提著裝滿的竹簍離開了，她捧著葡萄四處看，臺階旁的水缸上搭著收集雨水的半爿毛竹，一個用竹筒做成的端子飄在缸沿。她跑過去，彎腰打算舀水，看見倒影裡的自己梳著雙環髻，還是十來歲的樣子。她大惑不解，不知道怎麼突然變小了。湊近看自己的臉，鼻尖幾乎貼到水面。
依稀記得小時候很胖，只要伸直手，手背上就有一排窩。她的臉在十三歲之前一直是團團的，眼睛鼻子揉在一處，看上去可憐兮兮。現在再打量，實在也算得上眉清目秀。
她蘸了點水，抹在自己的眉毛上，等水紋平復又去照，倒映出來的五官不知怎麼變成了那個吹笛人，定著兩眼，面無表情地同她對視。
她悚然一驚，從夢裡掙脫出來。環顧屋內一切如常，心裡才略微安定。只是乏累得很，朦朦掀了掀眼皮，又閉上了眼。可恍惚感覺上方有個人懸浮著，離得很近，幾乎和她面貼著面。他的長髮低垂，從兩頰傾瀉下來，掃在她耳畔。那種觸感太真實了，她驚恐異常，然而手腳好像被縛住了，無法移動。混亂裡壯起膽向上看，還是那個人，這次沒有橫笛遮擋，可以清楚看清他的相貌。他略有些蒼白，但眼眸深邃，眼神冷而硬，直直看著她，能看進人心裡去。
「你不懂得入鄉隨俗的道理。」他的嗓音聽不出喜怒，但每一個字都如錘如煉。
蓮燈沒有應，攥緊雙拳蓄勢待發。因為靠得太近，聞見他身上清幽的書紙氣息。她有很強的防備心理，不熟悉的人，突破了距離便令她不安。四周圍迷迷茫茫，案上的燈臺卻照得眼前異常清晰。他的臉只離她寸許遠，不知他是人是鬼，撥出來的氣息冰涼。蓮燈心裡惶駭，可就在他開口的瞬間四肢徒地一鬆，約摸可以活動了。她暗暗運了十分的力，朝他揮出一拳，打不死他，絕對打歪他的臉。
沒想到這拳竟落空了，他的影像突然碎成了粉末，瀰漫在空氣裡。拳頭隱約掃到什麼，彈出去，打在炭盆上，叮地一聲脆響。
她猛然一震醒過來，才發現是從一個夢境跳進了另一個裡。腦子亂糟糟分不清真偽，坐起身撫撫額頭，背上中衣被汗浸溼了，有點冷。
青銅炭盆裡的煤核窩在灰裡，發出微弱的光。她粗喘了口氣，下榻撥亮炭火，蹲在那裡抱住膝頭，感覺胸口直髮緊，半天才鬆懈下來。
真是奇怪得很，以前她很少做夢，從敦煌到長安，半路上坑蒙拐騙也幹，殺人越貨也幹，從來不會心虛。到了這裡不過偷看別人吹笛子，回來就被魘住了，實在有點說不通。
她伸出兩手烤火，視線游移，落在玉蘭鸚鵡屏風前。青磚上躺著一顆雕琢過的核桃，上有紐袢下有回龍鬚，做成了墜子模樣。大約時常把玩，表面像玉一樣起了包漿，泛出油潤的光澤。她挪過去，靜靜看了很久，然後撿起來握在手心裡。
這一夜安然無恙，踏踏實實睡到天亮。第二天就如侲子說的那樣，拉開直欞門，外面已經被冰雪覆蓋了。
界口傳來一聲尖利歡愉的長嘯，轉轉和曇奴從木橋上跑過來，皚皚白雪裡出現兩個綠色的身影，一縱一跳到了她面前。
「蓮燈你看，下雪了！」轉轉凍得臉發紅卻很高興，彎腰抄起一把雪揉成團，朝不遠處的鹿砸了過去。回身抖抖裙角的雪沫子，仰臉笑道，「前面大殿裡熱鬧得很，聽說在做下元的法事，咱們去看看吧！」
蓮燈搖了搖頭，「我原想今天就走的，可是國師正在閉關，不告而別怕失了禮數，所以才打算多停留兩天。」她說著往外看，琳琅界還是昨天的琳琅界，只是白天和晚上觀感不太一樣。晚上幽深沉鬱，到了白天銀裝素裹，又是一派明麗堂皇。她想起那座九重塔，向東南眺望，塔建得很高，隔著細雪看上去迷迷滂滂。她眯起眼，喃喃道，「這地方有古怪，還是早些離開的好。」
曇奴比轉轉警覺，她一說便自動接上了，壓聲問：「可是有什麼發現？」
蓮燈回身進屋裡，把那個核桃墜子放在矮几上。轉轉和曇奴對視一眼，不明所以。
蓮燈說：「我昨晚被一頭鹿引了出去，聽到一陣笛聲，鬼使神差想一探究竟。就在那座九重塔前，看見一個臨風奏曲的白衣人。那個人動作很快，也很玄妙，我不小心被他發現了，他居然站在竹枝頂上眈眈看著我。我不想惹事，回到琳琅界，他又追進我夢裡來……」
「追進夢裡來？」轉轉聽得發笑，「你先同我們說說，那個人長得什麼樣，你看清了麼？他年輕麼？長得好看麼？」
蓮燈被她問住了，回憶了下，遲疑道：「大概二十多歲，長得很好看。」
轉轉笑得更燦爛了，「這就對了，我那時看到小郎君，連著半個月夜夜夢見他。不是他追進你夢裡來，是你一直在回憶他。沒什麼，別怕，女孩子長大了，總會有情竇初開的時候。」
蓮燈以為她會有什麼獨到的見解，轉了一大圈，又回到兒女情長上來。她無奈把墜子往前推了推，「不是你想的那樣，我本來也以為自己在做夢，夢裡我揮了一拳，沒有擊中他，但是打落了這個。」
這下轉轉和曇奴都變了臉色，「你的意思是他果然追來了，只不過在你半夢半醒間？抑或是他施了什麼幻術，讓你以為自己在做夢？」
轉轉看著那個吊墜，目光驚恐，「說不定是什麼山精野怪，神禾原本來就是塊福地，地面上是太上神宮，地底下全是妖怪。還有那座九重塔，也許是國師用來鎮妖的……」越說越激動，尖細的手指指著面前的吊墜，「難道是個核桃精？被你打出了原形？」
蓮燈和曇奴對她的想象力表示佩服，一個龜茲人，滿腦子精怪，比中原人還要熱衷巫儺。
曇奴說：「哪來這麼多妖怪！這是太上神宮，你以為是深山荒廟，妖怪敢來作祟？別自己嚇唬自己了，沒準就是神宮中人。這裡徒眾少說也有三五十，國師總會有幾個得力的護法。你們是沒見識過，但凡大人物都這樣。比方說定王，四個貼身隨從須臾不離左右，他們是近侍裡最厲害的，統管營下所有死士，我們這等小卒都要聽他們差遣。如果能做國師的護法，飄到竹枝頂上算什麼難事？至於他為什麼追來，一定是人家不滿意被你偷看，想教訓你一下。」
蓮燈聽得怔怔的，轉念想想，點了點頭道：「是我的錯，過於好奇了。因為那曲子似曾相識，覺得能讓我想起以前的事來，便想過去問問出處。可後來他的反應太奇怪了，我什麼都沒做，值得他這樣大動干戈？」
曇奴瞥了轉轉一眼，笑著調侃：「也許人家看上你了呢。真要是這樣，三年後我得一個人回敦煌了。你放心，我會和王阿菩好好解釋的。」
蓮燈還是那個木訥的樣子，別的姑娘十六歲正是懷春的年紀，她連臉紅都不會。王阿菩教她武藝自保，給她講為人處事的道理，但對於感情方面愛莫能助。她就像她的名字，自顧自地開放，孑然地照亮自己。
轉轉對精怪的恐懼變淡了，注意力又放在她的某句話上，「你說他很好看，怎麼好看法？比我的小郎君更好看嗎？」
蓮燈仔細想了想道：「我沒見過你的小郎君，但是拿昨天的雲麾將軍和他比，恐怕三個蕭朝都都不及他。」
轉轉哦了一聲，「那得好看成什麼樣啊，可惜我沒遇見他，否則真要會他一會。」復興高采烈地拽著蓮燈的衣袖說，「多好的開端，不打不相識嘛。只要我們在神宮裡，總會有再見的時候。從今天起好好打扮你自己，說不定仇還沒報，先撞上好姻緣了。」
她們早就習慣了轉轉豔色流光的論調，也不拿她當回事。蓮燈對曇奴說：「再等三日，見過國師我們就離開神禾原，進長安找個地方落腳，照我們路上商定的計劃行事。北里雖然是勾欄，來往的人多，訊息也多。轉轉曾經在那裡賣過藝，帶著我們混進去，總比留在這裡強。」
轉轉不會拳腳，但是行事頗俠氣，豪邁地一拍胸口，「包在我身上，大曆不禁官員狎妓，別看那些郎君相公們穿上官袍人模人樣，一進北里立刻原形畢露。幾杯龍膏酒下肚，癲狂得連他耶耶都認不得了，要套話，易如反掌。」言罷上下審視她們，「可北里不是個乾淨地方，進去後難免受些委屈，不能一時興起就殺人，得學會周旋。我怕你們戾氣太重，到底要我這傾國傾城的西域美人出馬。我還認得幾位章臺中的狀元，託她們打探，枕蓆間更好說話。」
曇奴卻有些猶豫，「知道的人越多越危險，那些青樓女子未必靠得住。」
轉轉說：「這你放心，交情深的我才會去託付。當然要是有錢，那就更好了。」
蓮燈覺得可行，「自己牽扯其中，未必會把我們供出來。但萬一……」
曇奴寒聲道：「萬一管不住嘴，就只好送她去見閻王了。」
轉轉擺了擺手，「別動不動想殺人，有時候人情還是靠得住的。不過離開了這裡，再想回來就不容易了。太上神宮是個頤養天年的好地方，看看這山清水秀的景緻，多住兩天就能多活十年，說要走，還真有些捨不得。」
地方是好地方，但她們不屬於這裡。蓮燈還有願望沒達成，等她們開始行動，難免在朝中掀起波瀾。國師是大曆的國師，他有義務維持國泰民安的局面，怎麼能容許始作俑者在他的道場裡？蓮燈總覺得要對付幾個朝臣不是難事，但與國師為敵，絕對是自尋死路。他人在神宮，卻能夠洞察先機，那麼她此行的目的他必定了然於心。剷除奸佞他可以睜一隻眼閉一隻眼，殺皇帝呢？
她踱過去撐開直欞窗，外面雪花紛飛，環繞琳琅界的那圈活水始終沒有結冰。幾片花樹的葉子跌進水裡，落葉逐著流水，從她眼前奔湧而過。
前殿的鐃鈸聲隨風飄過來，她側耳聽，聽見朗朗的祈福祝詞，咬文嚼字地重申著什麼。略頓了會兒，一個侲子從木橋上疾步跑來，看她在窗前站著，叉手行了個禮，到廊下通傳說：「娘子們遺失過所，尚書省派人與娘子補辦。請三位娘子隨小的來，有些情況要詢問娘子。」
蓮燈心裡跳了下，長安果然管轄得很嚴格，並不是進了神宮就作罷的。過所遺失了必須補辦，補辦就要問清來龍去脈。她倒無所謂，名義上已經死了的人，還能搪塞，曇奴和轉轉怎麼辦？萬一把文書發往都護府查證，那事情就難辦了。
她定了定神問：「盧長史可在？」
侲子道：「正是長史派小的來請娘子的。」
有盧慶在，尚書省的人多少會擔待些。三個人整了整衣裳跟侲子出門，沿著迂迴的遊廊到了一處屋舍前。太上神宮按照宮殿的規格建造，因此正殿分外寬闊。蓮燈抬眼看，兩個穿圓領袍，戴展腳幞頭的官員面東正襟危坐。再向右一瞥，發現那位雲麾將軍也在。心裡恨他不依不饒，等打發了尚書省的人，非要找機會給他點顏色瞧瞧！
她沉下心，提裙上臺階。殿門上慢悠悠踱過來一個人，穿著闊大的襴袍，背門而立，看身形竟有些眼熟。她腳下略緩，攢起眉頭回憶，一時想不起來在哪裡見過。殿裡眾人聽見腳步聲，調轉視線往外看，那個人也回過身來，因為站得高，顯得身量特別長。和王阿菩的不修邊幅不同，他的每一處都是精雕細琢，耐人尋味的。只是面貌並不熟悉，之前一瞬的猶疑都是錯覺。
她不再停頓，快步入殿內，向蕭朝都和兩位朝廷官員行了一禮。
盧慶比手道：「蕭將軍不必介紹，娘子們都認識。這二位是蕭將軍帶來，為娘子們補辦過所的尚書省左丞及員外郎，要問娘子一些事，娘子不必驚惶。國師目下未出關，但有春官在，一切據實說就是了。」
蓮燈回頭看，原來那個站在門上的人是司天監春官。她在路上聽曇奴講過，司天監雖然只是太史局的一個分支，然而在太上神宮，卻是正根正枝的嫡系。司天監下有春夏秋冬中五官靈臺郎，其中春官是五人之首，官職不算高，勝在是國師的左膀右臂，因此即便朝中二三品的大員，也要賣他些許面子。
她打量他，見他眉眼溫煦，笑得極其耐煩，覺得春官這個稱謂和他的人甚相配。想必轉轉也是這麼認為的，不然不會拽她的衣袖，看人的時候兩眼放光。
她呆滯地打了個拱，春官微微抬手，踅身在一旁坐了下來。
那兩位尚書省的官員職責在身，問得十分仔細，從哪裡來，途徑多少關隘，過所在哪裡丟失，為什麼丟失，一樣都不放過。蓮燈暗自思量，隨意胡謅是不行的，因為每一道關禁都必須簽署存檔，如果想求證，派個差役跑上幾座城，一問便知。所以關內道的州郡不作考慮，還是要在隴右道上做文章。
「行至酒泉，路上遇見一隊馬賊劫人……」她衝轉轉一指，「就是劫她。我們為了救她和馬賊纏鬥，才不慎將過所丟失的。」
轉轉很配合地點頭，哀悽道：「不敢隱瞞相公，奴奴是孤女，跟著叔父賣藝討生活。叔父對奴不好，原本就過得十分艱難，沒想到落進馬賊手裡，他們說要把奴賣進勾欄，走投無路時恰好遇見她們，求她們把奴救出了火坑。奴是死裡逃生的人，身上委實沒有過所。相公要捉拿，奴跟你們去，但這兩位恩人，還請相公開恩才好。」
左丞聞言沉吟：「在酒泉時就丟失了，也就是說三千多里全是私渡？」似乎轉過彎來，訝然問，「那時還未出河西走廊，為什麼不補辦？」
曇奴不懂拐彎，直截了當說沒錢，「補辦過所每人要五百錢，三個人一千五，補不起。」
京城官員只瞭解奏章上的邊陲，對於地方通行文書具體的操作並不熟悉。長安補辦過所沒有額外費用，大漠卻要另收，如果是真話，細究起來當地的府衙甚至都督府都有大罪。
左丞和員外郎交換了眼色，心下難以拿捏，春官這時站起身來，攏著兩手慢吞吞道：「既然如此，倒也有情可原。所謂的過所，是為防止透漏國稅、逃避賦役、拐賣人口。這三位娘子一不是商販，二不是男丁，胡女也並非遭到販賣，所以有沒有過所，似乎不那麼重要，」轉而對蕭朝都一笑，「將軍說呢？至於補辦的費用，絲綢之路上胡商往來頻繁，府衙所耗人力鉅萬，徵些經費也是因地制宜……當然這只是在下愚見，是否具表上奏，還請左丞定奪。某以為這些年來相安無事，切不要因為神宮貴客到訪引出麻煩來，到時候驚動聖上與國師，未免小題大做了。」
那兩位命官當然知道里面的厲害，筆尖飛快記載，一面道：「行至秦州境內方遺失，十日後入長安補辦。經詢問且差人查閱門禁記檔，無可疑，准予補發過所……」
蓮燈轉頭看曇奴和轉轉，三個人都鬆了口氣。
這回多虧了這位春官，全有賴他的好口才，一番曉以大義替她們解了圍。否則追究起曇奴的那些話，把她們推到人前來，那以後就寸步難行了。
蓮燈對於人情世故不太通，感激也不過投去一次注目。但不知他明白沒有，只見他施施然轉過身，神情不以為然。
過所交到她們手上，加蓋了大曆王朝和尚書檯的朱印，掂上去很有份量。春官含笑與左丞寒暄，辦完了公事，少不得談談「積雪巷深酬唱夜」。曇奴卻盯上了蕭朝都，吊著半邊嘴角道：「將軍恁地費心，又為我們專程走一趟。今日補辦了過所，真要好好謝謝將軍。」
蕭朝都臉上淡淡的，「長安禁衛是北衙份內的事，過所遺失補辦也是理所應當，某肩上擔著責任，不敢懈怠。」
曇奴不聽他那些鬼話，笑一笑，露出尖尖的虎牙，狡黠道：「那天在城內沒能施展開手腳，心裡一直抱憾。待過兩天再尋將軍，向將軍討教。」
蕭朝都看她一眼，這蠻夷女人潑辣的架勢簡直令人記憶猶新。他是皇親貴胄，以前沒遇見過這種情況，捱了她一掌，現在想來還隱隱作痛。便賭著一口氣頷首說好，「要找我，到神第軍大營來，隨時恭候大駕。」
他們說話，蓮燈和轉轉退到了一旁，兩個人抱胸分析他們的表情。轉轉說：「曇奴兩眼直勾勾的，要吃人了。」
蓮燈嘖嘖咂嘴，「你又看出什麼來了？」
這回轉轉居然沒有發表謬論，聳了聳肩，不置可否。
來人起身告辭，盧慶將他們送出神宮，殿裡只餘下她們三人和春官。轉轉平時是個熱情但不多禮的人，這次卻把她的客套發揮到了極致，追著那位春官不住道謝。人家倒沒放在心上，曼聲道：「我職責所在，娘子不必多禮。」復坐到窗下牽袖斟茶，斟完一盞，婉媚地抬眼一瞥，「不過剛才答左丞的話，我聽來覺得甚蹊蹺呢。」
他笑的時候眉眼含春，風韻二字一般用在女人身上，但是看著他，不知怎麼憑空冒出這種詞來。要是換了轉轉，恐怕繃不住把老底全抖出來了，蓮燈還好，對待美醜都是一樣的心境，忖了忖道：「我是王阿菩的弟子，太上神宮的木牌是阿菩親手交給我的，這點千真萬確。至於無傷大雅的一點敷衍，多謝神使替我們周旋過去。我們來長安，給神宮添了不少麻煩，心裡有愧。待國師出關當面向他道謝，就辭行去別處了。」說著頓下來，遲疑道，「只是聽聞國師年事已高，怕不願意見我。如果不方便，我留個帖子可使得？還請神使指教。」
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