這話怎麼說得那麼嚇人呢，生離死別彷彿就在眼前，所有人都哭起來，太皇太后抹著眼淚說：「好孩子，我早瞧著你福澤深厚的，這是哪裡的話。你病才好些，千萬別胡思亂想，只管好好作養身子就是了。」
她微微笑著，唇角清淺恬淡的仰月紋，一如當初剛進宮時候的模樣，有種梨花般沁人心脾的味道。她靠著引枕，說話的時候很吃力，邊喘邊道：「我要謝謝……皇祖母，自我進宮起就倍……倍受皇祖母疼愛，我雖憨蠢，皇祖母從不嫌我……一力地撮合我和主子爺，皇祖母就像我的親祖母一樣……我到今兒，對您也只有滿心的感激，絕無任何怨言……」
太皇太后知道她說的是那天她有意不召見她，只傳見皇帝的事兒。她那麼剔透的性子，怎麼能料不到其中的用意！曾經口頭上的喜愛，到了與政局相沖時，還是不可避免地產生了傷害。她心裡什麼都知道，眼下卻說沒有任何怨言，這麼一來倒叫太皇太后懊悔不迭，覺得實在太對不起孩子了，要不是那晚有意的算計，也不會把她害成現在這樣。
她的視線又挪過來，落在皇太后身上，輕輕叫了聲皇額涅，「我和您興趣最相投，您說的話我都認同……真的，我生在大家子，沒見過像您這麼坦蕩耿直的人……皇額涅，要是有下輩子，我想做您那樣的人。」
太后聽罷，發現她可能真不好了，捂著嘴嗚嗚痛哭起來，「你這孩子，怎麼盡說喪氣話！」
她的呼吸很急，大約胸口憋悶得慌，閉上眼睛狠狠勻了兩口氣，才對她母親道：「奶奶，您怎麼撂下家裡進宮來了？因我的事兒，叫您和家裡掛心了，我不孝。您回去後，和阿瑪說……就說阿瑪為朝廷效力二十餘年，如今歲數上去了，應……應當儘早抽簪，好好保養自己才是。」
側福晉哭得不能自抑，頷首說：「你放心，我回去自然同你阿瑪說。前兩天宮裡主子們準咱們一家子都進來瞧你，你阿瑪和額涅，還有厚朴他們都進來了，只因你睡著，瞧了一陣兒就出去了。如今你好了，我回頭就把好訊息告訴他們，好讓他們安心。」
她勉強扯扯嘴角，「我這會子很有精神，過會子怎麼樣……就不知道了。您暫且不用告訴他們，萬一事兒……出來了，別叫他們一場歡喜一場空……越性兒最後告訴他們，這麼著更好。」
她字字句句都像在叮囑後事，這種可怕的壓抑感，簡直要令人發瘋。側福晉已經說不出話了，腿裡一軟便癱下來，幸而後面丫頭扶住了，攙到南炕上歇著去了。
嚶鳴費力地轉頭瞧皇帝，「萬歲爺……」
皇帝臉色鐵青，搖頭道：「朕不要聽你說那些，你今兒說了太多話，恐怕傷元氣，還是休息會兒，咱們來日方長，明兒再說不遲。」
她的手緊緊握住他的，眼淚汪汪瞧著他，「咱們只做了三個月夫妻，我原不足意兒，您……您現在不叫我說，往後就……就說不成了。」
皇帝被她折磨得心都要碎了，悽然看著她道：「你要交代什麼？要在朕心上鑽幾個眼兒，你才能饒了朕？朕娶你，是讓你替朕管理三宮六院，做朕的賢內助，不是為了聽你交代遺言的！你這個人由來就是這樣，對外人和顏悅色，對朕就極盡欺負之能事，朕已經受夠你了！不許你說，你給朕歇著，聽見沒有！」
他以憤怒掩飾慌張，嚶鳴是瞧得出來的。她費力地抬起手，摸摸他的臉說：「您別老挑對您自己有利的說，早……早前……挨欺負的那個是我！」見他捂耳朵，她捏著他的袖子往下拽了拽，「這話是我最後對您說的啦，求您瞧著我，對我……對我阿瑪網開一面。」
那雙楚楚的大眼睛又轉向了太皇太后和皇太后，「皇祖母……皇額涅……」
太皇太后捏著帕子一味點頭，「好孩子，都依你說的辦。只要你好起來……你兄弟的婚事也該操辦了，到時候你不去喝喜酒麼？」
她那道將要寂滅的眼神里，又有火光微微一跳，說謝皇祖母恩典，「我想回去喝喜酒……」一面緊握皇帝的手，「和您一塊兒去。您……您就少說話，多喝酒……成不成？」
皇帝說好，「你不願意朕說話，朕就不說，都聽你的。」
她點了點頭，「就這麼定了……我太累了，我得睡一會兒……」
可是皇帝不讓，他慌忙說不，「你不能睡，你得睜著眼睛，你不能睡！」他是怕她一旦睡著，再也醒不過來了。
嚶鳴將要闔上的眼睛，重又微微睜開了些，聲氣兒越來越弱，輕喘著說：「要走了……留不住的。」
太后眼見不好，衝邊上侍立的太醫大聲斥責：「怎麼都在這兒幹看著？皇后到底怎麼樣，你們去把脈，去開方子啊！」
太醫們面面相覷，為難地說：「回太后，臣等先前看了，娘娘這會子脈象平穩，血氣旺盛，竟比沒患病前還要精神幾分。但這種情況究竟會穩定下來，亦或是曇花一現，臣等實不敢下保。臣等只能開些健脾益氣的方子，以助娘娘調理。」
看來白操了那些心了！太后大淚滂沱，她知道這些太醫慣用的手段，能救的時候還一味的求穩，到了不能施治的時候，基本就是開些無關痛癢的方子糊弄上頭，以求自保了。這可怎麼好呢，皇后還在大好的年華啊，要是有個三長兩短，皇帝怎麼辦？想想當初先帝壯年撒手西去，她牽著皇帝的小手走在夾道里頭，孤兒寡母悽悽慘慘，那段往事不憶也罷。如今這痛再來一回，皇帝的人生豈不可憐透了嗎。
太后定了定神叫皇后，「你遇喜了，知道麼？」一面指指她的肚子，「裡頭有咱們大英的嫡皇子呢，你一定要爭氣，好好把他生下來。」
嚶鳴愣了下，「遇喜了……」
邊上眾人受了太后提點，到這會兒才發現這麼大的事兒，竟沒有一個人同她說起。於是眾人都說對，「瞧著孩子吧，母親是孩子的根基，只有你好了，孩子才能好。」
她聽了，半晌沒有說話，只是留戀地看看皇帝，翕動嘴唇叫他的名字。
皇帝的五臟六腑都在顫動，他點頭，握住她的手說：「我在。你瞧著我，瞧著孩子，一定要邁過這個坎兒。」
她吃力地呼吸，兩道眼波欲滅不滅，轉過臉，把臉頰貼在了他團龍的衣袍上。
殿裡哭聲震天，裡頭一哭，外面的宮人也惶惶哭起來。殿門上站班候訊息的小富和三慶咧嘴嗚咽，料想皇后是不中用了。還記得她先前在養心殿縱橫來去的活泛樣子，才區區半年而已，怎麼就到了這步田地！
皇帝心如死灰，撫撫她的頭髮，只這一瞬，想到了後頭二十年、三十年的情景，自己大概會孤身一人直到終老了。人活於世，就是用來受苦受難的嗎？如果終究要失去，倒不如從來沒有嘗過擁有的滋味兒。
「你們都走吧，讓朕和皇后單獨待著。」他乏累地揮了揮手，「都走，不要來煩我們。」
太皇太后到底冷靜下來，切切叮囑：「皇帝，你是一國之君，不要忘了肩上重任。」
皇帝沉默了下，頷首道：「皇祖母放心，朕從來不曾忘記。」
所有人都走了，整個世界縮減成了小小的暖閣。他現在的要求一點兒也不高，即便她不醒，不能說話，只要她人在他身邊，留得住軀殼，他也心滿意足了。
他摸摸她的臉，又牽過她的手，兩指壓在她脈搏上，感覺到突突地跳動，心裡便是安定的。硬撐了那麼久，到現在順其自然，雖無可奈何，也不得不接受。他躺下來，躺在她身側，望著帳頂喃喃說：「朕想就這樣，要是你死了，裝進棺材裡，把朕也裝進去，朕不想和你分開。朕知道，造成今天這樣局面，是因為你過於擔憂，你總怕家裡倒了臺，你就跟著失勢了……朕就說你的腦子只有山核桃那麼大，朕娶你又不是看中你家門第。朕是天底下最大的世家，要拼門第沒人配得上朕，真不明白你在憂心什麼。橫豎先前太皇太后應準了你替你阿瑪說情，他能踏踏實實活下去了，皇后做到這份兒，讓所有人都為你徇私情，你還要怎麼樣？所以還是別死了，好好活著吧，和朕生兒育女。」他說著，蜷縮起來囁嚅，「才三個月而已……才三個月，享受了朕的疼愛，還沒回報朕，就敢死？」
又是肝腸寸斷的一晚上，他不知道自己是怎麼熬過來的，扣著她的腕子，一刻也不敢鬆開，即便手指頭麻木沒有了知覺，也不敢鬆開。
他想他們下輩子也許會變成一棵樹，雙生的枝幹虯曲糾纏，他的雙腿紮根大地，雙臂就用來緊緊抱住她。她是他命裡的剋星，自他發現自己喜歡上她那天起，他就一直患得患失，如果有下輩子，他再也不要那樣了。
養心殿裡的奏摺堆得像小山一樣，他根本無暇理會，皇后的生命似乎走到了最後一程，她自己有這樣的預感，所有人也都有這樣的預感。他要陪著她，他知道迴光返照是什麼樣的，當年皇父駕崩前，也曾有過這樣的一小段時間。他那時六歲，隱約已經記得很多事了，皇父的病來得迅疾，彌留之際忽然精神大振，彷彿一夕青春重現，說了好些話，還吃了半盞燕窩。他以為皇父大安了，但多增把他帶到病床前，按著他說「大阿哥，跪下，給皇父磕頭」。他連磕了三個頭，再直起身時，皇父的身子像轟然倒塌的山，閉上了眼就再也沒有睜開過。直到現在，他還記得那種可怕的，回天乏術的恐慌。
所以嚶鳴延捱到辰時，透過眼底一道微光看向他，他覺得胸腔被嚴重擠壓，那一刻心跳如雷，一輩子最痛苦折磨的時候莫過於這一刻，他幾乎崩潰，在她面前痛哭流涕，「嚶鳴，你不要離開我。」
她也哭，又似慶幸地說：「您當真是愛我愛到骨頭縫兒裡去啦……」
這個人的不著調，到死也改不掉，皇帝居然從她的語氣裡品咂出了一點兒沾沾自喜的味道。但這依舊不能減輕他的痛苦，他肝膽俱裂，說對，「朕愛你愛到骨頭縫兒裡，沒有你，朕也活不下去。」
公母倆就這麼相對淚眼，嚎啕大哭，哭到皇后再次暈厥，皇帝也癱坐在腳踏上，幾乎奄奄一息。
有情人要分開了，這是何等千古憾事，聽者無不動容。候在暖閣外的太醫們垂首嘆息，這時的帝后已經不再傳見他們，大約知道醫也無用，大有聽天由命的意思。不過職責所在，他們還是得隨時候命，以備不時之需。因此這樣的生離死別，後來的三天三夜他們又經歷了六七回，每一回都肝腸寸斷，每一回都撕心裂肺。
直到第四天早上，周興祖猶猶豫豫提出了一個觀點，「皇后娘娘的迴光返照……時間好像太長了些。」
太醫們個個如夢初醒，低頭算算時間……是啊，哪有人迴光返照那麼多天的。皇后娘娘是傷心夠了睡一覺，醒了繼續傷心，傷心完了還進點兒吃的，然後繼續睡……這哪是迴光返照，分明是痊癒了啊！
可是太醫們不敢造次，這會兒下了斷言，回頭萬一有個三長兩短，誰也吃罪不起。周興祖在皇帝又一次垂頭喪氣出門時，堵住了皇帝的去路，垂袖道：「皇上，娘娘鳳體眼下不知如何了，臣等憂心如焚，請皇上容臣等再替娘娘請一回平安脈。」
皇帝面色黯然，「眼下這樣，朕已經很滿足了，能拖一日是一日吧。」
太醫們急得鼻尖上冒汗，「可是……臣等想給小阿哥請安。」
皇帝並沒有太大的觸動，「朕只求保得住皇后就好，其他的，都不重要。」
太醫們束手無策了，最後陳鼎勳沒忍住，壯起膽兒說：「不知皇上是否想過，皇后娘娘已經鳳體大安了呢？」
皇帝愣了愣，「什麼？」
既然開了頭，也沒什麼好避諱的了，太醫們紛紛拱手，「請皇上容臣等再為娘娘請脈。」
這回皇帝準了，匆忙讓他們進去，自己膽戰心驚在一旁看著。皇后還是很羸弱的樣子，一隻手從被臥裡伸出來，白得幾乎沒有血色。
周興祖吮唇斟酌，斟酌再三看了陳鼎勳一眼，陳鼎勳便接上來請脈。三四個太醫輪流把了一圈，最後大家達成了共識，「皇上大喜，皇后娘娘大喜。娘娘鳳體康健，與往日無異，且腹中皇子長得結實，娘娘只要略恢復些體力，就能下床走動啦。」
這下子皇帝和床上等死的皇后都驚呆了，皇帝喜出望外，「都好了麼？先前不是迴光返照，確實是大安了麼？」
床上的皇后神情尷尬，「死不了啊？」
周興祖道是，當然還是要顧全一下皇后臉面的，只道：「娘娘先前病情兇險異常是實情，但傷毒清除，加上娘娘身底兒又好，恢復起來也是神速。娘娘福大命大，如今鳳體康健，再也不必擔驚受怕了。」
皇后顯然還回不過神來，氣喘吁吁道：「我說兩句話便……便心慌氣短，渾身也沒有力氣，果然……果然好了麼？」
陳鼎勳笑道：「娘娘這種症候是躺得太久的緣故，以至四肢無力，體虛胸悶。只要回頭下地走兩圈，提提精神，自然就會好起來的。」
所以鬧了半天，一個以為自己要死了，一個被嚇得魂不附體，只差隨她而去，原來都是虛驚一場？太醫這回連方子都不用開，請了跪安就緩步退了出去，嚶鳴有點兒訕訕的，「我的感覺一向挺準的啊……」
皇帝面色陰鬱地看著她，可是看著看著又紅了眼眶，氣急敗壞地說：「你這二五眼，狡詐成性，生死這麼大的事上頭也鬧笑話。你給朕等著，等你好透了，看朕不整治死你！」
嚶鳴提起被子，捂住了臉，對自己可能死不成了，感到難堪和心懷愧疚。
她先前確實覺得自己要不成了，一口氣在胸口震盪，忽上忽下地飄搖，致使她每說一句話都要緩上一緩，生怕吐得太用力，三魂七魄隨那口氣一塊兒跑了。她很怕，怕自己就此要蹲在小小的牌位上，當「先皇后」了。
九死一生，很少有人體會過那種可怕。兩天兩夜間，她行走在一根細細的弦絲上，兩側是萬仞的高山，底下是不見底的深淵。她不能停下，停下腳底就打晃，她只有不斷前行，不斷保持平衡，才能保證不會掉落下去。可那一線生途好像永遠走不到彼岸，她一刻不停地循光向前，走到精疲力盡，她想這輩子大概就要完了，要永遠困在這上不及天下不著地的地方了。
到這個時候，滿心都是她的呆霸王，她不知有多想念他。不想爹孃家人，不想無邊富貴，單只是想他。後來天上颳了好大一陣風，把她吹落下來，她不斷下降，像要砸進地心裡去似的。猛地落地，四肢百骸都碎了，她氣息奄奄，料想自己命不久矣，必須抓住僅剩的時間，把該交代的後事都交代了。
在暈厥前，阿瑪的生死就一直懸在她心上，沒有一個做兒女的願意父親身首異處。如果無病無災，她沒法子向太皇太后求情，因為她是皇后，要識大體，至多在閨閣裡和丈夫撒嬌哀求，不能跑到慈寧宮去幹涉朝政。可後來到了這個地步，都快要死的人了，便顧不得那許多了。她知道將死之人有滿足願望的特權，這個時候不說，以後就真的沒有機會了。
可皇帝覺得她是成心騙了他，要死要活的，完全是在捉弄他。他真的有點生氣了，瞪著紅紅的眼，問她良心會不會痛。嚶鳴不答，過了很久才說：「一點都不痛。我問您，您是願意虛驚一場，還是願意……願意我真的死了，再當一回鰥夫？」
皇帝的臉拉得老長，自己拿手掖了掖眼睛，到底無可奈何說：「朕寧願虛驚一場，寧願為你白掉眼淚，也不願意你死。」說著上來摟住她，把臉埋進她肩頭柔軟的細緞裡，無限後怕地囁嚅，「朕連以後怎麼和你合葬都想好了，那兩個晝夜，你不知道我是怎麼過來的。」
嚶鳴攬著他的脊背說知道，「是我對不住您了，我也沒想到，病勢這麼兇險，我連一句話都沒來得及交代。要是就這麼死了，我到黃泉路上也不能甘心啊……我怎麼甘心呢，留你一個人在人世間，叫那些女人沒完沒了地覬覦你……」
她是哭著說的，一點兒沒有弄虛作假的成分，把自己心裡的想法明明白白說了出來。真的，想到她大婚才三個月的丈夫，過上一年半載又要立別的女人當皇后，她就心如刀割，嫉妒得發狂。
皇帝捧著她的臉說：「你死了，朕這輩子都不會再立後了，你放心吧。」
她聽了甚是欣慰，「皇后可以不冊立，但牌子還是得翻的。您是皇帝，子嗣綿延很要緊，多得幾個皇子，往後也好擇賢，把這江山傳續下去。」
皇帝知道她又在裝模作樣假大度，便略作思量，點了點頭道：「你說的是，牌子朕會翻的，但一定保證不對任何女人動情，一輩子只記著你一個人。」
她那雙半開半闔略顯無神的眼睛，這刻忽然睜得溜圓，驚訝地看了他半天，最後說：「你們爺們兒，真叫人信不實！」
皇帝想得意地笑一笑，可他笑得比哭還難看，「齊嚶鳴，朕遇見你，真是倒了八輩子黴。本來朕是堂堂帝王，一生嚴明，政績也頗佳，以後史書上會記載朕從容自重，處變不驚。可是朕遇見你，娶了你，朕就變成了現在這幅模樣。朕跟著你一塊兒糊塗，被你弄得發瘋，以為你要死了，荒廢朝政，流了那麼多眼淚，現在人人覺得朕和你一樣，是個傻子。」
嚶鳴也有點愧疚，不過她有她的說辭，「人生短短幾年，再好的夫妻也有分離的一日。咱們預先演練幾遍，將來真到了這天，就無需太難過了，這樣也好。」
皇帝怨懟地看著她，「好什麼？你這個糊塗蟲！」罵完了又心疼，摸摸她的腦袋說，「朕再也不想經歷了，將來果然壽終正寢了，咱們就一塊兒死吧，誰也不用為誰難過掉眼淚。」
她不說話，只是含笑看著他，然後用力抱緊他，埋在他胸口，聲音傳進他心房裡，「享邑，你是世上最好的丈夫，如果沒有遇見你，我白來人間走一回了。」
他說不對，「你嫁了誰，誰的日子都會被你攪合得雞飛狗跳。如果沒有你，朕現在還活得一潭死水，多謝有你，朕福也享了，臉也丟了，變成了一個有七情六慾的活人。」
嚶鳴喜歡他的直白，雖然他從來不知道揀好聽的說，但絕對真誠，可以信賴。只是她又犯愁，「我這回沒死成，先頭求太皇太后赦免我阿瑪，現在看起來像騙人的吧？老佛爺會不會以為我是裝的，一氣之下再把我阿瑪給殺了？」
皇帝遲疑了下，說大約不會吧，「你不死是件好事，難道她還盼你真死了不成？」
嚶鳴點點頭，「等我略有了力氣，就上慈寧宮磕頭去……」
這頭正說話，忽然聽見門外海棠通傳，說側福晉求見。皇帝忙整了整衣冠下床，側福晉進門就含著淚，母女倆一見面抱頭痛哭，側福晉把嚶鳴滿頭滿臉摸了個遍，顫聲說：「我的嚶兒……我的閨女，原以為你這回凶多吉少，沒想到竟熬過來了，真是老天爺保佑。這會子好了，都好了，娘看你健健朗朗的，心總算放回肚子裡了。」復使勁兒看幾眼，確定自己沒看錯，又哭又笑攬進懷裡叮囑，「我的姑娘，你往後可千萬要仔細了，別再拿那些開過鋒的東西了，尤其是剪子，知道麼？」
皇帝在邊上說：「朕已經下令宮中停用棉油，往後再不會出這樣的事兒了。」
「我們娘娘有萬歲爺護佑著，自然遇難成祥。」側福晉頷首，笑著同嚶鳴說，「如今你有了身子，自己更要多加留神才好，可不敢胡天胡地的了。你出了事兒，自己躺在那裡受苦不說，連累身邊的人急斷了腸子。你沒瞧見萬歲爺，為你做了多少事兒，縱是外頭尋常爺們兒也不及他分毫，你可要好好保重自己，將來慢慢報答萬歲爺的恩典。說句掏心窩子的，頭前我擔心，怕你嫁進帝王家有吃不完的苦，如今我是不愁了，瞧著一切都好，一切都圓滿，你要惜福才是。」
嚶鳴道是，「我弄成這模樣，奶奶這程子為我操勞了，我對不起奶奶。」
側福晉一嗔，「可是又犯糊塗了，我是你什麼人呢，母女間還說這樣的話！」復笑道，「好了，你大安，我就放心了。家裡這會子都急得熱鍋上的螞蟻似的，我得趕緊回去把好訊息告訴他們，這就出宮去了。」便起身向皇帝納了個福，「奴才告退。」
皇帝這回很有禮貌，說奶奶好走，揚聲叫德祿，「預備車馬，送側福晉回府。」
德祿道是，揚著笑臉垂袖上來引路，把側福晉引出了坤寧宮。皇帝回身時，見嚶鳴正掙扎著撐身起來，他吃了一驚，「你又要做什麼？」
她喘了兩口氣說：「我母親回去了，家裡的事兒又在眼前，我這就上慈寧宮去，給老佛爺報個平安。」
皇帝想阻攔她，可惜她並不聽，叫豌豆進來給她梳頭換衣裳，結結實實披好了斗篷。這回要步行過去是不成了，傳了肩輿來，生平頭一次出現這樣的奇景，皇后在輿上坐著，皇帝在底下隨輿行走。
嚶鳴說不合規矩，「叫人看見了，成什麼話？」
皇帝則不以為意，這兩天鬧出了這麼大的動靜，還在乎這點閒言碎語？他現在是怕透了，要寸步不離地盯著她，才好防止她忽然又出什麼意外，再要他一回命。
那廂的太皇太后和皇太后呢，還不知道皇后已經大安了。皇帝那天把她們都轟走後，便斷了坤寧宮的訊息，婆媳倆坐在南炕上商議，太后道：「皇后的裝裹該打發人置辦起來了，萬一要用，別一時慌了手腳。」
太皇太后聞言沉沉嘆息：「那孩子是今年春天進宮的，這才多長時候，一年都沒滿呢，可不叫人傷心麼。你想想，年頭上走了嫡皇后，年尾又要送走繼皇后，這一年兩個……可苦了咱們皇帝了，叫外頭說起來也不好聽。我這些年勞心勞力扶持皇帝，總算保得大英江山穩固，原以為有臉下去見列祖列宗了，沒想到他的婚事上頭這麼坎坷，列祖列宗問起來，還是我的罪過，我沒能替他好好謀劃。」
「這事兒怎麼能怨您呢，人各有命，您又不是神仙，不能掌握別人的生死。」太后悵然說，「嚶鳴這孩子，真是可惜了，那樣心境開闊的，竟也邁不過這個坎兒。我想著，您不必自責，怕什麼沒臉見列祖列宗，那是您自己個兒瞎想。像我似的，我對這家國沒有半點功勞，可我覺得光明磊落誰都對得起。退一萬步，心裡不舒坦，不見就是了，誰還指著下輩子和他們做一家子是怎麼的！」
太后的論調，常讓太皇太后有接不上話茬的時候。她垂著嘴角瞧了她一眼，對這孃家侄女也有愧。當初要是沒有姑做婆這回事兒，她也不至於在宮裡苦熬這些年。從某種程度上來說，她確實沒有對不起先帝的地方，反倒是先帝對不起她，將來該躲的是先帝才是。
正惆悵，聽見蛾子在外頭通傳，既驚且喜地說：「老佛爺，萬歲爺和皇后娘娘來啦。」
太皇太后一愣，「什麼？」
鵲印忙打簾看，一看之下也高興起來，「是真的，皇后娘娘大安啦！」忙出去迎接，外頭已經跪倒了一片，她上去磕頭，「恭請萬歲爺聖安，恭請娘娘萬福金安。給娘娘道喜，娘娘鳳體可算康健了。」
嚶鳴笑了笑，說姑姑快起來，「我大難不死，必有後福。」
她向來是這個脾氣，從不端架子，以前共過事的人，個個都處得隨和隨意。鵲印接了松格的手上來攙扶她，把她攙進了暖閣裡。太皇太后和太后都站起來迎接她，她放開左右跪地磕頭，「奴才這段時候叫皇祖母和皇額涅操心，眼下奴才身上好了，來給皇祖母皇額涅磕頭。」
這頭是必要磕的，像自己過生日要給長輩磕頭，久病痊癒也要來安長輩的心。不過這回不是丫頭攙扶她，是太皇太后和皇太后親自來攙，扶起來後仔細打量，眼淚汪汪道：「都大好了麼？怎麼不歇著，又巴巴兒跑了來？」
皇帝道：「朕也勸她，等好利索了再過慈寧宮來，料祖母和額涅不會怪她。可她偏不聽朕的，一心惦念著，說祖母和額涅為她憂心，她既好了不來，是她的不孝。」
皇帝這一通明損暗捧，著實為嚶鳴掙足了臉。太后道：「你這孩子也忒揪細了，都病得那樣了，哪個還會同你計較！」一頭安頓她在圈椅裡坐下，「才剛我還和老佛爺說要替你預備裝裹呢，也好給你衝一衝，誰知這就好了，阿彌陀佛，真真兒大造化。」
嚶鳴還有些喘，歪在椅子裡說：「皇祖母常說我福厚，我如今……到了這個位分，又蒙皇祖母和皇額涅疼愛……萬歲爺也抬舉我，我沒有什麼不稱意的了。先頭病得兇險，我料自己不成事了，只……只可惜沒來得急在皇祖母和皇額涅跟前盡孝……這會子能下地了，一定要親自來給二老報平安，也免二老為我懸心。」
太皇太后頷首，「難為你，咱們知道你孝順，可還是要以自己身子為重。你如今可不是一個人，肚子裡還懷著一個呢，萬事要朝開闊處想才好。」老太太是何等精明的人，自然也明白她急於來這裡的原因。現如今不管是為她的身子，還是為了她肚子裡的孩子，納辛是再也處置不得的了，便拉過她的手輕撫了撫道，「你只管把心放在肚子裡吧，那天你同我說的話，我並不是表面上敷衍你，既答應了，就說話算話。要說你阿瑪，當年是做過好些貪贓枉法的事兒，可後來他脫離了薛尚章，為朝廷也立了不少功。尤其大功一件，是生了你這樣的閨女，皇帝脾氣不好，你還能和他過日子，能替他生兒育女，咱們可有什麼說的呢！」
旁邊被點了名的皇帝一臉呆滯，發現自己被拿來這麼打比方，換做以前絕對是要不痛快的。現在呢，半句怨言都不曾有，還覺得太皇太后說得很有道理。
橫豎慈寧宮那頭徹底鬆了口，後頭的事兒交由皇帝解決就是。朝堂之上當然講究不偏不倚，秉公辦理，但這天下畢竟還是家天下，最後怎麼處置，由當權者說了算。
這麼多天了，公務堆滿了養心殿的御案，皇帝要去解決，臨走依依不捨，「你要好好的。」
嚶鳴站在檻前目送他，含笑說：「快去吧，回頭我置辦好了晚膳等你回來。」
皇帝一步三回頭地走了，她長出了一口氣，眼下只要阿瑪請旨辭官，以前的種種就翻過去了，她也算保全了齊家。
海棠上來攙扶，說：「主子娘娘才大安的，別太操勞了。您往後要仔細靜養才是，周太醫領了旨，明兒開始每日辰時進來請脈，建阿哥爺遇喜檔。」
嚶鳴懶懶嗯了聲，「這孩子不容易，跟著我經歷這麼大的事兒，還那麼結實呢。」
正說笑，聽門上宮女回稟：「殊蘭姑娘來給娘娘請安啦。」
嚶鳴歪在南炕上，枕著引枕朝外瞧了一眼，「請姑娘進來說話吧。」
殊蘭進門，遠遠蹲了個安。
宮裡的水和糧都養人，早前她才進宮那會兒，瘦得跟柴杆兒似的，太皇太后認為她沒有福相，都瞧她不上。如今一個月下來，過著安穩太平的日子，臉上有了血色，精神頭好了，頰上也長了肉，漸漸豐腴起來。嚶鳴六根不淨，但有菩薩心腸，無論如何覺得當初救人是對的。要不是及時伸了援手，那個營房福晉都敢往她炕頭上放炭爐子，再耽擱十天半個月，小命怕是都丟了。
「怎麼站得那麼遠呢，今兒殺不得不在，別怕，到跟前來。」嚶鳴和顏悅色，含笑說。
殺不得見了殊蘭就像見了生死仇人，到這會兒已經發展得勢不兩立了，因此她每回來，都要先瞧一瞧熊崽兒在不在。不過這回好像並不是忌諱殺不得，倒像是有話要說似的，嚶鳴招了招手，讓小宮女搬了繡墩過來，請她坐下。
殊蘭挨著繡墩兒，欠著身子，只坐了一丁點兒，細聲細氣說：「娘娘大安了，奴才特來向娘娘道喜。先頭真是病來如山倒，大夥兒都嚇壞了，好在娘娘有神佛護佑，如今否極泰來，萬歲爺也可放心了。」
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