恭妃自然說好，原本在後宮籍籍無名的人，突然受到如此重視，那種欣喜若狂的感覺，簡直像七品芝麻官一躍成為封疆大吏一樣。即便之前對皇后有再多的不滿，這刻都煙消雲散了，非常積極主動地站到了皇后的陣營中，只要是皇后的意思，無不遵從。
恭妃含笑道：「娘娘的安排是極為妥當的，依奴才之見，怡嬪和祥嬪平常談得來，性子也相投，她們倆搬到一個宮，再適合也沒有了。」
恭妃和皇后一唱一和，在場的眾人都識趣兒閉上了嘴，心裡明白皇后娘娘又發威了，這回一口氣整治了三位，自己要再多說一句，接下來倒霉的就是自己。
其實照著位分來說，皇后底下是貴妃，皇后身子不好，自然是由貴妃代為執掌宮務。可皇后卻藉著這回貴妃稱病，堂而皇之讓恭妃出頭冒尖，直接越過了貴妃的次序，那往後貴妃在底下嬪妃跟前可是說不響嘴了。再者祥嬪和怡嬪，宮裡人都知道的，怡嬪奸祥嬪酸，這二位要是住到一個宮裡去，那可了不得了，外頭必定再也顧不上對付，單是內鬥都會忙得不可開交。
皇后這手著實厲害得很，想是早就對怡嬪有了不滿。這宮裡一個蘿蔔一個坑，嬪位已是一宮主位，勢必都有自己的地方。如今皇后說話兒就把怡嬪落腳的地方徵用了，那她非得屈居在別人的地盤上，這麼一來可和貴人答應沒什麼分別了。大夥兒從先頭的和皇后為敵，轉變成了看怡、祥兩位小主兒的好戲，所以說這宮廷裡沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人。
怡嬪見這事兒板上釘釘了，到底發急了，站起身道：「皇后娘娘，奴才雖是區區嬪位，但奴才進宮五年了，一步一步升到瞭如今的位置，本也十分不易。今兒娘娘這麼做，恕奴才說句逾越的話，娘娘辦事太不地道，您這和奪了奴才的嬪位有什麼兩樣？」
怡嬪平常也算是個謹慎的人，今天這事兒嚴重地損害了切身的利益，她那份端莊賢淑可再也裝不成了，腦子一熱，竟公然叫板起來。
嚶鳴眯了眯眼，很滿意事態正照著她的設想發展。她本來就指著怡嬪行差踏錯，這樣才好狠狠收拾她，當年她扇陰風點鬼火，對外宣稱和深知走得近，傳出了多少毀謗深知的閒話來。這會子又不安分，還想故技重施，可惜她不像深知好性兒，她是有仇必報的，自有法子讓她一敗塗地。
「這是萬歲爺的意思，難道你還想抗旨不成？」她並不動怒，含笑看著她，「我知道你不服，不服也沒法子，事情定下就是定下了，總不好為了照顧你，斷了萬歲爺盡孝的心。」
怡嬪輕蔑地笑了笑，「是不是萬歲爺的意思，恐怕只有娘娘……」
結果她話還沒說完，海棠上前狠狠扇了她一巴掌。啪地一聲，清脆響亮，只聽海棠厲聲呵斥：「奴才替皇后娘娘教訓小主了。小主口出狂言，對娘娘不恭，這是小主該受的罰。」
這個大嘴巴子彷彿打在了所有人的臉上，把她們那份沾沾自喜的氣性兒全都打沒了。暖閣裡立刻呼啦啦跪倒了一片，那些嬪妃們瑟縮著，請皇后娘娘息怒。海棠是御前派到坤寧宮主事的女官，她的地位遠比精奇嬤嬤還高，只要有誰敢衝撞皇后，她代皇后教訓不懂事兒的嬪妃，是皇帝賦予的權利。
怡嬪捂著臉，呆若木雞，宮女尚有不打臉的規矩，她身在嬪位竟受到這樣的對待，那種羞憤欲死的心情，簡直要令她燃燒起來。她漲紅了臉，氣湧如山，「皇后娘娘動用私行，奴才也是受冊的內命婦，不受娘娘這份侮辱。奴才這就上慈寧宮，求太皇太后做主。」
可惜她根本走不出這間暖閣，只聽上首的人涼聲道：「我是皇后，內闈上下皆由我定奪。你要求太皇太后做主，那咱們就先來計較計較，你假借慈寧宮閒話之名散佈謠言的罪過。你既然知道自己是內命婦，就該自己尊重，可你整日興風作浪，調唆得闔宮上下學你的做派，是非不明，尊卑不分，你眼裡可還有我這個皇后？看來今兒不好好懲處你，愈發縱得你無法無天了。你也不必上鹹福宮給祥嬪添亂，來兩個人，把怡嬪關進延慶殿嚴加看管，待我回明瞭萬歲爺再作定奪。」
這是繼皇后上臺後的頭一次立威，只要上頭沒有廢了她的打算，她的決定幾乎沒人能動搖。
扁擔帶著人窮兇極惡地衝了進來，先是向上行禮，說遵主子娘娘的令兒，然後轉身錯牙衝怡嬪笑，「怡主兒，奴才動手傷了您的體面，您自個兒走吧。」
怡嬪到現在才知道害怕，哆嗦著說：「皇后娘娘，奴才先前一時糊塗，對娘娘出言不遜，奴才罪該萬死。請娘娘瞧在……瞧在奴才進宮多年的份兒上，饒了奴才這回吧。」
嚶鳴靠著靠墊，一雙妙目懶懶地轉過來瞥她，「進宮多年的嬪妃，當著闔宮主兒的面公然頂撞我，你這一腔孤勇，是在給誰做試金石不成？我原是想饒了你，可你既說你進宮多年，我卻又饒不得你了。要論資歷，在場的諸位都比我老，這麼多眼睛瞧著，我要是不罰你，將來不好管教別人。」言罷一擺手，扁擔立刻會意，給左右一使眼色，直接把怡嬪「請」出了西暖閣。
底下一群嬪妃還跪著，都被皇后這樣大肆整治的動靜嚇得噤若寒蟬。嚶鳴的目光從那一個個花枝招展的腦袋上划過來，曼聲道：「人的命數，今兒不知明兒，誰也保不住永生永世的富貴，你們是這樣，我也是這樣。我是個樂天知命的人，在什麼位分上做什麼事兒，不及別人的時候認命，凌駕於眾人之上時，我就能行自己的權。我的手段，其實你們都知道，我從不平白和人過不去，如果你哪天覺得日子不好過了，就要先想一想，是不是言行不端得罪了我，與其巴望著時候一長我就忘了，不如自己知趣兒，老老實實找我賠罪來，因為我這人沒別的好處，就是記性好，有些仇，我能記一輩子。別打量我當上了皇后，要圖賢后的名兒，我從來沒這想頭。我只求自己過得舒坦，不顧別人死活，所以你們得留神，要相安無事，就謹守自己的本分，別聽見些風吹草動，立時高興得過節似的。且把心裡那份竊喜藏一藏，等我當真倒了臺，你們再彈冠相慶不遲。」
這話真是一點兒沒留情面，該說的都說得入骨三分，眾人齊齊磕頭，「奴才等不敢，請皇后娘娘息怒。」
自她進宮以來，雖說曾大刀闊斧收拾過幾個主兒，但對於大多數人面上都過得去，像這回這樣訓話還是頭一次。沒有真正領教過她厲害的人，對皇后的印象依舊停留在當初不問事的孝慧皇后身上，以為繼皇后的厲害名聲都是江湖傳聞罷了。今兒真正見識了，這些起鬨架秧子的嬌花兒就給嚇破了膽兒，再也沒人敢拿自己的前程，來試探皇后收拾後宮的能耐了。
恭妃忙著打圓場：「娘娘，這怡嬪一貫是個挑事兒的積年，您今兒處置了她，何等大快人心！可宮裡旁的姐妹，無一對娘娘不賓服，娘娘千萬別因她一個，對大夥兒都寒了心。」
嚶鳴臉色肅穆，心裡只是好笑，今天要是不作這通筏子，只怕她們從這裡踏出去，往後又是各自為王的局面。後宮權力的角逐就像男人打女人，有一就有二，你要是不一氣兒奠定不可冒犯的基礎，往後那些酸話、捅心窩子的話，會沒完沒了傳到你跟前來。這回好，一氣兒鬧怕了她們，耳根子就能清淨一陣子。只是做得太過也不好，便緩和了態度，笑道：「成了，都起來吧。我才剛是被她氣糊塗了，連累你們一塊兒跟著挨訓斥。我這會子也乏了，你們都跪安吧，謹記一條，後宮不比前朝，胡亂聽來的訊息再胡亂宣揚，後宮都成了市井了。」復對恭妃道，「宮務我暫且託付你，倘或有拿不定主意的，你再來回我就是。去吧。」
恭妃道是，帶領一干嬪妃退出了西暖閣，那份小心翼翼的模樣，比往常仔細百倍。
宮裡人都散盡了，海棠才鬆了口氣，撫胸道：「阿彌陀佛，這是奴才頭一回打人，這會子腿還哆嗦呢。」
松格在一旁取笑，「不知道的以為您慣會打人呢，瞧瞧您那手法，乾脆利落，都把怡嬪打蒙了。說實話，我是跟著娘娘進來的，不是這宮裡老人兒，要不連我都想打她。好好的一個嬪，到處嚼舌根，這要是擱在外頭，早被人把嘴縫上了。」
海棠說：「也是先頭娘娘在時，沒給她們做規矩，她們胡天胡地過了這些年，不知道什麼是尊卑，和誰都論姐妹，才敢上坤寧宮來撒野。這回索性治住了她們，將來就老實了，後頭怡主的處置娘娘也不必過問，自有恭妃為難她。」
嚶鳴嗯了聲，無精打采地歪著，心裡卻在琢磨怡嬪說的那些話。老佛爺要賜她阿瑪自盡，這訊息恐怕不是空穴來風，更不是怡嬪有那麼大的本事，能在慈寧宮安插耳報神。十有八九是老太太有意放話出來，想看一看她的反應。
她苦笑，怪道昨兒夜裡呆霸王沒回來，他是覺得不好向她交代，才躲到養心殿去的。其實她能體諒太皇太后的用心，單要說罪過，她阿瑪夠格砍十回腦袋，可她為人子女，怎麼能眼睜睜看著父親去死呢。
她只知道著急，身在後宮，什麼都做不了，這種架在火上的滋味兒不好受。她現在時刻都捏著心，彷彿渾身裝滿了機簧，只要有人按一按，立刻就會一蹦三尺高。活著真是不易啊，做皇后也沒有想象的那麼好，譬如應付這些嬪妃，就要耗費她許多精力。她從寶座床上下來，腳一沾地，那個被扎傷的地方就火辣辣生疼，想是因為坐得太久了，血脈有些淤堵了。
她垂手撫了撫，海棠和松格一左一右攙扶她，合計著到底要叫太醫過來瞧瞧。她渾渾噩噩聽她們說話，忽然眼前什麼都看不見了，神識彷彿從懸崖峭壁上一躍而下，耳中嗡嗡作響，然後便癱下來，萬事不知了。
那廂皇帝還在勤政親賢議事，正逢喀爾喀四部的奏報進京，說佟崇峻率領的三衛匯同烏梁海部，已經攻破克勒木和屯，兩邊呈包抄之勢向車臣汗旗進發，不日就能攻取汗帳。
佟崇峻上了請安摺子，恭請主子萬安，請主子放心，各路人馬協同作戰，攻破右翼前旗後敵軍大潰，退守五十里，大英鐵騎如入無人之境，且大大誇讚了一番烏梁海人作戰的勇猛。皇帝把這封摺子遞給了馮河，「都瞧瞧吧，繼平定薩里甘河後，又一樁振奮人心的好訊息。照這態勢來看，年前車臣汗部就會上降表，喀爾喀四部頑疾拖延了這麼多年，在朕這一代，總算能徹底根治了。」
佟崇峻的摺子在眾人手上傳閱，其實皇帝要讓這些章京看見的並不僅僅是戰事的順利，而是這背後樁樁件件與納辛有關的功勞。佟崇峻戰功彪炳，和納辛是兒女親家，唐努烏梁海原本偏安一隅，因受納辛調遣才橫穿土謝圖汗部增援天干三衛。眼下正是納辛立下大功的時候，如此功績不說犒賞，反倒下獄問罪，那後頭的仗是打還是不打？
崇善等看過了奏摺，暗裡也只能讚歎納辛運道好。不過這種功績保一時還猶可，將來未必沒有重翻小賬的時候。正要開口，忽聽得匆匆的腳步聲到了門上，三慶隔著簾子打千兒，「回主子爺，坤寧宮才剛傳信兒過來，說主子娘娘身上抱恙，請萬歲爺移駕做主。」
皇帝心頭一震，沒來由地慌起來。嚶鳴不是那種有了一點兒小病小災，就嚷得滿世界都知道的脾氣，這回專程請他過去，別不是起了什麼變故吧！
他說知道了，問周興祖過去沒有。三慶道：「周太醫已經過去了，這才打發人來養心殿回話的。」
看了太醫還讓來請他，這是怎麼了？皇帝有些焦躁，卻不能顯露出來，淡聲吩咐：「先讓德祿過去瞧瞧。」復把手上亟需處置的政務三言兩語發落了，方出養心門往坤寧宮去。
走進夾道，他再也沒有了帝王四平八穩的氣度，幾乎是一路向北奔跑著，穿過隆福門進了坤寧宮。
訊息傳進養心殿的時候，他腦子裡就蹦出過不好的預感，但至多不過是皇后犯糊塗割傷了手，或是偶感風寒之類的事兒，太醫總有法子解決的。可是當他看見床上不省人事的嚶鳴，他幾乎不敢相信自己的眼睛，回身一把抓住了周興祖的衣襟問：「皇后怎麼了？得了什麼病？」
周興祖誠惶誠恐背了一大通病理，皇帝只聽清了一句，皇后娘娘左寸心脈動甚，是孕子之兆。
他大覺意外，「有孕了？」
周興祖說是，「恭喜皇上，娘娘遇喜了。可臣觀娘娘脈象，肝鬱脾虛，正氣不足，眼下又高熱不退，沒有醒轉的跡象，怕是……不大妙啊。」
皇帝被他這番話嚇著了，怔怔道：「你說什麼？什麼不大妙？」
四九的天兒，周興祖卻滿頭滿臉的汗，卷著袖子邊擦邊道：「娘娘這種症候，多因情志不遂，勞倦太過所致。症狀來得急且兇險，臣行醫多年，從沒有遇見過這種情況……」
皇帝沒了主張，呆站半天后，強自定下心神道：「把太醫院搬到西邊圍房來，召集所有人會診，一定要讓皇后醒過來。」
他說到最後那句，心是被撕扯著的，從沒想過身強體壯，怎麼收拾都不會趴下的二五眼，現在竟躺在那裡沒了知覺。
他木然往她床前去，兩條腿不像是自己的了，每邁一步都異常艱難。好歹到了她身邊，小心翼翼叫了她兩聲，不敢用太大的嗓門，因為總覺得她是睡著了，要是貿然吵醒她，她回頭又要打人。
可是這兩聲沒有換來她任何反應，他伸手摸摸她的額頭，那麼燙，像要燒起來似的。外面廊子上光影搖曳，無數往來的人，踩踏出一片兵荒馬亂的氣象。恍惚想起六歲那年皇父駕崩，窗戶紙上也是這樣人影不斷……
他哆嗦了下，打從心底裡地，由衷地恐懼起來。
可文二，就在這個時候來了。原本他的嫡子，盼了那麼久，他和二五眼不止一次談到過他，不止一次為他的名字較勁，要是她醒著，該是多高興的一樁喜事。可如今他一點兒都高興不起來，在他心裡，二五眼比一切都重要。
「皇后，你怎麼了？」他撫撫她的臉，雙手顫抖恍如風燭殘年，「是不是因為朕昨兒沒回來，你不高興了？可朕什麼也沒幹，在養心殿批了一夜的摺子，邊上是德祿陪著，朕沒有翻別人的牌子，也沒有紅袖添香……」他把額頭抵在她手背上，失魂落魄地說，「你這是怎麼了，你不要嚇朕，你知道朕經不得你嚇唬的……」
跟前親近的人都看在眼裡，誰也沒見過萬歲爺這副模樣，彷彿俯瞰人間的君王一瞬跌進了凡塵裡，只是個擔心患病妻子的普通男人。
周興祖說皇后娘娘一定會醒的，但究竟什麼時候醒，他說不出確切的時間來。太醫在前殿拿三張八仙桌拼接，組成了一個巨大的藥案，藥材和醫書堆了滿桌，所有人都在翻閱典籍，可皇后的病症來得古怪，又因遇了喜，變得十分棘手。要讓她清醒，就得先退了這來勢洶洶的體熱，退熱的藥材如柴胡、黃丹、羚羊角等，大多又是孕婦停用的，因此開方子的時候每每兩難。周興祖一味地念叨：「瘟疫和痘疹都有高熱的症狀，但不會暈厥不醒。皇后娘娘萬金之軀，眼下又有了身孕，諸位用藥時千萬再三斟酌才好。」
太醫們只得改良藥方，正為一味藥材爭執不下時，皇帝從裡頭出來，沒有旁的話，只說了一句：「保住皇后要緊。」
眾人都呆了呆，周興祖回過神來，垂手道：「請皇上放心，臣等一定想盡法子，保皇后娘娘母子平安。」
皇帝點了點頭，重新退回了暖閣裡。以前覺得自己手握天下無所不能，可到了生死麵前，原來什麼都做不了。
太醫在外間忙碌，頭一個方子出來了，匆匆上西圍房裡稱藥煎煮。外面的腳步聲如潮汐，來了又去，皇帝坐在她床前，仔細為她替換敷額的涼手巾，這張臉他明裡暗裡看過千萬遍，從來都是鮮活靈動的，這次到底是怎麼了呢，怎麼好像變得不像她了？他知道，她這陣子受了太多煎熬，所以周興祖說她情志不遂，勞倦太過，他就心如刀絞，覺得十分愧對她。
眼下什麼才能慰藉她呢，他垂首想了想，吩咐德祿去直義公府，把皇后的家裡人都請進宮來。一面緊緊望住她，邀功似的小聲對她說，「皇后，你聽見了麼？你惦記家裡人，朕讓他們都來看你。只要你醒過來，你阿瑪的所有罪過一筆勾銷，就算滿朝文武罵朕是昏君，朕也一定保住你的母家，好不好？」
可惜她聽不見，他不敢灰心，知道她早晚會醒的，她只是需要一點時間。但他慌張，慌到了極點如困獸般易怒，他開始尋根究底，「皇后今天見了什麼人？做了什麼事？」
松格直抹眼淚，說不出話來，還是海棠把先前妃嬪們進來問安的經過複述了一遍，最後道：「娘娘雖看著不動怒，但她這麼和氣的人，能不顧情面處置了怡嬪，可見心裡恨成了什麼樣兒。這程子娘娘憂心忡忡，也不怎麼見她笑了，本就鬱結於心不得紓解，再加上那些主兒捅她心窩兒，娘娘就是鐵打的也經不住。」
皇帝怒極反笑，點著頭說：「好啊，朕的後宮，原來是這樣一番無法無天的景象。」要論他的心，各宮各賞一條綾子，都收拾乾淨了才能給皇后出氣。但這樣的想法也只是一時洩憤，終究做不到的。他撐著膝頭，忍耐再三才道，「朕為皇后積福，不要怡嬪的性命。往後就讓怡嬪在延慶宮自生自滅吧，不到死的那一天，不許她踏出延慶門半步。」
延慶宮本就在一條狹長的死衚衕裡，這樣就是畫地為牢了。海棠道是，領命出去吩咐，太醫又把松格叫去詢問皇后日常飲食，殊蘭便上來打了冷手巾交到皇帝手裡，一面輕聲寬慰著：「萬歲爺，娘娘心善，菩薩會保佑她的。」
皇帝茫然點了點頭，以前他不信鬼神，但到了這步田地，任何能使皇后醒轉的可能，都應該發自肺腑地去膜拜和感激。
外頭又是一輪紛沓的腳步聲，很快便進了暖閣，是太皇太后和太后來了。皇帝起身下腳踏，垂手道：「夜這麼深，怎麼驚動了皇祖母和皇額涅。」
這個時候哪裡還講俗務，太皇太后道：「我得了訊息，肝兒都快嚇碎了，且顧不上那些了。」一面上前檢視皇后病勢，連叫了兩聲嚶鳴，床上人仍舊昏睡不醒，她心裡也發急，問，「到底怎麼回事兒？怎麼忽然就病得這麼厲害了？」
太后在邊上直抹淚，「可憐見兒的，歡蹦亂跳的孩子，這陣子心思用得太過，糟蹋成了這樣。」
太后一哭，皇帝鼻子也隱隱發酸，他頹然道：「想是朕真的命裡帶煞吧，妨父母，妨妻兒……一切都是朕的錯。」
太皇太后自然不許他這樣說，「那種無稽之談，虧你還放在心上！皇后只是一時病了，誰還沒個小病小災的，你是主心骨，你不能慌。」
皇帝勉力定了定神道是，復又把周興祖的診斷呈稟上去，「皇后遇喜了，偏巧是這個時候，只怕不大好。」
太皇太后和太后聽了俱是一怔，嫡出的皇子對於江山社稷有多重要，不言自明。她們打從小兩口沒有大婚起就開始盼著能有好信兒，今天終於盼來了，結果竟是在皇后這樣的險境下。
太皇太后也沒了主張，「什麼叫不大好？宮裡太醫都是千挑萬選出來的，周興祖治不了，還有別人。」轉頭吩咐米嬤嬤，「去把陳鼎勳叫來，讓他匯同太醫院一道會診。」
陳鼎勳是慈寧宮專屬的太醫，醫術在宮裡數一數二，不過平時只管太皇太后和皇太后那頭的傳召，連皇帝有恙也不和他相干。如今把人傳來，可算是匯聚了大英最頂尖的醫術了，太皇太后一徑安慰皇帝，「不要緊的，他們總會有法子的。皇后平常身底兒好，就算遇見些風浪也能挺得住……」
「可這會兒有了身子，許多藥都犯忌諱。」皇帝瞧了眼床上的人，低頭道，「朕傳令下去了，保住皇后要緊，還請皇祖母體諒孫兒的苦心。」
太皇太后說自然，「皇后才是根基，孩子沒了往後還能再懷，留得青山在，不愁沒柴燒。不過要是能保胎，還是保住為好，到底是頭一胎，滑了對她身子也有妨礙。」說罷長嘆，「我這會子真是有些後悔了，早知這麼的，昨兒就不該傳你過去。」
太皇太后向來是極硬氣的人，多年的政治生涯百鍊成鋼，只要是做下的決定，從沒有更改後悔的時候。可這回不成了，嚶鳴這孩子太能嚇唬人了，她本就深得她和皇太后喜歡，如今又懷了孩子，那還有什麼可說的！朝廷的章程和平衡固然重要，但在太皇太后眼裡遠沒有曾孫重要。如今納辛的那點罪過，可說是微不足道，只要皇后能即刻醒過來，老太太已經打定主意既往不咎了。
皇太后只管難過，她摸摸嚶鳴的臉，又隔著被子摸摸她的肚子，哀聲說：「只怕她自己還不知道遇喜了呢。好孩子，你素來看得開的，往常有了心事也和咱們說，可當了皇后，反倒拘謹起來，可見這個差事真不是人乾的啊。」
太后向來有什麼說什麼，她也曾當過皇后，知道坐上這個位置，會被扼殺多少天性。嚶鳴早前和她處世態度很像，她之所以能巋然不動，還是因為不夠愛死鬼先帝。嚶鳴則不同，她和皇帝兩個那麼好，越是感情深厚，夾在夫家和孃家之間，便越是艱難。
太皇太后雖然不滿意太后的口無遮攔，但誰不是打這兒過的呢，說到根兒上其實也沒錯。
皇帝到底不願意勞師動眾，她們在暖閣裡流連不去，他只得勸慰：「皇祖母和皇額涅先回宮歇著吧，叫你們陪著乾熬，實在是我們的不孝。」
太皇太后和太后自知幫不上什麼忙，留下反倒添亂，又徘徊了一陣兒，還是回去了。
那頭的藥終於熬得了，豌豆疾步送進來，皇帝忙取金匙給她喂藥。萬幸的是大半都嚥下去了，周興祖才鬆了口氣，「這劑方子是《金匱要略》中的桂枝茯苓湯稍作了添減，可退熱，並治孕婦血瘀癥瘕之症。臣等先前商議，娘娘症候來得太急，怕是與前幾天的扎傷不無關係。想是娘娘因傷處隱晦，不好意思讓臣檢視，自己稍作清理就包紮起來了。才剛臣看了病灶，傷口一圈紅腫不消，臣心裡惴惴不安，只怕娘娘是患了破傷風，真要如此，那就回天乏術了。可眼下看來，娘娘並沒有身體強直，口噤不能開的症狀，還是要慶幸宮裡用的都是金剪，傷口縱是感染，也不至於危急性命。」
皇帝如夢初醒似的，撫額說對，「她曾扎傷過，朕當時沒想到竟會這麼嚴重……不是破傷風就好，這會子藥也喝了，皇后什麼時候能清醒？」
周興祖歪著腦袋說：「娘娘體熱氣虛，傷口感染，且近來勞心勞力，又兼遇喜，四下裡夾攻便倒下了。其實那三宗倒是小事，最要緊的還是這傷，臣以二子消毒散替娘娘清洗傷口，倘或七天之內能消腫，那還有轉圜，若是七天之內傷勢不減，只怕傷毒進了肌理，皇上……心裡就該有個準備了。」
皇帝勃然大怒，「準備？準備什麼？你說朕要準備什麼？皇后要是有個好歹，你，還有你們太醫院那幫庸才，一個也別想活命！朕會殺光你們，誅你們的九族！」
他是個溫文爾雅的人，即便遇見再大的風浪，也不曾有過半點失態。可當他聽見這段話，他就覺得自己要瘋了，大開殺戒都不能平復他心裡的恨和恐懼。為什麼會變成這樣呢，他一直小心呵護著這段感情，對她也算盡心盡力，為什麼還要經受這樣的考驗？
他的雷霆震怒嚇壞了所有人，滿世界都是跪倒的身影，他無力地擺了擺手，「都滾出去，方子不對就再換。記好了，皇后平安，你們就平安。」
周興祖磕了個頭，飛快退了出去，殿裡一時靜下來，他看著床上的人，到這時才敢哭出來。
「齊嚶鳴，你要是不在了，朕也不能獨活。」他拍拍她的臉，「皇后，二五眼，這回你又是裝的吧？你想拿自己來要挾朕是嗎？朕是你的丈夫，你信不過朕，你可真沒良心！」
然而這回說再多擠兌她的話，她都不能蹦起來回嘴，說「您才沒良心」了。他多懷念她叉腰罵街的樣子，多懷念她窩在他懷裡，摟著他脖子的樣子。還有昨晚他離開坤寧宮時，她說「你抱我一下再走」……他後悔極了，為什麼晚上沒有回來，讓她枯等一夜。他們大婚才三個月罷了，這短短三個月，難道就是一生了嗎？
各種可怕的念頭橫衝直撞，絞得他心口生疼，他想抱一抱她，可又不敢，怕會弄疼了她。他只有坐在她床沿，一直陪著她，這當口把以前發生的一切都重新回顧了一遍，驚訝地發現自己居然曾經那麼神憎鬼惡，她還願意和他在一起，看來這個人不僅心大，更有賑災般博愛的心胸。
他又摸摸她的臉，由衷地說：「好人有好報，你會長命百歲的。」
這時德祿匆匆進來回稟，直義公全家上下都進來了，正在殿外候著呢。皇帝叫傳，齊家人進殿匆匆磕頭，也不等皇帝發話，便起身往床前來。
側福晉跪在腳踏上顫聲說：「娘娘……嚶兒，全家都進來看你了，阿瑪和額涅也來了，還有嫂子和弟弟妹妹們……你醒醒啊。」
納辛站在地心，又不能上前，探著頭使勁往前看，喃喃說：「是我害了姑娘，是我害了她……」
這深宮裡，步步都是陷阱，好好的人說倒下就倒下了，連冤都無處伸。當初就不該進宮來的，拼著掉腦袋，也不該讓嚶鳴填窟窿，納公爺眼淚巴巴地想。然而至多不過是想想，他不敢有怨言，因為全家老小都送進籠子裡來了，要是敢出言不遜，事兒就大了。
他的皇帝女婿站在一旁，臉上沒什麼表情，只說皇后前幾天扎傷了腿，眼下傷口出了點紕漏。
納公爺耷拉著腦袋說是，其實他很想問問為什麼堂堂的皇后會扎傷，扎傷了還那麼巧地發作起來，竟到了昏睡不醒的地步。人在誰家出的事，誰家就該負責，這得虧是帝王家，要是換了一般的親家，非人腦子打出狗腦子來不可！
橫豎納公爺得出一個結論，這位聖主明君真是個克妻的，剋死了一個又一個，蒼天啊，這種人為什麼還要立後啊！
納公爺臉上五光十色，皇帝面對齊家人，心裡也很不自在。他覺得愧疚，沒能照顧好嚶鳴，但帝王的尊嚴不容他低頭，便道：「你們既進來了，多和皇后說兩句話吧。她記掛家裡，憂思過甚了，讓她知道你們都好，或許能助她快些醒過來。」
他說完，從坤寧宮退了出來，在寒冷的冬夜裡一直往南走，走出乾清宮，走進了景運門。
後面的德祿追得匆忙，好容易追上了，給他披了端罩說：「主子爺仔細受寒。奉先殿裡冷，奴才這就吩咐守殿的預備火盆。」
皇帝說不必了，皇后病得這樣，他還在乎冷暖麼？彷彿捱了凍受了寒，才算和皇后共過患難。
人在生死麵前，實在過於渺小了，他無處哀告，只有去求列祖列宗保佑。景運門到誠肅門，再到奉先門，裡頭有好長一段路，他一步一叩首拜進了奉先殿。殿裡歷代祖先的畫像高懸，兩掖三十六支通臂巨燭日夜燃燒，照得一片森羅莊嚴的氣象。他跪在冷硬的金磚上，深深泥首下去，「臣不求風調雨順，不求國泰民安，臣只求列祖列宗保佑我的皇后，保佑我的嚶鳴，讓她逢凶化吉，遇難成祥。」
只可惜，求祖宗保佑也好，求神拜佛也好，並未讓皇后的病情有所好轉。一晝夜了，皇后依舊沒有醒來的跡象，側福晉一直在床前守著，眼淚哭落了兩大海，只是沒用。有時候連她都要懷疑，是不是她的嚶兒已經不在了，只留下一個軀殼在這裡，其實魂魄早就走遠了。
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