雪後初晴，雲翳中射落的第一道日光落在廊前的臺階上，暖閣裡頭正打絡子的人抬起頭來，眼睛裡有璀璨的光。
「好些天沒見著老爺兒啦。」嚶鳴瞧著外頭，語氣鬆散，「等日頭再升得高點兒，咱們上外頭曬太陽去。」
殊蘭將成把的絲線捋順了，抽出一根大紅的遞過去，因為皇后手上的絡子到了收尾的時候，石青的配上大紅，對比鮮明，有貴重之感。她一面打下手，一面笑著說是，看天宇漸漸變得澄澈，喃喃說：「這些年來只有今兒，奴才有這心境看看天上流雲，看看老爺兒，這都是託了主子娘娘的福。」
一個人覺得人生無望了，才會懶於關心周遭的一切。她才十九歲罷了，心境倒像上了歲數似的。
嚶鳴溫言煦語開解她，「你不是出身不好，也不缺胳膊少腿兒，不過這一程的際遇不好，等過去就太平了。往後犯不著想那些不快活的事兒，萬歲爺奪了她的誥命，眼下她身上沒了頭銜，剩下的就好處置了。」
殊蘭聞言怔忡了下，「奪了她的誥命？」
嚶鳴說是啊，「她仗著有朝廷加封，輕易不好處置她，這才張狂得沒個褶兒……」言罷頓下看她，「怎麼？你覺得這麼辦不好麼？」
殊蘭忙說不，「奴才只是可憐阿瑪，受她牽連，鬧得自己也怪沒臉的。」
她是善性人兒，到了這會子還顧及那個不在乎她的阿瑪。嚶鳴這種事上頭愛憎分明得很，其實也不太贊同她這麼軟的性子。人活於世，愛得起就當恨得起，當斷不斷反受其亂，有時也會讓旁觀的人產生深深的無力感。
「那這會子讓你回去，你願意麼？」嚶鳴笑了笑，「鬧了這通，如果這位福晉還在，你和家裡只怕要斷路了。你要是覺得後悔，倒是我們好心辦了壞事。」
這不輕不重的一句敲打，讓殊蘭心頭大跳起來。她惶惶說不，「奴才萬萬沒有這個意思，要說回去，奴才從家裡出來，就已經回不去了。」
「那也未必。」嚶鳴細心把穗子收尾的部分鎖上，提起來就著光照了照，覺得配皇帝那個香囊正合適。回身見她若有所思，復一笑，「你也別心思沉，世上哪有過不去的坎兒。你哥哥那丹朱領了欽差的差事，上南邊治理海疆去了。」
殊蘭臉上終於露出由衷的笑來，「能為萬歲爺分憂，是我們全家的造化。我原不擔心自己，只擔心哥哥的前程，到底他外派出去了，離了那個家倒也好。」
松格捧了盒子來，嚶鳴把打好的穗子放在裡頭，讓她收起來，一面問殊蘭，「福晉進府之後有沒有生養？」
殊蘭說有的，「進門兩年後生了個男孩兒，養到十個月沒養住，後來就沒生過。」
沒有兒女的處置起來更容易些，嚶鳴心裡有成算，又問：「府裡有沒有側福晉？」
殊蘭道：「奴才阿瑪有一位側福晉，一位庶福晉。奴才額涅在時，和側福晉走得挺近的，照說側福晉的出身，比起現在這位母親要高出許多。後來阿瑪迎了繼福晉進門，側福晉就吃齋念佛，不怎麼見人了。」
「側福晉沒有生養麼？」
殊蘭搖頭，「側福晉向來不受寵，她也不愛爭寵。阿瑪願意和她說話，她就搭理搭理阿瑪，阿瑪要是十天半個月不和她說話，她越性兒連房門都不出了。」
嚶鳴聽著，發現側福晉的性子倒很和她投緣。承恩公府上只有嫡出的一雙兒女，側福晉沒有生養，就不存在偏心或是有意苛待。這麼說來側福晉比繼福晉夠格多了，承恩公是訪豔途中偶見的營房福晉，一瞬被她的美貌擊中，哪裡顧得上什麼家世人品。原本這種有爵位的人家，不論是娶原配還是娶填房，都得呈報宮裡。不同之處在於填房和原配相比，其受重視程度實在差得太遠，宮裡大多也是睜一隻眼閉一隻眼，過得去就成了。
但這一含糊，含糊出了大事，害得先頭福晉兩個孩子遭了這麼大的罪。這會子補救，但願還來得及，趁著那丹朱和殊蘭都沒定親事，先把府裡那個夜叉星收拾了要緊。
嚶鳴做事，向來一步步行得穩妥，既打聽明白了，隔了十來天光景傳三慶進來吩咐：「替我挑一柄如意並一對伽蘭香鐲子，給承恩公送去。就說是我賞側福晉賀樓氏的，請公爺代為轉交。」
三慶領命去了，站在邊上的松格不明所以，「主子賞賚，幹什麼不直接送到府上去？那個承恩公是個只知道喝花酒的糊塗蟲，要是把東西弄丟了怎麼辦？」
嚶鳴垂手逗弄著腳踏前翻滾的殺不得，笑道：「人家不糊塗，比你精明萬倍。得了這個賞賚，哪裡還顧得上喝花酒，必定是要心急火燎回去的。」
果然，三慶在清水巷一個暗門子處找見了承恩公，打發人進去傳他出來，笑著說：「公爺，給您道喜啦。皇后主子很看重您家側福晉，賞您家側福晉幾件玩意兒，請公爺代為轉交。皇后主子還發了話，說哪天得空，請側福晉進宮敘敘話。」
那滿像淋了雨的蛤蟆，一時有點兒回不過神來，邊上隨從見主子發怔乾著急，壓著嗓子說：「爺，快張羅接賞吧！」
那滿這才醒了神，忙叫人上裡頭借了香案香爐就地接賞。皇后抽冷子賞了側福晉已經夠叫他納悶的了，開啟匣子一看，看見了一柄紫檀鑲玉的如意，徹底傻了眼。
邊上隨從遲疑地問：「爺，皇后娘娘這是什麼意思啊？」
那滿蓋上了蓋兒，沉沉嘆息，什麼話也沒說，轉身回家去了。
前腳邁進家門，後腳慈寧宮派來的精奇嬤嬤也到了門上，見了他沒別的話，只是揚著笑臉衝他蹲安，「給公爺道喜了。」
營房福晉見了這陣仗有點兒犯糊塗，訥訥捱過來，「爺……」
承恩公如今是看見她就腦瓜子疼，衝她說：「好好的浪日子不過，你折騰什麼呢？」
營房福晉沒明白，「我什麼也沒幹呀。」
承恩公慘然看著她，大有君王掩面救不得的無奈。轉頭打發人請側福晉來，平常不怎麼待見的側福晉，如今是連首飾都不戴了，寡唧唧的臉子，活像誰欠了她八百吊錢。要說他為什麼不待見側福晉呢，主要就是這側福晉老勸他幹正經事兒，不像福晉一味地投其所好。男人嘛，誰喜歡老婆沒完沒了地念叨？不論幹什麼，就愛聽昧心的「爺幹得好、爺幹得妙」，這樣的女人才招人心疼、招人喜歡呢。
沒法兒，福晉再招人心疼，這回也得下堂。他把那個匣子交到側福晉手上，「這是皇后娘娘的賞賚，你找個日子，進宮謝恩吧。」
側福晉也是一臉不明所以，就見宮裡來的嬤嬤向她蹲安。
營房福晉總算感覺到了事態的嚴重，她慌起來，拽著公爺的袖子低泣，「爺，您……」
那滿掣回了袖子，狠起心腸說：「咱們的緣分今兒到頭啦，我要休妻，你別在我們家呆下去了，走吧。」
營房福晉幾乎不敢相信自己的耳朵，「什麼？您憑什麼休了我？」
憑什麼？其實他能不知道她以前作了多少惡嗎，可心裡喜歡她，少不得由著她鬧去。這回呢，事兒太大，根本捂不住了。宮裡平白無故賞如意幹什麼？就是授意他抬舉側福晉的意思啊！因著承恩公府也算皇帝母家，宮裡不好明著來，不過點到即止，大夥兒都是明白人，稍加點撥可不就心領神會了嗎。
那滿有點兒不耐煩了，這些日子為了家裡的事兒，弄得他夜裡睡覺都提心吊膽，多少的喜歡到了這會兒也喜歡不起來了。他伸脖子瞪眼，「自打你進了我家，家裡被你攪得雞飛狗跳，多少親戚朋友都不往來了。還有我那兩個孩子，你對我孩子不好，你就是活脫脫的惡毒後媽呀，你自個兒心裡不知道？還憑什麼休你，就憑你三從四德一條也不沾邊，爺就該休你。行了行了，你來我們家沒陪嫁，垮著一個小包袱你就來了，回頭收拾收拾，該你的你帶走，不該你的都給我撂下，回你的營房老家去吧。」
所以說男人啊，別瞧平時對你百依百順，真的動搖了他的根基利益，調頭就是另一副嘴臉。營房福晉跪地嚎啕大哭，哭的時候當然還是美的，梨花帶雨，楚楚可憐。膝行到公爺面前，拽著他的袍子說：「爺，您就瞧著咱們往日的情兒吧。您是知道的，我孃家兄弟全聽女人的話，我要是家去了，哪兒還有我的容身之處啊。」
一位一品誥命，最後混得糊家雀兒似的，唾沫星子也能淹死她。公爺兩難，這些年她沒少往孃家填窟窿，但真到了山窮水盡時，她自己也知道回不去。好歹曾經恩愛過，說實在的公爺心裡也不大落忍。他看看側福晉，那位臉上什麼表情也沒有，只差點香供起來了。再看看宮裡來的人，人家掖著手筆直站著，簡直像門上的哼哈二將。
營房福晉見要歇菜，哭得更悽惻了，彷彿捱了全世界的欺負，再也活不下去了。精奇嬤嬤們看了半天，戲也看夠了，便對承恩公道：「公爺，您瞧一日夫妻百日恩，要是回去了沒活路，也折損了公爺的面子不是？這麼的吧，問問側福晉，倘或側福晉願意留下，就讓她磕頭敬茶，留下做個庶福晉也行。」
「什麼？」結果公爺還沒說話，營房福晉一聲尖厲的嗓音撕破了屋裡的凝重，「庶福晉？磕頭敬茶？」
大夥兒都被她嚇了一跳，出主意的精奇嬤嬤悻悻道：「看來奴才多嘴了，請公爺恕罪。」
承恩公無奈地瞧著他的下堂福晉，半晌大手一揮，「取紙筆來，老子這就寫休書！」
橫豎面前就兩條路，一條是掃地出門，一條是換個個兒，屈居側福晉之下，當個上不得檯面的庶福晉。這兩條路都是宮裡樂意見到的，主子們當然更傾向於第二條路，一休了之不能解決問題，公爺將來少不得還去找她，繼續接濟她。乾脆把人留下，有側福晉管著她，她跳不高蹦不遠，也讓她嚐嚐受人擠兌的滋味兒。
公爺真打算恩斷義絕了，這可嚇壞了營房福晉，她哭著說別，「我孃家兄弟是個混賬行子，回頭賣了我也說不定。爺，我……」她抽抽搭搭瞧了側福晉一眼，「我答應就是了。」
營房福晉有她自己的打算，側福晉一向不哼不哈的，瞧著也好拿捏。如今是在風口浪尖上，自己姑且受點兒委屈，等風頭過了，總有翻身的辦法。
側福晉看著她，卻冷冷哼笑，將來的事兒，誰說得準呢。
兩位精奇嬤嬤樂見其成，笑著說：「既重入廟門，少不得要拜菩薩。公爺把嫡福晉的神位請出來吧，重新見了禮，咱們也好回去回稟。」
所以順順當當的，側福晉登上了福晉的位置。下堂福晉摘了簪環給福晉敬茶，縱有一千一萬個不願意，還得擠出笑臉來，虧她受得了這份窩囊氣。不過她對嫡福晉的牌位，叩拜起來就顯得敷衍多了。邊上看著的精奇嬤嬤們只等這一刻，合規矩還要挑刺呢，更別說她這種做派了。
嬤嬤咬著槽牙哂笑，「看來庶福晉是沒行過大禮，不知道頭該怎麼磕。」一壁說一壁上前來，一人一邊壓住了她的肩，又扣住她的後腦勺，把她的腦袋往地上摁，笑道，「奴才來教您，屁股放在腳後跟上，胳膊往前伸……磕頭，前額著地……對了，磕頭！嫡福晉在天上看著您呢，見您虔誠，她會保佑您的。」
精奇嬤嬤的手很黑，營房福晉給押著結結實實碰了好幾回頭，碰得眼前金花亂竄，頭髮也散了，那模樣真夠瞧。
公爺看在眼裡，沒什麼可說的，自作孽不可活，不過如是了。
精奇嬤嬤們回宮後，把事情的經過向上回稟了一遍，聽得太后哈哈大笑，「這麼著才痛快，往後她也掀不起浪花來了，新福晉早前八成沒少受她的氣，這回不得有冤報冤有仇報仇嗎。」
太皇太后嘆息道：「那滿總算是個識時務的，要是他裝糊塗矇事兒，那就少不得開革了。到時候郭佳氏的面子顧不成，實在對不住孝慈昭皇后。」
嚶鳴笑道：「公爺畢竟是明白人，總不能眼瞧著事情一發不可收拾，扶正了側福晉，將來對殊蘭兄妹都好。側福晉是府里老人兒，自然懂規矩，再說有了前車之鑑，也不至於苛待殊蘭。」
太皇太后笑著點頭，對這個孫媳婦兒愈發看重。她是天生當皇后的材料，這種四兩撥千斤的手腕，既顧全了承恩公的體面，也不傷害皇后的名聲。雖說把殊蘭接進宮來，算暫時救她出了火坑，可姑娘將來許人家，孃家路也不好斷了。這麼著治標治本，宮裡時刻盯著那個營房女人總不切實際，不如從本家挑一個出來，女人收拾起女人來，才是殺人不見血的。
好了，氣兒都順了，午後時分，太皇太后照例傳了果膳，大夥兒圍爐閒聊，說明兒是冬至，皇帝要祭天地，宮裡也該預備過年事宜了。
「時候過得可真快，眼看要過年了。」嚶鳴捧著糖粥，轉頭瞧窗外。晴天沒能維持多久，今兒早上又飄起雪沫子來，及到中晌紛紛揚揚，院子裡已經積了輕輕的一層。
冬至是個大日子，皇帝要祭天地，後宮也得拜佛祭祖，耗時倒比皇帝還要長些。不同之處在於她們不必離宮，每行一步都有宮人撐傘護送。皇帝則不然，站在巨大空曠的圜丘上對空而祭，禮後，身上的袞服都溼了。
好容易大典結束回宮，皇帝不再像以前那樣直回養心殿，他頭一樁就是找皇后換衣裳。可是到了坤寧宮，並不見嚶鳴出來迎接，只有殊蘭在簷下站著，遙遙向他蹲安。
「皇后還沒回來？」皇帝邊走邊問，邁進了前殿。
殊蘭說是，「皇后娘娘隨太皇太后祭祖，眼下還沒回來呢。」抬眼見他雪沫子擔了滿肩，便上前來替他解身上的斗篷。
本來這些事兒不該她辦的，德祿的行動沒快過她，一時有點怔忡。心說這姑娘也是個不懂規矩的，她既不是宮裡主兒，也不是宮裡丫頭，輪著誰也輪不著她來伺候。不過轉念再想想，這是萬歲爺表妹，自小就認得的，到底不像生人那麼忌諱，便也未敢駁她的面子。
皇帝呢，雖然受慣了人伺候，但也不大喜歡不熟悉的人近身，勉強讓她解下斗篷，便踅身讓開了。
「家裡的事兒都料理妥當了吧？」他隨口問了句。
殊蘭點了點頭，「一切都要謝主子恩典，要不是您，我們家這會子還一團亂麻呢。」
皇帝不愛佔那個功勞，摸著肩頭說，「這件事朕沒有過問，你要謝就謝皇后吧。」
殊蘭赧然道：「皇后娘娘自然是要謝的，萬歲爺也不能忘了。奴才一家子都仰仗萬歲爺，萬歲爺日理萬機，還想著替奴才兄妹解圍，奴才打心眼兒裡的感激您。眼下那位受了貶黜，再不怕她禍害了，將來哥哥掙了功勳，我們家門楣能重立起來，就是造化了。」
皇帝嗯了聲，「朕也是這麼想，橫豎以後有那丹朱，只要他精進，好好辦差事，總有揚眉吐氣的時候。」
皇帝的寒暄完全出於禮貌，這禮貌是為數不多的親人才有的特別待遇。然而嘴上應付，心裡卻有點兒煩躁，一心只想著換衣裳。
殊蘭也看出來了，他肩頭和胸前的緞面相較兩腋，顏色要深一些，便道：「萬歲爺先頭淋了雪吧？皇后娘娘給您預備了乾淨衣裳，就在裡頭床上放著，奴才傳人預備熱水來，萬歲爺擦洗擦洗，沒的受了寒。」
皇帝說不必，「朕換了罩衣就是了，你出去吧。」
他在這上頭一向很忌諱，親政之後不管後宮填了多少女人，他的更衣事宜由來是太監負責，從沒有宮女往前瞎湊這樣不合規矩的事兒發生，自然也不會出現皇帝一時情迷，宮人越級晉位的亂象。
殊蘭聽他這麼說，臉上一陣燥熱，忙低頭道是，「那奴才給萬歲爺預備薑湯驅驅寒。」一頭說著，一頭退了出來。
爺們兒要換衣裳，讓她出去，想起來真臊得慌。也怪自己沒眼力勁兒，非等別人開了口才知道，只怕皇帝會覺得她不曉事兒。不過奇怪得很，如今瞧這位表哥，倒像和小時候大不一樣了。可能是因為身份的緣故，那種似乎親近，又似乎遙遠，帶著點崇敬和畏懼的複雜感覺，每常想起來心頭就直哆嗦。以前曾聽過傳聞，說皇帝性格乖張，不好相處，可照她進宮半個月的所見所聞看，似乎並不符實。身在高位，難免要受人毀謗，就算是皇帝也堵不住以訛傳訛的嘴。她對他呢，感激是實實在在的，遠勝對太皇太后和皇后。雖說表兄妹之間不該那麼親厚，但郭家宗族正枝兒的人不多，這個百年大家無可避免地走向了凋亡。人一少，就覺得親情可貴，恰好這位表哥又是天底下最能護人周全的，姑娘家心裡生出一些朦朧的感情來，自己羞於面對，但無論如何還是在心上落下了分量。
她去給御膳房傳話，可惜自己不能親自動手，便站在一旁看著那些廚子切出薑末，加進紅糖，等熬好了再自己親自捧回來。皇帝這時候換了常服，正歪在南炕上看奏疏，她把薑湯呈敬給德祿，由德祿驗過了送到御前，看著他一口一口喝了，她抿唇笑著，心裡也覺得熨帖。
皇帝早不像小時候那樣了，小時候的話比現在多些，孩子和孩子之間打交道沒什麼心眼兒，少年天子架子雖然也很足，但還愛說些宮裡的傳聞，或者打聽打聽外頭的趣事。如今年歲漸長，人也愈發穩重了，可惜再沒有什麼話可同她說的，連眼皮都沒掀一下，就讓她回去歇著。
這程子在宮裡，她已經將養得很好了，不再整日憂心忡忡，才感覺到歲月靜好。歇是天天歇，歇久了也膩，於是蹲了個安道：「謝萬歲爺垂詢，奴才才從靜憩齋過來的。萬歲爺批摺子，奴才就不打攪了，奴才上外頭等著皇后娘娘去。」
她從東暖閣退出來，仍舊站在廊廡底下。放眼看，天地間真靜啊，這宮掖規矩重，站班兒的宮女太監們盡心盡力當著他們的戳腳子，彷彿他們成了坤寧宮的一部分，早就融進這片盛大的輝煌裡了。
皇后還不回來，想必宮裡祭祖繁瑣，那麼些列祖列宗，個個跟前要拈香，因此耽擱得久了些。此刻的紫禁城似乎都是空的，各宮主兒聚在太皇太后身邊，聚在小小的奉先殿裡，殊蘭不是宮裡人，只有她閒在。其實她心裡也悄悄嚮往，她在那個整天雞飛狗跳的家裡活到厭世，進入一個嶄新的，寧靜的世界，就生出一點渴望來，想長久留在這裡，再也不回去了。
這宮廷，和她想象的不一樣，並沒有那麼多的勾心鬥角。各宮各過各的，隔上三日小主兒們上坤寧宮來拜見皇后一回，沒有蜜裡調油花團錦簇，大家都是言行得體，進退得宜。
她曾有心打聽過，問那兩個侍奉她的宮女，說怎麼不見後宮的主兒們常來常往。宮女道：「主子爺和娘娘才大婚，後宮主兒也識趣。原說萬歲爺要陪皇后娘娘在坤寧宮住一個月，彌月後搬回萬歲爺自己的住處，可如今時候早過了，足見萬歲爺只愛重咱們主子娘娘一個。」
真好啊，在這浮華的洪流裡相知相守，人生多艱，帝后的感情不可多得。她很羨慕，羨慕了必要動心，動心了必生愧疚。皇后待自己那麼好，她不該覬覦的……再瞧瞧南窗裡的人，自己來得最早，但來得並不巧，如今細想，萬般皆是命吧。
終於，前面宮門上有身影出現，領班的太監在前開道，後面宮人簇擁著皇后進來。硃紅的斗篷像跳躍進蒼茫世界的一團火，皇后就是有這樣力量，讓人見了心境就開了。殊蘭先前還沉浸在自怨自艾裡，但她一齣現，這種情緒便淡了。
她撐著傘迎上去，「娘娘回來了？」
嚶鳴嗯了聲，「站在外頭做什麼，怪冷的，快進去吧。」
那廂皇帝也從裡頭出來了，垂袖拎著手爐的樣子，簡直像拎著一隻恭桶。等她到了面前，把手爐塞進她懷裡，「才換的炭，暖著吧。」
皇后在大庭廣眾下絕對端莊，蹲了個安道：「謝主子體恤。」舉步邁進暖閣，等跟前人都散了，她擱下手爐回身便撲進他懷裡，「今兒累著我了，我不要手爐，要您暖著我。」
皇帝像放進水裡的冰糖，被她往來洗刷兩遍就化了。兩個人大婚也有程子了，可分開半日心裡就惦念。皇帝站在圜丘上，面對莽莽天地的時候也在想她，祝禱風調雨順之餘，不忘順便替她求一份安康。皇后做到這份兒上，只有他知道分量有多重，不過不和她說罷了。
萬事由著她，讓她兩手抄進他袖子裡，那麼冷的爪尖兒游移，最後惡作劇地滿把揪上來，凍得他一哆嗦。她點著足尖撅著嘴等他，他低頭親了她一口，「這會子暖和了麼？」
她甜甜笑著，「您在我身邊，我就暖和了。」
他也跟著笑，「朕以前怎麼沒發現你這麼纏人？」
「以前咱們不對付麼，我看見您就想踹您兩腳，哪裡纏得起來。」她抽出手，緊緊抱住了他的腰，「如今半天沒見您，我就想著您哩，怕您在外頭受凍。慈寧宮預備了午膳，我都藉口身上不好回來了，就為早點兒見到您……」
可以說是個好妻子了，皇帝心滿意足地享受她涓涓的愛意，聽了半天，忽然發現她不說了，納罕地低頭問她：「怎麼停下了？」
她眉眼彎彎，「我都說想您了，您怎麼不說？光我想您那哪兒成呢，我要上老佛爺那裡吃午膳去了。」
她說著就要走，他忙把她拽了回來，「一會兒告假一會兒又去，你還要不要面子？」想想只顧自己受用，確實怠慢她，便勉勉強強，含含糊糊地說，「朕也惦記你。」
他吐字不清晰，她大致聽懂了，但覺得不夠痛快，央他再說一遍。
他一皺眉，一咂嘴，「好話不說第二遍。」
她不高興了，「我上老佛爺那兒去了……」結果才邁出去半步又被他拖住了。
他氣急敗壞的樣子，「你們女人怎麼這麼囉嗦！朕說了，朕也惦記你，所以回來就直奔坤寧宮，你看不出來嗎？」
她捱了他一通吼，心裡很怡然。這人就是嘴笨得厲害，好話到了他嘴裡也變成壞話。所幸她大肚能容，有雅量包涵他，掐了一把他的臉道：「早說多好，這會子午膳都傳到了。」邊說邊叫豌豆進來，囑咐說，「我今兒想吃韭菜，你上膳房瞧瞧有沒有。還有醋溜魚片，讓他們現做一份來。」
豌豆領命去了，她就安心躺在美人榻上等吃的。躺著躺著犯困了，伴著他清脆的書頁翻動的聲響，飄飄忽忽要睡過去了。
不多會兒西暖閣開始排膳，她是聞香而動，用不著別人叫她，她自己就醒了。點名要的東西，吃起來很香甜，顧不上三口的規矩，攬在自己面前，一個人全吃完了。
皇帝對她的好胃口歎為觀止，「你八百年沒吃過？有那麼好吃？」
她解下她的八仙祝壽懷擋，笑著說：「要吃就吃個儘夠，這種痛快您一輩子沒享受過。」
他無話可說，看她酒足飯飽站起來溜達。皇帝忽然想起來，「再過幾天薛尚章就要下葬了，朕明兒得去他靈前祭奠。」
嚶鳴愣住了，「明兒？」她惴惴道，「薛家老三一直下落不明，這回不會出事兒吧？」
他說會，臉上神情很淡然，「關帝廟附近朕早就安排了人手，赫壽雖一次都沒露過面，可是朕知道，他就在不遠處盯著，只等朕駕臨。」
她不說話了，失魂落魄看著他。他知道她擔心，便道：「朕有御前侍衛近身保護，他接近不了朕。」
「萬一他放冷箭怎麼辦？」她喃喃說著，臉色有些發白，「不成，您這麼去太危險，他這回是奔著魚死網破的，您不能拿自己當餌。」
女人說起這個來，能活活把自己嚇死。皇帝見她慌，皺著眉頭道：「別杞人憂天了成嗎，朕是堂堂天子，還怕這類宵小？這回是必要去的，多少人都瞧著呢，朕不能得個薄情寡義的名聲。薛家那些餘孽，是插在朕心頭的一把刀，不把他們連根拔除，朕日夜難安。」
嚶鳴雖知道皇帝的宏圖霸業，但於她來說只關心自己爺們兒的安危，他要這麼直愣愣地去，她一百二十個不放心。可勸他不聽，她大婚後頭一回正正經經在他面前哭鼻子，也不多言，抱著她的小手爐往東暖閣去了。皇帝沒法子，追到她床前說：「朕會多加留意的。」
她坐在床頭擤鼻涕，「您是什麼人呢，您是大英的皇帝，身上有重擔您知道麼？」
皇帝說知道，「正因朕是皇帝，朕更要收攏皇權，剷除異黨。」
「可……」她氣紅了臉，「您當英雄的時候別忘了，您有家有口，還有我呢。」
這下子戳中了他的軟肋，心裡升起一片拖泥帶水的柔情來，無可奈何地看著她哭，喃喃說：「別哭了，仔細眼睛瞎了。」
她胡攪蠻纏：「不要你管。」
皇帝頭痛欲裂，不明白世上怎麼會有這麼麻煩的女人。他鬧又鬧不過她，罵也罵不贏她，只好繳械投降，「朕知道自己有家有口還有你，朕會想法子的，你放心。」到底沒轍，捱上床抱她，打算好好彌補彌補她。
結果才靠近，就聞見一股韭菜的味道，險些把他衝暈了。皇帝掩起鼻子來，「好臭！」
嚶鳴愣了下才明白他說的是什麼，所以考驗夫妻感情深不深的時候到了，「您嫌棄我了？」
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