如果長久窩在後宮享受安逸，朝政也好，社稷也好，離他似乎很遙遠。可是一旦回到男人的世界，這個世界裡充斥著責任和重壓，家國天下縈繞心頭，常令人喘不上來氣兒。
大婚的前後幾日，皇帝總有些定不下心神，政務難免有耽擱。今兒上軍機值房走了一趟，堆山積海的公文看得他心驚。軍機章京們個個捧著奏疏恭請御覽，他也不回養心殿了，乾脆在軍機處落了座，就地解決那些亟待處置的陳條。
外面的大雪沒停，瞧這態勢，怕要連著下上兩日。德祿在軍機值房外囑咐太監燒暖炕、搬火盆子，一頭和軍機處回事太監抱怨：「裡頭那是什麼味兒，一陣陣兒直衝鼻子眼兒。就連咱們殺大爺的熊味兒，都比這個好聞些。」
回事太監賠笑，「您還不知道嗎，裡頭雖朝廷要員雲集，到底個個兒都是糙老爺們兒。像前陣兒，軍務政務連著大婚事宜，忙起來連家都顧不上回，時候一長，難免有味兒。」
德祿不太明白，「什麼味兒啊？才這麼幾天，還能餿了不成？」
回事太監對插著袖子直嘬牙花兒：「這您就不知道了，起臥全在裡頭，汗味兒、煙味兒、飯菜味兒、腳臭味兒，什麼沒有？您可別說，咱們伺候慣了，聞不見這味兒還難受呢。」
德祿打了回乾嘔，「天爺！」忙轉頭招小富，「快著點兒，回養心殿取奇楠來。虧得咱們萬歲爺在裡頭坐得住，這要是半天下來，身上還不得燻臭了嘛！」
小富應了聲，一蹦三跳往遵義門上去了。
德祿能坐上今兒的位置，自有他的好處。他知道往常萬歲爺就算和那些邋遢大臣們打成一片也不要緊，橫豎都是爺們兒，主子爺至多腹誹，政務忙起來也顧不上那些。如今不一樣了，宮裡有了皇后娘娘，總得顧及皇后娘娘的心情。新婚的小兩口兒，少不得多親近，萬一叫娘娘聞見這味兒，不得吐出隔夜飯來嘛！
小富淋了滿身滿頭的雪，顧不上打傘，把薰香護在懷裡送來了。德祿接了香，忙進去點上博山爐，擱在南邊的炕頭上。青銅流雲紋的頂端緩緩盪漾出煙霧來，他悄悄拿袖子扇了幾下，這奇楠肖臭有奇效，不一會兒就蓋住了屋裡不潔的氣味。萬歲爺緊蹙的眉心這會兒才舒展開，起先總憋著一股勁兒，後來處置起外埠稅課、藩屬國上表，及喀爾喀戰事來，都有了遊刃有餘的氣度。
負責蒙古四部戰報的章京馮河，開始回稟各路兵馬的行進路線，「噶瑟率領的地支三旗已穿過即龍嶺，向中後旗進發。八百里加急今兒早晨進京，要是算上筆帖式趕路耗時，不出意外的話，這會子已經和佟崇峻的昭陽、祝犁二旗匯合了。」
皇帝聽著尚算滿意，「忠勇公遭遇不測，眼下地支三旗軍心如何？」
馮河道：「噶瑟有奏報，說軍心穩定，請主子不必擔憂。我地支鐵騎這些年雖在忠勇公麾下，但誰才是正頭主子，人人心裡門兒清。如今忠勇公因公殉職了，眾將士也沒慌了陣腳，軍中有副都統指揮，行軍作戰未有絲毫影響。」
皇帝唇角浮起一點輕淺的笑，「地支三旗統帥變動，底下旗務將來也要調整。你擬一封旨意命噶瑟通報三軍，只要三旗上下一心，搬師回朝後人人有賞。屆時朕再論軍功提拔將才，英雄不問出身，只要忠於朝廷，朕絕不會虧待了他。」
馮河道是，重賞之下必有勇夫，但凡自己能出人頭地，旗主的死便不算什麼了。甚至要說死得好，因為壓在頭頂上的山塌了，才有了新的氣象，有了看得見的前程。皇帝需要人心歸順，旗下那些自小扛刀的勇士們需要光宗耀祖，兩下里一拍即合，還愁薛尚章的三旗親軍不乖乖迴歸正統？
皇帝復又嘆了口氣，「當初忠勇公離京，有人大大不滿，朕夜遊正陽門遭遇刺殺，這件事因朕大婚暫且擱置了。現在喜事辦完了，該處置的須處置起來。」
章京們聽了惕惕然，納辛如今是軍機處領班，又是不折不扣的國丈，這個時候該這位國丈爺出來說兩句話了。於是眾人都巴巴兒看向他，納公爺也很樂於給這位皇帝女婿定心丸吃，垂袖道：「請萬歲爺放心，眼下那些刺客在押，隨時可過堂受審，這是一樁。還有另一樁……」他頓下來，瞧了眼左右同僚方道，「奴才收到線報，忠勇公薨後，福格四處活動，很不安分。據說還在外頭胡言亂語，詆譭聖躬……」
眾人都面面相覷，大家嘴上不說，心裡明白，這是到了收網的時候了。薛尚章這些年的猖狂有目共睹，早前皇帝沒有親政，他霸攬朝綱也就罷了，後來政權收歸皇帝手中，他依舊分毫不讓，這就是不知審時度勢了。當初硬塞了納辛的閨女進宮，本以為能仗著同榮同辱牽制繼皇后，誰知皇帝另闢蹊徑，並沒有從正規途徑大做文章，寧願賞他個配享太廟的哀榮，就這麼保下了齊家。但其他薛派的人，顯然沒有納辛這樣的好命，薛家的兒子首當其衝。納辛這人平常擅於和稀泥，緊要關頭絕不含糊，皇帝要把薛家連根拔起，他連鍬都準備好了，只要皇帝有這個意思，他立馬就往上遞鍬把子。
橫豎薛家二爺凶多吉少，就等著上頭拿這個大做文章吧。以前和薛家有過往來的都惴惴不安，等著懸在脖子上頭的鍘刀落下來。值房裡真靜啊，滿屋子肥得流油的軍機大臣們，這會兒成了結凍的肉湯，萬歲爺說加熱就加熱，說切塊就切塊。
皇帝呢，自有他平衡朝堂的手段。薛尚章當權這些年，滿朝文武有幾個是一乾二淨的？朝堂像個大池子，水至清則無魚，都處置乾淨了，他一個人也當不成皇帝。
因此他的反應，可說是出乎了所有人的預料，「事出意外，薛公這一去，閤家老小人心惶惶，朕可以體諒。人經歷大悲大痛，言語反常也是有的，朕怎麼能因這一點錯漏斤斤計較呢。」一頭說，一頭問御前大臣阿林保，「朕下令內務府協辦喪儀，如今怎麼樣了？」
阿林保呵腰道：「回主子，都照著主子吩咐辦理，喪儀、出殯及墓園，一應都料理妥當了。如今薛公棺槨停靈關帝廟，欽天監瞧了日子，一個月後落葬。」
皇帝點了點頭，臉上神色黯然，「薛公是我大英股肱，當年幾位皇叔作亂，是他保朕坐穩這萬里江山，朕心裡一向感念他的好處。靈柩進京，恰逢朕大婚，沒能親臨祭拜，朕心裡實在有愧。橫豎大葬還沒到時候，等擇個日子，朕再去他靈前上一炷香吧。」
所以皇帝還是體天格物的好皇帝，對待那樣一個權臣能做到不失風度，那麼朝堂上這些和薛家有過小來小往的人就不必擔驚受怕了。
皇帝的目光沒有鋒稜，平靜地掃視左右侍立的臣工，乍見案上西洋座鐘針指向未時，笑道：「竟這個時候了！朕一議事就忘了時辰，讓你們餓著肚子辦差，是朕疏忽了。」轉頭吩咐德祿傳膳，自己舒展身形下了南炕，復又說，「明日卯時，太和殿設筵宴，屆時咱們君臣再共飲一杯。」
眾人道嗻，紛紛掃袖打千兒，「恭送皇上。」
皇帝轉身走出了軍機值房，外頭雖冷，但空氣清冽。他站定了，略醒了醒神兒，舉步朝乾清宮去，邊走邊吩咐那丹朱：「下月初四，朕要上關帝廟祭奠忠勇公，把訊息放出去，朕等著薛家老三來尋仇。」
那丹朱應了個「嗻」，亦步亦趨跟在皇帝身後，進了內右門。
心腹大患已除，再加上情場得意，皇帝走路都帶風。原本薛家不必弄到這步田地，可惜薛尚章和長子一死，底下兩個成了無頭蒼蠅。老三赫壽的命是他特特兒留下的，如果他安分，以後酌情還能容他活著，但他下落不明瞭，少不得藏匿在哪裡圖謀不軌。這樣正合皇帝的意，給了他機會正大光明把薛家蕩平。他心裡有成算，緩緩吸了口氣道：「薛家重用的人，給朕列個名單出來，命粘杆處仔細盯著。等薛尚章大葬禮成，就將他們一網打盡。」
那丹朱半晌道嗻，似乎是猛回過神來才應了一句，皇帝皺了皺眉，聽出了心不在焉的味道。
他回頭瞧他，那丹朱年紀不大，卻長著一張老成的臉，紅絨暖帽下的五官總有股憂心忡忡的味道。皇帝才想起昨兒太皇太后提及的話，料他還在為了家裡的事苦惱，「你有好前程，別因俗務耽擱了。」
那丹朱愕然抬起眼，才知道家裡的爛事兒已經傳進宮來了，頗為羞愧地說是，「奴才犯糊塗了，請萬歲爺恕罪。」
那丹朱的年紀比皇帝還大一歲，算是他的表兄，這些年一直在他跟前辦事，奇怪的是從未向他提起家裡的難處。皇帝道：「朕從皇祖母那兒聽說了，你為什麼不早些告訴朕？」
他呵下腰道：「主子政務如山，奴才怎麼敢拿家裡瑣事勞煩主子。況且又是些上不來臺面的，說出來也丟人……」
天上雪片子紛揚，落在臉上有細細的寒痛，皇帝眯著眼問：「你有什麼打算？眼看年紀不小了，倒不如早些成了家，好好謀一番事業。」
那丹朱垂首，語氣很無奈，「就算說了親事，也不過多個人受罪罷了。」
這麼說來就進了死衚衕了，皇帝道：「既然處不到一塊兒，何不自立門戶？」
那丹朱一味搖頭，「阿瑪還在，哪有分家單過的道理。再說就算分了家，姝蘭也沒法子跟著我這個哥哥過，到時候只怕更艱難。」
皇帝聽得震怒，「這是什麼牛頭馬面，竟要反了天不成？你阿瑪琢磨什麼呢，兒女都到了歲數，婚事全耽擱了，他還有心思票戲吃酒？」
那丹朱是孝子，對他父親斷沒有半句怨言，就算心裡有怨恨，也只怨恨那個後媽，「這女人是夜叉星，前兩天姝蘭差點兒沒命。她想盡法子禍害姝蘭，弄了個鐵皮爐子，壓了一爐膛硬煤，放在姝蘭屋子裡頭想燻死她。好在姝蘭命大，半夜醒了，要不這會子望鄉臺都到了。奴才沒用，她是我阿瑪明媒正娶的女人，算奴才半個媽。眼下我們的婚事全在她手心裡攥著，姨媽上門來勸，都叫她給轟出去了。想是咱們郭家哪裡得罪她了，她不給咱們留活路。有時候奴才壓不住火氣，恨不得一刀宰了她。奴才是御前侍衛，是皇上的巴圖魯，可奴才在家竟這麼窩囊，還活著做什麼！」
皇帝聽著也糟心得很，這種女人確實可惡，可她發橫是在自己家裡頭，外人也不能把她怎麼樣。皇帝拍了拍他的肩，「你有你的前程，為這樣的人斷送了不上算。眼下番禺海盜肆虐，朕打算派你過去平定，這是你建功立業的好機會，別因家裡這些汙糟事兒錯過了。至於姝蘭，她畢竟是朕的表妹，朕去和皇后商量商量，請她出面解決，你只管忙你的差事，管叫你後顧無憂就是了。」
那丹朱大喜過望，忙垂袖打千兒，「奴才謝萬歲爺恩典。」
皇帝點了點頭，負手進月華門，緩緩往坤寧宮去了。
嚶鳴那頭的大禮已然過完，還留嬪妃們喝了一盞茶。昨兒萬歲爺揹著皇后娘娘回的坤寧宮，這個訊息早傳遍了東西六宮，連北五所看門兒的淑答應都知道了。大夥兒今天見了皇后娘娘都是心裡發酸，連帶著茶也有酸味兒似的，只吃了一輪，就識趣兒散了。
她們一走，嚶鳴怡然自得，換了燕服站在廊下看殺不得玩兒雪。
這小熊崽兒，如今和孩子似的，替換的衣裳備了不老少，先前是單的，眼下天兒冷了，也給它換成了夾的。它在月臺上胡天忽地，先頭小太監掃雪，她特意讓他們空出一塊來，專供它在裡頭打滾。它的腦袋就像雪鏟，霍地杵進厚厚的雪堆裡，再昂起來，灰撲撲的小毛臉兒上沾滿了雪，鼻尖上堆得像小山，那花椒小眼就愈發小了，躲在雪後幾乎找不見。
嚶鳴看它撒歡，籠著暖兜發笑。其實她也想玩兒雪，可眼下到了這個地位，那麼多眼睛看著呢，已經不容她湊趣兒了。
「做一隻熊倒挺好……」她喃喃說，語氣羨慕。忽然聽見門上有擊掌聲傳來，轉頭一看，滿天飛雪裡有人打著黃櫨傘過來，她忙站到廊廡最外沿，蹲了個安說，「萬歲爺回來了？」
皇帝踏上臺階便把她往裡頭牽，「這麼冷的天，在外頭喝西北風？」
她嘖了一聲，「我不是在等您嘛。」
皇帝說：「等朕幹什麼，還怕朕不回來嗎？先前上軍機處走了一趟，該辦的事都辦完了，等用完了膳，帶你上南邊去。」
嚶鳴心裡當然高興，可她還裝矜持，「哎呀，這麼大的雪……」
皇帝說不礙的，「朕讓德祿預備了油綢衣，雪再大也不要緊。」
邊上的德祿忙應是，「萬歲爺的油綢衣是最好的，外層防水，裡頭帶絲綿，穿上可暖和啦！只是尺寸和主子娘娘不合，這會子正命四執庫加緊改呢，等用過了膳，大致也差不多了。」
唉，如今的呆霸王竟這麼體人意兒，真叫她沒想到。嚶鳴仰著臉衝他笑，他看了她一眼，傲慢地調開了視線，「快摳摳眼屎吧，別傻樂。」
嚶鳴的表情僵住了，忙抽出手擦眼睛，可是擦來擦去沒發現他說的眼屎，她氣得跺腳，「您又糊弄我！」
他瀟灑地往裡走，一面抬起手指頭指了指腦袋，意思是說她傻。她狠狠瞪著他，大袖一甩屏退了左右，然後快步追上去，憋著勁兒一跳，跳到了他背上。
他嗬地一聲，反過手臂來接住了，「你膽兒肥了？」
她勾著他的脖子說：「可不是嘛，您養得我膽兒有牛膽兒那麼大，既然欺負我，就別怪我反咬。」
「你還咬呢，屬狗的吧？」皇帝沒好氣地說，手上卻緊緊端住了，一直背進暖閣，扔在了南炕上。
她笑嘻嘻攏著絨毯，兩隻眼睛在天光下晶亮，「我不屬狗啊，我屬龍，您呢？您屬什麼？」
關於屬相，一直是皇帝不願意談及的，他東拉西扯著，「今兒慶賀禮還順遂麼？晚膳咱們吃什麼？」
嚶鳴很執著，她並不聽他打岔，低著頭開始搬手指頭，「兔、虎、牛、鼠……豬？您大我五歲，原來您屬豬？」
皇帝乾瞪眼，「是啊，朕屬豬，可朕是真龍天子，是真正的龍，你懂不懂？」
她早在錦墊上笑得前仰後合，堂堂的皇帝，屬什麼不好，偏屬豬。怪道他說話老是著三不著兩，以前她還想不明白，這會子可找到佐證了，原來是隨了他的屬相。他很生氣，坐在邊上一言不發，想必很煩這個低階趣味的女人，拿這個作為笑談。當然更大的原因可能是因為自卑。
嚶鳴瞅瞅他，越發覺得他好笑，這會兒竟發現這個人變得可愛起來。她爬過去，拽了拽他的袖子，「咱們的姻緣是老天爺定下的，您瞧您沒屬成龍，沒關係，我幫您屬了。再說了，屬豬也沒什麼，我母親早前就說過，屬豬的人福氣好，能吃能睡還聚財，最要緊的是旺夫。」
皇帝認為她純粹是在瞎掰，「旺什麼夫？朕是男人！」
她拍拍自己的胸口，「旺妻也成啊，您旺著我，我在您的庇佑下，活得逍遙自在，不也挺好麼。」
皇帝這才稍稍消了氣，他白了她一眼，「朕發現自己和你在一起，腦子也會變得不太好使。明明朕先前運籌帷幄，決勝千里的……」
她笑得眉眼彎彎，「您在外頭耍心眼子就好，回來和我在一起，咱們老老實實的，有一說一，有二說二，這樣多舒坦！」
他想了想，倒也是的，他一直嚮往這樣的生活，前朝勾心鬥角太累了，回來之後最好能夠釋放天性，坦誠地和他喜歡的女人共處。這二五眼雖然有時候很奸詐，但她本質純淨，心若琉璃。這是多可貴的品質，也只有這樣的女人，才配得上優秀的他。
她跪在炕沿的一小片，為了不壓著他的朝褂，儘量縮著身子。他看見她謹慎的模樣，心裡老大的不忍。長臂一攬，把她圈進懷裡來，心裡還在琢磨著，以前到底是怎麼回事，騙她吃羊肉燒麥，罰她頂硯臺……那時候的他是不是被什麼佔了軀殼，才做出這樣的事來？果真是不能愛上坑過的人啊，一旦愛上，就要反省以前的錯，覺得自己那麼虧欠她，覺得自己十惡不赦。
「皇后，你以前討厭朕嗎？」皇帝希望她能說出兩句違心的話來，安慰一下他無處安放的彷徨。
結果他的皇后說是啊，「您以前就是個鬼見愁知道麼，仗著自己位高權重老是欺負我，我那時候可討厭您了。」她笑著扭頭看看他，「那您呢，您是不是打從一開始就很喜歡我呀？」
「是啊……」皇帝想都沒想就說，忽然發現上了她的套，忙轉換話鋒哼笑道，「你想什麼呢！在朕心裡你就是個二五眼，矇事兒的積年，扮豬吃老虎的行家。」
她聽完了，拉著臉乜斜他，慢吞吞從他懷裡挪出來，下地整了整衣裳朝門外看，「怎麼還不排膳，我都餓了。」
她不接他的話茬，這有點兒不妙了，嘴上雖不說，其實心裡已經在琢磨，今晚上怎麼不讓他進門了吧！皇帝想說點兒好聽的，可是絞盡腦汁也不知道應該怎麼把這個話題續上，於是走到門上喚德祿，「怎麼還不排膳？」
德祿一疊聲說就來，話音才落，就見甬路上兩列太監冒著風雪，抬著硃紅的食盒過來。白雪底下一抹紅色，有種獨與天地往來的玄妙感覺。
開始排膳了，這是嚶鳴心裡最覺踏實的時候。她端端正正坐在黃花梨膳桌前，看著一品又一品的熱鍋放在桌面上，像蔥椒鴨子熱鍋啦，炒雞絲燉海帶絲熱鍋啦，都是她喜歡的。
皇帝側目瞧她，發現只有這個時候，他的皇后才是心甘情願，發自內心的端莊快樂。真的，只有這個時候，一切不高興的事兒都可以忽略。她的所有精神都集中起來，完完全全用來吃。她很有章法地先拿南小菜開胃，再進一個小饅首墊吧墊吧，然後開始吃熱鍋，把十八品熱鍋一樣一樣都嘗一遍，最後再喝小半碗粳米粥，這一頓就算吃完啦。
皇帝以前對吃沒什麼研究，橫豎都是侍膳太監伺候的，葷素搭配上就行了。但如今不一樣，身邊多了個善吃的人，他依葫蘆畫瓢，也能吃出她心裡的那種快樂。
嚶鳴掖著嘴，看他擱下筷子，滿足地長吁了口氣。她笑了笑，「您吃飽了嗎？」
皇帝點頭，復朝外看了一眼，「油綢衣還沒預備好嗎？」
德祿蝦著腰進來，說：「主子和娘娘先歇會子，奴才這就上四執庫瞧瞧去。」
嚶鳴倒是不著急，她在屋子裡慢慢轉了兩圈消食，皇帝坐在南炕上，趁這當口把承恩公家發生的事兒一五一十和她說了，「朕打算派那丹朱上番禺剿滅海盜，他在御前的職務上幹了好些年了，也替朕承辦了不少機要事宜。朕看他是個將才，要是被家裡的事兒拖累了，倒可惜得很。他們兄妹和朕自小相熟，朕一向忙於朝政，從來沒有過問他們的家事。眼下殊蘭落得這樣田地，朕心裡很不忍，你替他們想想法子，先把殊蘭救出那個虎狼窩要緊。」
嚶鳴聽完了，也很為那位皇表妹的境遇唏噓，「到底隔層肚皮隔層山啊，拿煤爐子害人的事兒也幹得出來，這位福晉也太沒王法了。是該把人救出來，要不哪天不明不白死了，家裡阿瑪不追究，一條小命就這麼囫圇蓋過去了。咱們這兒的法子最簡單不過，直接接進宮來，量那位福晉不敢說話……」言罷覷了覷他，「可是進來容易，得名正言順才好，她是您表妹，你有什麼想頭麼？」
皇帝壓根兒沒放在心上，盤著他的迦南串說：「救人一命勝造七級浮屠，要是不知道也罷了，既然知道了，總不能站幹岸。」
他這麼回答，可見和這位表妹並沒有太深的感情，充其量是小時候的情誼，加上眼下朝廷正要用人，既然外派她哥哥，總要讓她哥哥放心才好。
嚶鳴心裡大致有了底，復又問：「將來呢？怎麼處置？」
皇帝吃飽了，有些犯困，悠然閉上了眼道：「踅摸個好人家，請皇祖母指婚就是了。她年紀也不小了，在宮裡躲上一陣子，時候到了嫁出去，越性兒不要她那個後媽操持，到了人家也能過上兩天好日子。」
這下子嚶鳴更有底了，心裡暗暗篤定，但篤定之餘又有些好笑，自己現在護食兒，不願意叫別人搶了他。雖說皇帝麼，一輪又一輪的選秀會接踵而至，也會有各種各樣有趣的靈魂妝點他的生命，也許哪天他就晃神，喜歡上別人去了。嫁了帝王得有這樣的覺悟，她是知道的，但讓他在她身邊停留的時候長一些，這也不是什麼非分的要求吧！
「我看成。」她莞爾道，「將來她出閣，我也不會放任不管的。」
皇帝掀起眼皮煙視她，含含糊糊道：「昨兒沒睡好，這會子困了……皇后，要不咱們不遊十八槐了，上床小憩一陣吧。」
他說得好聽，這一上床，哪裡還下得來！嚶鳴不搭理他，「吃飽了就睡成什麼了，要睡您睡吧，我還得消食兒吶。」
皇帝的話十分直接，「上了床也可以消食的。」
她翻眼兒聽著，然後捧著臉笑起來，「我以前覺得您很正經，不是批摺子就是召見臣工，還以為您用不著吃喝拉撒呢。後來陪著您吃了兩回御膳，我又覺得您跟貔貅似的，不用傳官房，只進不出。現在您瞧您，多醜的樣子我都見過了，您還不知道藏拙，整天變著方兒的想洩底。」
皇帝一聽，連瞌睡都沒了，「什麼叫洩底？朕要真洩了底，你還能好端端站在這兒？」邊說邊冷笑，「朕的樣子醜，你呢？」
她被他一激，渾身的毛都炸了起來，「我怎麼了？您說！」
皇帝想了想，頹然癱回軟座兒裡，撐著臉喃喃：「你的樣子很好看，肯定比現在穿著衣裳的樣子好看。」
啊，這個人，什麼時候變得這麼會說話了？嚶鳴笑話他，為做那事不光動了腦子，連嘴皮子都動上了。她裝模作樣擺譜，「請萬歲爺自重吧，光天化日，朗朗乾坤……」
皇帝嘁了一聲，不以為然。
那廂德祿終於抱著一個黃包袱回來了，風雪橫掃，就算打了傘也不頂用，依舊落了滿肩的雪。他到了簷下拍打，門上站班兒的宮女挑起膛簾子，他偏身進來，站在暖閣外頭回稟：「主子娘娘，您的油綢衣，奴才給您取回來啦。」
嚶鳴讓他進來，他把包袱放在炕桌上，展開衣裳讓她看。皇帝的身量比她大了兩圈，那些做衣裳的匠人一個時辰內把各處拆開裁剪了又重新縫製上，這份辦差的兢業真是沒得挑揀了。
她穿上試了試，茶褐的綢面上有五蝠捧壽團花，風帽很深很大，帽沿上鑲了紫貂，雪沫子飛不進裡頭來。她高高興興在他面前轉了一圈，「您瞧多合適！」想當初這個小氣鬼送她紐子，每樣只肯送一顆，如今連衣裳都改了給她穿，早知今日何必當初呢。
皇帝起身，把她的臉從帽子裡頭摳了出來。油綢這麼沉穩的顏色，穿在她身上倒對比出一種清顏玉骨的味道，他仔細打量了兩眼，尚算滿意。轉身由德祿伺候著披上了自己的，收拾停當後瞥了她一眼，也不說話，負手往殿門上去了。
嚶鳴噠噠跟在他身後，覺得自己像個小跟班兒。他往中路上去了，她和他相距五六步的距離，忽然一回頭，發現自己身後不遠，有個穿著花衣裳的小身影。它見她停下了，坐在地上，仰著小毛臉兒看她。她不由失笑，這景兒從遠處看起來一定很有意思，他們仨，像珠串上多餘的三粒散珠，就這麼拋在了白茫茫的世界裡。
皇帝站了站，對殺大爺的加入並不排斥。繼續往前走，穿過了與前朝一牆之隔的直而長的甬路，眼前豁然開朗。這個地方來的人不多，參天大樹錯落分佈著，沒有人掃雪，還是昨晚上堆積起來的樣子。
嚶鳴吸了口氣，「東西六宮太擁擠了，盡是屋子連著屋子。這裡好，不瞧西邊的圍牆，就像跑到外頭來了。」
皇帝說：「今兒雪大，正陽門上那個餛飩攤兒怕也不會出，咱們在這兒轉轉就成了，等雪住了，朕再帶你出去。」
嚶鳴說好，垂手揪了一把雪，仔細揉成團，然後丟在雪地裡翻滾，很快便滾成了一個大球。
殺不得很高興，彷彿這是為它預備的，頂著那個雪球跑了好遠。嚶鳴和皇帝手牽著手，背靠宮牆，看天上簌簌的雪花飄落。
「大雪啦，一候鶡鴠不鳴，二候虎始交，三候荔挺出……四時的節氣後宮裡頭看不出來，到了這裡就很分明。」她有些傷感，仰頭看了看天上說，「今年倒春寒，深知走的時候還下過一陣兒雪呢。我那天進宮，頭一回看見您……一晃大半年過去了，時間過起來真快！這宮裡，日子挺無趣的，全指著過節了，您知道年頭上有哪些節麼？」
皇帝不常記得那些繁瑣的節令，除了冬至和正旦，剩下的就是自己的萬壽節，還有太皇太后和皇太后的千秋。
可是他的皇后卻很關心那些女孩兒的節日，並且大有考一考他的趣味，「您知道二月初二是什麼日子？」
這個他答得上來，「龍抬頭，吃龍鱗餅，女人不做針線。」
她嗯了聲，「那麼二月十五呢？」
皇帝覺得麻煩，「一個月裡哪來那麼些節日！朕不知道。」
她說是花朝節，「姑娘們踏青賞紅結伴而行，那時候宮裡女眷要上暢春園玩兒去，不過不帶上您罷了。」頓了頓又問，「三月三呢，您知道嗎？」
皇帝已經沒什麼想頭了，「才過去半個月，怎麼又過節呢。」
「這個節很要緊，同七夕一樣要緊。上巳節是男女相會的日子，「她切切叮囑著，「到了這天您要送我蘭草，千萬別忘了。」
皇帝頷首，「朕記下了。」
她又含蓄地笑了笑，「那三月初十是什麼日子來著？」
這回皇帝決定放棄了，「是潘金蓮毒死武大郎的日子。」
嚶鳴一怔，那雙大眼睛越睜越大，最後幾乎噴出火來。連牆也不靠了，撐著腰朝他大喊：「是我的生日！我的生日！」
皇帝猶如迎面狂風，那排山倒海之勢幾乎讓他睜不開眼。他心裡懊惱極了，覺得自己真是缺根弦兒，才會脫口說出這樣的話來，嚥了口唾沫忙說：「對，是皇后的千秋，朕怎麼給忘了……你放心，到那天朕陪你過，真的……」
可是他的皇后生氣了，覺得他太不重視她，連後來的酒膳都沒和他同桌吃。不過她大事上絕不含糊，受了他的託付，第二天便上慈寧宮回稟了太皇太后。
太皇太后很遲疑，「你們才大婚，把人接進來，只怕外頭傳起來不好聽。」
嚶鳴笑道：「我知道皇祖母心疼我，可萬歲爺來和我說起殊蘭姑娘的境遇，我心裡怪不落忍的。眼下萬歲爺正要派那丹朱平定海疆，主子說那丹朱是個將才，不願意荒廢了他的前程，我這麼做是為主子解燃眉之急了。再說殊蘭姑娘本就是沾著親的，進來玩兒兩個月，外頭人不知道，咱們自己知道，就算有閒言碎語，也不會往心裡去。」
太皇太后很是讚許她的寬宏大量，「好孩子，難為你這麼替你主子著想。既然你們都商量妥當了，我這頭沒什麼可說的，吩咐下去，把人接進來就是了。」
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