「哎呀！」嚶鳴差點叫出聲來，眼見著一個瀟灑的身影躍過女牆，筆直落在了芭蕉樹上。那芭蕉年代久遠，總有二三十年了吧，枝幹闊大粗壯，饒是如此也被壓斷了。只聽咔嚓一聲，葉片隨人一塊兒墜落下來，她想這下子不好了，萬歲爺要吃人了。
月上柳梢頭，真要是一彎弦月倒也罷了，可惜的是今晚大月亮煌煌照著天地，發生的一切無所遁形。她心裡驚惶，忙提著袍子跑過去，看見一個人懊惱地坐在芭蕉樹底下，正憤怒地拍打著衣裳。
「主子爺？」她訕笑了兩聲，「您沒事兒吧？」
皇帝虎著臉，覺得很沒面子，「厚朴是故意的嗎？把朕領到這裡來，事先也該告訴朕有樹才好啊。」
嚶鳴怕他怪罪，一徑賠笑說：「是，這孩子辦事就是不牢靠得很，回頭我一定好好罵他。您這會兒怎麼樣了？沒摔著吧？」
皇帝不說話，滿臉的不高興，不用掌燈就看見了。嚶鳴知道他惱，也不去哄他，相處了這麼長時候，她早就摸準了，他那狗脾氣越哄越蹬鼻子上臉，不如打打馬虎眼糊弄過去，只要他忘了，萬事都好商量。
姑娘夜會喜歡的人，那份溫情脈脈從每個細微的動作裡發散出來，她揹著兩手，扭捏地慢悠悠轉動身子，嫵媚得像簷下那盞徐徐轉動的料絲燈，「您怎麼上我們家來了？要是有什麼示下，打發人登門，或是白天御駕親臨也成啊，犯不著大晚上來，還跳牆……」
皇帝很尷尬，「朕是不想把你府上鬧得大亂，眼看大婚在即，府裡各樣都要安排，倘或這會子迎駕，大家都費手腳……」說完了發現這種說法十分有理有據，便加了一句，「朕是為你齊家著想。」
嚶鳴哦了聲，「那就多謝主子體恤了，不過您還沒回答我的問題吶，您大晚上跳牆進來見我，是為什麼呀？」
她明知故問，皇帝有點生氣，「跳牆、跳牆……朕是一國之君，你拿這個字眼形容朕，是想讓朕下不來臺嗎？」
嚶鳴說不敢，「您總得說明白是來幹什麼的，我才知道接下來該怎麼迎駕呀。」
「有什麼可迎的。」皇帝不耐煩道，拍了拍背後，舉步就往她屋裡去，邊走邊道，「朕是閒著無聊出來逛逛，恰好經過你家門前，順道進來看一眼罷了。」
她跟在他身後進來，怕有人誤闖，回身掩上了半邊門。燈下才看清他的打扮，她徐徐點頭，點得意味深長，「敢情您這回還是微服出巡吶？」這是她頭一回見他穿成這樣，四開叉的袍子上罩著黃馬褂，那模樣更多了幾分精幹。她悵惘地想，要是他出身公侯人家，這樣年紀正是受封一等侍衛，掙巴圖魯美名的時候吧！
皇帝自然也要打量她，才分開幾天而已，乍一見她，竟有些陌生了。這清水臉子清水的身腰，在宮裡很少見，后妃們有帝王家的尊貴體面要維持，別說白天梳妝打扮了，就算夜裡都要拿粉拍滿全身。宮裡的生活，活的就是一個精緻，只是這精緻並非人人都愛。比方這位皇后，回到了自在生活了十幾年的小院兒，摘完了頭上釵環，乾脆素面朝天。
「你不知道今兒夜裡朕要來瞧你嗎？」
她說知道，「我這才把院子裡的人都撤出去了，不就是為了等您嗎。」
「那你怎麼不打扮打扮？」皇帝覺得有些納悶，「你是不怕自己的醜樣子落了朕的眼，破罐子破摔了啊？」
嚶鳴要生氣了，鼓著腮幫子看著他，「您別光說我，也不瞧瞧您自己。您來探望我，就打扮成這樣，卻要我盛裝出迎，這是什麼道理？」
皇帝低頭看看自己身上，頓時有些氣餒，但這不妨礙他替自己狡辯，「朕是為了行事低調，當然得換一身衣裳。你是女人，會見爺們兒不該收拾自己的儀容嗎？」
可是自己這身怎麼了？要是光聽他數落，倒像自己沒穿衣裳似的。她託著兩臂說：「您來前我換過衣裳了，我還擦了點兒粉，您是不是眼神不好？哎呀，我想起來了，您可不是眼神不好嘛，看書只能看一炷香工夫，要是換個身份，那就是殘疾啊。」
皇帝目瞪口呆，「你真是越來越不像話了，老是這麼和朕說話。」
嚶鳴笑了笑，「咱們是自己人，您瞧您都摸黑跳牆進來瞧我了，還在乎我擠兌您兩句嗎？橫豎咱們以前就是這麼過來的，再過兩天大婚，夫妻之間還要藏著掖著幹什麼，我又不是您後宮那些小主兒。」
皇帝被她堵得說不出話來，這就是自討苦吃，她不在的時候想她，恨不得立刻見到她；如今她在眼前了，帶著壞笑扎他的心，他憋屈得厲害又發洩不出來，頓時感受到一種無望的窩囊。
他別開了臉，「張嘴閉嘴夫妻，你可真好意思。」
嚶鳴臉上的笑漸漸隱匿了，「我也沒說錯呀，您不想和我做夫妻嗎？」
皇帝很著急，「朕的意思你沒弄明白，朕是說這夫妻二字到了你嘴裡，怎麼和朋友沒什麼兩樣兒？你不該嬌羞一下嗎？」
為什麼要嬌羞？其實剛開始的時候他們管她叫皇后，她都臊得腳趾頭髮燙，可時候長了就沒這種侷促感了。他說得很是，夫妻二字如今說起來就和朋友一樣，畢竟有名無實地共處了三個月，兩個人見面烏眼雞似的，時不時還要鬥上一鬥，再多的嬌羞都鬥沒了。
不過他來瞧她，她心裡真的很感動。皇帝生來尊貴且驕傲，為了見她，跳牆還摔了一跤……她嗤地一聲笑出來，然後他的眼風立刻殺到，粗聲粗氣說：「你笑什麼？不許笑！」
「這人真霸道。」她捂著嘴說，「我見了您不笑，還叫我哭不成？」
話裡話外雖都帶刺兒，可這樣真挺好的，女人一輩子能有一個願意為她舍下臉面的男人，就已經是很大的成就了。她之前並沒有指望他來瞧她，自己閒下來想他的時候，有種害單相思的尷尬。她知道他很忙，壓根兒不敢奢望他能排除萬難來見她一遭兒。可他來了，亦很想她，所以這短短的五天他也像她一樣難熬，說明他心裡兜著她呢。
她抿著唇，唇邊笑出了一個甜盞子，「聽我阿瑪說，這兩天朝中大事不斷，我以為您忙得顧不上我呢。」
皇帝說是很忙，一面斜眼乜她，言下之意朕百忙之中抽空來瞧你，你還不感激涕零麼？
可她卻在琢磨別的，「也有那些說忙的，忙起來摸不著耳朵，想見一面比登天還難。」
皇帝哂笑了一聲，「再忙能忙得過朕？不過藉口罷了。真想見一個人，哪怕省下吃飯的時候，也能來見一面……」說完發現她似笑非笑看著他，他的腦子一瞬停轉，忙調開視線東拉西扯，「你這屋子還不錯。」
嚶鳴起先很著急，他從來沒有一句準話，眼看要捅破窗戶紙的時候，他總能再給你砌上一堵牆。可就是這樣的脾氣，偶爾也會在你不經意的時候餵你吃顆糖豆兒，表白起真心來半點不帶含糊。現如今她也習慣了，指著他柔情蜜意說撓心話，那是不能夠了。但只要他心裡有那份在乎，她就覺得他尚且能算半個良人，日子也能將就過一過的。
「今兒冊立禮送來的皇后印璽我看了，金印上頭放著一封書信，那字兒是您寫的吧？」
皇帝有些不自在，其實他早就後悔了，反正最後人都來了，這幾個字寫下來就顯得多此一舉。最近他常這樣，一拍腦袋做個決定，辦完之後又開始後悔，上回的招蝴蝶也好，這回的寫簡訊也好，無一不和她有關。也許愛情就是這麼叫人彷徨，愛情裡頭做不到深思熟慮，想一齣是一齣，即便他主宰萬里江山也不能倖免。她又揪著不放，拿這個來取笑，這就讓他愈發坐立難安。他想告訴她，自己很想她，可他說不出口。愛情裡頭做小伏低，這個好像比較難，他是皇帝嘛，皇帝就應該頂天立地，等著她來向他撒嬌，等著她說離不開他。
於是他很硬氣地嗯了聲，「朕原不想寫的，是德祿說應當慰一慰皇后的心，說皇后這兩天一定很想朕。」
嚶鳴聽完一撇嘴，怪道用了「亦」字呢，這人要不是皇帝，這輩子八成都娶不上老婆。
她淡笑了聲，「德祿真是體人意兒，不過猜我的心事，猜得不大準。我在家一刻不得閒，兩位母親替我準備了好些陪嫁，樣樣要我過目，我哪兒騰得出空兒來想您呢。」
皇帝有些失望，濃眉也擰了起來，心說這女人太無趣了，他都屈尊來看她了，她說句好聽的又怎麼樣？結果她偏不，自己開啟了琺琅八角小食盒，悠哉悠哉吃上蜜餞啦。他覺得得不到重視，嘟囔了句：「當朕沒來！」起身便要走。
她噯了一聲，一手攔住他，一手捏了個蜜餞喂進他嘴裡，動作行雲流水一氣呵成，「吃了我家蜜餞兒，可就是我家的人啦。」
啊，她是在調戲他吧！皇帝只覺春心蕩漾，這女人怎麼這麼可愛呢，要是換了以往，這種橋段他絕對不屑一顧，可如今沉溺其中，為什麼那麼無聊且孩子氣的周旋，也讓他樂此不疲？
他捂住了嘴，彷彿怕那蜜餞會掉出來似的，修長的手指遮擋住半張臉，長長的眼睫低垂，含住了眸底閃耀的金環，看上去有種刻骨的溫柔。嚶鳴微微嘆息，還記得第一次在東一長街上碰見他，那時候天威凜凜殺氣撲面，帝王身份讓人由衷感到恐懼。果然人是不能混熟了的，熟了多傻的樣子都會暴露出來，誰能想到朝堂上呼風喚雨的皇帝，私底下和殺不得一樣腦瓜子清奇。
「甜麼？」她托腮問他，手指頭上黏膩，很自然地舔了舔。
皇帝看見那丁香小舌在唇間出沒，雙耳頓時嗡鳴。才剛她是舔過了手指才喂他吃蜜餞的麼？她這麼做，難道是想引誘他？
男人的推演運轉起來，縝密到足以毀天滅地。他喉結滾動，一雙眼睛直直望向她，「很……很甜。」
她笑了笑，「既然蜜餞好吃，不妨再多坐一會兒吧，好容易來的。」
他聽出了弦外之音，她可能是想留他過夜了。這樣也不是不可以，外頭的德祿不見他回去自會明白，娘娘的小院兒像盤絲洞，把萬歲爺給網住了。他甚至想好了明天該什麼時候起身，什麼時候趕回宮去。好在明兒沒有御門聽政，叫起推後一些，他還能不慌不忙穿衣離開。
皇帝一個人想得渾身冒熱氣，快要立冬的時節了，雙手攥出了滿把汗，「既然皇后相留，朕也不好不賞你臉。朕本來覺得這趟走得沒有道理，可現在覺得你很曉事兒，朕心甚慰。」
其實這皇帝很好騙啊，嚶鳴暗暗想，脾氣來得快去得也快，餵了一顆蜜餞就被收買了。
她衝他眨眨眼，「再來一顆麼？」
皇帝心跳如雷，在她伸手去揭盒蓋的時候，忽然握住了她的手，「朕不想吃蜜餞了，朕想……」
嚶鳴呆了呆，見他站起來，手上微微使了點力氣，把她也提溜起來了。
屋裡熱烘烘，像生了無數火盆似的，叫人心慌氣短。他們面對面站著，皇帝終於握住了她的一雙手，拇指無意識地在她手背上摩挲著，說：「皇后……朕算了算，你今晚上不方便啊。」
嚶鳴覺得一盆冷水澆下來，冰稜從頭頂凝結到了腳底。她絕望地看著眼前這男人，心想這是個什麼怪物？該不是棒槌成精了吧？
氣湧如山，她沉聲說：「要不是因為您是皇上，我準要打您啦。」
皇帝說：「為什麼？」
「您是不是龜齡集吃多了，整天就想那事兒？」她氣哼哼道，「您知道該怎麼和姑娘說話嗎？您瞧您握著我的手呢，您應該說嚶鳴，朕一時一刻也不想和你分開，朕就仗著自己是皇帝，要不這輩子哪兒能娶到你呢。你肯嫁給朕，是朕三生有幸。」
皇帝乾瞪眼，「你站著也能說夢話？」
看來他一點兒都不贊同她的話，她心裡委屈死了，咬著唇怨懟地看著他。
即便到了這時候，兩雙手也不願意分開，皇帝緊握著，嘴上卻不肯相讓，「這話應該你來說，能嫁給朕是你三生有幸。朕不嫌你猖狂，不嫌你貪吃，往後你只要好好聽話，朕會把你當回事兒的。」
嚶鳴氣得直冒淚花兒，「您快拉倒吧，您一天到晚就想幹那事兒。」
皇帝紅了臉，「朕已經小半年沒翻牌子了，不想那事兒全天下的人都該著急了。」看她流眼淚，也鬧不清她到底是怎麼了，好好說話哭什麼！捲起袖子胡亂給她擦了擦，「不許哭，到時候朕輕點兒，這總成了吧！」
所以他們的談話是毫無章法的想哪兒說哪兒，從蜜餞閒扯到房事，什麼都有商有量的。嚶鳴堵得心口疼，「您的腦袋裡到底裝的是什麼？我老在琢磨，怎麼也琢磨不明白。」
皇帝說：「這個你就沒朕聰明，朕早就琢磨出你的腦仁兒了，山核桃嘛，一點不錯。」
她要氣死了，打算一腳把他踹出去，正要抬腿的時候，他忽然一把抱上來，「你別動，讓朕摟一會兒。什麼都不幹，就摟一會兒。」那懷抱是強制的，蠻狠的，緊緊箍住她，不容她逃脫。
嚶鳴詫異良久，滿肚子的擰勁兒忽然就消散了，垂落的兩條臂膀慢慢移上來，摟住了他的腰。
「萬歲爺，咱們在幹什麼呢？」嚶鳴老老實實依偎著他說。
皇帝的嗓音從頭頂上飄下來，茫然道：「朕也不知道啊，就這麼胡亂抱著吧……」
「那您為什麼要抱我呢？」她昏沉沉半闔上眼問，心裡還在感嘆，原來這懷抱這麼熨帖。她忘了他的身份，也感覺不到彼此間的距離，彷彿心和心是緊挨在一起的，這輩子都扯不開了，扯開了就是血肉模糊。
皇帝依舊說不知道，「可能朕想試一試，看看朕和皇后的身形是否相合。」
說這是大婚前的一項小小的試探，其實純粹胡說八道。她誤服龜齡集那晚已經試過了，他知道天底下再沒有一個女人比她更適合他。他想抱她，本就是計劃中的一步，他是個井井有條的人，到了什麼時候做什麼事兒，一點都不許亂。牽過了手，接下來就是抱一抱，再接下來那些親密的舉動，可以留待洞房時候去做。但洞房前的這一步缺之不可，今晚上來瞧她，最要緊的就是把這件事辦了。
嚶鳴覺得這人滿腦子齷齪，這會兒一定又在琢磨什麼不好的事兒了，她把臉使勁往他懷裡杵了杵，「試完了，您覺得怎麼樣？」
「朕看還行。」他的下巴抵在了她頭頂上，甕聲說，「不比不知道，原來你這麼矮。以前倒沒覺得……朕明白了，因為你沒穿花盆底吧？」
嚶鳴已經沒力氣生氣了，灰心道：「您還是別說話了。」
他說為什麼，「朕也沒說錯啊。」
為什麼，這人好像永遠意識不到自己有多不招人待見。她換了邊臉頰貼在他胸前，慢悠悠道：「您和臣工們說話也這麼不知道拐彎兒來著？想什麼就說什麼，直捅人肺管子？」
皇帝說當然不是，「朕很擅權謀，常於談笑間定人生死。」
也許他說的是真的，但嚶鳴照舊翻白眼，唏噓著說：「那您要是能拿出對付臣工一半兒的耐心來，我就愛聽您說話了。」
皇帝不能理解她的思路，「朕一般是要算計人的時候，會格外溫存些，你確定你喜歡這樣？」他抬起手，捋了捋她那個標誌性的後腦勺，像在捋殺不得似的，喃喃道，「朕覺得現在這樣很受用，你不知道字斟句酌有多累。朝堂上應付那些老狐狸是不得已，回來還不許朕實話實說嗎？」
那倒不是，誰還敢不許皇帝暢所欲言呢。其實說實話也沒什麼不好，除了有時候砸得人心窩疼，緊要關頭卻比一般的奉承話要中肯。比方今兒畫了什麼眉，明兒穿了件什麼衣裳，好不好看只要問他，他比鏡子管用。
這世上的姻緣，其實是早就定好的，如果彼此不那麼契合，憑他們倆那股不妥協的勁兒，怎麼能攪合到一處去！就像現在，抱在一起閒話家常，簡直有點兒匪夷所思。這算什麼毛病？要麼好好坐著說話，要麼調動起滿懷柔情來實打實調上一回情。可他們偏不，那麼溫情的當口拿來扯閒篇兒，要是有第三個人看著，準覺得他們倆是傻子。
唉，嚶鳴又嘆口氣，一雙手在他背上輕輕撫了撫，「主子爺，您娶了我，會後悔麼？」
皇帝連想都沒想就說不會，「雖然朕起先很不願意薛家再塞人進來，可你來都來了，朕沒有辦法。」
她一聽不稱意兒，扭了扭嗔怪起來：「您到這會子還說這話！」
皇帝被她一扭，有點受不了，「你別亂動成嗎，知道男人的難處嗎！」說著壓緊她的腰，把她固定在自己身上，「雖說一開始朕並沒有對你抱任何希望，但後來瞧瞧，你這人倒也不算太壞。橫豎這後位總得有人來坐，看在你比較機靈，皇祖母和皇額涅也疼愛你的份兒上，便宜你了，就這麼回事。」
就這麼回事？她推了他一下，「撒開。」
皇帝不明所以，「為什麼？這樣抱著不是挺好嗎。」
好什麼，進來也沒說上兩句中聽的話，還指著娶媳婦兒呢！她皺著眉頭說：「您趕緊回去，我們家廟小，容不下您這尊大菩薩。」
皇帝覺得女人真善變，才剛還喂一顆蜜餞，說吃了就是她家的人呢，這會兒怎麼又翻臉了？不過他這回反應很快，立刻準備補救，「朕沒說實話，其實朕心裡覺得娶你不後悔。朕也希望你過了門子，將來與朕生兒育女，到老的時候不覺得所託非人，覺得這輩子值了。」
嚶鳴聽他說了這些，又有些想哭了。這人其實也不是那麼不可救藥，至少逼一逼，還能逼出兩句人話來。他的煽情不是那種花團錦簇式的，是淘澄乾淨後能直接下鍋的米，金貴又實在。
他重新衝她伸出了手，「皇后……」意思是想接著抱抱，剛才那短暫的接觸，壓根兒不能解他的相思苦。
嚶鳴扭捏了一下，慢慢蹭前身子，正要扎進去，忽然聽見院兒裡傳來說話的聲音：「怎麼一個人都不見？伺候的都上哪兒去了？」
「啊，我奶奶來了！」她嚇得臉色大變，「快快快……」
皇帝傻了眼，看她急得團團轉，自己站在那裡也不知如何是好。
這是私會啊，就算後兒就要過大禮了，今晚上相見也不是光彩的事兒。普通人尚且要受指摘，更別說一國之君了，大婚前見面也犯忌諱，要是宣揚起來很不好聽。
腳步聲越來越近，她混亂中一扭頭看見了西牆的螺鈿櫃。那櫃子不高，但還算寬大，一個人坐進去應當是可以的，於是她使勁兒推他，「快進去躲躲。」
皇帝還矯情呢，「你讓朕躲在裡頭？」
「要不怎麼的？索性見見我母親，就說您是跳牆進來的？」
啊，那不行，他對於人情世故不通得很，姑爺見丈母孃，猶如醜媳婦見公婆，都令人心生恐懼。納辛倒還好，他先是臣子後才是岳丈，但他家的女眷們皇帝以前沒有過深交，便左右彷徨起來。最後到底沒法子，被她押解到了螺鈿櫃前，櫃門開啟後，他還是感到為難，她殺雞抹脖子衝他瞪眼，然後不由分說，把他塞了進去。
櫃門闔上的一瞬，側福晉從外頭進來了，邊走邊道：「院兒裡怎麼連個值夜的也沒有？」
嚶鳴心虛得很，定了定神裝出若無其事的樣子，只說：「我打發她們上倒座裡去了，跟著一塊兒忙了這些天，這會子也該鬆散鬆散了。」臉上帶著僵硬的笑，把側福晉攙到了南炕上坐下，「奶奶怎麼這時候過來了？」
側福晉把手裡的匣子放在了炕桌上，笑道：「我給你送壓箱底的寶貝來，這還是當年你姥姥給我的呢，時間過得真快，一眨眼你都該出門子了。」
閨女嫁人，作為母親都捨不得。好容易帶大的孩子，說給別人就給別人了。民間的宅門兒府門兒尚且規矩重，姑娘進了人家家門，死活都仰仗別人，更別說她的閨女是要進宮的了。皇宮那地界兒……說是富貴窩，到底也吃人，且這一去一輩子再沒親近的機會了，側福晉撫撫那小匣子，眼淚嗒嗒地落下來。
嚶鳴見母親這樣，難免感到傷懷，忙替她掖了眼淚說：「家裡給我預備了那麼些東西呢，夠了。既是姥姥給您的，您自己留著是個念想。」
側福晉搖頭說不是，「這東西就是給閨女預備的，將來你有了公主，也得把這個給她。」說著開啟匣子，裡頭是一個對闔起來的花生殼，再把花生殼剝開，赫然出現兩個交疊的小人，中規中矩的姿勢，忙得一絲不苟。
嚶鳴臊眉耷眼笑起來，「這個宮裡嬤嬤教過的，我大概齊知道是怎麼回事兒。」
側福晉發現閨女這方面不抓瞎，有點兒英雄無用武之地的意思，「這些精奇是怎麼回事兒，本該是當媽的教，怎麼把這活兒也給攬了！」又從匣子底裡抽出一卷畫兒來，說瞧瞧這個，「這些也得學一學，技多不壓身。」
嚶鳴低頭看，肉山疊肉山，倒騰出了千百種花樣，她紅著臉說：「這些也是見過的……您就別操心了，萬歲爺一頒旨意，宮裡的嬤嬤就進了頭所殿。這些東西她們都特特兒帶來，教我將來怎麼伺候主子……其實不教也沒什麼，還怕成不了親嗎！」
側福晉有點失望，忽然發現姑娘是真的不由她了，悵然頷首，「說得很是，就算你不會，萬歲爺還能不會嗎，我有什麼可愁的。」一頭說，一頭又捋捋她的頭髮，「好孩子，我想著你要出閣了，心裡真不是滋味兒。要是給了尋常家子，想見一面還沒有那麼難，如今嫁進了帝王家，又不好時時遞牌子，家裡有個什麼事兒，你也不能回來走動……宮裡什麼都好，就是女人多，是非多。我原想著，以後你能找個可心的人，兩個人踏踏實實過日子。就算姑爺要納妾，一兩個頂破天了，誰知道臨了竟嫁了天底下小老婆最多的人。」
躲在櫃子裡的皇帝聽見丈母孃挑眼，雖然委屈也無話可說。他的婚姻本來就是為平衡朝堂，三宮六院並不是他自己願意，是不得不為之。不過就憑這話，倒也瞧出來納辛的後宅確實如傳聞的一樣安定。照理說一位側福晉，長期生活在嫡福晉的壓制下，一旦能夠揚眉吐氣，必定歡喜得忘乎所以。這位丈母孃呢，眼下竟在傷感閨女要和別的女人共享丈夫，可見身正心正，二五眼長於她手，怪道能有這麼好的心胸秉性。
嚶鳴卻有些戰戰兢兢，她母親和她說掏心窩子的話本無可厚非，可暗處藏著一個人，那些話一句不落全進了他的耳朵，萬一哪裡大不敬了，他一氣之下從櫃子裡蹦出來可怎麼好！所以她母親說起後宮的事兒，她就心急火燎，一徑安撫著，不遺餘力地替皇帝辯解：「奶奶別擔心，我在宮裡好著呢，那些主兒都挺和氣的，見了我也恭敬。再說萬歲爺是個公正的人，他絕不會有意偏袒誰，我好歹是皇后，就算我哪裡有不周到的，他也會顧全我的體面。」說得櫃子裡的人直點頭。
側福晉卻仍是提心吊膽，「那麼多的人家，哪家不想往宮裡塞閨女？萬一哪天蹦出個寵妃，帝王家寵妾滅妻起來可是要人命的。你進宮這麼長時候，和萬歲爺也處了一程子，瞧瞧他有沒有一高興就滿嘴跑駱駝的毛病？」
嚶鳴差點兒沒笑出來，這人倒不愛吹牛，就愛往人心窩扎刀子罷了。她是足夠耐摔打才熬到今兒，要是換了別的細膩溫婉的姑娘，只怕他還沒張嘴，就嚇得人抱頭鼠竄了。
「這您放一百個心。」嚶鳴很有底氣地說，「萬歲爺是聖主明君，一口唾沫一個釘。」
側福晉說那還成，復想了想又問：「再則，怹為了討姑娘喜歡，有沒有做過什麼出格的事兒？有一號人，面兒上看著老實巴交，嘴也笨，不會說好聽的，但他會使心眼子，冷不丁幹一件叫你意想不到的事兒，你就覺得這人是一心向著你，其實全是蒙人。這種人尤其要小心，今兒能哄你，抹頭也能哄別人，死個膛兒傷起人心來，能把你慪得吐血。」
這下子嚶鳴給嚇住了，這說的不就是那位主子爺嗎。嘴笨，看著挺老實，但他今晚上跳牆進來看她了，可不是幹了一回出圈的事兒？
她這頭直髮呆，櫃子裡的皇帝很著急，心想這丈母孃是誠心來拆他臺的嗎？怕他寵妾滅妻，這也太不拿皇后娘娘當人物了。後宮那些嬪妃，哪個敢在她跟前撂蹶子？只怕還沒翻起浪花來，就被皇后娘娘收拾得服服帖帖了。
外面的嚶鳴則有點兒傷感，低著頭說：「我們萬歲爺不會的，他不是那樣的人。」
側福晉看出些端倪來，料著被自己說中了幾分。不過大婚前嚇唬閨女不好，便又換了個笑臉子，「我是隨口一說，不一定說得對，好賴要你自己分辨。我只是心疼，我這麼好的閨女，偏偏充了後宮……」
嚶鳴自然知道母親的心，探過去握了握她的手說：「奶奶，先頭娘娘才崩那會兒，我是不願意給填了窟窿的。可此一時彼一時，我如今願意進宮，一則有太皇太后和皇太后疼愛，二則萬歲爺是個好人，他不會讓我受委屈的。」
她回來這幾天，宮裡跟來的人照舊拿宮裡的規矩行事，就算是皇后生母，也不能隨便說上話。上回側福晉和福晉進宮，皇帝打發人送了食盒過來，禮數上雖不錯，但她事後也憂心，怕嚶鳴口上稱好，是礙於身在宮裡的緣故。如今回了自己家，又恰逢跟前沒人，母女兩個說的體己話才是最真實的。
側福晉鬆了口氣，「其實這會子說好不好都多餘，事到如今再也不能回頭了，我聽你親口說了，不過圖個心安，也沒旁的。既然都好，是你的造化，也是咱們全家的造化。往後好好和萬歲爺過日子，別辜負他的一片心，就成了。」
嚶鳴諾諾答應了，側福晉站起身道：「我來了有程子，也該回去了，你們大婚一過，還要張羅給佟家下聘呢。」一頭說一頭往外走，嘀咕著，「我才剛找了厚朴一圈兒，都說不知道他上哪兒去了。這孩子，都快定親了，還是不叫我省心……」
嚶鳴站在門上納福，「奶奶好走。」待福晉走出了院子，忙會屋裡開啟櫃門看，皇帝窩在裡頭半天，一條腿已經麻了。
「你母親是不是對朕有成見？」他蹦著另一條腿出來，蹙眉坐在南炕上琢磨，「那天雲璞進來說話，說世上最難伺候的就是丈母孃，這回朕算是信了。」
嚶鳴還在估算他將來寵妾滅妻的可能性有多大，草草嗯了聲，有些心不在焉。
皇帝見她晃神，自己想了半天，最終想出了一個好法子，「回頭朕給你母親封贈個誥命吧，這麼一來她就該誇朕了，你說呢？」
主意是個好主意，恩賞皇后生母，這是對皇后最大的肯定。
嚶鳴自然知道他是想抬舉齊家，也有意向她母親示好。實在人兒，不知道拿什麼來討好丈母孃，直接封個誥命就成了。可恩旨好下，隱患也不少。
她坐在腳踏上，兩手攏著他的小腿肚，替他輕輕按壓，一面道：「事兒全湊在一起了不好，薛家才天翻地覆，咱們這就要大婚，多少眼睛盯著齊家呢，這裉節兒上再封我母親誥命，就榮寵過頭兒了。您聽我說，福太大，反倒容易招禍，眼下這麼淡淡的就很好，細水長流才能長久。再者我們家福晉是一品誥命，您要是又恩封了我的生母，鬧得嫡福晉和側福晉平起平坐，叫福晉心裡什麼想頭兒？我奶奶一向不在乎這些虛名的，早前什麼銜兒也沒有，不也過得好好的麼。家裡這二十年來一向和睦，沒的升發了，反倒雞犬不寧，您說呢？」
皇帝聽她這麼溫存著說話，全是識大體知進退的見識。難怪當初太皇太后說她好，她和那些爭斤掐兩，唯恐落於人後的不一樣，不因現在自己正紅就要星星要月亮。福氣這種東西，果真不能用得太過，得勻著點兒來。像寒夜裡燒柴禾，貪圖一時暖和全扔進去了，哪裡熬得到天亮。須得慢慢續上，不至於過熱，也不至於後頭難以為繼，這樣就很好。
皇帝垂眼看她，那雙細潔的手隔著褲腿小心地揉搓，每一道力量都落在他心上。他忽然發現了她促狹以外不可抵擋的魅力，就是面對大是大非時，保有一顆清醒的頭腦。早前薛尚章的事兒一齣，她一個人關在梢間裡哭，海棠把訊息傳到御前時，他有一瞬感到棘手，恐怕她不能理解他的難處。他在趕去寬慰她之前，甚至做好了她要發脾氣大鬧一場的準備，然而並沒有。她說「您進來和我說話，我就知道自己不該哭了」，並不是因為她懼怕或是妥協，是因為她懂得輕重緩急。這樣的姑娘，為什麼他會蹉跎了那麼久才愛上，現在想想浪費了太多時間，太可惜了。
他說好，「都依你的意思辦。」垂手觸了觸她的臉頰，然後把頰畔散落的頭髮繞到她耳後。
她大概有些驚訝，不明白慣常吆五喝六的人，這回手勢怎麼會那麼輕柔，於是抬起一雙鹿一樣的大眼睛，納罕地望著他。
一個仰望一個俯視，視線便接上了。這一接火花帶閃電，有石破天驚之感。
嚶鳴覺得很不好意思，但又痴迷，沉溺其中難以自拔。女孩兒感知愛情的能力也許要比男人更強些，她不知道他的心裡是怎麼想的，橫豎她這會兒覺得他百樣都好，連霸道和不解風情，都有他獨特的小美好。
這人，眼睛生得極好看，長長的眼睫微含起來，眸子像攏在一團迷霧後頭，內斂而蔚然。她從沒見過這樣的眼睛，倨傲時不怒自威，平和時有最別緻的溫柔，只要不開口，一切都無可挑剔。
可是誰能阻止他開口？他也盯著她看了良久，忽然說：「皇后，你的眼珠子是不是比別人大些？這瞳仁兒像鴿子蛋似的，該不是重瞳吧？」
鴿子蛋大的瞳仁，那不得把眼眶子都填滿了嗎？嚶鳴皮笑肉不笑，「您不擠兌我就渾身難受吧？我又不是李後主，重什麼瞳啊，怪嚇人的。」
他說是嗎，顯然不大相信，一隻手悄悄攀過來捏住了她的下巴，一副打算仔細研究的模樣。
嚶鳴被迫高高仰起臉，連手上動作都忘了。他低下頭，幾乎和她面貼著面，兩個人，四個眼仁兒，就那麼直愣愣盯著，嚶鳴說：「您眼睛裡的金環真好看。」
皇帝顯然並不在意自己的美貌，他唔了聲，「我們祖上有錫伯和鮮卑的血統，嫡系子孫眼裡都有金環，沒什麼了不得的。」倒是她，那雙眼睛裡有一片廣闊深秀的海，他是頭一回發現，原來人的眼睛能長得那麼好看。
因為看得太仔細，不免越靠越近。氣息相接時，那一呼一吸都異常清晰。他忽然意識到眼下這個姿勢有多曖昧，曖昧得幾乎讓他燃燒起來。他的視線從她的眼睛慢慢下移，移到她的嘴唇上……這紅唇鮮嫩欲滴，他開始蠢蠢欲動，他想親她一下。這些年後宮陸續填充了不少嬪妃，臨幸過後生了孩子的也有，可他從未想過去吻一個女人。口對口的親吻，那樣親密無間的事兒，只有和最喜歡的人才能做。雖然那些嬪妃們個個香得膩人，但他不愛，臨幸的過程也三心二意。與其說是享受，不如說是為了繁衍，那麼原始的使命，一切忠於大局，和他個人無關。
可是現在遇見這個對的人了，以前覺得難以接受的事兒，忽然變成一種強大的渴望，他覺得他想做下這件事兒。後天夜裡就大婚了，為了避免她到時候慌張，現在操練一下好像也行吧……
捏著那玲瓏下頜的手珍而重之，彷彿捏著一個精緻的瓷器。他是頭一回打算去吻一個人，腦子裡想好了要做，但計劃到實行的過程相對比較漫長。
嚶鳴想起了她母親剛才拿來的「壓箱底」，那圖冊上頭很詳細地記錄了各種姿勢，她隱約有種預感，這呆霸王要親她了。
才吃了蜜餞，沒有漱口，齒頰間還有淡淡的甜味，現在要親起來，應該會很尷尬吧！她腦子裡亂糟糟思量，當然他要是來勢洶洶說幹就幹，她也只能屈服了。
其實她心裡還是渴望他有所行動的，喜歡一個人總覺得怎麼糾纏都不夠，他這會兒唐突了，她也不會怪他。於是她就那麼仰臉等著，可仰得脖子都酸了，還是遲遲等不來他任何表示。她有些不耐煩了，打量了他一眼，他臉上表情可說是一片茫然。她又開始懷疑自己可能是想多了，氣惱之下探過手，拿起了坐褥上的團扇。
皇帝每回做重大決定前，都需要仔細慎重地醞釀情緒。終於醞釀得差不多了，正打算照著那肉嘟嘟的紅唇親下去，一張扇面突然從兩張臉之間的間隙裡升上來，徹底把他推演了好幾遍的設想切斷了。緙絲後的她的臉變得朦朧柔軟，說您該回去了，「過會子她們的席該散了，現在不走，您得在櫃子裡藏一夜，這兩條腿就完啦，後兒沒法子洞房。」
前面那幾句的震懾力其實不大，但最後一句簡直是致命一擊。他立刻站了起來，「朕確實來了有陣子了，是該回去了。」心急火燎往門上走，走了幾步頓下回頭看她，見她坐在腳踏上不挪窩，他納罕地問，「你不送送朕嗎？」
嚶鳴沒轍，只得起身過來相送。院兒裡目前雖空空，保不定有人沒頭沒腦闖進來，要是撞個正著，沒見過聖駕的再一嗓子喊起來，那可了不得。
「您跟在我後頭，我給您開路。」她拍了拍胸口說，昂首闊步邁出門檻。站在檻外四下看了一圈兒，並不見有人走動，這才回身招了招手，領著他往東牆根兒去。
那片被壓斷的芭蕉葉可憐巴巴地落在地上，這是萬歲爺出師不利的佐證。嚶鳴衝他笑：「您的運氣挺好的，得虧這兒放的不是仙人球。」
這個假設讓他兩股一痛，皇帝漠然瞥了她一眼，「你放心，朕從來不吃啞巴虧。」
他說完輕輕一躍便躍過了女牆，連一句道別的話都沒說，就這麼走了。嚶鳴看著那堵牆十分惆悵，這世上有比他更沒情趣的男人嗎？自己居然不是屈服於他的淫威才喜歡他的，想想實在稀奇。原本她心裡愛慕的並不是這個款兒的啊，這是走到山窮水盡了嗎？可見女人的眼界和身處的環境很重要，如果是在宮外遇見他，這號人除了擦肩而過，再沒有旁的可能了吧！
那廂的皇帝對小舅子展開了慘無人道的打擊，他慈眉善目看著厚朴，「你知道院牆那頭種著芭蕉樹吧？」
厚朴眨著一雙老實的眼睛，渾身上下透出一股質樸的味道，說啊，「奴才怎麼忘了這茬！請主子恕罪，主要是因為奴才家裡規矩嚴，奴才上了八歲就不許進姐姐院兒裡溜達了。您想，五年前那芭蕉樹才小腿肚那麼高……這不能怨奴才，您說是吧？」
皇帝哂笑，果真是納辛的兒女，一個比一個會和稀泥。這小子分明是不滿自己小小年紀給指了婚，這才有意坑人。齊家姐弟到底是一母同胞，面上冒充老實頭兒，其實滿肚子壞水，打量他不知道？
皇帝慢悠悠解開紐子，脫下黃馬褂扔給了三慶，登車前回頭衝厚朴一笑，「今兒你有功勞，朕是你姐夫，不能光顧自己高興，把你給忘了。」說著吩咐德祿，「明兒找欽天監，給國舅爺和佟二姑娘排個好日子。太皇太后原說年紀小，再緩兩年，朕倒覺得打鐵該趁熱。早點兒成了親，早點兒領差事，對國舅爺來說算是一樁好事。」
德祿應了個嗻，見厚朴愣在那裡，忙垂袖打了一千兒說：「國舅爺，還不謝恩吶？萬歲爺替您想得周全，可著全大英找去，誰有您這樣的福分！」
厚朴回過神來，蔫頭耷腦掃袖，屈膝一點地道：「奴才叩謝主子天恩。」
皇帝抬了抬手指頭，笑得意味深長。心說猴兒崽子，你的報應來了，毛都沒長齊，看你回頭怎麼洞房！
厚朴送走了皇帝，打著晃地回到了前院，他母親正四處找他，見了他便拉臉訓斥，「大晚上的，上哪兒野去了？」
國舅爺難過得說不出話來，好半晌才給他母親行了一禮，「奶奶，給您道喜了。你閨女後兒出嫁，您兒子趕得急點兒，至多下個月也要奉旨成親了，您高興嗎？」徹底把側福晉說懵了。
家裡連著兩個孩子要大婚，真把齊家弄得一團亂。納公爺早前還會紅顏知己呢，現如今是忙得分身乏術，什麼都顧不上了。
他們這頭熱火朝天，薛家卻門庭冷落。這一年接連走了三個，以前依附薛家的都不敢來往了，滿朝文武人人自危，皇帝的大婚，也衝不散京城上下無處不在的恐慌。
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