祁人有老例兒，宗室子弟不得擅自出城。皇帝六歲即位，他也不像祖上那些皇子們那樣有機會奉命辦差。其實他生活的圈子並不大，坐擁萬里江山，那是這個頭銜賦予的。他每日往來於乾清宮和養心殿之間，江山社稷有時候只是地圖上綿延的線條，或是乾清宮前一左一右佇立的，分別名為「江山」和「社稷」的兩座金亭子。
當然了，他也有機會走出這座城，上外頭去看看，但這樣的機會不太多，十七年來兩回出巡，五回秋獮，一雙手都數得過來。皇帝肩上的擔子太重，朝政、讀書讓他須臾不得清閒，他連上四九城轉轉的機會都很少有。唯一一次印象深刻的，大概就是親政前夕逛了一回夜市，細算有六年光景了。那時正值盛夏，他換了素衣在街市上穿行，身邊是三教九流市井百姓，汗臭混合著吵嚷叫囂，他看見了一種低俗混亂，但又純粹坦然的快樂。
在他心裡，那個不怎麼潔淨的前門樓子，是他對宮外的嚮往。前門樓子的小吃也不那麼幹淨，人來人往可能帶起泥沙，飄進鋦了釘的碗裡……但就是這種貧寒的家常，莫名讓他覺得生活在其中的人充滿煙火氣。他喜歡那種市井的味道，雖然這種喜歡可能難登大雅之堂，甚至不該成為一位帝王的念想。但他記得那晚的燈火錯落，也記得那個餛飩攤兒。
一碗餛飩讓皇帝記了六年，要是放在宮裡御廚身上，那是值得幾輩子人誇耀的功績，經營餛飩攤兒的老人卻渾然不知。皇帝是個自律的人，就算記掛也不貪吃，宮裡御膳尚且有不吃第四口的規矩，別說宮外不經查驗的小吃了。可是上個月他出去探望病重的總師傅，路過正陽門的時候發現那個攤兒還在，於是就開始盤算著，帶他喜歡的女人去嚐嚐。
一個愛吃的女人，其實討好起來很容易，這點德祿沒教他，是他自己領悟出來的。她不是說嫁人就是為了找個能吃到一塊兒去的人嗎，她要戒了他的羊肉，他就想帶她去試試他覺得不錯的東西。
嚶鳴對明兒能出去充滿了期待，這頭剛放下筷子擦了嘴，就開始操心明天的安排，「您得定個時候，我好預備起來呀。」
皇帝說：「等天黑了，宮門下鑰後沒人走動，不會走漏訊息。再則去得太早了攤兒都沒出，只怕吃不成。」
她嗯了聲，「咱們在哪兒匯合呀？」
「朕來等你。」皇帝春風滿面地說，活像衚衕裡的孩子約好了一塊兒出去粘蜻蜓，興致更高的那個，主動上小夥伴家裡蹲守催促。
就這麼說定了，嚶鳴心滿意足地回去了，原本以為薛福晉造訪那事兒不好矇混，結果黑不提白不提地翻篇兒了，皇帝彷彿壓根兒沒把這事兒放在心上，和她在一起便只剩研究吃的。
最後不會把他調理成大英頭號貪吃帝王吧，要是這麼著可罪孽深重。不過再想想也沒什麼，能吃了才身強體壯，這點上她和皇帝不謀而合，願意對方胃口好，愛吃是福氣，不愛吃才要完呢。
抓耳撓腮等著第二天快來，這種心情真是難以言表。好容易熬過一夜，天亮就開始琢磨，今兒該穿哪件衣裳。內務府送來的都太華美了，穿出去不合時宜，好容易挑了幾件素的，又左右搖擺拿不定主意。皇帝來的時候她還在發愁，提溜著兩件衣裳往自己身上比劃，「快幫我瞧瞧，是這件好，還是這件好？」
皇帝今兒穿了件燕羽灰的行服，腰上束著簡單的腰帶，兩邊掛葫蘆活計，像個神氣活現的富家子弟。隨意瞟了眼她，說隨便，「反正穿什麼都好看。」
這句話說得毫不刻意，也很順理成章，他自己似乎還沒意識到有什麼不妥，那廂嚶鳴心裡卻甜上來，又怕他發現端倪，含糊拿話蓋過去，彷彿怕他收回似的，說「您還是替我拿個主意吧，非得選一件才好。」
皇帝想起她才進宮的時候，他曾罰她學規矩。那天她在慈寧宮配殿前的玉蘭樹底下頂碗，穿的那套衣裳就很好看。
「你不是有件頰紅的嗎？」皇帝沉吟了下說，「那件還可以。」
嚶鳴聽後想了半天，到底想起來了，忙招呼松格翻箱籠，「快把我那件春景長衣找出來！」喊完了又一怔，這位日理萬機的主子竟還記得她有那件衣裳？想來他從很久以前就關注她了，那麼他心裡應當是有她的吧！
這種暗暗的小心思，真叫人七上八下。嚶鳴只覺腔子裡滾水翻騰一樣，心裡裝不下就要上臉。她躲在簾幔後悄悄看他，他渾然不覺，只是慢慢搖著摺扇，極有耐心地在明間等著。他這輩子還從未有過等人的經歷，這天下一切都是以他為準，誰敢浪費萬歲爺的時間？他的脾氣也不溫存，如今不得不和她打交道，大概是被消磨了鋼火，慢慢也變得有人情味兒起來。
而一旁的德祿陷入了深深的思考，為什麼萬歲爺經過斟酌的話，說出來準把人嗆個仰倒，而他不經意脫口而出的，卻很有溫情脈脈的味道？像剛才那句穿什麼都很好看，簡直是神來一筆。還有給人家挑衣裳，娘娘提溜的兩件裡頭可沒有頰紅的，怹老人家竟能精準點卯，開了竅的萬歲爺簡直今非昔比。
德祿長出一口氣，有種徒弟終於出師的欣慰。趁著娘娘進去換衣裳了，他捱過去說：「主子爺，您瞧娘娘今兒多高興。」
皇帝嗯了聲，「說起吃的她就紅光滿面。」
德祿說不是，「不光是因為您要帶她吃餛飩去，是因為您誇她啦。這個路子很對，姑娘都愛別人誇她，您就這麼不露痕跡地誇，挑好聽的說，轉過天來，娘娘可就離不開您啦。」
皇帝似乎也悟出了這個道理，沒錯兒，好像就是這樣。才剛他看見了她唇角的笑意，雖然只有淺淺一縷，但也是極大的轉變了。
皇帝愈發歡喜，扇子也搖得起勁了些兒。終於等到她換完了衣裳出來，他瞧得有點愣神。她今兒打扮極簡，沒綰兩把頭，簡單編了辮子，戴了一對荷葉小簪頭。一耳三鉗也褪下了，只留一雙珍珠耳墜子，走路的時候那兩粒東珠在秀頸兩側搖擺，格外有種靈動俏皮的美。
「快走吧。」她很著急，挎上了她的小褡褳，走了兩步忽然回頭問，「您帶銀子了嗎？要是沒帶我可以借您，回來翻倍還我就成。」
這人真是不放過任何賺錢的機會，皇帝鄙夷道：「你祖上不是當官出身，是做買賣的吧！那麼一會兒就得翻倍？」
她笑了笑道：「沒法子，我的年例就一千兩，雖然不少，但將來必有大花銷，得省著點兒。」
皇帝哂了哂，心道皇后的年例雖然有定規，但實在不夠了大可以從公中調撥。她說得好聽，實際就是愛斂財罷了，不過這次白打了算盤，他拍了拍腰間的荷包，「看見沒有，朕把銀子帶足了，你別想上朕這兒放印子錢。」
相談不歡，嚶鳴也一笑了之，充分展現了買賣不成仁義在的風度。反正什麼都不能攪亂她的好心情，她已經多久沒上外頭來了？上回的暢春園之行可以不算數，這回可是正經出來逛夜市啊！當初她在家的時候都沒什麼機會，必要家裡大哥哥帶著出來，阿瑪和額涅才準。後來大哥哥上吉林烏拉做章京去了，她就再也沒能天黑後離開過家。
「這回真是託了萬歲爺的福。」她倚著車圍子說，一面揭開了小窗上的垂簾，「我早就想出來瞧瞧啦，外頭真好，真熱鬧……」看見一個玩兒雜耍的，訝然說，「這人的嘴得有多大，別人吞劍，他吞刀？」
皇帝對吞劍還是吞刀沒有太大興趣，他安然坐著，安然看著她，「這次時節不算上佳，等入了冬，朕再帶你來一回。最好選在天寒地凍，萬物蕭條的時候，一個攤兒一盞燈。人坐在油布搭起的帳篷底下，西北風兜不住往裡頭刮，然後一碗熱乎乎的餛飩放在面前，才吃一口，天上撒鹽似的飄下雪花來……那時候咱們應該已經大婚了。」
嚶鳴聽著，發現他吃的其實不是餛飩，是一種意境，一種情懷。不過歸根結底一句話，「您就是沒吃過苦。」生生把皇帝的暢想打斷了。
他直皺眉，「你這人……」
「大冷天兒西北風颳在身上像刀割，您還坐在那兒吃餛飩呢，能捏得住勺子嗎？」
她到底是嬌養小姐，冬天有湯婆子，有手爐，那雙手沒在西北風裡吹過，刺骨寒冷只是聽說，想象起來就十分可怖。皇帝不怨她沒見識，曼聲說：「面前有熱食，你就不會覺得冷。要不是先帝爺走得早，朕也應該上軍中去歷練歷練，男人大丈夫，還能怕冷？」
嚶鳴點點頭，確實對於一位父母早亡的帝王來說，少了很多體驗疾苦的機會，所以雪天在路邊上吃餛飩，也能吃出一種明媚的憂傷來。
她說成，「等初雪的時候，您一定再帶我出來一回。」
中秋之後的夜已經有了點兒寒意，北京入冬比南方早，皇帝想著，大概再有一個半月，就差不多了。
馬車一直往前，起先只聽見頂馬脖子上響鈴的叮噹聲，後來人聲漸漸大起來，打簾一看，外面人潮往來，已經一片繁忙氣象。
「你看，這就是朕的江山！那些往來的百姓，全是我大英的子民！」皇帝很豪邁地介紹，言下之意就是你看我的家業大不大。
嚶鳴也油然生出一種老闆娘的氣概來，難怪家家想讓閨女當皇后，當了皇后可真好，男人的產業就是自己的產業，可以理直氣壯地說，這些都是我們家的。
未婚的小公母倆大馬金刀叉腰站在車前，那架勢，簡直像和人鬥氣，打算從人堆兒裡找個不順眼的出來打上一架。
一個扛著糖葫蘆把子的從他們面前經過，瞥了他們一眼，張嘴吆喝起來：「冰糖葫蘆……冰糖多哎呀……」
另一個擔著擔子的慢悠悠走過，嗓門比賣糖葫蘆的還大，「半空兒（顆粒不飽滿的癟殼花生。）……多給……」
皇帝看著他的皇后笑了笑，多有生活氣息！
小富一蹦三跳從遠處躥過來，打了個千兒說：「爺，奶奶，老張頭兒今晚上出攤兒了。原先的地方叫個耍猴兒的佔了，他挪到城牆根兒底下去了。」邊說邊往前引，「奴才瞧過了，爐子上的水都加了好幾瓢了，半天沒個吃客。想是時候不對，這會兒都是吃飽了出來逛夜市的，得等半夜的時候才有生意。」
皇帝興致勃勃，「那正好，給他開個張。」
其實夜市上有很多好玩兒的，就像那頭有賣狗賣熊仔兒的，還有賣瓷器料器、石頭印章、朝珠翎管的，要什麼有什麼。大可以一路逛過去，等到了地方恰好餓了，可以應景兒來上一碗。結果這位倒好，眼眶子裡什麼都沒有，就只有一個餛飩攤兒。他是衝著這個來的，就心無旁騖地衝著那口吃的去，她甚至有理由懷疑，他可能打算吃完一抹嘴就回宮了，他所謂的吃餛飩，就真的只是吃餛飩而已。
她百抓撓心，「我想先逛逛……」
他扭頭看她，她說著就要往路邊上去，被他一把拉了回來，「不是說了去吃餛飩的嗎。」
「這會兒肚子不餓，怎麼吃得下呀……」她雖被他拽著，也還是努力向那熱鬧的去處傾倒，「快瞧，那兒有撈金魚的！」
皇帝簡直像拽了個不聽話的孩子，她一點兒都沒有要跟從的意思，又不能在外頭呵斥擺臉子，便胡亂衝德祿揮手，「去，撈幾條回來。」一面連哄帶騙把她拽到了餛飩攤兒前。
賣餛飩的老頭眉花眼笑，「喲，大爺還沒吃呢吧？來碗餛飩墊墊肚子？」
皇帝頷首，「一碗薺菜的，三碗羊肉的，我們四個人呢。」
老頭兒高唱一聲「得嘞」，邊上的小富感動出了兩眼淚花兒，「主子，奴才們不吃，奴才們伺候您和奶奶。」
要是換了平時，皇帝哪兒會想到給底下奴才也買一碗，這些御前紅人兒再紅，也不是能夠同桌吃飯的人，但如今來了一個搶吃的皇后，他被迫學會了分享。
嚶鳴覺得這樣挺好，她沒有特別嚴格的主僕觀念，從來都把手下奴才當人看。小富直抽鼻子，她看著也挺心酸，暗道這位爺平常對下人多苛刻呀，買一回餛飩就叫人感動成那樣。
皇帝有點尷尬，說沒事兒，「吃吧。」自己拉著嚶鳴在棚子地下找個座兒坐下。
嚶鳴轉頭四處打量，這棚子是拿幾塊大油布系起來的，接縫處看得見人來人往，難怪冬天要漏風呢。
皇帝對待外人向來親切有禮，問那攤主：「早前這攤兒設在馬道口，眼下搬到這兒來，生意怎麼樣？」
老張頭蹲在爐子旁拉風箱，爐口的火光照出一張溝壑縱橫的笑臉，「倒也沒多大妨礙，我這攤兒做軍爺們的生意，原本馬道上下來就有口熱乎的，這回得勞駕多走兩步，軍爺們也鬆鬆筋骨。只是耍猴兒的把攤子設在那裡倒不好，不是說他佔了我的地方，地方是皇上的，咱們借廟燒香罷了。城頂上全是披盔戴甲的，腳步聲兒重，容易驚了猴兒，上那兒看戲的也不多，實在不是個做買賣的好地方。」
京城老人兒們大多心地善良，不因自己吃了虧就抱怨。皇帝原想替他處置了那個耍猴的，但聽他這麼說，便也作罷了。
這時候餛飩做得了，拿那麼老大的海碗裝著，擱在他們面前。當兵的食量大，所以這餛飩的料也給得很足，嚶鳴暗暗咋舌，這隻大碗，能裝下她的腦袋。
德祿買了金魚回來，笑著說：「奶奶瞧，奴才花了好大的氣力才撈了三條。那個賣金魚的太壞了，一口大缸裡才稀稀拉拉放了幾尾，實在不好上手。」一面從袖子裡取出銀針來擱在碗裡，又各撈出一隻來自己試膳，確定無虞了，才把預先帶出來的金匙遞上去。
老張頭在民間賣餛飩，見過富貴的主兒，但極少見這麼考究的排場，當即哦了聲，「我想起來啦，您五六年前上我這兒吃過一回，也是這麼仔細驗來著。那會兒您還是十七八少年人模樣，如今都有少奶奶啦，真謝謝您還記得我。」
皇帝微有些靦腆，笑了笑道：「我們少奶奶好吃，今兒非央著我帶她……」話沒說完就發現她翻眼瞪著他，他咕地一聲，把後半截話咽回去了。
所以可算瞧出來了吧，這人不單自大，還會睜著眼睛說瞎話。
明明是他自己要出來吃餛飩的，這會兒怕人家笑話他，給她按了個貪吃的罪名，真是天理何在！她捏著勺子舀了個餛飩，才出鍋的東西滾燙，她狠狠吹了兩口，吹得湯汁飛濺，有一星濺到了他臉上，他也沒吭聲兒，自己老實擦了。
可就是這樣委屈兮兮的神情，倒又激發出她心裡的柔軟來。拖過邊上的醋瓶，給他倒了一碟醋，「羊肉吃多了只怕要膩的，爺拿醋壓一壓吧。」
老張頭笑起來，「如今您二位這樣的不多了，尤其是富貴人家，家裡上好的廚子備著，哪個願意下市井吃這上不得檯面的扁食。」
嚶鳴嚐了一個，薺菜的，加了點兒肉末星兒，滿口都是清冽的香氣。這種做法和她上回孝敬太皇太后的荷葉粥一樣，索性祛除了繁複的新增，返璞歸真更有時蔬本身的好處。再看看湯裡頭，那星星點點的，應當是蝦醬吧。她笑著說：「大爺的手藝真沒得挑揀，我瞧不比咱們家廚子差，爺說是吧？」
皇帝唔了聲，「那是自然。」記憶裡的味道，似乎半點沒有減淡，他說，「你聞見沒有，這羊肉一點兒羶味兒也沒有，我分你一個嚐嚐，好麼？」
人就有這個執念，彷彿把對方忌口的東西鼓動著吃上一口，就是莫大的成就。皇帝也不例外，他滿懷期待看著她，結果她立刻會意，從自己碗裡撈了一個放進他碗裡，「您想嘗我的就直說吧，何必拐彎抹角。」
皇帝噎了下，無可奈何。那頭德祿和小富可不敢和他們同桌，兩個人在門口找了小馬紮坐下，手裡捧著大海碗，正吸溜吸溜吃得香甜。
皇帝看看她剛舀過來的餛飩，換作以往決不能忍受，畢竟那勺子是她叼過的。如今心境不一樣，倒覺得沒什麼了。
順從地咬一口，這隻餛飩他吃得比任何山珍海味都要仔細。她的眼睛晶亮，餛飩攤兒上的油燈倒映在她眼眸，折射出迷人的光。她問好吃麼，皇帝點點頭。她又問：「比之羊肉餡兒的如何？」
皇帝說：「各有千秋，不過我還是覺得羊肉的更好吃些。」
她調開了視線，也不和他爭執哪個更好吃，她就是愁，餛飩的個頭太多，味兒雖好，委實也吃不下了。
正發愁，有個穿一裹圓的人進來，手裡端著一碗油茶，邊走邊道：「老張頭兒，借你的地方歇歇腳。」
擺攤兒做買賣就是圖個順利，與人方便自己方便，老張頭兒忙著預備過會子城門樓子上換崗那撥人的所需，看都沒看一眼，直說：「您隨意。」
油布帳篷下地方不大，也就擺了四張小桌而已。那個人蹭過來，打從嚶鳴背後經過，小富和德祿上來還不及皇帝迅速，他起身擋在那人和嚶鳴之間。這陣仗顯然把那人嚇了一跳，賠笑說：「怎麼了爺們兒，借過、借過……」
當然最後腳是歇不成了，還是端著他的油茶走了。皇帝英雄救美了一回，自己覺得很瀟灑，但瀟灑了沒多會兒，就發現腰上的荷包不見了。
慌張地摸一圈，好了，沒指望了，想必人家等的就是他挺身而出一剎那。他是宮裡長大的，不知道街頭上那些招數，也不知道這清平盛世下隱藏了多少見不得人的勾當。他傻眼的當口，嚶鳴把她的小褡褳解下來，擱在了他面前。
皇帝憂傷地站在那裡，悵然說：「這回如了你的意，你可以光明正大放印子錢了。」
嚶鳴搖頭，「只收本金，不收利錢。」只因他剛才的仗義行徑，自己愈發喜歡他，無關他的身份地位，也無關有沒有婚約，單純只是喜歡他。
這呆霸王，原來那樣像爺們兒。他唯恐那個賊從她背後蹭過，佔了她的便宜，忙擋在了她身後。就是這樣一個舉動，讓她覺得有丈夫護著挺好的。進宮之初她從沒想過自己會有這樣一天，她以為自己將來只能圈在那片宮牆裡，過著姥姥不疼舅舅不愛的日子。這會兒看來自己的福氣從沒壞過，離開了盡心呵護的家人，遇見了不怎麼討人喜歡，但滿懷赤子之心的男人。這會子真想回家，想見一見奶奶，告訴她自己往後有主了，她再也不用為自己操心了，多好！
萬事大而化之的姑娘，也有細膩溫軟的小心思。她暗自想著，不知怎麼鼻子忽地一酸，便愈發低下了頭。
皇帝發現此事不簡單，她態度大變，事出反常必有妖，於是捱過去一點兒，小聲問：「你怎麼了？不願意借朕錢麼？何必這麼小氣，回去了朕加倍還你，啊？」
她還是搖頭，不說話。
皇帝看不見她的臉，有些著急，趴在桌上，貼著桌面往上看，一看之下愕然，「怎麼了？你這是在哭嗎？」德祿和小富追那毛賊去了，也沒人替他出主意，他看見她眼裡滾動的淚花，頓時慌了神，在她肩上拍了拍道：「你好歹也是公侯府邸出來的，怎麼這麼小家兒氣？」
嚶鳴彆扭地嘟囔，「誰小家兒氣？」輕輕抬袖擦了擦，細聲說，「我是給燙著啦……您不吃您的餛飩，磋磨我做什麼？」
這麼說來倒尚好，他鬆了口氣，笑道：「慢點兒吃，不著急的。你要是喜歡，咱們把這攤主帶回去，讓他三天兩頭給你包餛飩，好不好？」
她抿唇淺笑，說不必啦，「外頭天地廣闊，就這麼在街邊兒上擺個小攤子，自己能作自己的主。要是跟咱們回去了，得受多少拘束呀，人家過不慣的。往後咱們想吃就出來，先叫人清了場子，沒的像這回似的有閒雜人等混進來，一則擾了雅興，二則不安全，是不是？」
皇帝聽她一遞一聲溫情說話，沒有算計放賬，全是為以後著想，心裡湧動起溫情來。兩個人就那麼對看著，彷彿那張臉是頭一回見，以前的歲月都是模糊的，打今兒起才算是真正開始。
不錯眼珠子，手是什麼時候搭上去的也不知道，等他回過神來，那青蔥五指已經在他掌心裡了。
不知她察覺沒有，皇帝心慌意亂，緊張得心要從嗓子眼兒裡蹦出來，可他沒有撒開手。和上回中秋那晚不同，不是氣勢洶洶，是春風化雨般無聲無息的。那隻手細膩柔軟，順從地蟄伏在他掌心裡，他輕輕握住了。他想也許這手上有機簧，她的臉紅起來，紅暈蔓延，一直蔓延進芽綠鑲滾的領褖。
全身所有的感知都集中到了手上，細微的一點移動，都有扣動心絃的力量。嚶鳴其實想打趣他，這回不是又有蚊子吧，但恐怕這話太煞風景，便作罷了。她開始琢磨，自己該不該回應他呢。要回應多簡單，轉過腕子與他十指緊握，他就該知道她的心意了。可正打算這麼做，德祿和小富回來了，氣喘吁吁說：「主子，叫他跑了……」
桌上交疊在一起的手立刻若無其事地分開了，御前二寶訕訕呆站在那裡，皇帝從褡褳裡掏出一塊碎銀拋過去，「跑不遠，早晚會回來的。吃得差不多了，結賬吧。」
德祿把銀子放進老張頭的笸籮，老張頭兒忙數大子兒，嘴裡喋喋說：「照顧我生意來著，沒曾想被人順走了錢袋兒，我真是過意不去。少收您錢，您下回再來……」
如果那一袋銀子能打破他和皇后相處的僵局，那就是偷得好，哪怕再加上十倍，都是值得的。皇帝心滿意足，擺手道：「這件事不和你相干，咱們吃了東西就該給錢。也不必找了，剩下的拿來換兩塊新油布吧，等天兒再冷些，我還要帶內眷來的。」
老張頭應了，不住呵腰說：「爺這心田……您擎好兒吧，等您和奶奶再來，必都更換妥當了。」
皇帝頷首，回頭瞧瞧嚶鳴，見她就在身後，一副乖巧可人的模樣。他心裡充實起來，昂首邁出了小帳。
外面的空氣自比裡頭清冽得多，他痛快吸了口氣，盤算接下來該做什麼。她愛逛逛，那就隨她逛吧，等瞧準了時機再去牽她的手……其實他們有這樣的肢體接觸也不是頭一回，只是不明白，為什麼這回的格外令人心尖兒顫抖。彷彿有個小鉤子鉤了一下，那份酥麻，那份悸動……這就是愛情吧！
可喜的是愛對了人，愛的是他的皇后，正正經經要和他千古相隨的人。早前的祖輩們比他還波折些，他們喜歡一個人，想給她女人堆兒裡最高的榮耀，勢必要等在位的皇后行差踏錯，或是病死了，才有可能把那頂后冠戴在喜歡的人頭上。先帝可能是比較不成功的例子，英年早逝是一個原因，更大的原因在於後來的繼皇后壓根兒扳不倒，所以他寵愛的人最後不過是皇貴妃的位分，在他過世後青燈古佛，為他看守陵寢去了。
幸好，自己是在二五眼穩坐皇后寶座之後才愛上她，她不用受委屈，不用苦等，一切都是她的。這個傻大姐，不知上輩子做了多少好事，這輩子這樣順風順水。他覺得自己應當也成為她好運氣的一部分，一輩子為她保駕護航，讓她順順當當到老。
「你有喜歡的東西沒有？」皇帝問，「喜歡什麼朕買給你。」
邊上德祿和小富聽著，交換了下眼色，發現如今萬歲爺說起情話來一套一套的，看來要不了多久，皇后娘娘就得愛死他了。
嚶鳴忸怩了下，說：「昨兒四額駙送了老佛爺一隻叭兒狗……」
皇帝立刻說：「狗有什麼好玩兒的，朕送你一隻熊！」
說幹就幹，眨眼間嚶鳴手上多了條鐵鏈子。那灰熊崽子仰頭看著她嗷嗷叫，她有種欲哭無淚的感覺，她要嫁的到底是什麼人呢，世上怎麼會有這麼不解風情的爺們兒！這輩子想和他花前月下是不可能了，他可能更願意和她談談鐵網山下鐵籬笆。
「你瞧這熊多聰明，它已經知道認主了。」皇帝很欣慰的樣子，「買下它也算做了件好事，否則再大些，它就該被人鞭打著鑽火圈兒了。再不濟些，可能會被殺了取膽。」
嚶鳴聽他這麼說，倒也覺得這熊確實可憐，所以那灰撲撲的毛色和芝麻大的小眼睛也怪招人心疼的，「回去給它洗個澡，我再給它做件花衣裳吧！」
正說著，斜對面有人喊起來，「嘿，二姐！」定睛一看竟是厚朴和厚貽。
厚貽像那熊崽子一樣嗷嗷叫起來，「二姐！是二姐！她還牽個熊！」然後連蹦帶跳跑過來，一頭扎進了她懷裡。
齊家一共六個孩子，兄弟姊妹間感情很深厚，厚貽是墊窩兒，也是姐姐們拉扯大的，雖然有時候人嫌狗不待見，但他心正，對姐姐只有敬愛，從不使壞。嚶鳴好好打量了他一通，男孩兒躥起個頭來就是快，姐弟相見雖高興，也不忘叮囑他：「往後可不許爬樹了，要是摔下來怎麼辦？底下有大石頭，摔傻了誰也不要你。」
厚貽齜牙一笑，一顆門牙晃成那樣還捨不得拽了，舌頭一舔翹起老高，「誰不要我都不礙的，我姐姐要我！」說著滴溜溜的眼睛轉過來，瞧了一眼皇帝，「這是我姐夫不是？」
皇帝愣了下，這種家常的稱謂套在他身上，真有點兒奇怪。不過路數是沒錯的，便衝他點了點頭。
厚朴畢竟大了好幾歲，今年夏天剛在旗營掛了名額，開始幫著打點旗務，每月能得一點兒制錢了，因此今晚上領著兄弟出來吃烤串兒。一個預備謀前程的公侯子弟，接觸了人與人之間的等級，就知道天高地厚了。他有模有樣掃袖打千兒，壓著嗓子說：「奴才恭請聖安。」
皇帝心下滿意，嗯了聲道：「這是在外，不必拘禮。」
厚貽見哥子這樣，忙也要行禮，皇帝說不必了，「你還是孩子，等將來領了旗務再說吧。」
這麼著就熱鬧起來，多了兩個人，氣氛便活躍不少。厚朴半年沒見，和以前大不同了，兢兢業業護衛在左右，完全是侍衛的做派。皇帝問他今年多大，他說：「奴才前兒滿十三了，下月上粘杆處報到，候補藍翎侍衛。」
大英的侍衛分一二三等，下邊才是藍翎侍衛。納辛的這個兒子雖不能承爵，照理破格擢升二等侍衛也不是不能夠，他卻等著補授藍翎侍衛，倒讓皇帝有些意外。
「越性兒再等兩年，上內務府領二等侍衛不好麼？」
厚朴笑了笑道：「回主子話，奴才阿瑪有訓示，不能仗著祖上功勳掙前程。況且我又是娘娘胞弟，更要謹慎自省，不能給姐姐丟人。奴才眼下年紀還不到，先慢慢學著給主子辦差，往後真授了品級，也不至於慌了手腳，叫人恥笑。」
這就是納辛的討乖之處了，往常可能還犯渾，眼下閨女做了皇后，辦事就愈發謹慎，不敢再落人半點口實。皇帝點頭，「這樣很好，先補了藍翎侍衛，等年滿十五上紫光閣演武選拔，再調到御前來……」他又回頭看了嚶鳴一眼，並非個個皇后的孃家兄弟都能在御前任一等侍衛，這也算愛屋及烏了。一等侍衛的職上出了多少封疆大吏，真是數也數不清。將來只要他肯上進，前程自不可限量。
厚朴道是，垂著袖子說：「奴才謝主隆恩，一定奮發蹈厲，不負主子厚望。」
話才說完，身後不遠處有兵戈之聲傳來。眾人回頭看，只見百姓驚惶避讓，大路上憑空出現了很多身著黃馬褂的御前侍衛，正與一幫來歷成謎的黑衣人混戰。
厚朴一見，立刻就要衝上去，皇帝說不必，「咱們逛咱們的。」言罷一笑，「你年滿十三了？家裡給你說親事沒有啊？」
不知為什麼，原本挺尋常的一句話，從皇帝嘴裡說出來，就有種黃鼠狼給雞拜年的味道。
嚶鳴疑惑地看著他，他也不管，自覺作為姐夫對小舅子的關心，問一問家常的問題，實在沒什麼可提防的。他的表情依舊威嚴，和他不相熟的人，根本看不出他這刻心裡那份熱切的渴望。厚朴是老實孩子，他說：「回主子話，沒有。奴才年紀還小，沒做出一番事業來，哪有臉成家。」
身後傳來呼喝的嗓門，皇帝回身望，御前侍衛們把那些黑衣人都拿下了，一個個捆綁得粽子一樣。他眯著眼，曼聲說：「這話不對，成家立業麼，先成家再立業。爺們兒只有成了家，心才能定下來，好好做出一番事業……」九門提督遙遙望過來，不動聲色向他請示下，他抬手微微一揚，很快一場變故就結束了。侍衛押著不速之客眨眼撤離，這夜市又恢復了先前的熱鬧，人潮依舊湧動，彷彿一切從未發生過一樣。
厚朴到這時才回過神來，他以前沒有見過皇帝，對帝王的認識全來自於戲文。臺上的皇帝都是黃袍長鬚的模樣，論年紀總得阿瑪那麼大，所以初見這位皇帝姐夫，雖不至於像當初對海銀臺的挑眼，但也只覺太年輕，言語間雖恭敬，卻多少欠缺那麼一點畏懼。結果目睹了一場暴亂，從發生到消散，全在他眼風流轉間，方明白什麼叫彈指掌人生殺，再也不敢不懷惕然之心了。
「是……」厚朴垂袖，呵腰道，「謝主子教誨。」
皇帝復看他一眼，唇角那一絲笑，笑得意味深長。
嚶鳴還在琢磨，「今晚的一切，全在您掌握之中？那些御前侍衛也是您安排下的？」
皇帝瞥了瞥這二五眼，「難道你認為朕會隻身出遊？倘或沒人暗中保護，朕豈不成了砧板上的肉了？」
厚朴立刻抓住了表忠心的機會，「奴才粉身碎骨，也會保護主子的。」
皇帝聽了很滿意，讚許地點頭，「就衝你這份效忠主子的心，朕也要賞你，回去聽好信兒吧。」
厚貽是人精兒，他見哥哥要得賞，自己忙一挺胸脯，「奴才也能護駕。奴才八歲，已經能提溜五十斤的皮兜了。奴才阿瑪說奴才下盤穩，將來進善撲營，越練膽兒越大。」
誰知皇帝沒發話，倒是姐姐拆了他的臺，「是該先練練膽兒，你瞧你那顆牙！再不拔了，長出來的小牙東倒西歪，仔細以後變成九齒釘耙。」
厚貽捂住了嘴，「您瞧我牙幹什麼，膽兒大不大和牙不沾邊。」
嚶鳴哼笑了一聲，「我可沒見過哪個巴圖魯是豁牙子，您自個兒琢磨去吧。」
皇帝聽她擠兌她弟弟，真是聽得神清氣爽，要是換了以前，這個箭靶子應該是他啊。低頭瞧瞧這小熊崽兒，滿地打滾，一身的泥灰，他彎下腰說：「朕給你取個名字吧，就叫殺不得。」
嚶鳴想了想，這名兒雖不好聽，但絕對吉祥。連萬歲爺都說殺不得了，那必能保長命百歲。當然其中還有另外一層隱喻，也許這三個字就是賞齊家的，他雖不明說，但在她聽來，卻像得了免死金牌一樣。
今晚上拿住的那些人，接下來就是掃蕩薛派的工具。薛尚章雖依照指派出徵了，留在京中的黨羽暗中總要有所動作。只不過就此派出殺手來刺殺皇帝，這麼做未免太過冒進了，似乎有些說不通。後來坐在馬車上嚶鳴還在翻來覆去思量，連皇帝同她說話，她都有些心不在焉。
「你在想什麼？」他閒適地倚著車圍子，簷角掛的燈籠微微款擺，一來一往的光影穿透雕花門，他的臉也隨之忽明忽暗。
嚶鳴慢慢搖了搖頭，「沒什麼，我在想您丟的荷包，這會子已經找回來了吧。」
皇帝淡淡一笑，「怪那毛賊運道不好，偏撞到槍頭上了。」
她喜歡琢磨，他是知道的，單看她的神情，就知道她懷疑今晚的事兒有蹊蹺。
「那些黑衣人也是朕安排的。」他覺得沒有必要瞞她，夫妻一心麼，從現在開始就該學會信任了。
她一怔，終於哦了聲，「這就對上了！」說罷直直瞧著他，「您這麼做，不是自己給自己找樂子吧？」
他說怎麼不是，「就是為了找樂子，嚇唬嚇唬自己，再嚇唬嚇唬別人。」
若說嚇唬自己，那純粹是嘴上逗悶子，皇上遇襲的訊息一夜之間就會傳遍整個京畿，薛派內部會開始互相猜忌，互相指責，究竟是誰那麼糊塗，犯了這樣的錯誤。一條船上的人最忌窩裡鬥，外面還沒攻進來呢，芯兒裡就爛了，那這條船早晚得翻，最後獲利的自然是皇帝。所以啊，一個能穩坐皇位十七年的人，哪裡是一個「呆」字能形容的。他處置朝政之精明，玩弄計謀手段之老道，可不叫人心生寒意麼。
這樣下去，會不會累及她家裡？納公爺眼下雖「從良」了，但老賬還在，萬一惹急了薛派的人都抖露出來，鄂奇里氏還能存立嗎？嚶鳴心裡惴惴的，但又無法問出口，害怕給皇帝提了醒兒，愈發勾得他要認真計較。她只能儘量把話頭兒固定在薛家身上，小心翼翼道：「薛公爺奉命出京了，您就開始發力收拾餘黨……這回是要肅清朝政了吧？」
他半闔上了眼，從那一線天光裡瞥她，「後宮不得干政，皇后忘了。」
她舔了舔唇說：「我沒忘，可薛家畢竟是我乾親，況且他們又是先皇后孃家……主子，您打算怎麼處置薛公爺？」
皇帝別過了臉，「你別管。」
嚶鳴不甘心，往前蹭了蹭，幾乎和他促膝，切切道：「您會留他一條命嗎？」
皇帝知道女人在這種事兒上容易感情用事，可朝堂上的一切都是鐵血無情的，就像她上回替人出謀劃策，也要人家領情才好。結果萬般無用，哭哭啼啼跑到老佛爺跟前表明心跡，不是自己給自己找麻煩嗎。
他輕嘆了口氣，「薛家的事兒你別管了，和薛深知有交情，逢著她的生死忌去祭奠祭奠就是了。至於她的母家，良言難勸該死的鬼，別在他們身上費心，傷了自己的體面。」
嚶鳴沒轍，垂下頭說是，心裡到底覺得難受。
她還記得頂硯臺那晚，在隆宗門前見了幹阿瑪一面，那會兒他什麼話都沒說，單是看她那眼神，現在回憶起來都讓她鼻子發酸。她一直覺得他還是心疼深知的，只是人到了那個份兒上身不由己，就算犧牲再多也要往前走。薛家要是敗了，深知該多可憐呢，後世的帝王，只怕會把她的祭享都撤了。
她悶悶不樂，皇帝偏頭打量她，「怎麼了？」
她勉強笑了笑，「沒什麼，快到神武門了。」從視窗望天上弦月，月已中天，便道，「今兒咱們出宮的時候真長，都交子時啦。」
皇帝自然知道她心裡在想什麼，沉默了下道：「薛尚章是決計不能留的，不單他，他的三個兒子也一併都要剷除。地支六旗被薛尼特氏把持了四十年，再這麼下去，那些旗下人都鬧不清誰是他們的真主子了。你放心，除了他們父子，朕不會動其他人，包括他的孫輩兒，朕都可以網開一面。只這父子四人，決不能姑息，這不是你能說情的，你要知道。」
嚶鳴點頭，她自然知道，其實能留下薛福晉和孫輩兒已經是法外開恩了。薛家祖上從龍有功，家業也不至於全部查抄，皇帝礙於先皇后，總會讓他們過得去日子，也好堵天下悠悠眾口。
馬車終於過了筒子河，一直往前，停在神武門外。守門的護軍在兩掖壓刀站立，見帝后下車，恭恭敬敬掃袖打千兒。
那巨大的門扉被推動開，發出隆隆的聲響，德祿和小富挑燈在門洞裡引路，一面道：「萬歲爺，主子娘娘，肩輿在順貞門等著呢。奴才打發人往前傳了話，御花園到養心殿這一線的宮門都落了鎖，可暢通無阻。」
皇帝沒言聲，暗暗稱讚德祿是個聰明奴才，這麼見縫插針地為主子著想，回頭得好好論功行賞。
嚶鳴呢，還在扭頭找熊，「我的殺不得呢？」
小富提溜過來，說在這兒吶，「娘娘上了肩輿，奴才把鏈子給您。」
結果她登了肩輿接過鏈子，卻說：「我得回頭所殿。」
皇帝茫然，「為什麼，難道咱們的交情還不夠嗎？」
嚶鳴有點嫌棄他，雖然一塊兒吃了餛飩，又悄悄摸了回小手，還慷慨地給她買了熊崽兒，但他不會以為這樣就夠交情一塊兒回去睡覺了吧！可惜不好說他傻，她隨便找了個藉口，「明兒一早還有嬤嬤考我琴棋呢，我非回去不可。」說罷搖了搖鏈子，「殺不得，咱們家去吧。」
她的肩輿晃晃悠悠往西路去了，底下還跟著一隻連滾帶爬的熊崽兒。皇帝站在那裡目送她穿過御花園，再看看這花園裡那麼多的亭臺樓閣，忽然發現失策了。早知道預先安排下，絳雪軒也好，養性齋也好，不都是現成的好地方嗎。
德祿看著萬歲爺的眼神，感受到了同樣的悵惘，「要不過兩天主子再帶娘娘出去一回，比如給殺不得配個媳婦什麼的……」
他想了想，還是搖頭，有賊心沒賊膽兒，真是老把式遇上了新問題。算算時間，大婚將近，一眨眼就到了，何必為了那幾天光景，惹她不高興呢。
嚶鳴回到頭所的時候，跟前伺候的都在簷下等著，見她牽著一隻熊崽子回來，一窩蜂地迎上前驚歎：「娘娘怎麼想起養這個了？」
「奴才在上駟院見過熊，那麼老大的個頭，和駱駝養在一塊兒……這熊瞎子能長大嗎？」
「長大了可怎麼辦呀？」
嚶鳴不知道該怎麼回答，說：「這得問萬歲爺去，我就想要只狗，他給我買了只熊……」誰知道這人的腦子是怎麼長的。
橫豎先弄下去安置吧，宮人們伺候她擦洗了，換了衣裳，她叫了松格一聲，「今晚你上夜，我和你說說話兒。」
殿裡燈一盞盞都滅了，最後只剩值夜的，遠遠點在案頭上。她仰天躺著，盯著帳頂直愣神，松格在床前打了氈墊子，撐著身小聲問：「主子，您今兒出去順遂嗎？」
她嗯了聲，好半晌沒說話，在松格以為她睡著的時候，忽然說：「先前在外頭，萬歲爺摸我手了。」
松格一聽譁然，「這哪是皇上老爺子的做派，盡佔人便宜啦！」
嚶鳴被她這麼一說有點兒傻眼，難道是她表述得不清楚嗎，多早晚說他佔她便宜了？她說：「你小點兒聲，不是偷著摸，是就在我眼皮子底下，就這麼……抓了我的手。」一面說一面按住胸口，面紅耳赤，「我到這會子想起來，心頭還蹦躂呢！」
松格哦了聲，嘻嘻笑著扒上床沿，「主子，萬歲爺這是對您有意思，他想和您好好過日子來著。那您什麼想頭兒？您喜歡他嗎？」
嚶鳴側過身來，囁嚅了下說：「我也不知道什麼時候開始的，心裡偷著喜歡他了。你說這麼個臭德行，我怎麼能看上他呢，想是和他處久了，腦子也不大好使了。」
松格也鬧不清主子現在的喜好，「奴才以為您就愛海大人那樣的呢，不過沒關係，喜歡皇上更好，這麼著心裡就不彆扭了。」
可她又摳著床板上的雕花黯然，「我本想著到了這個份兒上，他總要和我說些什麼的，可回來的路上他隻字未提，也不知那一摸算什麼意思。」
松格眨著眼想了想，「別不是忘了吧！」
忘了？乍聽不可思議，但再細一琢磨，好像合情合理。畢竟那呆霸王至今沒做過什麼靠譜的事兒，你不能拿他平衡朝堂的睿智，套用在他平時的為人處事上。
果然太皇太后和太后也是這麼認為的。
兩位老主子坐在南炕上，頗費思量地盯著那隻狗熊崽子。嚶鳴一大早起來就給它趕了件衣裳，綠底上大紅花，北方傳統花色，穿上十分俏皮喜興。
人眼巴巴盯著熊，熊也眼巴巴盯著人。太皇太后的那隻叭兒狗起先還叫得歡實，後來小熊崽子一發威，早嚇得夾著尾巴跑了。大夥兒仔細打量那張臉，灰濛濛的毛色，兩隻花椒眼。嘴筒子倒長得很飽滿，舌頭攪動，能掄出花兒來。
「它叫……什麼來著？」
嚶鳴說：「叫殺不得，萬歲爺給起的名字。」
「這是什麼名字！」皇太后道，「好歹叫個雙喜呀，吉祥什麼的。人家本就長得醜，取個好聽的名兒，叫起來也敞亮。」
太后是個沒心眼兒的，她想的遠沒有別人那麼深，嚶鳴衝太皇太后笑了笑，「奴才覺得是個好名字。」
太皇太后點頭，「我也這麼覺著。」
才說完，聽見外頭宮門上有擊節聲傳來，太皇太后和太后坐直了身子，透過南窗朝外看，「皇帝來了。」
嚶鳴忙起身到簷下去迎接，那人從中路上過來，永遠是一副神采飛揚的模樣。她撫膝蹲福，「給萬歲爺請安。」
他說免了，聲線倒比尋常還溫和些，「過會子朕有件喜事告訴你。」
作者「尤四姐」的其他小說
《紅塵四合》《半城繁華》《浮圖塔》《烏金墜》《波月無邊》《浮圖塔（浮圖緣）》《寂寞宮花紅》《宮略》《幸毋相忘》《香奩琳琅》《一甌春》《窈窕如她》《舊春歸》《碧海燃燈抄》《鳳髓（上）》《透骨》《鎖金甌》《金銀錯》《臨淵（渡亡經）》《菩提生香》