歷代忠心？皇帝臉上倒沒什麼大的變化，他在臣工面前向來溫煦，雖然以雷厲風行的手段處置了三位皇叔，朝中眾臣對他心有慼慼焉，但那種威嚇來自於皇權對人無形的壓力，單是看他神情，你絕看不出他眼下在思量什麼。天威凜凜不容預測，也許前一刻還對你噓寒問暖，下一刻便把你罰到西北風裡醒神兒去了。
皇帝的眉眼溫和只是一種假象，比如他忽然又想起了那隻供上神龕的鴨子，心頭火氣莫名旺盛，但也礙於良好的教養，不會隨心所欲發作。
納辛越是提起他那個閨女，皇帝眉心便越是舒展，他甚至帶著一點親厚的語氣同他家常：「太皇太后最愛女孩兒，朕每日晨昏定省她都在左右，皇祖母對她格外優恤，你大可不必擔心。」
納公爺長出了一口氣，「這麼著奴才就放心了，奴才是怕她的倔脾氣不招人待見，您別瞧她笑眯眯的，她有時候蔫壞……」說完發現自己說漏嘴了，忙又補救，「奴才的意思是她主意大，這些年家裡個個都護著她，縱得她不識眉眼高低……她雖十八了，其實還是孩子心性兒，奴才沒管教好她，她四六不懂，小毛病一堆……」
皇帝越聽越覺得納辛是來拆他閨女臺的，這就是昏官的保命符，醜話說在前頭，反正孩子沒教好，要是看不上就還回去。
「你如今不應當這麼說她。」皇帝好心提點，「既然入了宮，好與不好自有太皇太后定奪，你不必忙著替她打圓場。況且朕瞧她，並不像你說的那樣，她很會討太皇太后和太后的歡心，在慈寧宮也混得如魚得水。終究父女一場嘛，就算你不為她粉飾，也不要刻意貶低了她。」
納辛怔了怔，被皇帝的軟刀子紮了，心慌氣短冷汗淋漓，忙不迭說是，「奴才糊塗了，奴才關心則亂，請主子恕罪。」
皇帝並未介懷，和聲道：「四月初二大行皇后的永安大典，朕準她參加。到時候家裡若是念著她，遠遠兒的瞧上一眼，也未為不可。」
雖說遠遠的瞧，並不能安慰父母失去孩子的心，但對於規矩比天大的帝王家，已經是無上的恩寵了。
納辛有點懵，他隱約覺得皇帝還是能忍耐嚶鳴的，雖然很大一部分原因是為了暫且安撫薛齊兩家，但這種語氣，比起當初處理大行皇后事宜，已經算和軟多了。
人嘛，得隴便望蜀，納公爺開始偷偷琢磨，要是將來嚶鳴真能當上繼皇后，能和皇帝有個一兒半女，似乎這種結局也不算壞，反正現在已經無路可退了。
「多謝主子。」他長揖下去，「主子體恤，是奴才一門的福澤。唯願嚶鳴能兢兢業業伺候主子們，以報主子們的恩德。」
皇帝抬手道：「你我君臣，不必多禮。前兩日她上養心殿來向朕請安，朕尊太皇太后之命，賞了她一隻掛爐鴨子。可她後來動都沒動，大約不合胃口，在朕跟前不好說吧。」
納辛又是一腦門子冷汗，心道在家片鴨皮就大蒜，一個人能吃好幾塊，如今進了宮，皇上御賜吃食，竟矯情起來了？覷覷皇帝，似乎沒有什麼大不悅之處，可他仍舊覺得手腳有點哆嗦，絞盡腦汁思忖著，倍加留神地應答：「回主子話，鴨子她是不常吃，姑娘家愛漂亮麼，說吃了鴨子腦袋亂晃。」
皇帝哦了聲，「看來是朕疏漏了，太皇太后也是好意，沒成想叫她為難。各人有各人的習慣麼，為免再弄得兩下里尷尬，你替朕想一想，她還有什麼忌口沒有？」
哎呀，平常那樣高高在上的萬歲爺，竟然過問起一個小丫頭的口味來，這不是無上的榮寵，是什麼？邊上的軍機章京們伸耳旁聽，覺得十分意外，納公爺呢，頓時門頭拔高了八丈，連腰桿子都挺起來了。他驚喜地笑著，還要掩飾小人得志的味兒，委婉地表示孩子好養活，「她忌諱得不多，除了這鴨子，就剩羊肉了。按理說祖輩是打草原上來的，牛羊肉當飯吃才是，結果她和人不同，沾著點兒羊肉沫子她就要吐，連摁都摁不住。」
皇帝若有所思地點頭，「這也分各人脾胃，想是天生和羊肉不對付。」
皇帝軟語溫存，聽在納公爺耳朵裡，暖在納公爺心窩裡。納公爺感受到了和薛尚章截然不同的待遇，當初孝慧皇后大婚後，皇帝從來不在軍機值房裡談論宮闈私事。如今呢，輪著他納辛的閨女了，嘿，這份體貼入微，納公爺覺得自己可能快要熬出頭了。沒想到他那個不怎麼精明，魚眼睛一般的孩子，換了個地界兒就變成夜明珠了。當初他只盼著她別給家裡招禍，往後要是能得皇上愛重，那可不是祖墳上冒了青煙嘛？
皇帝又說了兩句寬慰的話，讓家裡別惦記嚶鳴，等日後福晉遞牌子進來見見，也未為不可。納公爺聽完了，心頭一拱一熱，感動得要掉淚。皇帝起駕回養心殿了，他還站在門前看著黃昏下的細雨發呆。
幾個章京上來，笑著說：「公爺，咱們得給您道喜啊。」
納辛這才回過神來，擺手說：「我何喜之有，不過就是孩子尚算爭氣，沒丟家裡的臉。往後更盡心當差，伺候主子也就是了。」
德祿打著傘，亦步亦趨跟在皇帝身邊。先前君臣的那番對話，聽得他直為納公爺揪心。別瞧納辛為人油滑，善於鑽營，有的時候腦子轉得怕是還沒他閨女快呢。萬歲爺輕描淡寫幾句話，就叫他把閨女的老底給抖出來了，須知萬歲爺句句都有用意，他光顧著奉承討好兒，沒想一想萬歲爺是輕易能對女人花心思的嗎。
如今這局面，無非是你不願意嫁，我不願意娶，你越不待見我，我越要給你上眼藥。畢竟這裡頭隔著孝慧皇后呢，像齊家二姑娘那種人，臉上越是笑模樣，腔子裡越是一副鐵石心腸。
德祿不敢妄揣上意，但他覺得皇上在後宮裡頭找到對手了，往後可能會下死勁兒對付齊二姑娘。當然以主子的天威，捏死一個女人比捏死一隻螞蟻還要容易，不過這隻螞蟻太皇太后暫時養著，所以萬歲爺得留神下手不能太重，萬一真的弄死了，於大局有妨礙。
既然主子有心留意西三所的動靜，德祿作為體人意兒的好奴才，不需萬歲爺吩咐，他也會把頭所殿盯得緊緊的。
那隻掛爐鴨子，最終在供滿三天之後，埋在樹根底下「長養萬物」去了。
鴨子一撤走，嚶鳴就開了窗戶，好發散發散屋子裡頭的味道。這幾天身上總覺得有股子腥味兒，害她每每要帶乾淨衣裳到慈寧宮裡替換，怕身上沾染了不潔的氣味，惹太皇太后不高興。
「今兒貴太妃在老佛爺跟前提了個人，我聽蛾子說，是貴太妃孃家侄女兒。」松格邊在燻爐上薰衣裳邊道，「眼下後位出缺，宮裡說得上話的，都想往主子跟前遞人呢。」
嚶鳴坐在南炕上鏽帕子，聽了這話點頭，「原就該當，誰不願意家裡姑奶奶有出息。咱們女孩兒和爺們兒不一樣，出息就出息在這點上。出閣前上桌吃飯，因為誰也不知道將來姑娘能有多大的成就，都善待著你，指著你給家裡增光。」
松格搖頭，「等出閣上婆家，可就不讓上桌了，公婆吃飯你得站著伺候。這麼說還是得上宮裡來，都是伺候人，莫如伺候真主子。」遲疑了下又問，「主子，您不憂心麼，萬一貴太妃跟前的姑娘被封了繼皇后，咱們算怎麼回事兒？」
如今她們主僕說私房話的時候索性都開著窗，就坐在視窗上，院子裡情形一目瞭然，不怕誰來聽牆根兒。
嚶鳴微微一哂，低下頭復繡她的手絹，「我是沒法子才進宮的，原就沒指著當皇后。別人能封后，那是人家的造化，我不眼熱。要是能讓我出宮，我願意上御前磕頭去。」
可是斷不能夠，她自己心裡明白，如果短期內皇帝不能收繳薛公爺手上的六旗，那麼任誰有通天的本事，也別想越過她登上後位。嚶鳴如今就盼著，能拖上兩年再冊立繼後，到時候若用不上她了，她就收拾包袱出宮，過她尋常的小日子去。
可松格卻給她潑了一頭冷水，「您不當皇后，封了妃嬪也出不去。宮裡屋子多了，不短您一間。」
她愣了一下，有點兒生氣，「你烏鴉嘴，仔細我罰你吃鴨子。」
松格縮脖兒笑，「我渾說的，您別往心裡去。」
雨已經停了，又陰了大半日，終於看見一片金芒從烏雲的間隙裡透出來。嚶鳴抬頭望向滿院陽光，想了想問：「老佛爺是怎麼說的？準貴太妃的奏請了麼？」
松格說：「不是奏請，不過順嘴一提，要緊還是探老佛爺的口風。蛾子說老佛爺倒也沒說什麼，就說眼下還在大行皇后喪期，等過了這程子再說。我瞧老佛爺是想穩住主子的地位，貴太妃心裡八成也嘀咕，說了是喪期，怎麼把您給接進來了。」
貴太妃是宮裡老人兒，見識得多了，怎麼能不明白裡頭用意。她著急讓他們家孩子進來，不過是佔個先機，將來位分不至於太低罷了。
嚶鳴還是一笑，說不管她，叫松格來瞧花樣子。兩個人正商議針腳和用色，小宮女站在影壁前傳話，說萬歲爺過慈寧宮來了，「老佛爺說今兒立夏，叫姑娘過去，賞小豆粥吃。」
嚶鳴覺得可能要壞菜，上回賞鴨子的事兒一直風平浪靜，其實有點不尋常。今兒皇帝因立夏上慈寧宮來了，會不會藉著喝小豆粥的當口向她發難？她要不要裝病保命？
她問松格：「你瞧我臉色怎麼樣？」
松格仔仔細細打量了她兩眼，「主子這程子氣色真好，原先在家裡反倒沒這麼紅潤，想是被周太醫的藥調理好了。到底是為皇上瞧病的太醫，和那些矇事兒坑人的不一樣。」
嚶鳴並沒有聽見她想聽的話，原本她還奢望著能避一避，結果光瞧臉就看得出健朗，拿什麼去搪塞！她頓時有點沮喪，「我不想見皇上。」
松格瞭解她的苦悶，本就互相瞧不順眼，見了面紅眉毛綠眼睛的，皇帝又該冤枉主子偷看他了。
可是不去又不行，太皇太后可能是世上最熱衷於做媒的老太太了，真是不放過任何一個能讓他倆見面的機會，連一碗小豆粥，都能讓他們喝到一塊兒去。松格說：「主子去吧，為了齊家。」
嚶鳴喘了兩口氣，終於硬著頭皮站起身，撫了撫身上袍子，昂首闊步往慈寧宮去了。
宮裡對節氣的劃分總是一絲不苟，像立春那天闔宮上下量體裁春衣一樣，立夏當日所有的門簾必須換成金絲篾的捲簾。嚶鳴先前回頭所的時候一切還如舊，不過兩個時辰罷了，從內到外就都已經置換妥當了。
竹篾清爽怡人，篾條的邊沿偶爾叩擊抱柱，發出沙地一串聲響。夏日是有味道的，這味道可能來自穿葉的一道光、鬢邊的一片暖風，或是涼棚底下一塊沙瓤的甜瓜，就是叫人渾身透著舒爽。嚶鳴從月臺上過去，臉上笑吟吟的，她不是為了能喝上小豆粥而高興，她是因為要見宮裡最有權力的壞人，不得不憋出一臉假笑來。
隔著竹簾，從明處看暗處看不真切，但從暗處望向明朗的開闊處，可以看得一清二楚。她新換了杭綢的夏衣，酪黃的袍子上罩玉簪綠雲頭背心，蝴蝶扣上拴著的月白色手絹隨步履飄拂起來，彷彿初夏的一抹翠色，游龍般遊入了慈寧宮前殿。
太皇太后和皇帝在東次間，還沒進門，便聽見裡頭祖孫倆一遞一聲的對話。皇帝在向太皇太后回稟大行皇后奉安山陵事宜，如出殯鹵簿的安排，途徑哪裡，在哪裡駐蹕。
嚶鳴有一瞬感到恍惚，時間過得真快，深知離世已經一個多月了。人生在世，逃不過命運的安排，不管活著的時候多討厭自己身處的囚籠，等死了，身後的事仍舊要聽憑最不喜歡的人發落。
總算還好，畢竟是皇后的銜兒，喪儀從上到下沒人馬虎應付，走也走得體面。嚶鳴略頓了下，竹簾那頭似乎有人看過來，她來不及想旁的了，重新扮出笑臉，隔簾蹲了個安：「老佛爺，奴才回來啦。」
門外站班的小宮女打起門簾，她閃身進了次間。太皇太后和皇帝在炕桌兩側坐著，跟前放了一張小圓桌，桌上擺放時令果子和餑餑。嚶鳴再衝太皇太后和皇帝請安，這回老老實實垂著眼皮，說：「萬歲爺上回賞了奴才吃食，奴才還未向主子謝恩。今兒主子駕臨，奴才叩謝萬歲爺隆恩，謝主子恩賞。」
皇帝呢，臉上有種似笑非笑的神情。這種神情太皇太后知道，他越是不快，越是顯得沒有鋒稜。
果真的，話裡到底火星子四濺，「你對朕的敬仰，朕已知悉了。鄂奇里氏累世高官，規矩也嚴，你感恩戴德的那些事兒，做得仔細熨帖，朕心甚慰。」
這是明誇暗損呢，左一句有規矩，右一句仔細熨帖，平和的聲線下暗藏萬丈波濤。
嚶鳴懦弱地說不敢，「萬歲爺謬讚。」一面朝太皇太后巴巴看了眼，這個時候也只有老佛爺能救她了。
太皇太后覺得腦仁兒疼，供鴨子這件事兒她也聽說了，起先她和太后笑了一頓，覺得這丫頭實在懂得和稀泥，可說得了她阿瑪真傳了。可是笑完了再一想，皇帝碰了這麼個軟釘子，豈有善罷甘休的道理。回頭再尋釁，兩個人來來回回的作法，如此要等到他們開花結果，太皇太后擔心自己入土那天，也未必能等得到。
唉，終究都太年輕，皇帝處理朝政沉穩老練，但回到後宮便有些心不在焉。宮裡那麼多嬪妃，究竟哪個是他看得順眼的？太皇太后如今甚至盼望著，嚶鳴能夠像個鎖匠似的，把皇帝那把鎖給開啟——
實在打不開不要緊，撬開也使得。
「你是天下之主，賞賜的手面確實過大了。嚶鳴一個女孩兒家，你叫人提了那麼大隻鴨子給她，豈不把她嚇壞了。」太皇太后含笑打圓場，「要依著我，拆了鴨子大家分吃倒好，可偏偏又是御賜，不能隨意處置。吃又不好，不吃又不好，思來想去只有供上，我瞧這麼做很妥當。」
太皇太后也幫著說話，嚶鳴心頭繃緊的那根弦兒倏地一鬆，料想皇帝總不至於拿她怎麼樣了。
皇帝自然要讓太皇太后面子，和聲道：「皇祖母說得很是，朕竟忘了她是姑娘，拿她當太監看待了。早知如此，命人片下肉來，送一碟子過去也就是了。」
嚶鳴垂首盯著自己的腳尖，十分憋屈皇帝說拿她當太監。其實當太監算好的，沒拿她當蟲子碾死就不錯了。皇帝對她恨得牙根兒癢癢，活像進宮是她的本意。有時候她就想，你萬乘之尊這麼了得，有本事別讓太皇太后把她接進來呀。可惜她沒那個膽子，否則和他好好掰扯掰扯，不枉自己受了這些日子的冤枉氣。
邊上侍立的米嬤嬤也覺得這麼下去不是事兒，忙對太皇太后道：「老佛爺，先頭留給嚶姑娘的小豆粥，這就叫人送上來吧。」
「啊，對。」太皇太后讓她坐，這回乾脆直接把杌子放在了皇帝邊上，倘或動作稍大一點兒，兩個人就能撞上。
上了年紀的人，動了撮合的心思就不大愛拐彎兒了。嚶鳴看看那個矮金裹腳的圓杌子，幾乎緊貼皇帝的腿擱著，她本想過坐下前悄悄搬開一些，可太皇太后兩眼灼灼看著呢，她沒法子，只好欠著腰，歪著身子蹭在半邊凳面上。
太皇太后也不管那些，宮女送了粥來，她讓嚶鳴嚐嚐，說：「這是宮裡的老例兒，立夏的日子要吃小豆粥，吃了一夏不中暑氣，還能大開胃口。」
嚶鳴謝了賞，自己捧著喝。雖說有吃的應當很高興，可她緊挨皇帝坐著，就像坐在了刀刃上，實在讓她食不知味。
皇帝燻龍涎，那是種琥珀與木香中和的氣味，馥郁深厚，有如藥如酒的清冽悠長。味道倒是極好聞的，但她目光平移就看見他的膝頭，把精力都集中在了彼此短短兩寸的距離上。皇帝稍動一動，便讓她膽戰心驚，嘴裡那口粥含著，要再三鼓勁兒才能順利嚥下去。
皇帝的日子當然也不好過，皇祖母的安排，他雖然不贊同，但也不好說什麼。南炕高一些，杌子矮一些，一垂眼就看見那個腦袋。姑娘家梳頭梳得很精細，使了頭油，文絲不亂。她愛戴輕俏的首飾，拿扁方綰個小兩把，別上一對羊脂茉莉花的小簪頭，簡單的打扮，很有夏日氣韻。
皇帝調開視線，望向窗外。腿部的空間不足，他只能一動不動端坐著，或趁太皇太后舀粥的當口，悄悄往後縮上一縮。
這個齊嚶鳴，哪兒哪兒都是個累贅，彷彿她的出現就是為了給人添堵的。他曾經十分厭惡納辛的兩面三刀，如今齊嚶鳴討厭的程度竟與其父不相上下，可見將來大有青出於藍之勢。
太皇太后擱下了碗，接過手巾掖了掖嘴，又續上了皇帝先前的話題，「從京城到鞏華城路遠迢迢，道兒上順利最要緊。像上輩兒裡的孝康皇后，抬棺的人太多，排場是大了，可也擺佈不開，過橋人擠著人，實沒個體統。」
皇帝道是，「內務府和部院議定了，小輿三十二、大輿八十、大升輿一百二十八。另備了抬棺伕役七千九百二十人，從京城到山陵分五程，每程設一個蘆殿暫安過夜。」
太皇太后點頭，「一應安排妥當了，方才從容。」說著長嘆，「真是一眨眼的工夫，大行皇后入宮就像昨兒似的，如今再看，人已經不在了。」
這番感慨，確實有對皇后英年早逝的遺憾。可是現實很殘忍，如果她繼續活下去，後頭的日子也未見得比死了好。薛尚章終有一天是要收拾的，她和皇帝這五年來儼然生死對頭般，斷沒有半點重歸於好的可能。所以還是死了吧，雖然對她很不公平，但也是唯一解脫的辦法。
轉眼瞧瞧嚶鳴，她低頭坐著，臉上神情空白。太皇太后道：「你同大行皇后要好，是昨日之事，人一旦死了，生前的人和事便都撂下了。你主子準你送殯，也是成全你們姊妹的情兒，等送別了她，回來就好好的吧。」
回來會怎麼樣呢，大約她在後宮是個什麼身份，就要有定論了。
嚶鳴道是，勉強笑了笑。
皇帝目光如水，靜靜投向檻外，見德祿捧著食盒的身影隔簾出現，那眼波漾了漾，轉而對太皇太后一笑，「御膳房昨兒新進了個廚子，最擅做水晶燒麥。孫兒記得皇祖母愛吃這類點心，特命他現做了一籠。」說罷又看向嚶鳴，淡聲道，「上回的鴨子你不吃便罷了，這回御膳房的手藝一定要嘗一嘗，沒的說朕苛待你，有意拿那麼大的鴨子難為你。」
難道太陽打西邊出來了麼？他會這麼好心？嚶鳴壓根兒不信，皇帝會在一夕之間轉變態度。
看他的樣子八成憋著壞，有時候她覺得自己很窩囊，在家時事事不計較，有個相對舒心的環境讓她自生自滅，她每天就能真心實意感嘆歲月靜好。如今呢，到了這富貴叢中，鬆散的脾氣竟慢慢變得警惕起來，就像張著一張弓，弓弦繃緊，風一吹都能發出綿長的嗚咽。難怪深知在閨中時是那樣隨性爛漫的性子，入了宮心思卻一日重似一日。環境真能改變人，嚶鳴有點怕了，怕自己將來會變得和深知一樣，怕自己那份開闊得能跑馬的心境，最後消磨得走不過一支繡花針。
御用的東西一向精美華貴，青竹編成的籠屜裝在象牙鏤雕食盒裡，襯著裡頭水晶般透明的燒麥，擱在桌上就是一派清嫩嫩、俏生生的美景。
其實嚶鳴雖不太愛那些高雅如茶和戲文的東西，卻很愛這種玲瓏小食。她看了一眼，這燒麥做得很好看，彷彿是個福袋的模樣，脖子上系嫩黃色的繫帶，口唇做成了翻卷的裙邊。
新出爐的點心，還隱約散發出飄渺的熱氣，只是嗅不出究竟是什麼餡兒的，單看樣子就猜想味道應當錯不了。
小宮女換了新的筷子呈敬上來，嚶鳴舉箸看太皇太后夾起一個，擱在小小的荷葉醋碟裡。很快醋的酸香擴散開來，愈發分辨不出餡兒的味道了，嚶鳴便等著太皇太后的反應，當她大加讚歎的時候，她想自己也許應該遵皇帝的令兒，也來上那麼一個了。
頭一回的掛爐鴨子最後白糟蹋了，那是沒辦法，直龍通讓她提回一整隻來，恐怕更多的是想看她笑話。這回不一樣，燒麥做得精巧，一口一個應當正好。嚶鳴上回辜負了皇帝的恩賞，這回要是再不識抬舉，恐怕就真的在這宮裡活不下去了。
太皇太后說：「這小玩意兒鮮美極了，你很可以嘗一嘗。」
嚶鳴靦腆地夾起一個，擱在自己的小醋碟裡，左手屈指在桌上輕輕叩擊了一下，「奴才謝萬歲爺賞。」
以指代膝，禮數週全。皇帝嗯了聲，眼裡隱隱透出促狹的笑，「聽老佛爺的，嚐嚐吧。」
太皇太后當然盼望她能多吃，畢竟吃得多身子好，身子好了，便什麼都齊全了。於是老太太笑吟吟的，一再地鼓勵她：「快些嚐嚐，要是喜歡，回頭叫你主子每日給你送一屜子。」
他們都看著，倒叫嚶鳴不大好意思。她是大家子教出來的姑娘，走道兒進吃的都講究儀態。於是一手擋在唇前，一手夾燒麥送進嘴裡，想著大小是真合適，免了咬一半的尷尬。結果再一嚼，味兒好像有點兒怪……不對！不對！
有忌口的人都知道，味蕾對那種不愛吃的東西記憶尤其深刻，稍沾上一點兒，幾乎一眨巴眼的工夫，就能把這種遭難般的訊息傳達進腦子裡。皇帝看著那雙笑眼一瞬睜得老大，彷彿誰在她不經意得時候掐了她一把似的，那震驚、那痛苦、那惶恐，簡直錯綜複雜，堪稱精彩。
皇帝暢快了，頗有報了一箭之仇的感覺。太皇太后問她怎麼樣，合不合脾胃，皇帝便一副意會的神情，恭順道：「看她滿眼驚喜，想是很合胃口吧！既然喜歡，就遵皇祖母的示下，明兒起命人每天送一屜過頭所。橫豎膳房離頭所不遠，過去的時候還熱乎著。」
然後皇帝便開始等著，想看看她接下來如何應對。他有些倨傲地俯視了她一眼，甚至暗暗期待她橫眉怒目衝他撒野，這樣他就有更充分的理由懲治她了。
結果她倒沒如他預期的那樣，立時把這燒麥吐出來。她就那麼囫圇吞下去了，掖了掖嘴，垂著眼說：「多謝老佛爺和萬歲爺，廚子的手藝自然極好，奴才吃出來了，是羊肉餡兒的，奴才很愛吃這個。只是奴才有喘症，幾年前就戒了牛羊肉了，倘或現在破戒，回頭症候發作起來，就不好了。」
不好了自然要出宮，她雖未明說，但寥寥幾句又將了皇帝一軍。皇帝心裡不悅，調轉視線，呷了口茶。她溫婉輕笑，連瞧都沒瞧皇帝一眼。
大夏天的吃羊肉燒麥，這不是存心整治她是什麼？嚶鳴心裡恨他恨得牙有八丈長，但因為兩人身份地位懸殊，她連衝他瞪眼也不敢。吞下去的東西開始在胃裡翻騰，開始頂嗓子，這是老毛病，不吐一回是斷不能好的。然而現在得忍住，要是在這些主子們面前出了洋相，又要挨皇帝夾槍帶棒一頓數落了。
太皇太后經她這麼一說才想起來，懊悔不迭的樣子，「是我疏忽了，竟忘了這茬。皇帝也是一片好意，你可不能怨怪你主子。」
都是聰明人，太皇太后心裡門兒清。齊家謊報孩子有哮喘以逃避選秀，如今進了宮來，總還得繼續裝下去。嚶鳴這孩子很縝密，她今兒這個表現只有兩種可能，一是她時刻沒忘自己的「病症」，二便是羊肉犯了她的忌諱，是皇帝在有意整治她。
這是怎麼了，兩個人這麼暗中較勁，可愁死太皇太后了。她瞧瞧皇帝，一位御極十七年的帝王，欺負起姑娘來竟一點不手軟。可她又不能說，畢竟要顧及皇帝的臉面，就算是祖孫，有些事兒也只能睜一隻眼閉一隻眼。
嚶鳴的笑仍舊甜美，但這回帶了點羊羶味兒。她說哪能呢，「主子疼奴才，奴才只記著主子對奴才的好。」
這個好字有股咬牙切齒的勁兒，她說起違心話來半點也不遲疑，倒引得皇帝又朝她瞧了一眼。
刺他耳朵眼兒吧？說主子疼她，大概要把皇帝噁心壞了。嚶鳴也管不得那些了，自己是實打實的噁心，慢慢地滿鼻子滿嗓子全是那股味兒。她坐不下去了，起身福了福道：「奴才給老佛爺煎杜仲茶來，清清腸胃吧。聽說前邊花園臨溪亭那兒荷葉長得鮮嫩，回頭奴才打幾片葉子來，給老佛爺做荷葉粥吃。」
嚶鳴在家時常在福晉跟前伺候，養成了如今識趣兒體人意的性情。太皇太后見她貼心又溫順，並不像先前似的，忌諱她是納辛家來的，對她處處防備。
人啊，該是什麼樣的命，其實大半兒攥在自己手裡。孝慧皇后是大家子正房獨一個的嫡女，沒吃過苦，也沒受過委屈，所以難免脾氣耿直；嚶鳴呢，自小就要討嫡母的好，謹小慎微耐摔打，到了新的地方也夾尾巴活著。這樣的人就像草，活得不張揚，又有打不死的精神，相較先皇后的寧折不彎，她更適合宮裡險象環生的環境。
太皇太后笑著說好，「你忙你的去吧。天氣暖和了，也不怕吹風，上外頭走走，做了荷葉粥給你主子也送一碗。」
嚶鳴噯了聲，漂亮地蹲了個安，卻行從次間退了出來。
一到外頭她就覺得不成了，匆匆找了個沒人的地方，蹲在牆根兒下發作了。那股子味兒，在胃裡發酵過後簡直像災難，她吐得兩眼冒金星，差點沒把腸子也一塊兒吐出來。
松格無措地在她背上拍打，手裡端著茶盞說：「主子，吐完了漱漱口……這是怎麼了，好好的叫喝小豆粥，怎麼吐得這模樣？」
嚶鳴蹲在那裡，幾乎要虛脫。她並不想哭，可是眼淚沒完沒了地湧出來，只好抽出帕子把眼睛捂住。
「沒事兒。」她還在寬慰松格，「今兒腸胃不好，想是受了寒。」
松格有點慌，「那可怎麼辦？奴才上壽藥房去，讓太醫給抓點兒養胃的藥吧。」
嚶鳴搖頭，讓她別嚷，「沒什麼要緊的，吐出來就好了。」
松格知道，這八成又是挨欺負了，只是她主子不肯說罷了。二姑娘的脾氣隨側福晉，都是能經事兒的，不會遇見什麼就一副天要塌的模樣。像側福晉，給人做小是容易的事兒麼，也這麼冷桌子熱板凳一步步走了過來。到如今在嫡福晉跟前得臉，裡頭多少心酸，誰也不能告訴。
松格心疼她，低聲說：「奴才攙您回去歇一歇吧，既身上不好，回了鵲印姑姑，讓她替您告個假。」
嚶鳴說不，「你別隻管守著我，上銅茶炊那兒去，告訴張諳達一聲，讓他煎杜仲茶，老佛爺要用。」
松格沒法子，只得一步三回頭領命去辦。可走到牆根拐角的地方，迎面撞上個人，她驚得喲了聲，定睛一看是皇上跟前的小富，忙呵腰賠罪：「對不住了諳達，我沒瞧見您……」
小富說不礙的，眼睛不住往那邊張望，「嚶姑娘這是怎麼了？可是身上抱恙？要傳周太醫嗎？」
松格道：「我們主子說了，沒什麼要緊，過會子就好。」又納福，「我還有差事在身，先別過諳達了。」
小富隨意擺了兩下手，又瞧了一陣兒，見姑娘沒什麼大礙，方回御前覆命去了。
嚶鳴直起身的時候頭昏眼花，撐牆站了一會兒才緩過來。憑心論，她可太恨皇帝了，這麼折騰人，有幾條命也不夠他糟踐的。可他究竟是從哪兒打聽出她對羊肉忌口的？為了擠兌她，辦大事的萬歲爺還特特兒費這份心，看來她該謝恩，多謝萬歲爺拿她當回事，這麼絞盡腦汁地給她找不痛快。
天兒還早得很，嚶鳴在偏殿裡稍歇了會兒，才起身往慈寧宮花園裡去。這宮裡處處憋悶，唯有逛園子的時候能讓人感覺還活著。
她是個得快樂時且快樂的人，剛才受的罪，在看見蔥翠撲面的時候，就忘到後腦勺去了。
「多好的園子！」她讚歎著，「自打前朝定都，造了這個紫禁城，前前後後幾百年歲月，這裡發生了多少故事！」
作者「尤四姐」的其他小說
《紅塵四合》《半城繁華》《浮圖塔》《烏金墜》《波月無邊》《浮圖塔（浮圖緣）》《寂寞宮花紅》《宮略》《幸毋相忘》《香奩琳琅》《一甌春》《窈窕如她》《舊春歸》《碧海燃燈抄》《鳳髓（上）》《透骨》《鎖金甌》《金銀錯》《臨淵（渡亡經）》《菩提生香》