一個人獨自長大，沒有玩伴，有的時候的確會感到孤單。婉婉同齡的宗女倒有幾個，但是都在宮外，很少見面。以前爹爹曾經選過兩個作為她的侍讀，和她同吃同住朝夕相處。可惜後來因為個人的魯莽或政治上的一些牽扯，兩個先後都被打發出去了。
太后看到她落落寡歡，並不覺得有什麼不妥，「婉婉是多好的孩子呀，我從來沒有見過比她更聽話的。她乖巧，孝順，又知進退，別叫宮外那些俗流把她帶壞了。公主就得有個公主的樣子，整日間和她們一道嘻嘻哈哈，不成個體統。」
於是婉婉必須和寂寞為鄰，學會享受它。畢竟以後的人生會有更多更深的這樣的感觸，等你習慣了，就不會感到害怕了。
以前小酉在時，她還有個說知心話的人，結果上年她被罰進了東北五所，她就不再期待有人做伴了。銅環人不錯，處處把她照應得很好，但是太實際的人，似乎很難和她合拍。婉婉同她母親一樣，不管身份多高，年紀多長，自有一顆不羈的心，能做朋友的人，必然不能太世故。巧得很，某一天正好出現了這樣一個人，她叫音樓，原本是元貞皇帝用以殉葬的朝天女，結果因為早就被二哥哥看上，中途從白綾上掉了下來，沒有死成。於是才人變成太妃，上皇陵裡鍍上一層金，兜了個圈子又回到宮裡來了，和趙老孃娘一前一後住街坊，也成了趙老孃娘出氣的物件。
噦鸞宮和喈鳳宮離得很近，後殿就貼著喈鳳宮的宮牆。趙老孃娘不順心起來，在殿裡大聲罵宮女太監，前邊都聽得見。婉婉和音樓深交後，動輒要來領教趙老孃娘罵人的本事，她端著茶盞替她發愁，「這麼下去，什麼時候是個頭？宮裡講究清靜，這地方竟鬧騰得這個模樣！」
「趙老孃娘是屬耗子的嘛。」音樓的心十分寬，「讓她罵去吧，回頭我學吹笙，半夜裡吹，讓她知道我的厲害。」
她不吃虧，婉婉也放心了。坐著喝明前龍井，又聽她感慨：「其實趙老孃娘也難，說是奉養，其實是吃人家的飯。我呢，以前是她手底下的，挨兩句呲噠也不算什麼。她是不知道啊，我也不願意現在這樣……」
婉婉抬眼看她，「你不願意跟著皇上？」
她朝外面掃了眼，「我和你掏心窩子，你可不能賣了我。」見她應了，方壓著嗓子說，「我不喜歡皇上，不想當他的妃子。」
這麼不會拐彎的人真少見，宮裡的女人，沒有一個敢直言不喜歡皇上。不受寵的尚且要裝一裝呢，何況她這個費盡心機才被重新接進來的。
皇上討人喜歡嗎？婉婉知道並不，所以她說這話，她也不覺得有什麼不對，「你心裡有喜歡的人嗎？」
音樓的眼睛霎時就亮了，平時跳脫的人，忽然沉靜下來，抿著嘴唇，眉梢有點點笑意，看上去風華無雙。可是她慢慢搖頭，即便真的有喜歡的人，也絕不敢承認。她現在頂著太妃的名頭，其實是皇上內定的妃嬪，已經進了宮，什麼想頭也不能有了。
但是她不待見皇帝，這個婉婉瞧得出來。和自己私下見面時，她生龍活虎，皇帝一來探望，她就稱病，一副半死不活的樣子。婉婉偶爾和銅環談起她，銅環也發笑，「這位端太妃，真是有意思得緊。」
一個人的名字，可能也會成為性格的寫照。明明看不見的東西，卻能凝聚成塔，匯聚成樓，那該是多麼強大的一種力量，音樓就是個強大的人。她的老家在江南，常常和她說起南邊的風土人情，青磚小巷，秦淮夜唱。雨後倚著臨水的欄杆放下竹籃，漁人收很少的錢，會給你一條肥厥厥的大鯉魚。有水的地方人傑地靈，水生柔豔，也生旖旎。
「聽你這麼說，真想去南方看一看。」婉婉拿團扇遮住半邊臉孔，「只是我不能隨意出宮，沒法像男人一樣。」
音樓說：「你想出宮只能嫁人，找個南方的官員吧，悄悄跟著他離京，太后也管不上你。」言罷又喃喃，「嫁誰都好，只是別嫁給南苑王……」
婉婉乍聽她談起南苑王，腦子裡浮起的卻是肖鐸的臉，「宇文氏不得尚主，你忘了？」
「這世上的事，哪裡有什麼定規。我這次隨廠臣南下，在金陵受南苑王款待，他和我提起你了。」音樓看著她，目光晦暗。
婉婉想起上年自己闖的禍，和那位南苑王是有過接觸，但她自覺當時沒有暴露身份，所以他會打聽她，讓她有些莫名，「提我？我不認得他。」
銅環在一旁提點，「日久年深，殿下可能忘了，奴婢卻記得。十年前奴婢在奉天殿伺候藩王大宴，那時候南苑王還是世子，至多不過十二三歲，跟他父王進宮赴宴。年輕孩子坐不住，席間退出大殿，誤闖乾清宮，叫錦衣衛拿了個正著。原本是要呈稟上去等候發落的，恰巧殿下退席回宮遇上了，覺得不是什麼要緊的大事，便叫人把他放了。」
她聽銅環說完，臉上還是一團迷惘。這麼說來很久以前就已經打過交道了，可是她上年見到他，居然一點印象也沒有。
「那他提我做什麼？」她又覺得沒臉，擔心早就被人被認出來了，自己還在那兒裝腔作勢，人家眼裡活像個傻子。
音樓盤弄她的佳楠手串，看樣子不太瞧得上南苑王，「打探你在宮裡好不好，有沒有定親。你是金枝玉葉，多少人巴巴兒盼著尚主呢，南苑王也是人，難免想攀高枝兒，這不是明擺的嘛。」
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