帝王駕崩，天下縞素。大行皇帝的梓宮已經在謹身殿安放妥當了，門楣上掛起了層疊的白障，喪棚那麼高，底下跪滿了服孝弔唁的臣子太監們。婉婉對八年前的一切還有印象，爹爹升遐，也是同樣的光景。原來記憶是有輪迴的，她曾經對八十一重的紅漆金棺感到恐懼，那時候還有大哥哥保護她。現在連大哥哥也躺在裡面了，她才悟出來，活著其實就是不停分別，聚少離多。
太后和宮中女眷們的哭聲淹沒在浩瀚的淚海里，每個人都感到前路迷茫。孝帽子很深，遮住了兩旁的視線，婉婉眼前只有高高的供桌，和堆成尖塔的糖果糕點。
內侍們不停來往添置香蠟，銅盆裡燒化的紙錢形成一個溫暖的陣，久了燎人面皮。婉婉在梓宮旁的輓聯下長跪，眼前模糊與清晰交替。大哥哥當皇帝，也許談不上稱職，但他是個好哥哥，她還記得他騎在牆頭替她撿毽子的情景，就算他對不起天下百姓，卻從來沒有對不起她。她哭，不為社稷痛失英主，只為自己的手足。可能他活著的時候，並沒有意識到有多珍貴，一旦失去了，她才陡然發現自己沒了依靠。她從辰時一直跪到晌午，沒有想回去的意思。回去做什麼呢，她能聞見空氣裡無處不瀰漫的麻布的味道，就算坐在寢宮裡也不安穩。還不如在這裡陪著大哥哥走完最後一程，從今而後，這個人僅僅只是牌位上一串冗長的尊號，再也沒有任何意義了。
銅環來勸她：「殿下，午膳已經準備好了，擱在東邊配殿裡。您也歇會子吧，且有好幾日呢，這麼著不是方兒。」
她回過神，想站起來，一時打不直腿。銅環上前攙扶，才勉強挪出大殿。
朝中的喪報半夜時分就發出了，陸續有背上插著白旗的太監回來覆命，婉婉朝廡房看了一眼，「廠臣今兒忙壞了，連人也不得見。」
銅環說可不是，「殿下不知道，今早上邵娘娘蹈義，跟隨大行皇帝去了。」
婉婉頭皮霎時一麻，愕然問：「有這樣的事兒？」
銅環點了點頭：「想是和大行皇帝感情太深了，捨不得分離吧。咱們大鄴歷來有朝天女殉葬的習俗，她跟著去了，能夠常伴大行皇帝左右，否則以她的位分，將來只能葬在妃子陵寢裡。」
她心頭惘惘的，「那榮王呢？她也不管了嗎？」
「榮王殿下還有皇后，登基之後不怕沒人輔佐。」
所以活著不是必須，就算死了也沒有人會計較，這宮廷就是這麼冷酷。婉婉朝廣袤的天街撥出一口濁氣來，定了定神，下臺階進了東配殿。
殿裡有人，似乎早來了，見她進門站起身迎了上來，「這早晚還沒進膳，又跪了半日，勸你也不聽。下半晌就在這裡歇著吧，累了讓跟前人伺候你回宮，點燈熬油的，夠多少消耗？」一面說，一面朝太監比個手勢，膳盒裡的飯菜都端了出來，整整齊齊碼在面前的食案上。
婉婉抬起眼，叫了聲二哥哥。那是她的一母同胞福王，和歷史上的福王不一樣，這位福王生得勻停，舉止風流，平時好吟詩作對，頗有儒雅的美名。當初爹爹在世時，兄妹都住在宮裡，來往很密切。後來大行皇帝即位，他出宮另置了福王府，這些年見面的機會少了，過年過節時才能碰上，論起親疏，反倒不如大哥哥。
可是骨肉畢竟是骨肉，她見了他，也是淚眼汪汪的，坐在桌前吃飯，忍不住就哽咽起來。她到現在還是想不明白，「好好的，怎麼就駕崩了！」
福王擱在圈椅把手上的五指緊了緊，蹙眉道：「這病延挨了不是一日半日，從上年開春就加劇。你在宮裡不知道，前朝的御門聽政也是隔三差五叫免，大概是身子真不濟。」
婉婉把筷子放了下來，「太后總不讓人去看他，我幾回想進乾清宮，到了門前也沒敢進去。現在想來大哥哥真可憐，年輕輕的，說死就死了。」
福王站起來，在門前那片光影裡緩緩踱步，臉色悽惶，像身上的孝袍一樣，喃喃道：「該享的福享了，該遭的罪也遭了，這一輩子活得不枉然。我知道你和大哥哥好，他晏駕，你心裡難過，但也要保重自己的身子，總在靈前跪著不成事。今兒夜裡別守夜，司禮監正承辦朝天女殉葬的事兒，宮裡一氣兒死了這麼多人，陰氣太盛，你小孩兒家的，沒的克撞了。你放心，大哥哥不在，還有我，咱們是一個娘肚子裡出來的，比誰都親厚。」
她是知道這個二哥的，有時候不怎麼靠得住，但血濃於水，認真論起來，的確只有他是最親的人了。
她頷首，讓宮人伺候著漱口，又想起邵貴妃的事，「我聽說承乾宮邵娘娘殉節了？」
福王臉上淡淡的，「就算她兒子繼位，將來太后也輪不著她當，上頭還有個趙娘娘呢。大行皇帝在時，她恃寵而驕，得罪了多少人？眼下靠山倒了，殉節也是個好出路，至少死得體面些。」
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