皓月說得沒錯，信期開頭難熬，第二天就會好很多了。彌生早晨起床照樣活蹦亂跳，叫她們伺候洗漱，盤算著明天宮裡有大宴，橫豎今天不用唸書，打算到外面晃盪一圈。如果碰上中意的東西，正好可以買來賄賂夫子。
穿著女裝不方便，彌生自己挑了套翻領對襟的胡服換上。這廂拍拍褶皺正打算出門，院子裡傳來請安問好的聲音。她探身看看，是夫子養在隨園裡的三個姬妾。
「她們怎麼來了？」皎月打起氈子閃身進來。
皓月正蹲著身給她束郭洛帶，聞言寡淡道：「九成是來放交情的，女郎平常些，不過是些無關緊要的人，應付過去也就是了。」
這頭說罷，人已經到了廊廡下。彌生整整發冠到門上相迎，拱手笑道：「貴客至，有失遠迎了。」
那三個女子欠身讓禮，一番客套後進了屋子。彌生請她們落座，又殷勤地親自添茶水，惹得她們直道不敢，「早前就聽說過女公子大名，總是無緣拜會。今天湊巧，逢著女公子休沐，咱們就過來叨擾了。」
彌生推託著，「娘子客氣，叫我彌生就是。說什麼女公子的，我愧不敢當。」
「如此咱們就直呼閨名吧，娘子來公子去的，倒顯得生分。我叫倚月，」其中一個容長臉、插八寶攢珠步搖的介紹完自己，指了指右手邊面容有些青澀的女子，「她叫頤兒，是我們三人之中最小的。」
彌生哦了聲，別過臉看那個同她有過一面之緣的女子。她託著杯盞品茶，似乎不太愛開口，察覺了彌生在看她，這才淡淡一笑，「我南苑老家姓梁，女郎叫我梓玉就是了。」
倚月介面笑道：「女郎不知道，她是超出三界外的高人。平常不沾半點世俗，這趟是瞧著女郎的面子才出園子的。」
彌生再細打量梓玉，看她眉眼疏淡，真像是那種與世無爭的。這三個人的性格都很鮮明，一個超脫，一個羞怯，只有那個叫倚月的口才好，很善於交際的樣子，大約在夫子跟前也最得寵。
不太相熟的人，談資少，難免落入俗套。沒有話題，盡是東拉西扯。最後還是梓玉識趣，坐了一會兒便對彌生道：「看女郎這身打扮想是要出門，咱們在這裡耽擱了女郎辦事，怪不好意思的。」復看了倚月和頤兒一眼，「來日方長，咱們還是先回去，等女郎有了空閒，再來打茶圍也不遲。」
彌生真是喜歡這樣有眼色的人，但也不好直接把人攆出去，只笑道：「不礙的，再坐會兒也沒什麼，我下半晌出去也是一樣。」
倚月最拎得清，本來就是抱著尋常串門子的心思來的，意思到了便交代得過去了。那種出身高樣貌好的世家閨秀，骨子裡都傲得很。場面上應酬得好，私底下不知道怎樣瞧不起她們這些人呢。如今梓玉提議了，她附和不迭，「罪過的，怪我們來得太不是時候。那我們就告退了，女郎請自便吧。」
彌生也就不再挽留了，滿臉堆笑地送到門上，客客氣氣拱手道別，等人走遠了方踅過身來，「那個倚月和你們的名字真是像，不知道的還當是姐妹呢。」
皎月哼了聲，「那婢子們可高攀不上，咱們這名字也用了十幾年，犯不著避她的諱就去改了。說到底只是個玩意兒，郎主也不拿她們放在眼裡。」
彌生有些傷感，「我聽師兄說，當初南苑王送了十來個美人給夫子，後來一一都散出去了。那這三個呢？不喜歡，怎麼會留著？」
皎月道：「為了領南苑王的情呀！南苑王宇文氏是封疆大吏，手握雄兵百萬。若是送來十個全都打發了，人家心裡可怎麼想呢？會以為咱們郎主瞧不上他，鬧出誤會來，對郎主不好。」
彌生奇異地看著皎月，這話換了龐囂來說倒順理成章，一個做婢女的能有這等見識，簡直不可思議。
皓月門上進來正聽見個收梢，凌厲地瞪了皎月一眼，「又在渾說什麼！宮裡聽來些閒言碎語，就敢到女郎跟前來賣弄了？」繼而換了個臉色，對彌生溫煦道：「女郎不知道，咱們原來是皇后宮裡的人。郎主是皇后幼子，那時候開衙建府，又沒有迎娶正頭嫡妃，皇后殿下怕郎主身邊的人伺候不周，就把我們姐妹撥過來了。現如今女郎進了府，郎主大概和皇后的心思是一樣的，心裡放不下，唯恐怠慢委屈了您，這才把婢子們指派給您的。」
彌生聽了點點頭，夫子這麼看重她，真是叫她感念極了。她這個人，對誰都是實心實意的，即便是覺得有異樣，別人解釋幾句，只要說得過去，絕不往深處想。她大咧咧作個揖，「如此就謝謝二位了，從靜觀齋到我卬否來，是大大的屈就。我回頭上集市裡去，看見好東西給你們帶回來。」
皓月和皎月掩口笑，「咱們衝的就是女郎好相處，這樣大家子的出身，一點沒有嬌慣氣，也不拿咱們做奴婢的當外人。」
彌生一笑，轉過身披上了大氅。皎月來幫她整領子，邊道：「我才剛吩咐馬房裡了，無夏趕了車，眼下在門上候著呢。女郎一個人成不成？還是讓奴婢們貼身侍候著吧！」
彌生本來打算一個人步行出去的，沒承想她們已經通知了無夏。既然車都備好了，也就沒什麼可推託的了。她扶了扶發冠上的簪子道：「不必，就是出去添置點文房什麼的，不是什麼要緊事。你們替我把太學裡運來的書翻曬一下。前陣子總是不出太陽，怕放在那裡生了潮蟲。」
皓月和皎月應個是，把她送出了卬否的院門。
一路往城裡去，過建春門時看見有重兵盤查。彌生探出身子觀望，「這是怎麼？捉江洋大盜？」
無夏看這架勢，輕描淡寫道：「晉陽王殿下遇襲，據說有漏網的刺客混進鄴城來了，目下大概是全城戒嚴了吧。」
彌生不太感興趣，這些塔頂上的人整天只會鉤心鬥角，鬧來鬧去還都是窩裡反。好好的親兄弟，弄得你死我活的，這就是天家！
「真真不知該說什麼，既然刺殺未遂，還進鄴城來，是那幕後主使失算，還是大理寺卿腦子裡塞了糠？」無夏嘲弄一笑，「看來這回聲勢鬧得夠大了，且看晉陽王殿下是什麼手段。」
彌生嘖嘖一嘆，「那件事果然是常山王做的嗎？」
無夏微一頓，笑道：「諸位嫡出皇子中二王軟弱，九王無爭，只有六王同大王針尖對麥芒，不是他還是誰？」
「還是夫子最好。」她真的是有感而發，在她眼裡夫子是慕容氏最純良的男子了。學問高，為人也算正直。不像大王六王的鋒芒畢露，也不像二王那樣過分可欺，折中得恰到好處。她以前和道生她們玩在一起，常聽她們說最小的心眼子最多。不知道是不是老輩裡傳下來的典故，簡直是在誣衊他們這些排在末尾的。她知道自己傻愣愣的沒什麼大志向，如今夫子在政途上好像也是這樣，可見這話完全沒有依據。
他們進城很容易，因為車轅上有樂陵王府的牌子。過了銅駝街往北就是孝義裡，那是個商鋪雲集的地方，位置在御道西，所以又叫西市。
集市上的人很多，路邊賣菜的小販拔著脖子喊得歡實。因為月尾還有一番儀俗要走，今天的買賣便極其好做。出正月前大魚大肉吃上一頓，這個年才算圓滿過完了。接下來換春裳，戴春帽，到二月初一那天，哪怕再冷也沒有人穿夾襖了。一個個廣袖長衫，衣袂飄飄，鄭重其事地營造出春天的氛圍。
彌生在街市上閒逛，走到一家首飾鋪子前拐進去瞧了瞧。自己對那些金玉沒什麼追求，就衝著給皓月皎月買玩意兒去的。挑挑揀揀，選了靈芝竹節紋玉簪和鯉魚步搖，正要付錢，突然瞥見櫃上的錦盒裡裝了把麈尾。羊脂玉的柄，扇面用上等鹿尾編成。彌生一看就撞進她心坎裡來，這可是名士清談必備的雅器啊！麈尾和拂塵不同，執拂塵的除了道人就是奴才。麈尾的地位尤其高，非名流不得用。到了大鄴時期和三足烏一樣，儼然成了身份的象徵。若是買來送給夫子作為賄賂，真是再合適也沒有了。
彌生忖著六兄進京沒個準時候，難得遇著閤眼緣的，買下來完事。因招了掌櫃來問：「這麈尾市價多少？我買了！」
不想那店主上下打量她，「郎君知道的，麈尾不是隨意買賣的，敢問郎君是哪裡人氏？師從何處？」
花錢買東西還要自報家門，也只有這麈尾配得上了。不過若叫人知道她是女的，恐怕這樁交易還是難成。無夏在旁邊正待介面，她壓了壓他的手，打躬道：「陳留謝綏，大康七年太學出仕，師從太學博士樊道已。」
那店主眼睛一亮，「是陽夏謝氏嗎？」
名頭大的辦事就是方便！九兄比她年長兩歲，現在在靈丘做官。謝家一門兒郎，說起來總歸是光鮮的。隨便點哪個，躋身名士之列，半點也不含糊。
她咧嘴一笑，「正是。」
「這不是九郎的女學生嗎？」
正在她沾沾自喜時，檻外傳來一聲詫異的低呼。彌生登時豎起了兩道眉毛，這是哪個大嘴巴，在她將將要成功的當口扯後腿！她無比憤懣地轉身，來人坐在肩輿上，一身絳紅公服，矜貴桀驁。
竟是晉陽王慕容琮。
彌生有點不高興，大街上亂搭話，和他又不是很熟！可人家好歹是王，是夫子的兄長，年紀也一大把了，總不能太不給面子。於是不情不願作了一揖，「大王長樂無極。」
她站在六扇插屏前，臉上素淨，沒有半點雕飾。實在太年輕，鬢角的發參差不齊，反倒顯出一種質樸的美。慕容琮心情大好，「不必多禮，本王才散朝，沒承想在這裡遇上了你。」
彌生敷衍地笑了笑，「是很巧啊。」
旁邊那個掌櫃先給晉陽王稽首行禮，然後才反應過來，看著彌生道：「咦，不是謝氏郎君嗎？那這麈尾……」
彌生厭煩地白他一眼，「我是陽夏謝氏，只不過不是郎君，是女郎！謝綏是我兄長，我師從樂陵王。如何，這樣子還是配不得你那把麈尾嗎？清談的玩意兒罷了，又不是笏板，你驕矜個什麼？不願賣，自己且留著吧！」
她這一通真有點指桑罵槐的意思，本來對晉陽王就有成見，如今他還來壞她好事。想要和顏悅色，真是難得很。
那店主明顯給她唬住了，結結巴巴地說：「女……女郎是知道的，咱們行裡有行規……」
「什麼行規！她要，你裝了盒子賣予她就是了，哪裡來這麼多廢話！」坐在輿上的慕容琮越發覺得有意思。別的女人在他面前裝得高貴聖潔，從沒有一個像她這樣發脾氣拉臉子的。甜食吃多了膩味，來個潑辣的調調胃口，正中下懷。因換了個好聲氣，「你叫彌生？上次到府裡來也沒多停留，本王心裡總是抱憾呢。你買這麈尾做什麼？」
彌生斜眼看那掌櫃唯唯諾諾給錦盒套上紅綢子，想想自己的無名火發得沒道理，便緩了緩心神，重又堆起虔誠的微笑，「回大王的話，買了送給我家夫子的。我入門下三年，從沒給恩師送過禮。今天出來逛，正巧看見了，錯過怪可惜的。」
慕容琮哦了聲，掃一眼無夏，「你是九王身邊的小子？你家郎主還未出宮嗎？」
無夏忙斂袖道：「回大王，小的眼下撥給女郎駕車使喚了，我家郎主跟前是無冬在伺候著。看這個時辰，郎主大約已經回太學去了，要到酉時前後才回府邸呢。」
慕容琮掉轉視線，笑意盈盈看著彌生，「今日不念書嗎？可要到本王府上去遊玩？新近招了一幫會變戲法的藝人，花樣多得很。怎麼樣，去看看？」
這種口吻簡直就像牙婆誘拐無知少女，彌生雖然傻，還不至於貿貿然跟著陌生人走。她笑著推辭：「不了，多謝殿下好意。我出來是買文房的，還有好些課業沒做完。改日等夫子過府，彌生再跟著夫子到殿下官邸叨擾。」
慕容琮嘴角微沉，「本王一番好意，女郎這是瞧不起本王嗎？」
彌生吃了一驚，抬頭看他，晉陽王眼裡有陰霾。到底這種人心思重，連瞧人的神色都是兩樣的。他和夫子五官很像，但卻外露過甚，缺了隱忍的氣度，品行上就差了一截子。
霸王惹不得，硬碰硬勢必要吃虧。彌生平常呆，要緊的時候也懂得轉圜。她無辜地眨眨眼，「大王誤會學生了，學生是怕給大王添麻煩。我一向糊塗，逛個園子都會迷路。大王府上簡直是蓬萊仙境，我進了大門摸不清南北，豈不惹人笑話。學生知道大王是客氣，學生順竿子爬就是沒成色了。大王眼下在病中……哦，我家夫子常掛念大王的腿傷，大王這幾日可好些了？」
這滑頭！之前派人打聽，回來都說她開竅晚。雖然不至於傻，充其量也就是個半大孩子。可這會兒聽她幾句話，又好像挺伶俐的。會給自己找藉口，還會聲東擊西地轉移別人的注意力。其實他一眼就能看穿她，不過還是願意和她多周旋周旋。
彌生很虔誠地仰望他，儘量裝得大方得體。她看見慕容琮潔白的手指勾了勾胸前的綬帶，日光下的身形充滿了高高在上的威儀。所幸臉色還過得去，對她頗和藹，「好多了，不怎麼疼了。和你家夫子說，他日日在朝堂上看見我，就不必惦念了。」
彌生噎了下，才發現剛才的話有漏洞。怪自己腦子笨，不是油滑的料，連個謊都圓不好。
慕容琤哂笑，「罷了，你不肯賞臉，我也不強求。明日宮裡大宴，你去嗎？」
她點點頭，「夫子說要領我去的，只是我想著，我一個做學生的，滿世界跟著跑不大好……」
「那一定要去。」他沒等她說完就截了話頭子，「你家夫子自有他的打算，師命不可違，到宮裡見識見識也沒什麼。皇后殿下上次提起你，總說要見一見。這回碰著時機，給殿下瞧瞧吧！」
彌生感到有些惶恐，昨天永昌公主也說皇后曾談及她，今天晉陽王又這麼說，難道姓謝的目標這麼大嗎？不是還有琅琊王氏呢嗎？盯著她做什麼？
她唯唯諾諾地應：「我規矩懂得少，怕進宮失了體統。」
慕容琮倚著扶手笑，「你有個天下聞名的夫子，這點子規矩他不教你？莫怕，還有我呢。若是哪裡不周全，有我護著你。」
彌生嘴角一抽，他護著？八竿子打不著的人，要他護著！難道夫子和他交過底，說要把她配給他做侍妾？她硬骨頭地梗起脖子，謝家女兒死也不會給人當消遣。晉陽王對她存這樣的心，真叫她作嘔！
她抱袖長揖，「多謝大王看顧，我回去自然向夫子討教。橫豎大宴明日入夜才舉行，我還有時間。一天不行連夜操練，到時總歸會像點樣子的。」
主動貼上來的女人就跟狗皮膏藥似的，沒這種有氣節有傲性的嚼起來入味兒。慕容琮的興致空前高漲，既是謝家人，又不顯得寡淡乏味，這可不是個難得一遇的寶貝嘛！屆時出席大宴，不知要引得多少人側目。只不過有那句民諺，想來敢折花的也沒有幾個。六王定然不會白白錯過，但他自身難保，不足為懼。剩下的老九是授業恩師，早早就沒了競爭的資格。如此一盤算，她早晚要落到他手裡。
他志得意滿，對付這種女孩急不得，況且進了門，將來也是一生一世的事情。他雖經歷得多，真正能令他沉澱下來的卻還沒有遇上。過了而立，再盼來一段感情，像是給花團錦簇的人生添上了最最濃墨重彩的一筆。
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