慕容琤整整冠服，斂盡了笑意，「我不給她們授課，眼下頂著祭酒的身份過去做個見證，換衣裳幹什麼？公私分明，這樣打扮再合適沒有。」
彌生嘴角掩不住上揚的弧度，偏還要裝作無知，「為什麼呢？好些師妹都是衝著夫子來的……」
「我三年前就立過誓，你是我唯一的關門弟子，自此之後便不收徒了。再到女學執教，豈不是違背了初衷。」他說著，視線飄忽過來，「今早到胡記吃湯餅了？聽說還遭人調戲了，可有這樣的事？」
她暗道訊息傳得真快，無夏八成是專程在巷口等著他，好立馬向他告狀，以便替她伸張正義。不過她倒沒有那麼氣憤，那韓家郎君年紀不大，大概就是個紈絝子弟，招搖慣了，看見女孩愛搭訕罷了。語氣輕佻些，也沒動手動腳。鬧到夫子跟前，未免有些小題大做。
她頗豪放地擺擺手，「不是什麼大事，就說了幾句話。」
他目似寒潭，「不是什麼大事？那在你眼裡，什麼才是大事？」
彌生有點答不上來，思量了下才道：「那個郎君年輕，看著同我差不多大小，夫子不必太計較。」
他一哼，「年未弱冠，言行輕浮，將來必定是個禍害！我問了無夏，說他是吳郡富春人。吳郡有個刺史姓韓，大約就是他族下的。」
彌生鈍鈍地眨巴著眼，「夫子要幹什麼？不過玩笑兩句，別太當真了。」
慕容琤擰起眉頭看她，這人到底長了顆什麼心？他這裡義憤填膺，她是當事人，竟一副無關痛癢的模樣。他打算好好處置那姓韓的，她卻反過來安慰他，這算怎麼回事？是他反應過激了嗎？他初聽時那麼生氣，以為她會委屈，會怏怏不樂地向他哭訴。誰知從紅門那裡過來，居然看見她探頭探腦，笑得滿臉開花。
他覺得頭痛，鬼使神差地在她粉團似的頰上捏一下，語調裡也帶著寵溺的味道，「你是個彌勒佛嗎？大肚能容，容天下難容之事，嗯？」
彌生又紅了臉，夫子真是越發不著調了。他如今靠近她，她就覺得心慌氣短。大袖子底下偷偷牽個手還有東西遮擋，像這樣正大光明地捏她的臉，萬一被人落了眼，傳出什麼閒言碎語來就不好了。她心裡想著，微側過身讓了讓，「夫子快去吧，那麼多人等著呢。」
她的躲避讓他下不了臺，他蹙眉注視她，臉上蒙了層嚴霜，忽而吊著唇角乾乾一笑，拂袖兀自走了幾步。想想實在不忿，踅過身道：「你怕我吃了你，喜歡這麼一板一眼地處？」
她才發現夫子聲氣不大好，彷彿不痛快了。這下她惶駭起來，想要解釋，可是搜腸刮肚地盤算了一圈，完全不知道該就哪件事向他道歉。
她愣怔的當口，他已經拂袖走遠了。她懊惱不已，夫子奓了毛，應該順著捋才對。只是她不知道什麼地方錯了，又惹他發這麼大的脾氣。她叉著腰無可奈何，以前常感嘆夫子和厚有氣度，現在看來這人彆扭、心眼小，還愛耍性子。為人師表不該這樣的！她垂頭喪氣地尾隨過去，看他一臉矜持地上了高臺受眾學生肅拜，她對插著兩手再次嘆息……
人前端著架子很有氣勢，在她這裡卻那麼會找碴兒兒！是因為她表現不好？還是看她孤身一人好欺負？她撫著下巴琢磨，難道是她不懂人情世故，節下沒給他送禮的緣故？彌生眼前豁然開朗，一定是這個原因！她這麼笨，竟然到現在才想起來。還好揪住了正月的尾巴，她沾沾自喜。阿耶和諸位阿兄都在異地為官，六兄過兩天也許要進京赴任，如果趕得及，可以託他代為挑選。錢財是不稀奇的，俗物夫子也看不上眼。到時候挑兩件內秀的好東西，夫子一高興，說不定就可以像以前那樣對她放任不管了。
她找到了解決的好方法，把心又吞回肚子裡，饒有興趣地倚著老樹往人堆裡眺望。女郎們雖然還盤著雲髻，但個個卸了珠花步搖，看上去清一色素淨的美。大家都同樣打扮，長得出挑的一眼就能分辨出來，樊家女郎就是那種在人群裡可以發光的女子。彌生仔細打量她，她是纖長的身條兒，襴袍穿著略大，蹀躞帶束著，兩邊腰上摺進去好些。就像孩子穿了大人的衣裳，更顯得稚嫩可愛，抬頭仰望臺基上的夫子，含著怯怯的笑意，眼神專注溫暖。
彌生把背頂在粗糙的樹幹上，太陽昇得很高了，光線雖然明亮，但是沒有溫度。她撫撫手臂，站在風口裡，越發覺得冷。
那裡拜師大典結束了，她才跺著腳過去。夫子被女郎們團團圍住，大概都是族裡的公主郡主，追著他問：「九兄，你不教我們課業嗎？」
慕容琤笑了笑，「你們是來讀書的，我又是兄長，若是哪裡不合心意，看著自己人的情面反倒不好說。太學裡多的是學富五車的賢者，叫他們授業也是一樣的。」
「九兄現在只有她一個女弟子嗎？」
彌生被點了名，怔怔地望過去。那是個梳元寶髻的女孩，個頭小小的，笑的時候有兩個深深的梨渦。眼睛實在是太活絡了，一副皮頭皮臉的滑稽相。
夫子只顧和那些金枝玉葉說話，連看都不看她一眼，「她入門比你們早，往後便是你們的師姐。若是學業上有什麼不明白的只管去問她，她學問好，自然能帶著你們。」
彌生終於意識到夫子是在蓄意報復，說她學問好，擺明了是在挖苦她。她又憋屈又冤枉，巴巴兒看著她們對她打躬作揖。那女孩子咧嘴一笑，露出一口編貝似的牙齒，糯聲道：「日後多仰仗阿姊，還請阿姊不吝賜教。」
彌生尷尬不已，忙長揖還了禮，「不敢不敢，我才疏學淺，賜教兩個字斷不敢當，但一定盡我所能。」
金枝玉葉們才入學，對什麼都感到好奇，嘰嘰喳喳地向她介紹自己。彌生記性不大好，幾十個人輪著來，她暈頭轉向，根本辨不清誰是誰。只曉得那機靈鬼是宣城郡主，叫相彤，是齊安王的女兒，夫子的堂妹，生就一副自來熟的脾氣，拉著一位正頭公主來和她套近乎。
「阿姊可及笄了？」
彌生道：「年後才行的笄禮。」
「那和令儀差不多大小。」相彤把右手邊那位婷婷楚楚的女孩往她面前推了推，「這是永昌公主，兄弟姊妹裡排十五，和九兄是一母同胞。」
彌生哦了聲，夫子的親妹妹，自然又得高看兩眼，忙肅容打空手禮，「謝彌生拜見公主殿下。」
慕容令儀上來攙她，「我不知道你是哪天生人，橫豎先入山門者為大，我也管你叫阿姊。我曾聽母親提起過你，說你是陳留謝家的女郎。如此說來，日後還是要多走動的。」
相彤在一旁介面：「正是呢，眼下是同門，將來便要以姑嫂論的。算起來只有六兄妃位空懸，過兩天宮裡大宴，正好趁機相看相看。阿姊這樣的天姿國色，六兄見了定要高興死了。」
令儀嫌相彤大嘴巴，怕彌生不好意思，打了岔道：「阿姊入太學幾年了？」
彌生算了算，「到立秋就整整四年了。」
「那一定是要稱師姐的。」相彤說著，瞟了眼正和博士們交代話的慕容琤，「九兄門生三千，據說是很嚴厲的。怎麼樣？他教學兇嗎？」
這個怎麼回答呢？彌生很想點頭，猶豫了下還是違心地訕笑，「夫子很慈愛……循循善誘。」
相彤幾乎要大笑起來，「我瞧你的樣子就很怵他，簡直像個小媳婦。」
令儀道：「那麼女學這裡誰是管事？」
「是我大師兄龐囂。」彌生往遊廊盡頭一指，「他可是夫子的得意門生，如今算是出師了，拜了國子博士。」
龐囂雖然守舊，但長相很不錯。濃眉大眼，清雅俊逸。令儀有些探究地一笑，「這個人倒蠻正派的樣子。」
相彤瞧她的神情，直拿肩拱她，「怎麼？莫非你中意這樣的？那可好辦了，九兄的弟子，還不是一句話的事！只是輩分著實太亂了些，他是夫子，卻又是九兄的門生，這樣算來咱們成了九兄的徒孫了。」
令儀紅著臉打她，「你這人口沒遮攔，八字沒一撇的事，到你嘴裡像真的一樣！」
彌生在邊上聽著，也不插話。私下裡忖度，龐囂的固執和夫子不相上下，說話老氣橫秋、一板一眼，也不知對別的女郎怎麼樣，反正在她眼裡乏味得很。
她神遊的當口，相彤又咦了聲，側著腦袋喃喃：「那女子是誰？我先前就注意她了，看她這言行舉止，莫非和九兄有牽搭？」
彌生順著她的指引望過去，滴水下站了一對璧人，是夫子和樊家女郎，不知在說些什麼，樊家女郎臉上帶著淡淡的笑意。彌生突然覺得心裡空空的，呆立了一會兒，勉強笑了笑，「她是樊博士家的女郎，相當孝順的人，每日都來給博士送飯，夫子和她是認識的。」
女學裡散學早，巳正課業便結束了。一通熱熱鬧鬧的道別後，回宮的回宮，歸府的歸府。彌生比較可憐，這頭完了不好走，要回耳房裡練字抄書。
她垮著肩頭往官署去，不知怎麼，心情總歸有點低落。抬頭看看，天氣很好，枯枝上的雪都化了。她眯著眼在日頭底下站了一陣，臨近正午，溫度上升了些。只是春寒料峭，太陽在頭頂明晃晃照著，手腳卻還是冰冷的。大概是受了涼，肚子也有些痛。她皺著眉頭上了臺基，無比喪氣。
突然鼻子酸酸的，其實三年多了，早該習慣了一人在外的日子。可今天說不清，出奇地想家想母親。她扶住額頭嘆息，大約是要生病了，每次生病都這樣，人會變得很低落。
她擼擼肚皮，佝僂著身子到了耳房前。才摸到門上的直欞，一個路過的師弟喊了她一聲：「夫子喚你過去呢！」
她沒計奈何，勉力挪到正衙前，臨要進門方直起腰，在門板上敲了兩下，「夫子找我嗎？」
慕容琤站在案前，手裡把玩著一塊雞血石，聞聲回過頭來，揚了揚手道：「今天教你刻印章。新近來了一批好石料，這種石頭受刀不崩，刻章正合適。」
那是塊上等的胎子，鮮紅的冠，淡黃地子，在他手上流光溢彩，熠熠生輝。彌生遲疑起來，「這樣名貴的石料給我練刀，太糟蹋了。」
他一指挑開錦盒的蓋子，取出另一塊來給她瞧，「這是一副對章，咱們各一塊，我先刻，你看著。」
她愕然，「對章豈不更名貴了，不成不成，叫我怎麼下得去手！」
他有些不耐煩，她竟不明白他的意思？做什麼稱為對章還要你一塊我一塊地分著刻？這榆木腦袋什麼時候才能開竅？他覺得要被她氣死了，憤懣地別過臉，把視線調到窗外去，越過屋脊看碧藍的天，發散了下方才好些。然後平心靜氣地告訴她：「別的石頭韌勁不及雞血石，你練起來刻刀會颳得手疼。這胎子給你用正好，你仔細地刻，刻好了我打發人鑲上鈕子，以後你就隨身攜帶。」
彌生身上不太舒服，也沒有多餘的力氣推辭，只得點頭道是。
「你可知道雞血石的來歷？」他緩步踱到圈椅裡坐下，一頭開啟匣子取工具，一頭娓娓道：「傳說玉巖山上有對鳳凰，恩愛和睦，譽滿天庭。名頭大了總會遭人嫉妒，獅鳥生性好鬥，對鳳凰很是不屑。有一次途經，恰巧碰見鳳在孵蛋，於是惡向膽邊生，張嘴就咬斷了鳳的腿。鳳和獅鳥大戰起來，凰聞訊趕到，終於和鳳聯手打敗了獅鳥。受傷的鳳血流不止，滴進了山頂的岩石，於是從此便有了雞血石。」
彌生聽了半天沒吭聲，慕容琤料著她大概正為這傳說感嘆，誰知她濛濛地看著他，躊躇地問：「鳳為雄，凰為雌，為什麼孵蛋的是鳳？」
慕容琤噎了下，「或許那天凰想出去散散，所以就讓鳳來抱窩了。」
她木訥頷首，「這樣也說得通，在一個地方困久了，肯定想要騰挪騰挪的。」
慕容琤已經無力再說什麼了，示意她到身側來。他提筆在章坯上寫字稿，是篆體的「無咎」二字。
「下刀要仔細，印面有陰文和陽文之分。」他篦了篦刀鋒，「字型筆畫多寡也有分別，有句行話叫‘寬可走馬，密不容針’，因此刀頭尤其要打磨得好。」
夫子只顧喋喋囑咐，彌生卻感到有點支撐不住了。腰眼裡一股說不出的酸澀，肚子也墜痛得厲害。忍了一會兒，額上冷汗淋漓。
慕容琤不見她回話，終於抬起眼來，乍看之下唬了一跳，撂下手裡的刻刀站起來，「怎麼了？不舒服嗎？」
她撐著案頭唔了聲，「夫子容我先歇會兒。」
他心都提了起來，想了想道：「你那裡胡床都撤了，還是去我後身屋裡躺著，我拿了藥箱就來。」
她真恨不得就地躺倒，咬緊牙關應個是，拖著兩條腿往夫子的起坐間去。可是走了兩步又覺得不大對頭，好容易延挨進了屋子，撩起袍子一看，簡直嚇得要尖叫起來。
褶褲吃透了血，從裡面泛出紅來。隔層原本有一層絲棉，到底流了多少才能把夾褲浸透呢？她預感自己要死了，死於失血過多。她驚嚇過度，恍恍惚惚險些栽倒。她曾經聽母親說起過，這叫「月事」。當然是一帶而過，也沒有詳細地和她講解。她能感覺到血一波波往外湧，坐臥不得。腦子裡亂成一團，她怔忪立著，像丟了魂魄。
慕容琤進來的時候她還傻傻提著袍角，根本不用她說，全入了他的眼。他一時愣在那裡，不知如何是好。這種情況他沒碰上過，饒是見多識廣也亂了方寸。
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