「報答我？」他若有所思，復而一笑，「只怕有朝一日你會恨我。」
彌生顧不得那些，將來的事將來再說，眼前的難關順利渡過去才是正經。所幸夫子像是有鬆動，要憑藉他之力看來是走對路了，還是很有希望的。
她搜腸刮肚地討好，「爺孃養我，夫子教導我，這恩情如山如海，我萬死也難報。如今夫子救我於水火，往後學生一定鞍前馬後為夫子效力。夫子行行好，幫學生一把！」
日光下的臉是朝夕看了三年的臉，每一個表情，每一個眼神他都熟悉。他門生三千，女弟子只收了這一個。萬綠叢中一點紅，自然是時時留心她的。她雖然是個姑娘，但脾氣很倔強。很多時候，只要稍微下個氣求個情，她的現狀就會改善很多，然而她固執，這點他很滿意。固執的人往往有恆心，認準了可以一條道走到黑。這次是熬不過了，終於想到來求他。語調哀懇，說得也很動情，的確可以考慮考慮。
他掖著手道：「你們謝家生女為後，若要嫁王家，認真計較起來行不通。這個我倒可以在你父親面前表態，只是這樣的話，你日後選婿就要受限制了。非慕容氏不得嫁，你可想清楚了？」
她啊了聲，有些呆呆的，「沒別的出路嗎？」
「你既然拒了王家的婚，他日出閣，王家必定要注目的。如果嫁的不是慕容氏，屆時王家咽不下這口氣，難保不出岔子。」他反剪著手想了想，「不過也不是沒其他法子，你可以同外族通婚。高車、柔然、烏孫、室韋……只要你願意，過去必然為後，最不濟也是個太子妃，恰好應了坊間對你謝家的傳言。」
他說得事不關己，眼睛裡隱約還有促狹的笑意，彌生卻嚇著了。嫁到外邦去，那不是等同流放嗎？那些蠻夷茹毛飲血，想想就叫人魂飛膽喪。她絞著手指說：「我不嫁外邦……」
「那便只有慕容氏了。」他在滿室陽光裡慢慢踱步，「但我若是和你父親唱了反調，將來你的婚配就得由我做主。我要將你許給誰就許給誰，這點可能行？」
她傻了眼，夫子是尊長不假，可是這樣年輕！連自己的親事都定不下來，還要把持她的婚姻嗎？
見她猶疑，他臉上露出無謂的表情來，「你且仔細想想吧。不過慕容氏是皇族，馬背上打來的天下，多的是驍勇宗親。不論哪個，橫豎不會比王家次。」
是啊，王郎體胖，想起這話來她就頭暈。也罷，夫子看人準，眼光又毒辣，經他相中的定然也不差。彌生憋了口氣道：「就按夫子說的辦，我是夫子的學生，夫子定然不會害我的。」
他不置可否，只那麼看著她，「你這樣相信我？」
她點點頭，「夫子是有名的樂陵君子。君子坦蕩蕩，學生對夫子萬分景仰。便是將終身大事託付給夫子辦，我想家君也是放心的。」
慕容琤低頭撫撫手上虎骨，「如此甚好，你記住今日的話，不是我逼你的，一切都是你自願。」
他的目光流轉，像湖面上瀲灩的微瀾。彌生反而有點語窒，總覺得落進圈套裡似的。她心裡打著鼓，再想說話，謝朝進來了，對慕容琤拱手作揖道：「園裡設了大宴款待殿下，這就隨我過去吧！」
慕容琤笑道：「一早便聽見有人唱《陽關三疊》，音色果真是極美的。不知是哪裡的名伶，正想過去拜會呢。」
謝朝笑得十分曖昧，湊到他耳邊低聲道：「那可是位驚才絕絕的妙人兒，殿下一見便知。上年我家五郎途經丹陽尹帶回來的，琴棋書畫、詩詞歌賦，無所不能。」
謝尚書再如何標榜勤儉，到底富貴滔天。住老屋，睡的難保不是金玉床。下輩裡的兒孫不願意低眉順眼地活，嬌妻美妾、養清倌人、養小相公，樣樣玩得轉，式式玩得精。
慕容琤是一點就透的人，點頭道：「容我換件衣裳，你且稍等。」
像這種貼身的活計是不用她辦的。兩個小子跟進去伺候了，彌生斜著眼看謝朝，「阿兄又做這樣的事！夫子上善若水，沒的給你帶累壞了。」
「男人的事你不懂，你道什麼是風骨？慷慨激昂、爽朗剛健的文風嗎？」謝朝擺手，「不全面！且醉且歌，癲而狂之。風骨不單指紙上的行文，更是一種處世的態度。」他哈哈一笑，「譬如你四兄，寒食散兌酒喝，何等的快哉！」
彌生不由腹誹，整日瘋瘋癲癲就是風骨嗎？這些男人的行為簡直詭異！
裡屋慕容琤換了行服出來，緙絲的袍襦，廣袖飄飄。頭戴金博山籠冠，腰上束玉帶鉤，不過立在那裡，已經是一派濟楚的風貌。
謝朝邊說邊引道：「都等著殿下呢，殿下且隨我來。」
彌生如今充當跟班的角色，她家夫子往哪裡，她都要就近等候聽從差遣。慕容琤前腳走，她後腳就斂裙追上去。謝朝察覺了，回頭看了眼道：「細么回去，那裡有專門的小廝伺候，用不上你。」
她怔怔地頓住腳步，看夫子的眼色。
慕容琤踅過身來，外面天寒地凍，樹梢上的凌子到現在都沒化。她立在北風裡，頰上又青又僵。冷是一宗，再說那種場合也的確不適合姑娘家去，便發話道：「你阿兄說得是，你回自己屋子吧。才剛不是還打瞌睡嗎？回去睡會兒也好。」
她被揭了短處，臉上飛紅，只不敢反駁。諾諾應了，看夫子衣帶翻飛，走出垂花門，往南去了。
慕容琤卻好奇，翻來覆去地念叨兩遍，轉過臉問謝朝：「我竟不知道，十一孃的乳名叫細腰嗎？」
謝朝隨口應道：「她是老小，我母親是巴蜀高山王的後人，那裡的小有多種說法。又是細又是么的，到最後索性就叫細么了。」
慕容琤不言聲了，暗裡琢磨此細么不及彼細腰。彼細腰雖顯得風塵，卻有意境得多。他勾了勾唇角，名如其人，也與她更貼切。
彌生回了自己的園子，聊聊進了盞蓴羹，仰天就躺倒下來。
果然是累，伺候人的日子不好過。還沒怎麼樣呢，單站了一個時辰就體虛乏力了。原本想睡的，真的上了床卻未見得睡得著。天光大亮，暖陽從細細的窗縫裡照進來，恰巧就落在她的枕畔。她眯著眼睛逆光看，空氣裡有蓬蓬的浮塵。外面僕婢正在晾曬衣服和被褥，搬條凳、搬竹篙，動靜鬧得挺大。
彌生眼下心放到肚子裡了。反正只要夫子答應下來的事，沒有辦不成的。百無聊賴，在被子裡翻來覆去，挺暖和，也不想下地去。往外看看，直欞窗下隱約有人影，她撐著身子招呼，「誰在外頭？」
茶水上的眉壽應了聲，打起簾子探進半個身來，「女郎要什麼？」
她說：「我不睡，讀會兒書。」
眉壽退出去，一會兒搬了炕桌和憑几來，一一鋪排好了，問：「要讀什麼書？晌午六郎君打發人送了《冥詳記》和《列異傳》來，這會兒就看嗎？」
元香端著個描金托盤進來，呲道：「你這丫頭就是不識眉眼高低，問什麼，搬來就是了。」喝退了眉壽，她把一盤細環餅放到桌頭，笑道：「伙房裡剛出鍋的，我討來一把給女郎做零嘴吃。樂陵王殿下赴的什麼宴？怎麼不要伺候了？」
她嗤了聲，「二兄他們操辦的，能是什麼好宴！各式名伶藝人都有，五兄連愛姬都進獻出來了，後頭大約也不用我再出面了吧。」
元香聽了直吐舌頭，「殿下的雅稱不是樂陵君子嗎？君子也愛這個？」
彌生悵然而無奈，「君子也是男人，我料著男人都喜歡吧！一則是天性，二則是應酬。樂陵王殿下風流不羈，鄴城人人都知道的。如今的貴胄喝酒狎妓極尋常，哪裡有什麼潔身自好的男人。」
眉壽抱了兩卷錦帛來擱在她手邊，正聽著她們的話題，嘖嘖道：「倒沒想到樂陵王也是這樣的，看著蠻正派的人。」
「罷了，別再提了，尊長的長短可輪不著我來道。」彌生倚著憑几展開卷軸，細細摩挲一番道：「這是精本，這麼珍貴的冊子六兄送給我，真是有心。」
眉壽坐到旁邊的杌子上繡帕子，想起昨晚乳孃的一席話，介面道：「現今好賴人也分不清了。我看著六郎君脾氣秉性都很好，卻不想眾人都防著他。」
彌生折了一段饊子叼在嘴裡嘎嘣嘎嘣地嚼，垂眼道：「都是因為他的出身，若他也是家君的骨肉，哪怕是庶子，誰敢說半句閒話？如今好了，白玉落在泥沼裡，誰都敢上去踩一腳。」
這頭正說著，廊廡下的小婢通傳：「大婦來了！」
彌生直起身，貪暖賴著不肯下地，盤腿坐在胡床上，撒嬌道：「阿孃快坐，我冷，不下來迎接阿孃了。」
沛夫人打了簾子進來，邊走邊道：「你且坐著莫動，自己娘兒們，還計較這個！」讓婢女服侍著在玫瑰椅裡坐定了，攏著手爐道：「我才得了個訊息，過來說與你聽。」
彌生嗯了聲，尋思著肯定是琅琊王家求婚的訊息問了夫子意思，夫子表態說不合適，驚著了阿孃，阿孃才巴巴兒地跑來告訴她。她強自按捺住了，飲啖如常，「什麼訊息？阿孃快說，我聽著呢！」
果然，沛夫人嘆息，「你和王家大郎的婚事怕是結不成了。九殿下說一千道一萬，橫豎是不答應。只說你是謝家長房嫡女，嫁與王家欠妥當。我聽他言下之意，恐是要將你配給諸王中的一位。」
彌生原先和夫子議這件事的時候，夫子的確說起過，將來要配只能配慕容氏。她料想著十有八九是旁枝的郡侯，或是下輩裡的宗親。可是母親說的是諸王，她卻摸不著頭腦了，「諸王都有正妃，難不成要讓我去做小嗎？夫子說得明白嗎？還是阿孃聽岔了？」
沛夫人有點模稜兩可，「我也吃不太準，但順著話頭捋，八成就是這意思。若當真有了打算，究竟是哪位王呢？我估摸著是六王玦，只有他的嫡妻位置還空著。橫豎總不能是他自己，自古也沒有夫子娶學生的道理。」
彌生被她母親說得心頭直跳，「阿孃別胡亂猜測，這話叫夫子聽見了砢磣死人。如今王家的親事是不成了，暫且放一放再說吧！我還年輕呢，也不願這麼早嫁人。」
「我知道正中你下懷，你原就嫌人家體胖，這下子好了，遂了你的心願。」沛夫人坐著，捏著拳頭敲打膝蓋。彌生知道她天冷時有關節痛的毛病，忙叫人燒炭盆來。上頭罩了銅罩笠，搬到她腿彎子底下來烘烤。眉壽跪在一旁給她捶腿，疏散一陣像好多了，她才又道：「我正要問你，樂陵王殿下這樣表態，是不是你同他說了什麼？可是私底下求了他？」
彌生窒了下，否認不迭。
「若不是還好。」沛夫人道，「若是，那你就是個傻子！」
彌生怔怔的。她涉世不深，經她母親一點撥，便疑心自己是不是哪裡欠考慮做錯了。她往前湊了湊，「阿孃此話怎講？」
沛夫人曼聲道：「爺孃給你選郎子，自然是盡著心地替你打算。倘或換了別人做主，未必沒有私心。況且樂陵王殿下又年輕，自己的姻緣都料理不過來，哪裡能物色到好人選！」她嘆口氣，「眼下說什麼都遲了，咱們不像尋常百姓，去了姓王的還有姓李的。琅琊王家挑在大拇指上，這門婚結不成，就真的只剩慕容氏一家了。你想想，諸王裡頭沒有和你年齡相當的少年郎。你阿姊佛生嫁的是十一王，你要是排到下一輩去，或是嫁了旁系親王郡王，那這張臉往哪裡擱？」
彌生才意識到事情有點不妙。她的選婿圈子驟然縮小，竟只剩下夫子的兄弟們了！她慌了神，「那怎麼辦？沒別的出路嗎？」
沛夫人惻然看著她，「你以為大族女子的婚配是隨意的嗎？原本就沒有挑揀的餘地，如今自絕後路，真個兒要聽天由命了。」她搖搖頭，「王謝兩家同朝為官，要躲是躲不過去的，少不得要你阿耶當面回話。旁的說法也編造不起來，樂陵王殿下大包大攬，吩咐你阿耶往他那裡推，單說他不叫出師。這麼一來，你以後的婚事勢必要他過問。我的兒，盼他不要耽誤了你的青春才好。」
彌生呆怔了會兒，轉眼又把不快都撂了，調侃道：「焉知我就沒有什麼奇遇呢！打了幾十年的仗，萬一哪天突然有個流落民間的皇子認祖歸宗，那我不是有了活路？」
沛夫人又好氣又好笑，「你倒是個不操心的命，天塌下來也不當回事。哪裡就有這麼現成的人給你備著呢！」
彌生往她母親懷裡一倒，「阿孃放心吧，你以前給我卜卦，宗聖寺裡高僧不是說我將來貴不可言嘛。你瞧我命這樣好，還愁什麼！」
沛夫人倒緘默下來。她那時懷彌生，曾夢到日月併入懷。什麼兆頭自不必說，因著亂世之中忌諱，也沒敢宣揚出去。照著現在的形勢看，果然是早有定數的。夫貴妻榮，若要像卦象上說的那樣，須得夫主受禪。皇帝不是人人能做的，總歸在這十一個人裡挑。她嘆了口氣，「罷了，我也不管了。兒孫自有兒孫福，我問多了，你又嫌我囉嗦。」
彌生覥著臉笑笑，「您常說福氣長在骨頭裡，該是我的到底跑不掉。」換了個話題，彌生無限悵惘道：「陳留的寺院又興建了好些，如今五里一廟，真弄得跟鄴城一樣。我年下回來還說要去求籤的，天冷一耽擱卻忘了。今兒十三了，過了十五又得回太學裡去，想是拜不成了。」
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