「交換麼？」男孩輕聲問。
「什麼什麼？」路明非不懂他在說什麼。
「交換麼？」男孩再次問。
「換什麼？我沒錢……iampoor，nomoney……」
「那你還是拒絕了？」男孩慢慢地扭過頭來。他黃金般的瞳孔裡流淌著火焰般的光，彷彿一面映著火的鏡子。
路明非的所有意志在一瞬間被那火光吞噬了，他全身猛地一顫，彷彿瀕臨絕境般，身體裡生出一股巨大的力量，他猛地往後閃去。
「啊！」芬格爾的慘叫把路明非驚醒了。
芬格爾正抱著腦袋蹲在旁邊。嘈雜的聲音從外面傳來，行人腳步聲、汽車鳴笛聲、車輪和鐵軌的摩擦聲，大都會的一切聲音都有，兩名警衛靠在門邊打瞌睡，遠處的賽百味仍舊亮著燈。
「還是做夢？」路明非心裡說。
他從沒做過兩個疊起來的夢，第一個夢裡他看見荒原上人群奔跑，第二個夢裡他和男孩說話，他從第一個夢裡醒來直接進入了第二個夢，其實那時他睡在長椅上，身上的毛毯都沒有掀開。
「你不要在夢裡跳高，你剛才像只受驚的跳蚤！」芬格爾抱怨。
路明非抹了一把額頭上的汗。為什麼會受驚呢？因為男孩的金色瞳孔？金色瞳孔有什麼奇怪？動漫社的女生什麼顏色的美瞳沒戴過？
「把行李帶上，車來了。」芬格爾說。
路明非聽見了鈴聲和火車汽笛的聲音。芬格爾說的沒錯，一列火車剛剛進站，車燈的光芒在月臺上閃過，凌晨兩點，在一個沒有加班車的夜晚，cc1000次快車進站。
一個黑影出現在空無一人的檢票口邊，那是個穿墨綠色列車員制服的人，手中搖著金色的小鈴，帽子上彆著金色的列車員徽章，一手打著手電，一手拿刷卡機。
「cc1000次快車，乘客請準備登車了，乘客請準備登車了。」列車員的聲音在大廳裡迴盪。
兩名警衛接著酣睡，看起來只有芬格爾察覺到這個列車員的到來，遠處亮著燈的賽百味店裡也沒有人伸頭看一眼。深更半夜，這樣一個衣著古雅的列車員出現在現代化的芝加哥火車站裡，是一件很不可思議的事情，可完全沒有人注意他。
路明非打了個寒噤，那列車員像是一個……鬼魂！
「怎麼好像……地獄列車一樣？」他抓住芬格爾的袖子。
「是他的言靈效果而已，那傢伙是個正常不過的活人，還是後街男孩的粉哦。」芬格爾說。
「言靈？」路明非一愣。
「人在吶人在吶，芬格爾和路明非。」芬格爾揮手。
路明非小心翼翼地從口袋裡摸出車票來，拖著大包小包，跟在芬格爾後面走向檢票口。當他看清列車員的臉，才相信芬格爾說的，那傢伙看起來確實不像個鬼魂，正嚼著口香糖吹泡泡。
列車員接過芬格爾的車票劃過驗票機，綠燈亮起，「嘟」的一聲。
「芬格爾你還不退學呢？」列車員說，「我還以為今年見不到你了。」
「我可是有始有終的人，」芬格爾說，「車來得那麼晚，我的階級又降了麼？」
「降到‘f’了，你可是從‘a’級降下來的，已經從天堂降到了地獄。」列車員說。
「真從農奴降成畜生了……」芬格爾嘟噥。
路明非的票劃過驗票機，綠燈亮起，聲音卻是歡快的音樂聲。
「路明非？」列車員漂亮的綠眼睛亮了，「真抱歉，排程上出錯了，你的階級是‘s’，可是很少有那麼高階級的人，所以系統出錯了吧，就跟千年蟲一個道理。」
「‘s’？」芬格爾瞪大了眼睛，「不是隻有校長是‘s’麼？」
「不只，不過不超過十個人。」列車員說，「快上車吧，靠站時間不長。」
「我想問個問題……這真的是一趟正式列車麼？為什麼列車表上沒有它？為什麼不準時到站？」路明非實在忍不住，這趟車裡裡外外都透著詭異，要真是什麼地獄特快，他踏上去前至少還能禱告一下什麼的。
「是啊，芝加哥政府特批的，直通卡塞爾學院。列車表上沒有是因為它是支線車，不定期發車，你知道那種從公共鐵路走但是通往一些礦山和工廠的特別列車麼？我們跟那些是一樣的。」列車員的回答非常坦然，一點不賣關子。
他們跟著列車員走上月臺，高速列車停在鐵軌上，亮著刺眼的頭燈。車是黑色的，流線型的車身，耀眼的銀白色藤蔓花紋在黑色的漆面上展開，華麗如一件藝術品。唯一一扇滑開的車門外，站著一個熟悉的身影——古德里安教授。
列車在漆黑的夜色裡疾馳，隔著一張橡木條桌，路明非、芬格爾和古德里安教授對坐。車廂是典雅的歐式風格，四壁用維多利亞風格的花紋牆紙裝飾，舷窗包裹著實木，墨綠色真皮沙發上刺繡金線，沒有一處細節不精緻。路明非和芬格爾都換上了卡塞爾學院的校服，白色的襯衣，墨綠色的西裝滾著銀色細邊，深玫瑰紅色的領巾，胸口的口袋上繡著卡塞爾學院的世界樹校徽，學院的裁縫雖然從沒量過他的身材，卻把衣服做的貼合無比，路明非翻開袖口，看見了裡面用墨綠色線刺繡的名字，ricardom。lu。
從踏上這列火車換上這身衣服，路明非忽然覺得自己上等了，非常上等的一個上等人。
可他不由自主地有些害怕，不知道為什麼，好像什麼糟糕的事情就要發生。
「咖啡還是熱巧克力？」古德里安教授問。他背靠著牆，後面是一幅被帆布遮擋起來的巨畫。
「熱巧克力。」芬格爾舉手。
「沒問你，要嚴肅，我是你的臨時導師，學校指派的，這是新生入學輔導時間，」古德里安教授看著路明非，「你也可以要一杯烈性酒什麼的。」
「見導師……還能喝酒？」
「他們只是會給你一杯東西幫你鎮靜一下，免得入學輔導中途你驚聲尖叫。」芬格爾湊在他耳邊說。
「有……有那麼誇張麼？」路明非縮頭。
「比你想的……還要誇張。」古德里安教授低聲說，「首先，很抱歉我來晚了，我在俄羅斯那邊耽誤得比較久；返回學院時才發現排程錯誤；還沒接到你；所以決定跟車來一趟；其次，學院要求每個學生參加入學資格考試，我們稱之為‘3e’考試，不通過考試就不能錄取，你的獎學金也就暫時不能生效。」
「資格考試？」路明非鬆了一口氣，「雖然也很讓人驚恐了……不過好歹我的心臟經受住了考驗。」
「這裡有份保密協議你簽署一下吧。」古德里安教授遞過一份檔案來。
面對那份拉丁文混合著英文寫的古怪檔案，路明非手有點哆嗦，不過還是簽了。現在他乘坐的這趟快車正以每小時200公里以上的高速駛往神秘的卡塞爾學院，這是他父母給他指出的道路，他還能拒絕什麼呢？
古德里安教授小心地收起檔案，「作為一家在美國教育部註冊的正規大學，卡塞爾學院一直致力於向有特殊才華的學生提供高質量的教育，並且推薦工作。我們的正常學制是四年，芬格爾這樣學了八年還沒畢業的是極少數。我校是古典的封閉式教育，所有學生必須住校，結業的時候，我們會頒發給你正式的學位證書，但是很遺憾，本校的學位證書可能不能幫你在其他大學找到對應的專業，所以如果你想讀碩士或者博士，還是隻能選擇本校就讀。」
「你是說……不是正經學位？」路明非警覺起來。
「不，很正經，我校的學位絕對符合教育部的要求，我的意思是，我們的專業特殊，」古德里安教授斟酌著詞句，「非常特殊。」
「能有……多特殊？」路明非眨巴著眼睛。
「你知道神學院麼？」
路明非點頭。
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