雖然他很確定那封信是芬格爾寫的，但也許婚約對諾諾來說真的是個束縛？愷撒第一眼喜歡上她的時候，她就是一隻自由自在飛過天空的紅鳥，野喳喳的。可當他想要擁有她的時候，她就沒法野喳喳的了。
你喜歡一隻鳥，是想她繼續野喳喳的，還是乖乖地不要飛走？
想著不由地心情有些沉鬱，愷撒把杯中的酒一飲而盡。
美國，伊利諾伊州北部，卡塞爾學院。
英靈殿深處的會議廳，牆壁上懸掛著歷代秘黨領袖的畫像，黑衣的人們端坐在桌邊。他們多半都垂垂老矣，像是從墳墓裡挖出來的，衣著也像是從墳墓裡挖出來的，感覺倒像是大偵探福爾摩斯時代的紳士聚會。
「很多年沒有這樣的會議了啊，範德比爾特先生。」
「是啊，圖靈先生，上一次我記得是1961年。」
「我本以為你已經死了，誰知道又看見了您這張讓人不悅的臉。」
故人重逢的對話也是毫無生氣的，像是棺中的鬼魂在竊竊私語。
二戰之後這群秘黨長老從未聚得如此整齊，能坐在這張桌子上的人多數都曾改變歷史程式，比如造出原子彈終結了第二次世界大戰，當然也有些是純粹的暴力型，埋葬過多條復甦的古龍。
對這些改變過歷史的人來說，本該沒什麼事情能讓他們不安了，但今天的氣氛非常陰沉，長老們看似雲淡風輕地閒聊，卻忍不住看向會議桌盡頭那張空著的椅子。
那是校長希爾伯特·讓·昂熱的座椅，此刻他正躺在鋁合金的急救艙裡，生命體徵微弱。
「心臟幾乎被完整地剖開，好在搶救及時，用體外迴圈裝置代替了心臟。但目前仍然未能說搶救成功，他的半條命在死神手裡。」那位負責縫合心臟的秘黨成員是這麼說的。
「至少還有半條命在您手裡。」執行部部長施耐德教授說。
「不，另外半條命在他自己手裡，這種情況下還能存活，是因為他心裡那復仇的野火吧。」醫生說，「換成其他人，就算有我在旁邊立刻救治，現在也該舉行葬禮了。」
昂熱也是秘黨的元老，最活躍的元老，他以鐵腕開創了秘黨的「學院時代」，並在對龍王的戰場上連續取勝。
在他的手中，混血種終於看到了永遠終結龍王的希望，可就在三天前的那個夜晚，情況急轉直下，昂熱遇襲，龍骨失竊，所有的戰果歸零。
秘黨的核心高層震驚了，長老們再度聚集在這間塵封已久的會議室裡，共同面對接下來可能進一步惡化的局勢。
那位冷傲的伊麗莎白·洛朗女爵和還未成年的少女夾在這幫古玩般的老東西之間，像是墳堆上開出的嬌嫩鮮花。
洛朗女爵的神色有些悲涼，校董會中她和昂熱的關係最親密。昂熱對於她而言是父親或者祖父般的人，歷經風霜，堅不可摧，誰知道這樣的人一下子就被摧毀了呢？
門被推開了，濃郁的酒味直飄進來，晚了十五分鐘，這次會議的主持人終於登場了。洗得變形的花格牛仔襯衫、破洞連著破洞的牛仔褲、中年發福的肚子……但屁股還是扭得蠻有味道的。
副校長拍打每位長老的肩膀，跟洛朗女爵和少女飛吻，最後一屁股坐在本屬於昂熱的座椅上。
「弗拉梅爾導師。」長老們都微微點頭，表達敬意。
弗拉梅爾，這個姓氏在卡塞爾學院內部幾乎無人知曉，學員們只知道那是副校長，在守夜人討論區裡的id是「午夜甜心」和「大飛行時代」，最大愛好是喝酒，第二愛好跟看起來像女生的id聊天，聊得熱火就問人家要照片……
可在元老們面前，他是弗拉梅爾導師，每個人都要表示敬意的弗拉梅爾導師。
「大家都沒死吶？」副校長環顧四周。
「不，死了一部分，」圖靈先生說，「能動的基本都在這裡了，請弗拉梅爾導師給我們講一下眼下的局勢吧。」
「對於學院和秘黨來說局面當然糟透了，龍骨失竊，校長在掛掉的邊緣……」副校長聳聳肩，「可對我個人來說倒未必不是個機會，昂熱要是真掛掉了，就該輪到我了對不對？那就再也沒人會阻攔我舉辦卡塞爾學院女子裸泳錦標賽的提案了。」
他仰望屋頂，神色飄忽：「想起來還有那麼點點小期待哦……不過想到那傢伙可能再也醒不來了，沒人和我一起看翹臀在碧波里起伏，好像也沒什麼大意思呢……」
換作別人說這種沒心沒肝的話，早就被逐出會場了，可說這話的是弗拉梅爾導師，「恐怖的弗拉梅爾」，歷代弗拉梅爾導師都是秘黨中的首席鍊金大師。
弗拉梅爾這一脈出現得很突兀，根據秘黨內部的記載，一位技術可以直追古埃及時代的鍊金大師，初代的尼古拉斯·弗拉梅爾，在15世紀初加入了秘黨，為秘黨的屠龍偉業提供了巨大的助力。他的後代繼承者們也都叫尼古拉斯·弗拉梅爾，一直傳到今天。弗拉梅爾一脈並未把鍊金術的秘密跟所有秘黨成員分享，因為擔心力量被濫用，只是謹守當年的承諾，以盟友的身份支援秘黨。
元老們私下裡把這些人稱作「恐怖的弗拉梅爾」，因為鍊金術師在屠龍戰場上基本等於槍械師，他們既能造出鍊金術強化的子彈，也能造出鍊金術驅動的毀滅性武器。
歷代的弗拉梅爾導師都德高望重，可不知道為何，這一代的傳承出現了一些問題，某個浪貨繼承了先師的衣缽……好在他在鍊金術上的造詣仍舊無愧於弗拉梅爾這個偉大的姓氏。
出於籠絡的目的，他們把副校長的頭銜授予了這位弗拉梅爾導師，但並未指望他管理教務。弗拉梅爾導師在教堂的閣樓上生活了幾十年，酗酒頹廢，難得看他出現在會議桌邊。
「給他們看看昂熱最後的影片吧。」副校長吐出一口酒氣。
瑩藍色的光束在他的身後投下，光束中站著身材纖細的女孩，肌膚晶瑩得近乎透明，淡藍色長髮委地。那種髮色很超現實，但在這個女孩身上，竟然非常地和諧。
光柱中可見灰塵無序地飛舞，毫無障礙地越過她那纖細的身體。
「eva，諾瑪的升級版，或者說，少女人格的諾瑪，運算能力大約是諾瑪的14倍。雖然看起來是個小姑娘，不過相對於諾瑪的‘學院秘書’屬性，eva是中央電腦的‘戰爭人格’。」副校長說，「考慮到現在基本就是戰爭狀態，我喚醒了她。」
eva微微躬身，看起來乖巧溫柔，所謂戰爭人格在她眉目間根本無從體現。但知道她的元老們都微微點頭作為回禮，他們很清楚這個虛擬少女的驚人許可權。
瑩藍色的雷射束從天花板上投下，交織成網格細密的光束網。這張網緩緩地掃過整間會議室，全息3d投影逐步成形。在座的某些元老已經隱居世外幾十年了，不曾見過如此先進的雷射成像技術，驚訝地瞪大了眼睛。
場景驟然轉換，他們覺得自己正坐在走廊兩側，周圍是精美的立柱和巴洛克式的恢弘穹頂，牆上掛著文藝復興時期的大師畫作，大理石地板光可鑑人。
這是學院圖書館中的某條走廊，他們甚至能看見遠處成排的橡木書架。但當他們試著伸出手去，牆壁、傢俱、油畫都毫無障礙地被穿透，只留下淡藍色的干擾波紋。
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