羽然愣住了。
雷雲正柯一把奪過羽然手裡的盅子，眾目睽睽之下，他手指在盅子底下輕輕一扣！盅子底下那塊半寸厚的紅木板居然微微一彈，上面的三粒骰子都翻了一個身。
「出千！你們出千！」葉正鴻跳了起來。
「出千！你們他媽的想死啊！敢出千！」方起召如同死地逢生，聲音大得像是打雷。
羽然一閃身，從桌上蹦了下去。
她的把戲被識破了。雖然方起召雷雲正柯他們未必明白羽然是怎麼出千的，但是盅子下的木板可以被扣動，無疑是有鬼。其實羽然不過是耍了一個很小的把戲，她不是人類，卻是一個羽人，所以聽力敏銳到了常人難以想象的地步，骰子在盅底木板上滑動和停止瞬間的聲音她都可以分辨。她並非第一次來這家賭坊，甚至和老闆還有一些交情，她說來這裡賭的時候就有十足的把握。她換了薄底的盅子，若是聽出來是自己贏，便不動，若是對方贏，就輕輕一扣，局面就顛倒過來。
可是方起召的目光卻只在羽然的耳垂、面頰和胸口處遊蕩，完全沒有想到這個看似乖巧高貴的女孩卻是一個出千的好手。
此時騙局揭破，對面四個人陰著臉，一齊逼上一步。
「出千，出千算什麼？無千不為賭！別以為本姑娘心地善良不耍賴！」羽然大喝了一聲，卻是嗖地就退了出去，穿過布簾，轉瞬已經看不到影子了。
方起召他們還在發愣，姬野飛起一腳踢翻了桌子。在桌子翻倒之前，他動作如同閃電，把桌子上滿包的金銖搶過來扛在肩頭就跑，他轉身瞄準門衝了過去，像是背後長了眼睛似的。呂歸塵則持刀和四個人對峙了極短的瞬間，作勢要逼上一步，方起召他們在校場上領教過他的刀，畏於他的威勢，剛要閃避，呂歸塵也是一個掉頭，飛速逃跑。
月光下，三條影子先後從亮著燈的小賭坊裡衝了出來，奔向三個完全不同的方向。
「分開跑！分開跑！」姬野的聲音在夜色中穿行。
也不知是第多少次，南淮城裡人見人嫌的這三個少男少女又一次開始逃命，像是一場排演過無數次的大戲重新上演。
下唐國，南淮城中。
八月初三，已是初秋時節。秋風漸起，街市兩側的草木上已泛起蒼蒼的秋色。更夫一聲聲梆子傳來，倍添秋愁。
拓跋將軍府，簡樸的中堂上，主客雙方遙遙對坐，並不說話。菸草燃燒的青煙嫋嫋騰起，一身黑袍的客人抽著煙，目光卻逗留在院中的槿樹上。
「離國赤旅雷騎，乃是天下的雄兵，息將軍已經準備好了？」主人打破沉默。
「國主賜下金符鐵馬印，傳令出征。一國之主，出言如山，事到如今已難挽回，息某隻希望不負國主的託付，得勝歸來。」
「息將軍有皇室的封號，又是國主的股肱重臣，國主下詔討伐嬴無翳，是軍國大事，就算不和我說，難道不曾和息將軍商議？」
「劍印和詔書由朱匣火漆封緘，宮中內侍直送舍下，我連國主的面都不曾見。」
堂中沉默良久，客人緩緩吐出一口青煙。
「難道出徵這件事是國主自己下的決心？」主人抬起褐色的眼睛，直視來客。
「這不是臣子該問的問題。既然出仕於諸侯，就只有奉詔討逆。拓跋將軍應該明白我的處境，國主直接派人送兵符給我，而不給我見面的機會，是暗示我不必多說。」客人淡淡地回應。
主人沉思良久，點了點頭：「明白！兩萬人馬，拓跋在明日調撥完畢，糧秣車仗也是息將軍所要的數目。若沒有其他事，請恕拓跋要送客了。」
「明日就可以齊備？」
「不妨直言，一個月前拓跋已經得到國主的指示，說要整頓軍馬和糧食，要隨時可以出發。」
「很好！」客人一扣桌面，起身出門。
直到他已經踏出中堂，站在一輪將滿的明月之下，又聽見背後傳來主人低低的聲音：「嬴無翳這次離開帝都，極為突然，可為什麼這件事國主好像預先已有準備呢？以你我二人在軍旅多年的經驗，尚不能說覺察到嬴無翳的動向，可國主卻知道了。誰告訴國主的？難道有人密謀了這件事？」
「不能確認的事情，不必多說，對於這次勤王的內情，我和拓跋將軍一樣，一無所知。」客人徑直出門去了。
主人獨自端坐在堂中，看著客人留下的一盞清茶。滿滿的杯盞，客人一口也未飲。
下唐國中盡人皆知，武殿都指揮息衍和上將軍拓跋山月不合，拓跋將軍府和息衍的賜宅有風塘相隔兩街之遙，可是一對名將老死不相往來。今夜息衍忽然單身到訪，拓跋山月驚訝不安，安排在中堂見客，卻對息衍的來意不明。不過息衍離去前一句低語，讓拓跋山月隱隱知道了對方的擔心。看來局面微妙的時候，這兩個對手也並非沒有一致的利益。
但是拓跋將軍府的茶，息衍還是一口未飲。
長久以來，拓跋山月總有一種感覺，他和這個行事為人波瀾不驚的對手間，是被一種強烈的仇恨隔開的。息衍那雙常含笑意的眼睛和拓跋山月相對的時候，就忽然地變了。
變得不像息衍自己。
息衍一步踏出將軍府，門側的陰影中立刻閃出了戎裝矯健的影子。年輕人用鋒利的眼神環顧四周，急匆匆貼近息衍耳邊：「叔父，如何？」
「什麼如何？」息衍責怪地看了侄兒一眼，「無事，你鬼鬼祟祟的在做什麼？」
息轅微微鬆了一口氣。息衍和拓跋山月，兩位名將在下唐共事十二年，竟沒有一次單獨見面，而外人都以這兩人為政敵。雖然息轅也不明白兩人到底有什麼隔閡，但是他是息衍的侄兒，不假思索地就把拓跋山月當作了敵人。他察言觀色，又覺得拓跋山月陰冷少語，恐怕是心機很深的人。所以今夜息衍忽然說要獨自拜訪拓跋山月，息轅心裡擔心，如臨大敵，不但自己全身武裝潛身在府外觀察，而且秘密傳令鬼蝠營精悍斥候二十五人，攜帶硬弓躲在一條街以外等待號令。但凡有一點異動，他對空放出飛火，就要殺進拓跋將軍府救駕。不過此時息衍連根頭髮也不少，息轅也不會貿然將全部人馬亮出來給叔父看，便當是沒有了。
「殺人，上將以謀，中將以策，下將以戰。」
這是息衍常掛在嘴邊的話。身藏兵刃形跡鬼祟，似乎連下將的行徑都不如，若是說出來，少不得受叔父的訓斥，息轅也有自知之明。不過他覺得叔叔和拓跋都算是上將，可是兩人交惡那麼多年，也沒用謀略決出什麼高下來，仔細想想，似乎這兩個人也不彼此攻擊，只是刻意地互相閃避而已。
將軍府外是寬闊平整的大道，橫貫南北，直通宮禁。此時夜深人靜，行人已經絕跡，只有鴻臚寺一駕掛著紅燈的馬車緩緩走過。月光灑在被行人鞋底磨光的青石路面上，別有一番清冷。明月掛在高塔的簷下，垂柳拂過馬車的頂篷。
息衍牽著馬韁，忽然對侄兒道：「我們走回去吧。」
息轅尚未回答，息衍已經放開緩步，揹著手踱上了步道。叔侄兩人不言不語，走在霽月清風之中，息轅看著叔父一襲寬袍的背影，覺得今夜息衍的神情淡淡的有些蕭索。
走了許久，息衍忽問：「你是不是覺得拓跋山月會跟我動武？」
「防人之心不可無。」息轅強撐著嘴硬。
「瞎扯！」息衍漫不經心地罵了一句。
再走了幾步，息轅壯著膽子問道：「叔父，您和拓跋將軍……有仇？我看那人……也就是陰沉了一點，很不近人情的樣子，要說也沒有什麼很不善的地方。」
息衍愣了一下，微微一笑，笑容又慢慢褪去。他放眼看向遠處清江池的水面，默然良久：「息轅，你上過陣沒有？」
「沒有。」息轅搖頭。他看得出息衍是在出神，他自幼就跟隨叔父，還沒有親臨戰場，這些事情沒有人比息衍更清楚，本不必有此一問的。
「國主一封詔書，身為武士，就要上陣殺人，」息衍看著侄兒，「你說，是對？是錯？」
息轅愣了許久，搖了搖頭，覺得不對，又點了點頭。他本意是自己不知道，可是擔心被息衍誤解，於是又搖又點，一番搖頭晃腦。他言辭鈍拙，一點也不像叔父，所以經常如此尷尬。
息衍看著，搖頭而笑：「上陣殺人，過馬一刀，你還不知道對手的名字，人就已經死了。你是盡忠盡責，可是那人的親人，卻會恨你一世。」
「那，是錯了？」
「若是錯，」息衍悠悠道，「那從我教你劍術的那天開始，我們都已經錯了……」
息轅腦子裡忽地一亮：「難道是叔叔的父兄從軍，跟拓跋將軍對陣，被傷了？」
「又瞎扯！」息衍瞪了他一眼，「我父親是你爺爺，我兄長是你父親，你爺爺父親如何過世的，你自己不知道麼？」
「哦。」息轅抓了抓腦袋，沒話說了。他和息衍雖然是叔侄，可是從小他就沒有見過息衍，這個叔叔對他而言就像一個傳說，直到息衍有一日忽然站在他面前的時候，他才相信這個傳聞中的叔叔真的存在。要說息衍的父兄是誰，他還真的不容易聯想到自己的家人上去。
一陣疾烈的馬蹄聲撕破寂靜，似乎是幾匹快馬互相追逐，從後面急速地逼近。如此深夜，還有人敢在都城的大街上放馬賓士，息轅猛地警覺起來，一按腰間的重劍，閃身靠在馬後。息衍所傳的劍術長於步戰，息轅劍術也頗精深，來的若是敵人，只要躲在馬後閃過突刺，息轅自信可以獨對三名以上的騎兵。
息衍卻依舊揹著手，只是掉轉目光，看向快馬馳來的方向。那乘鴻臚寺的車馬本來正跟在他們叔侄背後漫步，此時卻忽然有五匹健馬出現在車後。藉著月光，馬背上的騎士們手中握著長達八尺的長杆，其中四騎一起抖動長杆，攻向那個騎黑馬的人。四騎的配合極其巧妙，散開在黑馬的四角。四根長杆有的攢刺，有的平揮，帶起低沉的風聲，封鎖了對手周身所有的空間。
而黑馬背上的武士，竟然是空手。
他猛地翻身仰在馬鞍上，閃過兩根長杆，隨後刺到的一根長杆從他後腰擦過，另一根已經刺到心口，卻被他一把攥住。長杆揮來，帶著沉雄的呼嘯，末端的勁道巨大，他竟然一把就可以抓住，對方急切間無法掙脫。隨著他手腕一抖，一股震勁沿著長杆反擊回去，手握長杆的武士幾乎鬆手。
持杆的武士猛地振作精神，一聲大吼，雙臂鼓勁挑起。他膂力驚人，黑馬上的武士竟然抓著長杆被他挑離了馬背。剩下的三人歡呼著將長杆劈風砸下，擊向黑馬武士的背後。這時黑馬武士騰在半空中，已經身在絕境。但是隨著他從長杆上騰出右手拔出腰間一抹青光，一記平揮，三支韌木長杆都被他斬斷一尺。三支長杆走空，他已經落在鴻臚寺的馬車頂篷上。
「好！」息衍擊掌，喝一聲彩。
在半空中能運用這樣一招橫斬，黑馬武士的靈活和柔韌絕非常人，而更難得的是身在半空，毫不畏懼的那股冷靜。息衍揹著手彷彿看戲，卻不曾注意旁邊侄兒的臉色慘白，彷彿看到什麼極其可怕的事情。
黑馬武士在馬車頂篷上落穩的瞬間，卻正是對手力量薄弱的瞬間。他再次發勁，長杆彎作一個弓形，對手再也把持不住。長杆一震，已經換了主人。
「他拿到槍了！」剩下的三名武士一齊驚呼。
古怪的是黑馬武士拿到的分明是長杆，可是他們所喊的，卻是槍。
長杆落進新主人的手中，真的變成了槍！車頂上的武士盤旋揮舞長杆，而後猛地一頓，長杆走出一條凌厲的槍線，直刺一名對手的面門。只是最簡單的直刺，但是那名對手卻畏懼得大吼一聲，翻身滾下馬背，根本不敢擋其鋒銳。而後同樣凌厲的兩記直刺，又有兩名對手勒馬退後，不敢靠近。馬車邊只剩下長杆被奪的那名武士，他的身手在四名同伴中似乎是最好的，此時猛地跳起在馬背上，借力也躍上了車頂，隨手拔出了腰間的佩劍。
車頂篷上的兩人分別持著長杆和利劍，在馬車賓士的顛簸中對視。長杆在長度上佔據了優勢，不過對手手中是一柄泛著青氣的名刃，雙方各有顧忌，一時僵持起來。
息衍輕輕地笑一聲，翻身上馬，跟著受驚的車馬急追。息轅心裡叫苦，卻也只有緊跟在後面。
馬車馳過一棵垂柳，息衍忽然笑道：「好，勝負已分！」
在柳絲拂過持劍武士的面門時，手持長杆的武士忽然彈起。他在空中舒展身形，有如一隻黑色的巨鷹展開雙翼，隨著這個動作，一股剛猛的烈風縱劈而下，彷彿開山裂石！
他是攜著全身重量，凌空鞭擊而下！
對手舉劍一格，劍刃上飛出兩尺的斷杆。可是長杆餘勢不減，彷彿長刀一般劈殺在馬車的頂篷上。隨著那名手持長杆的武士落地，整個車篷在一道輕煙中崩裂，驚惶的車伕死死拉住駕車的雙馬，車頂上持劍的武士卻一頭栽進了車裡。
持著長杆的武士卻並未獲得全勝。就在他和持劍武士對峙的時候，剩下的兩騎已經扯著一根長繩的兩端旋風般追上。他一落地，就被長繩緊緊鎖住。兩騎引著長繩圍繞他賓士旋轉，最後猛地一拉，將纏成線軸一樣的人扯翻到地上。
幾個武士撲上去圍住無力反抗的對手。幾個人對視一眼，一齊拋去手中的武器，抬起腳對著那人狠狠地踩了下去。那幾名武士都穿著硬皮長靴，下腳毫不留情，一邊踩一邊怒罵：「你逃啊，起來繼續逃啊，踩死你個狗雜種！」
奇怪的是，被踩的人居然一聲也不吭。
停馬在遠處觀望的息衍悠然點燃煙桿，頗自在地抽了一口，微笑著看向滿臉慘白的侄兒：「息轅，你臉色怎麼那麼難看？」
「我……我……我沒事，」息轅使勁搖頭，「我去傳令給巡街的軍士。」
「找什麼軍士，」息衍笑，「你自己不就是從軍之人麼？」
息衍看著侄兒窘迫的模樣，忽然大笑起來，牽著坐騎緩步走近了那群人。他布衣出行，夜色中看不出身份。那群武士也囂張得難以想象，明知有人走來，可還是踩個不停，一邊踩，一邊嘴裡罵罵咧咧。
「各位，明月清風，好雅興啊！」息衍笑道。
「沒你的事，不想找死，就從小爺們眼前滾過去！」
「呵呵，」息衍對著侄兒笑笑，臉色忽然一變，「雷雲正柯、葉正鴻、方起召、彭連雲！」
聲如雷霆，驚得幾名武士抬腳懸在半空，呆呆地站在那裡。他們轉過眼看清那張似笑非笑的臉時，周圍靜得可以聽見一根針落地。
「將……將軍！」四個人魂飛魄散，竟然忘記了行軍禮。
「還有我們姬野少將軍？我這個侄兒，是你的死黨，剛才頗是擔心你的安危，現在臉色還不對呢。」息衍微笑著看著地下那個「線軸」。
息轅早就知道是他這個朋友又在街頭毆鬥，那種空手奪槍之術，整個大柳營中也不多見，有這種膽子晚上縱馬賓士，街頭拼殺的，更只有一個姬野。
遠處又一騎駿馬閃電一般逼近。息衍轉眼看去，馬背上的年輕武士滿臉惶急，操著一柄連鞘的長刀。趕來的年輕武士只看清街邊幾個戎裝的武士圍著一個被繩子死死纏住的人，想著朋友無疑是被擒住了。也來不及分辨在場眾人的身份，他一騎逼近，猛地提起馬韁縱馬躍起，在半空中長刀連鞘揮下，首先是取息衍的肩膀！
長刀的長度不及長杆的一半，可是在他手中揮舞，竟然有方才姬野揮杆碎車的威勢。他縱馬、探身、揮刀，三個動作配合得完美無缺，刀在鞘內卻有雷霆之威。息衍冷冷地一笑，也不拔劍，肩膀一沉，對方的一刀就走空了。而在側身而過的瞬間，息衍竟在對方的腿上重重拍了一巴掌！
新來的一騎落地馳出幾步，在遠處停了一停，年輕武士忽然發現不對，遮住臉一夾馬腹就要逃走。
「我們這南淮城中，那樣的刀勁只你一家，」息衍冷冷地喝道，「世子，還跑什麼跑？」
呂歸塵沒有辦法，只能滾身下馬，老老實實地牽著戰馬低著頭，走到了息衍面前。南淮城大柳營中的少年將軍們幾乎一個不落地站在息衍身邊，除了呂歸塵和姬野是息衍名下學生，另幾個也在息衍的軍塾中學習兵陣，師生共聚街頭，情境卻說不出的古怪。息衍冷笑著抽起煙桿，不發一言，學生們也自知闖下大禍，個個膽戰心驚地垂頭而立，只剩姬野被捆在地上，想垂頭而立也沒有機會。
「何事啊？」許久，息衍不動聲色地發問。
幾個學生互相遞了遞眼色，還是太尉府的長公子雷雲正柯仗著父親的威名，稍微有幾分膽子，一揚頭道：「姬野搶了我們的錢！」
「姬野為何搶你們的錢？」
「他賭輸給我們，就出千，我們……」方起召還沒分辯完，忽然明白自己說漏了嘴，剩下幾個人都惡狠狠地盯著他。葉正鴻悄悄移腳過去狠狠踩了他腳面一道。
「哦，」息衍點頭，「原來還有聚賭。不過姬野我知道的，素來都窮困潦倒，怎麼會有錢輸給你們？」
「是我……借給他的。」呂歸塵小聲說。
「賭場輸錢，就要輸得起！」息衍臉上平添一抹怒色，看著地上的姬野，「輸不起還賭，打死你是小事，壞了我的名聲！」
姬野咬著牙齒，冷冷地看了看雷雲正柯等幾個人，扭過頭去沒有說話。
「是他們幾個先無禮，姬野才……」呂歸塵忍不住了。
「無禮？」息衍一挑眉。
呂歸塵一啞，低下頭去，忽然沒了下文。
息衍眯起眼睛，看著這群各懷鬼胎的學生，忽然展顏一笑。這一笑，頓時陰霾散盡，雨過天晴。
「也好，」息衍道，「我們下唐積弱已久，尚武之風不盛，與其把時間花在青樓妓館裡，倒不如舒展筋骨，研修武學。」
學生們看著息衍神色溫和，侃侃而談，都有死裡逃生的感覺，連姬野的神情也舒展開來。
「世子身份貴重，我不方便處罰。剩下的，每人就罰俸三個月！」息衍豎起三根指頭，「既然你們都喜歡強身健體，那麼回營再各給我做十五日的苦力！」
彷彿一道驚雷打在眾人的頭頂，眾人抬起頭來，面面相覷。對於這些貴族少年，罰俸不罰俸並無所謂，但是十五日苦力，簡直是要了他們的命。
「將軍，」還是雷雲正柯更多一份膽量，從人群中站了出來，「聚賭按照軍規，不過是罰俸一個月，鬥毆也不過兩個月，為什麼還要我們做苦力？」
息衍冷笑一聲：「聚賭我不罰你們，鬥毆我也不罰你們，我罰你們的是懈怠軍務！堂堂四個軍官，國家棟梁，被一個姬野打得滿地找牙，連絆馬索都用上了，丟盡我們下唐軍人的顏面，罰你們半個月苦力，還是輕的！」
息衍袖子一揮，轉身就要離去。
「將軍，」這次竟是地上的姬野說話，「那我可打贏了，為何也做半個月苦力？」
息衍回頭瞟了他一眼：「罰你是因為你輸錢賴賬，賭品太差！」
他彷彿心懷舒暢，長笑幾聲，緩步踱了出去，留下一群學生垂頭喪氣，只有息轅緊隨而去。息衍牽上自己的坐騎，漫步在沿街的垂柳下，扭頭看了看侄兒，微有詫異：「息轅，你這臉色……」
息轅神色慘淡，悄悄指了指那輛被姬野斬裂的鴻臚寺馬車。
息衍扭頭過去，臉上的笑容忽地像是被冰凍住了，慢慢地，笑容中添了一絲苦意。那輛暴露在月光中的馬車上，正是鴻臚寺卿段琛嶽赤裸著身子瑟瑟發抖，身邊坐著一名細腰粉腿的赤裸女人，正是南淮城青樓中有名的豔姬素小秋。
「段大人好……」息衍抱袖長拜。
「息將軍……」鴻臚寺卿還在哆嗦。
「自從他成了我的學生，我的麻煩是一天比一天大了。」息衍回頭狠狠地瞪了姬野一眼。
下午時分，有風塘，百里景洪賜予息衍的宅邸中。
息衍臨桌書寫。姬野悄無聲息地走進書房，立在階下，息衍也不看他，手中筆一刻不停。
只有走筆如飛的沙沙聲。姬野忍了一會兒，忍不住，悄悄地掉頭要跑，身後卻傳來了息衍的聲音：「整日和呂歸塵出去喝酒放賴，沒一點耐性！」
姬野只能站住，低著頭一聲不吭。
息衍從卷宗中取出一疊文書摜在桌上：「除了昨夜的麻煩，這裡有上個月東城的城門守的文書，有人在酒肆中酒後聚鬥，一方兩男一女，一方是十六個豪門子弟，人多的一方傷了八個，人少的一方不但毫髮無損，而且在逃跑的時候還打翻了一名巡街校尉。一個是下唐軍官，一個是蠻族世子，都是英雄年少啊！」
姬野心裡一涼，明白自己和呂歸塵的所作所為，大概沒有一件可以逃離老師的眼目。
「好一位英雄！好大的膽量！」息衍敲著桌案，看不出喜怒，「你從軍五年，沒有出征上陣，倒知道在軍中劫富濟貧。名揚於酒肆之內，揮拳於街頭巷尾，五年前我引薦你從軍，倒不知道你還頗有市井遊俠的風骨！」
「要除去我的軍籍麼？」姬野緊抿著嘴唇沉默，許久，才低聲道。
「削去軍籍就能全身而退？你以為就如此簡單？」
姬野猛地抬頭，看見息衍的眼中隱含怒氣，一種窮途末路的感覺忽地浮上心頭。他所以能從軍，全靠息衍的扶攜，此時息衍也要把他逐出軍隊，茫茫世上，只怕再也不會有人保薦他。姬謙正千方百計，已經為弟弟昌夜謀得一個副將的職位，即將披掛上任，而他從軍已經五年，還只是一個武殿青纓衛，說到底只是個侍奉息衍的小卒。
他天不怕地不怕，此時卻覺得心裡孤涼。他知道昨夜的事情已經鬧大，鴻臚卿和南淮名妓被人在街頭撕開馬車，赤身裸體暴露於眾目睽睽之下，大概不是可以大事化小的。他也有風聞，上午鴻臚卿便上了歸隱的奏摺，稱病體沉重，不能入朝。國主吃驚，正指派金吾衛探病。
不過他一生不曾求過人，即使息衍也不例外。他努力抬起頭面對息衍，那股倔強的天性撐著他。他明知道離了軍隊從此就一無所有，可是頭終究還是不肯低下。
息衍冷笑：「拿了這麼多年軍餉，就想一走了之？軍中若是花錢養廢物，家國誰人去守？與其閒得要打架，不如隨我出征。你固然是個廢物，戰死沙場卻好過在城裡當個市井流氓。」
「出征？」姬野瞪大眼睛，振奮得幾乎跳起來。
下唐以文興邦，十年八年也難有戰事。軍中略有軍階的，都翹首以待，巴不得明日天下大亂，好去謀一份功名利祿，博一個封妻廕子。可是帶兵出征的名額有限，常要自己出錢打通關節。他酗酒賭博，毆打同胞，不被踢出軍營已經是萬幸，不敢想象還有出征的好事落在他頭上。
「現在說怕死，已經遲了。先鋒將佐姬野領命！」息衍擲下一枚金符喝道，「三軍已經齊備，明日午時出發。如有延誤，軍法無情！」
「殤陽關？」姬野跌跌撞撞地前奔幾步，接住那枚委任他統帥前鋒營的金符，還不敢相信自己聽見的一切。
昨日他還只是一個侍奉息衍的小卒，軍銜排序尚在雷雲正柯等人之下，而今天金符傳到，他驟然間成了披鱗甲、領前鋒營、指揮八百輕騎的騎軍統領，位置還在騎將之上。
息衍揮手展開桌上的東陸四州十六國全圖，筆鋒如劍，點在北部山和黯嵐山兩道山脈交匯的所在：「東陸四州，無非是雷眼、鎖河、黯嵐、北部這四條山脈劃分而成，這四條基本就是一個十字。皇城天啟所在，就是兩山所夾的一片平原，而兩山交匯的地方，就是號稱‘東陸第二’的殤陽關。」
姬野鎮定心神，沿著息衍筆鋒所指看去，崇山峻嶺中，一道關隘封鎖皇城，對著六百里平原。
「我們是去勤王？是和離國打仗？」姬野知道殤陽關下諸侯對離軍的合圍，昨天的軍報上寫著這件事。他職司特殊，可以看見很多秘密的軍報。
「還能和誰？難道和楚衛國開戰？現在的軍情就是嬴無翳被堵在了這裡，這是必經之路，否則就要繞道一千兩百里。但若是被他突破了這個關卡，那麼就是放虎歸山，縱龍入海，再想困住他，」息衍搖頭，「只怕東陸沒人可以做到。」
「那我們可晚了！」姬野手心生汗，忍著沒動，可臉上遮掩不住那副躍躍欲試的表情，「聽說楚衛國和其他幾國的大軍都已經到了，正在殤陽關下和離軍對峙呢！」
「晚？沒見過這麼快的了。以我們下唐的距離，訊息送到這裡本來就要晚幾日。國主下令立刻勤王，三軍今日早晨已經整頓完畢，明日就可以出發。領兵的將佐都已接到加急的命令，無論家中是否有事，明日都要一早趕到大柳營，否則軍法論處。而你知道平常光做準備就需要多少時間？」
姬野茫然地搖了搖頭。
「大約需要十五日。」息衍說，「不過我們快，楚衛國竟然更快，嬴無翳還沒有到殤陽關，楚衛國的三萬精兵已經向著殤陽關下進發。其餘幾國也都預先把軍隊設定在楚衛國的國境內，幾乎和楚衛國的三萬精兵一同到達。我從軍這麼些年，還不曾見過如此多的軍隊能這麼快地協動。」
「那想必是早有準備，提前得到了軍情！」
「不錯，」息衍大讚，「你跟我學習兵法這幾年，果然開竅了。可奇怪就奇怪在，到底什麼人會知道嬴無翳這個傢伙要回國呢？我想了已經一天半了，還沒有想明白。」
「反正就是打仗，想明白了也要出征，想不明白也要出征。提前得到軍情總是好的！」
「未必好，」息衍微微搖頭，「這個機會對於我們似乎太好了，太好的事情，總讓人覺得有點陰謀的味道。我也許是太固執，不過我一生，總是和最好的東西擦肩而過，我不太相信自己的好運氣。」
他說到這裡幽幽的別有意味，眯著眼睛出神。
「也許就是……」姬野沒理會出息衍的深意，「鎖河山之戰損失慘重，諸侯大軍痛定思痛，所以協動起來比以前快了。」
「真是個愣頭青，諸侯合兵，必然拖拖拉拉、勾心鬥角，哪裡是痛定思痛一下就可以解決的。」息衍冷笑，「不過倒是有個有趣的事情，也很麻煩。」
「什麼？」姬野的耳朵豎了起來。
息衍笑笑：「離軍大軍中有一個人，是我們下唐要的，這個人很值錢，諸國都想搶。所以我們勢必要加快行軍，免得嬴無翳突圍成功，或者別國先得手，這個人我們就得不到了。」
「誰？」姬野的興趣被勾得更高了。
他知道自己總上這種當，可偏偏忍不住。息衍說話就像是說書人似的，總是慢悠悠地留個話尾，勾得人要往下聽。姬野聽人說話很少有耐心，可是息衍說什麼，姬野總是恨不得他能滔滔不絕，每次就像是求著息衍往下說似的。所以姬野也知道若是換了一個老師教他兵法，未必能有息衍的一半效果，也許老師說著說著，他便神飛天外了。
息衍就要他這個猴急的模樣，悠然地笑笑：「楚衛國，小舟公主。這位公主是楚衛國國主的愛女，按照皇帝的旨意，她被接到了帝都，住在太清宮裡。不過帝都名義上是皇室的地盤，其實是嬴無翳的別院，所以楚衛國也很擔心把這位公主放在嬴無翳的牙齒邊，東陸人都知道嬴無翳是頭雄獅，他不餓的時候，對他沒興趣的東西懶洋洋的不搭理。可他要是忽然想起來了，一口就把公主吃了，連骨頭都未必吐出幾根來。」
「那是長得很好看的公主了？嬴無翳收了她，楚衛國就丟了臉面，是不是這樣？」姬野覺得自己懂了。
「猴急！」息衍點著他的鼻子，「哪有這麼輕易下結論的，你今後上陣，臨危決策，可不能一根筋走到底，你算敵人，就要知道敵人的性格作風。嬴無翳不是個好色之人，否則他早就衝進太清宮直接住在皇帝的後宮裡了，那樣才叫丟面子，丟到天下諸侯腦袋上都綠油油的地步了。」
「後宮裡住的是皇帝的老婆，為什麼天下諸侯都丟面子？」姬野不解。
「你這個愣小子，你是住在南淮，這裡風氣散漫，不太講忠君愛國。你要知道皇室是天下之主，皇帝娶老婆是為天下而娶，他娶了老婆生孩子是化生萬物，是天下萬民的吉兆。所以皇帝的老婆是天下之母……」
「那天下之母豈不有很多？」姬野插嘴。
「多不多不重要，」息衍哭笑不得，「這個不是重點，而諸侯好比皇帝的子孫，皇帝是父，把土地分封給兒子們，諸侯是子，要孝順尊敬父親。皇帝的女人被人侵佔了，是諸侯的媽媽和奶奶被人玷辱，所以諸侯腦袋上便也是綠油油的。」
「哦！」姬野頻頻點頭，似有所悟。
「可小舟公主的危險在於，她的祖國是最忠於皇室的楚衛國，這個國家是嬴無翳最大的敵人。如果嬴無翳要一刀砍了這個公主，那麼就像是要砍去楚衛國國主心中的一塊肉。楚衛國國主是位女公爵，下嫁安平君，僅有這麼一個血親後代，對於女兒的寶貝，不亞於她寶貝自己的國家。所以今年年初，按照我國和楚衛國的密約，我國饋贈四十萬金銖的軍費予楚衛國，而楚衛國則通過在帝都的勢力，悄悄把小舟公主接出來，來南淮居住。我們兩國就此結盟，天下諸侯，我國最為富有，楚衛國軍力最強，實在是不可多得的盟約。不過嬴無翳離開帝都的時候，做了一件誰也想不到的事情，他把皇帝像是丟一隻穿過的靴子那樣丟了，卻把這個小舟公主帶在軍中隨行！」
「哦，人質！」姬野說。
「是，看來嬴無翳天不怕地不怕，還是忌憚一個人。」
「誰？」
「白毅，楚衛國權傾朝野的重臣，天下名將之首，嬴無翳帶這個公主，是要防止白毅趁機和他決戰！」
「白毅！」姬野知道這個名字，聽了渾身一震。
「天下名將之首！」他在心裡悄悄重複。
「若是小舟公主被帶回了離國，我們的頭頂上倒確實是綠油油的。我們那四十萬金銖也就變成了幫離國下的聘禮了。」息衍又說。
「聘禮？」姬野又茫然起來，看著息衍等他解說。
「諸侯結盟，十有八九是靠姻親。反正生孩子對於國主來說不算費事，孩子們互相嫁娶門當戶對，還可以結下鐵盟，何樂不為？我國原本和楚衛國結盟，便是有意撮合小舟公主和我國的儲君煜少主。可公主若是被送到離國都城九原，嬴無翳大手一揮，把她隨便嫁給某個嬴氏的公子，生幾個孩子，那我們也只有乾瞪眼。我們這筆金銖，就算是我們幫離國給楚衛國下聘。」息衍攤了攤手，「而且我國儲君的未婚妻被人強娶，我們這些做臣下的，腦袋上可不也是綠油油的？」
「跟我可沒關係，煜少主的事情。」姬野想起曾在大柳營演武的時候，隔著很遠看見那個孱弱細緻的少年，他聽呂歸塵說起那個男孩的事情，只覺得一個男孩在女孩的裙子裡滾大，是一件丟人丟到家的事。
「不過關於這個小舟公主，可是有那麼一樁秘聞。」息衍笑吟吟地看著姬野。
「什麼秘聞？」姬野控制不住瞪大了眼睛，就像他在酒肆裡看見說書的先生把醒木一拍。
「有一個傳聞，顯得駭人聽聞，說小舟公主是喜皇帝的私生女兒，是喜皇帝唯一的血脈！」
「皇帝的女兒？」姬野也吃了一驚。
「該說是先帝的女兒。其實楚衛國也是白姓，是皇室的分家，薔薇皇帝分封楚衛國在殤陽關這個要衝門戶所在，是經過深思熟慮的。那時北方有淳國敖氏守護唐兀關抗拒北蠻，南方有楚衛國在殤陽關外為王域的門戶，如此則王域固若金湯。原本以離國赤旅雷騎，固然強勁，然而要踏過楚衛國土進逼殤陽關，恐怕也不容易。但是嬴無翳是個霸主，也是個鬼才，他根本沒有想過進攻殤陽關，他帶著騎兵翻越天險，直擊天啟城。雷眼山屏障一破，朝野震動，當年的楚國公白補之親自率兵出擊，率領諸侯聯軍決戰離國在鎖河山八鹿原上，結果敗仗身死，身後唯一的孩子是個女孩兒，乳名叫作瞬兒，大名大概是白瞬。她如今已經貴為楚衛國女公爵，沒有人敢擅稱她的名字了。」
「這個楚衛國的女公爵不是娶了……不是，下嫁給了什麼安平君麼？那又和皇帝生孩子，難道不是近親婚配？我聽人說這樣生出來的孩子要傻。」姬野說。
「呸！」息衍苦笑，「什麼亂七八糟的，七百年前的分家，到現在三十代遠親也有了，還什麼近親婚配？」
姬野不太懂這個，老老實實地嗯了一聲。
「白補之這個女兒，那一年十五歲，又恰恰是住在天啟城中。她是十六歲時返回楚衛國的，開春四月結了婚，小舟公主出生的日子卻是十月，哪有新婚六個月就生下孩子的？」息衍莫測高深地笑笑。
「按將軍所說，六個月早產想必是很稀罕的事情了？」
息衍看著學生認真的黑眼睛，師生兩個各自沉默了一會兒，息衍拍了拍他的肩膀：「你的思路果然和常人迥然不同，沒人教你這些麼？懷孕六個月生下來的十有八九是個死胎，哪裡還有那個千嬌百媚的小公主？而女公爵那時住在皇宮中，皇宮裡還有哪個男人敢染指楚國公的愛女？」
「沒人教我，我家裡人都懶得跟我說話，阿蘇勒懂麼？那我還問誰去？」姬野說，「那一定是皇帝了！」
息衍點頭：「未必一定，但是十有八九，這位白瞬女公爵年輕的時候，可是天下的絕色，先帝對她動心，也說得通。這六個月的問題當然瞞不過別人的眼睛，而且先帝生前對這個未曾見面的公主的喜愛也是有據可查的，生下來一個月就封公主，先帝親自起名，又賜予河洛以白金打造的小帆船，據說那船可以在平靜的湖面上自己行進，無風的天氣裡一日一夜可以橫過帝都的太清池，是罕見的珍玩，敢問若不是自己的孩子，哪有對一個諸侯的孩子那麼用心的？」
「皇帝既然那麼喜歡這個美女公爵和她女兒，就自己娶了她就是了。」
息衍搖頭：「喜皇帝生前不好美色，也不親近後宮，所以一個子女也沒有留下。有人猜測他是擔心子女受到嬴無翳的荼毒，堅持不肯生育。所以即便小舟公主真是他的女兒，他也不會承認。不過這倒便宜了嬴無翳，喜皇帝一死，嬴無翳順理成章推喜皇帝的堂弟、廣昌王白恢登位，也就是現在天啟城的皇帝。到這裡這件事原本就該塵埃落定了，可是帝都卻有人不甘心。首先是有臣子啟奏，要把小舟公主從楚衛國接到天啟太清宮中撫養，說要嫁給現任皇帝的幼子，其實這個幼子到現在也才兩歲零七個月，話都不太會說，卻要娶一個大他許多的公主，分明只是個藉口。可是帝都一些人活動非常積極，最後皇帝親自下旨要接小舟公主進京，楚衛公爵才不得不應允了。而小舟公主一到帝都，就有訊息說喜皇帝還有血脈在人世，看這個陣勢，有人居然是想要樹立一個年幼的女主了。」
「到底都是些什麼人？」姬野皺眉，他也聽出這裡面的陰謀來。
「不知道。這些年來，我隱隱約約地覺得帝都有那麼一群人，我看不見他們在哪裡，但是我看得出他們的手段。」息衍沉吟，「你聽說過‘薔薇黨’這個名字麼？」
「沒有。」
「沒有就對了，這些人的存在要是盡人皆知，早被嬴無翳一刀一個宰了。」息衍笑笑，「其實‘薔薇黨’這個名字，在風炎皇帝當政的時候就有流傳，可是一直不知道是個什麼樣的組織。不過這群人應該是存在的，他們能通過活動把小舟公主從楚衛國接到帝都去，已經可以看得出他們的手段。不過楚衛國有白毅當政，手腕也不是一般的強悍。小舟公主才到帝都半年，白毅就轉而尋求和我國結盟，意圖正式確定公主的未婚夫婿，這一招也算得強勁。不過雙方都是在玩政治，大家在朝堂上暗自較力的時候，嬴無翳一把扛了公主要殺回離國。這些公卿，嘲笑說嬴無翳是個南蠻子，可是這個南蠻子做起事情來，以公卿的手段偏偏制約不了，真是丟人丟到底了。」
姬野點頭：「離國的赤旅雷騎，在東陸可是所向無敵，以我們下唐那些軍馬，要打贏可不容易。」
「赤潮所到，屍橫遍野。我何嘗不知道？不過這次出戰的任何一個人，我想都不會承認自己不如嬴無翳。」息衍眯起眼睛微微地笑，語意深邃，「亂世真正的霸主，是不是嬴無翳，還是未知之數，很多人還渴望著和嬴無翳爭奪這個位置。嬴無翳已經亮了他的刀，他的刀是赤旅雷騎，而別的人，他們的刀還掖在腰裡沒拔出來，這次勤王，恰恰給了這些人一個試刀的絕好機會！」
姬野聽得出神，沒有想明白息衍的意思。
「為何要打架？」息衍話鋒忽地一轉，嚴厲起來。
「我出千，贏了他們的錢。」
「還有呢？」
姬野沉默了很久：「他們看不起我，他們總要跟我打架的，這次只是找個機會。他們覺得他們比我強，他們有的家裡有錢，有的家裡積了上百年的軍功，有的是大貴族，家裡的親戚，一個個都是大人物。可是我家的貴族頭銜都被廢掉了，我在家裡都被人看不起。可那些人在校場上又打不過我，他們不服，他們想要我低頭，我偏不低頭！」
他的聲音低落下去，嘶啞的，依舊兇猛：「我偏不對他們低頭！」
「所以你就跟他們打架，分個輸贏？去滿足你那點好勝的虛榮心？」息衍冷笑。
「我不想看他們的眼睛，他們看我時候那神色，他們是真的看不起我。」姬野低下頭去。
「放屁！」息衍忽地怒喝。
姬野震驚。他從未從息衍嘴裡聽見這樣的粗話，也沒有料到息衍的粗話來得這樣兇猛直接。他呆呆地看著自己的老師，老師的眼睛如反射了刀光似的明晃晃的。
「這些還需要想麼，他們何嘗看得起你過？他們憑什麼看得起你？你一個寒門子弟，你是小妾生的，你父親都覺得你是個累贅，你還指望你的同胞看得起你？你也該知道這些人是什麼出身，他們看重的是什麼？是爵位，是軍功，是錢！而你有麼？你什麼都沒有！那麼你能指望他們看得起你？你早該明白你不可能被這些人看得起，可是你不服，你想出頭，」息衍震喝，「那你為何不乾脆殺了他們？」
姬野覺得這些話像是重錘打在自己的胸口，衝得自己喘不過氣來。
息衍靜了下來，直視姬野的雙眼：「你的心大，命卻窮，你要的東西別人不給你，你卻非想要，就只有賭上命去爭。可是你殺了一個人、兩個人，天下還是有一千人、一萬人看不起你，你可明白？就算你是天啟城裡的皇帝，離國公嬴無翳還是看不起他，嬴無翳在天啟城六年，連殺皇帝都懶得下手！」
姬野在老師的注視下不敢把目光挪開一點，只是用力點頭。
「可是你手中有槍，這是一杆古老的槍，你的曾祖拿著它的時候，任何和他對面的人都心驚膽戰。誰敢看不起他？你要做空前絕後的武士，那麼不是戰一人，而是戰天下！」
「我的槍……丟了。」姬野低聲說。
「不，它還在，裡面有你曾祖父的靈魂。」息衍笑著，低聲說。
姬野用力點頭，他覺得汗像是泉水那樣從渾身每個毛孔裡往外溢，控制不住。
息衍揮了揮手，示意他可以退下了：「好好想想我的話。你是我的學生，要有我的志氣。麻木爾杜斯戈里亞，這柄槍為了殺死巨龍而被鑄造，有用它刺殺老鼠的麼？」
息衍低下頭來批寫公文，不再說話。姬野覺得自己的裡衣已經被汗透了，他不敢出聲，悄悄地退下。
他走到門邊，忽然聽見背後息衍幽幽的聲音：「其實在十三年前，當我和白毅在秋葉山城第一次看見那個男人，我們就想殺了他！這個亂世，跟殺了威武王嬴無翳比起來，什麼都算不得功業！你很快就會遇見強敵，赤旅雷騎，天下無雙，但是你應該狂喜，因為你終於有了這個機會和他們對面！」
姬野的背影剛剛消失在門外，息衍背後的簾子被掀開了。高瘦的老人著一身白色的麻衣，緩步從後堂走了出來。
「這個孩子被你嚇到了。」老人淡淡地說。
「還差得遠呢，要想變成他曾祖那樣的男子，又怎麼會被這點事情嚇倒？」息衍說，「他最近是有些懶散了，無心上進。」
「時代不同，在我們那個時代，那麼多男人嚮往成為英雄，建立功業。姬揚在稷宮的時候，他的朋友是蘇瑾深、葉正勳和李凌心，那些男人，他們湊在一起可以顛覆天下。而這個孩子有什麼樣的朋友呢？他太孤獨。他只是想證明他自己而已。」
息衍微微一笑：「不，他能行的，我能看出他身上有一種氣質，第一眼看見他的時候我就覺察了那種氣質。」
老人也笑：「為了激勵一個學生而說出那麼激昂的話來，你也真是一個絕好的老師了。」
「有些是作態，有些是真的。」息衍說，「他的槍術進步如何？」
「已經可以熟練地運用‘碎甲’，下一步是‘心狼’，跨過這一步並不容易。槍術運用到這個地步，已經不是技術，而是心術。每個人的心裡都有狼，關鍵在於如何把那頭狼放出來。」
「呂歸塵呢？」
「他很聰明，對於技術的掌握勝於姬野，但是他沒有決勝瞬間的血性，這會制約他的發展。」老人微微搖頭，「這樣下去，他會失去掌握蒼雲古齒劍的機會。他這次隨軍出征的事情安排好了麼？」
「我已經向國主進言，國主也同意我帶他出徵，只說是見識東陸的軍威就可以了。」
「很好，是時候了，年輕人們應該被磨礪一下，在他們開始真正的征戰前，他們需要一次完美的演練。」
姬氏大宅。
已經是黃昏時分，宅邸上下張燈結綵，廚下烹飪的香氣已經四處飄散。婢子和家丁都得了十個銀毫的賞錢，個個滿臉喜色，奔前跑後地張羅料理。中堂一隻大缸，盛了滿缸的清油，上面只漂了細細一根燈芯，點著火苗。下唐習俗，這是所謂的「天壽燈」，生日時候點燃，派人守護著，能燃十日就是添壽十年，能燃二十日就是添壽二十年，取吉祥之意。
過壽的，卻並非姬家的主人姬謙正，而是姬家二公子姬昌夜。此時姬氏夫婦正陪著次子玩著簷下一盞轉燈，燈八面都填寫著詩詞，卻只有一面開口，可以看見。姬昌夜輕輕一撥，燈飛快地旋轉起來，上面一匹跑馬彷彿動了起來，片刻停下，露出的一面上是一首小詩：
「負劍向黃沙，匹馬走天涯。
渴來飲清泉，夜宿野人家。」
姬夫人微微皺眉：「這是個什麼兆頭，取得不好！」
那是盞推命燈，男孩十五歲時候用來推命的小玩意兒，而昌夜得的詩意，似乎不是上上之兆。
姬謙正不信這個，只是笑笑：「也不是不好，雖然不是富貴之兆，但是負劍黃沙匹馬天涯，渴飲清泉夜宿人家，也是豪傑氣概。」
「要豪傑氣概有何用？」姬夫人嗔道，「兒子要的是一生無憂，平平安安。昌夜，剛才那個不作數，再轉一個看看。」
昌夜也乖巧，手指再一撥，停下時已經換了一首：
「紫羅朱衣拜宮闕，百嶽千山朝宗冕；
海沸山摧驚暮日，借取龍雲入長天。」
「好！」姬夫人拍掌道，「這個好。」
姬謙正苦笑：「前言不搭後語，好在何處？」
「拜宮闕，朝宗冕，總是貴氣之兆……」
姬夫人說到這裡，忽然頓住，喜色消退，一張臉漸漸冷了下去。姬氏的長子姬野悄無聲息已經站在了臺階下，冷冷地看著父母帶著弟弟一家和睦。姬野不是姬夫人親生，他年紀長於昌夜，卻是一個小妾庶出的孩子。小妾多年前就過世，姬夫人素來不喜歡這個孩子，連姬謙正也不喜他的冷厲性格。一家人像是迴避家中有這一個孩子存在的事實，任他自來自去，自生自滅。
「你還知道回來？」姬謙正冷冷地一揮衣袖。姬野已經半個月不著家門，自從他任職武殿都指揮帳下的青纓衛，根本就很少回家，每月的俸祿也不見蹤影。姬謙正並不為幾個小錢上心，不過兒子如此野浪，毫無孝敬之心，讓他關懷這個兒子，卻也很難。
「我一會兒就走。」
「呵呵，你好大的面子，我這個為父的，也難得你賞臉回來見上一面了，還馬上就走。」姬謙正牽過昌夜和夫人的手，頭也不回踏進中堂坐在桌邊，也不招呼長子。
「我回來是有事情要說……」姬野踏上臺階。
「哎喲！」一名上菜的婢女被他不小心撞到，一隻盛滿菜的瓷碟掉在地上摔得粉碎。
「你撞什麼！」姬夫人大怒，「難道不知道今日是你弟弟的生日麼？」
下唐風俗，生日時候打碎碗碟，是不祥的兆頭。
「他的性子你難道不知道？」姬謙正並不信這種土風，按住夫人的肩膀，對婢女揮了揮手，「下去收拾一下。」
婢女惶恐地看了一眼面無表情的長公子，疾步下去拿簸箕了。姬謙正心頭火氣正盛，看也不再看姬野一眼。上菜的婢女魚貫而入，自姬野面前一一閃過，沒有人跟他說話，也無人看他一眼。他靜靜地站在那裡，彷彿與面前的一切根本無關。
他默默地轉過頭，去撥弄那隻轉燈，燈上的跑馬在他指下飛旋，他雙眼無神地看著那些命詩一一閃過。他已經十七歲，並未玩過這種推命的遊戲。那個瞬間，他忽然有一種強烈的願望，要知道自己的未來是什麼。轉燈停下，竟然堪堪停在兩首詩之間，姬野所見的，只是一匹跑馬。他怔怔地站在那裡。
姬謙正目光一瞥，看見長子呆呆地站在燈前。忽然，一陣火焰騰起，將周圍的燈紗點燃，火燒得極快，命燈很快就化作一團灰燼。而姬野自始至終，都沒有一點伸手救火的意思。
婢女們端著水盆上來的時候，看見長公子猛地轉身，提起沉重的戰槍大步出門而去。
門在他背後緊緊鎖上，一聲巨響，似乎是有人把瓷器什麼的狠狠地摔碎在門上。姬野的心裡很冷，彷彿那些瓷器的碎片從他心上割了過去，溫度慢慢地流失掉了。他默默地對著夕陽。他本想說的只有一句，就是明日他就要出征，這個機會得來不易，建功立業或是戰死沙場都有可能，他或可光耀姬家的門堂，如果可能他還想說他想變成他曾祖那樣的英雄。
可是他發現並無人真的在乎這些。
夕陽下，他的對面，一個少年騎馬挎刀，和他遙遙相對。
呂歸塵剛剛帶馬出宮趕到這裡，還未來得及請僕役通報，就看見姬野跨出了大門，而後大門緊閉，門裡咣的一聲碎裂聲。朋友相對，呂歸塵看見姬野的眼睛，察覺到那一縷漸漸凝結起來的蕭然蒼涼。他不知道說什麼，於是他立馬在那裡，看著，如同看一柄劍緩緩地轉過鋒芒。
「剛才內務府傳國主令，準我隨軍出征觀戰。」許久，呂歸塵道，「這次，我們兩個還是一道。」
姬野點了點頭：「那你還有錢麼？」
呂歸塵愣了一下。他每月的用度由宮裡支出，賭桌上的兩百金銖已經被息衍罰沒，絕無可能要回來。而縱然是北陸世子，他畢竟是羈留在南淮作為人質，也並非想用錢立時就有。
不過他並未愣多久，笑了笑，對著姬野伸出右手：「喝酒的錢總是夠的，走！」
姬野默默地看著朋友的笑容，忽然一握他的手，飛身躍上呂歸塵的戰馬。
日暮時分街上行人正多，呂歸塵猛扯韁繩，加上一鞭，他坐下的北陸駿馬長嘶一聲，驚開人群，直衝向如血的殘陽。街上的人退避相讓，少年人的笑聲在喧鬧中破空而出。
姬野前腳出門，後面姬夫人擲出的盤子碎在了門背後。
「唉！」姬謙正滿心的煩躁，上去抓住妻子的手腕，「怎麼你也摔東西？今天是昌夜生日，打碎東西，總是不好的兆頭。你又是母親，難道和一個小孩子生氣？」
「我不是他母親，誰是他母親？他母親是那個賤婢！他眼裡有我麼？他眼裡有你麼？他眼裡有昌夜這個弟弟麼？都是你袒護他，慣出來的毛病！他這回來一趟是幹什麼的？成心把弟弟的生日弄得一團糟，推命燈也被他燒了，他這個心性，真是毒啊！這不是要咒死昌夜麼？」姬夫人說著，趴在桌子上嗚嗚地哭。
昌夜是個乖覺的孩子，急忙貼上去挽著母親的胳膊。
姬謙正沒有料到事情變得這樣為難，只能搓著手，壓低了聲音安慰妻子：「唉！都過去了，過去了，讓廚下重新做菜，今天是昌夜的生日，我們一家三口，要好好地過過嘛。」
「過什麼？過什麼？沒法過了！」姬夫人哭得越發的兇了。
「野兒也不是故意要燒掉那個燈，火燭不長眼的，他也就是拿在手裡玩了玩，而且不過就是個玩具嘛，何必那麼認真呢？」姬謙正苦著臉。
「你還袒護他！」姬夫人頭髮也亂了，聲音也啞了，不顧儀態地嚷了起來，「你不就是還想著那個淫賤的女人麼？你想著她的美貌和風騷！你忘不了她！你連她的兒子也偏袒！你的心裡忘不了她的，你們男人都忘不了她的！」
她這麼大聲地嚷，卻沒有注意到丈夫的臉上風雲驟變。姬謙正寬慰的苦笑僵在那裡，漸漸地被另一種神色取代。
「你瘋了麼？別再提她！」姬謙正的咆哮低低地壓在喉嚨裡，他罕見地衝著妻子瞪大眼睛，像是驚恐不安，又像是要把她整個人都吞下去那般猙獰，「那個女人……她是個妖魔啊！」
姬夫人被嚇得傻了，不知不覺就停止了抽泣，怔怔地看著彷彿變了一個人的丈夫。
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