「丫頭！」
她手裡的刀尖更用力一點刺向胸口：「秦尚城，我欠你情分，無以為報，無論你做了什麼，我都不會怪你！」
秦尚城站在原地，死死盯著她，眼裡慢慢湧出淚來，許久，才嘶聲道：「罷了！罷了！」轉身就走。
「姐姐……」
嶽鵬舉搶上來，摟住她，她手中的刀「當」地一聲掉到了地上。
這時，秦大王已經走到懸梯，正往下，一步一步，踏得咚咚作響。最後的視線裡，花溶看著他肩頭被長槍劃破的血一滴一滴地往下掉，忽然覺得一陣寒冷，這才發現，冬天來了。
嚴冬不知不覺來了。
大船歸航。
海面又風平浪靜起來。
遠遠地，花溶看見前面那艘巨大的五牙戰船，秦大王站在船頂，面對著自己，甲板開闊，他一人挺立，天地間，彷彿只剩下他獨自一人。
天色陰沉，海風嗚嗚地，也不知道，會不會有暴風雨來臨。
她低下頭，轉身就回到船艙。
三天後，五牙戰船不見了，她想，也許不過是順路，秦大王，他已經駛回了他自己的海島罷？
這一路，她再也沒有出過船艙。終日躺在船艙的床上，一路上，高熱不退。
嶽鵬舉一直守在她身邊，整日陪著她，熬了許多草藥，她的病也不曾好轉。船上的一名軍醫來看過多次，說她奔波日久，勞損了心血，又在海里浸泡多時，寒氣入骨，起碼得好好休養兩三個月才能復原。
嶽鵬舉聽從軍醫吩咐，每天都熬了魚湯等東西，細心照顧她，船行半月，她已經不再發熱，精神也逐漸好了些。
又一路南行，終於靠岸。
腳重新踏上陸地，恍若隔世。
花溶但見冬日的肅殺，饒是滿目蒼黃，也覺得比海上的美景更令人心安。她長嘆一聲，低低道：「踩著陸地，終是比海上飄蕩好。」
嶽鵬舉緊緊拉住她的手，感覺到他手心傳來的那種溫暖的力量，嘆息也變成了微笑。
棄船乘馬，沿途，往日蕎麥青青的百里繁華江南路，在金軍的肆虐下，早已滿目瘡痍，衰敗不堪。大軍行處，只見一座破落的大莊園，裡面雜草叢生，屋裡的主人早已逃亡，人去樓空。
花溶勒馬，忽道：「鵬舉，我們在此歇息吧。」
「好。」
上岸後，軍中匯聚了不少家眷，張弦的妻子高四姐和兩個兒子也一同趕來。眾人入莊園，女眷灑掃，士兵除草休整，很快將這座廢棄的荒宅整飭一新。
飯後，眾人各自歇息。
桌上點一盞燈，明滅閃爍。
天寒地凍，屋裡生的火盆也不足以取暖，嶽鵬舉先上床：「姐姐，我捂暖和了你再上來。」
她笑起來，也上去，他伸手抱住她，兩個人一起，總是暖和得特別快，不久，他已經覺得懷裡的身子暖暖的，軟綿綿的。
「姐姐，明天我們就要啟程去淮揚行宮。」
「嗯，我就不一起去了。」
「好，你在這裡等我。」
經歷了幾度生死，心裡對趙德基的最後幻想完全破滅，和秦大王一樣，她二人也逐漸明白，皇帝，絕非可以用「士為知己者死」的情感去衡量，也沒有必要。
相見不如不見。
「金軍隨時可能捲土重來，若能守得一方安寧，當然更好。鵬舉，若是外放，你就接受。若是留朝，你就辭官。」
「我也是這麼想的。」
兩人很少有意見分歧的時候，無論做什麼，都會互相商議，花溶靠在他的胸口，覺得溫暖而安全，自己要的良人，不就是這樣麼？
「姐姐，這些日子，你要養好身子。」
「嗯，等你回來，我一定就徹底痊癒啦。」
淮揚行宮。
金兀朮大軍在海上被擊潰的訊息如風一般傳遍了大江南北，彷彿給風雨飄搖的逃亡小朝廷注入了一絲強心劑。那些原本觀望、儲存實力、隨時逃亡的各路將領，不敢再行猶豫，很快，10萬大軍匯聚淮揚，按照丞相黃潛善、汪伯顏等人的話來說，慢慢地會「固若金湯」了。
至此，金兀朮「搜山撿海」追捕趙德基的大規模戰役也暫告一段落。這次追捕，不過短短幾個月，卻從山上追到海上，消滅宋軍十餘萬，橫掠上百州縣，金兀朮兵分幾路，協同作戰，速度之快，反應之靈敏，是絕大多數宋將聞所未聞的。更將趙德基在應天登基積累的四方財寶，全部劫掠一空，運回上京。
就在金兀朮啟程之前，順道還策劃立了曾為他通關追逐放行的降將劉豫為傀儡皇帝，以對抗趙德基在南方的小政權。從此，兩方抗衡，趙德基動輒得咎，不敢言戰。
雖未能最後抓獲趙德基，但功勞勝過抓住趙德基。
趙德基得報，勃然大怒，但鑑於守軍不足，被追逐逃亡的可怕生涯，讓他打消了大軍壓境，速滅劉豫的念頭，只牢牢將好不容易匯聚的十萬大軍全部囤積在淮揚周圍，不如此，彷彿不足以保證安全。
黃潛善、汪伯顏等人立刻又開始了議和的言論，但經歷兩次逃亡，趙德基對他二人已不怎麼信任，逐漸擢升另一權臣朱勝非為相。
金國那邊，因為金兀朮戰敗，老狼主病危，眾太子為爭奪皇位繼承權，亂鬨鬨的，一時無暇出兵，見宋國君臣主動議和，正中下懷，雙方使者一接觸，很快達成了議和協定，兵戈暫止。
這一日，是趙德基生日，文臣武將、皇親國戚、嬪妃宮女，紛紛為他賀壽。到中午宴飲完畢，聞報嶽鵬舉率軍趕回。
嶽鵬舉在海上停留，輾轉許久，又順路剿滅了一股悍匪，到歸來時，已是二月之後。
趙德基聞言大喜，立刻召見，見只是嶽鵬舉和部將張弦等，不禁問道：「花溶呢？她怎未跟你一起？」
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