「回陛下，我妻途中染上風寒，久病不愈，無法來朝見，還請陛下恕罪。」
趙德基無言，也不知花溶是真病還是不願見自己，只論功行賞，嶽鵬舉賞白銀二千兩，賜衣甲、金帶、弓箭、戰馬等，擢升為武勝定國軍宣撫使，所將兩萬軍隊，稱為「神武后軍」，駐守襄陽。
其部下張弦等一概加以封賞擢升。
嶽鵬舉聽得外放襄陽，天高地遠，正是自己和花溶所商量的理想結果，深合己意，謝過天恩，就要退下。
他快出去，趙德基忽又道：「花溶病得嚴重麼？」
「不太嚴重，陛下請放心。」
他站起身走下去，一招手，康公公送上一個錦盒，他自己則從身上解下一塊玉佩。
「鵬舉，這塊玉佩，是朕當初賞賜給她的成親禮物，你交給她便可……」這玉佩剛到花溶手裡，就用來打點老漁夫逃難渡船，幾經輾轉，事後，趙德基厚賞林之介、老漁夫等人，只將這塊玉佩要回來，留作紀念。
「還有一盒御醫開的人參首烏等，你一併給花溶，算朕送她的一點心意。」
「多謝陛下。」
趙德基看著他出去，背影異常魁梧挺拔，無比英氣勃勃，心裡有些惆悵，溶兒，從此，就是這位帝國將星的妻子了！
只是，溶兒，為什麼連最後一面也不肯進宮？難道是怕有去無回？
他憤憤地，卻又無可奈何。
當夜，宮裡舉行更大規模的焰火晚會。
趙德基唯一的兒子被潘瑛瑛等精心照顧著玩耍，沒想到煙火沖天，小王子嚇得哇哇大哭，幾乎暈厥過去。
趙德基心疼兒子，急令停止煙火，趕去看時，見兒子嘴唇烏黑，瘦弱得彷彿要隨時死去一般。
他緊緊摟住這唯一的先天不足的兒子，撫慰半晌，見他平靜睡去，心裡那麼急切地意識到：自己一定得再生子嗣，否則，萬一有個三長兩短，連皇位繼承人都沒得選。
眾位嬪妃自然能夠揣摩皇帝的心思，也都摩拳擦掌，暗中較勁誰能率先生下其他皇子。可是，自兩次逃亡，一次從宮女宋喜喜身上下來，一次從吳金奴身上下來，都是驚魂催命一般，不知不覺，讓趙德基對房中事興趣大減，每每生起交歡慾望，就情不自禁地被心底的恐懼所打斷。
可是，今天，生子的強烈意願讓他再次慾望大增，見眾妃嬪濃妝淡抹，環肥燕瘦，尤其張鶯鶯在一眾女子中最是姿色出眾，他心裡一動，就道：「張娘子，今晚你侍寢罷。」
張鶯鶯從一眾妃嬪中脫穎而出，又驚又喜，吳金奴、潘瑛瑛等連聲恭喜，卻又恨又妒，只能眼睜睜地看著官家挽了張鶯鶯濃情蜜意地離開。
紅帳宵暖，薰香迷人，張鶯鶯百般逢迎，趙德基氣喘吁吁，到關鍵處，腦子裡忽然冒出一句「金兵來了」，渾身上下，某一個地方迅速萎縮，癱軟在床，大汗淋漓。
「官家，官家……」
張鶯鶯驚急得淚流滿面。
趙德基面色慘白，聲音低沉：「今日之事，你若敢透露半個字，朕誅你九族……」
張鶯鶯赤身裸體跪在他面前，驚嚇得幾乎暈厥過去。
到第二日，吳金奴、潘瑛瑛等欲借恭喜她而探視情況，卻見潘瑛瑛脖子上、臉上到處都是淤青。
張鶯鶯強顏歡笑，二人不明所以，日後輪到她二人侍寢，方知官家「陽痿」秘密，慾望上來，發洩不得，就在嬪妃身上撕咬抓扯。三人被弄得傷痕累累，再也不敢侍寢，每次都想方設法讓宮女替代，一個個悲慘地意識到，要生兒子的希望是基本徹底破滅了。
唯潘瑛瑛興高采烈，更是精心照料先天不足的兒子，暗暗祈禱官家陽痿永遠不要好，宮裡的其他女人永遠不要再生兒子。
寒冬臘月。
經歷了戰爭和金軍肆虐，一路上風光凋敝，卻也掩不住幾分新年將至的氣息，明晚，就是除夕了。
嶽鵬舉率部還軍襄陽。
張弦趕上來：「我們看來得在行軍路上度過這個除夕啊。」
嶽鵬舉笑道：「行軍途中可不好，一定得趕回去。」
「也是，家眷們都等著。鵬舉，嫂子也在等著你。」
嶽鵬舉聽得「嫂子」二字，眼裡露出極其溫柔的神色：「是啊，她在等我，估計該等急了。我們得加緊趕路。」
經歷一兩個月的家屬駐紮，廢棄的莊園早已充滿人氣。
花溶得張弦的妻子高四姐精心照料，病情痊癒，只形容憔悴，還是懨懨的。從海上逃亡後，一直懨懨的，並非因為病，而是疲倦，那種入骨的疲倦，什麼都不想做，什麼都不願想，只想安寧而清淨。
和嶽鵬舉分別日久，又擔心他進宮朝見，是否順利，天天盼他歸來，吃睡不好，更是憔悴。
所幸家屬裡孩子多，整天生機勃勃地跑來跑去，充滿歡聲笑語。高四姐知她識字，就纏著要她教自己的兒子們唸書寫字，她答應了，其他女眷得知，也都把自己的孩子送來，她概不推辭，粗粗一算，倒聚集了三四十個孩子，每天朗朗唸書，孩子們都尊敬地稱呼她為「花先生」。
她從未經歷這樣的生活，覺得新奇而又溫暖，心靈總算有了點慰藉。
這天早上醒來，聽得零星的鞭炮聲，才知道除夕到了。
過年這兩天，孩子們放假，不念書，她也沒事，只坐在桌邊，就著火盆發呆。
高四姐是個溫柔的婦人，推門進來，見她無精打采，柔聲道：「妹妹，身子可有不舒服？」
「沒有。最近都很好。」
「嶽大哥他們很快就會回來。你別擔心，先吃點元宵吧。」
「多謝高四姐。」
從開著的窗戶看去，花溶才發現，竟然下起了鵝毛般的大雪。她有些擔憂：「天氣這麼壞，也不知鵬舉他們能不能及時趕回來。」
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