趙福點頭，看得心酸，替嘉寧帝扶好被子，寬慰道：「陛下，奴才看了這麼久，瞧著小殿下是個睿智聰明的，只要小殿下好好長大，咱們韓家的江山倒不了，您安下心好好養病，您得看著小殿下長大才成。」
「朕知道，韓雲聰慧，日後足以擔當大任。但是太子和他不一樣……」嘉寧帝的聲音斷斷續續，雖說他和帝梓元的立場截然相對，但有一點兩人出奇的固執——由始至終，能讓兩人喚「太子」的只有韓燁。
「韓燁是朕親手養大的嫡子，朕國祚的繼承人，這麼多年，朕就是要證明給太祖和帝盛天看，能傳承天下的不止是帝永寧和帝家子嗣，朕親手教出來的太子一樣會是大靖的不世明主！」
他望向窗外涪陵山的方向，聲音一點點散開，遺憾而悲鳴，「可惜朕一生籌謀，一生算計，背棄所有，卻輸在了親手養大的兒子手裡。」
大靖守歲的鐘聲延綿而悠遠，彷彿跨過千萬裡國土，傳到了北秦境內的懷城竹林裡。
靈兆年少，喜好熱鬧，自個兒跑去懷城參加城內篝火晚會，回來時恰好看見韓燁坐在大樹下，手中捧著一盆空空的花盆。他一時好奇，忍不住問：「公子，師傅給您把種子帶回來都兩年了，您日日悉心照料著，卻從沒開過花，這花到底什麼模樣啊！」
韓燁摩挲著花盆邊緣，低頭，雖瞧不見，神情卻格外柔和：「它原本長在大靖晉南的平原裡，通體湛藍，花開時清香飄十里，是很美的花。」
「真的？通體湛藍？公子，這是什麼花啊，我可是頭一次聽說。」靈兆驚奇問。
韓燁一愣，眼底浮過一抹追憶，不知想到了什麼，嘴角盪開淡淡的笑意。
「很多年前，有個小姑娘告訴我，這花是她們晉南的寶貝，叫長思。」
韓燁說這話的時候，兩年來周身的肅冷冰峭化開，冰雪覆蓋的北地竹林裡恍若春風拂過，暖意叢生。
靈兆一時看直了眼，直到清亮的咳嗽聲將他驚醒。靈兆抬頭看去，見莫霜不知從何時起立在了院門口。她神情複雜，眉宇間比平時多了一抹決絕果斷。靈兆心裡頭訝異，卻沒出聲，只朝莫霜行禮，「見過公主。」
「去！把酒溫了，再整兩個下酒菜！」莫霜把手中的酒罈子拋向靈兆，徑直走到韓燁對面坐下，「餓了吧，說好陪你守歲的，今日和城內百姓唱完祝酒歌才來，你別見怪。」
韓燁把桌上的花盤小心翼翼放在身旁腳下，笑道：「你管著一城，一向俗事繁多，我怎會責怪。怎麼？公主是把我當成了深閨蒙恩的婦人，還要行那捻酸吃醋之事不成？」
兩人相處兩年，尋常玩笑早已司空見慣，莫霜當即在他肩上拍去，一副誇張的惶恐模樣，「別，別，我可不敢，殿下您身份尊貴，我若是這麼做，怕是半個大靖的貴女都想生吃了我！」
韓燁被她的語氣逗笑。靈兆收拾了兩個菜上來，替兩人溫了酒小心地放好。
兩人說說談談一會兒，懷城內的鐘聲傳來，焰火在空中燃盡，年節過完，已至半夜。
尋常這個時候，莫霜早已告辭回城，今日卻始終沒有言走。靈兆覺著奇怪，但見韓燁神情淡然，也不便上前問詢，只輕手輕腳收了杯盞，甫一靠近兩人，安寧的聲音已淡淡響起。
「韓燁，大靖帝都有些訊息傳來。」
這話一齣，靈兆一愣，乖覺地退了兩步。
「哦？何事？」雖然韓燁什麼都瞧不見，但他仍望向了莫霜的方向。
莫霜是個聰明睿達的人，兩年時間，她從不刻意在韓燁面前提起大靖的任何事。她若開口，絕非小事。
「雖然我在懷城，但皇兄有些事情沒有瞞我。日前探子來報，說……」莫霜頓了頓，才道，「你父皇身體欠佳，怕是沒有多少時間了。」
竹林內兀然沉默下來，年節的喜慶蕩然無存。
「韓燁。」莫霜眼底劃過不忍，卻被更深的堅毅沉沉壓下，「你若是不回去，恐怕見不到他最後一面了。」
這則訊息她今日才知，本可不告訴韓燁，但她終究是北秦公主，淨善國師的話時刻縈繞在耳，她縱使再不願，也不能永遠把韓燁留在懷城。
林內安靜良久，才響起韓燁淡淡的聲音：「莫霜，我父皇做了幾十年的帝王，區區一個北秦細作，還探不到他的生死。」
見韓燁言語中有她欺騙之意，莫霜一急，起身道：「韓燁，我沒有騙你，訊息確實來自大靖帝都……」
韓燁擺擺手，「我知道，你沒有說謊。我只是在告訴你，如果我父皇不願意，這天下還無人能把這則訊息傳出來。」
莫霜愕然，「你是說……這是你父皇授意？怎麼會？」
大靖朝內為帝家把持，韓氏皇權岌岌可危，若不是嘉寧帝尚在，餘威猶存，帝家說不準早已奪了大靖江山。如此境況下嘉寧帝怎會讓自己病危的訊息被傳出來？
「我知道了，你回去吧。」
未等莫霜想明白箇中緣由，韓燁已起身朝房中走去。莫霜嘆了口氣，離開了竹林。
靈兆送了莫霜出林回來，恰見韓燁立在院中樹下，他神情沉默，空茫的眼底無法掩飾的悲慟連當初他得知自己一身功法被廢，雙眼不能視物時，也不曾有過。
寒風過，韓燁低低咳嗽，樹葉飄下，零星落在他掌間。葉枯萎，輕輕一握便能化為粉碎，恰如生命的單薄。
莫霜問為什麼，只有他知道，大靖帝君病危的訊息是為了他傳出來的。
如你還活著，你當歸來，見朕最後一面！
這是他那個梟雄了一世的父親臨死之前對他的最後一道聖旨。
你竟已到了油盡燈枯的地步嗎？
韓燁閉上眼，深深嘆息。
三年前，他出兵西北，嘉寧帝對他只說了一句話。
朕縱使負盡天下人，唯獨對你，耗盡心血。你若還有一點為人子的本分，就給朕活著從西北迴來。
他終沒有守諾，他辜負了嘉寧帝的殷殷期盼，把大靖江山和韓家的未來交到了帝梓元手裡。
若你知我雙眼已毀，功力盡散，再也不能撐起韓氏江山，你還會希望我回去嗎？
父皇，這麼多年，你等的究竟是大靖儲君，還是你的兒子？
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