忠義侯府案子的進展讓京城百姓頗為失望，倒不是那千里奔赴而來鳴冤的副將說了假話，三堂過審後，忠義侯府的大管家見那被害女子的侍女出來做證，極爽快地承認此案是大公子犯下，只是他言之鑿鑿滅口的是他自己，和忠義侯沒有半點關係，倒讓眾人譁然。
若真如這管家所言，忠義侯府頂多也只會擔上長子惡毒、下人亂權的名聲，雖受世人唾罵，可忠義侯府卻得以保全。
但也因這管家只是片面之詞，黃浦遂下令關押管家古粟，待忠義侯府大公子被押回京城後再當堂對質，若是大公子亦言指使滅口者只是古粟，此案便能了結。
雖不若黃浦心中所想，但對他來說，這已是極致。畢竟古云年乃一府王侯，他就算吩咐過古粟，可一句話卻不會留下憑證，若古粟一力承擔，世上便無人能將忠義侯定罪。
任府後花園，任安樂抱著她那兩盆稀罕的金焱花正在曬太陽，腳上的木屐被扔得老遠，光滑的腳背上濺著泥土，做派極富南疆的鄉野氣息。
苑琴走進來，在她耳邊低聲道：「小姐，鍾海想見您。」
「怎麼，他求到你面前來了？」
苑琴點頭，「他並不知道我的身份，只是在翎湘樓留了一段口信。」
任安樂擺擺手，「不用去見了，見他能頂什麼用。」
「小姐，咱們手中握著的忠義侯欺民霸市的證據不知多少，且都罪證確鑿，就算不用鍾海，也未必不能將忠義侯逼入絕境，為何一定要選此案來打頭陣？」
苑琴月前在翎湘樓收集關於忠義侯的罪證時，偶然得知了鍾海妹子慘死之事，一時惻隱，便告知了任安樂。沒想到任安樂竟然不惜動用西北密探，花了一月之功將此事查了個清楚，幾日前鍾海收到了她令人送去的人證物證後，便領著十來個將士一路疾奔至京城。
任安樂的聲音懶洋洋的，眼中卻清明，「苑琴，戍守邊疆的將士是一個王朝最特殊的存在，他們在百姓心中享有的聲望根本不是朝堂上那些軟綿綿的文士可比的，鍾海此案不僅僅能讓民怨四起，更重要的是這件事若大白於天下，就連一國之君也不能輕易姑息，這才能讓忠義侯走進絕境。」
「可是小姐……您也猜到這件案子會陷入僵局吧！忠義侯就算親自下了命令，沒有證據，我們也奈何不了他，還不如以其他罪證……」
任安樂笑笑，「怎麼會沒有證據，忠義侯說出的話，最不濟也過了三個人的耳。」
苑琴怔住，「小姐是說……」
任安樂伸出手指頭，笑眯眯地一個個算，「忠義侯，古粟，古奇輝。這三個人如今都活得好好的，哪裡是沒有證據。」
「小姐，忠義侯老奸巨猾，早已令古粟在大理寺承擔了一切罪責，古奇輝又是忠義侯的長子，更不可能指證親父。」
任安樂眯眼，「正是因為忠義侯老奸巨猾，懂得棄卒保帥，我們才有機會。」
苑琴聽任安樂說完，細細一品，若有所思，忙道：「小姐，古奇輝正在路上，還有十天便會抵京。」她笑了起來，「難怪您同意黃大人入府借苑書去西北，這丫頭一身好蠻力，正好派得上用場。」
自從苑書在沐天府領兵削了知府的烏紗帽後，京城上下都知道上將軍府出了個一夫當關、萬夫莫開的混實丫頭。
「黃大人真是個聰明人，看來和小姐你想到一塊兒去了。小姐，我去給您泡杯茶，您先慢慢歇著。」苑琴邊說著邊跑了出去，腳步輕快了不少。
任安樂笑著搖頭，垂眼望向手中抱著的金焱花，神情悠遠。
為什麼一定要選這件案子叩響忠義侯府傾頹的大門？……大概是因為不想這群熱血灑盡的將士跟當年慘死在青南山下的八萬帝家軍一樣，到如今魂不得所歸，一身冤屈世人不知！
京城愈演愈烈的忠義侯府風波顯是沒波及公主府。近日，公主府上到管家，下到守門的侍衛都沒心思理旁的事，他們操心的是家中那位向來喜歡逗趣的公主殿下已經足有幾日不曾笑過了，且日日入圍場，這才幾日便消瘦了下來。
一大清早，安寧陡然睜開眼，喚了侍女進來更衣。
她揉了揉額角，最近越來越沒辦法睡個安穩覺了，每日一閉上眼，慈安殿的小佛堂和無名冢裡孤寂冷沉的身影便會交錯出現在腦海裡。
安寧換上衣，天才微亮，侍女欲言又止，見她神情冰冷，退到了一旁。
安寧取了長鞭系在腰上，一把推開房門，微微怔住。
施諍言一身儒服，端坐在院子裡，身形筆直，面容沉靜。安寧看多了他穿著將袍的模樣，突然變成名門貴公子的友人讓她頗為不適。
「你今日怎麼來了？」安寧神色微緩，行上前。
「才這個時辰，你要出府？」
安寧摸了摸鼻子，點頭，「去圍場練練弓箭，要不，一起？」
施諍言的眼神著實有些瘮人，安寧只得委婉提議。
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