府衙前鮮紅的血跡滴滴濺落，領頭的將士從懷中拿出一張皺巴巴的狀紙，高舉於頂。
「末將鍾海，一告忠義侯長子強佔民女。」
黃浦正欲接狀，哪知鍾海從懷中又掏出一張狀紙，聲若洪鐘：「二告忠義侯包庇長子，毀滅證據，害死此女。」
黃浦怔住，倒吸一口涼氣，姦淫民女，殺人滅口，忠義侯世族門庭，竟然做出如此惡行來！
見持狀將領悲憤萬分，黃浦忙問：「難得將軍千里奔波，只是這女子家人何在？」
鍾海垂首，即便隔著數尺之距，一旁的百姓亦能看到那雙舉著狀紙的手突然青筋畢露，顫抖起來。
「鍾海父母早亡，唯有一妹鍾景相依為命，三個月前，小妹與下官親兵吳峰立下婚約……」
「將軍是說……」黃浦愕然。
鍾海驟然抬首，雙眼赤紅，「半月前下官從軍中歸家之時，小妹自縊於房，只留得一封遺書。大人，下官之妹絕不會在下官回家之日在我這個兄長面前自縊，定是有人害她性命，末將便是苦主，請大人做主。」
鍾海話音剛落，身後十來位將士中有一人磨膝上前，直直望向黃浦和滿街百姓，堅毅的眼中悲憤無限。
「大人，一個月後就是我和小景成親的日子，我在沙場上奮勇殺敵，只為了能讓她風風光光嫁進家門。如今天人永隔，求大人接狀，還我一個公道！」
話音剛落，周圍原本默然的百姓頓時譁然。
領軍在外的兄長想讓心愛之人風光大嫁的將士、歡喜待嫁卻含冤死去的少女，沒有人能夠容忍這樣的慘烈之事發生在保衛邊疆的將士身上。
黃浦見民怨已有成勢之態，不可讓忠義侯一府之事動盪京城，遂神情鄭重地上前，「兩位請起，大理寺管天下不平事，將軍請跟本官入府，若證據確鑿，本官絕不徇私枉法，定還死者一個公道！王虎，去請個好大夫回來。」
黃浦說完，吩咐衙差，接過鍾海手中的狀紙，托起二人，率先朝大理寺內走去。剛才還肅穆無比的大理寺府衙前，只剩下暗紅的血漬和久久不願散去的百姓。
臨街的茶樓裡，苑琴替任安樂泡了一杯茶，面容沉靜，聲音感慨：「小姐，黃大人是個好官，當初小姐選擇先入大理寺，為的就是將他提拔起來？」
任安樂抿了一口茶，望向大理寺的目光清越，「以敵之矛，攻敵之盾，直到這把矛磨得尖銳無比，方得我們所用。世族權大，也不敵百姓眾口鑠金；皇家再貴，亦不敢挑戰百姓之怨。忠義侯府的尊貴……到頭了。」
她沉下聲音，手中拋著的棋子落在桌上滴溜溜轉，碰出清脆的聲音。
這一日，大理寺府衙外的茶樓酒肆幾乎人滿為患，圍觀的百姓受不了熱騰騰的太陽，花了幾吊銀子佔據有利位置密切關注案子的進展。直到下午，大理寺府衙大門重新開啟，眾人親眼看著一臉肅穆的大理寺卿舍了軟轎，騎上快馬奔向皇宮的方向時，才算放下了一半懸著的心。
東宮書閣內，趙巖義憤填膺地回稟此事，語帶憤慨：「一家子齷齪之徒！上次忠義侯府的幼子在會試裡舞弊，這次輪到他父兄做出如此令人髮指之事，忠義侯府枉在世族之列！」
韓燁正在翻看奏摺，聽聞後沉聲道：「那守將敢離城千里入京告狀，想來有了證據，忠義侯府氣數已盡。」
趙巖點頭，微微感慨：「青南城的守將倒也血性，在大理寺前自罰三十鞭，這些疆場上的將士，最是受不得欺辱……」
韓燁眉頭一皺，翻看摺子的手頓了頓，「你說那守將來自哪裡？」
「青南城，在忠義侯管轄之內，其太守便是忠義侯長子古奇輝，這次入京告御狀的是青南城副將鍾海，聽聞此人一身好武藝，厚待將士，在西北頗有名望。他此次入京，便有十來位將士跟隨他前來。殿下難道識得此人？」
韓燁搖頭，「不過隨便一問。」說完，復又低頭批改摺子，但卻不如剛才專注，反而有些心不在焉。
「殿下。」趙巖正欲出去，想起一事，突然開口，神情有些遲疑。
韓燁抬首，朝趙巖看去。
「這兩日臣在圍場遇見過安寧公主……」
「安寧怎麼了？」
「臣見公主的面色像是不大好，便問了圍場管事，才知道這兩日公主每日清晨入圍場，日落才回，日日練習弓馬，整日不歇。臣怕長此以往，公主的身體恐會受不了。」趙巖的正妻素芬郡主和安寧公主交情不錯，是以他才會多嘴一句。
韓燁眼中劃過些許疑惑，對趙巖擺擺手。
見趙巖出去，他才揉了揉眉角，安寧這麼個性子，有什麼事能讓她掛在心裡？
皇宮上書閣，趙福送走了入宮請旨的大理寺卿，回到書閣，見嘉寧帝神情冷沉坐於案桌前，小心寬慰道：「陛下，忠義侯自己品行不端才會惹來民怨，您只是下旨讓黃大人秉公而斷，而非封了侯府，已是顧慮侯府的臉面，萬不可再為了侯府之事傷神。」
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