苑琴看著他的身影緩緩消失，嘆了口氣，待她回了書閣，任安樂抱著一本書睡得正酣，聽到腳步聲響，迷迷糊糊抬了抬眼皮子，「去了這麼久才來，你莫不是把那個病秧子一步步送回府了？」
「我有些事要問公子，拖了些時間。」苑琴拿了薄毯出來蓋在任安樂身上。
任安樂「哦」了一聲，復又閉上了眼。
「小姐，你不問問我和公子說了些什麼？」苑琴看著任安樂，突然生出了懶人是福的感慨來。
「不想，等你想說了再說吧。」任安樂翻了個身，繼續酣睡。
苑琴拿著薄毯的手一頓，道了聲「好」，退到一旁的書桌前，拿過一本書細細翻看起來。
不一會兒，房間裡只剩下書頁偶爾翻過的聲音，半晌後，聲止，苑琴託著下巴朝榻上酣睡的女子看去，突然想起，小姐其實一直淺睡，尤其是在安樂寨的時候，可自入京城後她便開始嗜睡起來，或許是因為終於可以不用忍耐了吧……
不再年復一年地容忍自己去看著帝家荒蕪的宗祠、敗落的門庭、慘死的親族和那個埋在萬里之外卻不能祭奠的孩子。
十年時間，她的小姐披上鎧甲，手染鮮血，一步一步從晉南的土匪窩走到如今的朝堂內閣，吃了多少苦，她一點點看在眼裡。
十年前的帝梓元只是一個張揚驕傲的世族小姐，十年後的任安樂才是真正可以繼承帝家百年門庭的人。
只是，這條路，走得太苦了。
苑琴合上書，拿出早已備好的東西，起身朝外走去，步履雖緩，卻極是堅定。
小姐手中的劍，從來不只洛家一把。
第二日清早，大理寺前的鳴冤鼓被敲了整整一刻鐘，鼓聲傳遍大街小巷，經久不息。
早聞得聲音的衙差從府衙內跑出，但也只是愣愣看著，不敢隨意上前詢問喝止。
敲鼓的是一群面黃肌瘦、邋遢髒汙的人，但他們卻穿著大靖西北守將的袍服，揹著厚重的長刀，儘管衣衫襤褸，可滿身悍勇之氣讓人生寒。
沒有人敢奪下他們手中鳴冤的工具，只能眼睜睜看著鳴冤的鼓聲引來的百姓擠滿了街道。
大理寺卿黃浦剛剛下朝便聽聞有人擊鼓鳴冤，馬不停蹄地趕回大理寺，隔得老遠看著人山人海的百姓，臉板得剛硬，一顆心卻繞成了麻花。
今年的大理寺，各種大案已經整整一年都沒有停歇過了，但願到了寒冬能消停點，過個安靜舒坦的年。
但當他瞧見府衙前站成一排的將士時，心沉了下來。
來人穿著西北軍士的將袍，恐怕是真的出事了。
黃浦公正為民，素得百姓敬重，他一齣現，圍著的百姓便讓了一條路出來。他步上臺階，還來不及詢問，鳴冤的鼓聲戛然而止，領頭之人倏然轉身，石梯上十來個面容肅穆的將士對著黃浦和滿街百姓半跪於地。
「大人，我乃西北青南城的副將，因有冤情，千里赴京，請大人收狀。」
十來個人齊聲大喊，氣勢駭人。
青南城，是忠義侯古云年所轄之地。黃浦眉一肅，連忙走上前扶起領頭之人：「諸位請起，本官職責所在，定不會讓大家白走一遭。」
領頭的將士推開黃浦的手，十來人突然拔出腰上纏的長鞭，黃浦瞧得一愣，府衙前的衙差瞧得不對，衝了下來。
「大人，副將離城，大罪於朝，願以軍紀自罰三十鞭以正我大靖軍威之重。」領頭之人話音剛落，五人跪於地，五人起身，手揮長鞭。
趕來的衙差怔在原地，破空聲響起，短短片刻，受刑之人背後已是血肉模糊。
一鞭接著一鞭，毫無停歇，落在眾人耳裡，只覺是驚濤駭浪。到底是什麼樣的冤情能讓這一群邊疆將士遠赴千里，做到如此地步？
黃浦離這群將士最近，感受到的血腥氣最濃，但他卻不能以大理寺卿的身份阻止。這群人，錚錚鐵骨，無堅不摧，攔住他們，便是侮辱了他們。
鞭打之聲響徹在大理寺外的廣場，黃浦直到此時才走到這群將士面前，面帶敬意，拱手，朗聲道「諸位將士有冤情，我這個大理寺卿辦得了，辦不了，都一併接下，決不推辭。」
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