「殿下，鍾大人剛才求見，被任將軍擋回去了。這是鍾大人寫的陳情書，他說會連夜送往京城向陛下進言殿下安撫饑民之功，讓殿下先過目。」簡宋走進書閣，手裡拿著一道奏摺，放在韓燁面前。
韓燁朝桌上的奏摺一瞥，神情淡漠：「口蜜腹劍，他是怕孤繼續探查修建河道的銀子，想要與孤做交易。」
「交易？」簡宋聽得不知所以。
「他想要孤放棄探查，而他會在父皇面前為孤的名聲增磚添瓦。若是真心為孤進言，直接將奏摺送入京城便是，怎會將它放到孤面前來。簡宋，把這個東西送回去，免得汙了孤的眼。」
「殿下，鍾禮文畢竟是沐天知府，此處的土皇帝，施將軍還有六日才會到，若是我們過於得罪他，恐對殿下不利。」簡宋有些遲疑，勸道。
「無事。」韓燁笑道，「簡宋，你是我東宮第一高手，有你在，何處宵小敢犯此處。」
「殿下放心，禁衛軍定會護殿下萬全。」簡宋面有赧然，見韓燁如此信任，應聲退了出去。
腳步聲漸行漸遠，韓燁抬眼，輕輕轉動扳指，神情莫名。
「殿下，你這統領倒是個實誠人。」
調侃的聲音驟然響起，韓燁勾勾嘴角，隨即抿住，不動聲色地轉頭朝窗沿上坐著的女子瞧去，「將軍哪裡的話，簡宋再老實，也比不上將軍身邊的長青侍衛，昨日我可是整整一日都未甩開他一尺之距！」
任安樂大笑，眼珠子轉了轉，回得理直氣壯：「長青劍法高超，簡統領不在，我自然要讓他守在殿下身邊。」
「以後不必了。」韓燁起身走到任安樂面前，格外認真，「若是再遇到昨日的情況，長青不可離你半步。」
任安樂撇嘴，舉手投降，「行行，殿下，別一臉嚴肅，我答應就是。」她話鋒一轉，道：「你讓簡宋把奏摺退回去，是想激怒鍾禮文，讓他自亂陣腳？」
韓燁點頭，眼帶讚許之色，「糧倉裡的糧食被我全給了災民，他在沐王面前已經很難站穩腳。若是河堤款的事再敗露，他會成為棄子。與其我們去尋找，不如讓他自己把證據送到我們手上。」
「殿下是說城南關押的河工？」
韓燁笑了笑，「安樂你認為鍾禮文此人如何？」
「看似溫厚，實則手段毒辣，觀沐天府百姓便可窺此人品性一二。」任安樂頓了頓，看向韓燁眯眼道，「為求自保，他會不惜一切代價掃平障礙，包括關押的河工和管事。沐天府百姓長期受到鍾禮文懾壓，即便上堂也不敢輕易開口，若是他們知道鍾禮文要滅口……便會大不一樣，他們會成為此案最鐵的證供。」
「你說得不錯，我猜若是鍾禮文的奏摺被孤遣回，最多兩日他便會動手。」韓燁皺眉，「只是有些可惜，我派人入鍾禮文府上尋了數次，始終沒有找到內賬。除了鍾禮文，亦沒有證據尋出其他涉案官員。若這次不將沐天府的貪官一網打盡，此處貪汙之風死灰復燃是遲早之事。」
「盡人事知天命，還有幾日時間，也許會有轉機。」任安樂安慰道，「只不過簡統領必須守在客棧，他若一離開，必會打草驚蛇，殿下準備遣何人去營救河工？」
「我想借長青和苑書一用，明晚讓他們領著禁衛軍守在城南，我會把指揮權全權交給苑書。」
「哦？為何不是長青？」任安樂挑眉，頗為詫異。
「你那個丫鬟看著實心，實則把你這個主子的做派學了個十成，一肚子壞水，交給她我看更妥當些。」
兩人雖敲定了計劃，但任安樂對韓燁的這番話直瞪眼，順走了棋盤上一顆白玉棋子，散了棋局，權當報復。
傍晚時分，沐天府衙書閣，鍾禮文看著剛剛送到手的密信神色陰晴不定，朝小廝拂袖吩咐：「速速把師爺找來。」
王石急匆匆趕來，跨進書閣滿頭大汗，「大人，出了何事？」
火摺子點燃，密信燒得只剩一點，待燃成了灰燼，鍾禮文才抬首沉聲道：「太子果然是奔著去年的河堤修建款來的，他們查出了河工關押之地，明晚禁衛軍會去城南守著，今晚必須動手。」
王石一愣，頗為不信：「大人，哪裡來的密信，若是謠言……」
「囉唆，禁衛軍裡有沐王爺安排的人，怎會弄錯！現在太子已經留心趙家莊，不能留下半點口實，今晚你帶去的人打著山賊的旗號，裝出劫殺的樣子。」
「是，大人。」王石的心亦是一沉，腳不沾地領命而去。
鍾禮文舒了口氣，回過神來才感覺背上滲出陣陣冷意，若是無人報信，待那些河工落到太子手裡，他算是全完了。
深夜，萬籟俱靜之時，城南十里趙家莊。
王石領著百餘喬裝的衙差悄悄而來，穿著土匪的衣著，扛著大旗騎著快馬一陣喊殺衝進了趙家莊。進莊之後，王石見四周仍漆黑一片，不見原先守衛的衙差按計劃押著河工出來，心底一慌，察覺到不對，握著韁繩的手一抖。
不安的情緒蔓延至整支隊伍，馬匹騷動起來。眾人望向王石，還來不及詢問，漆黑的夜空裡驟然響起一聲驚雷，數百火把徐徐靠近。豔紅的火光下，著盔握戟的禁衛軍騎著軍馬環成圈，將百來衙差團團圍住，一片肅殺。
王石一見這陣勢神情呆滯，和衙差不由自主地朝後退去。
「喲，聽聞沐天府吏治清明，想不到臨近府衙之處還有山賊。你們來之前也不打聽打聽，姑奶奶我在晉南捉賊可從不留情，土匪裡我敢稱二，除了我家小姐還沒有人敢稱一！弓箭手何在，給我把這群不開眼的蟊賊射成馬蜂窩！」
寒光閃過，強弩被拉至滿月，直指王石等人。苑書抽出長刀，右手微指前方，彷彿只要她手一落下，森寒鐵箭便會頃刻射出。
王石知大事不好，落入了太子的圈套，正欲尋些託詞，見苑書手一抖，立馬魂飛魄散，從馬上跌下跪到地上喊道：「將軍，不要射箭，不要射箭，我們不是什麼土匪，我們是沐天府的衙差……」
「胡說，衙差怎麼會穿著土匪的衣裳！又怎麼會跑到趙家莊來？」苑書橫眉豎目，喝道。
「小人沒有胡說，將軍，我是沐天府的師爺，我們大人收到密報說今晚有山賊偷襲趙家村，才會讓我們喬裝而來，一場誤會啊！」
「哦？果真如此？你們真是衙差？」
「自是當真，將軍，您要不信，可以跟我們回沐天府找鍾大人……」
「不用了，他就在此處，有什麼話當著孤的面來問。」
禁衛軍讓出一條路，任安樂一馬當先，太子在她身旁，安然坐於馬上。他望著一旁被禁衛軍帶出的神情狼狽的鐘禮文，淡淡道：「鍾大人，孤剛才入府衙問你城南出現了一支匪賊，該如何處置，你是如何回孤的？」
王石被眼前之景驚得目瞪口呆，鍾禮文沉默半晌，拱手道：「下官，下官……」
「你說這支賊匪燒殺擄掠無惡不作，禁衛軍若遇，不用審問，誅殺即可。你來說說，此人到底是誰？」
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