「老東西，你今天已經領過一次粥了，居然還敢來！」
「差爺，我家小歡已經三天沒吃過一粒米了，您行行好，把這粥再給他一碗吧！」
一個衣衫襤褸、面容蒼老的老丈跪在盛放粥湯的木桶前，懷裡抱著的孩子六七歲大，瞧上去瘦小孱弱，孩子眼巴巴望著木桶裡零星的米粒，小心翼翼地舔著乾裂的嘴唇，瑟縮著躲在老人懷裡。
「滾，你個老不死的，敢和爺爺我討價還價。鍾大人拿出糧食來賑災，已經是你們這些難民的福氣了，你要還不走，我這鞭子可不長眼！」
衙差的聲音暴戾囂張，手中揮舞的長鞭落在地上，捲起沉悶的迴響。圍觀的百姓望著衙差前跪著的老人神情憤怒，不少年輕的漢子叫嚷著就要衝過來。
「你們這些衙差才不地道，太子殿下帶了糧食來賑災，我們還日日吃這些米漿，我們要見太子殿下！」
「對，鍾禮文這個狗官吞了我們的糧食。如今殿下來了，我們要申冤，讓太子殿下還我們公道！」
……
百姓群情激憤，七零八落守著此處的十幾個衙差面色青紫，為首的差衛惡毒地望著跪在地上的百姓，揮動長鞭目光陰沉：「你們這些刁民少胡說，太子殿下連一袋糧都沒有帶進城，哪裡有你們吃的？老東西，都是你惹的好事！」
長鞭捲起塵土朝地上的一老一小抽去，千鈞一髮之際，長劍破空，以迅雷之勢劃過那衙差的手腕插進木桌。
衙差神情驚恐，哀號倒地，手中的皮鞭頹然落下，鮮血如注，自他手腕濺落。
眾人鬆了口氣，朝長劍飛來處望去，見數騎自官道上奔來，為首的女子身披鐵甲，神情肅冷，她身後百騎齊奔，馬上將士腰別厚劍，只是不知為何身後都背了個沉甸甸的包袱。
這隊人馬瞧上去個個驍勇威武，除了太子殿下身邊的禁衛軍，根本不做他想。眾衙差見這陣勢心驚膽戰，被領頭女子凜冽的目光一掃，腿一軟紛紛避至一旁。
塵土飛揚，烈馬嘶鳴，這支百人隊伍在散開的百姓面前停下，任安樂拉住韁繩，從馬上躍下。
在眾人注目下，她朝饑民的方向走來，目不斜視地越過衙差，停在癱倒於地的老人面前。
「將……將軍。」雖瞧出任安樂是個女子，但老人還是因她身上的盔甲而喚出了聲。
「來，老丈，我扶您起來。」任安樂一手抱起老人懷裡的孩子，一手去扶老人。
「不敢不敢……將軍是貴人，別髒了將軍的手。」老人捂著髒亂的衣袍連連閃躲，渾濁的眼中略帶惶恐。
任安樂手一頓，眼底有些酸澀，提起內勁扶起老人坐到一旁的木椅上，拍拍他的肩，豪爽一笑，「老丈不必拘束，我可不是在富貴鄉里長大的，沒那些嬌貴的臭毛病。」
她朝身後立著的苑書擺手，苑書解下包袱，拿出兩個饅頭遞給任安樂，任安樂給了老人一個，另一個塞給她懷裡微微顫抖的孩子，那孩子捧著軟乎乎的饅頭，小口小口地吃起來。
任安樂朝幾步外圍著的百姓看了一眼，朗聲吩咐：「把包袱裡的饅頭分給老人和孩子。」
剛才群情激憤的百姓因任安樂的一連番舉動神情和緩下來，不少壯漢看著解下包袱拿著饅頭走過來的禁衛軍仍有些提防和猶疑，直到有幾個侍衛毫不猶疑扶起滿身臭氣的老人，替他們把饅頭撕碎喂進嘴裡的時候，他們才沉默地讓開了一條路。
一百禁衛軍，他們身上光亮的盔甲沾滿了泥土汙垢，但沒有一個人在饑民中停下腳步或是皺起眉頭。
任安樂有些欣慰，見百姓情緒暫時被安撫，迴轉頭，輕聲問：「老丈是哪裡人？」
老人許是餓慌了，咬了兩口饅頭才回：「將軍，我是林縣周家村的人，叫周海。河道決堤，房子都被沖垮了，我才和鄉親們一起逃到沐天府來。」老人朝任安樂懷裡的孩子看了一眼，聲音哽咽：「這孩子命苦，一齣世就沒了娘，爹又被官府徵召了，再這麼下去，娃娃就活不下去了啊！」
「將軍，你別聽這老頭子胡說，咱們大人天天拿出糧食來救濟災民，是這些刁民想多要點糧食。將軍，這人引發暴動，鍾大人說過，為護太子殿下安全，這種刁民殺無赦，小人剛才才會動手！」
見周海對著任安樂哭訴，跪在地上的衙差忍著痛爬到任安樂面前，大聲喊道。
老人臉色漲得通紅，嘴唇輕抖，被冤得說不出話來。
「將軍，他說謊，咱們只是想進城看看糧食，沒想著對太子殿下不敬！」
「將軍，這人說太子殿下沒帶糧食來，到底是不是真的？」
這話一齣，剛剛冷靜下來的百姓都按捺不住，朝任安樂的周圍聚攏來。
此時禁衛軍大多深入饑民，只餘十來個侍衛和苑書尚在任安樂身邊。苑書眉一皺，手朝身後揹著的大刀伸去。
任安樂止住苑書的動作，安撫地朝驚慌失措的周海笑了笑，將孩子遞到他懷裡，驟然起身，神色冷沉，看向那衙差的目光滿是怒意：「賑災糧？」
她拔起桌上長劍，反手朝地上的木桶劈去，「當」一聲，木桶四分五裂，桶內米湯流出，片息便全滲進地底，桶底隱約可見草根樹皮和零星的米粒。任安樂盯住衙差，一字一句開口：「這就是你說的糧食？這就是你說的沐天知府的善舉！」
衙差聲音一滯，吞了口口水，看著木桶裡的殘渣說不出話來。
「暴動？」任安樂朝四周的百姓一指，「你給本將抬頭看看，他們哪一個不是面黃肌瘦、手無寸鐵，老人和孩子連站都站不起來，你說他們暴動，簡直荒唐！」
「我大靖哪條律法寫了可以欺百姓至此，甚至惡意栽贓隨便砍殺！身為一府衙差，知法犯法，你才該死！來人，把他拖回沐天府衙門，打五十大板，懸於府衙門前示眾一日。」
任安樂話音落定，一旁立著的禁衛軍沉聲領命，拖起那衙差上馬朝城內而去。
「將軍饒命，將軍饒命啊！」變化驟生，那人還未反應過來，只來得及在馬上哀號幾聲。一旁剩下的衙差面色慘白，駭得跪倒在地不敢言語。
圍著的百姓望向任安樂的眼中終於帶了些許善意，他們被欺騙鎮壓得太久了，對朝廷官員早已失去了信任。
「將軍，我只想知道太子殿下有沒有帶糧食來，我不要糧食，我吃草根沒關係，只是我這娃娃再餓下去，就真的活不了了啊！」
一個二十來歲的婦人抱著嬰孩衝出來，對著任安樂不停磕頭，眼角哭出了血淚。
任安樂朝婦人走去，見她驚懼地望著她手裡的劍，任安樂將劍扔在地上，扶起婦人，朝四周盯著她的百姓看去，半晌後朗聲道：「諸位鄉親，我任安樂身無長物，孑然一身，沒什麼東西能拿出來作保，只是若大家相信我，我願意在這裡陪大家一起等，若正午糧食未到，我任安樂隨諸位處置。」
「將軍可是晉南安樂寨寨主？」有細微的聲音響起。
任安樂揚眉，「不錯。」
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