江南官員多是投在沐王和左相門下，難怪他們會極力反對朝廷另派官員，想來是怕此事橫生枝節，牽扯出百萬河堤款的去向。
「魏相今日前來，可是有了對策？」
「此事重大，且沒有證據，左相和沐王若是執意反對，又牽扯到兩派之爭，陛下不會派兩方官員入江南，除非……」
魏諫端起桌上清茶抿了一口，朝任安樂看去。
「除非派去的人不屬於任何派系，左相和沐王才會無話可說，陛下也會放心。」任安樂緩緩開口，明白了右相的來意，「相爺是想讓安樂去一趟江南？」
魏諫點頭，「縱觀朝野，沒有比任大人更合適的人。一般的文官，即便是去了，也未必能成事。」任安樂乃土匪出身，向來做事無所顧忌，沒有章法，且科舉舞弊案的威懾猶在，派她前去，對方定會自亂陣腳。
「相爺言重，只怕安樂難擔重任。」任安樂笑道，兩派傾軋，幹她何事？
「老夫知大人不願捲入是非。」魏諫頓了頓，鄭重道，「江南水患年年成災，若不一次剔除腐肉，百姓一日不得安寧。今年只毀了一個沐天府，明年若是沅江河道全面決堤，千里沃野將會毀在我大靖這一朝上。大人心慈，想來不會拒絕老夫懇求之心。」
任安樂活了十八載，頭一遭從別人嘴裡聽見評她「心慈」二字，且說這話的又是一國宰輔。頓時老臉一紅，尷尬得連連擺手，見老相爺殷切相望，磨磨嘰嘰搓著手點下了頭。
右相老懷大慰，長笑起來，哪還有半點小心擔憂的模樣。任安樂知自己被這看起來古板嚴肅、實際一肚子壞水的老頭子擺了一道，哼了哼眯著眼道：「相爺，安樂願自請入江南，只是江南水患難憑我一人之力解決，若相爺肯調回一人，安樂必將江南貪墨案查個清楚明白。」
「哦？誰？」
「前任工部尚書，方道洪。」
任安樂嘴角噙笑，話音落地，然後滿意地看見——剛才還躊躇意滿的老丞相僵硬的神色和凝在臉上的笑容。
嘉寧十七年註定是多事之秋，朝中眾臣未及等到嘉寧帝處置沐天府的旨意，大理寺卿任安樂和右相同時給朝堂添了幾許波瀾，一個自請下江南賑災，一個上書天子請回數年前被貶謫南疆的前工部尚書方道洪。
在右相這道勇氣十足、可謂是懸著腦袋上書的奏摺下，任安樂下江南之事被詭異地忽視了。
方道洪，太祖三年進士，雲夏有名的水利大師，善治河道，十年前帝家謀逆後為其求情，被震怒的嘉寧帝罷黜工部尚書之職，舉家貶謫南疆。
當年朝堂上為帝家求情的大臣不少，多被嘉寧帝誅殺，唯有這個方道洪，實乃兵器水利之鬼才，嘉寧帝不捨，這才將其貶謫南疆，眼不見為淨。哪想十年後竟會有人為其請復，若上書者不是右相，這道奏摺恐怕早被嘉寧帝踹到桌子底下去了。
奈何為其請復之人賢名在外，江南年年水患也是不爭的事實，在沅江千里決堤的節骨眼上，恐怕除了方道洪，還真無人能力挽狂瀾。
右相起了個頭，連日的大雨和蜂擁而至京城的難民終於讓一眾朝臣難得齊了心，上摺子請回方道洪的朝臣越來越多，即便是左相和沐王，也在眾志成城的民意下選擇了沉默。
兩日後，嘉寧帝終於頒下聖旨，召方道洪速入江南，領兩江巡撫之職，即日起整頓河道。至於任安樂下江南賑災一事，聖心未定，也正因如此，左相和沐王極力推薦其他朝臣，希望可替代任安樂賑災。
上書閣，嘉寧帝皺眉看向下首立著的太子，沉聲道：「太子，你當真如此決定？」
韓燁點頭，神情鄭重，「父皇，江南世族同氣連枝，官官相護，兒臣知父皇難下聖旨是因任安樂初入朝野，聲望不足，且脾性乖張，恐令江南動盪不安，若有兒臣一同前往，想必父皇所憂定可消去。」
「太子，你是一國儲君，怎能輕入險地。」任安樂位置中立，確是最合適的人選，但威望不足。太子能為父分憂，嘉寧帝頗覺感慰，面色稍有和緩，但仍沉聲呵斥。
「正因兒臣為一國儲君，才更應事必躬親。父皇年輕時也曾血染沙場，我又怎可貪生怕死，墮了韓家男兒的血性。」
嘉寧帝沉默良久，看著太子肖似太祖的眉眼，終於嘆了一聲：「若你執意如此，便去吧。」
韓燁頷首受令。
「燁兒，路途遙遠，江南水深，萬事以己身為重。」韓燁退到門口，聽到嘉寧帝淡淡的囑咐聲，他身子一頓，應聲「是」，退了出去。
回東宮的馬車裡，溫朔見韓燁眉微垂，有些擔憂：「殿下，江南在沐王爺掌控之下，您親入江南，恐會有危險。」
天家之爭向來血雨腥風，嘉寧帝擔憂的，不過如此。
「江南吏治腐敗，若不趁這個機會整治，以後只會更難。」韓燁淡淡道。
「極險之地，陛下怎會答應讓您前去？」溫朔小聲埋怨，絳紅的翰林袍服著身的他尚還青澀稚嫩。
韓燁勾了勾嘴角，「江南富庶，沐王這些年勢力漸大，父皇怕是起了芥蒂，否則又怎會把方道洪從南疆召回整治河道。」
帝家威脅畢竟已成過去，野心勃勃的長子更令嘉寧帝忌憚。
溫朔點頭，「也是，方道洪雖有大才，當初也曾為帝家進言，若非此次江南決堤，恐怕一世都難以起復。好在任大人會和殿下同去，聽聞她武功甚好，應是可保殿下安全無憂。」
溫朔一抬眼，瞥見韓燁有些危險的目光，尷尬地笑了兩聲，飛快捂住了嘴。
第二日聖旨頒下的時候，奉著御旨的人已經晃盪在馬車裡出了京城。
這輛馬車空間是尋常的三個大，鋪著江南厚暖的毛毯，車內龍涎香瀰漫。
任安樂縮在被子裡睡得昏天黑地，直到晌午，才模模糊糊地睜開眼。她揉著亂糟糟的頭髮，卷著被子仰起身，先看到的是縮在角落裡目不斜視、戰戰兢兢的苑琴和苑書，惺忪的眼中有些瞭然。
「任大人，都說執掌一寨數入沙場的女將軍驍勇善戰，莫不是名聲傳錯了，孤瞧著怕是周公也不及你能睡。」
馬車踩過石子路，一陣顛簸，任安樂徹底清醒過來，迴轉頭，墨黑的眼珠子轉了轉，看著車內另一端丰神俊朗、一派安然的太子爺，足足半晌後，才睜大眼恬不知恥來了一句。
「殿下，私奔這麼驚世駭俗的事，臣實在……還未準備好啊。」
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